وقفت أليسا فوق طاولة خشبية طويلة نُصبت في كهف صغير، يقع على مسافة نصف يوم من ركوب التنانين بعيداً عن إيلونا. كانت يداها تحومان على ارتفاع قدم فوق الطاولة، كأنها على وشك ضرب مفاتيح آلة أورغن لتعزف موسيقى مرعبة تليق بفيلم رعب قديم. لم تكن موسيقى الأورغن الجنائزية لتشذ عن سياق ما تفعله الآن.
بل لعل مقطوعة من فيلم "الشبح والسيد تشيكن"
كانت لتناسب المشهد تماماً. كانت في خضم تجربة علمية مجنونة بكل ما للكلمة من معنى. أو لعلها تجربة سحرية مجنونة. انبثق وهج ساطع من كفيها. غمرت الكهف تلك الظلمة المضيئة التي تتسم بها كل فنون تينبريل السحرية. وبين يديها والطاولة، بدأ شيء ما يتشكل. كان له ساقان وذراعان ورأس واحد وجذع يربط ذلك كله. بدا شبيهاً بالبشر، لكنه ليس بشرياً تماماً. كانت قدماه أشبه بأقدام الطيور، تشبه مخالب الصقر.
ثلاثة أصابع تتجه للأمام، وواحد للخلف. والأربعة تنتهي بمخالب سوداء حادة كالشفرات. أما اليدان فكانت أكثر شبهاً بيد البشر بخمسة أصابع بما فيها الإبهام، وإن كانت تنتهي بمخالب عوضاً عن أظافر طبيعية. كانت أصابعها أقصر، وربما ستحتاج إلى بردها أكثر. أما الأذنان فكانتا اختلافاً جوهرياً آخر؛ بدتا كزعنفة سمكة كبيرة لُصقت على جانبي الرأس الذي يبدو بشرياً في معظمه. الأسنان كانت أكثر حدة من أسنان البشر العادية، وإن لم يكن بوسعها أن تكون أكبر حجماً وإلا لما اتسعت لها الفم.
كانت العينان مفتوحتين على اتساعهما، فارغتين وهما تحدقان في سقف الكهف. لا بياض فيهما، فقط لون أخضر منقط ببؤبؤين شقيين عموديين. غطت حراشف التيتانيوم معظم الجسد، بينما كان الوجه أملس. كانت تلمع فضياً تحت ضوء السحر. وما إن اكتمل الجسد، حتى أرخت أليسا يديها إلى جانبيها. فقد الجسد الذي أمامها على الطاولة، والذي كان متصلباً، كل توتر في عضلاته. لم يكن بوسعه أن ينهار وهو مستلقٍ، لكنه ارتخى.
مال رأسه إلى جانب واحد، وبقيت عيناه الفارغتان تحدقان في اللاشيء رغم انفتاحهما. لم يكن في داخله شيء. لا برنامج تشغيل يدير العتاد، على حد تعبير تينبريل. كان حياً من الناحية التقنية، لكنه لن يدوم طويلاً. حتى الآن، لم يحاول أي جسد صنعته أليسا التنفس بمفرده. كانوا يختنقون بعد دقائق ما لم تتدخل هي. في البداية، كانت تبقيهم أحياء لأطول فترة ممكنة عبر الإنعاش القلبي الرئوي.
لم يكن الأمر يتعلق بضغط الصدر بقدر ما كان يتعلق بضربات القلب؛ فبحسب ما توصلت إليه هي وإيرولون، كان نبض القلب يحدث دون حاجة إلى محفز خارجي، لكن التنفس بدا أمراً يتطلب تدخلاً. لم تكترث في الأسابيع الأخيرة بإبقائهم أحياء. كان جهداً لا يستحق العناء. كان الأمل معقوداً على أن يصبح التنفس تلقائياً نوعاً ما بمجرد وضع شخص ما في الداخل. نظرتية إيرولون أن التنفس، بما أنه يمكن التحكم به يدوياً، يتطلب وظائف دماغية عليا ليعمل.
