كان البحث عن بشرٍ قد يكونون موجودين أو لا في الأرجاء مؤجلاً. لم يطرأ جديد على المعسكر، لذا لم تكن أولويته عالية. في المقابل، شعرت أليسا بحاجة ملحّة لفهم ما يجري في السماء. هل لا تزال سلطة النجوم في عالم تينبريل؟ وماذا عن الشياطين؟ هل أصاب تينبريل مكروه؟ الملاك الغبية لا تزال لا تجيب على الهاتف، لكن لأسباب شتى.
"قبل خمس ساعات؟"
"كنت فوق السور، أراقب. لا شيء يستحق المراقبة هذه الأيام. لم نتعرض لهجوم شيطاني منذ أسابيع و—"
"عذرًا على الاستعجال، لكن لنلتزم بالموضوع."
كان الحارس، رجل مسن يدعى أتور، أول من تذكر رؤية التغير الفعلي في السماء. أو لنقل أول من تحدثت إليه أليسا. إيلونا مدينة كبيرة، فلا بد من وجود آخرين. كان قد استوقف أليسا ببساطة أثناء عودتها إلى المدينة، لعلمه بأنها تعرف شيئًا عن اشتعال السماء في المقام الأول. لسوء الحظ، بدا أن مقاطعتها الصغيرة قد أخرجته من أفكاره، مما جعلها تتساءل عن عمر هذا الرجل حقًا.
"كنت تقول؟"
"أقول؟"
"عن السماء والنار..."
"أوه. أجل، كان ذلك بعد وصولي لاستلام نوبتي بقليل. من اللطيف أن تعيد لي المدينة وظيفتي القديمة كحارس. قالوا إنني كبير في السن قبل بضع سنوات، لكنهم يريدونني الآن. يبدو أن الأيدي العاملة قليلة."
قالت أليسا محاولةً ألا تضغط على كلماتها: "أظن ذلك. لكن النار في السماء؟"
"أوه أجل. كنت أراقب الغيوم حين لاحظت الرموز في السماء تتلاشى أمام عينيّ. في لحظة كانت هناك، وفي التالية اختفت. تلك النيران الخافتة خبت بعد فترة وجيزة، وانكمشت حتى تلاشت تمامًا."
"هذا كل شيء؟ تلاشت وحسب. لا ومضات ساطعة أو ما شابه؟"
لو كانت هناك ومضات ساطعة، للاحظها المزيد من الناس. فوجئت أليسا بأن أحداً في معسكر الوحوش لم يرَ التغير، لكن ليس لدرجة التشكيك في وجود أمر مريب. بالتأكيد لم يكن هناك سحر يمحو الذاكرة لجعل الناس ينسون. كان الأمر أن السماء موجودة دائماً، لكنها في الهامش. كان الناس يركزون على ما يدور حولهم أكثر مما يركزون على غيره. ربما كان سكان تينفيل، الذين قد ينظرون إلى السماء لرصد الهاربيز، ليلحظوا ذلك بشكل أفضل.
باستثناء أنهم على الأرجح لم يكادوا يرون النيران على الإطلاق. من مكالماتها لجيسون وكريس في ليريا، عرفت أنهما لا يريان النيران في السماء إلا إذا ركزا بشدة، حتى في الليل. لم يلحظا شيئاً حين حدث ذلك أول مرة. إلا بعد مكالمة أليسا الهاتفية حين طلبت منهما النظر.
"كان هناك خيط ذهبي بسيط، لكنه لم يكن ساطعاً. بعيداً. كأن الشمس سربت قليلاً من ضوئها."
تمتمت أليسا وهي تضع يدها على ذقنها: "سلطة النجوم."
سأل براكت: "هل هذا جيد أم سيئ؟"
كان لا يزال يرتدي درعه، لكن خوذته مخلوعة، يحملها تحت ذراعه بجانب خصره. صوته جعل الحارس العجوز يقفز مفاجأة.
