بدا المشهد كأنه داخل كرة زجاجية لهواة جمع التذكارات. كرة شديدة الحرارة، خلت من أي قطرة ماء تلطف هذا الهجير.
وقفت أليسا على شظية طافية من الواقع، كانت ذات يوم تقع مباشرة تحت "فضيلة العدالة"، التي كانت بدورها تعلو الفوهة السحيقة حيث أطبقت العدالة على الشيطان.
اعتادت غابة أن تحيط بتلك الفوهة. غابة دمرها سيف العدالة في معظمها، لكنها ظلت غابة. أما الآن؟ فلا شيء. لم يبقَ حتى جذع شجرة. ولا حتى نصل عشب وحيد. خيّم سراب حراري فوق الأرض، كان ليجعل كل شيء مضطرباً كأنه وهم، لولا أنه لم يعد هناك ما يضطرب. أينما قلّبت أليسا بصرها، لم ترَ سوى أرض مسطحة ملساء. تطاير رماد رمادي داكن كالغسق في أرجاء الكرة. ولحسن الحظ، استقر معظمه في غطاء ثلجي يكسو الأرض.
لكنه ظل كثيفاً بما يكفي لتخرج أليسا منديلاً صغيراً من حقيبتها وتضعه على فمها وأنفها. لم يكن ذلك كافياً تماماً. تذوقت طعم الرماد على لسانها.
حُجب المنظر تماماً عن "الامتداد اللانهائي"، وعالم الشياطين، وكل العوالم الأخرى في القبة الأكبر.
توهجت بعض الألواح المتصدعة بضوء خافت نجح في اختراق طبقة الرماد. لكن لم تكن هناك وسيلة لرؤية العوالم الحقيقية خلفها. ثلث القبة فقط كان مضاءً بهذه الطريقة.
افترضت أليسا أن "الامتداد اللانهائي"
هو مصدر ذلك الضوء. كان عالم الشياطين مظلماً حتى قبل الرماد، ولم تكن العوالم الشبيهة بالأرض بهذا القدر من السطوع. لولا خطر الاختناق المحدق، لكان المشهد جميلاً، رغم خلوّه.
قالت كاسيتا وهي تتلفت: "لا بد أن هذا من طقوس إيرولون. آمل أن تكون بخير. هل أحاول إرسال رسالة؟"
"افعلي."
تحدثت أليسا وهي تحاول إبقاء فمها مغلقاً قدر الإمكان، ولسانها ملتصقاً بسقف حلقها. كلما قلّ الرماد الداخل إلى رئتيها، كان ذلك أفضل. حتى لو اضطرت لابتلاعه مع لعابها. فمعدتها قادرة على معالجته أفضل من رئتيها بكثير.
"لكن يجب أن نغادر. فوراً. لن أصمد هنا طويلاً. إلا إذا أرادت أدرييل تنقية الهواء؟"
حدقت أدرييل، التي كانت تطفو فوق أليسا مباشرة، بحدة.
"موتك هنا سيكون مصلحة لي."
"كل تلك الأسئلة التي تدور في رأسك عني وعن العرش قد تصبح مستحيلة الإجابة."
قالت بصوت مسطح لا مبالٍ: "سأعيش."
"لن تعرفي أبداً ما حلّ بعصاك."
جذب هذا انتباه أدرييل. حاولت إخفاءه، لكن جناحيها ارتجفا بوضوح طفيف، وهمّت برأسها لتلتفت نحو أليسا.
"ماذا تعنين بما حلّ بها؟ ماذا فعلتِ؟"
هزت أليسا كتفيها وبدأت تمشي. كان جسر شظايا الواقع لا يزال قائماً، لكن كل القطع التي كانت خارج الكرة الصغيرة غطاها الرماد ببضع بوصات. بين حبيبات الرماد الدقيقة وسطح شظايا الواقع الأملس تماماً، بدا الأمر كالمشي على كثيب رملي مصنوع من جليد. امتلكت أليسا بعض التعاويذ لإبطاء سقوطها إن انزلقت، لكن الهبوط برفق في فوهة الرماد سيعيده للتحليق في الهواء. كان الحفاظ على صفاء الهواء ضرورياً للخروج من هذا المكان دون اختناق.
