إيشا وكاسيتا. رحلتا. الشياطين الضارية التي كانت تطاردهما رحلت هي الأخرى.
بين توقف قلبها من الصدمة وحركة "العدالة"
التي أفزعتها، استغرقت أليسا لحظات لتدرك ما حدث للتو. نظرت حولها، فكان المشهد جلياً.
بقايا "أولكروفت"، بهياكلها العظمية، كانت ممزقة ومدفونة جزئياً.
الأعمدة وقطع الحجارة التي كانت منتصبة سابقاً باتت ملقاة على جوانبها. كتل من التراب، تراوحت أحجامها بين ذرات الغبار وكرات الشاطئ، ملأت الأرض ندوباً.
لم تكن هناك سوى منطقتين لم تمسهما يد الدمار: قمع التراب الذي خلقه ارتطام الشيطان بالأرض، والفقاعة الصغيرة حيث كانت أليسا مع "انعكاس المقذوفات"، وإن كان من المشكوك فيه اعتبار القمع منطقة لم تمس.
تتبعت أليسا مسار الانفجار.
كانت كتل التراب متناثرة على الأرض بنمط محدد يشير بوضوح بعيداً عن المكان الذي ارتطم فيه سيف "العدالة"
بالأرض في الجهة المقابلة من الحفرة. بدأت تتجول، تتحرك، تبحث. الانفجار لا يمكن أن يكون قد أذابهما. لم تكن واثقة حتى إن كان بالإمكان إذابة كاسيتا. ومع ذلك، وبغض النظر عن كثافة الهواء، فهي لم تُقذف بعيداً. لكنها كانت قد سقطت على الأرض مباشرة. ربما هذا ما أنقذها من أن يلتقطها ريح الانفجار ويحملها بعيداً. كاسيتا بلا وزن. كانت لتتطاير كالطائرة الورقية. أما إيشا، فكانت أكثر كثافة بكثير، لكن كان سيصعب عليها الانخفاض نحو الأرض، حتى لو أطاح بها الزلزال.
هناك! على بعد مئة قدم من مكانهما السابق، كانت إيشا متجمدة في وسط الهواء. كان من الصعب تحديد ما إذا كان جسد الديناصور يدور مع بطء حركته. إن استمرت إيشا في مسارها دون دوران، سيرتطم ظهرها بالأرض، وربما تزحف عند ارتطامها. اكتشفت أليسا وهي تقترب أن إيشا كانت مرتفعة في الهواء. أعلى من أن تصل إليها بالقفز. ومع اقترابها أكثر، لم تستطع أليسا رؤية كاسيتا في أي مكان.
بكونها "مقلدة"، كان على أليسا توقع ذلك.
ربما تحولت كاسيتا غريزياً إلى شكل صغير ومحمي. رأت هذا يحدث أكثر من مرة. لذا أحرقت بطاقة تعويذة.
"الرؤية الخفية".
التي تجعل عادة ضباباً أحمر فوق أي وحوش مخفية أو غير مرئية. يظهر قتلة الظلال ككتلة حمراء، وكاسيتا، حين تكون في شكل صغير، تظهر كصخرة محاطة بضباب أحمر. لم ترَ أليسا شيئاً قريباً. لا في الأعلى، ولا في الأسفل، ولا في المسار الذي جاءت منه إيشا، ولا في أي مكان آخر...
قد تنجح "الرسالة".
لكن غالباً ليس بينما "أكسيليرو"
مفعلة. قبل ذلك، كان على أليسا إيجاد طريقة لإنزال إيشا بسلام. لم تكن هناك جروح ظاهرة.
لكن ذلك الانفجار لا بد أنه كان يتحرك بسرعة عالية لتشعر به مع "أكسيليرو".
إلا إذا كان هناك تدخل سماوي غريب يجعل "أكسيليرو"
تتصرف بشكل غير طبيعي.
أو ربما فعلت أليسا شيئاً جعلها غريبة، شيئاً مثل ما حدث مع "المبيد".
