لم تكن إيرولون و"رفيقتها"
الشخص ذاته. ملاحظةٌ مهمة. كان التمييز بينهما صعباً أحياناً. أكثر من مرة، ضبطت أليسا الاثنتين تقفان بالوضعية ذاتها تماماً، أو تنقلان ثقلهما في اللحظة نفسها رغم أنهما لا تواجهان بعضهما. كثيراً ما تتحدثان في آنٍ واحد، بالكلمات ذاتها. كان الأمر يزداد غرابة حين تتخاطبان، فتؤدي كل واحدةٍ منهما شطري الحوار. لم تستطع أليسا الجزم بأن هذا أغرب ما رأته قط، لكنه بالتأكيد كان في الصدارة.
كان بإمكانهما التصرف باستقلالية. بدا ذلك جلياً منذ الطقوس. لكنهما كانتا تميلان لمحاكاة بعضهما تلقائياً. خاصةً حين لا تكون إحداهما منشغلةً بمهمة دقيقة كالكتابة. لو لم تكن الرفيقة ذات حراشف وموشومة، لكان التمييز بينهما أشد صعوبة. لكنهما مختلفتان. تصرفت إيرولون كما كانت من قبل. جادة. قادرة على صياغة التعاويذ بسرعة.
لا تبالي بمكانتها في تراتبية ملكية "ليريا".
ولعلها مولعةٌ أكثر مما ينبغي بفكرة أن يخلدها التاريخ السحري في كتبه. ورغم طلبها للعصا فور انتهاء الطقوس، فقد كانت تكرس وقتاً أطول بكثير لمحاولة محاكاة قدرة أليسا على الخلق. في هذه اللحظة، كانت منحنيةً فوق مكتبها، ترمق ورقةً بنظراتٍ حارقة. لو كانت النظرات تقتل...
"هذا ينبغي أن ينجح. رفيقتي، هل يغيب عني شيء؟"
التفتت أليسا، متبعةً الخيط الذي يربطهما. خيط الروح الذي لا تراه سواها.
في الجانب الآخر من الغرفة، كانت التنينة تقف أمام مرآة محطمة، مرآة "فراكتال"
تحديداً.
عشرون مشهداً لـ "الامتداد اللانهائي"
تتلألأ عبرها. وفي ظل هذه الحالة، لم يكن الغار بحاجة لجرعات ضوء أو تعاويذ. كان الضوء الذهبي المتسرب كافياً ليجعل جوف الكهف ساطعاً كالنهار. وما زالتا في الكهف.
لم تبدُ إيرولون مهتمةً بالعودة إلى "ليريا".
أو "إيلونا"
لهذا الشأن. قالت إن المشتتات كثيرة. في قرارة نفسها، ظنت أليسا أنها لا ترغب في تفسير وجود الرفيقة لأبيها. ليس لأنه سيغضب، ربما يفعل، بل لأنه سيكون إضاعةً للوقت. أمرٌ لطالما كرهته إيرولون ولا تزال. على الأقل صارت تنام بشكل طبيعي. منذ انفصالها عن الرفيقة، أصبحت إيرولون تأوي للفراش في أوقات معتادة، وتستيقظ دون عناء بعد نومٍ كافٍ. أما الرفيقة، فقد احتفظت على ما يبدو بعادة إيرولون القديمة في دورات نوم متقطعة وعميقة للغاية.
وبالحديث عن التنينة، لم تكلف الرفيقة نفسها عناء الالتفات عن المرآة المحطمة حين طرحت إيرولون سؤالها. ومع ذلك، هزت رأسها.
"التصميم الذي رسمتِه مطابق تماماً لما رأيناه على يد أليسا لحظة الخلق. الدائرة الغامضة التي تستخدمها أليسا لخلق الأشياء تتحرك، غالباً في حركة لولبية. من المرجح أننا لن نستطيع محاكاة الأثر ما لم نطور وسيلةً للحركة في صياغة التعاويذ."
"أي أنكِ تقولين إن علينا ابتكار طريقة جديدة كلياً لإلقاء السحر قبل أن نتمكن من تطوير فرع جديد للسحر."
