لم تتمنَّ أليسا فنجان قهوة في حياتها كما تمنته الآن. أو أي مشروب يحتوي على الكافيين، في الواقع. لم تكن تشرب القهوة في صباحاتها عادة، لكن هذا اليوم كان يستحق استثناءً. ومع رغبتها الجامحة في منبه ما، كان التقاط أي شيء محلي قد لا يكون فكرة سديدة. حتى لو عادت إلى النزل، لم تكن فكرة طلب شيء من إيجيمال تروق لها. كانت صورة تلك الفتاة ذات الطراز الصاخب لا تزال ماثلة في ذهنها.
من يدري أي نوع من العقاقير لديهم في هذا الزمن. لم تكن أليسا تنوي إدمان أي شيء عن غير قصد. إلى جانب ذلك، كانت بحاجة لنقودها من أجل الطعام. مع ذلك، كان الاستيقاظ في كهف صخري لليوم الثاني على التوالي، مع بساط رقيق يفصلها عن الأرض الصلبة، شعوراً سيئاً. سيئاً للغاية. وكان هذا بعد ليلة أولى فشلت فيها في النوم تماماً. فقد استبد بها القلق من هجوم الخوارف عليها لدرجة أنها لم تستطع إغماض عينيها.
ولم يساعدها في شيء تجولها بعينيها في السماء وتعثرها في كل حصاة. بعد يومين من المشي عبر ممر الجبل، لم ترَ خروفاً واحداً. كانت هناك طيور. رصدت غراباً أو اثنين، وبعض الصقور، و... طيوراً أخرى؛ لم تكن أليسا خبيرة بأنواع الطيور. لم تظهر كائنات مجنحة بحجم البشر في مهمة مجنونة لقتل المسافرين عبر الممر. ولولا حقيقة أنها رأت ملاكين حقيقيين، أحدهما ذكر صراحة أن هذا العالم يمر بنوع من عصر الأساطير، لربما اعتبرت ادعاءات الأخوين مجرد خرافات وأساطير.
مجرد كونها لم ترَها لا يعني أنها غير موجودة. ومع ذلك، كان من الصعب البقاء متوترة بشأن شيء لم تره. الأمر لا يختلف كثيراً عن سماع أن هناك دباباً في الجوار ثم اتخاذ قرار بالتنزه على أي حال. الحيوانات لا تزعج الناس عادة ما لم يسعَ الناس خلف الخطر. وفوق كل شيء، لم يكن بوسع أليسا الاختباء للأبد، سواء في الكهوف أو في تينفيل، كان عليها مواصلة الطريق. كان الماء الصافي يتدفق عبر النهر بإيقاع وئيد وثابت.
ورغم نقائه، كانت أليسا تغليه قبل شربه أو غسل وجهها به. وبعد وجبة خفيفة من خبز صلب كالصخر أهدته إياها إيجيمال، وكان يتطلب نقعاً في الماء ليصبح قابلاً للأكل، شعرت بنشاط كافٍ للانطلاق. كان من المفترض أن يكون هذا آخر يوم تقضيه ماشية في ممر الجبل. وبعدها، سيكون الطريق ممهداً عبر السهول المفتوحة نحو ليريا. لم تكن أليسا تستطيع إبقاء عينيها معلقتين بالسماء والحواف الجبلية العالية طويلاً.
في اليوم الأول، كانت مشغولة باحتمالية انقضاض الخوارف عليها لدرجة أنها لم تشعر بالملل. وفي اليوم الثاني، كانت متعبة جداً لدرجة أنها لم تفعل شيئاً سوى التركيز على المضي قدماً. أما اليوم، وبعد نوم معقول، وجدت نفسها مستيقظة ولكن بدأ الملل يتسرب إليها. كانت السماء زرقاء زاهية مع سحب خفيفة متناثرة. ظلت حلقات الكوكب مشهداً غريباً. كلما نظرت للأعلى، كان رؤيتها يعزز حقيقة أنها بعيدة جداً عن ديارها.
