"ألم يستيقظ الرجل العجوز بعد؟"
هزّ شخص -عجزت أليسا عن إطلاق لقب طبيب على أيّ أحد في هذا العالم- رأسه.
"ليس بعد".
كانت تشعر ببعض القلق من إحضار ذلك الرجل الملتحي إلى من يسمّونهم هنا بالمتخصصين الطبيين. فذكرياتها عن المستشفى الميداني بعد هجوم اتحاد جونو لا تزال طازجة في ذهنها. العلق، وانعدام النظافة، وجرحى ملقون في التراب بجراح مفتوحة، ومرضى يتقيأون على بعضهم، وأغطية وضمادات قذرة... قضت عشرين دقيقة داخل تلك الخيمة وكانت القائمة تطول. بصفتها مدينة تتعامل مع المصابين بالعدوى بشكل متكرر، كان على إيلونا معالجة الإصابات التي تسببها الشياطين الأقوى والأسرع بانتظام.
لديهم بالفعل مبنى لتعافي الجنود المصابين. يبدو أن ليريا تمتلك مبنى أكبر بكثير، لكنه امتلأ بعد تلك المعركة، مما استدعى استخدام الخيمة. ومع ذلك، شعرت أليسا ببعض الرضا لرؤية أسرّة حقيقية للجرحى. كان ذلك أقصى ما وصلت إليه من سعادة. أما بقية المكان فلا يستحق الذكر. لم تكن الأسرّة ذات ملاءات بيضاء نظيفة كالتي اعتادت عليها في المستشفيات. ولم يكن طاقم التمريض أفضل حالاً من الأطباء الذين رأيتهم في ليريا.
لا يزال المرضى مكدسين معاً في غرفة كبيرة، رغم أنها كانت شبه فارغة في اللحظة الراهنة لندرة حوادث الأوبئة وهجمات المصابين. وفوق كل ذلك، كانت شبه واثقة من أنها رأت عائلة صغيرة من الجرذان تعيش في زاوية المبنى. زاوية بها ثقب صغير في الخشب، بحجم مثالي لجرذ يتسلل عبره إلى الداخل. رؤية ذلك جعلت أليسا تتساءل عن مدى سوء تفشي الطاعون الأسود هنا. كانت أفكارها الأولية قاتمة، حتى أدركت أنه رغم بدائية الممارسات والمعارف الطبية في هذا العالم، فإن السحر والجرعات يمكن أن يعوضا الكثير.
لم تكن لتفاجأ لو اكتشفت أن تزايتزا ابتكرت علاجاً له قبل نهاية اليوم. كانت خبيرة الجرعات تحاول صياغة طريقة لمعالجة العدوى الشيطانية. ومقارنة بذلك، ربما يكون فيروس عادي مجرد لعبة أطفال. ربما. تساءلت أليسا إن كان تينيبريل قد فعل شيئاً للبشر القادمين من الأرض. كانت واثقة من أنها قرأت شيئاً ذات مرة أثناء تصفح الإنترنت قبل النوم في موطنها. يقول النص إن الانتقال إلى الماضي أو المستقبل لأكثر من خمسين عاماً سيكون مميتاً ببساطة بسبب طريقة عمل الجهاز المناعي.
فالمسافر عبر الزمن سينقل البكتيريا والفيروسات معه دون وعي، وسيتعرض لأمراض جديدة أو قديمة لا يستطيع جهازه المناعي التعامل معها. ومع ذلك، لم ترشح أليسا حتى منذ وصولها إلى نود، وهو عالم مختلف تماماً ببيئة حيوية مغايرة، وشكت في أن والدتها أو جيسون أو كريس قد مرضوا أيضاً. وبالتأكيد لم يبدُ أنهم ينشرون أي أوبئة بين السكان المحليين. كان التدخل الملائكي هو الأمر الوحيد الذي خطر ببالها لتفسير توقف مثل هذه الأمور.
