استيقظت أليسا مرة أخرى وشعور يراودها بأنها لم تنم لأكثر من ساعة لسبب ما، شعور بأن هذا سيصبح عادة مألوفة في هذا العالم، ولم تكن تخشى هذه المرة تسلل هاربي إلى كهفها لقتلها أثناء نومها، فلا حاجة للتسلل حين تكون هناك هاربي جالسة بالفعل في مؤخرة الكهف، أزالت السهم وبدأت بتنظيف جرح الهاربي، وخرج الجرح نظيفاً ولحسن الحظ دون إلحاق الضرر بأي شيء آخر، ولفّت خصرها بقطعة قماش من بطانية أتاها بها لزهار.
بدت الهاربي هادئة إلى حد مدهش بمجرد أن بدأت أليسا تنظيف الجرح، ولم يمنعها ذلك من الابتعاد قدر الإمكان عن المخالب الحادة أثناء العمل، وأكد هذا كلّه فكرة أن الهاربي تتمتع بالذكاء، فحتى الطير الوحشي كان سيصاب بالذعر عاجزاً عن إدراك محاولة شخص ما مساعدته. بدت الهدنة ناجحة سواء بفضل رعاية أليسا أم لا، واستيقظت وسليمة الحلق، ودون اقتلاع قلبها أيضاً، كانت أليسا سليمة تماماً ولم يمسس أحد عتادها.
لكنها لم تلحظ أثر الهاربي في أي مكان حين التفتت حولها، كانت هناك عندما نامت أليسا في الليلة السابقة لكنها غادرت فيما يبدو، وبدا الكهف خالياً إلا منها، وحتى ضوء السحر الصغير قد اختفى، لا بد أنه زال حين استغرقت في النوم، ويعني ذلك أنه استمر نحو ثماني عشرة ساعة، والسؤال الآن هو إن كان قد اختفى لاستغراق أليسا في النوم أم لنفاد طاقته. كان الاستيقاظ وعدم وجود الهاربي باعثاً على الارتجاف والراحة، ولم تكن أليسا واثقة تماماً من مهاراتها الطبية بصراحة، وكل ما تعرفه لم يتعد الإسعافات الأولية الأساسية، فإجراء جراحة لإصلاح ما أحدثه السهم كان أمراً يفوق قدراتها بكثير، وخصوصاً حين يتعلق الأمر بمسخ، ونأمل أن تكون قد صلحت الهاربي بما يكفي للعودة إلى قومها وألا يعجزوا عن تدبر أمرهم هناك، وبما أن الهاربي قد رحلت تمكنت أليسا من المضي قدماً دون أدنى تأنيب ضمير.
تناولت إفطاراً خفيفاً مبللة بعض خبز السفر بقليل من الماء المتبقي من الليلة السابقة، إذ حرصت أليسا على إبعاد أي دماء عن ماء الشرب وأواني الطعام، وكان إفطاراً بلا طعم ومملاً ومثيراً للاشمئزاز إلى حد ما، لكنه طعام يبقيها قادرة على المشي، وإن لم يكن لدى ليريا طعام لائق فقد تضطر إلى استقصاء بعض فنون الطبخ وتطبيقها في عالم وسيطي، وربما تجعلها إدارة مقهى يقدم طعاماً قابلاً للأكل ثرية للغاية بشكل استثنائي.
لكنها لم تستطع المغادرة فوراً للأسف، فمعظم قوارير الماء كانت فارغة، ولحاجة أليسا إلى جلب المزيد من الماء وغليه بدأت بإعداد بعض حطب الوقود، واحتوى كل كهف استراحة على مواقد مخصصة مزودة بمداخن صغيرة تؤدي إلى الخارج، وكانت الليلة السابقة مشغولة بالهاربي أكثر من العبث بالسحر، لكنها باتت فضولية الآن. حملت بطاقات تعويذة اللهب نقوشاً مختلفة، فبدل نمط يشبه العجلة اتخذت شكلاً دائرياً يضم داخله أربعة مثلثات متطابقة الأضلاع، ولمس أحد أركان كل مثلث الدائرة، بينما لمس ركن آخر المثلث المجاور، والتقى الركن الثالث بالمثلث المقابل مشكلاً معيناً مستطيلاً في المنتصف، ومرة أخرى انتشرت طلاسم على طول القطعة بأكملها عجزت أليسا عن فهم كنهها، وأمسكت البطاقة مع وجود قليل من الماء قريباً وأي مادة قابلة للاشتعال في الجهة المقابلة من الكهف، وأبقت عينها مفتوحة هذه المرة.