"لست متأكدة. قد لا يكون أياً منهما. إن كانت سلطة النجوم هي من أطاحت بالراية... فقد يعني ذلك أنهم قضوا على الشياطين. أو على الأقل أغلقوا الحفرة، وأحكموا إغلاقها. بدون وجود الشياطين، كان ليتسنى لهم الوقت لتدمير الراية كما فعلوا بالتعويذة فوق ليريا. لكن... لا ينبغي أن يلاحقونا. لست مرتبطة بتينبريل لأجذب انتباههم. لم يهتموا بأي شخص آخر حسبما رأيت."
"لن يتذكروا أنكِ كنتِ المرتبطة بتينبريل؟"
هزت أليسا رأسها: "ربما... لكن... أعلم يقيناً أنهم لا يفكرون كالبشر العاديين. قد لا يربطون بين الأمرين. وإن فعلوا، أظن أن بإمكاني الاختباء ببساطة باستخدام تعويذة المرآة الفارغة. بدون الرابط الذي يعمل كمنارة، لا ينبغي أن يتمكنوا من العثور عليّ. ما أتساءل عنه حقاً هو ما يعنيه هذا بالنسبة لتينبريل. قالت إنها تحتاج لشهر. حذرتني الشياطين من أنهم لن يتمكنوا من الصمود كل تلك المدة. أخبرت تينبريل، لكنها قالت إن الأمر سيكون بخير."
ضيق العجوز عينيه ونظر إليها بفحص: "أخبرتِ تينبريل؟"
حدقت أليسا فيه للحظة طويلة قبل أن تهز رأسها ببطء: "إنه تعبير مجازي نستخدمه في ديارنا، في... تينفيل."
نظرت مجدداً نحو براكت، وأومأت برأسها نحو الدرج المؤدي بعيداً عن السور. أومأ هو الآخر إيماءة بالكاد تُلحظ.
"شكراً لمساعدتك. إن لاحظت أي شيء آخر بخصوص الوضع، يمكنك العثور عليّ أو على أحد من مجموعتي في حانة النقابة."
انتظر براكت حتى وصلا إلى الأرض وابتعدا عن السور قبل أن يتحدث مجدداً. كانت إيشا وأنسو بانتظارهما. أما فيلا وداسكا فكانتا لا تزالان في المعسكر.
سأل: "هل نواصل حياتنا بشكل طبيعي؟"
"لا أدري... أعني، ينبغي أن نذهب لمساعدة الوحوش في التأكد من تأمين معسكرهم، لكن قد يحدث شيء ما. ربما كان انتظار الغد هو الخيار الأفضل. إلا إذا كان لديك استبصار؟"
"بالكاد. أترك الأمور السحرية لإيرولون لسبب ما. هذا يتجاوز حتى قدراته."
"أجل... أتمنى لو كان بإمكان إيرولون الإجابة عن أسئلة تخص أمور الملائكة. أنا عالقة في انتظار موت أحدهم أو أن تتكرم تينبريل بالظهور، وهي عادة لا تفعل ذلك إلا حين تريد شيئاً. تباً. ربما علينا فقط أن نمضي يومنا وكأن كل شيء طبيعي. قد تمر أسابيع قبل أن تظهر لتخبرني بأي شيء. عدا ذلك، الأمور طبيعية. تقنياً، لم تكن الأمور طبيعية حتى الآن."
التفت براكت ناظراً إلى حيث تقف إيشا وأنسو قرب مدخل البوابة: "سننتظر. أو بالأحرى..."
أشار بيده إشارة خفيفة فاستدعاهما.
"إن حدث شيء في أولكروفت، فسيكون السور الشرقي أفضل مكان لرصد المتاعب القادمة."
"لن تغامر بالخروج إلى المستنقع والتوجه نحو أولكروفت، أليس كذلك؟"
هز رأسه ببطء، ووضع قدماً في ركاب أنسو ثم انزلق إلى السرج.