التفتت الرفيقة أخيراً، مبتسمةً.
"لم تريدي لهذا أن يكون سهلاً."
لم يكن سؤالاً. ومن نبرتها المرحة، قصدت المزاح. كانتا تعرفان بعضهما أكثر من أي شخصٍ حي. أو ميتٍ أيضاً. كان ذلك اختلافاً آخر بينهما. تحب الرفيقة المزاح. لا شيء مؤذٍ.
حتى "كاسيتا"
تظنها مضحكة. لكن سماع صوت إيرولون يلقي نكاتاً أو تعليقات جانبية حول الوضع أو الأشخاص كان أمراً غريباً. مع أن معظم تعليقاتها كانت موجهة لإيرولون.
بينما دفعت إيرولون الورقة جانباً لتسحب دفتر ملاحظات جديداً، عادت الرفيقة لتراقب "الامتداد اللانهائي"
في المرآة. بدت الرفيقة مولعةً بهذا المكان أكثر من إيرولون. ولعل لهذا صلة بهدفها المعلن في الرغبة بكشف أسرار السحر والخلق والحياة بأكملها. طموحٌ أكبر من هدف إيرولون في كتب التاريخ، لكنه أمرٌ متوقع من تنينة.
فالطمع والطموح صنوان لهذا المخلوق الأسطوري في "الأرض".
لم يكن الشره مرتبطاً بهن عادةً. تساءلت أليسا إن كان يجب أن يكون كذلك، وهي تراقب الرفيقة تلتهم أولى محاولات أليسا الناجحة في خلق الطعام. كعك السكر. سادة. بلا كريمة. جاف قليلاً. ومع ذلك ظلت الرفيقة تطلب المزيد. يبدو أنها، رغم قدرتها على الرؤية والسمع، لم تكن تشم أو تتذوق أو تشعر بأي شيء حين كانت حبيسة جسد إيرولون. وهو ما أدى لسلوكيات غريبة في اليومين الأولين حين طافت الرفيقة تلعق كل شيء.
التراب. الأشجار. الناس. ظنت أليسا أنها كانت ستعرف قبل أن تصبح جزءاً من إيرولون أن التراب ليس ألذ الأشياء. وهكذا سألت أليسا.
"التنانين ضخمة. إذا التهمنا بقرةً تتجول في حقل، غالباً ما نبتلع جزءاً من الأرض معها. نبتلع كل شيء جملةً. لا طعم له. لا أظن أن التنانين تتذوق. ليس بهذه الطريقة على الأقل،"
قالت الرفيقة رداً على ذلك... بينما كانت تلعق جانب وجه أليسا. مما أثار أسئلةً حول حياة التنانين وثقافتها التي ظنت أليسا أنها مواضيع ممتعة. فقط، تبين أن التنانين لا تملك ثقافة. ليس بالطريقة التي يفكر بها أي عرق آخر. التنانين انعزالية تماماً. باستثناء التزاوج الذي يحدث مرة كل ألف عام، لا تلتقي التنانين ببعضها حقاً. لكلٍ منها منطقتها الخاصة وتقضي السنين في النوم. ليس لها أسماء أو أجناس، فلا حاجة لها بأيٍ منهما عملياً.
لا تبدع فناً. ولا حتى تكنز الذهب. هي فقط... تأكل وتنام. إن هوجمت، دافعت عن نفسها. هذا كل شيء. تلك هي حياتها بأكملها. وهو ما يفسر حقاً سبب رضا التنينة بكونها مجرد مراقب خلف عيني إيرولون. الآن لم تعد مضطرة لتكون مجرد مراقب. رغم أنها لا تتفاعل مع الآخرين حتى بنصف القدر الذي توقعته أليسا ممن فُتح لها عالمٌ جديد.
تحدثت أليسا مع مئات الأشخاص منذ وصولها إلى "نود".
من فلاحي "تينفيل"
إلى سيد الأرض. لكن الرفيقة كانت، حتى الآن، سعيدةً تماماً بالاختباء في كهفٍ في وسط العدم. بأخذ شخصية إيرولون في الحسبان، لا ينبغي أن يكون هذا مفاجئاً بقدر ما هو عليه. قبل ظهور أليسا في المرصد، لم تكن إيرولون تتفاعل مع الآخرين كثيراً. في المرة الأولى التي رأت فيها أليسا الأميرة، كانت تجلس وحيدةً في مكتبة المرصد.