نبض تصميم البطاقة بلون بنفسجي داكن بمجرد تفكيرها بلهب حارق، واختفت قطعة الورق بأكملها مخلفة نفخة دخان رقيقة، ورقَص لهب نحيل فوق أطراف أصابعها مكانه، كفحة قداحة، أو أشبه بشمعة ربما، دقيق الحجم، وليس كرة النار التي تخيلتها، وعلى عكس كرة الضوء كان هذا ساخناً بالفعل، وبدت الشمعة مرتفعة فوق أصابعها بما يكفي وصغيرة لئلا تحرقها، لكنها سببت إزعاجاً طفيفاً، وأنزلَت أليسا اللهب بحذر شديد نحو الحطب المعدّ تفادياً لإطفائه بحركة مفاجئة، فاشتعل وتكونت نار جاهزة قريباً، وبنفضة من معصمها كما تفعل لإطفاء عود ثقاب تلاشى لهب أصابعها إلى العدم.
أمر أنيق. شعرت أليسا بومضة داخلية بأن عليها الذهول أكثر لحقيقة أنها خلقت ناراً من أفكارها المحضة، لكن الأمر بدا صعب المنال بالنظر إلى أن ورقة وميض بسيطة كانت لتفعل الشيء ذاته دون عناء يُذكر، وربما يحدث ذلك حين تبدأ بالطيران فعلاً إن تمكنت من تدبره، وتأكدت من أن النار لن تنطفئ لتلتقط قدرها وتغادر الكهف. اكتست السماء بغيوم كثيرة اليوم، بلا غطاء تام، لكنها فقدت الأزرق البلوري المرافق لمعظم أيام إقامتها في هذا العالم، ونأمل ألا تمطر، فقد أححضرت مظلة، لكنها لن تقي الأرض من التحول إلى مستنقع طيني.
كادت أليسا تتوجه نحو النهر حين لاحظت شيئاً ما، حركة داكنة وسط الغيوم، أطير هو؟ لا، فقد بدا ضخماً ويزداد حجماً، وشعرت بنفضة في معدتها حين تعرفت على تلك الجناحين الكهرمانيين، إنها الهاربي. في هبوط غطس كامل. تراجعت أليسا وكادت تغلق باب الكهف صفقاً، ولم يمنعها عن ذلك سوى إدراكها أن الهاربي لا تستهدفها، وراقبته عوضاً عن ذلك يطوي جناحيه إلى الخلف تماماً ليتحول إلى قذيفة بحجم إنسان، واصطدم بماء النهر في غطسة تخجل منها أفضل عروض الأولمبيين، ووقفت أليسا ترمش من الصدمة، أانتحار هذا؟
أتغرق؟ هل تسبح الطيور أصلاً؟ تجلس البطات وما شابه على الماء، لكن تحته؟ أيعتبر تطبيق منطق الطيور على كائن حي فكرة سدية أصلاً؟ تصاعد الماء ليغدو تلة ضخمة ساكنة قبل أن تتدخل أليسا، وانفجر التحدب ليتحول إلى ثوران مائي يشبه نبعة ماء حارة، ورش بعضه عليها كرذاذ ناعم رغم بعدها، ولم تطر الهاربي خارج عمود الماء بل راحت تطفو عليه مستلقية على ظهرها، وأعادتها ضربات جناحيها القوية إلى ضفة النهر، وبدت خرقاء قليلاً في الخروج من الماء، لكن ما إن فعلت حتى هزت جسدها لنفض الماء برفضة سريعة ورفرفت ببضع ضربات لتصبح مجدداً في الهواء، ولم تصعد عالياً لدرجة الخلط بينها وبين طائر، بل راحت تنجرف بكسل نحو مدخل الكهف.
وضعت أليسا يدها على مسدسها دون سحبه من الحافظة، ولم تهبط الهاربي في هجوم، بل راحت تحلق ببساطة في مهب الريح مطلقة تغريدة موسيقية، على الأقل حتى رأت أليسا واقفة في الخارج، ولم تغطس، لكنها تحركت بسرعة أكبر ميلة جناحيها لشق الهواء بدل الانزلاق معه. هبطت مطيرة حتى حامت مباشرة أمام أليسا، وبعث كل رفراف من جناحيها عواصف هوائية تدور حول المكان وتثير أتربة وغباراً أجبر أليسا على التمسك برموشها، ولم يسكن الغبار حتى غرست المخالب الحادة في صخور الجبل، مع إبقاء قدم واحدة معلقة في الهواء، وأزالت أليسا الغبار عن عينيها لتكتشف السبب سريعاً.
