قالت إيرولون وهي تسجل ملاحظات سريعة في دفترها: "فهمت".
كانت إيزشا تستريح فوق كومة من القش داخل معسكر الوحوش، وتحدق بصبر. كانت هذه ثالث جلسة استجواب بينهما منذ استيقاظ إيزشا، وقد حضرت أليسا الجلسات الثلاث جميعها، وكانت متشابهة إلى حد كبير. كان لدى إيرولون قائمة أسئلة تطرحها على إيزشا، معظمها بسيط يُجاب عنه بهزة رأس. بعضها كان أعقد قليلًا. لم تدرك أليسا كيف استطاعت إيرولون استنباط نوايا إيزشا من حركات التنين أو أصواته المتقطعة.
حتى حين كانت تنظر من فوق كتف إيرولون، لم تستطع تبين ما قالته إيزشا في الأسئلة غير المباشرة، فملاحظات إيرولون كانت مكتوبة بشفرتها الخاصة. لكن إيرولون بدت راضية، أومأت لنفسها وهي تضع دائرة حول شيء كتبته سابقًا، ثم رسمت خطًا يصل إلى نص كتبته لتوها. والأهم من ذلك، لم تبدُ إيزشا معارضة لجلسات الاستجواب، وهو ما كان أحد أكبر مخاوف أليسا. فالموت تجربة مروعة، وإذا أضفت إليه انتزاع الروح من الجسد، ثم وضعها في جسد أليسا، ثم انتزاعها ثانيةً وإعادتها إلى جسدها الأصلي، تبدو الوصفة المثالية لاضطراب ما بعد الصدمة.
كانت لغة جسد التنين صعبة الفهم، لكن أليسا قضت وقتًا كافيًا مع إيزشا لتعرف كيف يشعر. كانت تشعر بالارتياح. وبالرضا. بل وبالسعادة لهذا الوضع. كان ذيل إيزشا يتحرك برفق يمينًا ويسارًا حتى وهي جالسة. ليس كذيل قطة تستعد للانقضاض، بل بحركة هادئة ومبهجة. ربما كانت إيزشا متحمسة لأنها تستطيع المشاركة في المحادثات مجددًا بدلًا من الاكتفاء بالاستماع. وقد استمعت كثيرًا. فكل كلمة قالتها أليسا أو براكت أو غيرهما حين كانت إيزشا في غيبوبتها وصلت إليها.
ولعله السبب في أنها لم تصبح مجرد هيكل لما كانت عليه. فالقدرة على تلقي بعض المحفزات الخارجية وعدم الانحباس التام داخل عقلها ساعد كثيرًا. عامل آخر هو شعور إيزشا بجسدها. أجرت إيرولون فحصًا كاملًا قبل جلسة الأمس، وبدت إيزشا في صحة مثالية. أفضل مما رأته إيرولون من قبل. ربما بفضل يوسيفائيل؛ فقد شفى الملاك جسد إيزشا تمامًا. ورغم بقائها ساكنة ثلاثة أسابيع، لم يصبها ضمور يتجاوز ما أصلحه الملاك.
قالت إيرولون وهي ترفع عينيها عن الدفتر: "وللتوضيح فقط، حين كنتِ داخل جسد أليسا، لم تشعري بأي شيء. لا مشاعر، ولا سمع، ولا بصر، ولكن أيضًا لا ألم أو انزعاج؟"
بدأت إيزشا تومئ برأسها، ثم توقفت وأصدرت أصوات زقزقة من أعماق حلقها.
تغير لون عيني إيرولون إلى الأسود والأبيض وهي تومئ وتشرع في الكتابة: "لا شيء إذن؟ نوع من التجميد؟".
لم تكن تنتظر ردًا، بل تفكر بصوت عالٍ: "مثير. وأنتِ يا أليسا، لم تشعري بأي شيء أيضًا؟ لا تغيير عن حالتك المعتادة؟"
رمشت أليسا. كان هذا أول سؤال يوجه إليها منذ بدأت الجلسات.
منعتها المفاجأة من الرد رغم بساطة السؤال: "شعرت بشيء. دفء. شعور أربطه عادة بملامسة الملائكة أو عصا أدرييل. ربما شعرتِ به أيضًا، لكنه كان أكثر كثافة مما اعتدت عليه".
قالت إيرولون وهي تدون ملاحظة: "مثير. لكن لا شيء دنيوي مثل ازدواج الرؤية، أو سماع أصوات غير موجودة، أو رؤية خيالات؟"
أجابت أليسا بعد تفكير: "لا أظن. لم أكن أراقب مثل هذه الأمور، ولا أظن أنني سأعرف إن كنت رأيت شيئًا ما لم يكن غير واقعي بوضوح".