قال بضحكة خفيفة: "لست بهذا الجنون."
كشرت أليسا، وشعرت وكأنها غمزت من قناتها، لكن براكت لم يعد ينظر في اتجاهها.
قالت بنبرة خافتة وهي تقفز إلى سرج إيشا: "سأرافقك."
في الطريق عبر المدينة، أخرجت أليسا بضع بطاقات رسائل. يجب إبلاغ إيرولون، وفيلا أيضاً. إرسال رسالة إلى فولتا لن يكون فكرة سيئة. فالوحش سيعرف كيف ينظم المدينة للاستجابة بالشكل المناسب لأي تهديدات محتملة. قد لا يكون الوضع أمراً جللاً في النهاية، لكن في الوقت الحالي، يجب أن يكونوا على الأقل على دراية بأن شيئاً ما قد يكون قيد الحدوث. كان من المستحيل معرفة ذلك في اللحظة الراهنة.
تماماً مثل أليسا وبراكت، لم يبدُ أن الكثير من الناس قد لاحظوا السماء بعد. أو إن كانوا قد لاحظوا، فلم يكونوا قلقين للغاية. حين عادت أليسا من أولكروفت أول مرة، كان الناس متوترين قليلاً، لكن ليس لدرجة الذعر. كان رمز تينبريل هو العامل المهدئ الرئيسي. حين يراه الناس، كانوا غالباً ما يخرّون على ركبهم خشوعاً بدلاً من القلق بشأن احتمالية إضرارهم. على الأقل لم تسمع أليسا عن أي شخص في هذا العالم يحاول التضحية بعذراوات مكرهات للبراكين أو أي شيء مشابه في محاولة لاسترضاء تينبريل.
المهرجان في تينفيل، رغم مقته، كان تضحية تطوعية. ولم يكن للاسترضاء على أي حال.
قالت أليسا بينما كانا يمتطيان خيولهما ببطء عبر البلدة: "الناس غير مبالين بشكل مخيف. في عالمي، حتى ضوء خفيف في السماء كان ليسبب ذعراً جماعياً ما لم يجد أحدهم تفسيراً علمياً له. والسماء وهي تشتعل حرفياً برمز معلق فوق الرؤوس كان ليكون من الصعب تفسيره."
"العامة ليسوا متعلمين جيداً في أمور السحر. المجتمعات الصغيرة، تلك التي لا تملك سحرة حقيقيين—ربما مشعل نيران لا أكثر—قد يشكون حتى في وجود السحر. إن لم يكن القائد المحلي، أو القاضي، أو النبيل، أو الساحر، أو أي شخص في منصب سلطة قلقاً بشأن أحداث غريبة، فلن يكون العامة قلقين كذلك. بالطبع، لا توجد غالباً تأثيرات كبيرة أو طويلة الأمد كهذه، لكنني أظن أنه لن يقلق أحد ما لم نبدأ بالركض عبر المدينة، وقرع أجراس الإنذار، وإثارة ضجة."
"ربما يساعد أن الضوء كان خافتاً جداً خلال النهار. بمجرد حلول الليل، سيلاحظه المزيد."
"مهم. ومع ذلك، ما لم يبدأ جنود المدينة بالتنظيم، فمن المرجح أن يتجاهله معظم الناس باعتباره لا يعنيهم. لديهم من صعوبات الحياة ما يكفيهم دون إضافة السحر إلى المزيج."
حياة صعبة. بالكاد رأت أليسا ذلك، لكن... معظم الناس يقضون جل يومهم في الحقول، أو الصيد، أو العمل اليدوي، أو الكدح. سواء في تينفيل أو ليريا، كان من يستطيع تجنب العمل الزراعي أقلية. صانع جرعات ثري، أو نبلاء حرفياً، أو حراس، أو مغامرون، أو مجرمون. كل من تعاملت معهم أليسا لم يعانوا من المشاكل نفسها التي يواجهها كل شخص تقريباً في هذا العالم. وهي، الحاجة إلى الطعام.