لم تكن ترغب حقاً في اختبار عجزها عن المرض بالبقاء في مستشفى متهالك.
سألت الطبيب: "هل ظهرت أي مضاعفات أثناء إطعامه باستخدام التعاويذ التي وفرتها؟"
كانت لحيته شعثاء كالمريض. وهو ما جعل أليسا تكفهرّ من انعدام النظافة، إذ تتدلى لحيته فوق المرضى طوال اليوم. هذا الرجل، الطبيب، هو من خاط ضمادات جراح مريضهم. لم يكن هناك الكثير لفعله حيال الذراع المكسورة أو الكاحل الملتوي دون اللجوء إلى جرعة باهظة ونادرة. وحسب قول الطبيب، فإن بعض أضلاعه تبدو مفككة أيضاً. إذا استيقظ في أي وقت قريب، فسيعاني من ألم شديد. لكنه على الأقل لم يعد يئن.
وبخلاف كونه فاقداً للوعي، بدا في حالة جيدة. أفضل بكثير مما كان عليه بالأمس حين أحضرته أليسا. كان تنفسه منتظماً وكذلك ضربات قلبه، لذا طالما أنه لا يعاني من تلف في الدماغ، فإن لأليسا آمالاً معقولة -حسب رأيها الطبي القاصر-. ما لم تصب جراحه بالعدوى، بالطبع.
"ليس لدينا سوى ساحر واحد في الطاقم. واجه بعض الصعوبة بالأمس، لكنه نجح في حل الأمر هذا الصباح. لم يمت الرجل من الخبز المذاب، لذا أفترض أن الأمور سارت على ما يرام".
"أظن أن هذا كل ما يمكنني تمنيه. أعلم أنني قلت هذا من قبل، لكنه يستحق التكرار: أريد من ساحركم أن يرسل لي رسالة في اللحظة التي يستيقظ فيها أو إذا بدأت حالته في التدهور".
رغم وجود الجثث، لم ترَ أليسا ملاكاً منذ أن ألقى يوسيفائيل بأدريائيل في سجن تينيبريل. لم تكن لتقتل هذا الرجل لمجرد التحدث إلى ملاك، لكن إذا مات، أرادت أن تكون قريبة.
"بالتأكيد. بالتأكيد".
لم تكن إجابته مطمئنة، لكن لم يكن بوسع أليسا فعل الكثير. ليس ما لم ترغب في الجلوس ومراقبة المريض الغائب عن الوعي. ومع رغبتها في معرفة ما حدث، كان لديها الكثير من المهام الأخرى لتنجزها في المدينة. ودعت الطبيب، وعادت أليسا إلى الخارج. لتجد إيشا تبرز نصف جسدها من الزقاق خلف المستشفى. تنحنحت أليسا، فانسحبت التنينة ببطء، كاشفة عن فك ملطخ بالدماء. جالت في رأس أليسا بضع أفكار.
أولاً، هل إيشا بخير؟ بدا الأمر كذلك. جلدها المدرع سليم ولا تشوبه شائبة على حد علم أليسا. الدم ليس دم إيشا. لذا إن لم يكن منها، فأين... نظرت أليسا إلى أسفل الزقاق، ولمحت ذيل جرذ. لا جسد، مجرد ذيل ملقى في منتصف الطريق. نظرت أليسا إلى إيشا بعبوس خفيف.
قالت: "لا بد أن هذا مقزز. ستمرضين".
قد تكون هي محصنة ضد الأمراض بفضل تينيبريل، لكنها شكت في انطباق الأمر نفسه على إيشا. بالطبع، لم تهتم التنينة. اكتفت بهز كتفيها تجاه أليسا. ليس هزاً حرفياً -فليس لديها كتفان يمكنهما ذلك- لكن أليسا كانت تجيد قراءة لغة جسد التنانين لترجمة ذلك القدر. حتى الآن، بدا أن السلطة النجمية قد تلاشت تماماً. ربما لأن لا شيء حولهم يثير اهتمامها. ومع ذلك، إن كانت قد رحلت للأبد، فربما تستطيع أليسا العودة إلى فكرتها الخاملة حول إقامة تواصل حقيقي بينها وبين إيشا.