كانت هناك احتمالات كثيرة للغرابة مع السلطة النجمية، والشياطين، والمصابين، والعصا، وأليسا نفسها. رغم أن العصا كانت مفقودة. الخيوط التي أبقتها متصلة بسرج إيشا كانت تتدلى، ممزقة. لم تدرِ أليسا متى فُقدت. ربما حين سقطت من على ظهر إيشا. أيّاً كان الوقت، فالعصا رحلت الآن. وهذا سيء. لو كانت العصا موجودة، لربما ساعدت في حماية إيشا. وإيشا كانت بحاجة لتلك الحماية. حتى بلا جروح ظاهرة، لا يطير أحد في الهواء كما فعلت إيشا دون أن يصاب.
بدأت ببعض التعاويذ البسيطة.
"تخفيف الحمل".
ثم "التحليق"
على أمل أن تعادل القوة الصاعدة سقوطها نحو الأرض.
لم يكن لأي منهما تأثير على حد علم أليسا، لكن ذلك كان على الأرجح بسبب "أكسيليرو".
سيتعين عليها إنهاء التعويذة لمحاولة إنزال إيشا والتواصل مع كاسيتا. قبل أن تحاول، دفعت هبة ريح أخرى، أخف بكثير من سابقاتها، شعرها إلى الوراء فوق رأسها.
تحركت "العدالة"
مجدداً. نجح الشيطان في دفعها لأسفل إلى وضع أفقي تقريباً. كان حجمها كبيراً لدرجة أنها امتدت عبر فتحة الحفرة.
كان مؤخر رأسها مدفوناً في جزء من الندبة التي خلفتها أليسا ببعض "المبيدات"
- فالأرض المنصهرة كانت دليلاً قاطعاً، رغم أنها لم تتذكر أي انفجار هو الذي سبب الفوهة في الجانب البعيد من الحفرة.
لكن "العدالة"
اكتفت على ما يبدو. كانت لا تزال تمسك السيف بيد واحدة، مغروزاً في الأرض. ويدها الأخرى لا تزال تقبض على الموازين. لكن، بتلك الطريقة الغريبة التي تمكنت بها من الإمساك بجانب البوابة عند ظهورها، كانت إحدى يديها تحيط بجسد الشيطان. كان فرق الحجم مذهلاً. يدها تلتف بالكامل حول جسد الشيطان. كان المنجل يبرز بين إصبعين من أصابعها. ذلك، وطرف حذاء جلدي أسود يبرز من الأسفل، كانا الدليل الوحيد على وجود الشيطان.
ومع ذلك، كان الشيطان يقاوم. لم يُسحق. حتى من هذه المسافة، استطاعت رؤية القبضة وهي تُفتح ببطء. طالما لم يركز أحدهما عليها... أخذت أليسا نفساً وتحركت لتضع نفسها بعيداً عن مسار هبوط إيشا.
خطرت ببالها فكرة محاولة الإمساك بـ "دراكن"
مخفف الحمل، لكنها لم تكن واثقة من أن "تخفيف الحمل"
سيخفف وزنه إلى ذلك الحد. وإذا انتهى بها المطاف ملتصقة بالأرض، فلن يساعد ذلك أياً منهما.
علاوة على ذلك، مع تفعيل "انعكاس المقذوفات"، قد ينتهي بها الأمر بإرسال إيشا عائدة من حيث أتت.
التغير المفاجئ في المتجه لن يكون مريحاً لأي كائن حي.
بعد التأكد من أنها لن تُضرب بأي قطع حطام كبيرة أخرى - والتي كان الكثير منها لا يزال في الهواء، ولحسن الحظ معظمها حول السيف - أنهت أليسا "أكسيليرو".
ضربها الصوت أولاً. انفجار رعدي مدوٍّ تردد صداه من كل مكان في آن واحد. الرياح العاتية التي كانت ساكنة تماماً قبل لحظة كادت تقتلعها من مكانها.
اختفت إيشا عملياً من شدة سرعة طيران "الدراكن".
تمكنت أليسا من الحفاظ على توازنها لفترة كافية لتعتاد على الرياح، وبدأت تعدو نحو إيشا، تراقب "الدراكن"
وهو يهبط ببطء نحو الأرض بينما لا يزال يتحرك بسرعة عالية. كان يتباطأ.
ربما بفضل "تخفيف الحمل".
