هرولت أليسا عائدة إلى المدينة، غير مبالية بمرور وقت كافٍ لنفي صلتها بتاجر العبيد. ربما وُجدت أنظمة دفاعية للتصدي لجحافل الوحوش. ربما كانت جهودها بلا أدنى طائل. لكنها لم تستطع المخاطرة باحتمالية أنها الوحيدة التي علمت بأمر الجيش الزاحف. هذه المدينة هي كل ما تعرفه مما قد يساعدها في العودة إلى ديارها، وقتل الملائكة، وإنجاز أهدافها. لو نُهبت، ولو جزئياً، فسيؤخرها ذلك لأشهر أو سنوات.
شدّت وجهها بعزم، وضاعفت سرعتها صعوداً في الطريق الترابي نحو البوابات الشمالية. شعرت وكأنها تركض منذ ساعة رغم أنها لم تقطع نصف هذه المسافة سيراً في الأساس. أخيراً، بدت بوابة المدينة واضحة للعيان. الحراس أكثر عدداً الآن. تضاعفوا، ليصبح إجمالي المسلحين أربعة؛ اثنان عند البوابة واثنان على السور يحملان القوس والسهم. لكن أحداً لم يكن مسرعاً أو مذعوراً أو قلقاً بشأن الوحوش.
كانوا يبدلون نوبات الحراسة فقط. لمحها الحارس الذي تحدثت إليه عند خروجها وهي تقترب بسرعة. تقدم خارج تجويف البوابة، ووضع يده على مقبض سيفه المغمد.
قال بنبرة مشوبة بذعر واضح: "هل هربوا؟"
لم تستطع أليسا الرد فوراً. فرغم لياقتها البدنية، فإن الركض بحقيبة ظهر ثقيلة صعوداً على تلّ ضحل يُنهك أي شخص. انحنت، مستندة بيديها على ركبتيها، وتلهثت طلباً للهواء.
قالت أخيراً بين أنفاسها: "لا. لا يهم هذا الآن. أليس هذا أمراً يستدعي القلق؟"
رفعت إحدى يديها عن ركبتها، وأشارت نحو الصحراء وسحابة الدخان المضيئة قليلاً التي تحوم في الأفق. تحرك الحارس ونظر من فوق كتفها. حدق للحظة أو اثنتين قبل أن تلتقي عيناه بعيني أليسا مجدداً.
"ما الخطب؟"
"أترى سحابة الدخان تلك في الصحراء؟"
كان عليها التأكد من أن هذا ليس وهماً من أوهام تينبريل لا يراه غيرها. تنفست الصعداء حين أومأ برأسه.
"ذلك الضوء في أسفل السحابة؟ إنه نار من مئات المشاعل، يحمل كل واحد منها وحشاً. لذا، ما لم تكن هذه المدينة متحالفة مع مئة وحش غاضب المظهر..."
"متحالفة مع وحوش؟"
سخر بقسوة كافية لتوضيح رأيه في تلك الفكرة. تقدم الحارس الثاني، رجل لم تره أليسا من قبل.
"أي وحوش؟ وكيف عرفتِ؟"
"أنا... لا أعرف أسماءها في هذه الأنحاء. أنا جديدة نوعاً ما على ليريا. لكن هناك كائنات ضخمة وأخرى صغيرة و... ها، انظر بنفسك."
أخرجت منظارها وعرضته على الحارس الأول. لم يتحرك لأخذه، وفضل النظر إليها كأبله حائر.
"هل لديكم نظارات تجسس، أو تلسكوبات، أو مناظير..."
لم يلقَ أي شيء قالته أي رد فعل منه.
"انظر، هذه تجعلك ترى الأشياء البعيدة. فقط ضعها على عينيك ووجهها نحو ما تريد رؤيته"، قالت ذلك وهي توضح له الطريقة ثم حاولت مناولته إياها مجدداً.
هذه المرة، أخذ المنظار. لم ينظر إلى الصحراء فوراً بالطبع. وكأي طفل يُعطى منظاراً، كان عليه التحديق في أليسا أولاً. مما جعله يتراجع متعثراً. ألا يملك هؤلاء الناس شيئاً مشابهاً؟ حسناً، على الأرجح لا، ما لم يستخدموا السحر. لم يكن لديهم حتى وسيلة لإشعال النار بشكل طبيعي. متى اختُرع التلسكوب أصلاً؟ كان لدى القراصنة تلسكوبات في الأفلام، لكن القراصنة أحدث عهداً بكثير من العصور الوسطى.
