اندفعت أليسا لتعتدل في جلستها في اللحظة ذاتها التي اندفعت فيها إلى الواقع. عشب ناعم تحتها. سماء ليلة مرصعة بالنجوم فوقها. مع تعليق القمر الرمادي الشاحب عالياً فوقها، عرفت أليسا أنها عادت. عادت حقاً. استطاعت أن تحس ببرودة هواء الليل على بشرتها وأن تسمع صوت خرير شيء يصدر ضوضاء في البحيرة القريبة. كان المفترض أن يكون ذلك مريحاً. مهدئاً. بعد قضائها ما بدا وكأنه أبدية داخل ذلك المكان الفارغ الذي أطلقت عليه اسم الانجراف، كان الواقع مصدر راحة.
كان المفترض أن يكون كذلك. شعر جسد أليسا وكأنه يحترق. وخزات من الألم تعيث فساداً في بشرتها. كان قلبها ينبض بسرعة مذهلة، يطرق صدرها بقوة لدرجة أن رعباً عميقاً، وإحساساً مشؤوماً بقرب وقوع كارثة لم يغادر عقلمها. لم تستطيع تجاهله. تحول تنفسها إلى أنفاس متقطعة وهي تشهق بالهواء، مدركة أنها لا تعرف ماذا تفعل. استبد بها جنون العرش. أدارت رأسها بحدة إلى اليسار. ثم إلى اليمين.
لم يكن هناك أي عون يرجى من أي زاوية تقع عليها عينها. لم يكن تينيبرايل بالقرب. ولا كاسيتا أيضاً. تينيبرايل، استطاعت أليسا تفسير أمرها. كان الوقت ليلاً في هذه اللحظة، لكنه كان صباحاً يقيناً عندما التقت هي وتينيبرايل للمرة الأخيرة. عَنى ذلك أن يوماً كاملاً قد مضى على الأقل. ربما أكثر. لقد مات أشخاص خلال ذلك الوقت وكان لدى تينيبرايل واجب لتؤديه. كان من المستحيل أن تبقى بالقرب دون الاستعانة بيوسيفايل أو أي ملاك آخر.
كان غياب كاسيتا مثيراً للقلق بدرجة أكبر بكثير لأن أليسا كانت تعرف مكان المقلدة. إن لم تكن كاسيتا قد عادت إلى جسدها الآن...
"كاسيتا."
بدا الاسم وكأنه نار في فمها. كانت متأكدة تماماً من أن بعض لعابها تحول إلى بخار عندما فتحت فمها. ومع ذلك، وبشكل غريب، ربما هدأت قليلاً. منحها القلق بشأن كاسيتا شيئاً آخر تركز عليه. إلهاءً عن الحرارة الكامنة تحت بشرتها. ولم يكن هناك، للأسف، أي رد. ربما كانت كاسيتا لا تزال تائهة في الانجراف. قبل مغادرتها، بذلت أليسا قصارى جهدها لتكرار كيفية عودتها إلى جسدها، لكن ما إذا كانت كاسيتا قادرة على تكرار ذلك الإنجاز أم لا ظل أمراً مشكوكاً فيه.
وكانت تعرف تماماً المكان الذي يجب أن تراقبه. عرفت أليسا أين يوجد جسد كاسيتا المادي. كانت هناك حشرة مرصعة بالجواهر حول معصمها لم تكن موجودة من قبل. لم تكن شيئاً أعطته إياها تينيبرايل أو شيئاً نسيت أمرها... كانت تعلم أنه كاسيتا. ففي النهاية، لا تحتوي أساور المعصم العادية على أرواح. واستطاعت أليسا رؤية تلك الروح بوضوح شديد. لم تكن عيناها مغمضتين حتى ومع ذلك استطاعت الرؤية بشكل أفضل من أي وقت مضى.
كلما طال تأملها لروح كاسيتا، كلما ازدادت أليسا يق بأن شيئاً ما خطأ فيها. لم يكن ما تشعر به أمراً يسهل التعبير عنه بالكلمات. ربما كان هناك حرف إينوكي يمكنه وصف حالتها المزاجية بدقة في تلك اللحظة، لكنها لم تكن تعرف ما هو. بغض النظر عن ذلك، كان هناك بلا شك أمر غير مألوف. كانت الروح... مفككة. إن كانت تلك هي الكلمة المناسبة. وأكثر من ذلك، كانت أليسا متأكدة تماماً من أنها تعرف كيف تصلح تلك المشكلة.