"فهمت".
أغلقت إيرولون دفترها بعد تدوين ملاحظات إضافية: "أعتقد أن لدي ما يكفي الآن. سأبلغكما إن احتجت للمزيد".
"هل عرفتِ ما الشيء الآخر الذي جعل تينبرايل يمنحك أحلامًا عنه؟"
"لا. ليس بعد. لا يسعني إلا افتراض أن عقلي هو من بنى شيئًا تمنيت رؤيته، فامتزج بالوحي".
نهضت أليسا بعد إيرولون ونفضت سروالها. لم يكن في معسكر الوحوش الكثير من المقاعد. كان لديهم بعض الأسرّة القابلة للطي بفضل من عملوا للمدينة قبل وصول يورا، لكنها لم تكفِ الجميع. لم يكن البخل هو السبب، بل نقص الإمدادات. لم يتوقع البشر حاجتهم لمئة سرير للطوارئ. كانت الأسرّة القليلة تُنقل لكبار السن.
لم تكن أليسا مسنة، ورغم عرض بعض "الجريملين"
عليها مقعدًا، رفضت. فإخراج المقعد لكومة قش إيزشا أو إدخال التنين الكبير للخيمة الصغيرة بدا جهدًا زائدًا. جلست على جذع شجرة صغير. كان متسخًا، لكنه على الأقل لم يكن يفرز صمغًا.
نظرت إيرولون إليها بحاجب مرفوع: "لا داعي لمرافقتي في كل مكان. أنا عائدة لغرفتي لأنظم أفكاري".
لوحت بالدفتر: "وبالمناسبة، يمكنك استدعاء حيوانك الأليف المتشكل. لا أحتاج للمراقبة طوال الوقت".
قالت أليسا بلهجة حادة قليلًا: "كاسيتا لها اسم. وهي لا تراقبك. بل هي في مهمة. لم تظهر منذ يومين".
"مهمة".
قبل أن تشرح أليسا، أومأت إيرولون: "آه. يورا. كنت أقسم أنني رأيت كاسيتا في غرفتي الليلة الماضية".
"أرسلت لي رسالة الليلة الماضية لتخبرني أنها بخير وأن الأمور تسير وفق الخطة. لو تسللت، لظننت أنها ستحدثني شخصيًا...".
عضت أليسا شفتها وهي تحدق في إيرولون: "ما مدى تأكدك من رؤيتك لشخص ما؟"
صمتت إيرولون للحظة، وتذبذبت عيناها بين البنفسجي المعتاد والأسود والأبيض الخاص بالتنين: "لنعُد"، قالت وهي تتحرك: "عليّ التحقق من بعض الأمور".
رمقت أليسا إيزشا بنظرة قبل أن تلحق بالأميرة، تاركةً التنين خلفها: "كان هناك شخص في غرفتك وتجاهلتِه؟ أنتِ إيرولون! أنتِ لا تفعلين هذا".
قالت إيرولون دون أن تلتفت: "كان بالي مشغولًا بأمور كثيرة".
"كان يمكن أن يكون قاتلًا!"
"أظن أنني كنت سألاحظ هذا القدر من العدائية. لم نتأكد بعد إن كان هناك أحد. هل لاحظتِ شيئًا مريبًا في الأيام الماضية؟"
كانتا تسرعان عبر معسكر الوحوش، مما أثار دهشة الكثيرين. لم تكن إيرولون لتعدو، لكن مشيتها السريعة لفتت الأنظار. كان التوتر سيد الموقف منذ وصول يورا. حافظت أليسا وبراكت على سرية التفاصيل عن بقية الوحوش لتجنب أي اضطرابات قد تدفع إيلونا للتخلي عنهم. ومع ذلك، انتشرت الشائعات. أي أمر غريب يولد الشائعات، وبعضها كان دقيقًا بشكل مخيف، لدرجة جعلت أليسا تتساءل إن كانت المجموعة تُخفي بعض الأعضاء ذوي القدرات الخاصة.
من ناحية أخرى، كانت بعض الشائعات غير دقيقة بالمرة. إحدى النظريات التي سمعتها أليسا هي أن مدينة إيلونا في ورطة بسبب مساعدة الوحوش، وأخرى تقول إن إيلونا تتودد للوحوش لبيعهم لأعلى سعر. لولا محاولة فيزيك إخماد الشائعات الغريبة — كأنهم يُحفظون كقرابين لتينبرايل — لحدث نزاع. بغض النظر عن النظرية، كان رؤية بشريتين تسرعان عبر المعسكر مدعاة للقلق. ولم يكن لدى أليسا وقت لتهدئة أحد.