وزن أقل يعني أن الريح يمكنها دفع إيشا أكثر بكثير. لسوء الحظ، كان معظم تلك الرياح يدفع في الاتجاه الخاطئ. لو كان ذلك يسرع إيشا أكثر مما ينبغي... ارتطمت إيشا أخيراً بالأرض قبل النهر. لم تبقَ على الأرض، بل ارتطمت بها قبل أن ترتد مجدداً. هبطت إيشا مرة ثانية في النهر نفسه.
تفجر الماء في الهواء، لكن "الدراكن"
لم يتوقف، بل قفز فوق الماء كحجر. لكن ذلك أبطأه بشكل ملحوظ. ارتطمت إيشا بضفة النهر. في مكان مرتفع بما يكفي لعدم وجود فرصة للغرق، لكن في الجانب المقابل لأليسا. انهالت الأتربة والصخور والحطام على المنطقة المحيطة بإيشا. حتى على جانبها مباشرة.
ألقت أليسا "تخفيف الحمل"
على نفسها وقفزت. ومع الرياح في ظهرها، عبرت النهر في قفزة واحدة. بل ذهبت بعيداً جداً، متجاوزة إيشا بسهولة.
إلغاء "تخفيف الحمل"
مبكراً جعلها تهبط كحجر لعشرة أقدام، لكنها كانت مستعدة لذلك، وهذا وفر عليها خمسين قدماً من الركض للعودة. بمجرد وصولها إلى إيشا، توقفت أليسا فجأة. كانت تتوقع أن تعود إيشا للوقوف على قدميها، وتنفض الغبار عن نفسها، وتكون بخير بشكل عام.
الـ "دراكن"
أقوياء.
حراشفهم أفضل من درع "براكت".
سقطة صغيرة عبر الهواء لا تعني لهم شيئاً. إيشا لم تتحرك. كانت الحراشف مغطاة بالأتربة، ملتوية ومكسورة في بعض الأماكن. ومفقودة في أخرى. الدم، الأحمر الكثيف، يسيل من تلك الثقوب ويمتزج بالطين والتراب الذي يغطي جسد إيشا. كانت الساقان والذيل تنثني بزوايا لم يكن من المفترض أن تنثني بها. السرج اختفى. ضاع في مكان ما، ربما عند تلك القفزة الأولى. لم يبدُ الأمر جيداً. هل كانت إيشا تتنفس حتى؟
لم تستطع أليسا معرفة ذلك.
كان "الدراكن"
ملقى على جانبه، ساكناً تماماً. حتى الفم والصدر.
لكن "تينيبرايل"
أصلح ما هو أسوأ. أخذت أليسا نفساً، ومدت يديها، مستندة بهما على جانب إيشا.
في وقت ما، كانت تعارض بشدة طلب العون أو الخدمات من "تينيبرايل".
كان الاعتماد على الملاك يبدو أسوأ فكرة على الإطلاق. لكن الآن... الآن...
ومع إيشا الملقاة في كومة محطمة، لم تستطع أليسا إلا أن تأمل أن الشيطان الحقيقي كان مخطئاً بشأن تلاعب "تينيبرايل"
بها.
"تينيبرايل! أتوسل إليك أن تنقذ رفيقي."
ريشة بيضاء طفت في الهواء أمام وجه أليسا. وقفت فوراً. كانت إيشا كبيرة بما يكفي لتتمكن من إبقاء يد واحدة عليها بينما تلتفت نصف التفاتة إلى جانبها. كان مسدسها في يدها في لحظة.
لم تسحبه بوعي حتى، لكنه كان خارجاً وموجهاً نحو رأس "ايوسيفايل".
تلك الحدقات المتقاطعة بدت حزينة، متعاطفة، ومع ذلك باردة في الوقت نفسه. كانت الملاك هنا لتنفيذ واجبها. لا أكثر.
"لا تلمسي إيشا."
"أليسا..."
تجرأت الملاك على منحها ابتسامة واهنة.
"لا تجرئي."
"لن يؤدي ذلك إلا إلى زيادة ألم هذا الأثر المسكين في هذه المرحلة."
