قالت: "ألا ترغبين في إنقاذ الحياة يا أليسا؟"
حافظت الشياطين الحقيقية على التواصل البصري لبرهة قبل أن تنقضّ صابرة أخرى. استعد السارق، لكن ومضة من المنجل فصلت رأسها قبل أن تتمكن من رد الفعل.
أضافت: "مجرد أمر للتفكير فيه، على ما أظن. يبدو أن لدي فوضى لأتنظفها."
رفعت الشياطين الحقيقية يدها لتعيد ربط أبازيم قناعها. وما إن استقر في مكانه حتى قفزت. فصلت ومضة أخرى من منجلها أجنحة مجتهدة، لكن النصل أطلق شراراً عندما اصطدم بدرع كيتيني يشبه العفة. جعلت حركة السارق أليسا في حالة تأهب. ظهر المنجل في يديها فوراً. لولا وجود كاسيتا وإيشا في البعيد خلف ظهره، لكان قد التهم مدمراً بالفعل.
قالت بنبرة ودية تماماً: "نهاية مفاجئة للغاية لقاءنا الأخير."
"هل استمتعت برحلتك إلى القمر؟"
"لا يمكنني القول إنني اختبرت الكثير منه قبل الموت."
"يمكننا دائماً المحاولة مرة أخرى."
تحولت عيناه المشتعلتان إلى مجموعة البطاقات قبل أن تعودا إلى وجه أليسا.
"ربما في المرة القادمة. سيسبب موتي هنا إزعاجاً لسيدتي، وأتخيل أنها لم تنتهِ منك بعد. ربما يزعجها قتلك، بغض النظر عن مدى رغبتي في ذلك."
صكت أليسا على أسنانها، وهي تحدق فيه دون أن تسمح لنفسها بالاسترخاء. ظل يتحدث بتلك النبرة المتعجرفة التي قلل من شأنها صوته الأنفي. ما زالت تسمعه يوبخها لدخولها زنزانة شارع ووترز في الممر الجليدي الخفي قبل أن يلقي بخناجره في اتجاهها. وسيفه... بشكل لا إرادي، حركت أليسا يدها فوق بطنها. لم يكن يحمل السيف نفسه الذي بقرها به في واقع بديل. ربما تبخر هذا السيف أو ربما غرس في القمر.
كان سيفه الجديد نضيداً أسود ذا حد واحد ووشوماً حمراء تغطي السطح بأكمله. أجبرت ضحكة مرتعشة أليسا على التوتر. كانت عيناه على يدها.
قال وهو يعيد إرجاع رأسه إلى الخلف: "علاوة على ذلك، لم أستمتع بالتعذيب حقاً، صدقي أو لا تصدقي. ما أحببته هو الصيد والمعارك. وهو أمر أصبح أقل شيوعاً تدريجياً مع زيادة شهرتي. لم أشعر قط بأنني على قيد الحياة أكثر من وقت تنظيف المنطقة حول أولكروفت عندما تشكلت الحفرة لأول مرة. لم أكن أتصور أنني سينتهي بي المطاف على الجانب الآخر، لكن يمكنني أن أكون ممتناً لأنني أمتلك عدواً جديداً لأقاتله. عدواً لم يقاتله أي فاني من قبل. أنا... متحمس."
تباً.
قالت: "إن كنت ستذهب، فاذهب حقاً."
لم تكن أليسا ترغب حقاً في الدخول في قتال وهي على حافة من الأرض المنصهرة، وخاصة ليس مع سارق شيطاني. كاد أن يقتلها في المرة السابقة وكان ذلك مع جنونه ووجود حليفات لها. إن تجربة حظها في قتاله بينما لا يزال المصابون المتوحشون موجودين والسلطة النجمية أمر غبي بكل ببساطة.
قال وهو يقدم تحية ساخرة بينما يثب في خضم المعركة تالياً الشياطين الحقيقية: "إلى أن نلتقي مرة أخرى."
الذي ناداه بـ"سيدتي"
قبل لحظة. أكان الشياطين الحقيقية هي هي؟ ما يسمى بسيد الوحوش؟ ملاك ساقط اعتقد أنه من الأفضل أن يحكم في الجحيم على أن يخدم العرش؟ ارتجفت أليسا، وهي سعيدة لوجود بعض القيود على ذلك الكيان على ما يبدو. لا بد من وجود قيود. إن لم تكن موجودة، لكانت أليسا متأكدة أنها ستكون ميتة أو ما هو أسوأ. وهناك بالتأكيد ما هو أسوأ. يمكنها هي أو أياً ما كانت أن تثرثر بشأن إنقاذ الحياة كما تشاء.
