عاشت أليسا حياتها تختبر بين حين وآخر لحظات خاطفة من الصفاء الذهني. ومضات من الإدراك لحل معضلة ما، أو إلهام لمشروع، لكنها كانت تتلاشى سريعاً. في أغلب الأوقات، كانت تلك اللحظة تنقضي، ولا يبقى في ذاكرتها سوى خيوط واهية على حواف أفكارها. أحياناً كانت تسترجع أجزاءً صغيرة من ذلك الصفاء، لتدرك أنها لم تكن سوى هراء.
«يمكن لمقالي أن يتناول... لحظة، عن ماذا كنت أفكر؟»
«يا لها من فكرة رائعة! سأذهب غداً إلى سوق المزارعين المحلي و... هممم... في الواقع، لا أريد اقتناء خنزير أليف الآن، حين أمعن التفكير».
«بالطبع، الأمر غاية في البساطة. لا. انتظر. هذا لا معنى له على الإطلاق».
«عن ماذا كنت أفكر حين قفزت هذه الفكرة إلى رأسي؟»
بعد نقاش متعرج في استراحة العمل يوماً ما حول الأحلام وكيف يشعر زملاؤها بالشيء نفسه أحياناً، افترضت أليسا أن هذا أمر يحدث للجميع. غالباً ما تسببه غشاوة الحرمان من النوم أو حالات أخرى من الإعياء. لم يكن معظم الناس يلقون بالاً لذلك، ولا يكرسون له أي تفكير إضافي. وهذا كان حال أليسا أيضاً. لكن الآن، مع صداع يفتت رأسها ورؤية مضطربة، شعرت أليسا بلحظة صفاء مباغتة. بدا كل جانب من جوانب الكون بسيطاً للغاية.
بدت المشكلات التي واجهتها في خلق الطعام بعيدة جداً. لو أرادت، لاستطاعت خلق سمكة حية حقيقية الآن. كانت المسألة بسيطة للغاية حين نظرت إليها من هذا المنظور. ولم يقتصر الأمر على السمكة. العالم. حركات الكواكب. الكون. تقلص المقياس الكوني لكل شيء حتى صار بحجم وخزة إبرة يمكنها أن تنظر إليها وتفهمها ببساطة.
«أليسا؟»
حتى العرش نفسه، بنسيجه وحياكات الواقع فيه، كان جزءاً من تلك الوخزة. الامتداد اللانهائي. دور الملائكة. الحياة ذاتها. كانت تعرف كل شيء. تعرف أين هي، وماذا تفعل، وما الذي ستفعله.
«أليسا!»
رمشت أليسا بعينيها، لتجد نفسها ملقاة على الجدار الحجري لغرفتها. كان مؤخر رأسها ينبض بالألم. عضلاتها تحترق بطريقة مألوفة، لكنها مضاعفة عشر مرات. شعرت وكأنها مارست تمريناً بدنياً شاقاً دون توقف لعشرين ساعة بلا راحة. وبلا ماء. كان فمها وحلقها جافين لدرجة أن التنفس وحده بدا كمن يحك ورق صنفرة على لسانها وفي أعماق حلقها.
«أليسا؟ هل أنتِ بخير؟»
كانت تينبريل تحوم فوقها. القلق الذي يغزو وجهها بدا غير طبيعي. لم يكن تعبيراً يليق بوجه ملاك. ومع ذلك، كانت هناك، تمد يدها العارية لتضعها على كتف أليسا. غمر الجليد أليسا للحظة. توقفت الأوجاع والحروق والنبض في اللحظة التي سرت فيها البرودة في جسدها. وسرعان ما تلاشى الجليد، ليحل محله دفء غير مريح، ربما كان مجرد حرارة الغرفة المعتادة التي بدت ساخنة بسبب البرودة الأخيرة.