"جسدها ليس مصاباً بذلك السوء. لا يمكن أن تكون إيشا قد ماتت بعد. لقد شفى تينيبرايل ما هو أسوأ."
"أنت مخطئة بشأن ذلك. وحتى تينيبرايل لا يمكنه إصلاح الموت."
"إذاً سأصلحه أنا!"
زأرت أليسا.
ضغطت "ايوسيفايل"
شفتيها. وفي رفرفة من الريش، تحركت للأمام، متفادية المسدس، ولفّت ذراعيها حول أليسا.
"أعرف ما تشعرين به. أعني. لا أعرف حقاً، لكنني راقبت الكثير من البشر على مر السنين. ونظراً لوظيفتي، كانت الكثير من تلك المراقبات حول أوقات الموت. لذا لدي فكرة جيدة عن الأمور. وأنتِ لديك فكرة جيدة أيضاً. لديكِ ما يكفي من البصيرة لتعرفي أن ترك روح في جسد هو... أمر غير سار."
قالت أليسا: "لم يمر سوى بضع لحظات. علينا فقط تقويم عمود إيشا الفقري. ربما إدخال بعض الهواء في تلك الرئتين وجعل الأمور تتحرك مجدداً."
"لو كان الأمر بهذه البساطة فقط. الجسد والروح مرتبطان ارتباطاً لا ينفصم. حتى الموت. عند الموت، يخرج الجسد والروح عن التزامن. يتوقفان عن الرنين. حتى لو أعدتِ تجميع الجسد المادي، يظل ذلك التزامن مكسوراً. لا يمكنني إصلاحه. ولا يمكن لتينيبرايل إصلاحه. ولا يمكنكِ أنتِ إصلاحه. لقد رأيتِ ما يحدث عندما توضع روح في جسد لا يوجد تزامن بينها وبينه. أعرف أنكِ رأيتِ."
الأجساد على الأرض. جيسون، وكريس، ووالدتها. أو نسخهم المادية، على أي حال. دون استثناء، بدأ الثلاثة بالصراخ والذعر. كانوا في ألم واضح في لحظاتهم القصيرة كأشخاص آخرين.
قالت "ايوسيفايل"
بحكمة: "عليكِ أن تتخلي عن الأمر في النهاية."
لكن... هل كان سيظل ذلك صحيحاً حتى لو وُضعوا في أجسادهم هم؟ في ذلك الوقت، اعتقدت أن الألم واليأس جاءا إما من تجربة الموت نفسه أو من الاستيقاظ في جسد ليس جسدهم. كلاهما بدا كخبرة صادمة للغاية، لكن...
"الموت جزء من الحياة."
"لماذا؟"
"ماذا؟"
"لماذا يجب أن يكون الموت جزءاً من الحياة؟"
"أليسا..."
كانت "ايوسيفايل"
تكذب. أو جاهلة. أو شيئاً ما. كان هناك دليل في هذا العالم نفسه على أن قولها ليس صحيحاً.
وذلك الدليل هو "ايرولون"
والتنين. كانا يتشاركان جسداً واحداً.
"ايرولون"
يتحدث مع التنين. كلاهما وجد في جسد واحد. صحيح أن روحيهما كانتا تمزقان بعضهما البعض، لكنهما كانا لا يزالان حيين بشكل واضح وجلي. على الأقل في الوقت الحالي. ربما كان الأمر مؤقتاً فقط. ربما ستطغى إحداهما على الأخرى. ماذا سيحدث حينها؟
هل يمكن للتنين أن يطغى على "ايرولون"؟
هل سيصبح جسد "ايرولون"
عند تلك النقطة جسد التنين؟ في آخر مرة نظرت فيها أليسا، بدت الروحان متساويتين تقريباً في صراعهما اللانهائي. على مدى شهر، لم يتغير ذلك كثيراً. على الأقل ليس بالطريقة التي يمكنها ملاحظتها. ربما كان ملاك حقيقي سيتمكن من معرفة الفرق. بينما كانت تستطيع رؤية المشكلة في جسد واحد يتشارك روحين، فإن جسداً واحداً يمتلك روحاً واحدة لا ينبغي أن يكون مشكلة على الإطلاق. عدم التزامن؟
ماذا يعني ذلك حتى؟ عندما يخرج قلب بشري عن إيقاعه، يقوم جهاز الصدمات بإعادته إلى إيقاعه. لذا كل ما تحتاجه هو جهاز صدمات سماوي. إذا تمكنت من مزامنة الجسد والروح، أياً كان ما يعنيه ذلك...