حاولت استحضار كل تعاويذ مجموعتها بحثاً عن شيء يساعدها، لكن لم يكن هناك شيء مثل "سحب الماء"
للهواء. ليس في مكتبة بطاقاتها على الأقل. ربما في مكان ما بالخارج. لم تملك أيضاً تعويذة للتنفس تحت الماء، أو لتنقية الهواء، أو أي شيء آخر قد يجدي نفعاً.
ربما يمكن لـ "المُفني"
أن يفتت الرماد لدرجة لا تهم معها، لكن القبة كانت كبيرة لدرجة أن أشعتها لن تصيب سوى جزء يسير منها. هذا إن لم تعكس القبة الشعاع، وهو ما ظل مصدر قلق. رغم قلق أدرييل المفترض على عصاها، لم تهبّ لمساعدة أليسا. ربما كان بالإمكان إجبار يوسيفايل على المساعدة، وقد تعرض تينيبرايل المساعدة من تلقاء نفسها. هذا إن لم تكن تنقية الهواء تكسر أي قوانين، وهو احتمال وارد. وحتى لو كان الأمر كذلك، فمن المرجح أن تينيبرايل مستعدة لنقل أليسا خارجاً.
قد تُترك كاسيتا خلفها، لكنها لم تبدُ وكأنها تعاني من التنفس أو المشي. نأمل أن يكون لدى إيرولون حل أفضل.
وإلا سينتهي المطاف بـ "الدراكن"
وفيلا بالمشي واستنشاق الرماد. لقد خاضت أليسا للتو جحيماً لإنقاذ إيزشا. ولم ترغب في تكرار ذلك ما لم يكن ضرورياً للغاية.
سألت أليسا حين لامست قدماها أرضاً صلبة: "هل من رد من إيرولون؟"
مع كل تلك الحرارة والرماد، ساورها القلق من أن ما فعلته إيرولون قد حول الأرض إلى زجاج، مما سيجعلها زلقة كشظايا الواقع. لكنها شعرت أنها تستطيع الركض هنا إن لزم الأمر. في اللحظة الراهنة، أرادت أليسا تجنب ذلك. فالركض عبر الأرض لن يثير الرماد فحسب، بل سيجعل تنفسها أثقل. وبدا أن خرقتها الحالية تفي بالغرض. لم تشعر برغبة في السعال.
"ليس بعد، أنا..."
للحظة، ظنت أليسا أن كاسيتا تجمدت مجدداً.
لم تكن "أكسيليرو"
نشطة، لكنها اعتادت عليها لدرجة أنها باتت متوقعة.
"إنها في مكان ما داخل حقل الرماد هذا."
"حقاً؟"
أطلقت أليسا تنهيدة ارتياح خفيفة، سعيدة بسلامة إيرولون. لقد أظهرت ثقتها بمهارات إيرولون أمام كاسيتا سابقاً، لكنها كانت لتكذب لو قالت إنها لم تشعر بالقلق ولو قليلاً.
"كنت أتوقع رؤيتها من موقعنا."
كان في موضع مرتفع. لكن... بالنسبة لبقية القبة، كانتا إيرولون والدراكن مجرد نقطتين صغيرتين في الأفق. لا بد أن السراب الحراري قد أخفاهما. فالرمادي المتلألئ على الرمادي غطى النقاط الصغيرة التي كان من المفترض أن تكون صديقتيها. كانت الحرارة في الأسفل قرب الأرض أشد مما كانت عليه على منصة الشظايا. لم يحرق الرماد جلدها العاري، وحماها درع جلد التنين في معظم جسدها، لكن حتى ندف الثلج التي كانت تتطاير في الهواء هبطت كأنها لحاف ساخن.
وبدأت الحرارة في الازدياد. غُطي رأسها وشعرها بالكامل تقريباً. لم تستطع رؤية وجهها، لكنها أيقنت أنه مغطى أيضاً. كل ذرة رماد جديدة تلتصق بها كانت تزيد من عزلها. كانت شبه متأكدة أنها سمعت قصصاً عن أكوام الرماد التي تشتعل تلقائياً. أن يحدث ذلك لها سيكون... أمراً غير سار، على أقل تقدير. في الأفق، ملكاها عن موتها الناري الوشيك كرة لهب تنطلق مستقيمة نحو الأعلى.
قالت وهي تخرج بطاقة تعويذة "كرة اللهب"
الخاصة بها: "لا بد أن هذه إيرولون".