الكرسي الذي كانت تجلس عليه، وهو كرسي خشبي كان في الغرفة قبل أن تبدأ أليسا باستخدامه، لم يعد موجوداً. مكانه الآن شظايا وأخشاب مهشمة. الطاولة المعدنية أصيبت بفجوة كبيرة، تعادل ثلث حجم الكرة الكريستالية التي أخرجتها تينبريل. بدت الكرة الكريستالية سليمة، رغم أن جزءاً منها كان محجوباً عن النظر بسبب زاوية سقوطها والفجوة، لكن أليسا استبعدت أن يتضرر شيء صنعته تينبريل بهذه السهولة.
من ناحية أخرى... التفتت أليسا خلفها لتجد طبعة كرتونية لنفسها على الجدار الطوبي. لم تكن طبعة كاملة. بل ثلاث نقاط تأثير واضحة حيث تفتت الطوب. واحدة حيث كان رأسها سيصطدم، واثنتان تقريباً عند مستوى كتفيها. لكي يتهشم الطوب... لا بد أنها قُذفت بعيداً عن الكرة الكريستالية بقوة كبيرة. تعجبت كيف تهشم الطوب ولم تتهشم جمجمتها... إلا إذا... نظرت ببطء إلى تينبريل.
«أنا... حية. أليس كذلك؟»
أطلقت تينبريل تنهيدة. تنهيدة ارتياح حقيقية. لم تكن تمثيلاً أو تظاهراً بالقلق. كانت تنهيدة حقيقية بلا شك. ارتجفت أليسا.
«أنتِ حية. هل تأذيتِ في أي مكان؟»
«لا أظن... أشعر أنني بخير. على الأقل الآن».
قالت تينبريل: «جيد».
ورغم أنها حاولت التصرف بطبيعية، كان صوتها متصلباً قليلاً.
ثم أضافت: «جيد».
«هل كنت في حالة سيئة قبل لحظات؟»
تجهمت تينبريل قليلاً: «لا أستطيع الكذب. لم تكوني في حالة سليمة».
تحسست أليسا مؤخر رأسها، ولم تتفاجأ حين لم تجد شيئاً. لا دماء ولا ألم. حتى أنها لم تجد تورماً بسيطاً. لا بد أن تينبريل عالجتها.
«كم مضى من الوقت وأنا غائبة؟»
«ثوانٍ معدودة. دقيقة واحدة فقط منذ قُذفتِ إلى الخلف. معظم تلك الدقيقة انقضى في اللحظات الأخيرة بينما كنا نتحدث».
«أفهم...»
اتسعت عينا أليسا.
«وأنا أيضاً فهمت. أنا...»
رمشت أليسا، محاولة التذكر. لكن الأمر تلاشى. كانت تعلم أنها اختبرت فجأة لحظة صفاء. تلك اللحظة رحلت. ومع رحيلها، تلاشى أيضاً كل ما تعلمته. حاولت أليسا التفكير، بل أغمضت عينيها لتحجب العالم عنها. أصبح عقلها فارغاً تماماً. فارغاً لدرجة أنها لم تعد تسمع صوت أفكارها.
«أليسا؟»
فتحت أليسا عينيها ببطء، وحدقت في تينبريل: «لا أستطيع التذكر».
«تذكر ماذا؟»
«أنا... لا أعرف».
وبينما كانت تتحدث، انزرفت عينا أليسا بعيداً عن تعبير القلق على وجه تينبريل. انزلقتا على طول ذراعها حتى استقرتا على تلك الكرة الكريستالية مجدداً. لو حاولت مرة أخرى... وبما أنها رأت بوضوح أين اتجه بصرها، تحركت تينبريل، حائمة إلى الجانب لتحجب رؤية الكرة.
«أعلم أنني قلت عدة مرات في اليوم، لكن... لِمَ لا نتوقف عن ذلك؟ مرة كل بضعة أيام في الوقت الحالي. وفقط حين أكون هنا».