الأشخاص الوحيدون الذين رأت أليسا إيرولون تتفاعل معهم لأي فترةٍ زمنية دون أن تقدمها أليسا لهم كانوا "براكت"
و"تيس"
و"الفرعون".
الآن وقد تحررتا من قيد الوقت، سيكون هناك متسعٌ لرؤية العالم. في هذه الأثناء، وما دامت الاثنتان جالستين بلا عمل، تحدقان في عمل كلٍ منهما، ربما يمكنهما المساعدة في شيءٍ تختبره أليسا.
"إيرولون، رفيقتي. هل تمانعان في الالتفات عني؟"
رغم طلبها، التفتت الاثنتان لتواجهاها. كانت إيرولون جالسةً على المكتب بينما تقف الرفيقة أمام الجدار المرآتي. كان ظهراهما لبعضهما. ومع ذلك التفتتا في اللحظة ذاتها تماماً. أجبر ذلك أليسا على كبت قشعريرة. كان بإمكانهما بسهولة أن تكونا عامل جذب في بيتٍ مسكون بفضل تصرفاتهما وحدها.
"ليس أمراً خطيراً،"
قالت أليسا.
"أو بالأحرى، إعطائي ظهركما سيساعد في الحفاظ على سلامتكما."
رمشت الاثنتان. اتسعت عيناهما قليلاً.
ترددت أصوات "آه"
بنبرة متطابقة في أرجاء الكهف الصغير. ودون أي احتجاج، التفتتا بعيداً. ربما خمنت الاثنتان ما تنوي أليسا فعله. لا يهم. على أمل ذلك. لكنها كانت تود إبقاءهما في الظلام لفترة أطول قليلاً، ولو لتعملا كعينة ضابطة دون تحيز. وأيضاً لأنها كانت توريةً رائعة. بعد لحظات، حين تأكدت أنهما لن تلتفتا إليها، ضيقت أليسا عينيها ورفعت يدها. غمر ضوء ساطع الكهف. لم تعد تستطيع رؤية الاثنتين، ليس مع وجود الضوء بجانبها مباشرة، لكنها سمعت حركات مفاجئة من كلتيهما.
"هناك ضوء ساطع في الغرفة،"
قالت إيرولون.
"وقد أصبحت أكثر دفئاً أيضاً."
همهمت التنينة.
"ساطع أكثر من اللازم. إنه يرهق عيني. هل يمكنك تعديل شدته؟"
أطبقت أليسا يدها في قبضة، مطفئةً الضوء.
"لا تلتفتا بعد. ربما يكون هناك المزيد،"
قالت دون أن تفتح عينيها. حتى مع إغلاق جفنيها، ظلت ترى السطوع حين فتحت كفها مجدداً. لكن هذا كان متوقعاً. كان ينبغي أن تراه دائماً. أما الاثنتان الأخريان فهما ما كانت تشعر بالفضول تجاههما.
"عاد من جديد،"
قالت الرفيقة، وقد تسلل ضيق خفيف إلى صوتها.
"هل هناك مغزى من هذا؟"
تنهدت أليسا وأطبقت قبضتها مجدداً، قاطعةً تدفق طاقة "تينبريل".
هذه المرة، فتحت عينيها إذ لم تكن تخطط للمحاولة مجدداً لفترة قصيرة على الأقل.
"أحاول محاكاة الضوء المنبعث من هالة 'تينبريل'. لا ينبغي للناس العاديين رؤيته."
على الأقل، هكذا كان الأمر في مهرجان "تينفيل".
كانت تلك المرة الوحيدة التي رأت فيها هالة "تينبريل"
-أو أي هالة- بينما كان الناس حولها. لم يبدُ أن أحداً غيرها أصيب بالعمى أو تأثر بالضوء في ذلك الوقت. كانت تجربةً حاولت أليسا إجراءها مراتٍ في الماضي لكنها لم تتقنها بعد. أو حتى تقترب منها، حسب ظنها.