ألقت الهاربي سمكتين على الأرض بينهما مرددة ترنيمة مبتهجة، ودفعت إحداهما أقرب إلى أليسا.
"أوه. أم... لي؟"
ذهبت للصيد من قبل مع أبيها وأخيها، لكنها لم تجهز سمكة للاستهلاك قط، وتعرف النظرية بمراقبة والدها، شق من الفم إلى الذيل، إفراغ الأحشاء بالكامل، ثم طبخ وأكل ما تبقى، وربما تستطيع المحاولة، وإن عاشت في هذا العالم طويلاً فلعلها تضطر لذلك، لكن هنا والآن؟ بدا سمك السلمون ظريفاً بالفعل، وسيمنحها طعاماً حقيقياً بدل خبز الصخر الذي تناولته. انقلبت الهاربي على الأرض جالسة أمام الكهف مباشرة، وألقت إحدى السمكات بقدميها وببراعة مثيرة للإعجاب رفعتهما إلى فمها وقضمتها، وبدت كبشرية، لكن فمها لم يشبه شيئاً بشرياً وهي تأكل حقاً، فقد كان صلباً ومنفتحاً بمفصل دون تحريك الشفاه، ولم تقضم السمكة بقدر ما مزقت أجزاء اللحم وابتلعَتْها كاملة، بلا مضغ، بل قضمة فتمزيق فتقطيع فرمي قطعة بالهواء فالتقاط وابتلاع.
فقدت أليسا شهيتها للسمك بمجرد مراقبتها تأكل، ولعل هذا أفضل، فهي لم تعرف نوع السمك ولا خبرة لها بمثل هذه الأمور، فقد اكتسى نصفه الأعلى بلون زيتوني أخضر ونصفه الأسفل بأبيض فضي وبحجم يستدعي حملها بيدين، وربما كان ثقيلاً أيضاً، وحتى بقصد الهاربي الحسن، لم تصلح بعض الأسماك للبشر، ألم يكن التسمم بالزئبق مقلقاً في الأسماك؟ وربما احتاجت بحثاً حول الأسماك قبل مغادرتها.
فات الأوان الآن، فلن تعود كلما صادفت ما تجهل، وسيكون هناك سكان محليون لتسألهم لاحقاً.
"حسناً، شكراً. لكني أكلت للتو."
ونأمل ألا تغضب الهاربي، وتخطت أليسا السمكة لتكسب إمالة بشرية مذهلة من رأس الهاربي.
وقالت وهي تربت على بطنها: "كيف جرحك؟"
وما زالت ضمادات الهاربي هناك، لكنها بدت مرتخية وبالكاد معلقة، والتئم الجرح طوال الليل بلا غرز أو دبابيس، لكنه ترك بقعة بنفسجية كبيرة على بطنها.
"أتحقاً لك الطيران الآن؟ لم تشفي بعد."
أطلقت الهاربي ترنيمة رداً عليها، وجهلت أليسا معنى ذلك، لكن إن شعرت بتحسن فمن تكون لتتذمر من طيران الطائر. هزت رأسها ومضت في بحثها عن قدر ماء نهري، ولم تكن رحلة شاقة، مجرد نزهة سريعة للنهر غمس القدر فيه وحمله محاولة عدم سكب الكثير، ومرت بالهاربي التي واصلت الأكل ووضعت القدر على حاملها القابل للطي فوق النيران، وسيتطلب الأمر دقائق لغليانه وخططت لتركه يغلي لعشر إلى خمس عشرة دقيقة للتأكد من موت أي بكتيريا أو طفيليات، ثم يحتاج للبرود قبل سكبه في قوارير الماء، وخلو محفظتها من مرشح مادي، لكن شرب قليل من التراب لن يضر بشيء.