لم يكن هذا ما أرادت أليسا سماعه. بالطبع، كان من اللطيف أن تينبريل تبدي قلقاً حقيقياً عليها، لكن كان هناك شيء ما. شيء يستحق التعلم. الكون بأسره انكشف أمامها. لثانية واحدة، عرفت كل شيء. وحتى الآن، رغم عجزها عن تذكر أي شيء، لا تزال تستحضر ذلك الشعور. ذلك الاستنارة. لو استطاعت المحاولة مجدداً، وهي تعرف هذه المرة ما هي مقبلة عليه، لربما أمكنها الإمساك بقوة بما كانت تظن أنها رأته...
قوة تينبريل—قوة العرش—تعمل بشكل أفضل مع فهم أكبر. لم تكن أليسا تعرف ما يعنيه ذلك بالضبط. لكن لو استطاعت فهم الوجود بنسبة ضئيلة أفضل، فسيحدث ذلك فرقاً بالتأكيد. السبب الوحيد الذي منعها من دفع تينبريل جانباً هو التجربة القريبة من الموت التي عانت منها للتو وخرجت منها سليمة بأعجوبة. أعجوبة بمعناها الحرفي، حسب ظنها. وأيضاً فكرة أن الكرة أو إعادة توجيه طاقتها إليها لم تكن هي سبب ذلك الصفاء، بل التجربة القريبة من الموت بحد ذاتها.
كان هدفها الأساسي هو إبقاء نفسها بعيدة عن أيدي الملائكة. وقتل نفسها أثناء محاولة تجنب ذلك سيكون بالضبط ما لا تريده.
يمكن تخفيف جزء «القرب من الموت»
في التمرين بسهولة نسبية. بمجرد التفكير في الأمر للحظة، ستكون الخطوة الأولى هي تغيير الموقع إلى مكان لا يحتوي على جدار طوبي لتصطدم به. والخطوة الثانية هي استبدال الأرضية بشيء يمكنها الاصطدام به دون إيذاء نفسها. وسادة، أو بركة ماء، أو تلك الأكياس الهوائية العملاقة التي يستخدمونها عند تصوير السقطات العالية في الأفلام. حتى حزام الأمان مع بعض الأسلاك التي قد تبطئ طيرانها عبر الهواء سيفي بالغرض، رغم أنه سيتطلب هندسة أكثر من مجرد كيس هوائي بسيط.
خطرت لها فكرة سريعة بالتوجه إلى القمر أو مجرد البقاء في منتصف الفضاء. لن يكون هناك شيء لتصطدم به هناك، وربما تستطيع دفع نفسها بقدرتها على خلق ما تريد. لكنها ستضطر حينها لمعرفة كيفية صنع بدلة فضاء أو الحفاظ على الهواء حولها بضغط طبيعي، وبدا أن ذلك سيتطلب قدراً لا بأس به من البحث. لكن كيس الهواء سيظل كافياً على الأرجح. لم تكن قد طارت عبر الجدار الطوبي، لذا لم تكن قد قُذفت بتلك القوة الكبيرة...
في الواقع... لا يوجد سبب يمنعها من المحاولة مجدداً على الفور. اتخاذ الاحتياطات سيحميها من شق رأسها. حينها ستتمكن من معرفة ما إذا كان السبب هو الكرة وتغذيتها المرتدة أم التجربة القريبة من الموت. وبغض النظر عن النتيجة، ستتمكن أليسا على الأرجح من مواصلة خطتهما الأصلية في التدريب بالكرة عدة مرات في اليوم.
«لنقم بذلك مجدداً».
«أليسا...»
«لا. سيكون الأمر بخير. خذيني إلى حقل واسع وفارغ. يمكننا وضع أكياس هوائية في كل مكان لتلقفي إن طرت مجدداً. و... لنحاول مرة أخرى فقط».
قالت تينبريل بلهجة توبيخ حازمة: «رأسك لا يزال مشوشاً بوضوح».
اعترفت أليسا بإيماءة من رأسها: «ربما قليلاً».