أما القلب فلا. لا يمكن للمرء أن يحبس نبضات قلبه كما يحبس أنفاسه. بدا الأمر منطقياً ولم تعترض تينبريل على هذه النظرية، لذا كان قلقها طفيفاً. أكبر مخاوفها الآن هو ألا تعمل الوظائف الحيوية على المدى الطويل. كان من الصعب اختبار مثل هذه الأمور في ظل قصر العمر الافتراضي دون أن يتنفس أحدهم نيابة عن الجسد. تخيلت أن التنين لن يكون سعيداً بها إذا أخطأت ووصلت الجهاز الهضمي بالمقلوب.
بدأت أليسا ببعض الاختبارات الأولية. حركت جميع المفاصل للتأكد من اتصالها. كانت الأصابع تنثني بشكل سليم، وكذلك أصابع القدمين... كانت واثقة من ذلك على الأقل. كانت القدمان أكثر غرابة بالنسبة لها من اليدين، لكنهما كانتا متصلتين ولا تشعران وكأنهما تطفوان داخل الجلد. كانت تلك مشكلة في بعض النماذج السابقة. كان العمود الفقري أمراً آخر يستوجب عناية خاصة. خاصة عندما بدأت تحاول إجراء تعديلات أكبر.
قلبت الجسد على ظهره لتكتشف ثلاثة أخطاء كبيرة. جناحان وذيل. لم تكن الإضافات بحد ذاتها خطأ، فقد قصدت صنعها، لكن كان من الواضح أنها صنعتها بشكل غير صحيح. كانت الأجنحة... غير متصلة بالجسد إطلاقاً. عرفت ذلك بمجرد النظر. كانت صغيرة، شبه ضامرة. وحتى لو كانت متصلة بالهيكل العظمي، فهي تشك في وجود عضلات كافية عليها للطيران. ناهيك عن أن حجمها سيتطلب توسعة لتصبح معظم مساحة الجسد جناحاً كي توفر قوة الرفع اللازمة للإقلاع.
على ما يبدو، تستطيع التنانين الحقيقية الطيران رغم ضخامة أحجامها. لم تكن أليسا تعرف حجم أجنحتها الحقيقية، لكنها ظنت أنها يجب أن تكون ضخمة. أو ربما تستخدم السحر للطيران. على الأرجح، هذا هو الاحتمال الأخير. كان هناك ذيل. بدا متصلاً بالعمود الفقري، فالبشر لديهم ذيل ضامر في العصعص، لذا لم يكن تمديده مشكلة كبيرة. لكن طريقة اندماجه مع الظهر والمؤخرة كانت خاطئة تماماً. لم تكن واثقة من أن مخلوقاً بذيل كهذا سيتمكن من المشي، ناهيك عن التخلص من الفضلات بشكل سليم.
توجد وحوش ذات أشكال بشرية تقريباً ولها ذيول، مثل فيلا. لكن ذيل فيلا لا يبدأ من حيث يخرج العصعص البشري، بل أعلى قليلاً. لم يكن قطع القدمين وتحويلهما إلى مخالب طيور بالأمر الصعب. ولصق الحراشف كان سهلاً أيضاً. لكن إضافة أشياء لم يكن من المفترض وجودها كان أمراً شبه مستحيل. حاولت أليسا صنع جسد كلب جحيم مع تعديلات، لكنه انتهى بإخفاقات أكثر من هذا. كان الهيكل العظمي الأساسي خاطئاً تماماً.
ورغم أن فيلا تبدو بشرية للوهلة الأولى، إلا أن ذلك الإخفاق جعل أليسا تظن أن شيئاً غريباً يحدث تحت جلدها. شيئاً لا تفهمه. وكما اكتشفت، فإن فهم ما تفعله هو مفتاح الخلق. تركت أليسا الجسد على الطاولة وتوجهت إلى ممر جانبي أوسع في الكهف، حيث محطة إيرولون التجريبية. كانت تشبه مكان أليسا لكنها أكبر بكثير. وأكثر... نتانة أيضاً. فالأجساد عضوية وحية. وحتى إن لم تكن أشخاصاً حقيقيين، فهي تتحلل كأي كائن.