قتل مصابوها الكثير من الناس إن لم يتم احتوائهم. والمصابون أنفسهم، حتى لو كان السارق يتصرف بشكل طبيعي، لا يزال بإمكان أليسا التشكيك فيما إذا كانت لديه إرادة حرة أم لا. لم يكن المصابون المتوحشون يشبهون أنفسهم السابقة بأي حال من الأحوال. مع ابتعاد السارق والشياطين الحقيقية عن الطريق، وإنجاز مهمتها على ما يبدو، بدأت أليسا بالجري. إما أن قائدة الشياطين لم تكن تملك سيطرة جيدة جداً على أتباعها أو أنها لم تكن تهتم بأن نحو عشرة مصابين ما زالوا يطاردون كاسيتا وإيشا بدلاً من مساعدتها ضد السلطة النجمية.
كانت السلطة النجمية منتشرة بقوة أيضاً. عندما وضعت أليسا الدائرة الروحية الهائلة فوق ليريا عن طريق الخطأ، رأت عشرين في المرة الواحدة كحد أقصى. مات عدد آخر، مسرعين بالهبوط إلى الأرض، لكن أعدادهم لم تتجاوز قط دستين. هنا والآن، كانت السماء ذهبية مشعة بنور هالتها. في البداية، كانت واحدة أو اثنتين فقط. عندما ظهر السارق، كانت دستة. عندما غادرت الشياطين الحقيقية، كانت عدة دستات.
الآن، لم تستطع حتى عدّ كم عددهم. بدا أنهم، لحسن الحظ، يتركونها وشأنها في الوقت الحالي. كانت الشياطين والسماء المشتعلة تحظيان باهتمامهم في الوقت الراهن. مع أن السماء المشتعلة لم تبدو وكأنها تفعل شيئاً حقاً. كان التوازن يستخدمون أشكالهم الضخمة لمحاولة إطفائها، لكنها لم تكن تفعل الكثير رداً عليهم. كان هناك شعار أسود كبير في منتصف اللهب الأبيض الساطع. شعار يشبه إلى حد ملحوظ الوشوم التي كانت على وجه تينيبريل.
احتمل أنه الشارة التي ذكرتها أليسا في طلبها الموجه إلى تينيبريل. لم تكن تعلم بصدق ما كانت تثرثر بشأنه في ذلك الوقت. كانت سعيدة فقط لأنه نجح أخيراً. ولم تكن تهتم بصدق بأنه لم يكن يهاجمهم. يعني ذلك فقط أن الشياطين سيكون لديها ما تعامل معه بشكل أكبر. مع هذا، ينبغي أن تكون إيلونا آمنة نسبياً في الوقت الراهن أيضاً. لم تكن متأكدة من مكان تواجد حراسهم أو مراقبيهم لمراقبة الوضع.
لم تعبر أليسا أي بوابة أو حصن. لكن الشياطين التي كانت تتجول بعيداً عن أولكروفت ستنجذب على أمل العودة إليها مباشرة. رغم أنها لم تكن متأكدة من أن أعدادهم ستتناقص. ليس طالما ظلت الشياطين الحقيقية موجودة لمنحهم أجساداً وحياة جديدة على ما يبدو. وإذا كانت تلك الشياطين هي حقاً من اعتقدت أليسا أنها هي، فربما لن يتم القضاء عليها في أي وقت قريب. في اللحظة التي عبرت فيها هذه الفكرة عقلها، غمر النور هياكل أولكروفت.
للحظة، اعتقدت أن تينيبريل أو إيوسيفيل قد نزلا إلى ساحة المعركة وهالتهما مجهزة. لكن ظلال النور كانت خاطئة. والشعور كذلك. طالما كان نور هالة تينيبريل دفئاً مريحاً في عمق صدر أليسا حتى عندما كان شعاع ليزر أعمى متعدد الاتجاهات بالنسبة للنظر العادي. كان هذا ظلاماً يميل إلى البرتقالي والأصفر ولم يضف إلى أي راحة قدمتها السماء المشتعلة. حامية عينيها بذراعها، راقبت أليسا بوابة ضخمة حقاً تفتح عالياً في السماء.