وبشكل عام، مع الجبال والسماء، كان المنظر بديعاً. فقط، لم تستطع إجبار نفسها على الاستمتاع به.
"آه، ليتني أملك موسيقى".
تقنياً، كانت تملكها. لكن تشغيل الموسيقى على هاتفها سيستنزف البطارية في نصف يوم. ربما لو كان لديها شاحن شمسي، لكنها لا تملك. كان الحفاظ على البطارية من أجل التقاط الصور، أو إن اضطرت لبيع الهاتف كقطعة سحرية فائقة، أهم من نغمات عابرة. كان بيعه يبدو احتيالاً، بالنظر إلى أنه سيصبح عديم الفائدة تماماً بعد يوم أو يومين، لكن إن تعلق الأمر ببقائها على قيد الحياة، كانت أليسا مستعدة لاحتيال أي شخص.
خاصة وأن الناس الوحيدين الذين قد يشترونه هم أولئك الذين يملكون فائضاً من المال على أي حال. بعد ساعة من المشي، خطرت لأليسا فكرة. خلعت حقيبتها وبدأت تنقب فيها حتى وجدت ما تبحث عنه. محفظة عزيز. لم تلمسها منذ وفاته، لكنها أحضرتها معها. كانت هناك الكثير من الأمور الأخرى التي تقلق بشأنها. والآن، وهي تمشي بقدمين متورمتين وملل خفيف، ربما يكون هذا الشيء هو ما تحتاجه لتشتيت انتباهها.
سحبت إحدى البطاقات وهي تمشي. كان عليها دائرة بداخلها قضبان عجلة، إلى جانب بعض تلك الكتابة الملائكية التي لم تستطع قراءتها. نفس البطاقة التي سحبها عزيز وهو يحاول استعراض قدرته، أو افتقاره إليها. كان يسميها التعويذة الأبسط، لكنه لم يقل فعلياً ما المفترض أن تفعله. مقلدةً حركات عزيز، أمسكت أليسا البطاقة بين سبابتها ووسطاها، موجهة الرمز بعيداً عنها. أخذت نفساً عميقاً و...
شعرت بسخافة شديدة. كيف يفترض بهذا أن يعمل؟ هل كان عليها التفكير في الأمر؟ دفع شيء ما داخل البطاقة؟ إذا كان الأمر كذلك، لم تكن متأكدة من امتلاكها لذلك الشيء. بعبوس، فتحت المحفظة مجدداً وبدأت تتفحص محتوياتها. كان هناك المزيد من البطاقات. معظمها يحمل رمز العجلة ذاته، لكن بعضها كان يحمل مثلثات، أو أشكالاً أكثر تعقيداً. كلها كانت تحمل كتابة ملائكية في مكان ما عليها. كانت هناك كومة صغيرة من البطاقات الفارغة، إلى جانب قوارير حبر وأدوات كتابة تشبه أقلام الحبر.
ومدفوناً تحت كل ذلك كان هناك كتاب صغير. ملاحظات. كلها مكتوبة بخط اليد بالإنجليزية الصحيحة. كانت الحروف الفردية مرتبة، لكن كل مساحة متاحة على الصفحات كانت مغطاة بالكلمات. لم تكن خربشات مجنون يظهر في فيلم رعب سيئ. كان الأمر أشبه بأن عزيز كان يبحث في السحر بيأس، محاولاً معرفة سبب عجزه عن استخدامه بينما يستطيع الجميع ذلك. شعرت أليسا بوخزة تعاطف. مات عزيز - انتحر - وهو يظن أنها عبقرية سحرية بفضل هاتفها.