"لنعد إلى براكت، ما رأيك؟"
في اليوم السابق، وبينما كانت أليسا تحضر الرجل العجوز إلى المستشفى، خرج براكت مع فيلا للتحقيق في موقع الحادث. نجحا في العثور على آثار، لكنها لم تكن آثاراً منطقية لأليسا. كانت في الأساس مساراً طويلاً واحداً. كأن أحدهم دحرج صخرة ضخمة. ربما لتغطية آثارهم الحقيقية. وبالنظر إلى أن بعض المسار كان ملطخاً بالدماء، فقد افترضوا أن من مزق تلك المجموعة من الناس لم تكن السلطة النجمية ولا حتى الشياطين، بل وحوش.
سألت أليسا براكت إن كان يمكن أن تكون حيوانات عادية، لكنه استبعد الاحتمال. بين الجثث، وجدوا شخصاً بحوزته بطاقات تعويذة من الرتبة الرابعة. كان ينبغي لساحر بهذا المستوى التعامل مع أي حيوانات عادية. بدلاً من ذلك، ومن خلال إعادة بنائه البدائية للمشهد، بدا الأمر كما لو أن الساحر كان المستهدف الأول. شيء يشير إلى الذكاء -معرفة أن الساحر يمثل تهديداً كبيراً- والخوف -القلق من أن الساحر قادر على إيقاف الهجوم-.
للأسف، كانت إعادة بناء المشهد فعلياً أمراً مستحيلاً.
فبحلول الوقت الذي عادت فيه أليسا إلى المدينة مع الرجل المصاب وسلمته للمستشفى، وتوقفت عند إيرولون للحصول على بطاقة تعويذة "الإدراك التراجعي"، وعادت إلى موقع الحادث، كان الوقت قد فات.
يعمل الإدراك التراجعي إلى الوراء، عارضاً الأحداث بطريقة متسارعة. لكن كلما طالت فترة نشاط التعويذة -كلما طال جلوس أليسا تراقب ما حدث- زاد تدهور التعويذة. رأت أليسا مجموعة من الجثث ملقاة بلا حراك لبضع ساعات قبل ألا ترى سوى ضجيج يشبه البث الثابت. ربما لو تمكنت من استخدام التعويذة في اللحظة التي وصلت فيها، لكانت الأمور مختلفة. لكن الآن، فات الأوان.
نظراً لكون "الإدراك التراجعي"
تعويذة عالية الرتبة ومن نوع الفراكتل، لم يستخدمها أحد غير إيرولون على حد علم أليسا. لسوء حظ هذا العالم، لم يكن هناك الكثير من تعاويذ الطب الشرعي للاعتماد عليها. أو حتى الطب الشرعي الدنيوي. كانت بصمات الأصابع مفهوماً غريباً. والحمض النووي خارج الحسابات بالطبع. أفضل ما لديهم هو لون الدم -البشر جميعاً لديهم الدم الأحمر المعتاد، لكن بعض أنواع الوحوش تمتلك دماً أخضر أو أزرق- أو أنواع الجروح.
فمن السهل التمييز بين المخالب والنصل، بعد كل شيء. أحدهما يقطع، والآخر يمزق ويفتت. بناءً على ذلك، كان براكت وأليسا شبه متأكدين من أن أياً من وحوش المخيم لم يفعل هذا. ورغم ذلك، وجدت أليسا وإيشا براكت عند حافة المخيم، يوجه الأسئلة للحراس ومعظم الوحوش.
قال الحارس عند وصول أليسا: "أنا هنا كل يوم منذ وصول هؤلاء. رأيت بعضهم يغادر ويأتي بين الحين والآخر، لكن أحداً لم يتجه بعيداً عن المدينة".
