العرش. تلك الآلة الهائلة من لهب وتروس. تجاهلها كان مجدياً بشكل مدهش، إذا ما وضعنا في الحسبان مدى... ثقل حضورها. كان غريباً كيف تتوارى بسهولة في الخلفية حين تملك مهام أخرى للتركيز عليها، مثل تينبريل وكاسيتا. تساءلت إن كان ثمة معنى أو سبب وراء ذلك. هل كان العرش يخفي نفسه عمداً عن الفانين؟ هذا يفسر بالتأكيد إصرار الملائكة على أنه موجود دائماً وفي كل مكان، بينما لا يبدو أن أحداً سواهم يلحظه.
لم تظن أنها ستنساه. لن يمحو نفسه من ذاكرتها لمجرد أنها تجاهلته طويلاً. لكن، هذا المكان يفعل أشياء غريبة بالمشاعر والإرادة والذاكرة. في زيارتها الأولى، لم تستطع تذكر وصولها على الإطلاق... وكانت خاملة جداً. أو متبلدة. كلاهما. في الواقع، استغربت كونها طبيعية الآن. بدت أفكارها ومشاعرها متسقة تماماً مع ما كانت ستتوقعه لو دخلت غرفة ببساطة وجلست مع كاسيتا للدردشة. بدت كاسيتا أيضاً طبيعية...
أو على الأقل كانت تملك الكثير من المشاعر التي افتقرت إليها أليسا في زيارتها الأولى. زيارتها الأولى لم تشهد حضوراً غامضاً يحيط بها بالكامل، مهدداً بإغراقها في اللهب. ربما ساعد ذلك في تحفيز المشاعر المكبوتة. كيفما عبثت بها، لم يعد الأمر مهماً. ليس فيما يخص فقدان الذاكرة وتخامد المشاعر على الأقل. ورغم أنها لم تكن سعيدة ببقاء كاسيتا في هذا المكان، لم تستطع تجاهل العرش أكثر من ذلك.
كان هو سبب مجيئها. لكنها شعرت بالقلق من الاقتراب منه فعلياً. بدت الآلية الترسية أقل ترحيباً بكثير من تينبريل. كأنها إن مدت يدها، قد تعلق في تروسه وتُطحن حتى العدم. في المرات الأولى، تخيلت التفاعل جسدياً مع تينبريل لمد جسر بينهما. أما لكم العرش أو لمسه فبدا كأنه سيؤلم. الجلوس كذلك، لكن الجلوس هو ما يفعله المرء مع العرش، لذا... حاولت أليسا تخيل نفسها تجلس على العرش. صار الخيال أسهل بكثير الآن مما كان عليه قبل يوم.
أراها تينبريل كيف يبدو العرش الحقيقي داخل برجه. مقعد ذهبي كبير محاط بملائكة ذوي ستة أجنحة. وفي الوقت نفسه، كان يحيط بهم بطريقة ما. حتى الآن، وهنا، استطاعت استشعارهم. سيرافيم. كتل بلورية بلا نتوءات على مصفوفاتها الكريستالية كتلك التي لدى تينبريل. لم تلاحظهم في البداية، لكن لحظة محاولتها الجلوس على العرش، كانوا هناك. رماح مجازية متقاطعة، تسد طريق الوصول إلى العرش. ارتطمت بهم أليسا، لم تتوقعهم.
لو كان لها عمود فقري في تلك اللحظة، لتيقنت أن عرقاً بارداً يقطر عليه. تحرك السيرافيم. شيء كان كل ملاك قابلته يجزم بأنه لم يحدث منذ زمن لا يمكن تصوره. ومع ذلك، تحركوا الآن لقطع طريقها. توجساً، بدأت أليسا بالركض. كانت مستعدة للعودة إلى جسدها عند أول بادرة خطر. استيقاظ السيرافيم يعني خطباً جسيماً. قد لا تكون آمنة هنا. تلك الرماح يمكن توجيهها بسهولة نحو روحها. لم تشك في أن اختراقها سيكون قاتلاً.
ربما أكثر من مجرد جرح جسدي، بل تدمير لها حتى جوهر روحها. وحتى إن فشل ذلك، قد ينتقلون آنياً إلى جسدها ويطعنونها مادياً أيضاً، وإن كانت تأمل أن يساعدها تينبريل في إخفائها لبعض الوقت على الأقل. لا بد أن التوجس تسرب عبر رابطها مع كاسيتا. انتفضت روح الميميك بخوف مضطرب، فاقدة بعضاً من شجاعتها. رغم ذلك، تفيض روح كاسيتا، تتحرك وكأنها تحمي أليسا، وتنامت شجاعتها مع الحركة.
