كانت النظرات أسوأ ما في الأمر. لم تتذكر أليسا لحظة واحدة في حياتها شعرت فيها بهذا القدر من التوتر. لم تفزعها حتى حادثة سطو اللصوص على منزلها وقتلها لرجلين إلى هذا الحد، إذ غمرها الأدرينالين يومئذ حتى كادت تفقد القدرة على الشعور بالتوتر. أما هنا، وهي تمشي في شوارع ليريا، فلم تكن تملك إلا أن تقدم قدماً وتؤخر أخرى مراراً وتكراراً. وكان هذا رغم أن معظم النظرات كانت تتجه إلى ما ورائها.
تبعتها أربعة مسوخ في أزواج، مربوطة بحبل. وبناء على اقتراح كاسيتا، مررن حبلاً عبر سلاسل كل فتاة. وذلك لتعزيز انطباع بأن أياً منهن لم تكن تُقاد عن طيب خاطر. ولم تكن أليسا قلقة للغاية بشأن ذلك. لقد انهارت إنريكي بالبكاء فعلياً عندما أعادوا تركيب قيدها، ولم تكف عن البكاء قط، حتى والمفاتيح مخبأة تحت... ملابسها، إن جاز وصفها بالملابس. كانت كل المسوخ ترتدي ما يشبه أكياس البطاطس المصنوعة من الخيش.
لحسن الحظ، لم تكن مسافتهن بعيدة. وبسبب قرب حفرة الماء من الطرف الشرقي للمدينة، خشيت أليسا أن يضطررن للـمسير عبر المدينة بأكملها فقط للوصول إلى المدخل الجنوبي الذي استعملته. عرضت إنريكي مخرجاً بديلً. كانت هناك أكثر من طريقة لدخول المدينة والخروج منها. ولابد أن يكون الأمر كذلك بالطبع. فحتى لو احاطت بها سور، فلابد من وجود بوابات متعددة. وعندما جيء بإنريكي إلى حفرة الماء للمرة الأولى، استخدم خاطفوها مدخلاً غير بعيد.
وجيء بكاسيتا وفهو في عربة مغطاة، لذا لم تكن لدى أي منهما مرجعية جغرافية واضحة. ولكن مجرد قرب المدخل لمغن عدم مرورهن بعشرات البشر. لم يستطع أي منهم كفّ بصره عنهن. لم يركض أحد صارخاً طلباً للحراس حتى الآن، لذا ربما كانت تقلق بلا داع. لم تكن النظرات التي يرمقونها بها ودودة. فبعد مرورها بالبشر الأوائل، ظنت أن تجمهراً قد يتشكل.
همست كاسيتا: "تصرفي بطبيعية فحسب. خذيها نصيحة من خبيرة في الاندماج، لا أحد يعيرك أدنى اهتمام إن بدا عليك أنك تدرين ما تفعلينه".
أجابتها أليسا بصوت فحيح: "أعرف ذلك".
لقد استعملت هذا المبدأ مراراً منذ وصولها إلى هذا العالم. لم تكن المشكلة في ذلك. بل في أنها، حتى لو كانت ابنة هذا العالم وتبيع العبقر حقاً، فقد تتعرض للطعن في الشوارع هي والمسوخ أيضاً.
"من أين تأتي هذه العدائية؟ ماذا فعل المسوخ والبشر بعضهم ببعض؟"
استمرت أليسا في المشي للحظة، لكن كاسيتا لم ترد. أكان شخص ما يراقبهم باهتمام مبالغ فيه؟ لم تكن الشوارع مزدوحة حتى بربع زحام الشارع المحيط بالمرصد. ولم يكن الشارعان معاً ليقارنا بعدد البشر في السوق الواقعة خارج بوابة المدينة التي عبرتها في يومها الأول. لم يكن أحد قريبًا. وكان أقرب شخص في تلك اللحظة يستند إلى جدار، ويمضغ شيئاً أسود شبيه بالقطران وهو يرمقهم بنظراته. ومع مشي أليسا في منتصف الشارع تماماً، كانت هناك مسافة لا بأس بها بينهما.
استطاعت كاسيتا الهمس بسهولة دون أن يسمعها أحد. وحين التفتت برأسها خلسة لترى ما إذا كان شخص ما يلاحقها، كادت تتعثر في ساقيها عندما وجت المسوخ الأربعة جميعاً يرمقونها بنظراتهم. حتى ريزك.
قالت أليسا بعد أن قطعت اثنتي عشرة خطوة أخرى: "ماذا؟ ما الأمر؟"
"مشوشة. لا. تعرفين؟"
"أوفو~ وكنت أظنك متواطئة معهن، لكنك ساذجة حقاً، أليست كذلك؟"
"لست من هذه المنطقة، حسناً؟"
"وكم يبلغ حجم 'هذه المنطقة' في نظرك؟"
"دعيني أقولها لك هكذا، حتى قبل أسبوعين، لم أسمع بلييريا قط. وبما أنها على ما يبدو أكبر مدينة وأجملها هنا، فليعطيك ذلك فكرة ما".
"أوفوفو~"
بدأت ضحكة كاسيتا المكتومة تزعجها حقاً.
"كانت هناك مدن بشرية أضخم بكثير بكثير. ألم تسمعي بحصن باندورا على الأقل؟"
"مجدداً، لا، ليس قبل أسبوعين".
"حقا؟ أتساءل من أين أتيت إذن".
أطبقت أليسا شفتيها، لكنها لم تنطق بكلمة. كانت مجموعة صغيرة من البشر جالسفة خارج كوخ متداعٍ ترمقهم بنظراتها. وكان كل واحد منهم يمسك بكأس خشبية. خمر؟ غالباً. كانت وجوههم مشوبة بحمرة طفيفة. نهض أحدهم. توترت أليسا، وأحكمت قبضتها على بندقيتها المعبأة بالكامل. لكن استخدامها لم يكن خياراً مطروحاً. فقتل رجل في قبو بيت للدعارة لا يرتاده سوى المجرمين أمر، وفعل المثل في شارع مفتوح مع سكران عابر أمر يكاد يضمن اعتقالها.
مشى الرجل... بل تمايل الرجل حتى وقف أمام أليسا مباشرة. لكنه لم يتوقف هناك. بل ترهص مترنحاً وتوقف أمام ريزك.
وقال بلسان ثقيل لا لبس فيه: "أنا أعرفك".