كل هذا الدفتر يتحدث عن طالب متفانٍ. هل كان حقاً ميالاً للانتحار؟ بدا متحمساً ومبتهجاً أثناء حديثه معها. على الأقل، حتى اللحظة التي حاول فيها استعراض قدراته. هزت أليسا رأسها وواصلت المشي. لا جدوى من التفكير في الاحتمالات. لم تكن تعلم ما كان يرمي إليه المهرجان. كل ما تستطيع فعله هو المضي قدماً. وربما، إن استطاعت، الاستفادة من دفتر ملاحظاته كي لا يكون قد بذل كل ذلك الجهد بلا شيء.
بدأت تقلب الصفحات. القراءة المتعمقة ستكون أمراً جيداً، لكن ذلك قد يحدث حين لا تكون ماشية. كان من الصعب بما يكفي التحرك والقراءة في الوقت ذاته، ومحاولة ترتيب جدار النصوص ذهنياً ستنتهي بتعثرها وسقوطها في النهر. لم تستغرق وقتاً طويلاً لتجد ما تحتاجه. كان النصف الأخير من الكتاب مليئاً بنفس الرسوم التخطيطية الموجودة على البطاقات، والمزيد غيرها. في صفحة، كان الرمز والكتابة الملائكية، نسخة مثالية.
وفي الجانب الآخر، كتب عزيز ملاحظات مفصلة عما تفعله كل تعويذة. واللافت أنه لم تكن هناك ترجمات للرموز إلى الإنجليزية. ربما لأن الجميع يستطيع قراءتها، أو ربما لا أحد يعرف شيئاً على الإطلاق؛ لم يكن أي من الأخوين يعرف ما تقوله نفس الرموز الموجودة على العملة.
"ليكن هناك ضوء"، قرأت أليسا من الصفحة.
بالطبع ستكون هذه أبسط وأول تعويذة. لم تقرأ الكتاب المقدس قط، لكنها تعرفت على تلك العبارة. هل لديهم كتاب مقدس هنا؟ على الأرجح لا، بالنظر إلى عبادتهم لتينبريل. أما بالنسبة للتعويذة، فلم تكن هناك تعليمات فعلية لإلقائها. لم تستطع تخيل شخص متفانٍ مثل عزيز يتجاهل ذلك، لذا ربما كانت التعليمات في مكان آخر من الكتاب. وبما أن كل تعويذة ربما تُلقى بالطريقة نفسها مع كون البطاقات هي الاختلاف بينها، فإن تكرار الشرح لكل تعويذة كان سيكون غير ضروري.
لسوء الحظ، لم يكن هناك جدول محتويات بالضبط. سيتعين على أليسا التنقيب في كتلة النصوص للعثور على التعليمات. في الوقت الحالي، أعادت الكتاب إلى المحفظة وسحبت البطاقة مجدداً. كانت تعويذة ضوء، مصممة لإضاءة المنطقة المحيطة. الآن وقد عرفت ما هي، ربما يكفي ذلك لجعل شيئاً ما يحدث. بينما كانت تواصل المشي، أمسكت أليسا البطاقة بين أصابعها. كانت تعويذة ضوء، لذا بدأت بتخيل الضوء.
شمس ساطعة. لا. ربما شيء يشبه المصباح اليدوي. أو شعلة نار. كانت النار مصدراً للضوء مألوفاً للسكان المحليين أكثر من المصباح الكهربائي. أخذت نفساً عميقاً، وتوقفت عن المشي، وأغمضت عينيها، وركزت. ضوء. ضوء. ضوء. شهقت أليسا. اختفت البطاقة. وفي مكانها، توازنت كرة من الضوء الأبيض على أطراف أصابعها المرفوعة. لم تحرق أصابعها كما قد تفعل اللمبة. لم تكن هناك حرارة تنبعث منها على الإطلاق.
مجرد ضوء أبيض ساطع يغمرها ولم تدرك وجوده إلا بفضل كونها في ظل الجبال.
"همم"، قالت وهي تسحب يدها.