هذا ناهيك عن مدى خطأ هوليوود في كل شيء آخر حتى الآن. بعد أن منحته دقيقة ليتلفت حوله نحو زملائه والنجوم وأي شيء آخر وجه المنظار إليه، تنحنحت أليسا.
"الصحراء؟"
"آه. صحيح."
وجه المنظار أخيراً نحو سحابة الدخان في الأفق. شحب وجهه وهو يحدق، لكنه لم يتوقف لما يقرب من دقيقة كاملة. وعندما توقف، كان ذلك لأن زميله اقترب، مُحدثاً ضجيجاً بدرعه المعدني.
"هـ-هذا ليس خدعة؟"
"أخشى أنه ليس كذلك."
"ما هذا؟"
لعق شفتيه قبل أن يجيب الحارس الآخر.
"تراول. وغيلان. أكثر مما يمكن إحصاؤه."
"تراول؟ من الصحراء؟"
هز الحارس الثاني رأسه.
"التراول تعيش في أعالي الجبال. لن تأتي من الصحراء. لو قلتِ إن جيش النمل يهاجم مجدداً، لربما صدقتك."
رمشت أليسا مرتين في حيرة، غير متأكدة من أنها سمعت الحارس جيداً. جيش النمل؟ مثل النمل الصغير؟ حسناً، بالحكم على فتاة النحل، فمن المحتمل أنها كائنات بحجم البشر على الأقل. رغم أن ذلك أثار سؤالاً لم تفكر فيه من قبل. هل يوجد نمل ونحل حقيقي في هذا العالم؟ لم تذكر أنها رأت أياً منهما رغم أسبوعين من السير، لكنها لم تكن تبحث بدقة أو تهتم كثيراً. ليس أمراً يستحق القلق الآن. استدار الحارس الأول نحو رفيقه ومد المنظار.
"استخدم هذه وأخبرني إن لم يكن الأمر يستدعي القلق."
لم يأخذ الحارس الثاني المنظار، بل تراجع خطوة.
"لن ألمسها. ربما تكون ملعونة وتصيبك بالهذيان. يجب أن نأخذك إلى المعالج."
"سأذهب إلى القائد،"
قال الحارس الأول بعد لحظة من ضغط شفتيه.
"يمكننا إرسال كشافة للتأكد من الادعاء. حينها سنرى من هو المهلوس."
"القائد أوكسارت؟ في هذه الساعة؟ يا إيبو، ستنتهي في مهام التنظيف لأسابيع إن ذهبت الآن."
"أفضل تنظيف المراحيض والاستعداد على أن أجلس واضعاً إبهامي في مؤخرتي بينما تحترق ليريا حتى الرماد."
دون انتظار الحارس الثاني ليواصل الجدال، بدأ الحارس الأول—إيبو؟—يسير نحو المدينة بخطوات حثيثة. وقفت أليسا تراقب رحيله للحظة قبل أن تدرك أنه لا يزال يحمل منظارها!
"مهلاً! انتظر!"
لم ينتظر. بل زادت سرعته. لذا، تسللت أليسا من حول الحارس الوحيد عند البوابة، وركضت خلفه رغم الألم الخفيف في فخذيها. لحسن الحظ، لم يكن بعيداً جداً. تباطأت سرعتها لتصبح مشية حثيثة بمجرد أن لحقت به.
"أود استعادة منظاري، إذا سمحت."
إنه حرفياً لا يُعوض. إلا إذا كان لدى والدها زوج آخر في المنزل لا تعلم عنه. أمر مستبعد. تساءلت إن كان قد فات الأوان لإقناع تينبريل بجعل كل ما أخذته غير قابل للتدمير أو السرقة. وشيء لإعادة تعبئة الذخيرة في بنادقها تلقائياً. لكن ذلك كان على الأرجح حلماً بعيد المنال. ورغم أنها استسلمت دون مقاومة كبيرة، إلا أن تينبريل كانت مترددة ولو قليلاً في تلبية طلب الهاتف.
"قد أحتاج هذا لإقناع القائدة،"
قال الحارس دون أن يتوقف أو يعيد إليها المنظار.
"إذن سأذهب معك."
"سأعود إلى السور قريباً، إن أردتِ الانتظار—"
"كلا! لن أدع منظاري يغيب عن بصري. في الواقع، لِمَ لا أبقى أنا محتفظة به وأنتظر عند السور لأجلك. هكذا يمكنني السماح لقائدتك باستعارته حين تحتاج للتأكد من وجود الوحوش."
