مرّ أسبوع ونصف على الطريق، وأليسا تتساءل عن مدى غضب "السلطة النجمية"
إن هي حاولت فتح بوابة مباشرة إلى "أولكروفت"، أو على الأقل إلى "إيلونا".
تنوعت التضاريس كثيرًا خلال الرحلة. من السهول الخضراء وقمم التلال المشجرة، إلى مسارات متعرجة عبر أخاديد صخرية. أمضوا الأيام الثلاثة الأخيرة في منطقة قاحلة ومنبسطة تمامًا. لا أشجار شاهقة ولا جبال ولا تلال تكسر رتابة المشهد. لم يعش في المكان سوى نباتات مقاومة للجفاف وحشرات ومخلوقات صغيرة. ومع غياب الغطاء النباتي، برزت الأرض الصخرية السوداء. إن كانت ذاكرتها عن درس الجيولوجيا الوحيد الذي حضرته تسعفها، فهذه صخور بركانية.
"بازلت"، إن كان عليها تسميتها.
وبالنظر إلى استواء المنطقة، فلا بد أنها سهل تدفق حممي، لا ما اعتادت تخيله حين يُذكر اسم البراكين.
أطلق براكت على الأرض اسم "سهول الموتى".
ورغم الاسم الموحش، لم تكن هناك أشباح ولا وحوش ولا شيء يذكر في أي مكان. ماتت الأرض لقلة مياه الأمطار وغياب الأنهار والبحيرات والخزانات القريبة. فبغير الماء، لا ينجو سوى السحالي الصلبة وبعض النباتات الشحيحة. استعادت أليسا ذكريات رحلات الطريق الطويلة عبر الغرب الأوسط الأمريكي في طريقها إلى بيت جدتها. وبما أن تلك الجدة قد رحلت وهي لا تزال صغيرة، فلم تتذكر بدقة أين كانت تقع تلك الأماكن على الطريق.
كل ما تذكرته هو تحديقها من النوافذ في تضاريس تشبه هذه تمامًا.
بين هذا المكان، والصحراء الشمالية، والبلد بأكمله حيث كانت "المدينة الأولى"، تساءلت أليسا عن مقدار ما تبقى من الكوكب صالحًا للعيش.
ثم عادت لتفكر أنها لا تعرف مقدار ما هو صالح للعيش على الأرض، فربما كان هذا التفكير عبثيًا تمامًا. لكن هذه الرحلة اختلفت عن زيارة الأقارب.
فبدل التحديق من نافذة سيارة، والاستمتاع بنسمات المكيف الباردة، كانت تجلس على سرج "إيزشا"، وتتساءل لمَ لا يمتد تأثير "البرودة"
ليصبح بقوة تعويذة "الفناء"
التي تدمر قمم التلال. ربما للأمر علاقة برتبة التعويذة. فكل التعويذات من الرتب الدنيا التي ألقتها فعلت بالضبط ما كان متوقعًا منها. ولم تبدأ الأمور بالخروج عن السيطرة إلا حين وصلت للرتبتين الخامسة والسادسة.
قالت أليسا: "إيرولون".
كان ذلك أول صوت ينطق منذ مغادرة المخيم صباحًا. حتى أوز وراوغيس بدا عليهما الإعياء من الرحلة عبر القفار. تلاشت مزاحاتهما التي لا تنتهي لتصبح مجرد تعليقات مقتضبة خلال الأيام الماضية.
"ما الذي يتطلبه تحويل 'البرودة' إلى تعويذة من الرتبة السادسة؟ لا أظن أن نسخة الرتبة صفر هذه تفعل شيئًا على الإطلاق".
لم تبدُ فارسة "موسكا"
منزعجة من الحرارة بتاتًا.
إما أنها تملك نسخة أكثر فاعلية من "البرودة"
-وهو ما استبعدته أليسا لأنها سمعت إيرولون تلقيها- أو أنها ببساطة أكثر اعتيادًا على البقاء تحت الشمس الحارقة.