حتى الآن، ظنت أليسا أن الرابط بين روحيهما مُصفّى. لم تشعر بالتأثر بخوف كاسيتا سابقاً. لكن حين وقفت كاسيتا مستعدة للدفاع عنها ضد أقوى الكائنات في الواقع، تملكت أليسا بعض تلك الشجاعة. تلاشت أفكار الفرار إلى جسدها. أو على الأقل خمدت. منحها خفوت الذعر حضوراً ذهنياً كافياً لتدرك أن السيرافيم لا يهاجمون. ليس في هذا المكان، على أي حال. قد يكون وجود جسدها في خطر مشكلة حقيقية.
نظرة سريعة على كينونة تينبريل البلورية لم تظهر مشاكل حسبما استطاعت التقدير. لا ذعر ولا ذلك الخوف من فقدان صديق الذي حدث سابقاً. قلق، ربما. لكن ليس بالقدر الذي يجعل أليسا تظن أن شيئاً ما يحدث في العالم الحقيقي. بعد فهم الموقف، وإن لم تسيطر عليه، نظرت أليسا مجدداً إلى العرش. حاولت البحث عن السيرافيم، لكنهم كانوا يتلاشون في الغموض. كان العرش طاغياً جداً. كبيراً وشاملاً لكل شيء.
استطاعت رؤية أنهم لا يهاجمون، لكن معرفة ما يفعلونه أبعد من ذلك كان شبه مستحيل. هل سيهاجمون إن حاولت مجدداً؟ هل الأمر كشاشة كلمة مرور في حاسوب تمنح خمس محاولات قبل إغلاق النظام لفترة؟ أرادت أليسا الدوران حول العرش -أو التحرك بمحاذاته كونه أكبر من أن يُطاف حوله- بحثاً عن موقع قد لا يحرسونه. لكن للقيام بذلك، احتاجت لرؤيتهم بوضوح. داهمتها فكرة وهي تحاول إيجاد طريقة لذلك.
تدرك كاسيتا الأشياء بطريقة تختلف كلياً عن أليسا. إن كان ذلك صحيحاً هنا أيضاً... التواصل هو المشكلة. حتى لو استطاعت كاسيتا الإشارة للعرش وتحديد ما إذا كان السيرافيم يحرسون ذلك الجزء، لن تستطيع إبلاغ أليسا. قد تستطيع أليسا إخبار كاسيتا بما تريده، بافتراض أن محاولاتها السابقة للتحدث مع الميميك نجحت. لكن... هل تستطيع كاسيتا افتعال شعور؟ إجبار نفسها عمداً على أن تكون سعيدة بما يكفي لإرسال تلك الإشارة لأليسا؟
أو ربما تخيل شيء يجعلها سعيدة... ربما ينجح ذلك بشكل أفضل لأن الشعور سيكون حقيقياً. أو شبه حقيقي. لكن كيف تُوصل ذلك؟ قبل كل شيء، احتاجت لمعرفة ما إذا كانت كاسيتا تستطيع حتى رصد السيرافيم. إن لم تستطع، فلا جدوى من الانتقال لمهام أكثر تعقيداً. كانت أليسا متشككة. منحت الأمر احتمالات ضئيلة. في الواقع، تستطيع كاسيتا رصد الأشياء عبر كينونتها البيولوجية والسحرية الفطرية. هنا، الأرواح ليست مختلفة جداً عن بعضها.
السبب الوحيد لنجاح الأمر هو أن إدراك الميميك لا يأتي من الجسد، بل من الروح. لذا حاولت أليسا إرسال بضعة مفاهيم. ~فرح؛ إيجابي~ ~إحباط؛ سلبي~ ~استفسار~ ~استيعاب~ ثم انتظرت، منصتة لمشاعر كاسيتا. كانت مضطربة في البداية. حضر الفرح والإحباط، مع غلبة واضحة للإحباط. ومع ذلك، كانا موجودين من قبل. جنباً إلى جنب مع الخوف، الشجاعة، الوحدة، الحيرة، وكل المشاعر الأخرى التي تشكل المرء عادة.
كانت أليسا تبحث تحديداً عن طفرة في أحد الشعورين. حسناً، ليس الإحباط. في الواقع، لا توجد سوى إجابة واحدة لهذا السؤال. إما أن تفهم كاسيتا، وتأمل أليسا حينها أن تجد وسيلة لتجعل نفسها أكثر سعادة، أو لا تفهم ولا تجيب على الإطلاق بأي قدر ملموس. ~شعور~ ~تلقٍ~ أضافت أليسا بضعة أشياء، آملة أن تفهم كاسيتا أنها تستطيع رصد مشاعرها. ثم انتظرت مجدداً. بعد ذلك، جربت بضعة مفاهيم أخرى.