كانت تعويذة استخدمتها ربما مرة واحدة ولم تعد إليها منذ ذلك الحين. كانت هناك دائماً بدائل أكثر نفعاً، أو أقل فتكاً، لمعظم المواقف. لكن كإشارة ضوئية؟ لم تستطع أليسا التفكير في استخدام أفضل لها. من الناحية الفنية، ملكت كاسيتا بضع تعاويذ إشارة حقيقية. لكن لكل منها معنى بناءً على لونها. قد يبدو الموقف منتهياً الآن، لكن أليسا لم ترد التسبب في أي ارتباك. لذا، كانت كرة اللهب هي الخيار.
لم تبدُ كرة لهب إيرولون بعيدة جداً. كانت هناك حدود للمدى الذي يمكن أن تصل إليه بوجود القبة، لكن حتى بالنسبة لذلك، كانت إيرولون على بعد دقائق فقط من المشي. لكن الرماد كان يبطئ أليسا. لم تستطع الإسراع خلاله. حتى لو كانت مستعدة لتجاهل الرماد الذي ستثيره في الهواء. كانت المشكلة الحقيقية هي ما قد يخفيه الرماد تحته. قد يكون انخفاض صغير في الغطاء الأملس لا يستحق القلق، أو قد ينتهي ليكون فخاً.
الموت اختناقاً تحت طن من الرماد الذي سينهار فوقها بدا طريقة موت أسوأ من الاحتراق الذاتي البشري. أخذت أليسا وقتها في التوجه نحو مصدر الإشارة، متأكدة من أن الأرض قادرة على حمل وزنها قبل الإقدام على أي خطوة. تكتيك لم يفت رفيقتيها ملاحظته.
"إن لم تكوني ستستلقين لتموتي، هل تمانعين في زيادة سرعتك؟"
"ربما لو أزلتِ هذا الرماد، لما اضطررت لمراقبة خطواتي هكذا."
سألت كاسيتا: "أتريدين أن أركض في المقدمة؟ لا ينبغي أن أقلق كثيراً. ربما لدى إيرولون طريقة للتخلص من هذا المكان أو النجاة بداخله. ويمكنني مراقبة أي شيء قد يعيقك."
"الانفصال سيكون سيئاً. إن سقطت في حفرة مليئة بالرماد، أحتاج منكما معرفة أين سقطت لاستعادة جثتي وإخبار أمي بما حدث."
"ستجدين مخرجاً من أي حفرة. حتى لو اضطررتِ لاستخدام "المُفني" للتخلص من الرماد. ولو فعلتِ، ستراكِ إيرولون."
"هل يمكنك التحول إلى طائر؟ لو استطعتِ الطيران لإيرولون، ربما يمكنك إبقاؤنا كلتانا في مرمى بصرك."
"يمكنني، لكن لا أظن أنني أجيد الطيران جيداً."
"بسبب الرماد في الهواء؟"
ضحكت كاسيتا ضحكة خفيفة وقالت: "لا. أنا فقط لا أعرف كيف أطير. لم أكلف نفسي عناء التعلم. قد يكون الأمر ممتعاً، يجب أن أفكر في ذلك—ربما كـ "هاربي" حقيقية بدلاً من طائر صغير—لكن هذا لا يساعدنا في اللحظة الراهنة."
"سنستمر في المشي إذاً. يمكن لملاكتنا الصبورة إما المساعدة أو التوقف عن التذمر."
فتحت أدرييل فمها، لكن أليسا قاطعتها قبل أن تبدأ.
"لا تجعليني أقيدك وأكمم فاكِ."
انطبق فم أدرييل. حاولت أليسا التظاهر بأنها تتجاهل تلك النظرات الحادة، لكنها بقيت تراقب الملاك. يوسيفايل، كينزيل، أو تينيبرايل، ربما كانت لتتجاهلهم. لكن ليس أدرييل. تلك الملاك التي أثبتت قدرتها على إيذاء البشر وجب مراقبتها، حتى لو كان إبقاء عينيها مفتوحتين مؤلماً مع كل ذلك الرماد. لم تكن إيرولون بعيدة كما ظنت أليسا. ومما ساعد في ذلك أن إيرولون بدأت تتحرك نحو أليسا حين أطلقت إشارتها.