لم تستطيع شرح كيف عرفت، رغم أنها راودتها شكوك قوية حول سبب معرفتها. بمد يدها إليها، مررت أليسا إصبعها برفق فوق أعلى سوار المعصم الذي يمثل كاسيتا. انطلقت شرارة واستقرت الروح في مكانها الصحيح تماماً. وميض السوار وتلاشى. خفق قلب أليسا مرة أخرى. وتلاشى ما استطاعت استعادته من هدوء ضئيل بينما استقر جنون العرش مجدداً. ومزقها خوف من أنها ارتكبت ما لا يمكن التراجع عنه بحق صديقتها المقربة.
لم تعد قادرة على رؤية الروح. وبالنظر حولها، ما زالت أليسا عاجزة عن رؤيتها. استطاعت رؤية أرواح بعيدة. أرواح الأشخاص الذين يعيشون في تينيفيل وليريا وكل مكان. حتى إن تينيبرايل كانت مرئية هناك، تحصد روح رجل مسنين يستمتع بنحت الخشب في وقت فراغه ويهدي منحوتاته للمسافرين الذين يمرون عبر قريته. رمشت أليسا مطولاً عند تلك الفكرة الغريبة إلى أن أدركت أن حياته بأكملها تومض أمام عينيها.
لقد كان عجوزاً طيباً، لكنه لم يكن دائماً هكذا. لقد أذى الكثير من الناس في سنوات شبابه. النساء في الغالب. وصل الأمر إلى حد أنه طُرد بالفعل من قريته القديمة. الكثير من الأعداء. الكثير من الأزواج الذين كرهوه. بدا أن العديد من القرى التي مر عبرها قد التقطت أخبار هويته فطردته هي الأخرى. لم يحصل على منظور جديد لحياته إلا بعد أن شوهه وحش يُعرف باسم كيوبيد، حتى إنه بات يندم على تصرفاته وما فعله.
ساعده التشويه في العثور على حياة جديدة، منفصلة تماماً عن أسلوب حياته السابق، حيث حاول فقط رسم ابتسامة على وجوه الآخرين. ارتجفت أليسا وهي تخرج من حياة الرجل. كل هذا التاريخ، كل تلك الحياة الثرية... لقد منحت روحه إمكانات هائلة. بدا مشاهدة تينيبرايل وهي تأخذ تلك الإمكانات لنفسها... خاطئاً. وجدت أليسا نفسها ساخطة وهي تراقب الملاكة في الجانب الآخر من الكوكب وهي تستهلك الروح.
لم تتوقف أليسا إلا عندما أدركت أنها كانت تصك أسنانها ببعضها. وحل الارتباك محل الاستياء وهي تتساءل عن سبب شعورها بكل هذا الانزعاج تجاه تينيبرايل. لا بد أنه العرش. أكان... أيمكنه التفكير بنفسه؟ تراكم خوف جديد فوق كل المخاوف الأخرى، خوف من أن العرش كان يؤثر عليها بشكل مباشر للغاية. لم تستطع أليسا تخيل أي سبب آخر يجعلها تشعر بمثل هذا الإحباط الشارع من قيام تينيبرايل بشيء عرفت أليسا مسبقاً أنها تفعله.
هزت أليسا رأسها، مدركة أن لديها أموراً أكثر أهمية لتشغل بملكا. كاسيتا. لم تكن المقلدة ميتة. من هذه النقطة، كانت أليسا متأكدة الآن. لا يمكن تدمير الروح. ليس هكذا على أي حال. ليس بلمسة بسيطة، حتى مع قوة العرش. وحتى لو كانت قد دمرتها، فإن الروح تحتوي على إمكانات هائلة. كان يجب أن تذهب كل تلك الإمكانات إلى مكان ما. لكان جسد أليسا، والمنزل، والبحيرة، وربما الجبل بأكمله قد مُحي لو دمرت الروح بعنف.
