رغم أن «الامتداد اللانهائي»
جحيمٌ للمفطورين، فهو على الأقل جحيمٌ جميل. لا نار ولا كبريت بالطبع، بل تكسّراتٌ قزحيةٌ لأبراجٍ ومبانٍ متعدّدة الأوجه، تنتصبُ جميعها فوق ما يبدو هاويةً لا قرار لها.
لم تكن الكوات التي صممها «إيرولون»
لتنصف مدينة «العرش»
حقّها من الرؤية. كان كل شيءٍ هنا يفيضُ عن حجمه. الأبراج ضخمةٌ على نحوٍ لا يُدرك.
ظنّت «أليسا»
حين نظرت عبر النوافذ أنها مجرد ناطحات سحاب، تشبه مباني الأرض الشاهقة. لكن الحقيقة كانت نقيض ذلك تماماً. أيقنت أن بعض هذه الأبراج لن تتسع لها الأرض، بينما كان بعضها الآخر نحيلاً كالإبرة، بل ربما أنحف.
كان عبث التكسّرات في «الامتداد اللانهائي»
يضفي على الأشياء مظهر العاديّ، وإذا سارت في الاتجاه الصحيح شعرت بذلك العاديّ حقاً. لكنها سرعان ما كانت تعبر قسماً من واقع هذا المكان يخرج عن المألوف، فتتمزقُ إرباً، ثم تعيدُ تجميع نفسها لتجد ذاتها على بعد نصف كوكبٍ من خطوتها السابقة. أو في برجٍ آخر كلياً.
أو وسط العدم، معتمدةً على قدرتها في التلاعب بالواقع كي تمنع نفسها من السقوط في هاوية «الامتداد اللانهائي»
السحيقة. أو، وهو الأرجح، في قطعةٍ أخرى من عبث التكسّرات التي ستقتلها وتقذف ببقاياها وهي في طور التجمّع إلى قسمٍ آخر من هذا العالم الكابوسيّ.
ومع جمال القزحية المتغيرة باستمرار، كانت «أليسا»
متأكدةً أنها تفضل جحيم النار والكبريت. ربما اضطرت لإصلاح جسدها مع كل شبرٍ تقطعه، لكنه سيكون إصلاحاً لجلدٍ محترق، لا إصلاحاً لأشلاءٍ مفككةٍ إلى ذرات. كانت شبه متأكدةٍ أنه لم يبقَ الكثير من جسدها الأصليّ. كان فكرةً مقلقة، لكن روحها كانت الشيء الوحيد الذي يتماسك في هذا المكان. كانت على الأرجح تعيد تشكيل جسدٍ جديد حول روحها كلما تحركت. أما رفاقها، فبدوا أكثر تكيفاً.
بالنسبة لـ «تينبريل»، كان هذا أمراً مفروغاً منه؛
فهذا موطنها الأصليّ.
ولم تكن تحركات «تينبريل»
عبر المكان إلا تأكيداً لذلك.
لا يهم أين تنتهي «أليسا»، كانت «تينبريل»
قادرةً على الوصول إليها فوراً، وكأنها تحسبُ تبدلات الواقع المستمرة لحظةً بلحظة لتسلك المسار الأكثر كفاءة.
ما كان ليعصر «أليسا»
إلى نقطةٍ متناهية الصغر ويقذف بها إلى الطرف الآخر من الكون، كان يخدم «تينبريل»
وكأنه صُمم لأجلها.
أما حساب مسارٍ لـ «أليسا»، فكان أمراً أعجز من أن تحله ملاك.
«كاسيتا»
كانت تتماسك بلا عناء. ربما لأنها ليست في جسدها الحقيقيّ.
لم تكن «أليسا»
تعرف أين جسد «كاسيتا»
الآن، في «امتدادٍ»
موازٍ أم في عالم «نود»
أم في مكانٍ آخر، ولم تتح لها الفرصة للتفكير في ذلك لأكثر من ثانية.
كانت «كاسيتا»
قد تنتهي في أماكن غريبة إن لم تكن حذرة، لكن «تينبريل»
كانت قادرةً على حملها دون أن تقع كوارث.