ثم الانتظار. ثم مفاهيم.
استطاعت تمييز أن الإحباط لدى كاسيتا يتصاعد، وهو في الواقع طريقة مناسبة جداً لقول "لا".
لكن، بعد فترة، لا بد أن شيئاً ما قد تفتق. تفيض كاسيتا، متوهجة عملياً بإحساس راضٍ ومغرور. لم يكن فرحاً تماماً، رغم أن أليسا استطاعت تمييز أنها تشعر عموماً ببهجة أكبر قليلاً، لكنه كان قريباً بما يكفي لتقرر أليسا إعادة صياغة سؤالها. ~أمل؛ إيجابي~ ~غضب؛ سلبي~ ~استفسار~ ~استيعاب~ مباشرة بعد إرسال تلك المجموعة من المفاهيم إلى كاسيتا، طفر الأمل. استطاعت أليسا شعوره في نفسها بقدر ما شعرت به في كاسيتا.
نجح الأمر. امتلكتا وسيلة للتواصل، وإن كانت محدودة. فرحها ورضاها لم يخفتا بعد، لذا قد يكون من الضروري التنقل بين المشاعر للحصول على إجابات قاطعة، لكنه ثمن زهيد. سيتعين أن يكون كل شيء ثنائياً تقريباً، أسئلة بنعم أو لا. ربما توجد خيارات ثالثة، لكنها على الأرجح غير ضرورية. من خلال لعبة العشرين سؤالاً، يمكن لأي مفهوم أو فكرة الانتقال بينهما. قد يستغرق الأمر وقتاً، لكن أليسا لم تظن أن للوقت أي أهمية في هذا المكان.
لذا بدأت. كانت أسئلتها الأولى عامة إلى حد ما. أرادت معرفة ما إذا كانت كاسيتا لا تزال تستطيع إدراك العالم الحقيقي. أليسا لم تستطع. كان كل شيء مجرد فراغ يملؤه العرش بالنسبة لها. بدا الأمر نفسه صحيحاً بالنسبة لكاسيتا. ثم تابعت، سائلة عن حضور تينبريل، حضور العرش، وحتى أليسا. بعد الأسئلة العامة، بدأت أليسا بتضييق النطاق نحو ما أرادت معرفته حقاً. ~تسلية؛ إيجابي~ ~نفاد صبر؛
سلبي~ ~استفسار~ ~حضور خارجي~ هل كان ثمة أي شيء غير العرش، وأليسا، وتينبريل تستطيع كاسيتا رصده؟ كانت الردود على أسئلتها بطيئة في البداية، لكن بحلول السؤال السادس، بدأت كاسيتا تدرك الإيقاع. لكن هذا السؤال بدا وكأنه يعيقها. ترددت، محبطة. الإحباط لم يكن رداً مناسباً على هذا السؤال، لذا ارتبكت أليسا قليلاً. هل كانت تحاول رؤية شيء آخر لكنها عجزت، وبالتالي أحبطت طبيعياً؟
هل كانت غير متأكدة مما إذا كانت ترى أشياء أخرى أم لا؟ بينما فكرت أليسا في طرح بضعة أسئلة توضيحية لحل المشكلة، فعلت كاسيتا شيئاً لم تتوقعه أليسا. تراجعت كاسيتا. انقطع الرابط بينهما. ذعرت أليسا، قلقة من أنها فعلت شيئاً خاطئاً. حاولت التواصل مجدداً، فقط لكي تتجنبها كاسيتا. الطريقة التي تعمل بها نبضات الأرواح داخل هذا النطاق التائه لم تكن تماماً كذلك. لكنها كانت قريبة بما يكفي لدرجة أنها لم تعد تفرق.
بينما كانت تحاول معرفة ما إذا كان سؤالها قد أهان كاسيتا لدرجة أن الميميك المسترخية عادة لن تتجاوز الأمر، تشبثت كاسيتا بأليسا مجدداً. بشكل مؤلم. كان الأمر أشبه بالمرة الأولى التي تواصلت فيها معها في هذا المكان، متخبطة وخائفة. آلمها الأمر، لكن أليسا تماسكت وتحملت. استطاعت تمييز أن كاسيتا بدأت تهدأ بالفعل. تلاشى التمزق المؤلم بينما فاضت الرفقة داخل الميميك. ومع تلك الرفقة، التسلية.