إذن كانت كاسيتا في مكان ما. وكان على أليسا فقط العثور عليها. بقوة تينيبرايل، استطاعت أليسا رؤية الأرواح في جميع أنحاء نود. ولكن أبعد من مسافة معينة حولها، اندمجت كلها ببعضها. والآن، أصبحت متأكدة تماماً من أنها نجحت في ربط نفسها بالعرش. استطاعت تمييز الأرواح في جميع أنحاء الكوكب. براكت وإيرولون، وبقية أصدقائها أيضاً. كانوا هناك، في مكان ما في لريا. لم تجرؤ على التعمق أكثر.
شيء واحد هو أن تومض قصة حياة شخص عشوائي عبر رأسها. لن تقابل ذلك الرجل أبداً ولن يعرف هو أبداً. لكنها لم ترد المخاطرة بالاطلاع على تاريخ أصدقائها. حتى لو احتفظت بذلك سراً حتى يوم مماتها، فقد يغير ذلك نظرتها إليهم. كانت تعلم أن إيرولون مرّت بنقطة في ماضيها أجرت فيها تجارب على الجثث لصنع سلسلة التعاويذ صانعة الدمى. لم تكن بحاجة لمعرفة أكثر من ذلك. أما براكت، فقد أحبته كما هو تماماً.
كان بإمكانه مشاركة قصص مفصلة عن ماضيه إذا شعرت برغبة في ذلك ومتى أراد. مبتعدة عن لريا، أدركت أليسا شيئاً آخر. في البداية، كان مجرد بصيص في سماء الليل. ربما نجمة متلألئة. ولكن كان هناك شيء غريب فيه جعلها تركز عليه. حينها أدركت أليسا النطاق الحقيقي للكون نفسه. كانت هناك أرواح هناك أعلى. ليس في نوع ما من المفاهيم الدينية عن الجنة، بل بمعناها الحرفي. استطاعت أن ترى جيوباً من الأرواح يجب أن تكون كواكب أخرى.
ربما كانت الأرض من بينها. فقد أكدت تينيبرايل أن الأرض في نفس كون نود بعد كل شيء. للأسف، بينما استطاعت الرؤية بوضوح عبر نود بأكملها، بدا أن الكواكب الأخرى بعيدة جداً. أو ربما كانت أصغر من أن تُرى بالنسبة لموقعها. بضعة مليارات من الأرواح متركزة على رأس إبرة كانت أكثر من أن تتحملها. في الوقت الحالي على الأقل. لقد تحسنت في استخدام قوة تينيبرايل بمرور الوقت. وقد يصدق الشيء نفسه الآن.
بما أنها تستطيع الرؤية لمسافات بعيدة جداً، فيجب أن تكون قادرة على العثور على كاسيتا. لم يكن مرجحاً أن تكون كاسيتا على كوكب آخر. مع ذلك، فإن التفكير في كيفية وجود الأرض في هذا الكون ذكرها بأن كاسيتا قد لا تكون... ألم تكن تلك نظرية إيرولون؟ كانت كاسيتا موجودة في عالم موازي في الغالب، ولا تمتد سوى بجزء من نفسها في هذا العالم الذي تبني حوله بنى وهمية. من خلال ما عرفته أليسا، ومن خلال ما فهمته، حتى الكون الموازي يجب أن يبقى متصلاً بالعرش.
كان العرش هو كل شيء. كان عجز أليسا عن رؤية الأرواح الفردية على الكواكب الأخرى قيداً بشرياً. وليس قيداً على العرش. لكن لا ينبغي لهذا القيد أن يهم هنا. سيكون الكون الموازي متراكباً فوق هذا العالم. ولا ينبغي أن تكون كاسيتا بعيدة. في الواقع، يجب أن تكون هنا مباشرة، فقط... إلى الجانب؟ مع العرش، يجب أن يكون كل شيء ممكناً. لسوء الحظ، لم تكن أليسا متأكدة تماماً إلى أين تذهب من هنا.
لم يكن الأمر كما لو كان بإمكانها البحث عن الأكوان الموازية على هاتفك. كانت في جوهرها مجرد نظريات على الأرض. كان عليها اكتشاف هذا الأمر بنفسها. أم كان عليها ذلك؟
"تينيبرايل"، قالت أليسا بصوت عالٍ.