كانت بوابات التوازن بحجم منازل صغيرة تقريباً بالفعل. بدا هذا الشيء وكأني مجمع سكني يظهر في وسط الهواء، حتى على مسافة لا بد أنها كانت كبيرة. برز... كيان. ببطء. تحرك كما لو كان يخوض في الماء. أو حتى الدبس. امتدت يد مرتدية قفازاً أبيض، قابضة على حافة البوابة كما لو كانت مدخلاً بسيطاً. قريباً بما فيه الكفاية، تبع اليد جسد قادم من الفضاء المرصع بالنجوم وراء البوابة. في البداية، بدا بشرياً.
ذراعان. ساقان. جذع يعلوه رأس. حتى أنه امتلك شعراً أبيض طويلاً يتطاير في الريح، رغم أن وجهه كان محايد الجنس تماماً. أخفت عصابة عيون عينيه، محجبة ملامحه أكثر. امتدت هالة تشبه تلك الخاصة ببقية السلطة النجمية في قوس عالٍ من الكتف إلى الكتف خلف رأسه. كلما حدقت أليسا، كلما قل فهمها للكيان. لقد أمسك بسيف في يد وحمل مجموعة موازين في الأخرى، لكن اليد التي قبضت على حافة البوابة كانت فارغة بوضوح.
لم تكن تمتلك ثلاثة أذرع أو ما شابه، لكنها بدت وكأنها تتبدل ظهوراً واختفاءً. في اللحظة التالية، كانت أليسا تتابع خط ذراعها بعينيها، لتكتشف فقط ساقاً تنتهي عند الطرف. لكنها ما زالت ممسكة بالسيف في يد عادية. تبعتها ستة أجنحة مغطاة بالريش خارج البوابة. بمجرد أن أصبحت واضحة تماماً، انهارت الحواف المتموجة إلى لا شيء، تاركة إياها على نود، وحدها. عند رؤية تلك الأجنحة الستة، خشيت أليسا الأسوأ.
من أنها قد استدعت سرافيم بطريقة ما. كان مفترضاً بواحد أن يقود السلطة النجمية، بعد كل شيء. لكن الهالة التي تحل محل هالة حقيقية ومدى صلابة وزيف وجهها محايد الجنس كشفتا عن طبيعتها الحقيقية. من وصف إيوسيفيل للسلطة النجمية، لا بد أن هذه فضيلة أساسية للعدالة. أحد القادة الأربعة رفيعي المستوى في السلطة النجمية، ولا يليهم سوى السرافيم. أغفل إيوسيفيل ذكر حجمه. ألقى المصابون بأنفسهم عليه، بقيادة الشياطين الحقيقية.
قاتل أكثر من السارق وحده بأسلحة وذكاء. لم تعرف أليسا ما الذي فصلهم عن المتوحشين، ولكن، على حد علمها، لم يكن أي من المتوحشين تقريباً يهاجم في تشكيل مع الآخرين. لقد تُركوا ليقاتلوا الصابرين والأعضاء الصغار الآخرين في السلطة النجمية بأيدٍ عارية. كانت الأجسام تتساقط في كل مكان عبر حواف الحفرة. سواء من نوع الملاك المزيف أو المصابين. كانت الشياطين الحقيقية تتنقل آنياً مثل مجنونة.
في لحظة، كانت تقسم مجتهدة إلى نصفين. في التالية، كانت تقطع روح أحد رفاقها الساقطين عبر النجمة الخماسية. بمجرد أن يلمس منجلها الجسد، كانت تختفي مرة أخرى، ظاهرةً عالياً لمحاولة شق طريقها عبر عصابة عيون العدالة.
"أليسا!"
أدارت أليسا رأسها بسرعة نحو صيحة كاسيتا، ساحبة انتباهها عن المعركة، لتجد نفسها وجهاً لوجه مع طيبة. كانت العيون الفقاعية المغلية تحدق بها. لم يكن قناعها المصنوع من الخزف يواجهها مباشرة حتى، لكنها استطاعت أن تخبر أن اهتمامها الكامل كان منصباً عليها وليس في أي مكان آخر. دار المنجل، الذي لا يزال في يدي أليسا من لقائها القصير مع الشياطين الحقيقية والسارق، في يديها، قاطعاً مباشرة عبر مركز الطيبة.