وجدت «أليسا»
لنفسها بقعةً مستقرةً نسبياً على حافة أحد الأبراج. شرفةٌ من بلورٍ متلألئ، بلا درابزين. كان بصرها يضطرب، ومعدتها تضطرب، ورأسها ينبض، ولم يكن ذلك بسبب تمزق جسدها المتكرر منذ مجيئها، بل بسبب هذه الأبراج الغبية وارتفاعها المريع. حاولت جاهدةً ألا تنظر إلا للجدار، لكن طبيعة هذا المكان التكسّري جعلتها تحدق في الهاوية رغم عنها.
صرخت في الفراغ: "من صمم هذا المكان الغبي!"
لم تملك «تينبريل»
جواباً. اكتفت بهز كتفيها.
لم تقدم حتى رداً عاماً مثل «العرش خلقه».
خامر «أليسا»
ظنٌّ بأن هذه هي طبيعة الواقع قبل أن يُستخدم «العرش»
لخلق بقية الكون. أرضٌ من العبث الفوضويّ حيث لا يمكن لشيءٍ سليمٍ أن يوجد دون أن يتمزق. لكنها لم تشأ مشاركة ظنها غير المؤكد مع الآخرين.
سألت «كاسيتا»
وهي تلتفت بحذر، كما فعلت طوال الدقائق العشر الماضية حيث اضطروا لملاحقة «أليسا»
كلما تحركت بوصةً واحدة: "أنا أكثر قلقاً بشأن السارافيم. ألا يتبعنا؟"
كانت تلك الميزة الوحيدة لهذا المكان.
لم يتبعهم «السارافيم».
أو ربما...
قالت «أليسا»: "أنا لا يمكن التنبؤ بي بالنسبة للعرش، أليس كذلك؟ ربما تحركي القليل—وهو كثيرٌ هنا—قد أضلّ مساره".
"ألا يمكنه تتبعنا عبر البحث عن أرواحنا؟"
قالت «أليسا»
وهي تحدق بجانبها: "لا أعرف عن «تينبريل»، لكنني بالكاد أرى روحكِ وأنتِ بجانبي... أظن ذلك".
ربما كانت هناك صدوعٌ تكسّريّة أخرى بينهما تجعلها في الطرف الآخر من الكون، لكنها لم تدرِ كيف يمكن أن يغير ذلك شيئاً ما دام بصرها يضعها بجانبها.
ومع ذلك، حين فتحت بوابةً من «إيلونا»
إلى «ليريا»، لم تستطع رؤية روح «إيرولون»
و«الرفيق»
عبر البوابة.
وعندما عبر «الرفيق»، امتد رابط روحهما بعيداً بدلاً من المرور عبر البوابة.
هل كانت البوابات وجهاً من أوجه عبث هذا العالم؟
بدا ذلك منطقياً، بمعرفة ما تعرفه عن «تينبريل»
وكيف تتحرك برشاقة، ولماذا كانت البوابات صعبة الإنشاء حتى بعد كل ما تعلمته.
ربما «إيرولون»
و«الرفيق»
سيواجهان... حسناً، سيواجهان الكثير من المشاكل هنا أيضاً.
كان رأس «أليسا»
ينبض بشدة، لذا تابعت إجابة «كاسيتا»: "يبدو أن المادة التي صُنعت منها هذه المباني تحجب إحساسي بالأرواح. لاحظت ذلك في المرات القليلة التي انفصلنا فيها. ولا يمكنني رؤية أي أرواحٍ هنا كما كنت أفعل في «نود»".
ابتسمت «تينبريل»
بحزنٍ وهي تسند يدها على حافة الشرفة...
التي لم تكن موجودةً أصلاً: "ألم تدركي بعد؟ يجب أن تكوني مألوفةً بمواد البناء".
"مألوفة..."
كانت على بعد خطوةٍ من الجدار ولم تكن متأكدةً من سلامة الاقتراب، لذا لم تلمسه. كان هناك بعضٌ منه تحت قدميها، لكن الانحناء قد يرمي بها إلى صدعٍ تكسّريّ آخر، مما يعني عشرين دقيقةً من البحث عن منطقةٍ مستقرة. ومع ذلك، ما لم يكن هناك شيءٌ مميزٌ في اللمس، فهي متأكدةٌ أنها لا تعرفه. لم يكن حجراً ولا طوباً ولا خشبًا ولا معدناً. بل مادةً بلوريةً تلمع ببريقٍ ذهبيّ يشبه طلاء السيارات المتفاخر.