وحين تنتن أكثر من اللازم، يأخذونها إلى قبر عميق قد يحير علماء الآثار لقرون. كان القبر مليئاً بشتى أنواع المخلوقات الفاشلة. من بشر إلى أشباه بشر مثل الذي صنعته أليسا للتو، إلى كيانات مشوهة لا اسم لها وتبدو وكأنها تنتمي لفيلم رعب غامض. في تلك اللحظة، كانت يدا إيرولون غائرتين في تجويف صدر جسد آخر. جسد كانت أليسا قد صنعته قبل ساعات. كان بشرياً عادياً. لا أقدام مخالب، ولا أيدٍ ذات أظافر حادة، ولا حراشف.
مجرد جسد بشري للتمرين. كان القفص الصدري مشقوقاً من المنتصف ومفتوحاً. كانت المعدة والرئتان والقلب والكبد وأعضاء أخرى مستقرة على أطباق كبيرة قريبة. كانت إيرولون تستخرج أمتاراً من الأمعاء من بطن الجسد. حاولت أليسا ألا تتقيأ. كانت المرات الأولى مثيرة للغثيان بشكل لا يطاق. انتابتها مشاعر متضاربة حول قدرتها على القول إنها اعتادت الأمر الآن. بدا المشهد حقاً كأنه من فيلم رعب.
المكان الذي يتجول فيه أبطال الفيلم المراهقون دون حذر بعد عشرين دقيقة من بدايته. المكان الذي يكشف لهم وللجمهور أنهم في مأزق حقيقي. لو كان هذا فيلماً، لالتفتت إيرولون ببطء بابتسامة مجنونة وهي تلوح بأداة عادية كأنها سلاح فتاك. وكما هي الحال، اكتفت إيرولون بالالتفات قليلاً، وأقرت بوجود أليسا، ثم عادت لعملها.
قالت: "هذا الجسد يطابق السبعة السابقة. أجرؤ على القول إنك تتحسنين".
"هل يبدو وظيفياً إذاً؟"
"تماماً".
"جيد. لدي جسد آخر لك. من الأنواع... الأخرى".
كشرت أليسا حين سحبت إيرولون الأمعاء بقوة. لم يكن صوت التمزق واللزوجة مريحاً للأذن.
قالت وهي تأمل في إخفاء انزعاجها عبر مواصلة الحديث بقوة: "لست واثقة حقاً من أنه سيعمل بشكل جيد. الجسد البشري لم يُخلق للأجنحة أو حتى للذيل. وما زلت متشككة في قدرة القدمين على تحمل وزن الجسد. وهل ستتمكن الأذنان من السمع وهي تشبه الزعانف؟".
هزت أليسا رأسها وهي غير واثقة تماماً.
"ربما يجدر بنا الالتزام بالجسد البشري. عذراً أيتها التنين، ربما لو كان لدينا بضع سنوات للتجربة. ربما يمكننا تعديل الجسد بعد صنعه".
بدأت إيرولون قائلة: "لقد حققتِ تقدماً كبيراً في بضعة أسابيع فقط".
وضعت كومة الأمعاء المتشابكة في دلو خشبي كبير على الأرض، وتوقفت لتواجه أليسا تماماً. ومرة أخرى، تجلت استعارات أفلام الرعب بكل قوتها. كانت ترتدي مئزراً جلدياً كبيراً مغطى بالكامل بالدماء، بقع طازجة وأخرى قديمة بنية. كانت ذراعاها العاريتان تقطران من المرفقين حتى أطراف الأصابع. للحظة، حدقت، وعيناها تتبادلان بين شكلهما الأسود والأبيض وشكلهما البنفسجي المعتاد. كانت تتحدث مع التنين على الأرجح.
بعد لحظة طويلة، تحدثت أخيراً: "نفترض ألا تكون هناك مشكلة في شكل أكثر بشرية. الحراشف ليست مشكلة ذكرتِها، مع ذلك. هل يمكن تنفيذها؟".