قالت لنفسها: "أتساءل كيف يسير مشروع جيسون مع ذلك الحداد القزم."
مع ذلك، أرسلت رسالة نصية سريعة لهاتف جيسون، تسأل عن مستجدات مشروع معدات الزراعة وتطلب تأكيداً بأنه لم يعد يرى أي نار أو راية في السماء. جاء الرد بسرعة مفاجئة. قبل أن تصل حتى إلى الجانب الآخر من المدينة. عادة ما يرد جيسون بلمح البصر على أي رسائل ترسلها، لكن هذه كانت لحظية تقريباً. فحصت أليسا الرسالة في اللحظة التي اهتز فيها هاتفها، متوقعة أن يعني الرد السريع حدوث شيء سيئ في ليريا.
لكنها كانت رسالة موجزة بشكل مفاجئ. عبارة بسيطة تفيد بأنه لا يستطيع تمييز الفرق بين السماء الآن وما كانت عليه حين نظر آخر مرة، وأنه سيحاول مجدداً في المساء لأنه مشغول قليلاً في الوقت الحالي. لم يقل بما هو مشغول أو يقدم تحديثاً عن وضع معدات المزرعة... مما جعل أليسا تتساءل إن كان الأمران مترابطين. لكن طالما لم تكن هناك حالة طوارئ في المدينة، فيمكنها الانتظار حتى الليلة.
ربما يكون لديه وقت أطول حينها لتقديم رد وافٍ. كان الجانب الآخر من المدينة طبيعياً في معظمه. كان هناك يقظة ملحوظة لدى الحراس لم تكن موجودة على السور الغربي. سواء كان ذلك لأن فولتا أرسلت إخطاراً أو لأن هذا هو الجانب الذي يقلق عادة بشأن الشياطين، لم يكن سؤالاً تستطيع أليسا الإجابة عنه. في كلتا الحالتين، بدا الحراس متقبلين جداً لرغبة براكت في الجلوس معهم في نوبتهم. كان الأمير الأسود، بكامل درعه، إضافة مرحباً بها لأي قوة دفاعية.
حتى وإن لم يكن هناك ما يستدعي الدفاع ضده في الوقت الحالي. ولم يتم صرف أليسا أيضاً. فبعيداً عن كونها مع الأمير الأسود، كانت تمتطي دراكن. فعل مرموق إلى حد ما، على الأقل بين الحراس. إلى جانب ذلك، تعرف عليها بضعة حراس. رغم أنها لم تتذكر التحدث مع أي منهم. كان نصب مراقبة على السور... ليس أكثر الأشياء إثارة. كان الأمر مجرد تحديق في المستنقع والانتفاض أحياناً عند أي حركة، ليدركوا أن لا شيء يتحرك هناك سوى الضفادع واليراعات.
ضفادع عادية، ليست حتى وحوشاً. بعد مسح الأفق بضع مرات بمنظارها دون رصد أي شيء مقلق، استقرت أليسا لمراقبة فترة ما بعد الظهيرة كاملة. كان من المفترض أن يظل الحراس واقفين طوال نوبتهم، لكن من الناحية العملية، سحبوا بعض الكراسي من مكان ما. لم يكونوا يتكاسلون عن عملهم. حتى بدون تعرض الأسوار لهجوم من المصابين في الأسابيع الأخيرة، كان جميع الحراس يعرفون مدى أهمية هذا الموقع تحديداً.
لكن الوقوف للمراقبة لساعات طوال كان عملاً شاقاً. ومع ذلك، لم يبدُ أنهم يستخدمون المقاعد في اللحظة الحالية. بين الحين والآخر، كان حارس يختلس النظر نحو براكت ثم يستقيم ظهره فجأة. كان الأمر... مسلياً بشكل طفيف في الواقع. شكت أليسا في أن هذا اليوم يعكس سلوكهم الطبيعي. في الواقع، قد يكونون أقل انتباهاً من المعتاد. عوضهم براكت عن ذلك بجدارة. فبينما كانوا يختلسون النظر إلى درعه المهيب بين الحين والآخر، ظل هو واقفاً بجمود تام، إحدى يديه بجانبه والأخرى تستند إلى مقبض سيفه المسحور.