الكثير من التسلية. كانت مهتزة. ومفتعلة بوضوح. لكن أليسا كانت متأكدة تماماً من أنها إجابة على سؤالها. وللتأكد فقط، كررت السؤال. هذه المرة، استبدلت التسلية بالاهتمام... ووجدت ميميك مهتمة فجأة وتتمسك بها أكثر من ذي قبل. تستطيع كاسيتا رؤية أشياء أخرى هناك. سيرافيم، على أمل. استطاعت أليسا تأكيد ذلك، وما إذا كانت كاسيتا تستطيع رصدهم بطريقة أكثر تحديداً من أليسا، ببضعة أسئلة أخرى.
لكن أولاً، كان عليها معرفة سبب انسحاب كاسيتا في المقام الأول. إن كانت ثمة مشكلة... استغرق الأمر عشرة أسئلة قبل أن تظن أليسا أنها حصلت على إجابة. حتى الآن، كانت أليسا تحمي كاسيتا، وتذود عنها قوة العرش الكاملة. ذلك الحماية كانت تعيق إحساس كاسيتا بالنطاق من حولهما. انسحبت كاسيتا، ابتعدت عن أليسا وعن تلك الحماية فقط للمساعدة. لم تستطع أليسا إلا الشعور بامتنان غامر لأنها التقت بالميميك في المقام الأول، ناهيك عن وصولهما لما هما عليه اليوم.
لو لم تلتقِ بكاسيتا... حسناً، كانت لتموت على الأرجح خلال إحدى لياليها الأولى في ليريا، أولاً. لكن فعل هذا... ربما كان مستحيلاً. لكن لم يكن كذلك. أليسا، عبر سلسلة من الأسئلة، سألت كاسيتا إن كانت تستطيع العثور على أي نقاط ضعف. مسارات للعرش لا يحرسها أي سيرافيم. لن تكون مسارات مادية، إذ لا وجود لذلك هنا، لكنها قد تكون مجرد ثغرة في دفاعات السيرافيم. خاصة وأن السيرافيم لن يتحركوا على الأرجح من تلقاء أنفسهم، بالنظر لما تعرفه أليسا عنهم.
على الأقل ليس حتى يتم رصد تهديد. ربما في وقت ما، كانوا ليدوروا كدبابير غاضبة تدافع عن عشها، لكن اليوم، توجد ثغرة. كان من المبالغة أن تأمل أن يتجاهلها السيرافيم تماماً إن وجدت ثغرة في دفاعاتهم. لكن الزمان والمكان وهم هنا. كل ما تحتاجه أليسا هو لمس العرش والعودة فوراً وبشكل آنٍ إلى الواقع. نأمل ألا يتبعها السيرافيم... إن فعلوا، قد تستطيع التفاوض للخروج من المأزق باستخدام صفتها كملاك مجهول، لكن ذلك لا يبدو موثوقاً -قال تينبريل إن محاولة التحدث إليهم تشبه محاولة التحدث إلى جدار صلب.
قد تكون قوة العرش كافية لتلوح بيدها فقط وتتمنى زوال طائفة السيرافيم بأكملها من الوجود، لكن بالنظر للوقت الذي استغرقه استخدام قوة تينبريل حتى بالمستوى الذي وصلت إليه اليوم، فمن المحتمل ألا يكون أمراً تستطيع فعله فوراً. بكل تأكيد سيكون لدى تينبريل أفكار إضافية حول كيفية تجنب السيرافيم، بخلاف الخطط القليلة التي لدى أليسا للتعامل مع الموقف. مع ذلك، الخطوة الأولى أولاً.
عليها الاتصال بالعرش. إن لم تستطع تدبر ذلك، فلا جدوى من التفكير فيما قد يحدث لاحقاً. كانت كاسيتا تحاول المساعدة بالتأكيد، حتى وإن لم تحصل أليسا على ردود على كل أسئلتها بعد. كل بضع دقائق، تقطع كاسيتا الاتصال وتنجرف مسافة قصيرة. لا يستغرق ذلك سوى لحظات قبل أن تهرع عائدة لأليسا. لحسن الحظ، بدت مسيطرة على نفسها بما يكفي -أو اعتادت ببساطة على المشاعر دون أليسا بجوارها- لكي لا تتخبط روحها وتقطع في تلوح جامح.