أفلت المزيد من البخار من فمها وهي تتحدث. على الجانب الآخر من الكوكب، توقفت تينيبرايل عن الحركة. تلجلعت المكونات البلورية التي تكوّن كيانها للحظة واحدة بالكاد. وفي اللحظة التالية، اختفت تينيبرايل. هطل ريش أسود حول أليسا كالمطر. ووسطه، حامت تينيبرايل فوق الأرض بتعبير مصدوم على وجهها. حتى بعد أن رأت أليسا جالسة في العشب، تنظر إليها، اتسعت عيناها تينيبرايل أكثر.
قالت تينيبرايل وهي تغمض عينيها وتضغط بيدها على صدرها وتستنشق الهواء: "أرجوكِ لا تقومي بذلك مرة أخرى".
لقد كان... مزعجاً.
مثل أن العرش كان يستدعيوني لمقابلة."
"ساعديني في العثور على كاسيتا."
"أليسا ميدوز... هل أنتِ... بخير؟"
"أنا بخير. لكن كاسيتا..."
"أنتِ لستِ بخير."
ركعت تينيبرايل القلقة لتجعل نفسها تقريباً في مستوى أليسا. مدت يدها ولمست كتفي أليسا.
"جسدكِ ممزق. إنه لأمر عجيب ألا تكون أجزاء منكِ ملقاة في كل مكان. كنت أعلم. العرش أكثر من اللازم. يجب أن نقطع الاتصال."
جسدي... نظرت أليسا إلى أسفل. كانت لا تزال ترتدي درع قشور التنين. والآن بعد أن فكرت في الأمر... شعرت وكأنها في ساونا تحته. وبإزالة طبقة خارجية، وجدت قميصها الداخلي مشبعاً تماماً وبشكل كامل. ممتلئ بالعرق لدرجة أنه لن يكون قادراً على تحمل المزيد من الرطوبة إن حاول. ولم تعد محاصرة، فبدا أن تلك الرطوبة قررت أنها تفضل أن تكون بخاراً في تلك اللحظة. كانت تفقد الماء بمعدل ينذر بالخطر.
وأكثر من ذلك، لا ينبغي أن يكون جسم الإنسان ساخناً لدرجة تحويل الماء إلى بخار. ولا ينبغي أن يكون قلبها ينبض بهذه الشدة. ولا ينبغي أن تشعر وكأن أحشاءها تجف... كانت تينيبرايل على حق. لكن أليسا كانت تعرف جسم الإنسان. وكانت تعرف تنوعاته. لقد بدأت حتى في التحقيق في درع التنين قبل المعركة مباشرة على أمل أن تعطي كومبانيون طقماً منه لنفسها. إذا كان هناك خطأ ما في جسدها، فكل ما عليها فعله هو إصلاحه.
للحظة واحدة فقط، فكرت في أمر خطير. كانت كاسيتا هي من طرحت الأمر عندما أعربت عن مخاوفها من أن أليسا قد تختفي فجأة. لم يستطع أحد رؤية تينيبرايل، وهو ما كانت أليسا متأكدة تماماً من أنه لأن تينيبرايل لم تكن تمتلك جسداً حقيقياً. كانت أليسا لا تزال لا تعرف سبب قدرتها على رؤية تينيبرايل، لكن ذلك لم يكن مهماً حقاً في تلك اللحظة. والمقصود هو أنه إذا كان جسدها هو المشكلة، ألا يؤدي التخلص منه إلى حل تلك المشكلة؟
الجزء الأكثر عقلانية في عقلها المحموم قضى سريعا على هذه الفكرة. لو لم يكن لديها جسد، فلن تستطيع أن تكون مع براكت أو تمتطي إيشتا. سيكون العيش كشخص عادية مستحيلاً، حتى لو اكتشفت طريقة لجعلهم يرونها، فلن يكون الأمر هو نفسه فحسب. لا. لا بد من وجود حل آخر. بداية، احتجت أليسا إلى إعادة بناء جسدها. كل هذا الفقدان للماء بسبب العرق سيصيبها بالجفاف. لكن تلك كانت مسألة بسيطة.