رغم أنها تستطيع فعل الكثير بطاقة "تينبريل"، حتى أموراً لا يستطيع السحر العادي إنجازها، لا تزال هناك فجوة بين قدراتها وما يمكن لـ "تينبريل"
فعله لو قررت الملاك يوماً أن تبذل جهدها. لم تظن أليسا أن ضوء الهالة سيكون مفيداً.
لقد استخدمت ما تخلقه الآن لتعمية من اختطفوا "فولتا"
-وهو أمر لن ينجح مع ضوء الهالة الحقيقي لأنه لا يُرى من قبل الناس العاديين. لكن ضوء الهالة كان أبسط شيء خطر ببال أليسا مما يقع بالتأكيد في نطاق السماوي. قد يُحسب الخلق ضمنه، لكن بالنظر لسهولته عليها الآن، لم تكن متأكدة. خاصةً لأن إيرولون تؤمن أنها ستتمكن من محاكاة الأثر في الوقت المناسب. كان الضوء أول سحر أقدمت عليه أليسا. وشعرت أنه من المناسب أن يكون الضوء أول سحر سماوي حقيقي تستطيع إنجازه بنفسها.
كان بإمكانها طلب ذلك من "تينبريل"
وسينجح الأمر. لكن أليسا شعرت أنها تجاوزت مرحلة الطلبات اللفظية -الصلوات، حقاً- الآن وقد امتلكت المعلومات الكافية لتعرف كيف تدير الأمور بنفسها. الأمر كله يتعلق بالمعرفة والفهم. لكنها بوضوح لا تفهم شيئاً عن السماوي.
لم تكن "تينبريل"
عوناً يُذكر، إذ اختارت العودة لدرس الرياضيات. كانت أليسا لا تزال تأمل في أن تجد طريقة لتجنب ذلك. إذا كانت لا تحتاج لفهم الآليات الأساسية للحمض النووي لخلق جسد الرفيقة، فلا ينبغي أن تحتاج رياضيات متقدمة لخلق معجزات أخرى.
لكنها بدأت تظن أن الوقت قد حان لطلب درسٍ آخر من "تينبريل".
على أمل أن يكون درساً... أكثر تبسيطاً. شيئاً للمبتدئين. التفتت إيرولون، وقد قررت على ما يبدو أن أليسا لن تعميها مجدداً. لثوانٍ، لم تقل شيئاً. لو كان هذا قبل أسبوع، لربما عادت للعمل فوراً. أما الآن، فقد شعرت بوضوح أنه لا داعي للاستعجال. فبالإضافة للنوم والأكل بشكل أكثر انتظاماً، كانت تأخذ فترات راحة من عملها بين الحين والآخر.
حتى أنها طلبت مشاهدة فيلم في الليلة السابقة بعد أن جلست أليسا مع "كاسيتا".
بالطبع، لم تستطع المشاهدة فحسب.
"كاسيتا"، رغم أنها لم تختبر "الأرض"
سوى لساعات، رأت ما يكفي من الأفلام وكانت قابلة للتكيف بما يكفي لالتقاط المفاهيم الغريبة دون الحاجة لكثير من الشرح. خاصةً في هذه الأيام.
مر وقت طويل منذ أن طرحت "كاسيتا"
سؤالاً عن شيء في فيلم.
شاهدت إيرولون واحداً أو اثنين في الماضي، لكن معظم ذلك كان في بدايات الأمر، حين كانت أليسا لا تزال تظن أنه من الممتع الحصول على ردود أفعالهم حول وحوش خيالية تخيلها أهل "الأرض".
ربما كان مشاهدة الرعب في الليلة السابقة خطأً. تحولت إيرولون إلى واحدة من أولئك الأشخاص، حتى بعد إخبارها أن كل شيء خيالي.
"تمزق جسده بالخطاطيف، أليس كذلك؟ البشر في عالمكم يمكنهم التعافي من ذلك بقليل من الدم؟"
"لا شيء مهماً سحرياً بشأن التصاميم على ذلك الصندوق أو إعادة تشكيلها."