استغرق الأمر عشرات المحاولات قبل أن تحصل أليسا على الاستجابة العاطفية التي كانت تبحث عنها. دلت البهجة على أن كاسيتا فعلتها. وجدت شيئاً قد يكون مفيداً. رغم شعورها بالرضا مبدئياً، شعرت أليسا فوراً بتصاعد إحباطها حين أدركت أن معرفة ما تعرفه كاسيتا قد يستغرق سؤالاً تلو الآخر. لم تكن تملك أدنى فكرة عن المدة التي مرت في العالم الخارجي، وما إذا كان الوقت يمضي على الإطلاق أو أنها قد تستيقظ لتجد نفسها مثل ريب فان وينكل، عجوزاً وقد شاخ العالم معها.
هذا المكان لا زمن له، لكن ذلك ساهم في الشعور بأنها كانت هنا لما يقرب من الأبد. مر سؤال تلو الآخر. وجدت كاسيتا بالتأكيد مكاناً لا يحرس فيه السيرافيم. ثغرة في دفاعاتهم كأن سيرافيم واحداً مفقود تماماً. تعلمت أليسا ذلك القدر. لكن محاولة معرفة كيفية الوصول لتلك البقعة كانت شبه مستحيلة. لم يكن الأمر وكأنها تستطيع السؤال عن المسار الذي يجب اتخاذه. لا توجد مسارات. لا علامات.
حتى العرش وكيف تراه أليسا كنوع من الآلة الترسية لم يكن وصفاً دقيقاً. بدت كاسيتا ترى شيئاً مختلفاً تماماً. السؤال عن جزء معين منه لم يلقَ سوى الحيرة كإجابة. استمرت المحادثات طويلاً. لم تعد أليسا تستطيع استخدام الإحباط كإشارة لرد سلبي بسبب مدى طبيعية الإحباط الذي بدأت تشعر به كاسيتا. لم يكن مفاجئاً حتى أنها استمرت في الابتعاد عن أليسا. فكرة أن تعريض نفسها للعرش تُعد خرقاً للترتيب أزعجتها.
كانت تعود دائماً بسرعة، لكن أليسا تساءلت إن كانت ستبقى بعيدة لبعض الوقت لو لم يكن العرش موجوداً. كانت أليسا تشعر بالإحباط بالتأكيد أيضاً. شخصان يريان شيئين مختلفين، يحاولان وصف شيء ربما يكون ذاتياً، كل ذلك دون القدرة على التواصل بشكل سليم كان ينهكها. لدرجة أنها كانت تفكر في التوقف عن المحاولة الآن. كان لا يزال عليها التأكد من أن كاسيتا تستطيع العودة لجسدها بشكل سليم أيضاً.
لا بد أن بعضاً من تهيجها قد تسرب إلى كاسيتا. انسحبت الميميك مجدداً، مباشرة بعد عودتها. لم تحاول أليسا حتى طرح سؤال هذه المرة. لكن هذه المرة، كان هناك شيء مختلف. انسحبت كاسيتا بالتأكيد، لكنها لم تتركها. وجدت أليسا نفسها تُسحب عبر التيه، تُجر نحو العرش بينما كانت كاسيتا تشق طريقها نحوه أيضاً. لم تبطئ كاسيتا أو تتوقف. لم تتردد في أدنى شيء. ولا حتى عندما عبرتا الحاجز الذي صُدّت أليسا عنده من قبل السيرافيم.
في جوف العرش، استطاعت أليسا رصد السيرافيم بسهولة أكبر. رؤيتهم من الخلف كانت أسهل، بطريقة ما. كأن البحث عن نجم بجوار الشمس كان مستحيلاً، لكن إن انتظرت حتى الوقت المناسب من العام، ستكون الشمس خلف ظهرها. واستطاعت رؤيته الآن. مصفوفة ثابتة من المدافعين حول العرش. مع ثغرة واحدة. تماماً حيث عبرتا. لم يكن السيرافيم يتحركون. كانوا يحافظون على مواقعهم، يحرسون ضد المتسللين دون أن ينظروا ليروا أن متسللاً قد تسلل بالفعل.
متسللان. كاسيتا هنا أيضاً. رعب. إثارة. ابتهاج. توجس. غرور. خوف. عزم. وصلت مشاعر كاسيتا دون تصفية. كان مذهلاً أنها نجحت في التماسك بينما كانتا تقتربان أكثر فأكثر. كان العرش طاغياً من بعيد. عن كثب... ارتعدت أليسا حتى، راغبة في الفرار. لكن عزم كاسيتا ملأ أليسا بالعزم. لقد وصلتا. فعلتاها يداً بيد. ولم يبقَ شيء لتفعله سوى مد اليد ولمس العرش.