لقد أنشأت الكثير من الأجساد وجربت معها لدرجة أنها بالكاد تستحق التفكير. كانت المشكلة الأكبر هي درجة حرارتها. لم تستطيع حرفياً غلي عرقها بحرارة جسدها وحدها. وكانت متأكدة تماماً من أن عقلها كان سيُطهى ويموت على الفور لو كانت بهذا السحر. مما يعني أنه من المحتمل أن يكون هناك بعض العبث السحري الجاري. كان التحكم في درجة الحرارة أمراً بسيطاً، حتى لو لم يكن معرفة السبب الجذري لدرجة حرارتها غير المنتظمة أمراً سهلاً.
في الوقت الحالي، أجبرت أليسا جسدها على التبريد. بدا الأمر وكأن جليداً يسري في عروقها، لكنها استطاعت الشعور بأنه ينجح. كانت تشعر بتحسن بالفعل.
"لن يدوم ذلك طول الوقت. لن تستمري في الحفاظ على هذا إلى الأبد."
"إذن ماذا يجب أن أفعله؟"
قالت أليسا ببطء، أكثر تركيزاً على فحص التغييرات التي أجرتها على جسدها والبحث عن أي مشاكل. على الأقل لم يكن نفسها ينفجر في هبة من بخار اللحظة التي يغادر فيها فمها. كانت تلك علامة جيدة.
"هل يجب أن أترك أمثال باستيل يدوسون عليّ؟ وأهز كتفي وأقبل أنني لا أملك سيطرة حقيقية على أي شيء؟"
"أليسا..."
"تباً لذلك. أنا بحاجة إلى وقت فحسب. وقت للتأقلم. وقت لمعرفة ما يحتاجه جسدي لأشعر بأنه طبيعي. وقت لمعرفة كيفية استخدام قوة العرش بشكل صحيح. إنها بالفعل أكثر بكثير مما تمكنت من الوصول إليه من خلالك. لا أود الإساءة. لكن الأمر بالكاد تطلب تفكيراً لتغيير جسدي. حتى القدر القليل الذي فعلته كان سيطلب تركيزاً شديداً وانتباهاً من قبل. هذا ليس مثالياً. لا أزال أشعر بقلبي ينبض. لكني سأشتري لنفسي وقتاً... "وفي هذه الأثناء، أنا بحاجة إلى مساعدتك."
اشتد القلق على وجه تينيبرايل مع كلام أليسا. لفترة طويلة، لم ترد بشيء. انتظرت أليسا، محدقة في عيني الملاكة، ولم تكسر التواصل البصري حتى تنهدت تينيبرايل.
"إذا كان ذلك يريحك... ماذا تحتاجين؟"
"كان هناك خطأ ما في روح كاسيتا. كانت لا تزال في الانجراف عندما عدت. أنا متأكدة من أنني أصلحتها، لكنني أعتقد أيضاً أنني أخفتها لدرجة أنها انسحبت بالكامل إلى عالم جسدها الحقيقي. العالم الموازي؟ أو أياً كان المكان الذي تذهب إليه المقلدات أثناء تقليدهن للأشياء. خذيني إلى هناك."
"أصلحتِ روحها؟ كيف؟ ماذا فعلتِ؟"
"أنا..."
لم تفكر أليسا حقاً في الأمر في ذلك الوقت. ربما لأن عقلها كان محموماً. ولكن بالتفكير في الماضي... ماذا فعلت؟
"فعلت ما بدا صائباً"، هذا كل ما استطاعت قوله.
"إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن نجد رفيقتك سريعاً."
"هل فعلت شيئاً خاطئاً؟"
"لا يمكنك حتى إخباري بما فعلته."
بسرعة مثيرة للدهشة، لفت تينيبرايل ذراعيها وأجنحتها حول أليسا، ضامة إياها في عناق محكم. عادة ما كانت تفعل شيئاً كهذا ببطء أكبر، مستمتعة باللحظة، إن كان على أليسا التعبير عن ذلك بالكلمات. لكن هذه المرة، بالكاد أدخلت أجنحتها حول أليسا قبل أن يحدث شعور الانتقال الآني المألوف. بدا المكان الذي انتقلوا إليه مختلفاً عن أي شيء اختبرته أليسا من قبل. في الواقع، كان يحمل تقريباً إحساس الانجراف.