لم تكن تتألم، لكنها كانت لا تزال مستلقية على الأرض حيث استيقظت. لو كانت طبيعية تماماً، لربما وقفت الآن. وهكذا فعلت. وقفت على قدميها بمساعدة يد تينبريل الممدودة. كان هناك شيء من عدم الاستقرار في توازنها، لكنه تلاشى سريعاً. ربما كان ذلك مجرد تدفق الدم من رأسها عند الوقوف المفاجئ. وهذا يفسر أيضاً الرؤية النفقية اللحظية.
«لا ينبغي عليكِ حقاً إجهاد نفسك الآن».
«لقد عالجتني، أليس كذلك؟»
أخذت أليسا نفساً عميقاً، وقوست ظهرها تجريبياً في تمدد سريع. لا ألم. ولا حتى وجع بسيط.
«أنا بخير، أظن ذلك».
«ما رأيك بغدٍ؟ خذي بقية الليل للاسترخاء. تناولي بعض البيتزا. تذوقي القليل من ذلك الجوهر البدائي إذا كنتِ فضولية. و...»
«لا. محاولة أخيرة. سنتخذ الاحتياطات، لكنني أريد القيام بذلك مرة أخرى. فقط لأريح بالي. على حالتي هذه، لا أظن أنني سأستطيع الاسترخاء».
حدقت تينبريل للحظة، ثم أغمضت عينيها، وأومأت برأسها ببطء وهي تفعل ذلك.
«إذا كنتِ تصرين. لكنني سأحرص على السخرية منكِ لبقية الأبدية إذا جعلتني أستهلك روحكِ».
رمقت أليسا تينبريل بنظرة حادة خفيفة، لكنها اكتفت بهز كتفيها في النهاية.
«لن أموت. إذا كنتِ قادرة على ترميمي بعد تهشمي ضد جدار طوبي، فيمكنكِ إصلاح بضع كدمات قد أصاب بها بعد الهبوط في كيس هوائي».
هزت تينبريل رأسها، والتفتت بعيداً. التقطت الكرة الزجاجية، وأعادتها بين ريش جناحيها، ثم التفتت أخيراً إلى أليسا مجدداً. بوضع يدها على كتف أليسا، حملتها الملاك بسرعة بطريقة العروس. مما جعل معدة أليسا تهوي إلى الأرض.
«لا! انتقلي آنياً. لا تطيري!»
كان الأوان قد فات. تحطمت النافذة الزجاجية قبل لحظات من مرور أليسا وتينبريل عبرها. ومع لف ذراعيها بإحكام حول كتفي تينبريل ودفن وجهها في تجويف عنقها، كان لدى أليسا رؤية واضحة للزجاج وهو يتشكل مجدداً خلف تينبريل. لكنها لم تكترث لذلك كثيراً. كانت مشغولة بالصراخ بينما كان القصر الضخم يتقلص في المسافة. طارتا جنوباً أسرع مما ظنت أليسا أن جسدها يمكنه تحمله. كانت تشعر بالرياح تضرب ظهرها، وتثبتها ضد تينبريل.
وفي الوقت نفسه، كانت الرياح تأتي من زاوية جعلتها تشعر وكأنها ستطير خارج ذراعي تينبريل. فكرت أليسا أنه لو غيرت أي منهما وزنها، أو عدلت قبضتها، أو حتى التفتت برأسها، فستكون نهايتها. لم تكن هذه المرة الأولى التي تأخذها تينبريل للطيران. كانت تعلم في عقلها أن تينبريل يمكنها حملها دون مشكلة. لكن أعصابها لم تستوعب الرسالة تماماً. خاصة مع ابتعاد تينبريل بها أكثر فأكثر عن القصر.
بالكاد استطاعت أليسا رؤيته في هذه المرحلة. الجبال في الجنوب كانت تنمو وتكبر.