طلاء الحرباء، هكذا يُسمى على الأرجح. بالتدقيق، لم يكن البلور أملس. كان مؤلفاً من طوبٍ ماسيّ الشكل. طوبٌ صغير، يتسع لراحة يدها. لم يكن هناك ملاطٌ يربطه، لذا فالأمر يتطلب سحراً. بلوراتٌ ماسيّة الشكل. أدركت الأمر لحظة وقوفها.
رغم أنها تحدق في الجدار، لم تكن بحاجةٍ للالتفات لترى «العرش»
القابع على مقربة. كانت الملائكة ترفرف حوله، متجاهلةً المتسللين، تمضي في مهامها.
كان أغلبهم من «الإمارة»، هنا لنقل الأرواح التي جمعوها إلى «العرش».
"هل هذه أرواح؟"
"أوعيةٌ للأرواح، نعم. أما الروح نفسها فقد نُزعت لمعالجتها داخل العرش".
كل وعاءٍ يتسع في راحة يدها. كان الجدار سميكاً، بطول ذراعها على الأقل. وربما أكثر مع عبث التكسّرات. قسمٌ من الجدار بطولها كان يحتوي على آلافٍ من تلك البلورات. هذا مجرد قسمٍ صغيرٍ من برجٍ ضخمٍ يستحيل قياسه. لم يكن عريضاً بما يكفي ليكون كوكباً فحسب، بل كان شاهقاً لدرجة اللانهاية. لم تستطع رؤية القاع، ومهما تعثرت في ثقوبٍ دوديةٍ تكسّريّة، لم تصل يوماً إلى قاع أحد هذه الأبراج.
كان هناك المزيد دائماً. مليار تريليون رقمٌ صغيرٌ جداً لعدّ الأرواح التي سكنت هذا المكان. لم تستطع حتى عدّ الأبراج، ناهيك عن أحجامها.
لم تدرِ «أليسا»
لماذا شعرت بالانزعاج من استخدام «العرش»
للأرواح كمادة بناء. لم تكن هذه أرواحاً حقيقيةً حتى، بل أوعيةً مضغوطةً للنقل.
لكن كون «الامتداد اللانهائي»
مقبرةً لكل كائنٍ امتلك روحاً يوماً ما كان... مزعجاً. خاصةً بهذا العدد الهائل. الناس يموتون. هذا ما يحدث. ربما كان من الجيد أن تُستخدم بقاياهم في هذه الصروح تخليداً لحياتهم بدلاً من نسيانهم تماماً.
حين تجلس على «العرش»...
هل ستوقف هذا؟ هل تستطيع؟
لم تكن هي و«تينبريل»
تتمردان على الطبيعة، بل على القدر. على الحق في اختيار كيف وأين يعيش المرء دون كتابٍ أسود يقرر كل شيء.
لكن هل يستطيع «العرش»
تغيير طبيعة الفناء للجميع؟ وهل هذا أمرٌ جيد؟ بفضل دروسٍ جامعيةٍ مملة، كانت تدرك الآراء الفلسفية حول الموت. كيف أنه الوجه الموحّد للفناء، التجربة التي يشترك فيها الجميع. ذلك الحدّ الزمنيّ الوجوديّ الذي يدفع الناس للفعل بدلاً من التسويف. لكن في الوقت نفسه، الموت هو المأساة العظمى. الكثير من الأشياء غير المكتملة. الكثير من الفراق. الخوف من المجهول...
كادت «أليسا»
تتعثر في صدعٍ تكسّريّ آخر وهي تشعر بالدوار. هذه الأسئلة تفوق قدرتها بمراحل.
ثم إن «العرش»
قد لا يكون بكل تلك القدرة التي يدعيها الملائكة. حتى وهي متصلةٌ به، لم تستطع فهم مداه الكامل. المعضلات الفلسفية يمكن أن تنتظر. سيكون هناك وقتٌ ما داما على قيد الحياة.