"شياطين؟ هل هكذا تبدو الشياطين الحقيقية؟"
بالنسبة للأخيرة، كانت أليسا ستجيب بالنفي حتى فكرت في الأمر حقاً.
قبل فقدان قناعها والتحول، واكتساب جلد متفحم وعروق من الحمم البركانية، كان الشيطان الحقيقي يبدو مشابهاً إلى حد ما لـ "سينوبايتس".
مع استعداد إيرولون لأخذ فترات راحة أكثر، ربما تشاهد ما يكفي فلا تشعر بالحاجة للتعليق على كل شيء. ومع ذلك، في الوقت الحالي، كان غريباً قليلاً رؤيتها لا تغوص في العمل فور حصولها على فرصة. كان تناقضاً كبيراً مع سلوكها السابق.
"لست متأكدة من وجود أي شيء يمكننا فعله للمساعدة،"
قالت إيرولون بعد وقت طويل لدرجة أن حبل أفكار أليسا مر عبر مواضيع كثيرة لدرجة أنها استغرقت لحظة لتتذكر ما كانتا تفعلانه في المقام الأول.
محاولة توجيه طاقة "تينبريل"
بطبيعة سماوية أكثر.
"أجل،"
قالت أليسا بتنهيدة.
"لا أظن أن أحداً غير 'تينبريل' يمكنه المساعدة."
"ومع ذلك!"
تقدمت التنينة، وحراشفها البلاتينية تتلألأ في أضواء الجرعات المعتادة.
"سنكون أكثر من متحمسين لتحليل كل شيء يمكنك فعله. ظلت أسرارك... حسناً، أسراراً لفترة كافية. كلما كشفنا أكثر، ربما نتمكن من تحديد كيفية عمل 'تينبريل' بالضبط."
"لا تتحمسي كثيراً. بناءً على ما لاحظناه حتى الآن، يعمل سحر 'تينبريل' على مستوى أعلى حتى من سحر التنين. كما هو متوقع من 'تينبريل'."
أطلقت إيرولون تنهيدة صغيرة وهي ترمق الرفيقة التي بدت عابسة فجأة.
"تقديم النصيحة سابقاً كان... حقاً الجزء العام الوحيد الذي استطعت التفكير فيه."
رغم أنها أومأت لإيرولون، كان على أليسا الالتفات للرفيقة.
"اقترحت إيرولون أن التنين أعلى من الرتبة السادسة من حيث القدرة السحرية. هل تمكنتِ فعلاً من إلقاء تعويذة أعلى رتبة منذ الطقوس؟"
لم تفكر أليسا في الأمر حقاً حتى الآن، لكنها لم تكن تعرف في الواقع ماذا يعني ذلك. لم ترَ قط بطاقة تعويذة مرسوماً عليها شيء أعلى من الرتبة السادسة. وبالنظر لضخامة التنانين، لم تستطع فعلاً تخيلهم يصنعون بطاقات تعاويذ خاصة بهم.
"آه."
قطبت الرفيقة حاجبيها قليلاً، وبدت خائبة الأمل فجأة.
"لا أعرف إن كان هذا الجسد سيتحمل سحراً من رتبة أعلى."
"جسدك لن يتحمل؟ لماذا—"
"الوحوش لا تستخدم التعاويذ بالطريقة التي تظنين أنكِ أو أنا نستخدمها."
تقدمت إيرولون، متجاوزةً مكتبها لتجلس عليه من الجانب الأقرب لأليسا.
"الوحوش لديها سحر فطري، متأصل فيها عادةً. فكري في أولئك الذين تعرفينهم، 'كاسيتا'، 'فيلا'، 'فولتا'، وما إلى ذلك. 'كاسيتا' لا ترسم تصاميم لتغيير شكلها. أنا... لم نجرِ بحثاً كافياً لنحدد ما إذا كان هذا شيئاً يمكن لأجسادهم فعله أم أنه في أرواحهم، لكن..."
تلاشت نبرة إيرولون، ناظرةً للرفيقة لحظة قبل أن تبدأ التنينة في الكلام.