سكران مؤكد. وانفرجت شفتاه عن ابتسامة غابت عنها بعض الأسنان، لكن عنايتها بصحة الفم ظلت أفضل من عناية سيد.
"ما رأيك أن ندخل للداخل؟ لنحظى ببعض المرح؟"
مد يده. فانكمشت فتاة العظاءة المسكينة إلى الوراء كأنها على وشك التعرض للضرب، لكنه قبض ببساطة على صدرها. لم تصدق أليسا ما تراه عيناها، في وضح النهار علاوة على ذلك، فرمت بندقيتها فوق كتفها. وأمسكت بمعصم الرجل، ولوت ذراعه خلف ظهره، وأرغمته على الركوع.
"لا تلمس ممتلكاتي مرة أخرى".
لم يكن لديه ما يروق له الرد به سوى تمتمة: "آه، آه، آه".
لم تكن تضغط عليه بقوة حتى. وما إن تركته، حتى هوى على وجهه في طريق التراب الصلد. ارتعشت أليسا. طريقة رقوده تلك، بلا حركة... لكن لا، كان يتنفس. لم تنكسر عنقه. كان سكران فحسب. لم يكن الوقت ليلاً حتى، رغم اقترابه، وكان الناس قد أسرفوا في الشراب بالفعل. استدارت أليسا وارتسمت على وجهها عبوسة عميقة. كان الرجلان الآخران قد نهضا على قدميهرف. حقاً. فلأن رفاقه سيهبون للدفاع عنه بالطبع.
وبدل أن تشهر سلاحها الذي لن يجدي نفعاً في إخافتهم، مدت يدها إلى إحدى جيوب حقيبة ظهرها وسحبت بطاقة. بطاقة تعويذة. أي تعويذة كانت، لم تكن تدري. كن جميعهن مجتمعات في الجيب نفسه. ربما تعويذة ضوء فهن أكثر البطاقات عدداً من مجموعة عزيز. أياً ما كانت، لم يكن الأمر يهم. وأمسكت بها بين أصابعها، ولوحت بمقدمتها أمام الرجلين بالقدر الكافي ليروا أن هناك نقوشاً على وجهها، دون أن تمهلهم الوقت الكافي ليتأكدوا من ماهية تلك النقوش.
وساعدها كونهما سكرانين ولا يرجح إلمامهما بالسحر في الأصل. نجحت الحيلة. وتوقف اثنان في مكانهما.
وقالت بين أسنان مصكوكة: "احملا صديقكما. واغربا عن وجهي وافعلا شيئاً مثمراً بحياتكما".
لم يتحركا. لا نحو صديقهما ولا لمهاجمتها، وهو أمر لم تتذمر منه أليسا. ومنحتهما ابتسامة متعجرفة، ثم خفضت بطاقة التعويذة ببطء. وحالما تأكدت من أنهما لن يقدما على خطوة تجاهها، جذبت الحبل جذبة خفيفة.
وقالت للمسوخ: "لنمضِ".
لم ينطق أحدهم بكلمة، رغم أن إنريكي أطلقت بعض الأنين. أرادت أليسا الاعتذار لها، لكن مالكة العبيد الحقة لربما وبختها على بكائها. وفي النهاية، بقيت صامتة. وتابعت أليسا مسيرها في صمت جنائزي نوعاً ما. لم يكن هذا يعجبها. هذا العالم بأجمعه. ماذا كان يفعل الفرعون طوال اليوم؟ حتى بغض النظر عن المسوخ، ألا يفترض به حماية مواطنيه؟ كيف يتسنى لأصل إنسان التعرض للاعتراض والخطفت المحتمل بعد عشر دقائق من دخول المدينة؟
لماذا توجد فتيات يتعرضن لسوء المعاملة ويرغبن في البقاء في ذلك العذاب فقط لمواصلة العيش؟ كان مفترضاً بالحاكم حماية شعبه من التهديدات الخارجية والداخلية على حد سواء. بالتأكيد، ربما لم تكن الأرض مثالية. وربما كان تاريخها شبيهاً بهذا إلى حد كبير. باستثناء المسوخ. لكن قراءة التاريخ القديم وعيشه واقعاً أمران مختلفان تماماً. كانت امرأة حديثة من دولة متقدمة. صدمة ثقافية. هذا ما كانت عليه.
ربما، لو أنها وثقت صلتها بإيرولون حقاً، لستطاعت اقتراح بعض السياسات للتنفيذ. أي سياسات؟ من يدري. كان ذلك بعيد المنال على الأرجح ولم يكن متعلقاً بأهدافها المباشرة حقاً. ستفكر في الأمر إن حدث شيء ما بالفعل.
"يقبع حصن باندورا على شريط ضيق من الأرض يفصل الأراضي البشرية عن صحراء مترامية".
طرفرت أليسا بجفنيها، والتفتت لتنظر إلى كاسيتا، لكن المقلدة لم تكن تنظر إليها حتى. بل كانت ترمق السماء. ربما تنظر إلى الحلقات. ربما إلى القمر شاحب اللون الذي بالكاد يتبين في ضوء النهار. كادت تسأل عما تتحدث عنه المسوخ، لولا أنها أدركت أنه لابد أن يكون رداً على سؤالها السابق حول علاقات المسوخ بالبشر. واصلت المشي، فظلت صامتة وتستمع.
"لم تكن تلك الصحراء هكذا على الدوام. فقد اعتاد البشر العيش هناك في مدن أضخم وأعظم بكثير من ليريا، محاطة بغابات خضراء وارفة، وسهول، وأنهار، وجبال، وغابات استوائية، وما إلى ذلك وهلم جرا. ومنذ ألفي عام تقريباً، بدأ المسوخ بالظهور هناك. لا أعلم كيف كان الحال عند ظهور المسوخ للمرة الأولى، لكن الأمر تطور قريباً إلى صراع شامل بينهم وبين البشر. يطلق عليهم البشر لقب لوردات المسوخ. وهو اسم سخيف بعض الشيء في نظري، لكنه ما استقر في اللاشعور الجمعي. ليس لدينا مصطلح حقيقي لهم. إنهم مسوخ وحسب. وكان المسوخ الأوائل أقوى بكثير وأكثر إخافة من مسوخ اليوم. كان بالمئات. أما الآن؟ لم يتبق سوى أربعة".