الكرة - بحجم كرة البيسبول تقريباً - لم تكن تزن شيئاً. لم تشعر بشيء. مرت يدها الأخرى من خلالها كما لو أنها غير موجودة. ومع ذلك، كان بإمكانها تحريكها بمجرد تحريك يدها. كتجربة، حاولت قذفها في الهواء. غادرت أطراف أصابعها وتوقفت عند مستوى العين. ظلت معلقة هناك. مدت يدها وأمسكت بها، رغم أنها لا تزال لا تشعر بها. كان الضوء يلتصق بأصابعها. محاولة الإمساك بها باليد الأخرى نجحت أيضاً طالما كانت تحاول الإمساك بها فعلياً لا مجرد وخزها.
نظرت حولها، ولم تجد البطاقة أبداً. ولا حتى أثراً لها. لم تسقطها. لم يأتِ أحد لانتزاعها من أصابعها. لقد اختفت وحسب. ولكونها على دراية بفكرة التعاويذ القابلة للاستهلاك والمحدودة من بعض ألعاب أخيها، لم تحاول البحث طويلاً. كونها اختفت يفسر سبب وجود الكثير من البطاقات الاحتياطية. أو بالأحرى، لم تكن احتياطية على الإطلاق. كانت هي التعاويذ نفسها. بهزة من رأسها، استأنفت أليسا المشي.
لسبب ما، لم تستطع إجبار نفسها على الشعور بالحماس تجاه أداء السحر. لقد قتل عزيز نفسه فعلياً لعدم قدرته على تشغيل تعويذة. لم يكن هذا كل شيء، فقد ذكر مشاكل عائلية تضمنت التبرؤ منه. ربما كانت هناك ضغوط أخرى أيضاً. لكنها بالكاد قرأت أكثر من تأثير التعويذة وجعلت شيئاً ما يحدث. لماذا هي؟ لماذا يجب عليها، وهي ليست حتى من هذا العالم، أن تكون قادرة على النجاح حيث فشل عزيز، شخص عمل وكرس حياته لدراسة السحر؟
لم يمنعها كآبتها من تقليب الكتاب والنظر في التعاويذ الأخرى التي بين يديها. كان هناك تسع تعاويذ ضوء أخرى، وأربع لخلق لهب مشتعل، وخمس تبرد منطقة صغيرة، وثلاث تفعل العكس لتدفئة منطقة دون نار أو ضوء. لا شيء مميز حقاً، على حد علم أليسا. في حقيبة ظهرها، كانت تملك أشياء تغني عن ثلاث من التعاويذ الأربع. مصباحها اليدوي، وعلبة كبريت أو ولاعة، وبضع مدفئات كيميائية. الشيء الوحيد الذي لا تستطيع فعله هو التبريد.
لن تدوم مؤونتها للأبد، لكن بطاقات التعاويذ لن تدوم أيضاً. بالطبع، ربما كانت بطاقات التعاويذ أسهل في الاستبدال من وقود الولاعات في هذا العالم. ومع ذلك، لا شيء لا يمكنها تحقيقه من خلال تكنولوجيا عادية تماماً. بالقراءة أكثر، تبين أن كل هذه سحر من الرتبة صفر. سحر يمكن استخدامه حتى من قبل شخص يملك ذرة من القدرة. لم يذكر الكتاب إلى أي مدى تصل الرتب، لكن كانت هناك رسومات لبضع تعاويذ من الرتبة الأولى والثانية.
الرتبة الأولى لم تبدُ مميزة جداً. لا شيء لا يمكن تحقيقه بالتكنولوجيا، إن كانت التكنولوجيا أكثر تقدماً بقليل من علبة كبريت أو مصباح يدوي. المثال الأبرز كان إرسال رسالة شفهية عبر مسافة. تواصل أحادي الاتجاه. يفترض أن تعويذة ثانية يمكن استخدامها لإعادة الرسالة وهكذا، لكنها ستتطلب كومة كاملة من البطاقات في كلا الطرفين لإجراء محادثة. الهواتف كانت متفوقة بكثير في هذا الصدد.