"أصلحي الجسد."
"أليسا، أنتِ فقط..."
قالت أليسا وعيناها تشتعلان وهي تثبت نظراتها في "ايوسيفايل": "لم يكن ذلك طلباً. أصلحي الجسد. أعرف أنكِ تستطيعين فعل ذلك. ربما ستفعلين ذلك بشكل أفضل مني بكثير. افعلي ذلك ولن أقتلك."
"لا يمكنكِ. أنا كائن سماوي..."
"هل تريدين حقاً خوض تلك المقامرة؟ أنا أفعل الكثير من الأشياء الغريبة. لا أعرف لماذا أفعلها، لكنكِ لا تعرفين أيضاً. ولا تينيبرايل. فمن يقول إن رصاصة من مسدسي لن تؤذي كائناً سماوياً؟"
"لكن..."
"فقط افعليها. وإذا لم ينجح هذا... لن أقف في طريقكِ في إزالة روح إيشا."
أطلقت "ايوسيفايل"
تنهيدة طويلة.
"إذا كان ذلك سيجعلكِ تشعرين بتحسن..."
راقبت أليسا أجنحة "ايوسيفايل"
بحذر بينما تحركت الملاك لتقف فوق جسد إيشا. في كل مرة كانت تظهر فيها ملاك لتخليص الجثث من أرواحها، كانت تستخدم أجنحتها لاستخراج تلك الأرواح.
إذا تحركت أجنحة "ايوسيفايل"
ولو قليلاً في اتجاه إيشا... حسناً، كان إصبعها على الزناد لسبب. لكن الملاك لم تفعل شيئاً من هذا القبيل.
اكتفت "ايوسيفايل"
بمد يدها، تماماً كما فعلت أليسا للتو قبل أن تُقاطع، وهمست لنفسها. لم تكن هناك كلمات أو دوائر غامضة تظهر. وبينما كانت أليسا تراقب، التأم جسد إيشا. عادت الساقان والذيل الملتويان إلى مكانهما. جعل الصوت أليسا ترتجف، لكنها لم تغمض عينيها. اختفى الدم عن الحراشف وعادت الحراشف لتصطف مع بقية الحراشف الأخرى. بدا أن ظهر إيشا ورقبتها يحتاجان أيضاً إلى بعض التقويم.
بعد ذلك، لم ترَ أليسا أي تغييرات أخرى، لكن "ايوسيفايل"
أبقت يدها على جانب إيشا لدقيقة أخرى. بدأت إيشا تتنفس مجدداً. كان هناك ارتفاع وانخفاض واضح في صدرها. منح ذلك أليسا أملاً لحظياً، لكن إغماض عينيها والتركيز كشف عن روح خاملة تماماً.
عندما تراجعت "ايوسيفايل"
خطوة إلى الوراء، نظرت إلى أليسا بابتسامة واهنة أخرى.
"انظري. كل شيء عاد إلى طبيعته، لكن الجسد والروح لا يزالان غير متزامنين."
قالت أليسا وهي تعود إلى حيث كانت تقف قبل ظهور "ايوسيفايل": "إذاً حان دوري لأحاول شيئاً. اذهبي فقط وابحثي عن أرواح أخرى لتجمعيها أو أي شيء كان"، أضافت ذلك مع إشارة بيديها نحو بقية ساحة المعركة.
"السلطة النجمية لا تمتلك أرواحاً."
حمل صوت "ايوسيفايل"
نبرة متعالية لم تستطع أليسا تذكر سماعها منها وهي تتابع.
"والشياطين ليست وظيفتي."
هزت أليسا رأسها وأكتافها.
"إذاً فقط لا تفعلي... أي شيء. في الواقع، إذا كان بإمكانك الذهاب والبحث عن كاسيتا وإعلامي فقط أنها لا تزال حية، سأكون ممتنة. لا أستطيع تخيل أن جسدها الوهمي قد تعرض لأي ضرر، لكنني لا أعرف أين هي وهذا يقلقني."