الشيء الوحيد الذي كان يتحرك هو رأسه، الذي كان يمسح الأفق ببطء من اليسار إلى اليمين. كانت أليسا أكثر استرخاءً منه. إن ساءت الأمور، فمن المؤكد أنهم سيعرفون. سواء كان ذلك لأن سلطة النجوم ستتوهج بضوء ذهبي ساطع أو لأن المصابين سيتم رصدهم من قبل أحد الحراس الآخرين الكثر على هذا السور، أولئك الذين كانوا بعيدين بما يكفي لتجنب النظرات المذهولة الموجهة لأمير يقف بجانبهم.
بعد بضع ساعات، تسلقت كاسيتا السور وهي ترتدي درع حرس القصر. وباعتبارها معروفة كجزء من الموكب الملكي، لم يمنعها الحراس من الدخول.
قالت وهي تمد يدها ببضع فطائر لحم مغلفة: "ظننت أنك قد تكونين جائعة."
"هل هذه هي التي صنعها الوحوش؟"
"أيونا؟ لا أظن أنه كان هناك اليوم."
"ربما كان ذلك أفضل... لا أظن أنكِ تحققتِ من أولئك الرجال من يورا، أليس كذلك؟"
"ليس منذ الأمس. أعتقد أنهم لا يزالون ينتظرون أوامر من ديارهم أو رؤسائهم أو أياً كان. مع وجود مخبرهم في زنزانة محلية، لا أظن أنهم سيثيرون أي ضجة حتى يُطلب منهم ذلك."
أومأت أليسا وفكت غلاف فطيرة اللحم. لحم ضأن. الكثير من لحم الضأن في هذا العالم. في الأرض، كانت واثقة تماماً من أنها لم تأكل لحم غنم قط، لكن هنا، كان عنصراً أساسياً أكثر شيوعاً من لحم البقر. لم تكن خبيرة، لكن بدا لها أن استخدام الغنم للصوف استخدام أكثر إنتاجية من قتلها من أجل اللحم.
"بمجرد أن يفعلوا شيئاً، سأعود للتجسس."
"ألم يكن من الأفضل الحصول على تحذير مسبق؟"
"ربما، لكن الجلوس بانتظار حدوث شيء بينما يكتفون بالشكوى لبعضهم البعض من إرسالهم في هذه المهمة لساعات طوال؟"
سألت أليسا وهي تنظر مجدداً إلى المستنقع: "هل هذا حقاً كل ما يفعلونه؟"
الجلوس بانتظار حدوث شيء...
"أكثر أو أقل. يحاولون تجنب مغادرة غرفهم قدر الإمكان، ولا يوجد الكثير لفعله في الداخل. إنه ممل حقاً."
فكرت أليسا في نفسها: على الأقل غادرت غرفتي.
قال براكت: "أنا متفاجئ لأنهم لا يختلطون أكثر."
كان قد خلع خوذته ليأكل الفطيرة التي أحضرتها كاسيتا. فعلٌ بدا أنه يسبب المزيد من النظرات الإضافية نحوه.
"إن كانوا مهتمين بالوحوش ويريدون إعادتهم إلى يورا، فكنت أتوقع أن يقوموا ببعض الأبحاث، سواء على الوحوش أنفسهم أو على الناس وردود أفعالهم تجاه وجود الوحوش حولهم."
"هذا يتطلب منهم الاهتمام بالوحوش. أو بالناس..."
"مهم... لا أظن أن يورا تعامل شعبها بسوء."
"ومع ذلك، من الواضح أنهم لا يهتمون بالوحوش. أنا..."