لحسن الحظ. فكل الرماد العالق برموش أليسا جعل من المستحيل تقريباً المشي في خط مستقيم، ناهيك عن إبقاء أدرييل في مرمى بصرها. وكان لدى إيرولون طريقة لمواجهة الرماد. مجدداً، لحسن الحظ. وإن كان ذلك متوقعاً تقريباً. أحاطت قبة بإيرولون. ليست قبة كالشظية التي في الأعلى، بل قبة غير ملموسة من رياح دوّارة. أبقت الرماد بعيداً وتركت الداخل صافياً. بدا المشي عبرها كصفعة على الوجه—صفعة نأمل أن تزيح معظم الرماد عنها—لكن الداخل كان هادئاً بشكل مبهج.
مع أن أليسا اضطرت للعودة لخارج القبة، والقبض على كاسيتا، وسحبها للداخل.
لقد قُذفت "المحاكية"
المسكينة عبر حقول الرماد حين حاولت المشي بمفردها. كانت مجموعة إيرولون بأكملها حاضرة. الدراكن، فيلا، وكاتال. لم يُترك أحد خلفه. ولم يبدُ أحد في حال جيدة أيضاً. كانوا جميعاً مغطى بالرماد تماماً كأليسا. فيلا والدراكن تحديداً بدا عليهما الإرهاق. كان فراء فيلا متلبداً بالرماد، وهو أمر حاولت تنظيفه بتمشيط عنيف بمخالبها. لم يجدِ ذلك نفعاً، لكن أي تعويذة كانت إيرولون تفعلها طردت الرماد إلى السحابة الدوارة، مما أبقى الهواء بالداخل صافياً بما يكفي للتنفس دون قلق.
كانت تعابير وجه الدراكن صعبة القراءة دائماً، لكن إيزشا امتلكت نظرة تقول الكثير عن مدى إنهاكها. العينان. كان هناك شيء في تلك الحدقتين المشقوقتين اللتين كانت نصف مغلقتين وتحدقان دون تركيز فعلي على أي شيء.
قالت أليسا حين أصبحوا جميعاً بأمان داخل درع الرياح الدوارة: "لأكون صريحة".
وبينما كانت تتحدث، سحبت خرقة نظيفة من حقيبتها وحاولت مسح الرماد عن عينيها.
"قررت الملاك المقرب أدرييل ملاحقتي حتى أخبرها بما حلّ بعصاها."
"الذي يمكنك فعله الآن وقد استعدتِ القدرة على التنفس، أليس كذلك؟"
رغم أن أدرييل قالت إنها تريد الحديث عن عصاها... كانت عيناها مسمرتين على إيرولون. لم تكن ترمش حتى. قبضت أليسا على مجموعة بطاقاتها، متسائلة إن كان يجدر بها تقييد أدرييل الآن قبل أن تسنح لها الفرصة لفعل أي شيء. ترددت داخلياً للحظة. حتى الآن، كانت أدرييل متعاونة. لكن...
انطلقت "سلاسل الأطياف".
لم يكن هناك معنى للمخاطرة أكثر. قاومت أجنحة أدرييل، المفرودة مسبقاً، السلاسل بينما كانت تضيق حولها. لكنها لم تكسرها. جذبتها سحبة خفيفة من الهواء، وطرحتها على الأرض المتفحمة.
بدأت أدرييل تصرخ: "ما الذي..."
قالت أليسا متسائلة إن كانت تبدو مهووسة ومحمائية أكثر من اللازم: "لا يعجبني كيف تنظرين إلى أصدقائي."
ضيقت إيرولون عينيها نحو السلاسل وقالت: "الملاك المقرب أدرييل. تلك كانت التي..."
"نعم. هي هي."
"همم."
تنهدت أليسا وهي تحدق في أدرييل.
"يمكننا الحديث لاحقاً. الآن، فقط... اجلسي ولا تثيري جلبة."
بتنهيدة أخرى، نظرت إلى إيرولون.
"هل أنتم جميعاً بخير؟ تبدون وكأنكم خضتم تجربة أقسى مما خضت."
"احتاج الأمر ست تعاويذ في آن واحد بينما كنت أؤدي الطقوس. وحدها فيلا كانت قادرة على المساعدة في إلقاء التعاويذ نظراً لطبيعتها ذات الرتبة العالية."
توقفت فيلا عن محاولة تنظيف فرائها طويلاً بما يكفي لتلقي نظرة حارقة على إيرولون.
"أكره السحر. اضطررت لإمساك ثلاث من تلك الأوراق في آن واحد دون إسقاطها، وإلا قالت إننا سنموت."