هل لاحظت شيئًا غريبًا؟ لم يبرز شيء محدد. كان مبنى النقابة يعج بالناس طوال اليوم. أعضاء النقابة يأكلون ويقبلون المهام، والزبائن يطلبون الخدمات، وإداريون يدخلون ويخرجون. تحديد شخص مشبوه كان مستحيلًا.
لذا ردت أليسا بسؤالها الخاص: "هل كانت هناك ليالٍ أخرى ظننتِ فيها أن كاسيتا موجودة وهي ليست كذلك؟"
"هذا سؤال وجيه".
"سؤال لا يمكنك الإجابة عليه؟"
"همم".
صرخت أليسا في الأميرة غير المنتبهة: "من الذي كان يتسلل لغرفتك؟"
"الإدراك التراجعي سيكشف الإجابة".
كادت أليسا تشتكي من أن الإدراك التراجعي لن يكون ضروريًا لو أن إيرولون دققت النظر فيمن كان في غرفتها. لكن ركض إيزشا بجانبها أوقف شكواها. حين تباطأت أليسا، انحنت إيزشا بما يكفي لتعتليها أليسا. لم يكن هناك سرج. لم يكن الأمر مجرد عجز إيزشا عن تجهيز السرج، بل إن سرجها ضاع قرب أولكروفت، وربما دُمر. ترددت أليسا لحظة قبل أن تقفز على ظهر إيزشا. كانت حراشف التنين وخزة، لكنها وثقت بألا تؤذيها إيزشا.
الأهم أن إيزشا كانت طريحة الفراش شهرًا كاملًا، وربما سمعت عن ركوب أليسا لموسكا. تحدثت كاسيتا عن أمور مشابهة. العجز عن الفعل بينما يحتاج الآخرون للمساعدة يثير غضبها ويشعرها بانعدام القيمة. لم تكن أليسا في وضع كهذا من قبل، لكنها تعاطفت مع الشعور. إن كانت إيزشا تشعر بالأمر نفسه... كيف لا تقبل عرضها؟ انطلقتا معًا. لم تتوقف إيرولون حين اقتربت إيزشا، لكن ساقيها البشريتين لم تستطيعا مجاراة التنين.
وحين توقفت إيزشا بجانب الأميرة، مدت أليسا يدها. ضغطت إيرولون شفتيها للحظة قبل أن تقبل اليد. صعدت واستقرت خلف أليسا.
"انتبهي يا إيزشا. ليس لديك سرج".
قالت أليسا محاولة الحفاظ على روح الدعابة: "العودة إلى ليريا ستكون مؤلمة حرفيًا".
عليها إيجاد قطعة جلد سميكة للحشو قبل الرحيل، وإضافتها لقائمة التسوق. لكنها الآن صكت أسنانها وتحملت. بسرعة إيزشا، وصلتا لأسوار المدينة في ثُمن الوقت الذي كان سيستغرقه الركض، وبجهد أقل. لم يعترض حراس البوابة على دخولهما، فقد اعتادوا رؤية التنين. ومن هناك، كانت دقائق قليلة للوصول لمبنى النقابة. قفزت إيرولون عن ظهر إيزشا وسارت دون توقف للداخل كأن المبنى ملكها.
قالت أليسا وهي تقفز وتتبعها: "شكرًا يا إيزشا".
اتجهت أليسا نحو الدرج متوقعة أن إيرولون صعدت لغرفتها، حيث وقع الحادث. لكن في منتصف الطريق، رأت إيرولون تقف فوق الطاولة التي استولت عليها مجموعتهما منذ وصولهما لإيلونا. كانت كاسيتا جالسة، تلوح بكتاب صغير، وتبتسم لإيرولون التي كانت تعلوها. كانت في هيئتها المعتادة كتوأم لأليسا، وتبدو وكأن شيئًا لم يكن. في المقابل، حدقت إيرولون بعينين ثاقبتين. لو كانت النظرات تقتل...
"كنتِ في غرفتي؟"
قالت كاسيتا بابتسامة ثابتة: "أوفو~ هل أنتِ غاضبة؟ كنت في غرفتك مرات كثيرة. أنتِ تعرفين ذلك".
"هذا دفتري الذي تلوحين به".
"أعرف. الكلمات مستحيلة القراءة، لكنني عرفت خط يدك فور رؤيته. ظننت أنكِ قد تودين استعادته".