"البرودة تعويذة بسيطة جدًا. تقنيًا، هي لا تخلق برودة، بل تسحب الحرارة من جسدك أسرع من المعتاد. لكن تلك الحرارة يجب أن تذهب لمكان ما. إلى البيئة المحيطة تحديدًا. وهذا يمنح شعورًا بالقشعريرة في جسدك، لكن له عيب كبير؛ فهو يعمل بفاعلية أقل كلما زادت الحرارة. لذا، ومن المفارقات، تعمل 'البرودة' بأفضل حال في البيئات الباردة التي لا يحتاج المرء لاستخدامها فيها أصلًا. وعليه، نسخة من الرتبة السادسة لن تجدي نفعًا يذكر في وضع كهذا".
"ألا يجدر بنا السفر ليلًا كما فعلنا في الصحراء الشمالية؟"
فتحت إيرولون فمها، لكن براكت، الذي كان يسبقهم بمسافة قصيرة، هو من أجاب: "سهول الموتى من أكثر المواقع خطورة التي سنمر بها. إقامة نقطة حراسة هناك شبه مستحيلة، ومع ذلك يميل قطاع الطرق لنصب الكمائن للمسافرين المنهكين لأجل الغنائم، أو الناس، أو المؤن، أو أي شيء قد يحملونه. هذه الهجمات شائعة خاصة في الليل حين يضعف مدى الرؤية".
"قد يصح هذا مع الآخرين، لكننا نملك 'الرؤية الليلية'. ونحن على الأرجح مسلحون أفضل من عشر قوافل مجتمعة".
أومأ براكت برأسه مقِرًا بالنقطة، لكنه لم يقدم أسبابًا أخرى للسفر نهارًا. سالت قطرة عرق على وجهه مع الحركة. لم يبدُ أنه يتحمل الحرارة أفضل من أليسا. إن كانت أليسا صادقة مع نفسها، فقد تمنت لو حاول أحدهم مهاجمتهم. أولًا، هي بحاجة لضحكة. مجرد تخيل وجوه قطاع الطرق المتفاجئين حين يدركون حجم ما نصبوا له كمينًا كفيل برسم ابتسامة على وجهها. ورؤية ذلك حقيقة ستجعلها تضحك بالتأكيد.
ثانيًا، هي بحاجة للنزول عن ظهر "إيزشا"
والتحرك قليلًا.
لم تكن رحلة المشي لأسبوعين من "تينفيل"
إلى "ليريا"
سيئة. أليسا تحب المشي. يشعرها بالارتياح ويمنحها بعض النشاط. كانت تمشي بوتيرتها الخاصة. أحيانًا تسرع قليلًا، لكن معظم المشي كان متمهلًا. إن أرادت التوقف للراحة أو الأكل، فعلت.
كما كانت هناك قرى عدة بين المدينة و"تينفيل"، لذا توفرت أماكن كثيرة للتوقف.
كانت "إيزشا"
مريحة في الركوب، قياسًا بكل شيء. أفضل من الخيول، هذا مؤكد.
كانت أليسا قد تبادلت مع أمها -لخيبة أمل "إيزشا"- ليوم واحد قبل أن تقرر أنها لا تريد ركوب الخيول في كل مكان.
فهي أعرض من "الدراكن"
-معظمها على الأقل-.
كان "إنسو"
ضخمًا جدًا، مما أجبر أليسا على الجلوس وساقاها مقوستان تمامًا.
على "إيزشا"، بدأت أليسا الركوب جانبيًا.
لم تكن السروج مصممة لذلك، لكنها تدبرت أمرها. كانت تحتاج فقط لتغيير وضعيتها. لو استطاعت، لقفزت ومشت بجانب مجموعتهم الصغيرة. لكنهم كانوا يتحركون بوتيرة ستجبرها على الهرولة السريعة لمجرد اللحاق بهم. وهذا كان في وقت متأخر من اليوم حين يداهمهم الإرهاق.