سألت أليسا، وهي تمقت نفسها لمقاطعتها، لكن السؤال بدا ملحاً: "أيعيش المسوخ ألفي عام؟"
قالت كاسيتا وهي تهتز لتتطاير خشخشة السلاسل: "بعضهم يفعل. ستعيش إنريكي هذه نحو ما يعيشه البشر. أما ريزك؟ فربما تشهد قرنين قبل أن تموت بسبب الشيخوخة. لكن لوردات المسوخ... حسناً... تلوح شائعات من حين لآخر عن ناجين آخرين غير الأربعة، لكن أياً منها لم يُؤكد قط".
سألت أليسا بعد أن سكتت كاسيتا لحظة: "ما الذي حدث؟"
"اتخذ ملك البشر قراراً. فقد خشى أن يقضي المسوخ على ما تبقى من البشرية بعد تخريب مملكته. وحين زحف لوردات المسوخ على المدينة الأولى —مدينته— وجدوا الشوارع خالية من الحياة. كان هناك عدد ضقل من الحراس حاولوا إبطاء تقدمهم. وما عدا ذلك، كان الجميع أمواتاً. قُتلوا بنسيم نصل دقيق اخترق القلب. مدينة بعدد سكان يضاهي ليريا على الأقل، ذُبحت. ضُحي بها. وجدوا الملك جالساً على عرشه، بوجه ممزق ومجنون، ويمسك بخنجر مرصع بالجواهر. ودون تفوه بكلمة واحدة، غرزه في صدره. لقد دمر ذلك البلد بأكمله. المسوخ. البشر. النباتات. الحيوانات. الجبال. مهما كان السحر الذي أطلقه، فقد جعل الأرض غير قابلة للسكن لألفية كاملة. وقد بدأت بالتعافي، لكن حقيقة أن غالبية الأرض لا تزال صحراء ينبغي أن توضح لك مدى سوء الأمر. بطبيعة الحال، يلوم المسوخ البشر، ويقوم البشر بلوم المسوخ. في الواقع، ربما كان الخطأ خطأ الجميع، حتى وإن نفذ الملك السحر بنفسه في النهاية. ثم إن لدي منظوراً مختلفاً بعض الشيء عن معظم المسوخ لأني أستطيع الاندماج بسهولة شديدة. لقد عشت في بلدات بشرية لمجرد المتعة والفضول".
لم تددر أليسا ما تقول. أقتل ملك شعبه ثم قصفهم ذرياً بطريقة أو بأخرى؟ ربما أبشع من قنبلة ذرية. فالقنابل التي أُلقيت على اليابان دمرت كل منهما مدينة واحدة، وقد أُعيد بناؤهما في السنوات التالية دون عناء يذكر. نسبياً على أية حال. وقنبلة هذا الملك حولت بلداً إلى صحراء لألفي عام؟ والمسوخ... لم يكن ليقدم على ذلك بخفة أو بلا تفكر. لابد أنه شعر بأنه محشور في زاوية. ألم يتمكنا من إحلال السلام؟
كانت كاسيتا، على أقل تقدير، شديدة الذكاء. وبقدر ما استطاعت تبينه، ينطبق الأمر ذاته على إنريكي وحتى فه و. لابد أن بعض لوردات المسوخ أذكياء بالقدر الذي يمكنهم من التفاوض على وقف إطلاق النار. ما دور تينيبريل في كل ذلك؟ لابد أن الملاك كانت تعلم بما يدور. أمحاولت إيقافه؟ مستبعد. كانت تستمتع بأكل الأرواح أكثر من اللازم. ومثل هذه الابادة الجماعية كانت لتكون وليمة لها. ولكن...
مرة أخرى... كان بحوزتها ذلك الكتاب. كتاب، حسب فهم أليسا، ينبأ بوقت موت الجميع بدقة. إنه كتاب يبدو أنها لم تستطع تغييره قط مهما فعلت حتى ظهرت أليسا. فهل قدر لأولئك الناس الموت على أية حال؟ ربما كان على أليسا طرح السؤال في المرة القادمة التي تظهر فيها الملاك. لكن المسوخ والبشر... حدث ذلك قبل ألفي عام. وحتى مع الإبادة الجماعية من الجانبين، بدا الأمر وقتاً طويلاً للاحتفاظ بالضغينة.
أو... ربما لم يكن وقتاً طويلاً لهذه الدرجة. منعت أليسا نفسها عمداً من الالتفت إلى الوراء نحو إنريكي. ففي كتب تولكين، كان الجان خلوداً فعلياً. ويبدو أنها لم تكن كذلك، لكن ربما كان هناك الكثير من المسوخ ممن يتمتعون بأعمار مديدة. هؤلاء لوردات المسوخ، على سبيل المثال.
قالت القزم بصوت ناعم وبطيء: "نحن وشيكو الوصول".
طرفرت أليسا بجفنيها. لم تكن تولي محيطها الانتباه اللائق. وبالتأكيد، كانت إنريكي على حق. كن يمشين الآن بمحاذاة السور المحيط بالمدينة. وأمامها ببضع عشرات من الخطوات توجد بوابة. أصغر بكثير من البوابة الرئيسية التي استخدمتها لدخول المدينة. تلك البوابة كان بإمكانها استيعاب سيارتين جنباً إلى جنب. وهذه قد تستوعب واحدة ربما، لكنها ستكون ضيقة للغاية لأي شيء سوى سيارة صغيرة.
ومثل البوابة الأمامية، كان هناك حراس. وخلافاً للمقدمة، لم يكن هناك سوى رجل واحد على الأرض وآخر يرمي بالسهام أعلى السور. وإذا تعرض هذا المدخل للهجوم، فلن تتوفر أي سبل للدفاع عنه ريثما تصل التعزيزات. من سيهاجم؟ المسوخ؟ أغلبهم سيكونون جنوب حصن باندورا، على ما يفتَرَض. بشر آخرون؟ أكانت هناك أمم أخرى؟ احتجت أليسا لإضافة دروس الجغرافيا إلى قائمتها من الأمور الواجب فعلها. كانت هناك صحراء شمال المدينة.
وليست الصحراء. مجرد صحراء. وما وراءها؟ لم تكن تعلم حتى إن كان هؤلاء القوم يعلمون. لم تمتد خريطة عزيز إلى ذلك الشمال البعيد.
"ابدو... مكتئبة. أو شيئاً من هذا القبيل. أكثر اكتئاباً. لست حرة من هذا حتى نغادر المدينة ويوارى الحراس عن الأنظار".