قال براكت وهو يضع علامة في مربع مرسوم يدوياً على ورقة معه: "أرى ذلك".
ألقى نظرة على أليسا، وأومأ لها برأسه إقراراً قبل أن يعود للنظر إلى الحارس.
"وهل مناوباتكم تمتد من الصباح حتى المساء؟"
"هذا صحيح".
أومأ براكت مرة أخرى، هذه المرة للحارس، ودوّن المزيد.
قال حين انتهى: "شكراً لوقتك".
"تسبب هذه الأشياء الكثير من المتاعب. لكن الوظيفة سهلة، لذا لا أمانع. أفضل من التواجد في الجانب الآخر من المدينة".
"لا أعتقد أن أحداً من هنا تسبب في مشاكل. ليس هذه المرة على الأقل. نسأل فقط لنكون دقيقين".
سألت أليسا: "لا شيء؟"
توقف براكت عن الكلام، ونظر إلى الورقة مجدداً.
"ليس بعد. لا يزال لدينا..."، "خمسة حراس آخرين لنسألهم. لن يصلوا لمناوباتهم إلا لاحقاً. لقد سألت بعض الوحوش أيضاً. لم يذكر أحد رؤية أي شيء".
قالت أليسا: "هذا لا يفاجئني. هل تظن أنه ينبغي لنا..."، توقفت وألقت نظرة على الحارس.
كان لا يزال واقفاً يراقب حديثهما. اعترفت أليسا تماماً بأن هذه كانت مهمة مملة نسبياً. خاصة بعد أن تلاشت حداثة التواجد حول الكثير من الوحوش. لكن... ألم يكن عليه أن يتظاهر بالانشغال على الأقل؟ هزت رأسها، قفزت عن ظهر إيشا وأشارت لبراكت أن يسير معها. كان براكت رجلاً طويلاً، أطول منها، لكن الشعور كان غريباً وهي مرتفعة جداً على ظهر إيشا. ورغم أنها تعتبره صديقاً جيداً، إلا أنه لا يزال أميراً، وبدا النظر إليه من الأعلى أمراً غير لائق.
بعيداً بما يكفي عن الحارس، الذي لحسن الحظ فهم التلميح ولم يتبعهما، قالت أليسا: "أتساءل إن كان ينبغي لنا التحدث إلى شعب يورا. قد لا يعرف الوكيل أو التابع أو أياً كان منصبه شيئاً عن الناس في الخارج، لكنني أراهن أن خبير الاستخبارات يعرف".
"لا تزالين تظنين أنهم من يورا؟"
"أعتقد أن ذلك منطقي. لم نعثر على أي شارات أو أدلة أخرى تشير إلى أنهم من يورا، لكن إذا عملنا بافتراض أن الأشخاص الذين يطاردون الوحوش ويراقبونها هم من يورا، فقد تكون هذه المجموعة منهم بسهولة. لم تكن هناك عربات، لذا فهم ليسوا تجار بضائع. قد يكونون مسافرين من مكان آخر، أفترض. لكن الناس لا يسافرون كثيراً ما لم يكونوا تجاراً أو شخصيات مهمة. الشخصيات المهمة ترتدي عادة ملابس أو تحمل رايات تحمل رموزهم"، قالت أليسا مع نظرة مركزة على صدر براكت.
كان يرتدي درعه في تلك اللحظة، بدون خوذة أو قفازات، وكان عليه رمز بارز للعائلة المالكة في ليريا فوق الصدر الأيسر.
"بالحكم على الملابس الخشنة، والمعدات الثقيلة، والأسلحة، أشك في أنهم مسافرون بسطاء على أي حال. إما أنهم مجموعة سرية من يورا أو فرقة من النقابة".
لم تبلغ النقابة عن فقدان أي شخص. من الممكن أنهم مجموعة كانت متجهة إلى هنا من ليريا أو مكان آخر، على غرار أوز وفريقه في مهمتهم لمرافقة راوجيس.