في هذه اللحظة، العائق الأكبر هو «السارافيم».
«السارافيم»
الذي لا يتلقى الأوامر إلا من «العرش».
سألت «أليسا»
وهي تضيق عينيها نحو ما ظنته اتجاه البرج المهيمن: "كيف نصل إلى «العرش»؟"
كان من الصعب تحديد الاتجاه لأن البرج كان في مجال رؤيتها مهما نظرت.
قالت «تينبريل»: "أعرف كيف أصل. أما إيصالكِ أنتِ و«كاسيتا» فليس سهلاً".
"ألا يمكنكِ الطيران إليه والجلوس؟"
لم تكن «أليسا»
متأكدةً من حبها لفكرة أن تتولى «تينبريل»
زمام كل شيء، لكنها أفضل من لا شيء. على الأقل، كانت أهدافهما متقاربة.
"إنه محاطٌ بالسارافيم. ورغم أن واحداً فقط يطاردنا، لا أظن أن البقية سيبقون مكتوفي الأيدي حين يقترب شخصٌ ما من السيطرة".
"وما الخيار الآخر؟ ذلك الواحد لا يطاردنا هنا، لكنني لا أرغب في العيش هنا بقية حياتي! يمكنني صنع الطعام والماء، لكنني لا أستطيع التحرك أكثر من ست بوصات خوفاً من التمزق مجدداً. لا يمكنني حتى الاتكاء على الجدار!"
"ولا ضمان لبقاء هذه البقعة مستقرة. قد تتمزقين بمجرد الوقوف هنا إن انتظرتِ طويلاً".
تنهدت «أليسا»
وأشاحت بنظرها عن «تينبريل»
نحو «العرش»: "يجب أن نقترب ونرى ما يمكننا فعله. ربما تستطيع «كاسيتا» رصد ثغرةٍ في خط دفاع السارافيم كما فعلت في «المنجرف». حينها يمكنكِ التسلل، والسيطرة، وأمرهم بالتوقف عن مهاجمتنا".
هزت «كاسيتا»
كتفيها، مما أدى لاختفاء جزءٍ من ذراعها للحظة—لم يبدُ أن الأمر يزعجها: "لا أظن أنني مرضت من قبل، لكنني رأيت بشراً يمرضون، وأظن أن وجودي هنا يغثيني لأول مرة. لكن ربما يمكنني المحاولة؟"
"علينا الوصول أولاً".
نظرت «أليسا»
و«كاسيتا»
إلى «تينبريل»
التي قطبت حاجبيها.
"لا تسألاني. يمكنني إيصالكما، لكنكما ستمران بكل ذلك الموت مراراً وتكراراً، ربما مئات المرات. وقد تفلتان من قبضتي في إحدى تلك المرات. العثور عليكما في كل مرة تختفيان فيها ليس سهلاً كما يبدو".
"ألسنا هناك بالفعل؟"
"هل يبدو لكِ أننا هناك؟"
تريثت «أليسا»
وهي تحاول صياغة عبارتها: "لا، أقصد... أنتِ تتحدثين دائماً عن أن «العرش» موجودٌ في كل مكان. حتى الآن، حرفياً لا يمكنني صرف نظري عنه. لذا... ألسنا هناك بالفعل، لكننا لا نستطيع تمييزه؟"
"أظن أنكِ أصبحتِ ميتافيزيقيةً أكثر من اللازم لشخصٍ يملك جسداً مادياً".
قالت «كاسيتا»
وهي تتلفت: "لا. لا. أظن أن معها حق. ربما لا تستطيعان استشعار ذلك، لكنني أظنها محقة. جزءٌ من شعوري بالغثيان هو أن هذا العالم يتراكب فوق نفسه. مراراً وتكراراً. كل حركاتنا هنا لم تكن حركاتٍ فعلية. بل... أجزاءٌ مختلفةٌ من العالم تظهر بينما تتلاشى أخرى. كان هناك بعض الحركة، لكنني لا أدري. الأمر غريب..."