أطبقت أليسا شفتيها وجعلت وجهها كالحجر، وهي تفكر في هذه العقبة. نأمل ألا يستجوبها الحراس. سيفعلون. على الأرجح. تلك وظيفتهم. في هذه الحال، احتاجت لتبدو مغتاظة، منزعجة لاضطرارها لمغادرة المدينة لبيع هؤلاء المسوخ الهزيلين. ومع وضع ذلك في الاعتبار، قطبت حاجبيها قليلاً وغيرت مشيتها لتصبح أكثر... غضباً. وخطوات أثقل. ورغم أنه كان يراقب الجانب الآخر من السور، لم يستهلك حارس السهام وقتاً طويلاً ليلاحظ اقترابهن.
ووضع أصابعه على شفتيه وأطلق صفارة حادة وعالية النغرة. أما الحارس الأسفل، الذي بدا كأنه يغط في نوم قطري مستنداً إلى السور، فانتفض وشهر سيفه فعلياً. وبالنظر إلى خارج السور، لم يلحظ أليسا حتى صرخ الحارس العلوي من أعلى محذراً إياه. وبدا الارتياح جلياً على وجهه. فواضح أن هناك أعداء يقلقون الحراس. وفي حين أطلق الحارس تنهيدة لرؤيته أن البوابة لم تكن تتعرض للاستباحة، إلا أنه ضيق عينيه بوضوح مع اقتراب أليسا والمسوخ.
وتجعيد شفاهه في عبوسة.
وما إن أصبحن على مقربة تسمح بسماعه دون صراخ، حتى قال: "إلى أين توجدان ذاهبتان في رأيكما؟"
"أبيع هذه النفايات العديمة الفائدة".
معذرة للجميع.
"سأكون ممتنة إن لم تعطلوني أكثر من اللازم. لقد تأخرت بالفعل".
"ألم يكن أفضل لو انطلقت في الصباح؟ الوقت على وشك الإظلام".
وبينما كان يتحدث، التفت من أليسا ليتفحص المسوخ. وتسمرت عيناه على إنريكي طويلاً بما يكفي لجعل القزم تتحرك في مكان وقوفها. سرت قشعريرة برد في أطراف أصابع أليسا. وتذكرت اللقاء في طريقها إلى هنا، وأدركت أن هذا الحارس قد يتعرف بسهولة على ثلاثة من المسوخ الأربعة. وبعد يوم طويل قُضِي وقوفاً تحت الشمس الحارقة في عمل ممل، وقضاء الأمسية بصحبة النساء والمخدرات والطعام والخمر...
كان بإمكانه ارتياد حفرة الماء كل ليلة إن لم يكترث لما يدور من مخالفات قانونية. هذا بافتراض أن الدعارة كانت غير قانونية، وهو ما شككت فيه أليسا لسبب ما. أطلقت أليسا زفيراً قوياً لجذب الانتباه إليها مجدداً، فهزت رأسها.
"ليس لدي مسافة بعيدة لأقطعها. رحلة لساعة فحسب. ربما ساعتان إن أبطأتني هؤلاء العبدات. علي فقط لقاء عجوز مخيف خارج المدينة بقليل. قال إن اسمه... دمبلدور".
معذرة جي. ك. رولينغ. واقتربت منه وخفضت صوتها إلى همس سري.
"ليس لدي الكثير من الشفقة على المسوخ، لكن هذا الرجل كان مقرفاً حقاً. أقشعر لذعارة التفكير في 'التجارب' التي يخطط لها لهن".
اكتفى الحارس بإصدار همهمة. وبدا وكأنه لا توجد مشكلة في مغادرة المدينة لبيع العبيد. وهو ما امتنعت أليسا له. على الأقل، لم ينادِ الحراس الآخرين، وفي حين كان سيفه لا يزال مشهوراً، إلا أنه أمسكه برخاوة إلى جانبه. لكنها لم تحب طريقته في التصرف. فمثل حراس البوابة الأمامية، لم يكن درع وجه خوذته صفيحاً بل قناعاً شبكياً. وعلى هذا، تبين بوضوح أن عينيه كانتا تزيغان من فوق كتف أليسا إلى إنريكي.
"بكم؟"
"عفواً؟"
"بكم تبيعينهن؟"
كشرت أليسا في سريرتها. مسائل المال. أضعف نقاطها. يمكن شراء القليل من العصيدة والخبز مقابل قطعة أو ثلاث من البراف. ووجبة لحم تكلف ميدي مع ربما بعض البراف المضافة حسب طبيعة الوجبة تحديداً. والخياط الذي خسر أغنامه أمام الهاربيز في تينيبل أراد التوس الكامل مقابل عباءة صوفية رغم أن سعرها المعتاد لا يتجاوز سبعة إلى عشرة ميدي. ومع ستة براف في الميدي وثمانية عشر ميدي في الألتوس...
فكم تساوي العبدة إذن؟ لم تكن تمتلك مرجعية أخرى للتكاليف المالية. وأتاها الجواب بعد لحظة تفكير واحدة.
"لن أبيعهن لك، إن كان هذا ما تسأل عنه. لقد دفع لي دمبلدور عشرة ألتوس بالفعل. وسأحصل على البقية عند التسليم. وإن ظهرتُ بعدد أقل مما دفع مقابله، أو لم أظهر إطلاقا لأنك اشتريت الأربعة، فسيتعين علي التعامل معه أكثر بكثير مما أرغب. لقد أخبرتك بالفعل أن هذا الرجل مقرف وسأقلل الاتصال به قدر الإمكان".
رمقته بنظرة حادة للحظة قبل أن تزفر وتدير رأسها.
"والآن، إن معذرتني. أود الوصول إلى هناك والعودة قبل فوات الأوان".
وبجذبة خفيفة للحبل، شرعت في المشي مجدداً. وتركها الحارس تمر هذه المرة دون أن ينطق بكلمة أخرى. ويا لحسن الحظ. فإن حاول احتجازها، لما درت ما كانت ستفعله. فقتل حارس أو حتى مهاجمته بدا طريقاً مؤكداً لعدم السماح لها بالعودة قط، بافتراض أنها نجت ولم يُحكم عليها بالإعدام. كما أن الهرب بحقيبة ظهر ثقيلة، حتى من فارس يرتدي درعاً ثقيلاً، لم يبدُ ممكناً أيضاً. وعدم الاضطرار للقلق حيال ذلك كان الخيار الأفضل.