وفقاً لأوز، يعتبر من اللباقة إبلاغ فرع بعيد من النقابة عبر "الرسالة"
عن وصولهم الوشيك عند الانطلاق. هناك فشل في الاتصالات إذا مات جهة الاتصال المدرجة في فرع ما أو غاب ولم تقم الفروع الأخرى بتحديث سجلاتها لتعكس ذلك التغيير في المنصب، لكنه أمر لا يحدث كثيراً. إذا مات شخص ما، يقوم شخص آخر من الفرع بإرسال رسائل في كل مكان لإبلاغهم باسم من تولى المنصب. أحياناً يتم استبعاد الفروع الأصغر من القائمة. ومع ذلك، سيتطلب ذلك الكثير من الإخفاقات المختلفة.
اعتقدت أليسا أنه من المرجح بكثير أنهم من يورا. وفي هذه الحالة، من المحتمل جداً أن هذا لم يكن حادثاً من أي نوع. قد لا تكون وحوش هذا المخيم قد فعلت شيئاً. في الواقع، شكت أليسا بشدة في أن أحداً هنا سيخاطر بصداقتهم الهشة مع إيلونا حتى لو أتيحت لهم فرصة الانتقام. هذا إن كانوا قادرين على الانتقام أصلاً. لم تبدُ الجريملين مهددة في أفضل الأيام. كان لنحل العسل إبر لاسعة حادة على بطونها، لكن استخدامها لا بد أن يكون محرجاً؛
وإن كانوا يشبهون نحل العسل العادي، فقد تكون تلك الإبر للاستخدام مرة واحدة فقط. كان كائنا السحلية، وفيزيك، وروكين هم الوحيدون المهددون حقاً. وهم الأربعة الذين تم إحصاؤهم خلال الأيام القليلة الماضية. بالحديث عن روكين... كان المينوتور يقترب ببطء من مجموعتهم. ورغم أن أليسا وبراكت غادرا المخيم لإجراء محادثتهما القصيرة، لم يحاول أي من الحراس إيقاف روكين. حتى أن أحدهم أومأ له برأسه باحترام.
كان معظم الوحوش أحراراً عموماً في المجيء والذهاب. بخلاف الفترة التي تلت حادثة السلطة النجمية مباشرة، حيث كان على الوحوش البقاء في المخيم، كانوا أقل أو أكثر حرية في المغادرة متى أرادوا. لم يفعل معظمهم ذلك. أحب بعض الجريملين الفضوليين استكشاف المدينة، وكان فيزيك يعمل كحارس حول البوابة الغربية في معظم الأيام، جنباً إلى جنب مع أحد كائني السحلية وقليلين آخرين ممن لديهم قدرات أعلى قليلاً من المستوى البشري.
لكن بالنسبة لمعظمهم، لم يتغلب فضولهم على حذرهم من البشر.
قال روكين: "سألت من يراقبون أعدادنا. لم يغادر أحد إلا إلى المدينة. أياً كان ما حدث، لم نكن نحن".
قال براكت بأكبر قدر ممكن من الدبلوماسية: "لم أعتقد أنكم كنتم أنتم. أردت فقط التأكد".
قالت أليسا قبل أن تتوقف للحظة: "روكين".
كانت على وشك الخوض في أرض حساسة. ورغم أن المينوتور رجل قوي البنية، إلا أنها لم ترغب في إثارة المزيد من النزاعات.
"كان مجتمعكم أكبر بكثير. هل بقي أي أعضاء خلفكم؟ ربما ظُن أنهم ماتوا أو كانوا في الخارج للصيد والبحث عن الطعام أو كانوا مفقودين بطريقة أخرى بينما كانت مجموعتكم تسير إلى هنا؟"
لم تأتِ الإجابة على الفور. كان من الصعب قراءة وجه روكين -كان لديه جسد رجل لكن رأس ثور، كونه مينوتور- ولم تقضِ معه الكثير من الوقت مقارنة بالتنانين -التي اعتقدت أنها تجيد قراءتها نسبياً-. ومع ذلك، حصلت على انطباع واضح بعدم الارتياح. شد خفيف في قبضته، حركة في فكّه، والطريقة التي نظرت بها عيناه البنيتان الكبيرتان من أليسا إلى براكت.