لم يحدث شيء. بقيت تماماً حيث كانت. لم تخرج أي روح من المخلوق. خرج منجلها نظيفاً تماماً كما دخل. لم تكن هناك حتى مقاومة في مهاجمة الطيبة كما حدث مع المصابين. استغرقت أليسا لحظة لتدرك السبب. لم تظهر السلطة النجمية في شعورها بالأرواح. لم تكن تمتلك أرواحاً. قتل الفأس الطيفي بفصل الروح عن الجسد. بالطبع لن يفعل شيئاً لكيان عديم الروح حرفياً.
قالت أليسا متخلية عن المنجل ومستلة مسدسها: "تينيبريل، أنزلي مطرقة الغضب على..."
تعثرت أليسا في هبّة ريح مفاجئة. رفعت العدالة سيفها. كانت الحركة المجردة لرفع السيف في الهواء كافية لإرسال نسيم قوى بما يكفي لإسقاطها تقريباً. لو عاد ذلك السيف إلى الهبوط... هربت أفكار الطيبة من عقله بينما هوى بطنها. تخبط عقلها عبر التعاويذ التي كانت تحتفظ بها. أي شيء قد يحمي نفسها وأصدقائها مما قد ينتهي به الأمر إلى أن يكون أكثر تدميراً من عشرة مدمرين. ولم تجد شيئاً.
قد يساعد انعكاس المقذوفات ضد بعض الحطام والنفايات. لكنها شككت في أن يمنعها من أن تُدفن تحت انهيار أرضي للتربة. ناهيك عن الضرر المحتمل من إصابة السيف لهم مباشرة. لم يكن هناك وقت لتطلب من تينيبريل إيقاف الزمن. بطاقات التعاويذ فورية. الجلوس والتقدم بطلب لم يكن كذلك. مستنشقة نفساً، فعلت أليسا تعويذة الوقت الوحيدة التي كانت تمتلكها. أتشيليرو. تباطأ كل شيء. لم يصل إلى التوقف التام الذي حدث عندما أوقف سحر تينيبريل الزمن، لكن الأمور تباطأت بشكل كبير مع ذلك.
حتى ومضات الشياطين الحقيقية الفورية لمنجلها بدت أشبه بأقواس كاسحة طويلة استغرقت وقتاً فعلياً. العدالة، التي بدت بالفعل وكأنها تتحرك عبر الدبس بسبب حجمها، بدت وكأنها توقفت تماماً تقريباً وسيفها عالٍ في الهواء فوق الرأس. لم تشعر أليسا بأي اختلاف بنفسها في الواقع. بدا تلويح يد أمام وجهها غريباً قليلاً. كما لو كانت تحاول الدفع عبر الماء. كان الهواء أصعب في التنفس أيضاً.
لم يحدث أي من الأمرين أثناء توقف الزمن لدى تينيبريل. كان الأمر مقلقاً بعض الشيء. لم تشعر أليسا وكأنها لا تحظى بالقدر الكافي من الأكسجين، لكن لو غابت عن الوعي هنا، لكان بإمكانها إطلاق النار على نفسها والانتهاء من الأمر. قررة عدم إهدار المزيد مما قد يكون وقتاً محدوداً للغاية، خطت أليسا حول الطيبة. حاولت عيناها تتبع حركاتها، لكنهما تأخرتا بما يكفي لدرجة أن خطوة واحدة إلى الجانب كانت كافية لإخراجها من خط رؤيتها المباشر.
لولا عيونها التي بالعشرات حول جسدها بأكمله، لربما نقلتها خطوة ثانية بعيداً بشكل جيد خارج محيط رؤيتها. تحولت خطوات أليسا البطيئة إلى جري متثاقل وهي تعبر المسافة إلى أصدقائها. بينما كانت تجري، تحدثت.
"تينيبريل، شعارك يحترق في السماء، محترقاً ببريق. بهناك، وصل الأعداء. نحتاج لتسليم..."
أخذت هبّة ريح أخرى الكلمات من فم أليسا مباشرة. حرفياً. مع الطريقة التي بدا بها الهواء كشوربة سميكة، شعرت وكأن نصف جسدها بالكامل قد تعرض للضرب دفعة واحدة. كما لو أنها سقطت على جانبها دون بذل أي جهد لتعديل وضعها. تصاعد الذعر وهي تخشى أن آثار أتشيليرو قد انتهت. لكن... لم يكن ذلك صحيحاً على الإطلاق. كانت إيشا وكاسيتا بلا حراك تماماً تقريباً. لم يكن المتوحش الذي كان يقبض على ذيل إيشا يلمس الأرض حتى، ومع ذلك فقد كان يسقط ببطء شديد لدرجة أن أليسا استطاعت أخذ قيلولة مريحة، والاستيقاظ، وتنظيف أسنانها، وحتى الاستحمام وتناول الإفطار قبل أن يصطدم بالأرض.