«نحن نتجه إلى تينفيل؟»
لم تكن أليسا تعرف ما الخطأ في أي حقل فارغ بجوار ليريا، لكن كلما طارتا أكثر، اتضح أن وجهتهما هي ما كانت تشك فيه أليسا. وبالفعل، وصلتا بسرعة إلى الجبال التي كانت تستغرق عادة ثلاثة أيام لقطعها مشياً وتجاوزتاها. طارتا فوق القرية وتمثال تينبريل الذي لا يزال قائماً، وتباطأتا بعد ذلك بقليل. هبطت تينبريل من علو شاهق، وتوقفت بهما خارج الشرفة الخلفية لمنزل أليسا. أرادت أليسا الصراخ في وجه الملاك الغبية، لكنها كانت مشغولة بالتقاط أنفاسها والاستمتاع بشعور الأرض الصلبة تحت قدميها.
استغرق الأمر بضع دقائق، لكنها تمكنت في النهاية من السيطرة على معدل ضربات قلبها.
قالت أليسا، محاولة ألا تظهر مدى ارتعاش أصابعها، رغم أن تينبريل يمكنها ملاحظة ذلك دون عناء: «إذا كنتِ تحاولين إخافتي لأتوقف عن هذا، فأنتِ مخطئة. وكان هناك بوابة هناك مباشرة!»
صرخت مشيرة إلى مسافة أقدام قليلة. كانت البيضاوية المتلألئة الأولى التي خلقتها أليسا، النفق الذي يربط نسخة منزلها في هذا العالم بإسطبلات القصر، تبدو وحيدة للغاية وهي تقبع هناك. غير مستخدمة.
«مجرد الانتقال إلى مكان أكثر خصوصية قليلاً. هذه المنطقة لديها بالفعل منطقة حظر حولها. بالنسبة لمعظم الناس، هذه المنطقة غير موجودة. سيحاولون تجنبها. وحتى لو لم يستطيعوا، سيمرون عبرها في ذهول ولن يتذكروا الكثير بعد ذلك».
تجاهلت الملاك الغبية البوابة تماماً. ربما ظنت أليسا أنها تجاهلتها بسبب قاعدة ما لديها... باستثناء تلك السخرية الخفيفة التي أبدتها حين نظرت في ذلك الاتجاه.
«زارني إيرولون وبراكت، إلى جانب آخرين».
«سمحتِ لهم بالدخول. حين أحضرتكِ إلى هنا، منحتكِ سلطة قليلة على المنطقة. بدا أن ذلك كان كافياً لإدخال الآخرين».
«أعطيتني... هل كانت 'منطقة الحظر' موجودة قبل وصولي؟»
أومأت تينبريل برأسها: «كانت كذلك. هذا المكان من الأماكن المفضلة لدي. لقد طوقته منذ زمن طويل، فقط لأحفظه لنفسي».
«همم... هل هذا مسموح في قوانينكِ؟»
«ألا تتساءلين أين ذهبت جنة عدن؟»
«لم أفكر في الأمر حرفياً ولو لمرة واحدة».
«أوه».
بدت تينبريل خائبة الأمل قليلاً للحظة، لكنها هزت كتفيها بعد لحظات.
«هل أنتِ متأكدة من أنكِ تريدين المحاولة مجدداً؟»
أخذت أليسا نفساً عميقاً، وأجابت بثقة: «نعم».
«وكنتِ تريدين بعض... الحماية؟»
«كيس نايلون كبير مملوء بالهواء. الكثير منها، أو ربما واحداً عملاقاً على شكل دونات. أو شيئاً مشابهاً. يمكنني صنعه بنفسي، لكنكِ قد تكونين أسرع في ذلك».
أومأت تينبريل، وابتعدت بإيماءة لأليسا لتتبعها. لم تبتعدا كثيراً. مجرد مسافة بعيدة عن المنزل وضفة البحيرة. فوق الأرض، مباشرة تقريباً، فعلت تينبريل معجزة. تشكلت الدائرة الغامضة من أطراف أصابعها. لكن لم يتغير شيء في الواقع. عقدت أليسا ذراعيها، محدقة بينما كانت تينبريل تهبط.