قالت "ايوسيفايل"
بعد توقف قصير: "عشر دقائق. سأذهب للبحث، لكنني سأعود خلال عشر دقائق. إذا لم ينجح ما تفعلينه بحلول ذلك الوقت... صدقيني حين أقول إنه من الأفضل للأثر أن تسير الأمور بالطريقة الصحيحة."
نشرت "ايوسيفايل"
أجنحتها على نطاق واسع، مبقية إياها بعيداً عن إيشا. في لحظة، رحلت. لم تتلاشَ، بل طارت ببساطة. طالما أنها لن تحاول فعل أي شيء، لم تكن أليسا تهتم حقاً. ركزت على إيشا.
"تينيبرايل. أحتاج إلى مساعدة. مساعدة حقيقية هذه المرة. ليس مجرد باب سريع لتوفير بضعة أيام من السفر. ليس سلاحاً. أنا لا أطلب حتى إشارة لإحياء الإيمان في أتباعك. أنا أطلب المساعدة. تظن ايوسيفايل أنك لا تستطيع فعل ذلك. ربما لا تستطيع. ربما هو أحد تلك الأشياء. قيد لا يمكنك حتى التفكير في فعله ناهيك عن تنفيذه فعلياً. لكن أتعرفين ماذا؟ هذا لا يهم. "لأنني هنا."
كادت الرياح في ظهر أليسا أن تطيح بها فوق جسد إيشا.
كانت "العدالة"
قد تحركت مجدداً. لم تكن أليسا تعرف إلى أين، لكنها لم تنظر لتكتشف ذلك. كانت هناك دوائر غامضة تظهر في الهواء. كانت أظافر أليسا سوداء كالفحم. لكن المعجزة لم تكتمل بعد. لم تكن الدوائر الغامضة تفعل شيئاً سوى التحليق في الأرجاء.
"لا يتعين عليكِ فعل أي شيء لإيشا مباشرة. سأقوم بكل العمل. أظن أن كل ما أطلبه حقاً هو القليل من التوجيه. أحتاجكِ أن تمسكي بيدي بينما أفعل هذا. "قلتِ لي ذات مرة أنكِ تريدين إفساد ذلك الكتاب؟
لا أعرف متى كُتب اسم إيشا فيه، أو كم مرة خضع الكتاب للمراجعة، لكنني لا أشك في أنه موجود الآن. أتخيل أنكِ و ايوسيفايل تظنان أنه محفور في الحجر. أظهرت تجربتنا مع ايرولون أنني أستطيع التلاعب بالكتاب. يمكنني إجباره على إعادة كتابة المستقبل. لكن أتعرفين ماذا؟ لم لا نعيد كتابة الماضي أيضاً.
"تريدين إفساد الكتاب؟ حسناً، وأنا كذلك،"
قالت أليسا بفحيح، وهي تبتسم ابتسامة قاسية. بينما كانت تبتسم، أغمضت عينيها. كانت روح إيشا أمامها مباشرة. كان شيئاً مألوفاً. كل الأنواع المختلفة لها أنماط مختلفة من الأرواح. كما كان للشياطين طبيعة تشبه القطران اللزج، كانت لإيشا طبيعة حرشفية. ربما كان كل ذلك في رأس أليسا - إسقاط للواقع على شيء في العالم الميتافيزيقي - لكن هذا بالضبط ما رأته أليسا. لم تنظر من قبل مباشرة إلى روح إيشا، لكنها كانت تعرف كيف تبدو.
كانت إيشا غالباً موجودة عندما كانت أليسا تبحث عن الأرواح. لم تكن تتفاعل مع أي شيء. نفس حالة معظم الجثث التي رأتها أليسا. علامة واضحة على الموت. على الرغم من أن جسد إيشا كان الوحيد أمامها، رأت أليسا أشياء أخرى وعيناها مغلقتان. دوائر غامضة. لم تفكر بصدق قط في محاولة النظر من خلال بصيرتها الروحية أثناء فعل أشياء تينيبرايل، لذا لم تكن متأكدة مما إذا كان ذلك طبيعياً أم لا.