الرتبة الثانية هي حيث أصبحت الأمور أكثر غموضاً، وبالتالي، أكثر إثارة للاهتمام. كانت هناك أشياء يمكن استخدامها للهجوم والدفاع، مثل كرة نار متفجرة أو حصانة ضد النار. ركزت أليسا على تعويذة واحدة بالتحديد.
سحر يسمى ببساطة "التحليق".
على ما يبدو كان في الطرف الأعلى من الرتبة الثانية، وغالباً ما يُعتبر تعويذة من الرتبة الثالثة، لكن أليسا لم تهتم بذلك في أدنى قدر. تسمح التعويذة للأركاني - وهو المصطلح العام للسحرة أو مستخدمي السحر في هذا العالم - بالطيران فعلياً أو تخفيف وزن جسم من اختيارهم، رغم أنها كانت مهتمة أكثر بالتطبيق الأول. على ما يبدو كانت هناك تعاويذ أكثر تحديداً لإلغاء الوزن. راودت أليسا فكرة الجلوس حيث هي ورسم المخطط المعقد نوعاً ما على إحدى البطاقات.
الطيران كان يغريها. كثيراً. من منا لم يكن طفلاً يشاهد عروض الأبطال الخارقين ويحلم بالقدرة على الطيران. لم يكن الأمر يبدو ممتعاً فحسب، بل قد يختصر رحلتها التي تستغرق أسبوعين إلى بضعة أيام اعتماداً على السرعة التي تسمح بها التعويذة. لكنها تمكنت من كبح جماح نفسها. كانت هناك مشكلتان كبيرتان. أولاً، حتى مع تصفح الكتاب، كانت لا تزال لا تعرف شيئاً تقريباً عن السحر. كانت هناك أشياء كثيرة قد تظهر وتفاجئها، مما يؤدي إلى إصابة أو حتى الموت.
ثانياً، لم تكن لديها أي فكرة عن حجم التحكم الذي ستمتلكه. لو انتهى بها الأمر تطير عالياً بشكل لا يمكن السيطرة عليه، قد تنتهي مفعول التعويذة مما يؤدي لسقوطها وارتطامها بشكل مأساوي. حتى لو كان لديها تحكم مثالي، فإن فشل التعويذة قد يؤدي إلى مقتلها بالخطأ. لذا واصلت السير على ضفة النهر. ربما عندما تصل إلى البلدة على الجانب الآخر من الجبل، ستحاول وهي في الداخل. حتى لو لم تستطع التحكم فيه، فإن السقف سيمنعها من الارتفاع عالياً والسقوط لمسافة بعيدة.
رمشت أليسا، محدقة في السماء. يحل الليل بسرعة فائقة في هذا العالم، لكنه يملك فترة قصيرة من الغسق. الآن، كانت تلك الفترة توشك على الانتهاء. بين كرة الضوء التي كانت تعمل بقوة منذ الصباح الباكر وانشغال أليسا بالكتاب أثناء مشيها، بالكاد لاحظت. سيصبح الظلام دامساً قبل وقت طويل. ولا تزال في ممر الجبل. لا بد أن الانبهار بالسحر والمشي أثناء القراءة أبطأها كثيراً. بعبوس، بدأت أليسا تتفحص الحافة الجبلية المقابلة للنهر.
كان مؤسفاً أنها لم تقطع وقتاً جيداً، لكنها لم تكن قلقة جداً بشأن العثور على مأوى. كانت كهوف الاستراحة متكررة. ربما مرت على نصف دزينة منها اليوم وحده. ولن يكون الطعام مصدر قلق أيضاً. لقد ضمن الأخوان أن تملك فائضاً من... الخبز. كان أشبه بالصخر منه بالطعام، لكن نقعه في الماء جعله على الأقل قابلاً للأكل. على ذكر ذلك، لم تأكل طوال اليوم. ليس منذ استيقاظها. ربما ستجرب إحدى تعاويذ النار لإشعال نار للتخييم بدلاً من ولاعتها.