أضافت إيرولون: "كان هناك جحيم صغير علينا تجاوزه أيضاً. ربما كان كل ذلك بلا طائل. لم أرَ حتى أياً من "السلطة الفلكية" حين أسقطت الشظية لألقي التعاويذ. لا أقول إنه لم يكن هناك أحد، لكنني أفترض أن معظمهم فروا أو تشتتوا بعد أن أطحتِ بقائدهم."
"هل قتلتُ العدالة إذاً؟"
"أو أجبرتِها على التراجع. لا أثر للشيطان أيضاً. وإن كنت أفترض أنني قد أجد صعوبة في ملاحظة وجوده."
سألت أليسا وهي تلقي نظرة نحو أدرييل: "آخر مرة رأيتها، كانت مقيدة مباشرة في مسار سيف العدالة. الذي أفترض أنه قادر فعلاً على قتلها إن أصابها؟"
إن لم يكن كذلك، فلا جدوى من قتالهما. لم ترد أدرييل. كانت أسنانها مطبقة، ونظراتها مسمرة على أليسا. على الأقل لم تكن تحدق في إيرولون.
سألت أليسا: "هل من سبب للبقاء هنا؟ العدالة والشيطان رحلا. أود العودة إلى إيلونا والتأكد من أن الأمور على ما يرام هناك."
كان براكت يراقب الأمور، لكن ظلت هناك عناصر كثيرة للقلق. الشياطين، السلطة الفلكية، الوحوش، زوار يورا، حراس إيلونا. ربما أكثر من ذلك. لم يغيبوا سوى ساعات قليلة، لكن الكثير قد يحدث في ساعات قليلة فقط. ما على المرء سوى النظر إلى ما أُنجز هنا. العدالة، رحلت. السلطة الفلكية والشيطان معها. دُمرت بضعة أفدنة من الغابة تماماً، واحترقت حتى صارت رماداً. وليس الغابة فقط. كل ما كان يعيش في المنطقة رحل أيضاً.
أومأت إيرولون برأسها: "المغادرة ليست فكرة سيئة."
"جيد. أحتاج لحمام. لكن..."
نظرت أليسا مجدداً إلى أدرييل. للحظة، فكرت أليسا في سحب أدرييل معها حتى تظهر تينيبرايل. وهو ما كانت أليسا تأمل أن يكون عاجلاً لا آجلاً. لسوء الحظ، عاجلاً في هذه الحالة قد يعني أياماً. عليها النوم في وقت ما ولا يمكنها إبقاء أدرييل مقيدة للأبد. لذا...
"يوسيفايل تملك عصاك."
"تلك التابعة لـ "الإمارة" الموالية لتينيبرايل؟"
"هل هي تابعة؟ أنا لا—"
"لماذا تملك "إمارة" عصاي؟"
"هل تفضلين أن تبقى في أيدي مجرد بشرية؟"
"أنتِ لستِ مجرد بشرية، أيتها المسخ."
فتحت أليسا فمها لتنفي اتهام أدرييل الذي لم يكن بلا أساس، لكنها ترددت حين خطرت لها فكرة أفضل.
"إذاً تفضلين أن أملكها أنا."
حدقت الملاك بحدة.
قالت بصوت منخفض غاضب، وفمها بالكاد يتحرك: "حرريني."
أرخت أليسا السلاسل من حولها، وبقيت مستعدة في حال اضطرت لإلقاء التعويذة مجدداً. لكن حذرها كان غير ضروري. بعد لحظة أخرى من التحديق، انفجرت الملاك في زوبعة من الريش. الذي انحرف كله إلى زوبعة إيرولون قبل أن يختفي. التفتت أليسا برأسها، متأكدة من أن الملاك لم تنتقل آنياً إلى مكان قريب آخر. لكنها لم تجد أي دليل على ذلك. لم يظهر المزيد من الريش ليحتجز في الزوبعة.
خطت إيرولون أقرب لمكان السلاسل وقالت: "رحلت؟"
"على حد علمي."
كان ممكناً أن تكون أدرييل انتقلت خارج الزوبعة. ومع كل الرماد المثار في الهواء من حولهم بفعل الرياح الدوارة، لم تستطع الرؤية جيداً في الخارج. قد يخترقها درع طائر، ليطيح بواحدة منهن... لكن أليسا استبعدت حدوث ذلك الآن. ربما في الثانية التالية لانتقالها، لكن لا معنى لتأخير الهجوم أكثر. ولديها هدف بعيد عن البشر التافهين الذين سيموتون في غضون مئة عام على أي حال.