ونهاية غير مثيرة للاهتمام، لكنها حظيت بيوم مليء بالإثارة بما فيه الكفاية كما كان. بدا أن هذا المخرج من ليريا يقع على الجانب الشمالي. امتدت حقول من نوع ما من الطعام لمسافة بعيدة، لكنها تلاشت تدريجياً مع منعطف النهر الذي يخترق المدينة. وامتدت الصحراء إلى أبعد من ذلك. وليست الصحراء من نوع الكثبان الرملية. بل كانت هناك حياة نباتية هناك. شجيرات المريمية، في الغالب. وأخرجت منظارها وأخذت تمسح به المكان.
كان هناك بالفعل عدد قليل من المباني هناك أيضاً. لا شيء ضخماً. أكواخ فردية. منازل سكنية؟ لم يبدُ الأمر كذلك، لكنها كانت أصغر من أن تكون أبراج حراسة. تصاعدت سحابة غبار ضخمة في الجو بعيداً على الأفق. ودون منظارها، لربما ظنتها سراباً أو خداعاً بصرياً آخر. عاصفة رملية؟ نأمل أن تكون بعيدة بالقدر الذي يمنعها من القدوم نحوها قبل عودتها إلى المدينة.
تمتمت أليسا وهي تضع منظارها في جيبها: "حسناً. لقد خرجنا. أعتذر عن أي قول بدر مني وكان وقحاً. لابد لي من الحفاظ على الواجهة".
قالت إنريكي وهي تخشخش بسلاسلها: "أيمكننا نزع هذه الأشياء الآن؟ أريد حقاً التخلص منها".
التفتت أليسا إلى الوراء وقطبت حاجبيها. كانتا لا تزالان في مرأى أسوار المدينة. ولم تكن تدري إن كان لديهم مناظير أو بعض السحر لاستنساخها. ولو كانت حارسة، لراقبت بالتأكيد أربعة من أعداء البشرية وهم يغادرون المدينة.
"من الأفضل الانتظار حتى نتواري عن الأنظار تماماً. فقط احتياطاً".
أومأت إنريكي برأسها مع تنهيدة عميقة، لكنها ابتسمت. المرة الأولى التي تراها فيها أليسا تبتسم منذ نزع قيودها في مكتب سفوتي. كانت ابتسامة مقبولة، لكنها بدت وكأنها لا تملك خبرة كبيرة في رسمها. وكان هناك توتر في شفتيها لا يتواجد لدى البشر العاديين. وانطلاقاً من كلماتها، كانت فه و سعيدة كذلك. كان شعوراً جيداً. فبين قتل أربعة أشخاص، والقذف بها إلى عالم آخر، وعدم فهم أي شيء، وملازمة ملائكة حرفيين لها، كان أمر بسيط كمساعدة الناس تغييراً لطيفاً في الإيقاع.
وبطبيعة الحال، لم تكن مجرد مساعدة لهن في حمل مشترياتهتن إلى سيارتهن. بل كانت تساعدهن على الهرب من العبودية. وهي مساعدة أعمق بكثير مما اعتادت عليه أليسا. ومع ذلك، فقد حصلت على معلومات حول تاريخ المسوخ والبشر، والتاريخ العام لهذا العالم. ولم يكن الأمر كأنها تفعل ذلك لأجل عيونهن وحدها. حافظن على خطوتهن سريعة وهن يبتعدن عن المدينة. كان هناك ناس في الحقول، ينجزون بعض الأعمال قبل أن يحل الليل على اليوم.
مررن ببضعتهن على الطريق، قاصدين المدينة أو ربما إحدى القرى الصغيرة الملتصقة بالأسوار الخارجية. وكانت النظرات ترمقهم من كل حدب وصوب. لم يتوقف أحد أو يعلق عليها وعلى المسوخ. بدا معظمهم منهكين للغاية لدرجة تمنعهم عن إثارة ضجة. فالكدح طوال اليوم في المزرعة لإطعام مدينة كاملة بلا آلات ولا مركبات لابد وأنه عمل شاق. وهناك بعض آلات الثورة الصناعية المبكرة التي قد تساعد إن استطاعت إيجاد من يصنعها لها.
أشياء لا تحتاج إلى كهرباء. والطاقة البخارية أمر آخر تماماً، لكن ما مدى صعوبة إطلاق ثورة صناعية على أي حال؟ أولاً، كان عليها فقط تعليم الناس أنهم يستطيعون إشعال النيران بلا سحر. لا. لا. أشياء كثيرة على قائمتها كما هي. وحتى تشطب بعض البنود، ينبغي أن تجتهد في عدم إضافة المزيد. ولا سيما أي شيء لا يعود بالنفع المباشر عليها. بالتأكيد، قد تصبح ثرية. لكن ذلك لم يبدو مخطط الثراء السريع الفوري.
وإن كانت تستطيع استخدام تعويذات الرتبة الثالثة حقاً، فمن الواضح أن هناك أموالاً طائلة يمكن جنيها بإلقاء التعويذات لمن لا يستطيعون. وما لم تكن قد فهمت شيئاً خطأ، بدا ذلك طريقة أكثر وثوقاً لجني المال إن احتاجت إليه. إضافة إلى ذلك، لم يكن الأمر وكأنهم بحاجة ماسة لتحسينات زراعية. فقد تمكنوا من إطعام هذه المدينة. ولم تتبدُ تينيبل ناقصة الطعام حتى مع ذروة المهرجان. ربما استعانوا بالسحر للمساعدة.
وربما كانوا متقدمين زراعياً وحسب. وفي كلتا الحالتين، لم تكن بحاجة للتجوال بحثاً عن مشكلات لحلها. ليس بينما كان لديها هذا العدد الهفوف من مشكلاتها الخاصة. وبالحديث عن مشكلاتها الخاصة... التفتت أليسا إلى الوراء. كانت أسوار المدينة متوارية عن الأنظار. ولم يكن أحد حولهن هنا على الطريق أيضاً. كان آخر شخص مر بهن قبل دقائق ولم يكن أحد أمامهن. ومثل الطريق الذي سلكته إلى المدينة، كانت هناك جرة زجاجية صغيرة بداخلها أضواء متوهجة موضوعة على أعمدة خشبية على فترات.
وما وراءها، بدأت الحقول تكاد تكون فورية. وكان أقرب حقل إلى الطريق... ذرة؟ كان من الصعب بعض الشيء التمييز لعدم اكتمال نمو النباتات، فلابد أنه أول الموسم. وباعتبارها لست مزارعة، لم تكن تعرف معظم النباتات الزراعية قبل اكتمال نموها. لكنها كانت طويلة. طويلة بالقدر الذي قد يتيح لبعض المسوخ الاختباء فيها وهن يشقفن طريق هروبهن من المدينة.