بدا كل ما حولها باهتاً بطريقة ما. الألوان، والصوت، وحتى طعم الهواء. وبشكل موضوعي، لو نظرت أليسا حولها، لكان عليها وصفه بأنه مطابقة تماماً للمكان الذي غادرته. كانت البحيرة القريبة من منزلها موجودة إلى جانب الغاست والتلال. وحسب ما استطاعت معرفته، كان كل شيء تماماً نفسه. باستثناء أن المنزل كان مفقوداً. كان ذلك الاختلاف الوحيد. اختفت أرواح جميع الناس في العالم العادي من حواس أليسا.
وهناك قلة هنا، لكن ربما لا تتجاوز الألف. عبر الكوكب بأكمله. لم تكن هناك أي علامة على فيلا أو براكت. لم يكن أي من الأشخاص الذين عرفتهم هنا. أو... لا أحد تقريباً. جلب شيء ما انتباه أليسا إلى موقع بعيد. حضور مألوف. لم تكن كاسيتا، لكنه كان شيئاً تعرفت عليه اللحظة التي نظرت فيها بعمق أكبر إلى روحها. الغاونت. نفسه الذي التقته منذ زمن طويل. استغرق الأمر لحظة لفهم سبب تواجده هنا.
قالت إيرولون شيئاً على غرار قيام الغاونت بجذب الفرائس إلى أرض صيدهم الخاصة لاستهلاكها لاحقاً. يجب أن تكون أرض الصيد تلك هذا العالم الموازي. كان بعيداً، لذا طالما أنه لا يستطيع التحرك بسرعة أكبر مما يستطيع في الواقع، فلا ينبغي لأليسا أن تقلق بشأنه. ومع ذلك، ستحتفظ به في رؤيتها الجانبية. احتياطاً فقط. لم يبدو وكأنه أرض صيد جيدة جداً إذا كان ضحاياه يستطيعون الهرب وحسب بعد كل شيء.
على مقربة شديدة، كان ينبغي أن تكون كاسيتا في مكان ما. فبعد كل شيء، كانت لتوها عند تلك البحيرة في العالم العادي. إلا إذا كانت المواقع لا تتطابق تماماً. كان ذلك... يبدو أكثر منطقية في الواقع. لم تكن كاسيتا في جسدها العادي قادرة على السفر بسرعة كافية لمواكبة بوابة أو حتى دراكن. ما لم تكن تمتلك دابة لتركبها في هذا المكان، لكانت محصورة بسرعة محدودة إلى حد ما. فأين كانت إذن؟
"كاسيتا!"
نادت أليسا، غير متأكدة مما كانت تأمله. إذا لم تستطع اكتشاف روح كاسيتا، إذن... جعل وميض في زاوية عينها أليسا تلتفت. في العشب، وجدت سوار معصم متروكاً. لم يكن موجوداً سوى للحظة. استبدله جسد بشري بسرعة. واحد يطابق أليسا تقريباً في المظهر. وبينما كانت تتابع، ملأت روح المكان، قادمة عبر... شيء ما. ثقب في العالم؟ كانت كاسيتا بالتأكيد. تطابق كل من الجسد والروح مع ما عرفته أليسا.
ولكن أين كانتا؟ فتحت كاسيتا، التي كانت مستلقية بشكل مسطح على العشب، عينيها ببطء.
وقالت بصوت خافت: "جئتِ من أجلي! وتينيبرايل أيضاً."
لم يكن لدى أليسا رد. كانت مصدومة للغاية، تحدق في شقيقتها.
"أوفو~"
قهقهت كاسيتا وهي تعتدل في جلستها ببطء، مستديرة لتواجه أليسا بالكامل.
"متفاجئة؟"
أشارت بإصبعها نحو عينيها.
"الآن أصبحنا متطابقتين!"
أوهام؟ لا. بالتأكيد لا. وبينما كانت كاسيتا قادرة على مثل هذا الشيء، استطاعت أليسا أن تشعر بالسحر السماوي في تلك العيون البيضاء المتوهجة. كانت حقيقية. لقد اتصلت بشيء ما. تينيبرايل؟ أم العرش نفسه؟