"قد تهربين به."
ضغطت أليسا شفتيها.
"ما رأيك بهذا: أبقى محتفظة به وأرافقك. هكذا تبقيني تحت نظرك ويمكنني المساعدة كشاهدة. شخصان يبلغان القائدة عن الوحوش أكثر إقناعاً من واحد، أليس كذلك؟ إن كانت هذه القائدة سريعة الغضب كما ألمح الحارس الآخر، فستحتاجين لكل مساعدة ممكنة. لا أفضل رؤية هذه المدينة تتعرض للهجوم في أي وقت قريب."
أبطأ خطواته بما يكفي لتجنب التعثر في الشارع الترابي غير المستوٍ بينما كان ينظر إلى أليسا من طرف عينه. بعد أن قيّمها، أومأ ومد يده. لم تتردد أليسا في استعادة المنظار. لكن، وفاءً بكلمتها، واصلت المشي بجانب الحارس.
"لنتحرك إذن،"
قال.
"ثكنات البوابة الشمالية ليست بعيدة، لكن علينا الإسراع على أي حال."
"قد الطريق."
اتضح أن ثكنات البوابة الشمالية لم تكن بعيدة حقاً، كما قال. كانت تقع مباشرة بمحاذاة السور، ملاصقة للبوابة نفسها. على ما يبدو، كانت هناك بوابة ثانية على الجانب الشمالي من المدينة في الجهة المقابلة لغرفة الحراس. ورغم أن غرفة الحراس كانت مبنى مرتفعاً يعلو السور، إلا أنها لم تكن واحدة من الأبراج الثلاثة حول المدينة. بل كانت تقع في المنتصف تماماً بين برجين. كانت هناك بوابة خارج فناء صغير مسيج، تفصل المبنى الأكبر عن بقية المدينة.
بُنيت الإسطبلات داخل السور نفسه مع حوالي اثني عشر حصاناً ترعى في حظيرة صغيرة بجانب المبنى الرئيسي. بدا الأمر وكأن السور يمكن فتحه، ليسمح للخيول بالخروج من المدينة. دخل الحارس مباشرة، متجاوزاً حارسين آخرين دون أن يعيرهما أدنى اهتمام. شعرت أليسا ببعض الحرج، فتبعته عن كثب. لم ترد أن تنفصل عنه. والمثير للدهشة، لم يوقفها أحد، أو يطلب منها هوية، أو يعرها أي انتباه. لو حاولت دخول منشأة عسكرية حديثة، لتم طرحها أرضاً قبل أن تقطع عشر خطوات نحو البوابة الأمامية.
هذا بافتراض أنهم لم يطلقوا النار عليها ببساطة. سار مباشرة عبر نوع من غرف التدريب التي تشكل معظم الطابق الأرضي. أومأ له بضعة حراس أو رحبوا بعودته باسمه—إيبو، بالتأكيد—لكنه لم يفعل شيئاً سوى الإيماء رداً عليهم. أدى أحد الأبواب الصغيرة في الخلف إلى درج. كان الطابق الثاني، بباب مفتوح سمح لأليسا بإلقاء نظرة سريعة، عبارة عن أماكن نوم مناسبة مليئة بصفوف من الأسرّة بطابقين على طول الجدارين.
لكن إيبو تجاوزه، متجهاً مباشرة إلى الطابق الثالث. كان الطابق الثالث أشبه بقسم إداري. داخل الغرفة الكبيرة، كانت هناك لوحتان مع لوحات أسماء خشبية صغيرة معلقة بخطافات. بدت كل لوحة مرتبطة بإحدى بوابات المدينة الشمالية. كانت هناك علامات بجانب الأسماء، تحدد فترات زمنية. جدول زمني. جلست امرأة وحيدة خلف مكتب أمام نافذة واسعة تطل على الأراضي الزراعية حول المدينة. برطمان زجاجي معلق من السقف كان يحتوي على أحد تلك الأضواء السحرية.
كان يطرد الظلام حول مكتبها حيث كانت منحنية على أوراق، تقرأ. كانت ترتدي زياً رسمياً، رغم أنه لم يكن الدرع الذي يرتديه جميع حراس البوابة. كان أشبه بمعطف عسكري أسود لا يُغلق تماماً في العادة، لكنه يحتوي على قطعة قماش عريضة إضافية فوق صدرها، تربط جانبي المعطف بأزرار فضية لامعة. كان شعرها الأسود الطويل مربوطاً في ذيل حصان منخفض ويصل إلى خصرها. سكرتيرة؟ لم ترفع رأسها حتى عندما سعل إيبو في قبضته، مستمرة في تصفح الأوراق الموجودة على مكتبها.