كان ذلك بالتأكيد بسبب أتشيليرو. تجمّدت السلطة النجمية أيضاً. كانت الطيبة التي مرت بها أليسا للتو ما زالت تحاول الاستدارة لإبقائها في بؤرة تركيزها الأساسية. لكنها كانت تتحرك بسرعة أقل قليلاً من المصابين الساقطين. استدارت أليسا لتنظر إلى الفضيلة الأساسية للعدالة. كان سيفها لا يزال عالياً في الهواء، لكنه استدار بما يقرب من ربع دورة كاملة. لقد استدار بالقدر الكافي للتحديق مباشرة في اتجاه أليسا، بل وحتى إمالة رأسه إلى الأسفل.
لا بد أن تلك الحركة كانت ما سبب الريح هذه المرة. وتحركت استجابة لمحاولتها صياغة طلب آخر لتينيبريل. اعتقدت أليسا أنهم سيتركونها وشأنها في الوقت الحالي. على الأقل بينما كانت كل الشياطين والحفرة موجودة. لكن لا. كانت مركزة عليها بوضوح. ومع طريقة تحركها على الرغم من آثار أتشيليرو، ربما يمكنها إسقاط ذلك السيف في أي لحظة. لكنها لم تفعل. انتظرت. راقبت. لاحظت. ربما تساءلت عما إذا كانت تينيبريل ستظهر إذا أكملت أليسا طلباً.
أطبقت أليسا فمها بإحكام. كان من الأفضل ايجاد طريقة للهرب بقوتها الذاتية بدلاً من لفت الانتباه بالاعتماد على تينيبريل. كانت بحاجة لأن تبقى السلطة النجمية هنا وتنفذ واجبها مع الشياطين. الشياطين... اتسعت عينا أليسا وهي تحدق في العدالة. وما كان أمام العدالة. كانت الشياطين الحقيقية تدور حول نفسها مراراً وتكراراً، طائرة مباشرة نحوها. ولم تكن تتحرك بالحركة البطيئة. السبب الوحيد الذي جعلها تملك وقتاً للتفكير على الإطلاق كان بسبب مدى بُعد ارتفاع ذلك الوحش.
لقد أُطيح بالشياطين الحقيقية من مكان مرتفع في الأعلى. ربما كانت الحركة في الواقع لإقصائها خارج السماء. هكذا فكرت أليسا وهي تخو خطوات ثلاث للأمام قبل الغوص نحو الأرض. انفجرت الأرض عالياً في الهواء. طارت بعض الجسيمات أعلى من المباني. لكن، مع بلوغ الانفجار ذروته، تباطأ التراب. لقد ظل معلقاً في قمة قوسه. أوقف أتشيليرو وقدراته المتلاعبة بالوقت الأرض عن الحركة. أو أنها توقفت عن الحركة من منظور أليسا.
وهي تئن، عادت أليسا إلى قدميها. بنظرة محتدة، نظرت إلى الفجوة بحجم شخص، غير متأكدة مما إذا كانت تأمل في موت الشياطين الحقيقية أو نجاة الشياطين لكي تتمكن من الذهاب لإلهاء السلطة النجمية لفترة أطول قليلاً. في قمع التراب، وقفت الشياطين الحقيقية منتصبة، بينما استقر منجلها كبير الحجم على كتفها. أدى إمالة رأسها من جانب إلى آخر إلى إطلاق سلسلة من الطقطقات والأصوات. ببطء، استدار رأسها نحو أليسا.
ما كان في يوم من الأيام جمراً خافتاً يحترق في عينها الوحيدة المرئية أصبح الآن شعاعاً ساطعاً من الضوء الأحمر.