تلاشت كلمات أليسا، ونظرت إلى الأعلى. غابت الشمس خلف الحلقات المحيطة بالكوكب، محجبة إياها تماماً. تدفقت موجة من الظلام عبر الأرض. وبالفعل، حتى مع حلول الظلام، لم يكن هناك أي ضياء من احتراق السماء أو حتى صورة خافتة لوشوم تينبريل معلقة فوق الأرض. فقط النجوم والقمر الرمادي الشاحب.
"ما ذلك هناك؟"
التفتت أليسا برأسها نحو كاسيتا، وتابعت ذراع الميميك الممدودة إلى المستنقع. في البداية، لم ترَ أليسا شيئاً. لا شيء غير متوقع على الأقل. كانت معظم المنطقة المحيطة بالسور مستنقعاً، مليئة بالمياه والأعشاب الطويلة التي تبرز فوق مستوى الماء. وفي الأفق، برز خط من الأشجار. في البداية كانت تنبت من الماء أيضاً، لكن أليسا كانت تعرف من تجربة شخصية أن هناك أرضاً صلبة أبعد من ذلك.
قالت أليسا وهي تجهد عينيها للرؤية: "ما الذي ترينه؟"
كانت على وشك تفعيل تعويذة الرؤية الليلية السريعة أملاً في رصد أي شيء تمكنت كاسيتا من رؤيته. لكن الميميك أشارت للأعلى.
"أعلى. خط الغطاء النباتي في الأفق."
كانت الأشجار التي تنمو من المستنقع مسطحة القمة إلى حد ما، مع الكثير من الأغصان المتدلية على الجوانب، مما يضفي عليها مظهراً مستديراً بدلاً من الشكل المخروطي الذي تنتهي إليه الكثير من الأشجار. كانت جميعها أيضاً على الارتفاع نفسه، مما يعطي رؤية واضحة إلى حد ما من المدينة المرتفعة وحتى السور الأعلى. وفوق قمة ذلك الغطاء النباتي، لاحظت أليسا توهجاً خافتاً. أصفر ذهبي اللون.
ضيقت أليسا عينيها، ووقفت من المقعد الذي اتخذته. كانت يدها على مجموعة بطاقاتها، لكنها ترددت بسبب التوهج. لو كان كل شيء ساطعاً، لما كانت متأكدة من قدرتها على رؤيته. في الواقع، كان ذلك التوهج قد يأتي من أولكروفت. مع اشتعال السماء، من المرجح أنه لم يكن ملحوظاً حتى الآن. لا داعي للقلق بعد.
"هناك! تم رصد فرد مجهول."
توترت أليسا حين بدأ أحد الحراس بالصراخ بشأن شخص وحيد. استغرق الأمر دقيقة لرصده، لكن الرذاذ المتطاير في مياه المستنقع الساكنة كان من الصعب تفويته بعد لحظة من التدقيق. وكان بالفعل شخصاً واحداً، بشري الهيئة يندفع عبر المستنقع نحو المدينة، تحدده خيوط ضوء القمر الخافتة. كان ينبغي للماء أن يعيقه أكثر بكثير مما بدا عليه. كان يكاد يطير فوق السطح. من حولها، كان حراس السور يستعدون للقتال.
كان معظمهم يمسك الأقواس ويضع السهام. لم يسحبوها للخلف، لكنهم كانوا مستعدين لذلك في أي لحظة. ثم رأته أليسا. وميض أحمر في وجه الشخص حين ألقى رأسه للخلف فوق كتفه. رصده أحد الحراس الآخرين أيضاً.
صرخ: "طاعون."
على الفور، سحب اثنا عشر جندياً أوتار أقواسهم. وبدون أي تأكيد آخر حول طبيعة الفرد، انطلقت اثنتا عشرة سهماً من السور. بالكاد استطاعت أليسا رؤية أين هبطت. لم تكن مثل تلك التي تشعل رؤوسها بالنيران. لكن المصاب المحتمل استمر في الاندفاع دون إبطاء. وسحب الحراس أقواسهم لوابل آخر.