"أعني، ربما؟ بالنظر إلى المدة التي تدوم فيها الأجساد، لا نعرف ما إذا كانت هناك مشاكل على المدى الطويل. هل ستنمو حراشف جديدة إذا تساقطت القديمة؟ هل سيبدل الجسد جلده بشكل سليم؟ الغرغرينا؟ نخر الجلد؟ من يدري نوع المشاكل التي ستظهر. كمية الأبحاث التي اضطررت للقيام بها حول الجسد البشري لجعله يعمل كانت سخيفة. ولا توجد أبحاث كهذه للوحوش. حتى وخز فيلا وكاسيتا لم يساعد. أنا حرفياً أبتكر كل شيء أثناء سيري ولا أعرف إن كان كل هذا سينجح".
قالت إيرولون وهي ترش القليل من الدماء حول الغرفة بينما لوحت نحو الجثة: "لهذا أنا هنا".
لم تكن الدماء ملحوظة حقاً. فالغرفة بأكملها كانت مطلية بها. وهو ما ساهم على الأرجح في الرائحة.
سيحتاج المكان بأكمله إلى جرعة جيدة من "المبيد"
حين ينتهيان.
"أنا أدين بالكثير لرفيقي. سيعني لي الكثير لو تمكنا من منح جزء من هذا الطلب".
"أعني، سأحاول. أنا فقط قلقة من أن شيئاً ما سيسير بشكل خاطئ. سيكون من الأفضل لو قمنا بهذا مرة واحدة فقط".
"صدقيني. لا أحد منا يريد جعل هذا أمراً معتاداً. لهذا السبب نقضي وقتاً إضافياً طويلاً في التأكد من أن كل شيء مثالي من المرة الأولى".
"هل تريدين إلقاء نظرة على الذي صنعته للتو؟ أم أرميه مع البقية؟".
"سأثق بحكمك على أنه لن يعمل. قد يكون من المثير للاهتمام النظر إليه على أي حال. سآتي لأخذه بعد بضع دقائق إذا أردت تركه جانباً".
"ربما آخذ استراحة قصيرة".
استنشقت إيرولون الهواء للحظة قبل أن تهز كتفيها كأنها لا تشم شيئاً. أو بالأحرى، ربما اعتادت الأمر. حتى أليسا لم تعد تجد الرائحة كريهة كما كانت قبل أسبوع أو أسبوعين. فالمنطقة التي تقضي فيها معظم وقتها هي جزء من الكهف نفسه. لم تكن هناك أبواب على الغرف لتكون حواجز. ولا أن الأبواب ستساعد. فرائحة العفن والموت تتغلغل في الكهف بأكمله. حتى خارج الكهف، كانت الرائحة موجودة ما لم يكن اليوم شديد الرياح.
"كنت سأرافقك، لكن إذا توقفت، سأرغب في التنظيف. لا جدوى من التنظيف بينما لا يزال لدي جسد آخر لأمزقه".
"كما تشائين. سأعود قريباً لتجربة اقتراحك الجديد".
أومأت إيرولون برأسها وعادت إلى تجويف الصدر المفتوح للجثة على الطاولة. تركتها أليسا مع الجثة وخرجت من الكهف. لم يكن كهفاً كبيراً. لم تكن واثقة حتى إن كان يُعد كهفاً حقيقياً. ربما هو مجرد تجويف نحته مجرى مائي قديم جف منذ زمن طويل أو ربما نحتته الرياح لسنوات لا يعلمها أحد. أو ربما صنعت تينبريل ذلك يدوياً. بصراحة لم تكن أليسا متأكدة كيف يتم تشكيل العوالم أو من المسؤول عن ذلك.