قالت: "من الصعب بما فيه الكفاية التنبؤ بحركات ذلك الشيء كما هي. حاولي تجنب فعل أي شيء يجبره على التحرك بشكل غير متوقع، همم؟"
كان صوتها غريباً. في حين أنها كانت تتحدث من قبل بلهجة غريبة فحسب، إلا أنها أصبحت تتحدث الآن بطبقة صوت مختلفة تماماً. وكانت كلماتها مقطعة معاً، تكاد تكون مبلوعة. أتشيليرو. لا بد أنه هو. كانت تتحدث بسرعة كبيرة لدرجة أنه حتى بالنسبة لتدفق الوقت المتغير الذي كانت أليسا تعانيه، بدا الأمر طبيعياً تقريبا. لم تستطع منع نفسها من الارتجاف. شخص... كائن يمكنه فعل ذلك الإرادة فقط ليقول بضع كلمات لا معنى لها لا بد أن يكون خصماً مرعباً.
لقد شكك في قتالها السابق ضد الصابرة في ليريا. أكانت تعبث فحسب؟ ربما حتى تلاعب بتلك الصابرة من أجل جعل أليسا تهاجمها؟ لم تستطع أليسا فهم أفكار هذه الشياطين بأي شكل من الأشكال. لكنها لم تكن ترغب في أن ينتهي بها المطاف في قتال مع واحدة. ليس مع واحدة حقيقية، على أي حال. وهي تنفض بعض التراب عن كتفها، انحنت الشياطين وققزت مباشرة خارج قمع التراب. بدأت العدالة بخفض سيفها. كان نصل معدني بطول ميل يهبط في المكان الذي كانت الشياطين فيه للتو.
تماماً حيث كانت أليسا الآن. تبدد الأمل الطفيف في أن تعترضه الشياطين بينما كانت تطير مباشرة متجاوزة المعدن لتضرب وجه العدالة المغطى بعصابة العيون. لقد ضربت بقوة كافية لزعزعة العدالة إلى الوراء، لكن ذلك السيف كان لا يزال هابطاً. صكت أليسا على أسنانها. رافعة ذراعاً، فعلت الشيء الوحيد الذي خطر ببالها فعله. احترقت كل تعويذة مدمرة منفردة عبر السماء كشعاع لامع واحد، إما غير متأثرة بأتشيليرو أو متحركة بسرعة جعلت الأمر سيان.
كانت ساطعة لدرجة أنها لم تستطع رؤية أي شيء. حتى إغلاق عينيها جعل الأمر يبدو وكأنها تحدق في مصابيح ليد عالية الإضاءة لأحد تلك الشاحنات ضخمة الحجم في منتصف الليل. على الرغم من الحرارة اللاسعة من التعويذة، كانت عزاءً صغيراً. على الأقل، لو كان النصل لا يزال يتحرك خلال كل ذلك، فلن تكون قادرة على رؤيته قادماً. سيقتلها فوراً دون أي شيء تقلق بشأنه. التوت الأرض واهتزت تحت قدمي أليسا بحجم زلزال لم تشعر به من قبل قط.
اصطدمت بالأرض بقوة تقارب قوة الشياطين، رغم أن فجوتها لم تكن بنفس الكبر. هبّ الهواء الحارق عليها بعد لحظة، محرقاً جلدها المكشوف. طارت قطع من التراب بحجم كرات البيسبول بدلاً من اصطدامها بها بفضل انعكاس المقذوفات. عندما زالت البقع من عينيها، وجدتا العدالة لا تزال هناك، لا تزال عالية في الهواء، لكنها مالت بزاوية خمس وأربعين درجة. كان السيف فوق رأسها، مغروساً في الأرض على الجانب الآخر من الحفرة، بشكل معاكس تقريباً للمكان الذي كانت فيه أليسا.
كانت تحاول جاهدة تعديل وضعها ببطء، لكن الشياطين كانت تقف على وجهها، تضرب بعقب قدمها عليه مراراً وتكراراً. مع كل ركلة، كانت تفقد جزءاً ضئيلاً للغاية من التقدم. لن تتمكن من استخدام سيفها مرة أخرى. ليس لبضع دقائق على الأقل. الآن هو وقت الخروج. نهضت أليسا على قدميها، مرتعشة ومختلجة. استنشقت الهواء، محاولة استنشاق ما يكفي من الأكسجين للبقاء على قيد الحياة. لم يكن الأمر سهلاً.
كان الهواء حاراً. أحر من أي حمام بخار تواجدت فيه من قبل. وأكثر جفافاً كذلك. كان عليها فقط الوصول إلى إيشا وكاسيتا، ومن ثم... بالنظر في الاتجاه الذي كانت تتجه إليه، انحبست أنفاس أليسا. لم يكن لإيشا وكاسيتا أي أثر.