وهذا ما ذكرها بمدى سرورها بتلقي لقاح التزاز بعكس ما يفترض استمراره لعشر سنوات قبل الحاجة لجرعة منشطة، أيمكن للسحر علاج الأمراض والأوبئة؟ أيمكنه جلب الأمراض والأوبئة؟ واقشعر بدانه أليسا لمجرد التفكير في ذلك، وتواجدت وسائل راحة حديثة استطاعت أليسا الاستغناء عنها، بلا أصدقاء حقيقيين، بل معارف مخلفين من الثانوية أو العمل، بلا حاجة لهواتف، وكانت السيارات جميلة، لكنها أحببت ممارسة الرياضة أيضاً، ولكن التكنولوجيا الطبية الحديثة؟
قاطع تأملاتها صراخ حاد من خارج الكهف، ولا يشبه أصوات الهاربي السعيدة السابقة. التقطت بندقيتها من الحقيبة وركضت نحو مخرج الكهف، ولم تغادر، بل توقفت عند الباب المفتوح وانحنت للخارج بقدر يتيح الرؤية. رحلت الهاربي مخلفة بقايا السمك، إحداهما مأكولة جزئياً والأخرى سليمة، وسمعت أصواتاً، أصواتاً بشرية تتحدث بالإنجليزية، أو هكذا بدت على الأقل، وعجزت عن التقاط الكلمات تماماً، لكن كلمات وُجدت يقيناً.
انتظرت أليسا عند الباب متخفية عن الأعين، وبدا كل من قابلتهم ودودين نسبياً حتى الآن، واحتفل الجميع بمهرجان، لذا لم تثق بكونهم مقياساً لبقية العالم، ولم يمض وقت طويل على اقتحام شخصين لمنزلها ومحاولة أحدهما قتلها، وهنا في البرية وحدها لم تملك حتى احتمال قدوم الشرطة للمساعدة. هناك. شخصان يسيران جنباً إلى جنب صعوداً في درب صغير قادم من ضفة النهر، وارتديا ملابس جلدية، لا بمعتاد أليسا، وبدل ارتياد حانة دراجين بدا كمثل روبن هود بسترتيهما الصغيرتين وجزمتيهما المرتفعتين للركبتين، وتدلت أقواس على كتفيهما وسلت سيوفهما.
"—أأصبته؟"
—لا، لقد أخطأت.
وإلا لكان طريحاً هنا يصرخ."
"—لو استخدمت الأسهم المسمومة البارحة لما واجهنا مشكلة."
"—لم يكن صائباً توقع مسخ أثناء صيد الطعام، وخاصة بالغابة، وأنا مندهش لقدومه بعيداً عن الجبل."
"—إنه كاشف باحث عن طعام، بشر، ومشاكل، وربما غاضب لتعدي الناس حديثاً، واللعنة على المهرجان، وإن فرّ فسنفقد عدداً من الأبقار بالأيام القادمة، كحد أقصى."
بشريان. صيادا الهاربي إن أحسنت السماع، فما العمل الآن؟ سيدخلان الكهف لمعاينة المكان على الأرجح، ويتفقدان بقايا السمك حالياً، أيجدر بها تحيتهما؟ محاولة عدم إفزاعهما؟ امتلك الاثنان أقواساً وسيفيهما مسلولان، وطالما أبقت مسافة... حسنًا، قاعدة إحضار سكين لمعركة نارية تنطبق عليها حالياً. لكن أسيئان لعرفانهما بمساعدتها للهاربي؟ نعم حسبما بدا، ثم تفاعل عزيز حين ذكرت أقل عداء للمسخ، والأفضل ادعاء حصارها من الهاربي، وشعور طفيف بالسوء لرمي الهاربي تحت الحافلة بعد محاولتها مشاركة الطعام، لكن الهاربي غابت، وحضر صيادان محتمل الغضب.
أخذت نفساً عميقاً، وتخطت أليسا المدخل نحو العراء، وقالت بشعور مهيض: "مرحباً."
وكان عليها قول أمر أعمق أو أكثر عدوانية، وعدم الرغبة باستغلال سذاجتها العالمية، وأمر يفوق تحية بسيطة، لكنه فات الأوان. التفت الرجلان عن السمك، وتوترا لبرهة حتى أبصروها، ولم يعيدا سيفيهما لكنهما خفضا دفاعهما، ما أكد تماماً جهلهما بالبندقية المحمولة بقوة بيدها، وبَحلقا كمنتظرين تحولها لمسخ، ولعدم حدوث ذلك بعد ثوان أسقطا ذراعيهما بجانبيهما كلياً.
تنهد الأول بالقول: "لا تخرعيني هكذا."
وبدا كشخصية روبن هود أكثر من رفيقه الأقرب إلى ليتل جون الثنائي، ضخم وأجش، وشعر أقل تهذيباً.