بدا خلق عالم مهمة أكبر بكثير من مجرد إدارته، لكن من يستطيع الجزم حين يتعلق الأمر بالملائكة. قاد الكهف للأعلى حتى وصل إلى السطح، ليخرج على جانب تل صغير. ورغم أن الداخل بدا طبيعياً في معظمه، فقد وُضعت دعامات خشبية في نقاط متفرقة وكان المدخل منحوتاً يدوياً بوضوح. تكهنت إيرولون بأنه استُخدم في وقت ما من قبل عناصر إجرامية. إما لتخزين البضائع أو كمخبأ لنصب الكمائن للمسافرين.
لم يكن هناك دليل على استخدامه مؤخراً. فقط بعض الأخاديد الطفيفة في الأرض حوله ناتجة عن جر العربات. كانت خافتة لدرجة أن أليسا لم تلحظها حتى بعد أن أشارت إليها. كانت إيرولون قد تتبعتها وصولاً إلى مدخل الكهف. دليل آخر على السكن البشري السابق جاء من بئر حُفر في الوادي بين تلين متدحرجين. قاد طريق مستوٍ نسبياً نحوها، وهو المكان الذي كانت تقصده أليسا. كان يجب أن تكون موسكا وإيشا هناك إن لم تكونا قد ذهبتا للصيد.
عادة ما تذهبان، فلم تكونا معجبتين برائحة الكهف أيضاً. فيلا لم ترغب في المجيء منذ اليوم الأول أو الثاني. وكاسيتا لم تكن تحب المكان حتى، وهي لا تملك أنفاً حقيقياً. لم تجد أليسا أياً من رفاقها عند البئر. لكنها لم تجدها فارغة تماماً. وقفت شخصية ما وكأنها كانت تنتظر وصول أليسا.
قالت أليسا: "مرحباً. هل أنتِ من صنعتِ ذلك الكهف في الأعلى؟".
نظرت تينبريل كأنها لم تكن تعلم بقدوم أليسا. فكرة وجدتها أليسا سخيفة تماماً ما لم تكن يوسيفائيل قد سقطت في البئر أو شيئاً غير مرجح كهذا. رمشت مرتين قبل أن تحول عينيها للأعلى نحو التل.
"ماذا تعنين بذلك؟".
"أعني هذا العالم بأسره. هل كان موجوداً بالفعل حين أصبحتِ مسيطرة عليه أم صنعتِه بنفسك؟".
"آه. لا. العرش هو من صنع كل ما هو موجود".
"هل نحن... في الكون؟ أعني نفس كون الأرض؟ هل يمكنني النظر إلى سماء الليل وإيجاد الأرض لو كان لدي تلسكوب قوي بما يكفي؟".
"ستكونين محقة في ذلك الافتراض، رغم أنني أعتقد أن الأرض لن تكون مرئية إلا من نصف الكرة الشمالي. ربما في بعض أوقات السنة، لكن هذا العالم لا يملك ميلاً محورياً كبيراً مثل الأرض، لذا على الأرجح لا".
تأملت أليسا في نفسها: "كنت أتساءل عن ذلك. أنا هنا منذ بضعة أشهر الآن ولا يبدو أن هناك الكثير مما يتعلق بالفصول. الطعام ينمو طوال العام أيضاً".
"هناك فصول، لكن لا شيء جذري كما اعتدتِ".
"همم. حسناً، أعتقد أن الأمور تسير بشكل جيد. لم أنجح في صنع وحش خاص بي لا يبدو وكأنه سيموت فوراً أو يعاني من ألم مبرح دائم. يبدو أن التنين قد تخلى عن ذلك باستثناء ربما بعض الحراشف. لا أعرف لماذا. لقد عاش في جسد بشري لسنوات وصرح صراحة بأنه لا يمانع إن حصل على جسد بشري أم لا".
قالت تينبريل بابتسامة: "أتطلع إلى نتيجتك النهائية".
كانت قد عرضت صنع الجسد بنفسها -وهو أمر ظنت أنها قادرة عليه نظراً لقدرتها على خلق نسخة لسكان الأرض- لكن أليسا رفضت ذلك. لو كانت عاجزة تماماً عن صنع جسد بمفردها لوافقت. لكن مهاراتها في التصنيع تحسنت كثيراً بعد بعض الدروس من إيرولون وتينبريل. حتى أنها كانت ترتدي زوجاً جديداً من النظارات الشمسية في تلك اللحظة. السبب الأكبر لرغبة أليسا في القيام بذلك هو أنها قالت إنها ستفعل.