لم ييأس إيبو، وحاول مجدداً.
"أيتها القائدة، أعتذر عن الإزعاج، لكن... هل نظرتِ إلى الخارج؟"
جعل ذلك المرأة، القائدة أوكسارت، ترفع رأسها.
رفعت حاجباً وقالت: "من الأفضل أن يكون هذا مهماً."
"آمل ألا يكون كذلك،"
تمتم إيبو بنبرة بالكاد تسمعها أليسا. إن كانت القائدة قد سمعته، فلم تبدِ رد فعل، بل وقفت واستدارت بدلاً من ذلك. لفت انتباه أليسا رنين خفيف من المرأة. مثل إيرولون، كان لديها كتاب معلق بحزام حول خصرها. ساحرة إذن؟ سؤال أفضل: هل رُقيت إلى رتبة قائدة لقدرتها على إلقاء التعاويذ أم لمهاراتها الإدارية؟ شبكت يديها خلف ظهرها وهي تسير نحو النافذة.
"الصحراء؟"
سألت بنظرة خاطفة من فوق كتفها.
"العواصف الرملية لا تستحق إزعاجي عن عملي."
"ليست عاصفة رملية، أيتها القائدة. تراول. وغيلان. إنهم يهاجمون هنا، يثيرون الغبار ويحملون المشاعل. بالحكم على الدخان، أقول إنهم توقفوا عند حفر القطران لإشعال مشاعلهم."
"تراول؟ من الصحراء؟"
كانت هذه المرة الثانية التي يبدي فيها أحدهم ذهولاً بشأن قدوم الوحوش من الصحراء. هل كان هناك شيء يمنعهم من الهجرة حولها؟
"إنها الحقيقة. رأيت ذلك بأم عيني. مئة تراول على الأقل. والمزيد من الغيلان. بعضهم يمتطي الذئاب، لكن معظمهم يسيرون على الأقدام—"
"تركتَ موقعك؟"
كانت هناك حدة في صوتها جعلت إيبو يتصلب.
"لا. أنا..."
قاطعت أليسا، آملة إنقاذ الحارس.
"أمتلك أداة تمكن المرء من رؤية الأشياء من مسافة بعيدة."
استدارت القائدة أوكسارت على عقبيها، مبقية يديها مشبوكتين بإحكام خلف ظهرها.
"ومن تكونين أنتِ؟"
"أنا مسافرة. كنت خارج المدينة ولاحظت جيش الوحوش،"
أجابت أليسا قبل أن يتمكن إيبو من فعل شيء مثل الادعاء بأنها كانت تبيع الوحوش. أرادت إبقاء ذلك بعيداً عن السجلات إن أمكن.
"بمجرد أن لاحظت، ركضت إلى البوابة وأبلغت أول حارس وجدته."
حدقت القائدة فيها، متفحصة إياها من الرأس إلى القدمين. نعم، قد لا تكون ملابسها محلية تماماً، لكن هل يجب على كل من تقابله فعل ذلك حرفياً؟ لم تكن غريبة إلى هذا الحد، أليس كذلك؟ كانت ترتدي فقط قميصاً بأكمام طويلة ومخططاً أفقياً وبنطال جينز. وحقيبة ظهرها الضخمة. لم يكن في شعرها حتى أي خصلات ملونة، كان بنياً عادياً. لم تقل أوكسارت شيئاً وظلت تحدق. لم تستطع أليسا البقاء صامتة.
"ألا يجب أن تنظمي دفاعاً؟ إن أردتِ، يمكنني إعارتك منظاري إن كنتِ ترغبين في الرؤية بنفسك. يجب أن يعمل بشكل جيد من هنا،"
قالت مشيرة إلى النوافذ الكبيرة. بعد أن ضيقت عينيها للحظة، سارت عائدة إلى مكتبها وفتحت غطاء إحدى سلسلة الأنابيب النحاسية القريبة من كرسيها.
"ينكينز،"
صاحت.
"نعم، أيتها القائدة؟"
جاء الرد المعدني من الأنبوب دون تأخير.