فقط لترى إن كانت تستطيع. لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق بعد ملاحظة تلاشي الضوء للعثور على كهف آخر. قد يوحي الكهف بأنها ليست أكثر من ثقوب في الجبل. وهذا أبعد ما يكون عن الحقيقة. كانت مدارة جيداً، نظيفة وفسيحة مع مخزون كامل من الحطب في الخارج. الاثنان اللذان استخدمتهما كانا يملكان أبواباً وإسطبلات، رغم أن ليس كلها كانت بتلك الفخامة. لا بد أن شخصاً ما يمر لتخزين الحطب وصيانة المباني.
ربما فقط لأن موسم المهرجان قد حل. عند اقترابها من مدخل الكهف، لم تستطع أليسا منع نفسها من العبوس. كان الباب مفتوحاً على مصراعيه. كل الكهوف الأخرى كانت مغلقة. على الأرجح لإبقاء أي شيء غير مرغوب فيه، مثل الخوارف، في الخارج. لكن هذا لم يُفتح فحسب. كانت شظايا الخشب تملأ الأرض حيث انكسر المزلاج. التوت عقدة في معدة أليسا حين رأت لطخة حمراء على الإطار. كانت هناك ريش ملطخ عالق في الفوضى.
خاروف؟ هل كان الدم من الخاروف؟ من شخص يحاول الاختباء؟ أم أن الريش من طائر أكثر عادية؟ مهما كان الأمر، خلعت أليسا بندقيتها ووضعت إصبعها على صمام الأمان، غير مستعدة تماماً لإلغائه بعد. وبشكل شبه تلقائي، انطلقت كرة الضوء إلى داخل الكهف لتوفر إضاءة جيدة للمساحة الواسعة في الداخل. تبعتها أليسا ببطء، حريصة على فحص الزاويتين خلف الباب. ومع عدم وجود أي شيء، تسللت للأمام، أعمق في الكهف.
حافظت على هدوئها قدر الإمكان. ربما كشف الضوء عن موقعها، لكنها لا تحتاج للصراخ لتعلن عن مكانها لأحد أو إيقاظ أحد. هناك! في الخلف. خلف زاوية طبيعية في الكهف. كان أحدهم يضطجع على الأرض الصخرية الصلبة، ملفوفاً بعباءة من الريش. أو، ليس أحدهم. شيء ما. لم تكن العباءة عباءة على الإطلاق. لم يكن للكائن ذراعان. كان له أجنحة. أجنحة ضخمة مغطاة بريش ذهبي. كانت ساقاها حرشفيتين، تنتهيان بمخالب كبيرة وحادة.
وبخلاف الساقين والذراعين، بدت بشرية. كان لها ثديان، وبطن أملس - بلا سرة - ووجه يشبه البشر مع شعر بني محمر. كان شعرها يحتوي على ريش عنبري متشابك، وكان وجهها مليئاً بملامح حادة بين عينيها وفمها وذقنها. خاروف. خاروف حقيقي يتنفس على أرض الواقع. حسناً، تقريباً يتنفس. كان يتنفس، لكن أنفاسه كانت ضحلة، تعيقها سهام بارزة من معدته. درع النحاس الذي كانت ترتديه فوق صدرها وخصرها ترك فجوة غير عملية من الجلد غير المحمي.
كانت ترتدي درعاً نحاسياً. الريش والمخالب، توقعت أليسا ذلك. لكن درعاً؟ وكان يناسبها أيضاً، مما يعني أنه على الأرجح لم يُنهب من شخص آخر بل صُنع لها خصيصاً. كيف ارتدته؟ بدون يدين، لا بد أن الأمر كان محنة. لكن الدرع يعني الذكاء. أكثر من مجرد طيور خاوية العقل تعمل بالغريزة والجوع. بالنظر للأعلى من تنورة الدرع، شعرت أليسا بأنفاسها تحتبس في حلقها. كان الخاروف مستيقظاً. لمعت عيناها الصفراوان حين التقطتا ضوء الكرة السحرية.