صمتت للحظة وهي تنظر إلى يدها. دون تحريكها من أمام وجهها، تلاشت وظهرت. يدها فقط. بينما ظل بقية جسدها حيث تقف على حافة الشرفة.
"هاه. لو قارنتها بشيء، لكان ذلك المكان الذي كنا فيه من قبل".
"المنجرف؟"
"لو تدربت أكثر، ربما استطعت التحرك بشكلٍ أفضل".
مثل «المنجرف»...
امتلكت «أليسا»
الكثير من التدريب على الحركة هناك، لكن...
«الامتداد اللانهائي»
لا يشبهه في شيء. أولاً، يمكنها الإحساس بالأشياء، هناك مشاهد، حتى رائحة هواء الصباح المنعش. ربما لا يهم ذلك.
الحركة في عالم «المنجرف»...
لم تكن حركةً فعلية. لم يكن هناك مفهومٌ للوقت أو المسافة. مجرد شعورٍ غريبٍ بالوجود. يصعب نقله للواقع. حتى لو أغمضت عينيها وحاولت حجب كل الحواس، كانت لا تزال تشعر بالعالم الحقيقي من حولها. كان هناك هواء. لا يمكنها حجب ذلك. عليها أن تتنفس. لكن ربما كانت تنظر للأمر من زاويةٍ خاطئة.
كان الأمر ينجح مع «كاسيتا»
إذا كانت يدها المختفية هي تحركٌ لجزءٍ من ذاتها إلى مكانٍ آخر.
حتى الآن، كانت «كاسيتا»
تحدق بتركيزٍ في يدها، تراقبها وهي تتلاشى وتظهر.
و«تينبريل»
تراقب أيضاً، بعينين مليئتين بفضولٍ غير مخفيّ.
الحركة عبر «المنجرف»
لم تكن حركةً بقدر ما كانت سحباً لذاتها ميتافيزيقياً نحو شيءٍ آخر.
هنا، إن كانت «كاسيتا»
محقةً بأن العالم يتراكب فوق نفسه، فكل شيءٍ قريبٌ منها مادياً بالفعل. فهل تستطيع فعل الشيء نفسه؟
أن تتخيل نفسها تجلس على «العرش»
لتنتقل إليه مثلما تخيلت قرص خدها؟
لم تشعر بأي اختلاف، فأغمضت «أليسا»
عينيها، وهمت بسؤال «كاسيتا»
كيف تجعل يدها تختفي... لتجد نفسها في مكانٍ آخر. اختفت الشرفة.
واختفت «كاسيتا»
و«تينبريل».
وبدلاً منهما، مكتبةٌ من الكتب واللفائف والألواح البلورية. امتدت إلى حيث لا يصل بصرها. حتى لو امتلكت منظاراً، فهي متأكدةٌ أن كل ما ستراه هو أرفف المكتبة. لم تكن المكتبة كل شيء. كان هناك ملائكة. الكثير منهم، لدرجةٍ تعجز عن عدّهم. أغلبهم بجناحين، لكن العديد—خاصةً قرب الأرفف—كانوا بأربعة. وفي قلب الغرفة، أحاط ملائكةٌ بستة أجنحةٍ بمنصةٍ مرتفعة. بنظرةٍ خاطفة، كانت ستقول إنها من ذهب.
عرشٌ مزخرفٌ لكنه بسيط، فخمٌ لكنه وقور. جعل كل كرسيٍ رأته في حياتها يبدو تافهاً، ومع ذلك لم ترَ فيه إلا كرسياً... في البداية. كلما طال نظرها، رأت أكثر...
لم يكن «العرش»
من ذهب. كان سحراً إلهياً خالصاً.
نور «تينبريل»
وكل ملاكٍ آخر كان يشكل جوهره، دون فلتر الملاك الذي ينقله. لم يعمِها، لحسن الحظ. ربما لأنه لم يكن يبعث ذلك السحر كضوءٍ يضرب عينيها، بل كضوءٍ يضرب روحها. بالتدقيق أكثر، استطاعت رؤيته. استطاعت رؤية الشيء الذي اتصلت به. الآلة المحترقة التي لا تعد ولا تحصى من التروس والمسننات. عجلات الواقع ومحرك كل شيء.
«العرش».