كانت الخيول و"الدراكن"
أكثر حيوية بكثير في الصباح بعد راحة طويلة.
وبعيدًا عن عدم قدرتها على اللحاق بهم دون استخدام بطاقة "التسريع"
الوحيدة لديها، كان الركض في الصحراء فكرة سيئة بامتياز. أغمضت أليسا عينيها وبدأت تروح عن نفسها بمجموعة بطاقاتها. إن لم يكن السحر سيحل مشكلة حرارتها، فستستخدم البطاقات على الأقل.
كيف يتحمل "الدراكن"
ذلك؟ لم تكن لديهم غدد عرقية لتبريد أجسادهم.
ثم تذكرت قول "أوز"
إنهم من المناطق الأكثر حرارة حين التقت به لأول مرة. ربما هم معتادون على هذا. بعينيها المغمضتين، لاحظت أليسا شيئًا.
قالت بصوت مسموع لبراكت: "قلت إن هذا المكان ميت لأنه لا شيء يعيش فيه حقًا، أليس كذلك؟ هل هناك أي استثناءات؟"
"ليس مما أعلم. فقط مجموعات عرضية من قطاع الطرق. ربما عشرة رجال كحد أقصى. لكنهم لا يعيشون هنا. بل يترصدون أهدافهم، وينصبون كمينًا، ثم يغادرون إلى حيث مخابئهم".
عشرة عدد صغير جدًا بالنسبة للمجموعة التي تراها أليسا ببصيرتها الروحية. وفوق ذلك، كانت متأكدة أنهم ليسوا بشرًا. أرواح الوحوش تختلف قليلًا عن أرواح البشر في أغلب الحالات. وهؤلاء كانوا مختلفين بالتأكيد.
"هل توجد مجموعات كبيرة من النمل في هذه الأنحاء؟"
كانوا يعيشون في الصحراء الشمالية. من المنطقي أن يزدهروا هنا. وإن كانت هذه مستعمرة أصغر. لم يكن هناك مليون منهم في الأفق.
"لست متأكدًا".
"أخي لا يعرف شيئًا عن الوحوش ما لم تكن مغطاة بالحراشف".
شعرت أليسا أن هذا الكلام فيه بعض المراوغة، لكن...
"كاسيتا؟ فيلا؟"
قالت "المحاكية"
وهي تتجسد على ظهر أليسا: "لم أكن في هذه الأنحاء أبدًا".
هزت "فيلا"
رأسها يمينًا ويسارًا بينما كانت "كاسيتا"
تتحدث.
"لكن قد أعرف. ماذا ترين؟"
"ربما عشرون وحشًا. لا يمكنني الجزم بأكثر من ذلك. البصيرة الروحية لا تعطيني قراءة لأجناسهم أو نواياهم".
ضمت يديها لفمها ونادت: "يا أوز!"
قلب "أوز"
شعره الأحمر فوق كتفه ونظر للخلف. لوحت أليسا بيدها لتستدعيه. تطلب الأمر بعض التلاعب بلجام الحصان، لكنه نجح في إبطاء سرعته ليقترب بما يكفي للحديث.
لم تكن الخيول تحب الاقتراب كثيرًا من "الدراكن"، حتى وإن بدت مدركة أنها ليست في خطر فعلي.
حتى "موسكا"
لم تزمجر في وجهها.
قال بابتسامة: "ما الخطب يا أصدقائي؟"
"أنت تعرف الكثير عن الوحوش، أليس كذلك؟"
"هل أعرف الكثير عنها؟ أنتِ تنظرين إلى واحد من خمسة أشخاص فقط حفظوا مستودع الوحوش الخاص بالنقابة".
"إذًا ستعرف أي نوع من الوحوش يعيش في هذه الأنحاء؟"
"مم؟ لا يفترض وجود وحوش في هذه الأنحاء. ليس لعدم وجود ما يمكنه العيش أو الازدهار هنا، لكن هذه المنطقة قريبة بما يكفي لتكون تحت مراقبة حراس 'إيلونا'. لو لاحظ أحد محاولة وحوش الاستيطان هنا، لرفعت تقارير للمدينة. ولأرسلوا فرقًا لإبادتها. أو وظفوا أشخاصًا مثلنا للقيام بذلك".