سألت أليسا حين أصبحت على مسافة أقل من مسافة الصراخ: «هل هناك خطب ما؟ هل تحتاجين مني القيام بذلك؟»
«لا حاجة. فهمت قصدك وخلقت حلاً بديلاً. حاولي العودة إلى منزلك».
رافعة حاجباً، بدأت أليسا بالمشي عائدة... لتصطدم بـ... شيء ما. لم يكن جداراً، كان بإمكانها المضي قدماً، لكن الأمر كان غريباً. ليس تماماً مثل المشي عبر الماء، لكنه مشابه نوعاً ما. كان الأمر وكأن جسدها لا يريد المضي قدماً رغم استخدامها عضلاتها للمشي.
سألت متسائلة عما إذا كانت تينبريل قد فكرت في الشيء نفسه الذي فكرت فيه سابقاً: «هواء أكثر كثافة؟»
كان بإمكانها بالتأكيد التنفس فيه... نأمل أنها تحصل على ما يكفي من الأكسجين. لكن تينبريل لم تكن لتسمح لها بالاختناق، لذا فالأمر على الأرجح بخير.
لكن تينبريل هزت رأسها: «لقد عبثت بمفهوم القصور الذاتي».
استدعت تينبريل حصاة صغيرة، ورمتها. قوست الحجر بشكل طبيعي حتى اصطدم بالمجال الغريب الذي كانت تقف فيه أليسا. استمر في طريقه، لكنه تباطأ بشكل ملحوظ. توقف القوس فوراً تقريباً، مستمراً في خط مستقيم حتى توقف. في منتصف الهواء تماماً. تحركت أليسا قليلاً، ووجدت أنه من الأسهل الاستمرار في الحركة إذا أجبرت نفسها باستمرار على المشي، ثم مدت يدها وحاولت انتزاعه من الهواء. حاولت.
كان مقفلاً في الهواء. كان حجراً أملس، لذا لم تكن هناك حواف حادة، لكنه ربما كان سيشرح كفها لو كان أكثر حدة بقليل. بدأ يتحرك في النهاية، لكنه تطلب جهداً يعادل رفع دمبل بوزن أربعين رطلاً.
«هل أنتِ راضية؟»
«يبدو الأمر جيداً في الغالب. أنا متفاجئة أنني أستطيع المشي في هذا رغم ذلك. أشعر وكأنني لا ينبغي أن أكون قادرة على وضع قدمي دون أن ترتفع قدمي الأخرى عن الأرض».
«لو دخلتِ أكثر قليلاً، لكان ذلك صحيحاً. كلما تعمقتِ، تغيرت تأثيرات القصور الذاتي أكثر».
«طالما أن الاصطدام به لن يكسر عنقي، فأظن أنه سينجح».
مدت تينبريل يدها خلف ظهرها، وأخرجت الكرة الكريستالية. هذه المرة، وضعتها على عمود رخامي استدعته.
«إذا كنتِ متأكدة من هذا، فلن أمنعكِ. بالإضافة إلى ذلك، سأحتاج للمغادرة قريباً لأداء مهامي المعتادة. ستكون هذه محاولتكِ الأخيرة في الوقت الحالي».
«طالما أنكِ ستبقين هنا فترة كافية لأخرج من مجال القصور الذاتي الخاص بكِ، فأنا مستعدة».
«حسناً. ضعي يدكِ على الكرة. ربما أدخلي طاقة أقل من المرة السابقة، إن أمكن».
أخذت أليسا نفساً عميقاً، وفعلت كما أُمرت. سرت حرارة بيضاء مؤلمة عبر جسدها، لكن لم تعبرها أي أسرار من أسرار الكون. لم تكن الكرة نفسها هي التي سببت أياً كان ما رأته... ما فهمته. بينما تلاشى الألم ببطء من جسدها المتجمد تقريباً لكن غير المتضرر، لم تستطع أليسا إلا أن ترتجف عقلياً عند التفكير في محاولة رؤية ذلك مجدداً.