كلما تعلمت المزيد عن كيفية استخدام سحر تينبريل، أدركت أنها ستكون في وضع أفضل. كانت هذه فرصة مثالية للحصول على تعليمات حول كيفية استخدامه في وقت كانت فيه تينبريل متعاونة. في المستقبل، قد ينشأ موقف تكون فيه تينبريل أقل رغبة في مساعدتها. خاصة إذا كان كتاب القواعد الخاص بها يمنعها. كان الاعتماد على تينبريل شاغلاً ثانوياً. ورغم أنها كانت مفيدة في توضيح أين كانت أليسا تخطئ، إلا أنها قد تختفي مجدداً لأيام أو أسابيع أو حتى أشهر.
لو قبلت أليسا عرض تينبريل، لربما ظلت تحت انطباع خاطئ بأن عليها البحث عن العملية الدقيقة لكيفية تشكل الإنسان في الرحم، من الحمل إلى الولادة. كانت عملية النمو بأكملها محنة أخرى -لم يكن التنين مهتماً بأن يكون عالقاً في جسد رضيع، خاصة رضيع بشري- وهو أمر لم تكن أليسا بحاجة لفهمه بالكامل لصنع جسد بشري بالغ. لا يعني ذلك أن العملية بسيطة. بالنسبة لشيء جماد مثل النظارات الشمسية، ساعدت عملية البناء قليلاً.
أما بالنسبة للجسد، فقد اكتشفت أن معرفة تشريح الإنسان أكثر أهمية بكثير. كانت قد حضرت فصلاً تمهيدياً في علم التشريح في أيام دراستها الجامعية الأولى، لكن ذلك لم يكن كافياً على الإطلاق. على مدى الأسابيع القليلة الماضية، درست ودرست وشاهدت مقاطع فيديو وحتى غاصت بيديها في الأجساد التي صنعتها جنباً إلى جنب مع إيرولون. وحتى مع كل تلك الدراسة، كان وجود إيرولون لا يقدر بثمن.
كانت للأميرة بعض الخبرة في تفكيك الأجساد البشرية وتمكنت من الإشارة إلى كل أنواع الأخطاء التي ارتكبتها أليسا أثناء البناء.
"لم تحدد إيرولون موعداً بعد. تريد هي والتنين التأكد تماماً من أن كل شيء على ما يرام قبل الالتزام. رغم كل الوقت الذي قضيتاه في تفكيك الأجساد، لا تزال لديهما بعض تفاصيل التعويذة لإعادة ترتيبها. جزء كبير من ذلك لأن أجزاء من الطقوس ستتغير بناءً على الأبعاد المادية للجسد. بمجرد أن ينهيا تحديد الشكل الذي يريدان للجسد أن يكون عليه، يجب أن أكون قادرة على صنع أجساد متطابقة مراراً وتكراراً. مع فحصهما للأمر، لا أتخيل حدوث أي مشاكل. ومع ذلك... سأقدر لكِ لو فحصتِ عملي قبل أن يبدآ فعلياً".
"بالطبع يا أليسا. سأكون سعيدة بذلك".
"جيد. رائع. هذا حمل صغير انزاح عن كاهلي. أنا سعيدة لأنكِ ظهرتِ رغم ذلك. كان لدي بضعة أسئلة حول بعض الأشياء التي لاحظتها أثناء استخدام قوتك في اليوم الآخر وكنت أتساءل إن كنتِ ستساعدين في تنويري".
"سأجيب إن استطعت".
لم تسأل أليسا على الفور. وضعت يديها خلف ظهرها وهي تمشي حول البئر، تفكر فيما ستقوله. في النهاية، قررت البدء من البداية ببساطة.
"أنتِ دائماً تقولين شيئاً تقريباً عند إلقاء معجزة. أو أياً كان ما تسمينه ما تفعلينه. مثل 'خلق بوابة إلى الأرض' أو شيء من هذا القبيل".