حدقت أليسا للحظة بينما حدق الخاروف فيها. أطلق الخاروف نعيقاً حاداً جعل أليسا تقفز للوراء، مصوبة بندقيتها مباشرة نحو الطائر. لكنها لم تطلق النار. لم يتحرك الخاروف سوى نفض خفيف لريشه. مع السهم البارز من جانبها وبركة الدم الكبيرة المتسربة من الجرح، ربما لم تكن تملك القوة لفعل المزيد. اكتفت بالتحديق، مطلقة تغريدة خافتة. جزت أليسا على أسنانها. ماذا يفترض بها أن تفعل؟ قال لازار إن الخوارف وحوش شرسة ستمزقها إرباً دون ذرة ندم.
لكن هذا... هذا كان مثيراً للشفقة. خاروف مصاب، يحدق فيها، بدا أكثر استسلاماً من أي شيء آخر. إذا كانت الخوارف ذكية حقاً، فلا بد أنها تدرك أنها تحت رحمة أليسا. حتى لو لم تتعرف على البندقية كبندقية، فلا بد أنها تدرك أنها سلاح وخطر بمجرد رؤية كيفية تصويبها نحوها. كان اتخاذ القرار سيكون أسهل لو لم يكن لها وجه بشري. حتى حينها، لم يكن يجب أن يكون الأمر بهذه الصعوبة. قتلت أليسا شخصين من قبل.
كان ذلك دفاعاً عن النفس. ظروف مختلفة. لكن عليها الابتعاد. التظاهر بأنها لم ترَ شيئاً. لكن الخوارف حقيقة. لم تكن مجرد أسطورة أو بناء بشري لتفسير سبب اختفاء ماشيتهم. العودة للخارج للبحث عن كهف آخر مع حلول الليل قد يعرضها للأكل. خاصة وأن أي أضواء تستخدمها لترى طريقها، سحرية أو غيرها، ستكون كمنارة تنادي أي طيور جائعة لتناول بوفيه مجاني. أنزلت أليسا بندقيتها ببطء. لم تضعها بعيداً، بل وجهتها بعيداً عن الخاروف.
بدت وكأنها تفهم، مطلقة تغريدة قصيرة بينما أغمضت عينيها وأسندت رأسها على الصخور. معتبرة ذلك هدنة، أطلقت أليسا تنهيدة خفيفة وجلست على مسافة بعيدة. والآن ماذا؟ هل يمكنها حتى النوم هكذا؟ قد يمزق الخاروف حلقها في منتصف الليل. أو ربما يموت الخاروف ببساطة. كم من الدم فقدت؟ هل كانت تستلقي لموت هادئ؟ لم ترد أليسا الاستيقاظ لتجد نفسها ميتة. خاصة ليس مع وجود ملائكة أشرار يتربصون لأكل...
روحها؟ في الوقت نفسه، لم تكن متأكدة من رغبتها في الاستيقاظ لتجد نفسها تشارك الكهف مع جثة خاروف. ربما كان هناك حل لكلتا المشكلتين.
"لا أعرف إن كنت تفهمينني، لكنني سأحاول مداواتك. دعينا نغلي بعض الماء. لا تتحركي، ليس أنك تبدين قادرة على الحركة في الوقت الحالي".
نظر الخاروف لأعلى عند صوت أليسا، لكنه لم يقل شيئاً. ولا حتى تغريدته الشبيهة بالطيور. توترت عندما وقفت أليسا، لكنها لم تفعل - أو لم تستطع فعل - أي شيء آخر. حسناً، تركت الضوء السحري في الكهف، وأخذت أليسا أكبر وعاء لديها واتجهت نحو النهر. على أمل أن تتمكن من إقناع الخاروف بأنها تحاول مساعدته.