"نحن بحاجة لمعرفة ذلك، روكين. نحن لسنا ضدكم ولا نحاول خداعكم أو محاصرتكم. لكن هناك مجموعة من البشر ميتة بالقرب من مستوطنة بشرية. إذا كانوا هم من يطاردونكم، فأنا لا أهتم حقاً. لكن إذا استيقظ ذلك الناجي وادعى أنه مسافر بسيط تعرض لكمين من وحش، فنحن بحاجة للقيام بشيء. لكننا لا نستطيع معرفة ماهية ذلك الشيء حتى ندرك الموقف بالكامل".
استغرق الأمر دقيقة أخرى من الصمت المحرج نوعاً ما، لكنه تحدث في النهاية: "ثلث ما كنا عليه يوماً ما ليسوا هنا اليوم".
توقعت أليسا ذلك القدر. لقد تحدثوا من قبل عن كيف فقد قائدهم رأسه واختفى عدد منهم بين عشية وضحاها.
"نعم. بقي البعض خلفنا. كان هناك من لم يستطع مواكبة المسير. قد يكونون... ثلاثين، ربما. ثلاثون لم أرَ لهم جثة أبداً".
"هل كان أي منهم قادراً على إحداث نوع الضرر الذي وصفناه؟"
أجاب روكين بعد توقف طويل آخر: "واحد، ربما".
قال بحماس أكبر قليلاً: "قد تكونين محقة في افتراضك السابق. كان لدينا شخصان خارج المزرعة في يوم الهجوم الأول. صيادان. أخي، مينوتور أقصر...".
رفع يده لارتفاع أعلى بكثير من رأس أليسا، لكنه أقل بكثير من طوله.
"بمعايير المينوتور، على أي حال. من النوع الأخرق، لكنه كان قوياً. كان يستطيع حمل ثوري إلك بالغين. واحداً فوق كل كتف. رغم أن رفيقه في الصيد كان يوافق أحياناً على حمل الحمولة".
كشرت أليسا حين تحولت نبرة روكين إلى ذكريات حنونة. لم ترغب في إعطاء أمل كاذب بأن أخاه لا يزال حياً، لكن... وبينما كان روكين يمثل حمل الجثث فوق كتفيه، لم تستطع حقاً إجبار نفسها على المقاطعة. أضاف روكين مع... ابتسامة؟
كان من الصعب معرفة ذلك على وجه ثور: "لم يكن صياداً حقاً. كان يحمل الجثث ويحملها، لكنه لم يكن ليؤذيها وهي حية. لم يفعل وريك هذا".
تحولت نبرة روكين إلى الجدية مرة أخرى حتى أنه رمق أليسا بنظرة غاضبة كما لو كانت هي من اقترحت مثل هذا الشيء.
"كان صبياً أخرق. لم يكن ليتمكن من ذلك حتى لو أراد".
"قلت إن هناك صيادين؟ من كان الآخر؟"
"أبوفيس تدعى لويتا. كانت هي الصيادة الحقيقية".
سألت أليسا مع نظرة باتجاه براكت: "أبوفيس؟".
لم تكن فصيلة تعرفها أو سمعت بها. لكن عيني براكت أضاءتا. كان ذلك وحده كافياً ليخبرها أنها على الأرجح كائن مغطى بالحراشف.
"أبوفيس؟ حقاً؟"
لم يجب حتى على سؤالها.
"شمال باندورا؟ كيف... هي؟ لم أكن أعلم... أظن أنني لم أرَ واحدة قط، سمعت فقط حكايات من الحراس عند السور".