وضعت الكتاب على الطاولة ودفعت به. أطبقت يد إيرولون على الدفتر بسرعة أحدثت صوت ارتطام في الغرفة. لكن عينيها لانتا. التقطت الدفتر وبدأت تقلب الصفحات ببطء، وتفحص كل واحدة قبل الانتقال للتالية.
تسللت أليسا خلف إيرولون، ووقفت بجانب كاسيتا: "ماذا فعلتِ؟"
"لا شيء~ وجدت شيئًا صغيرًا في مكان ما كان يجب أن يكون فيه".
قالت إيرولون بحنق: "يورا. كانوا هم، أليس كذلك؟ دخلوا غرفتي بوقاحة وسرقوا دفترًا؟"
"أوفو~ ربما لو لم تكوني نائمة بعمق، للاحظتِهم".
ردت إيرولون متجاهلة النقد الصحيح: "ماذا كانوا يفعلون بسرقة دفتري؟"
"على حد علمي، كانت يورا تعرف بوجود الوحوش، لكنها لم تكن تعرف بوجودك وبراكت. إنهم يحاولون معرفة ما الذي يفعله أبناء الفرعون في إيلونا".
"وظنوا أن أفضل طريقة هي اقتحام غرفتي؟"
اشتد قبضة إيرولون: "سأجعلهم جميعًا مقيدين بـ 'ريجور مورتيس' بحلول المساء..."
"الرجل الذي سرقه بالفعل ميت".
قالت إيرولون بحاجب مرفوع: "حقًا؟ أنا معجبة".
"أوه، لم أكن أنا. لقد أقنعوا رجلًا محليًا مسكينًا بفعل ذلك. عرضوا عليه مبلغًا زهيدًا، لكن اليأس يدفع الناس لأمور جنونية. لا أظن أنه كان يعرف من أنتِ. لقد أخفوا هويتهم أيضًا، حتى لا يقود القبض عليه إلى يورا. لولا أنا..."
صمتت كاسيتا، نافشةً صدرها بفخر.
قالت إيرولون بلامبالاة: "نعم، نعم. لقد أبليتِ بلاءً حسنًا. هل علمتِ شيئًا آخر؟ أي شيء بخصوص سبب وجودهم هنا؟"
تلاشى فخر كاسيتا فورًا: "لا كثير. على عكس أفلامك، لم يجلسوا لمناقشة خططهم الشريرة. بل نادرًا ما تحدثوا. أظن أن هناك فرقًا في الرتبة. الرجل الرئيسي يرى نفسه أهم من أتباعه لدرجة أنه لا يكلف نفسه عناء الحديث معهم".
"إذن لا شيء؟"
"سأقول إنهم يبدون نافدي الصبر بسبب عدم استجابة مارتن. أظن أنه كان من الأفضل التجسس عليه. على الأقل هو يناقش خياراته مع مستشاريه. هناك شيء يستحق التجسس عليه. كان يمكننا تغيير رأيه أو الحصول على إنذار مسبق".
قالت أليسا وهي تربت على كتف كاسيتا: "لا يمكنك أن تكوني في كل مكان في وقت واحد. استعادة دفتر إيرولون يبدو استخدامًا جيدًا لوقتك على أي حال".
قالت إيرولون وهي تقلب بين صفحتين: "هناك صفحات مفقودة. ثلاث على الأقل. المحتوى كان...".
أغمضت عينيها وتوقفت للحظة: "غير مهم، على حد تذكري. كان هذا دفتر يومياتي الشخصي ولا يحتوي على أبحاثي أو تعاويذي. نادرًا ما أكتب فيه".
قالت أليسا: "وهذا سبب عدم ملاحظتك لفقده؟"
ومع إيماءة إيرولون، تابعت: "ربما كان خطأ بسبب طلبهم من شخص عشوائي سرقة أول كتاب يراه. لكن قد يتمكنون من استخدامه، بإرساله لمن يستطيع فك شفرتك؟"
"نعم. فكرت في هذا الخيار".
تنهدت إيرولون وهي تخفض الدفتر: "سأضطر لإعادة كتابة كل كتبي بشفرة جديدة. ربما أستعير لغة من عالمك؟ إحدى تلك اللغات ذات الكتابة المعكوسة أو الجانبية؟ أود رؤيتهم وهم يفككونها".
"سأعيرك هاتفي، لكن... ربما عليكِ فحص كل كتبك. التأكد من وجودها. وهل لديك كتب في ليريا؟ هل ستكون آمنة حتى نعود؟"
تنهدت إيرولون تنهيدة أطول: "سأتصل بتيس بعد فحص غرفتي. وبعد ذلك... ما رأيكما في دفع زيارة لأصدقائنا من يورا؟"