لكن كان لديها شعور. ربما كان خيالها، ربما كان تينيبرايل. انحنت أليسا للأمام وعيناها لا تزالان مغلقتين، ضاغطة بكلتا ذراعيها عبر دائرتين غامضتين بدا أنهما وضعتا في الموضع المناسب تماماً لمثل هذه الحركة. أثناء البحث عن الأرواح، لم تستطع أليسا النظر إلى نفسها. عادة لا ترى شيئاً من روحها. لولا تأكيد تينيبرايل، لربما ظلت قلقة من أنها تفتقد روحاً لأي سبب كان. لكن... مع يديها عبر الدوائر الغامضة، طفت قفازات أثيرية في الهواء فوق روح إيشا.
كتجربة، مدت يدها ولمست الروح الحرشفية أمامها. ملأ دفء مفاجئ أليسا حتى أعماقها. كان نفس الدفء الذي تنتجه تينيبرايل أو ايوسيفايل أو حتى عصا أدرايل. لكنه كان أكثر كثافة بكثير. دفء مريح يشبه الشمس في يوم لطيف. حتى هذه اللحظة، اعتقدت أن شارة تينيبرايل قضت على كل هالة اليأس تلك في الحفرة. استطاعت أليسا أن تشعر بمدى خطأ ذلك الاعتقاد. مع يدها على روح إيشا، فرّ كل أثر لليأس أمامهما.
ملأت الثقة أليسا حتى الحافة. وتفاعلت روح إيشا. انكسر جزء صغير منها، متحركاً نحو أليسا. تلاشى بسرعة عن الأنظار، لكن التفاعل كان متبادلاً. لم تشعر أليسا بأي شيء من نفسها، لكن جزءاً من روح لا بد أنها روحها تحرك عائداً إلى إيشا، منضماً إليها. مُشجعة برؤية تفاعل إيجابي، ضغطت أليسا بكلتا يديها في روح إيشا. لم تكن تعرف بالضبط ما يجب فعله، لكنها رأت الكثير من الأرواح، سواء الحية أو تلك التي رحلت قبل أن يجمعها ملاك.
كانت تعرف تقريباً كيف يجب أن تكون الأرواح في الأجساد الحية. كان لدى الأطباء على الأرض إجراء نادراً ما يتم تنفيذه حيث يقوم جراح بتدليك قلب مريض يعاني من سكتة قلبية جسدياً. لم تكن أليسا تعرف بصدق ما إذا كان ما تفعله يمكن تشبيهه بذلك، لكنها بدأت بتدليك الروح على أي حال. كانت قد بدأت للتو عندما كسر ارتعاش آخر في الأرض تركيزها. فتحت عينيها فجأة. كانت كلتا يديها في عمق جسد إيشا.
لم يكن هناك دم أو حتى جرح. شكلت الدوائر الغامضة في الهواء حاجزاً عند سطح الحراشف مباشرة. وراء ذلك، كانت يدا أليسا... تختفيان. كانت عينا إيشا مفتوحتين. لم تكونا مفتوحتين من قبل. ولا حتى بعد شفاء ايوسيفايل. دارت العين ذات الحدقة المشقوقة في رأس إيشا حتى ركزت على أليسا. وبالتأكيد ركزت. لم تكن هناك عاطفة حقيقية خلفها. لا شيء استطاعت أليسا اكتشافه، على أي حال. كان الكثير من لغة جسد إيشا يأتي من بقية جسدها لدرجة أن أليسا لم تكن متأكدة من كيفية تفسير النظرة التي كانت توجهها إليها.
هل كانت إيشا تتألم؟ لو كان لديها فم بشري، هل كانت ستصرخ مثل ذلك الجسد البديل الأول الذي أنتجته تينيبرايل؟ هل كانت الأمور تتحسن بينما كانت أليسا تدلك الروح؟
"فقط... تماسكي، إيشا."
كانت حركة العين علامة جيدة. لا بد أنها كذلك. لو كانت إيشا تتألم، لكان هناك ضجيج، أو تشنج، أو فوضى أخرى. لكن إيشا كانت في حالة هادئة. كان الأمر ينجح.
"لن أدعكِ تموتين هنا."