"أترين أنكن قادرات على الهروب بأمان من هنا؟"
"إنريكي درويد. الطبيعة هي نطاقها. ستستطيع قيادة الجميع إلى بر الأمان".
رفعت أليسا حاجبها. وحين فكرت في الأمر، كانت تشير إلى إنريكي كقزم ذهنياً منذ اللحظة التي رأتها فيها. وقد دعاهما باكو بالجان. لكن ذلك قد يكون عامية شائعة... أكانت قزماً؟ أكن يطلقن على أنفسهن درويدات؟
"جيد".
ومشاهدة إنريكي وهي تخرج المفاتيح وتتلمسها لارتباكها كان مشهداً محزناً حقاً. وفي فرط حماسها، أخطأت ثقب المفتاح ثلاث مرات قبل أن تسقط المفاتيح بالكامل. فالتقطت أليسا المفاتيح لها.
"أتسمحين لي؟"
وممتنة للمساعدة، مدت إنريكي ذراعها.
وبينما فتحت أليسا القيد الأول، سالت: "أعتذر إن كان هذا وقحاً، لكن أالدرويد مهنة؟"
"أنا... ظننت أن للبشر درويدات أيضاً".
والتفتت إلى كاسيتا بحثاً عن تأكيد.
"لديهم، لكنها اعترفت مسبقاً بأنها من مكان بعيد. ربما يُطلق عليها اسم مختلف حيث تنتمي".
ومضت كاسيتا لبرهة. وحين خفت الوميض، عادت إلى هيئتها الطبيعية. أو الهيئة الأولى التي رأتها أليسا عليها. وبالنظر إلى أنها كانت مسخاً، فلربما لم تكن هيئة البشر طبيعية بالنسبة لها.
"الدرويدات متخصصون في سحر الطبيعة. والأمر مختلف قليلاً بالنسبة للبشر. فهم يملكون تلك الأوراق ذات الخطوط المتعرجة. لكن النتيجة واحدة. فهم يتواصلون مع الطبيعة، وسواء كان ذلك بالاستماع إلى الأشجار لتحديد مواقع المطاردين وتجنبهم، أو إنبات النباتات لتشابك الأشياء في الكروم، أو الحديث مع السناجب لإيجاد طريقهم عبر تضاريس مألوفة".
"أرى ذلك".
وأنهت أليسا قيود كاحل إنريكي وانتقلت إلى فه و. وطوال الوقت، فكرت فقط في مدى غرابة ذلك الحديث. التحدث إلى السناجب؟ أو الأشجار؟ بدا الأمر كأنه في فيلم لديزني. لكن كاسيتا لم تبد كمن تمزح. ولم تطلق حتى إحدى ضحكاتها المكتومة الأوفو. ولم تعارضها إنريكي أيضاً، رغم أنها لم تعد تولي اهتماماً كبيراً. فمع نزع قيودها، كانت القزم تدور في نوع من الرقصة وابتسامة عريضة وسعيدة ترتسم على وجهها.
لم تتغير تعابير وجه فه و. وبالنظر إلى مدى تيبسه، لم تكن أليسا متأكدة من قدرته على ذلك. لكنها بدأت تُصدر طنيناً. فقد كانت جناحاها، رغم تلفهما، تختلجان ذهاباً وإيذاءً خلف ظهرها. وكانت يداها وذراعاهما تشبهان وجهها كثيراً. صلبة. بلا لحم طري فيهما. وما ظنته أليسا قفازات سوداء تمتد حتى كتفيها كان ذراعيها الحقيقيين. ربما كانت أليسا مخطئة في وقت سابق بشأن شبة المسوخ بالبشر.
وإن كان الأمر مقصوراً على ظل فه و، فربما. فلن يخطئ أحد في اعتبارها بشراً عن قرب.
وقالت بينما اصطدمت قيودها بالأرض: "شكراً".
وأخيراً، ريزك. كانت فتاة العظاءة تدير عينيها المشقوقتين، وتبدو أكثر إدراكاً لمحيطها بكثير عما كانت عليه في حفرة الماء. وبرفق، حريصة على عدم إفزاع المسكينة والمرجح أنها مصابة بصدمة، أمدت أليسا يدها. ولم تبدِ أي مقاومة. وحين انقر القيد مفتوحاً وسقط على الأرض بصوت مكتوم، انقضت عيناها إلى معصمها مباشرة. وبدت ترمق المكان الخالي بجمود، بلا طرفة عين بينما رفعت أليسا يدها الأخرى.
انقر القيد وسقط من معصمها. وقبل أن يصطدم بالأرض، التف شيء حرشفي حول حلق أليسا. وبدفع خفيفة، وجدت نفسها مضطرة لاستخدام أطراف أصابع قدميها للوصول إلى الأرض. تجمد دم أليسا في عروقها وهي ترمق تلك الحدقتين المشقوقتين اللتين كانتا تنظران إليها مباشرة. وانقضت يداها إلى معصم ريزك، محاولة منع نفسها من التعرض للخنق. لم تكن العظاءة تعصر، لكنها استطاعت البدء بسهولة. كاسيتا، وقد نبتت الحراشف على ذراعها، كسرت التواصل البصري بيدها.
ووضعت مخلباً على الذراع الحرشفية الممدودة.
"ريزك. لقد ساعدتنا".
وقد جاء الصوت أجش وجافاً، كمن تجرع كأساً من الرمل: "بشرية".
"نعم. بشرية ساعدتنا. لقد حلت قيودك. انظري حولك. نحن خارج المدينة. يمكنك الذهاب إلى المنزل. لكن ليس لديك وقت. هذا طريق بشري. إن رصدنا أحد، فسيتصلون بالحراس وستُقتلين. وستتسببين في قتل إنريكي. وستتسببين في قتل فه و".
ووضعت كاسيتا يدها الحرشفية على المخلاف البليدة الملتفة حول حلق أليسا. وبلطف شديد، بدأت تفك أصابع ريزك. سقطت أليسا على الأرض، متحررة من قبضة المخلب، وهوت على مؤخرتها. وتراجعت إلى الوراء، مستنشقة أنفاساً عميقة وهي تتحرك. لم يتعرض حلقها للعصر بعد، لكن كان هناك ما يجعلها تقدر الهواء النقي أكثر فأكثر لوجود حبل منشقة حول عنقها. كانت ريزك قد نسيتها تماماً. فانحنت، وقبضت على مزلاج قيود كاحليها بكلتا يديها.