"أظن أنها انطلقت لاستعادة عصاها."
خطت إيرولون أقرب لأليسا، حتى صارت بجانبها وقالت: "جيد. لم أرغب في ذكر هذا بوجود ملاك، لكن..."
بدأت أليسا تتراجع حتى طبقت إيرولون يدها حول ذراعها.
قالت بهمس خافت: "لا أظن أنني أستطيع فعل هذا."
"هذا؟"
نقرت إيرولون جانب رأسها مرتين، ورفرفت عيناها بين الأسود والأبيض قبل أن تعودا للبنفسجي المعتاد.
"كان التوقيت دقيقاً جداً، لم أكن متأكدة من نجاحنا حتى بمساعدة رفيقتي. لو خرج مقطع لفظي واحد بشكل خاطئ، لو ارتكبت خطأ في أي عنصر من بطاقاتي أو دائرة الطقوس، لو ترددت ولو لجزء من الثانية... لنقل فقط إنكِ وكاسيتا كنتما ستجدان طريقكما للخروج من هنا بمفردكما."
"آه..."
"كنت عبقرية من قبل، لا تخطئي في ذلك. لكن بدون... أنا... نحن... نحن أنا."
عدم اليقين. كانت نظرة غريبة جداً على وجه إيرولون. أظهرت مثل هذه النظرة من قبل، في اليوم التالي لاستيقاظها من وحيها السماوي. لكنها كانت لحظية. كأنها مجرد صدفة. في الأسابيع القليلة التالية، عادت لطبيعتها تقريباً. كانت هناك مرات قليلة، مثل التي تلت إحياء إيزشا، أظهرت فيها ذعراً أكثر من المعتاد.
"كنت أحاول حشد الشجاعة، لاستجماع أي مظهر من مظاهر العقلانية. إن لم ننفصل، فمن المرجح جداً أن نموت كلتانا. لذا كنت سأسأل... لكنكِ قطعتِ رابطكِ بقوة تينيبرايل. كان ارتياحاً، بطريقة ما، أن أراكِ تمشين دون عينين متوهجتين. كان يعني أن بإمكاني التأجيل والمماطلة أكثر، وأخذ المزيد من الوقت للمداولة."
قالت إيرولون وهي تلوح بيدها: "لكن بعد اليوم، بعد كل... هذا. عليّ شكر تينيبرايل لأنني كنت جبانة. عقلي... عقولنا تعود دائماً لما كان سيحدث لو كنت وحدي هنا. نحن فقط—"
لم تتح الفرصة لإيرولون لتكمل. ربما كانت أول مرة تعانق فيها أليسا الأميرة سيئة، لكن هذا كان بالتأكيد موقفاً يستدعي العناق. ومع بقاء يد إيرولون مطبقة حول معصم أليسا، لم تستطع استخدام سوى ذراع واحدة، لكن ذلك كان كافياً. لفتها حول كتفي إيرولون وثبتت وضعيتها. حتى مع تصلب إيرولون، لم تتراجع أليسا. تمسكت بقوة. حتى حين رفرفت عينا إيرولون من البنفسجي إلى الأسود والأبيض، مما جعل الأمر يبدو وكأن التنين والأميرة يحدقان معاً، لم تتراجع أليسا.
لم تدع الموقف يصبح محرجاً لدرجة تضطر معها كاسيتا للتدخل.
"سنجد حلاً. سنعود إلى إيلونا، ونجلس في غرفتك، ونضع خطة. تينيبرايل ستنتهي من السلطة الفلكية قريباً—"
إن لم تكن مقاطعة القتال بين الشيطان والعدالة قد عطلت عمل تينيبرايل.
"—لذا ستظهر لي عاجلاً أو آجلاً. ستساعد أيضاً."
وإلا...
"سنجد طريقة لحل الموقف بحيث تكونين أنتِ والتنين سعيدين دون قتل أي منكما. ببطء أو بسرعة. أعدكِ."
كانت لحظة تحديق طويلة قبل أن تعود عينا إيرولون السوداء والبيضاء للبنفسجي. ببطء، أومأت الأميرة. عرضت أليسا على إيرولون ما أملت أن تكون ابتسامة مواساة قبل أن تسحب يدها عن كتفيها. الآن عليها فقط إيجاد طريقة للوفاء بوعدها. احتمال يتضمن على الأرجح إجبار المزيد من الملائكة على الخضوع.