قال روكين: "كانت دائماً منطوية على نفسها. لا أعرف لماذا بقيت معنا. بدت سعيدة فقط أثناء الصيد أو تدخين غليونها بينما كانت تسترخي في أحد الأكواخ الكبيرة. كانت حادة الطبع أيضاً. كانت تزمجر في وجه أي شخص يجرؤ على إزعاجها أثناء جلسات التدخين. لكنها كانت توفر الطعام ولا تزعج أحداً، لذا لم نثِر ضجة كبيرة. رغم أن سمها كان يفعل أشياء غريبة بدم الحيوانات".
فكرت أليسا في السم، محاولة تذكر ما إذا كانت أي من الجثث تحمل آثار عض. في حالتها المقطعة، كان من الصعب معرفة ذلك.
"ما هي الأبوفيس؟"
نظر إليها براكت بنصف ابتسامة على وجهه: "تخيلي ثعباناً يمكنه الوصول من هنا إلى أسوار المدينة!"
كشرت أليسا مجدداً، ونظرت باتجاه المدينة. كانت... بعيدة. بضع دقائق جيدة من الهرولة الخفيفة. ربما ليست ميلاً، لكنها لن تتفاجأ إذا اكتشفت أنها كذلك.
"أنا حقاً لا أريد".
قال روكين: "لم تكن بهذا الطول. لم أرَ أخرى قط. ربما كانت صغيرة الحجم. أو ربما سمعتم حكايات مبالغاً فيها".
"مع ذلك، تخيلي فقط!"
"لا أزال لا أريد".
قال براكت وهو ينظر من روكين إلى أليسا: "علينا العثور عليها".
بدا أن شيئاً ما تملكّه وهو ينظر إليها. ورغم أن الحماس في عينيه لم يخمد، إلا أن قامته تصلبت.
تنحنح بخفة وقال: "من أجل مصلحة المدينة والوحوش هنا، بالطبع".
"لا نزال لا نعرف إن كانت هذه الأبوفيس هي من تسببت في الهجوم فعلاً".
توقف عن الكلام، وتصلب أكثر بينما عبر تعبير جاد تماماً وجهه: "لقد سمحت لنفسي بالحماس قليلاً قبل لحظة، لكن سيكون من الإهمال تجاهل مثل هذا الخيط. إذا كانت القصص التي سمعتها عن هذه الكائنات صحيحة ولو قليلاً، فإن واحدة طليقة قد تكون خطراً على الجميع. ليس فقط البشر هنا".
تنهدت أليسا: "لا أزال أريد التحدث إلى يورا. وفولتا".
إذا كان لدى أي شخص طريقة للاتصال بوحش مشتبه به، فستكون فولتا.
يمكن لأليسا استخدام تعويذة "رسالة"
بسيطة -فلديهم اسم- لكن تعاويذ الرسائل هي في جوهرها سحر بشري. والوحش الحذر من البشر لن يتبع أبداً أي توجيهات تعطى بواسطة مثل هذه التعويذة. بافتراض أن هذا الثعبان العملاق هو مشتبه بهما حقاً. إذا لم يكن الأمر كذلك، فسترسل رسائل في الأثير دون سبب معين. سيكون من الجيد التحدث إلى فولتا مرة أخرى على أي حال. كانت قد زارت المتحولة فور تسليم الرجل العجوز للأطباء -كان السيف الملعون في الواقع أحد أول مشتبه بها، لكن أكثر من خادم زعموا رؤيته حول القصر خلال الأيام القليلة الماضية ولم يبلغ أي حراس عن أفراد يرتدون عباءات مشبوهة يغادرون المدينة.
كان بإمكان السيف القفز فوق السور أو المرور عبر مكان غير مراقب، لكن أليسا أحبت الثقة في أن فولتا لم تكن تكذب حين قالت إنه ليس أياً منهما. إذن، الوجهة هي فولتا.