وانكسر الحديد في قبضتها بمجرد جهد يسير. ومتحررة تماماً من قيودها، نزعت كيس الخيش عن صدرها، ونظرت يميناً ويساراً صعوداً وهبوطاً في الطريق، ثم قفزت في حقول الذرة الطويلة. وتلاشى حفيف النباتات بعد لحظات.
"ريزك!"
"صمت".
وضعت فه و يدها على كتف إنريكي.
"لا. انتباه".
عضت إنريكي على شفتها، وأومأت برأسها.
"حسناً. لا ينبغي أن ندعها تبتعد. أتعلم من أين أتت حتى؟"
وخطت بضع خطوات نحو حيث اختفت ريزك، لكنها توقفت.
"شكراً لك! إن رأيتك مرة أخرى، فسأ... فسأ... سأولم لك وليمة!"
ومع ذلك، انطلقت عابرة، تاركة خلفها سحابة ترابية صغيرة بينما كانت تهرول نحو الحقل. واكتفت فه و بإيماءة رأس خفيفة نحو أليسا قبل أن تتبع الثلاثة الأخر. من جهتها، أطلقت أليسا تنهيدة طويلة. كان ذلك غير متوقع. ومخيفاً أيضاً. ومع الطريقة التي نزعت بها ريزك قيود كاحليها، لما استغرق الأمر سوى عصرة خفيفة لقطع رأس أليسا. ويعود الفضل كله إلى المسخ الوحيد الذي ما زال واقفاً على الطريق.
لقد كانت أليسا مدينة للمقلدة بدين امتنان عميق. استدارت المسخ المذكورة، مواجهة أليسا، بينما اختفت الحراشف عن جسدها لتعود فجأة إلى مظهرها البشري. لابد أن الحراشف كانت تكتيك تهدئة. شيئاً مألوفاً لتتعلق به ريزك.
"أعتذر عما حدث. أنا أقدر ما فعلته من أجلهن حقاً. لم أستطِع تركك تُقتلين، حتى لو كنت مجرد بشرية".
ومع تلك الملاحظة الساخرة، ابتسمت ومدت يد المساعدة لأليسا. وترددت أليسا للحظة واحدة، ثم قررت في النهاية أن كاسيتا لابد أنها لا تضمر سوى الخير بالنظر إلى كيف أنقذت حياتها للتو فقبلت اليد المعروضة. وحالما استعادت وقوفها، كشرت أليسا ناظرة إلى نفسها. كان هذا آخر زوج من الملابس النظيفة نسبياً بحوزتها. والآن بات مغطى بأكمله بالتراب. واكتفت بالتنهد وهي ترفع نظرها إلى كاسيتا.
"شكراً. ظننتك تكرهين البشر".
"أنا أفعل ذلك. لكني أحب الناس. وقبل حفرة الماء، صادفت عدداً لا بأس به من البشر الذين أعجبوني. من السهل نسيان ذلك هناك".
لم تدرِ أليسا... ما تقوله حيال ذلك فملأت الفجوة القصيرة في حديثهما بفرك حلقها قليلاً. ورغم وجود تلك المخالب حول حلقها، لم تؤذها ريزك كثيراً في الواقع. فاجأتها، نعم، لكنها لم تؤذها.
"أما كان عليك اللحاق بهن أيضاً؟"
هزت كاسيتا كتفيها.
"ليس لدي منزل لأعود إليه. لقد بقيت في بيت الدعارة ذلك فقط لدعم زملائي المسوخ. والآن وقد تحررن، فلست أدرية ما سأفعل. ومهما يكن الأمر، فأنا أستطيع التكيف والاندماج، لذا لا تقلقي بشأني"، قالت ذلك بابتسامة.
"صحيح".
وبالالتفات حولها، قطبت أليسا حاجبيها. كانت اثنتا عشرة قيداً ترقد في التراب. ولا شك أنها ستجذب انتباه أي عابر سبيل. وإن ذكر هؤلاء العابرون القيود لحراس البوابة، فلن يتطلب الأمر الكثير ليقرروا أن المسوخ قد فررن. وقد يبدأن عملية بحث للعثور عليهن أو حتى للعثور على أليسا نفسها لأغراض التحقيق. وربما لم يكن ينبغي تركها هكذا ملقاة. كانت خنادق ضحلة تصطف على جانبي الطريق، تفصله عن الحقول.
ورمي القيود هناك سيبقيها مخفية على الأقل لفترة ما. وخاصة مع اقتراب الظلام. فإن وجدها الناس في غضون أيام قليلة، فلن يهم الأمر كثيراً. فستكون بأمان على الجانب الآخر من المدينة. وطالما وجدت مكاناً لتخزين عدتها، فيجب أن تكون قادرة على الاختباء بين الناس.
"أستساعدين..."
التفتت أليسا إلى كاسيتا لتعود وتصمت. كانت المقلدة قد اختفت. ولم يبق سوى الهواء ولم يكن هناك أثر لها في أي مكان على الطريق صعوداً أو نزولاً. لابد أنها قفزت في حقل الذرة أيضاً. لا بأس. لم يكن الأمر يهم كثيراً. لم ترغب أليسا في العودة إلى المدينة قريباً جداً. فقد أخبرت الحراس أنها ستمشي لساعات قليلة. وإن عادت فوراً، فقد يثير ذلك تساؤلات مزعجة. لذا ربما كان من الأفضل تنظيف الطريق بنفسها.
وانحنت أليسا، وقبضت على إحدى السلاسل في كل يد. وجعلها رفعها تُصدر همهمة جُهد. ومقارنتها بكرات البولينج ربما كان تقليلاً من شأنها. كانت هذه سلاسل ريزك، وهي الأضخم والأثقل في المجموعة، ومع ذلك. والمشي مع هذه... كانت مندهشة لعدم سقوط ذراعيها. ولم تكن أليسا ضعيفة أيضاً. فقبل المجيء إلى هذا العالم، قضت ساعة كاملة في النادي الرياضي كل يوم، متنقلة بين آلات الأثقال وأنشطة الكارديو.