"أريد فارسين يتجهان شمالاً فوراً، لاستكشاف عاصفة غبار مشبوهة. أرسل فارساً ثالثاً إلى الحامية. أعلمهم أن لدينا توغلاً محتملاً من الصحراء مع استمرار التأكيد."
"حاضرة، يا سيدة."
أومأت القائدة دون توجيه إيماءتها لأحد، وأغلقت الغطاء بنقرة خفيفة ونظرت إلى أليسا.
"لكِ شكري لجلب هذه القضية إلى انتباهي. والآن اخرجي من ثكناتي."
انتقلت عيناها بسرعة إلى إيبو.
"سنراجع السياسة المتعلقة بالتعامل مع العناصر السحرية المحتملة لاحقاً، أيها الحارس. انصرف..."
تلاشت نبرتها مع همهمة خفيفة.
"في الواقع، لا. كعقاب، يمكنك الذهاب إلى النقابة وإبلاغهم بالوضع."
"النقابة؟"
قال بعبوس واضح.
"بالتأكيد لا داعي للاعتماد على هؤلاء المرتزقة. مع هذا التحذير المسبق، حرس المدينة—"
"أفضل الحصول على سيوف مأجورة ميتة على أن أدع رجالي يموتون هناك. اذهب. سيريدون أجراً قبل أن يحركوا ساكناً، لكن ذلك سيكون قرار النبلاء حال إبلاغهم. أخبرهم بالاستعداد تحسباً."
أومأ إيبو برأسه. لم تكن إيماءة سعيدة، بل كانت كمن يذعن لتنفيذ عقابه.
"حسناً. سأغادر فوراً؟"
"بالفعل. تابِع عملك."
عادت نظرة أوكسارت الضيقة إلى أليسا.
"ما زلتِ هنا؟"
انتفضت أليسا. كانت للمرأة عينان مخيفتان. كانتا عينين طبيعيتين، بنيتين دون أي شيء غير بشري. كانتا مخيفتين فقط. كان الأمر أشبه بغضب أمها منها بسبب درجاتها السيئة في المدرسة الثانوية.
"أنا مغادرة الآن،"
قالت بصوت أعلى من المقصود. وفعلت ذلك. تمكن إيبو من الوصول إلى الدرج قبلها، لكنها كانت تكاد تدوس على عقبيه وهي تشق طريقها للأسفل. ظل إيبو أمامها طوال الطريق إلى الشارع، محافظاً على تلك المشية السريعة التي استخدمها في الطريق إلى هنا في المقام الأول. الشوارع. توقفت أليسا وتلفتت حولها. لم يكن لديها مكان تذهب إليه حقاً. مع تحذير قائدة الحرس من جيش الوحوش واتخاذها إجراءات، من المفترض أنها لم تعد بحاجة للقلق بشأن ذلك.
للحظة، فكرت في العودة إلى البوابة لترى إن كان بإمكانها مشاهدة المعركة. وبمجرد تفكيرها في ذلك، استبعدت الفكرة باعتبارها سخيفة. فبينما كانت فضولية حول نوع السحر الذي سيستخدمه مدافعو المدينة، لن تكون غير مرحب بها فحسب، بل ربما تكون عبئاً. حتى مع بنادقها، قد ينتهي بها الأمر ميتة. لم يكن النُزل الذي استخدمته الليلة السابقة بعيداً، لكنها لم تكن لتذهب إلى هناك مجدداً. الكثير من...
غير المرغوب فيهم عرفوا أنها نامت هناك. سيد وباكو، في الغالب. في الواقع، الآن وقد حل الليل، هل يجب عليها حقاً التجول بمفردها؟ اتجهت عيناها نحو الحارس. يجب أن يكون السير مع أحد مدافعي المدينة آمناً. كانت تتوقع منه ركوب حصان، لكنه ظل يسير على قدميه. ربما لم تكن هذه النقابة بعيدة جداً. بعد أن يحذرهم، ربما يمكنها إقناعه بمرافقتها إلى نُزل شبه محترم. مع وضع الخطة في ذهنها، قفزت للأمام ولحقت بإيبو.
"إذاً،"
قالت، معلنة وجودها.
"هذه النقابة. ما هي؟ ولماذا بدوت منزعجاً جداً بشأنهم؟"
انتفض قليلاً قبل أن ينظر إليها من طرف عينه.
"ما زلتِ هنا؟"
"حسناً... لا أستطيع العودة إلى المنزل والنوم وأنا أعلم أن المدينة تحت الحصار."
توقف إيبو بسرعة كبيرة لدرجة أن أليسا اصطدمت بذراعه، والتفت وأمسك كتفها.