"يجب أن يكون في الروح، لأني أشعر أن بإمكاني فعل ما كنت قادرةً على فعله سابقاً. أنا فقط خائفة على مرونة هذا الجسد."
"بغض النظر،"
تابعت إيرولون.
"سحر التنين يأتي من أنفاسه. النار، البرق، الجليد، وآثار أكثر غموضاً بكثير. يمكن لتنينٍ على الأرجح أن ينفث شيئاً مشابهاً لـ 'المبيد' الخاص بك."
"وبجلوسي في هذا الجسد البشري في الغالب، كنت كارهةً للمحاولة. لا أجد فكرة صهر وجهي ببعض دفعات اللهب الأبيض الساخن مغريةً على الإطلاق."
"انتظري."
رفعت أليسا إصبعاً تجاه التنينة ونظرت لإيرولون قبل أن تقرر أن الرفيقة ستكون الشخص الأفضل للسؤال.
"يمكنك نفث البرق؟"
حدقت عينا التنينة المتموجتان بالأسود والأبيض في أليسا لحظة قبل أن تنظرا لإيرولون.
"هل هناك شيء غريب في ذلك؟"
"معظم البشر لا يستطيعون الزفير وتوليد برق سحري."
"لا يستطيعون نفث النار أيضاً."
شبكت أليسا ذراعيها وهي تحدق في الرفيقة.
"أجل لكن... هذا... النار هي ما تنفثه التنانين عادةً."
"وكذلك البرق. في الواقع، البرق هو على الأرجح أكثر الأشياء شيوعاً في النفث. النار غير دقيقة. البرق سيتسلسل إلى كل كائن حي حوله، وهو ما نهدف إليه عموماً حين ننفثه فقط عند التهديد. الجليد مجرد أمر مزعج ويؤلم أسناني،"
قالت الرفيقة، وهي تفرك فكها كما لو كانت تتذكر شيئاً مؤلماً.
"لكن يمكننا نفث أشياء أخرى أيضاً. تخيلي موجةً من الزمن المدمر تجتاح جيشاً."
"تنفثين الزمن؟"
قطبت أليسا حاجبيها، ناظرةً بين الاثنتين وهي تحاول أن تقرر إن كانتا تعبثان معها في هذه النقطة.
"ليس لدي أدنى فكرة كيف قد يبدو ذلك."
"أوه، إنه فوضى،"
قالت الرفيقة بضحكة خفيفة.
"تخيلي جيشاً. بعضهم يختفي، يتبخر ببساطة من الوجود. وآخرون يهرمون في لحظة، ويتحللون إلى غبار في ثوانٍ. بالنسبة للبعض، يتوقف الزمن تماماً. ولا يؤثر ذلك على الناس فحسب، بل على الأرض أيضاً. في المستقبل أو الماضي، ربما توجد شجرة أو تلة حيث يقف جندي. فجأة، صار لديك شيئان يحاولان احتلال اللحظة ذاتها في المكان والزمان. فوضى عارمة."
"تتحدثين من واقع تجربة؟"
"أنا صغيرة بالنسبة لتنين. لكن 'صغيرة' مصطلح نسبي تماماً عند الحديث عن التنانين. اكتشفت أكثر من مجموعة من البشر جسدي وحاولوا قتلي لـ... أياً كانت الأسباب. كواشف للجرعات، كراهية، أو لمجرد التحدي."
لم يكن ذلك نعم تماماً، لكن... حسناً... لم تكن أليسا في وضع يسمح لها بالشكوى من الدفاع عن النفس العدواني.
"بالعودة لفحص سحر 'تينبريل'،"
قالت أليسا، غير متأكدة تماماً أنها تريد معرفة المزيد عما يمكن أن يخرج من فم تنينة.
"ما الذي تحتاجان مني فعله حتى تتمكنا من تحليل كل شيء؟"
تبادلت إيرولون والرفيقة النظرات. ابتسمت الاثنتان. رسمت الرفيقة ابتسامة عريضة مليئة بالأسنان بينما نجحت إيرولون في شيء أكثر أناقة. ساور أليسا شعور سيئ فجأة بشأن المضي قدماً في هذا.