وكانت أيام الأحد يوم عطلتها الوحيد. ولم تكن تبني أجساماً أو ما شابه، لكنها كانت تتمتع بلياقة وبنية قوية إلى حد ما. كما ساعدها اضطرارها لحمل أحمال ثقيلة للزبائن أثناء العمل في متجر تحسين المنازل. ومنذ مجيئها إلى هذا العالم، لم تقم حقاً بأي تدريب قوة صريح سوى حمل حقيبة ظهرها حرفياً في كل مكان، وهو ما فعلته لأسبوعين كاملين أثناء المشي إلى المدينة. وقد زاد ذلك من تعقيد مدى احتمالية هلاكها لو لم تتدخل كاسيتا لنزع فتيل أزمة ريزك.
ورمت مجموعة القيود في الخندق كأنها تنتهي من تمرين رفع أثقال، وراودت أليسا فكرة أخذ استراحة. لكن كان هناك حركة مرور على الطريق مؤخراً. والتخلص من بقية السلاسل عاجلاً لا آجلاً كان أمراً لا بد منه إن أرادت الحفاظ على سريتها. لذا شرعت في نقلها واحدة تلو الأخرى. فالأزواج كانت ثقيلة بعض الشيء، حتى وإن كانت الأخريات أخف من سلاسل ريزك. وحين انتهت، جمّدت أليسا خطواتها بعد أن لاحظت شيئاً أحمر يبرز من التراب.
أسطوانة حمراء صغيرة. والتقطتها، لتجدها تماماً ما تخاف منه. غلاف بندقية فارغ. نزعت أليسا حقيبة ظهرها وأخذت تفحصها بحثاً عن أي ثقوب. وما لم يسافر شخص آخر هنا من أرضها ببندقية، فالغلاف يعود لها. مما يعني أنه سقط من حقيبتها. وإن كان الغلاف قد مزق الحقيبة وأحدث ثقوباً عندما سقطت، فعليها إصلاحها في أسرع وقت لمنع تسرب العناصر. لكن بعد البحث لبرهة، لم تجد شيئاً. وتناثر قليل من التراب الطازج فوق طين جاف من رحلاتها حيث اصطدمت الخيمة المتدلية بالأرض، لكن دون ثقوب.
ولمجرد أنها لم تجد ثقباً فهذا لا يعني عدم وجوده، لذا سيتعين عليها مراقبة ما خلفها حتى تصل إلى مكان يمكنها فيه تفريغ الحقيبة تماماً وفحصها. والآن، اكتفت بإلقاء الغلاف في الجيب الرئيسي وأغلقته بسحاب. كان الوقت لا يزال باكراً بعض الشيء، لكن أليسا شرعت في العودة إلى المدينة على أية حال. وأخذت وقته في طريق العودة، مستمتعة بالهواء المنعش فحسب. وكانت تلك إحدى ميزات هذا العالم مقارنة بالأرض.
فلم يكن يهم مكان وجودها، حتى في المدينة كان الهواء يبدو منعشاً وحسب. وكأنه رحلة تخييم برية دائمة. حسناً، كان يهم مكان وجودها إلى حد ما. فقد كانت حفرة الماء تفوح برائحة الدخان. حل الليل بالسرعة المعتادة ذاتها. وكانت متأكدة إلى حد ما من سبب مجيئه بهذه السرعة. فهذا الكوكب يحوي حلقات حوله وحين يمر الشمس خلفها، يتحول من إضاءة الأرض بالكامل إلى حجبها. ويفترض أن حلقات زاتور كانت متباعدة نسبياً وينبغي للكثير من الضوء المرور من خلالها، لكن هذا لم يكن زاتور على الإطلاق.
أضيئت الأضواء على جانبي الطريق بالقدر الذي جعلها لا تشعر بخطر التعثر حتى دون مصباحها اليدوي. وهناك أضواء أخرى قليلة في الحقول. ربما بعض المزارعين المتأخرين لإنهاء بعض العمل. أو ربما نووا البقاء بعد حل الظلام نظراً لاستعدادهم بإحضار مصدر للضوء. ومع وجود السور في طريقها، لم تستطع أليسا سوى رؤية برج واحد من المدينة. وكان مظلماً بشكل مدهش، باستثناء بعض الأضواء الصغيرة في القمة تماماً.
جذب مصدر ضوء آخر انتباه أليسا. ضوء بعيد في الأفق، في الصحراء حيث لاحظت عاصفة الغبار. كانت السحابة بأكملها متوهجة بضوء برتقالي. وفضولاً، أخرجت منظارها مجدداً. ألم تكن عاصفة غبار بعد كل شيء؟ ربما اشتعلت النيران في بعض شجيرات المريمية.
همست أليسا بصوت خافت: "ما هذا؟"
لم تكن نيراناً. وليست حرائق غابات على أية حال. كانت سحابة الغبار أقرب بكثير مما كانت عليه منذ ساعة تقريباً. ولم تكن متأكدة تماماً من أنه غبار. كان دخاناً. كان مئتا شيء يزحفون نحو المدينة. ولم يكونوا بشراً، وكان ذلك واضحاً للعيان. كان معظمهم كباراً وضخام الجثة. وصعباً تحديد الحجم بدقة مع المسافة ودون مرجعيات كثيرة، لكنها قدرت طولهم بضعف طول الشخص العادي على الأقل. وكانت بشرتهم سمراء، وبطونهم كبيرة ومستديرة، ووجوهاً لا يمكن حتى لأمهاتهن حبها.
وحمل نصفهم على الأقل مشتعلاً فوق رؤوسهم. وكان بعضهم مدرعاً، وبعضهم أقل درعاً، لكن المدرعين لم يملكوا شيئاً لائقاً. بدا وكأنهم ربطوا بضعة صفائح معدنية بسلاسل وعلقوها من أعناقهم بواسطة تلك السلاسل. وكانت الصفيحة الأكبر تغطي بطونهم، لكن الصفيحة الأصغر لم تكن متصلة ببعضها، مما ترك فجوة كبيرة في منطقة الصدر. ولم تكن تلك الأشياء وحدها. فقد ركضت مسوخ دقيقة لا تبلغ سوى ركبتي الكائنات الأطول بين السيقان والمسوخ.
وتجنبت بطريقة ما التعرض للدهس تحت الأقدام رغم تضاعف أعدادها مقارنة بالأشياء الأكبر. وحمل معظمها مشاعلاً أيضاً، إلى جانب سيوف قصيرة وغليظة. مسوخ. مسوخ حقيقية فعلاً. لابد أنها كذلك. وكانت تزحف نحو المدينة.