"عذراً، توترت قليلاً لإيجاد غرباء هنا."
سأل ليتل جون ملوحاً بسيفه نحو السمك: "أرأيت هاربي جوارنا؟ كبيرة برتقالية مائلة للصفرة؟"
"ليست هنا إن قصدت."
"—طبعاً لا، لقد طارت—"
ووحى بيده نحو النهر قبل هز رأسه.
"لا عليك، ماذا تفعلين هنا؟"
"مجرد مسافرة إلى ليريا، وظننت بلوغ البلدة بعد الجبال ليلاً، لكن خطوتي اختلت وتعين علي الاحتماء هنا تفاعلاً لخطر الهاربي."
أومأ روبن هود كمعقولية ذلك، وعقد ليتل جون ذراعيه بعبوس مصوباً سيفه مباشرة نحو أليسا التي توترت بندقيتها.
"المزلاج مكسور والريش مبعثر، ماذا فعلت هنا للطعام؟"
ضغطت أليسا شفتيها، صحيح، توقعت هذا، وبكتف مرفوعة بلامبالاة قالت: "سحر، طردتها، ولعلها قررت التخييم من أجلي، وكنت لأتدبر الأمر بضرورة ذلك."
تبادل الاثنان النظرات، فقال روبن هود: "سحر؟"
وسخر الآخر ناظراً لأليسا.
"أتنتظرين تصديقنا؟"
رمشت أليسا، وأي خطب ارتكبته؟ وأي جانب جعل السحر غير قابل للتصديق هنا؟ فوُجد السحر حتماً ومكن الطيران، ألا يقفل باباً؟ أو يخيف مسخاً؟ أم ثمة أمر آخر؟ وثقا بوجود السحر بالتأكيد، ولمح يزهمال لعجزه عن إنارة نار بلا سحر، وإن قدر هؤلاء ولم تنتشر التقنية من جهة لأخرى فالعالم بواقع مشكلة حقيقية، ولم تنتظر مستوى إنترنت للمعلومات، لكن مشي ثلاثة أيام لإخبار الناس بأهم الأحداث البشرية غباء مدقع.
"ماذا ستفعلين؟ إشعال شمعة تجاهه؟"
"بعض المسوخ تخاف النار، وليس الهاربي، وخصوصاً لهب تعويذة صغير."
وقالت أليسا: "معتقداتكم لا تعنيني، فالحقائق ثابتة بغض النظر عن الاعتقاد."
وبدا عذراً ملائماً، وظنا بقرة السحرة إشعال نيران صغيرة فحسب؟ وحسب الكتاب فقد قدروا على ما هو أكثر، وكمزارعين في قرية صغيرة ربما لم يشهدوا مقدرة أكبر.
هز روبن هود رأسه قائلا: "دعيها لأوهامها، علينا إيجاد ذلك الطائر."
"لقد رحل منذ زمن."
"ربما، لكنه لا يعني الاستسلام، وليس بعد، لبث هنا لسبب، ولعلّه يعود."
ونظر لأليسا مبتسماً بخفة: "قريتنا تبعد ساعة مشياً من هنا على حافة الجبل، وأنصح بالمغادرة عاجلاً قبل عودته."
"شكراً، سأخذ الأمر بعين الاعتبار."
بإيماءة رأس، وضع روبن هود يده على كتف ليتل جون وشرع بقيادته بعيداً، وقال من خلفه: "اعتني بنفسك"
هامساً لرفيقه. والتفت الضخم منهما، وبدل شفتيه المضمومتين وحاجبيه المعقودين بدا حزيناً، ووافق منقاداً بهزة رأس خفيفة. ولم تدر أليسا كنه التعامل معهما، وربما ارتكبت خطأ بذكر السحر، وستسأل عن صحة نظريتها عند لقائهما مجدداً، وعزل موضوع السحر أفضل حتى تعلم المزيد، وبدا غليان الماء منجزاً حالياً، ونصيحة التوجه للبلدة التالية لم تكن سيئة، والوصول باكراً أفضل لاحتياجها مؤنًا ووقتاً لقراءة دفتر عزيز.
بنظرة أخيرة للسماء استدارت للداخل لتعبئة الماء بالقوارير وحزم القليل من المعروضات، ولا أثر للهاربي، ونأمل بقاء الحال كذلك، وتثميناً لإيماءة السمك لم تحتاج لمسخ يتبعها ككلب ضال مع كراهية البشر الشديدة لهم.