"عادة ما يكون الأمر أكثر تعقيداً من ذلك، لكن تابعي".
"بما أن خلق المادة لا يبدو أنه يتطلب مني الحديث مع نفسي، بدأت أحاول القيام بأشياء أخرى دون تقديم أي طلبات لكِ أو أي تلفظات أخرى. تماماً مثلما أفعل في السحر البشري العادي. وأعتقد أن معرفة كيفية صنع جسد بشري منحتني بعض الأدلة التي كنت أحتاجها للقيام بأشياء أخرى أيضاً".
"مثل؟"
ضمت أليسا شفتيها، تتساءل إن كان ينبغي عليها إخبار تينبريل أم لا. لكن... كانت بحاجة لمزيد من المعلومات. كانت تينبريل حقاً المصدر الوحيد للمعلومات المتعلقة بهذا الموضوع تحديداً. لذا، مدت أليسا يدها. ظهرت حلقة ساطعة من الضوء، تحوم فوق أطراف أصابعها الممدودة. مطابقة تقريباً لهالة تينبريل. لم يكن الضوء هو نفسه تماماً. لم ينتج ذلك الدفء الذي يأتي من هالات الملائكة الحقيقية.
مع ذلك، حدقت تينبريل فيها بعينين واسعتين.
"كيف فعلتِ ذلك؟".
"أفهم الكثير عن الضوء الآن أكثر مما كنت أفهم قبل أسابيع. حتى مع رداءة معرفتي المتسرعة... حسناً...".
لوحت أليسا بيدها للأمام. تبعت الهالة حركاتها.
"ليكن هناك ضوء".
"إذاً أنتِ تخلقين الضوء تماماً كما تخلقين نظارات شمسية؟ ذكية، لكن...".
"لا أعتقد ذلك. أعتقد أن هذا أقرب إلى تعويذة حقيقية. أو معجزة. أياً كان. إنه فرق دقيق، لكن...".
همهمت تينبريل. مدت يداً مغطاة بقفاز للمسه قبل أن تتوقف، وتسحبها وتستبدلها بيدها اليمنى العارية.
قالت وهي تنقر عليه بظفر مطلي بالأسود: "مثير للاهتمام. مثير للاهتمام".
"الفهم هو مفتاح استخدام قوتك، أليس كذلك؟ يجب ألا أعرف فقط ما أريد تحقيقه، بل على الأقل معظم العملية للوصول إلى هناك. لكن بمجرد أن أعرف، يمكنني فعل ذلك. لذا، لو أردت زيارة الأرض...".
نظرت تينبريل للأعلى، ولم تبدُ غاضبة أو منزعجة على الإطلاق من اقتراح أليسا بالعودة إلى هناك. كان التواجد هناك هو ما أثار سلطة النجوم في المقام الأول. من يدري ماذا قد تفعله العودة. بدلاً من الانزعاج، ابتسمت تينبريل.
"هل تذكرين درس الرياضيات الذي حاولت إعطاءك إياه؟".
كشرت أليسا، مما جعل تينبريل تضحك.
قالت وهي تمد يدها لتربت على رأس أليسا: "ربما يوماً ما".
قالت أليسا وهي تبعد اليد بعد التربتة الثالثة: "أنا لست كلباً. لكن... إن لم تكن الانتقال الآني، ربما يمكنك مساعدتي في فهم بعض الأشياء الأخرى".
"ما الذي ترغبين في معرفته؟".
توقفت أليسا.
"هل ستكون البوابات المحلية مستحيلة الفهم؟ شيئاً من هنا إلى إيلونا فقط. أو من إيلونا إلى ليريا"، سألت، وهي تقرر البدء بشيء صغير.
كان الأمر متعلقاً بالذهاب إلى الأرض، لكنه مختلف بما يكفي لتكون تينبريل مستعدة لتقديم بعض الرؤية. وإن فعلت... ربما يمكنها التوسع في تلك المعرفة لاحقاً.