قالت أليسا وهي تنظر نحو براكت: "لا يبدو أنهم يراقبون قطاع الطرق".
قال "أوز"
وهو يرفع إصبعه: "آه، لكن قطاع الطرق وقطاع الطرق السريعة لا يعيشون هنا. قد يعيشون في المدينة، ولا يغامرون بالمرور بهذه الأنحاء إلا حين يلمحون فريسة يريدون مهاجمتها. من الصعب جدًا القضاء عليهم حين يندمجون مع السكان. سيتطلب الأمر ناجين للإشارة إليهم. لذا فهم لا يتركون ناجين غالبًا. قافلة تعرضت لكمين قد تكون هوجمت قبل أشهر قبل أن يدرك أحد أنها مفقودة".
قالت أليسا وهي تشير بغموض نحو الجنوب: "حسنًا. إذًا ماذا تفعل مجموعة من عشرين وحشًا هنا؟ لا يبدون كعابري سبيل. ثم مرة أخرى، قد يكونون مجرد منتظرين لانقضاء حرارة النهار كأناس عاقلين".
قالت إيرولون بنبرة متذمرة: "لن تتركي الأمر، أليس كذلك؟"
تجاهلها "أوز"
ووضع يده على ذقنه وهو يهمهم: "عشرون عدد صغير جدًا لمعظم الوحوش الاجتماعية. لكنه كبير قليلًا على تلك الفردية أو التي تعيش في جماعات. قد يكونون بقايا مجموعة فرت بعد تعرضها للهجوم. وقد يكون جزء من مجموعتهم بعيدًا في الوقت الحالي، سواء للاستطلاع أو الصيد أو لغير ذلك. قد يكونون حتى قافلة من نوع ما. فرغم أفضل جهود البشر، تنجح بعض الوحوش في إقامة مجتمعات مزدهرة. عليهم الالتفاف والبقاء مختبئين أو المخاطرة بالاكتشاف، لكنني لا أستبعد أن تكون لهذه المجتمعات تجارة مع بعضها البعض".
"أنت لا تحدد الاحتمالات كثيرًا، أليس كذلك؟"
قال وهو يهز كتفيه: "ربما يجدر بنا إلقاء نظرة. لا يمكن أن يكونوا خطرين جدًا. ليس بهذا البعد شمال 'باندورا'. حتى لو كنا أقل عددًا، لا ينبغي أن نواجه صعوبة في القضاء عليهم".
عبست أليسا على الفور.
شعرت بالاستياء من "إيزشا"
و"كاسيتا"
كذلك. كان شعورًا خفيفًا. دقيقًا.
تقلص في العضلات تحت حراشف "إيزشا"
وقبضة أكثر ثباتًا من "كاسيتا".
ربما لاحظ براكت وإيرولون ذلك أيضًا إن كانت "الدراكن"
الخاصة بهما متشابهة في الطبع.
"لمَ لا نعرف ما الذي يفعله هؤلاء قبل أن نبدأ بجمع الآذان مقابل أجر زهيد؟"
إن كانوا مجهزين لمهاجمة المسافرين أو حتى المدينة، فهذا أمر مختلف.
لكن "أوز"
طرح للتو عشرات السيناريوهات التي لا يفعلون فيها ذلك. إن كانوا فارين أو يحاولون فقط عيش حياتهم...
"سأذهب. ابقَ أنت هنا وأبقِ سيفك في غمده. عملك هو حماية النبيلة على أي حال، أليس كذلك؟"
بدا "أوز"
غير متحمس لفكرتها: "أوه. أنتِ... فقط لا تحضري أي شيء خطير ليتتبعنا".