"اخفضي صوتك، يا تاجرة العبيد. هل تريدين إثارة ذعر؟"
تلفت حوله، لكن الآن وقد حل الظلام، كانت الشوارع شبه مهجورة. إمساكه بكتفها لفت انتباه الشخصين الآخرين الوحيدين في المكان أكثر مما فعلت نبرة صوتها الهادئة.
"سنحتاج إلى إخلاء هذه الشوارع. نقل فرسان الحامية إلى هنا سيجذب ما يكفي من الانتباه كما هو."
"ألا يجب تحذير الناس؟"
سألت أليسا بصوت أخفض.
"منحهم فرصة للبحث عن مأوى أو الاستعداد للقتال؟"
"حرس المدينة سيحميهم. سنقاتل على الأرجح خارج الحقول—لا يمكننا خسارة المحاصيل في هذا الوقت من العام. المواطن العادي لا يعرف عدد المرات التي تتعرض فيها المدينة للهجوم بفضل يقظتنا. أما بالنسبة للقتال، إن أرادوا المساعدة، كان عليهم الانضمام للحامية..."
أطلق زفرة ساخرة.
"أو النقابة، أعتقد."
"التي لم تشرحها بعد."
"أنا مندهش لأنكِ لم تسمعي عنها، كونكِ تاجرة عبيد."
تأوهت أليسا في سرها. منذ وصولها إلى هذا العالم، سمعت تنويعات على هذه العبارة عدة مرات، ومن المحتمل ألا تكون الأخيرة. كما أنه وصفها بتاجرة عبيد، وهو ما لم تكنه حقاً، لكنها لم تستطع المجادلة دون الكشف عما كانت تفعله في الواقع. آملت أن تكون كاسيتا والوحوش الأخرى يتجهون بعيداً عن الصحراء، وإلا فقد يتم العثور عليهم والقبض عليهم من قبل الحراس أثناء توجههم لاستكشاف التراول.
حسناً، كان ذلك خارجاً عن سيطرتها الآن. سواء وصلوا إلى بر الأمان أو ماتوا، فالأمر يعود إليهم. أما هذا، فقد يكون مهماً لها.
"سايريني،"
قالت.
"أنا جديدة نسبياً على ليريا."
"هوه."
حافظ على التواصل البصري للحظة قبل أن يبدأ بالمشي مجدداً.
"يسمون أنفسهم فرسان سولاريس، لكن الجميع يعرفهم بالنقابة. كلمة فرسان أكبر بكثير من هؤلاء المرتزقة المشتتين. ليس لديهم ولاء لأي شيء سوى المال. بل إنهم يقبلون طلب وحش لقتل إنسان طالما كان الأجر جيداً. حقيرون."
هز رأسه وتنهد.
"لكنهم ماهرون. والأسوأ، أنهم ضروريون. تملك ليريا جيشاً، لكن هناك الكثير من اللوائح والنبلاء في الطريق لدرجة أن حرس المدينة لا يمكن نشرهم لكل أمر صغير. إن كانت لديكِ طيور هاربي تهاجم ماشيتك وتريدين التخلص منها، لا تذهبين إلى حرس المدينة، بل تدفعين للنقابة لإرسال شخص ما للتعامل مع المشكلة."
مرتزقة. قد ينجح هذا. إقناع إيبو بمرافقتها إلى نُزل بينما المدينة تحت الهجوم لن ينجح جيداً، لكن مرتزق؟ لم تكن بحاجة حتى لأقوى رجل لديهم. المتدرب غير المأجور سيفي بالغرض طالما كان يعرف طريقه في المدينة. إلا إذا كانت أسعارهم باهظة بشكل شنيع. لا ينبغي أن تكون كذلك. مرافقة قصيرة هي مهمة سريعة داخل المدينة دون توقع قتال. ما اقترضته من سفوتي يجب أن يدفع ثمن ما تحتاجه. سعيدة لأنها وجدت طريقاً مباشراً ومناسباً للحصول على مكان آمن للإقامة، ظلت أليسا تتبع الحارس.
"أعتقد أنني متجهة في نفس طريقك، لذا قد أتوقف لأرى ما هي هذه النقابة."
نظراً لاشمئزازه من المرتزقة، لم تكن لتخبره أنها تخطط لاستئجار أحدهم. لكنه لم يبدُ مهتماً. اكتفى بالهمهمة وواصل السير، غير مبالٍ بكونها تتبعه.