"استعدوا!"
"أطلقوا!"
"استعدوا!"
"أطلقوا!"
أصاب أحدهم الهدف في الوابل الثالث. لم يكن إصابة قاتلة، لكن المصاب تعثر في ما لا بد أنه كان إصابة في ساقه. ومع ذلك، لم يتوقف.
"استعدوا!"
انبعث ضوء صغير من التوهج الذهبي البعيد، منطلقاً للأمام أسرع بكثير من أي سهم. وقبل أن يتمكن الحارس من إعطاء أمر الإطلاق، ارتطم المصاب بالأرض، ورمح فضي يبرز من ظهره.
صرخت أليسا بينما ظهرت دمية فضية مخرمة من خط الأشجار البعيد: "توقفوا! لا تهاجموه. لا... فقط انتظروا."
صرخ الصوت نفسه الذي كان يصدر الأوامر للرماة: "انتظروا!"
اندفعت "الصبر"
للأمام، طائرة من خط الأشجار، ومسحت سطح الماء، حتى وصلت إلى المصاب المكافح. وفي الحركة نفسها التي التقطت فيها رمحها، شطرت المصاب إلى نصفين ببراعة. تناثرت الأحشاء حين انقسم ظهر الشيء إلى نصفين.
تماماً مثل "الصبر"
في ليريا التي قتلت مصاباً، استعدت لرمحها، لكنها ظلت ساكنة بخلاف ذلك. كانت هذه هي اللحظة التي سيظهر فيها الشيطان الحقيقي ليأخذ الروح... لكن لم يحدث شيء. لم تُنحت أي نجمة خماسية في المستنقع. ولم يظهر شيطان مجلد بالجلد ليأخذ الروح. عرفت أليسا أن الشيطان ليس مقيداً تماماً بالقيود الزمنية نفسها التي يخضع لها يوسيفيل وتينبريل. أو ربما هي فقط لا تهتم. المصاب الوحيد الذي وجده براكت قبل بضعة أسابيع كان قد ظل في مكانه لساعة كاملة قبل أن تظهر لتأخذ الروح.
قاطع تحديق أليسا ارتعاش. لا شيء كبيراً. مجرد اهتزاز خفيف تحت قدميها. ليس حتى ما يستحق تسميته زلزالاً. تضخم الضوء الذهبي فوق الغطاء النباتي البعيد.
اندفع مصاب آخر من خط الأشجار، ليتم سحقه بواسطة شعاع من "الاجتهاد".
أثبتت "العفة"، حصن سلطة النجوم، أن شكلها الحشري يمكنه القتال تماماً مثل الآخرين.
كانت أجنحة الخنفساء الكبيرة مغطاة بدم سميك، يلمع بشكل غريب في الضوء الذهبي. لم تكن حتى تطارد أحداً، لكن بطريقة ما، انتهى الأمر بمصاب محشور بين شطريها، فسُحق حتى الموت. بدون رؤيتها للأرواح، لم تستطع معرفة ما إذا كانت لا تزال تملك روحها أم لا، ليس دون الاقتراب منها وسحبها بمنجلها، لكن نظراً لأن الشيطان الحقيقي لم يأتِ للآخرين، فمن المحتمل أنها لم تجمع تلك أيضاً.
كان يتم دفع المصابين بعيداً عن أولكروفت. ربما في كل الاتجاهات، لكن كل الاتجاهات لم تكن تعني الكثير لأليسا. ما كان يهم هو أنهم يُدفعون نحو إيلونا وسلطة النجوم تطاردهم. تحركت عينا أليسا نحو الضوء الذهبي في الأفق، وعضت على شفتها. إن كان بعض أفراد سلطة النجوم قادمين إلى هنا... أين كانت الفضيلة الكاردينالية للعدالة؟