"لا تقلق. تعلمت الدرس من الجنية. وبينما أتفق على أننا بحاجة للتأكد من عدم تعرضنا للهجوم بعد نصب المخيم الليلة، فهذا ليس سببًا لطعنهم جميعًا إن كانوا يهتمون بشؤونهم".
نظر إليها "أوز"
للحظة قبل أن يهز رأسه ببطء: "لقد كنتِ محظوظة في الماضي"، قال وعيناه تنتقلان إلى "فيلا"
للحظة.
"أخشى فقط أن ينفد حظك ويجرنا جميعًا معه".
"أستطيع تدبر أمري".
قال براكت: "سأذهب معها. وكذلك..."
لوحت إيرولون بيدها رافضةً للحظة قبل أن تضطر للاندفاع لالتقاط كتاب كاد يسقط من مكتبها المرتجل.
التقطته بالكاد من حافة الغلاف، مائلةً بعيدًا عن سرج "موسكا".
قالت وكأنها لم تكن على وشك السقوط: "لدي أمور أفضل لأفعلها. إن بدأوا بالهجوم، أخبروني".
أومأ براكت ببطء قبل أن يلتفت لينظر إلى "فيلا".
لم تبدُ "كلبة الجحيم"، تمامًا مثل "الدراكن"
وإيرولون، منزعجة ظاهريًا من الحرارة. لكن مرة أخرى، لم تكن أليسا متأكدة مما تتوقعه من وحش مغطى بالفراء نصف تغطية، مع لهب حقيقي يتدفق من زوايا عينيه.
قالت وهي تبتسم ابتسامة عريضة أظهرت بعض أسنانها: "سأذهب إن أردت. أحب مقابلة أشخاص جدد حين لا يحاولون قتلي".
توقفت "فيلا"
وأمالت رأسها قليلًا.
"وإن حاولوا قتلي..."
"نأمل ألا يصل الأمر لذلك. سنعود قريبًا. سأرسل 'رسالة' إن حدث شيء سيء".
بينما توجه "أوز"
للبقية لينبههم لاحتمالية وجود متاعب، انفصلت أليسا وبراكت و"فيلا"
-راكبين على "إيزشا"
و"إنسو"
و"داسكا"
على التوالي- عن بقية المجموعة. كانت مجموعة الوحوش التي رصدتها تبعد ميلًا على الأقل. وربما ثلاثة أو أربعة.
كانت "الدراكن"، حين تسير بسرعة معتدلة حتى لا تنهك نفسها، تقطع حوالي ثلاثين ميلًا في الساعة.
كان ذلك تقديرًا تقريبيًا تمامًا. لم يكن لديهم عدادات سرعة مثبتة على رؤوسهم. قد تكون مخطئة في أي من الاتجاهين. كانت الرحلة لطيفة على الأقل.
ومع تحرك "إيزشا"
بسرعة أكبر، شعرت أليسا بنسمة باردة على بشرتها. في النهاية، استغرق الأمر حوالي خمس عشرة دقيقة للوصول إلى الحواف الصخرية حيث رصدت الوحوش.
كانت لا تزال داخل "سهول الموتى".
لكن الأرض لم تكن مستوية تمامًا هنا. جبل وحيد يبرز من السهول. ليس جبلًا شاهقًا. مجرد نتوء صغير في التضاريس. حتى إن بعض النباتات تنمو عليه. لا شيء مهم. لم يكن الأمر وكأنهم يزرعون محاصيل أو شيء من هذا القبيل. لكن كان هناك خضرة أكثر قليلًا هنا من أي مكان آخر. وحتى مع قلة الرطوبة في هذا المكان، كانت الأرض على الأرجح أكثر خصوبة هنا. كان من المؤكد تقريبًا أنه البركان الخامد أو المنقرض الذي خلق هذه السهول في المقام الأول.
وكانت الوحوش في الداخل. أنابيب حمم؟ ربما مجرد كهوف عادية.
"إنهم داخل الجبل وتحت الأرض جزئيًا. لا أرى أي مراقبين. لا أرواح بالقرب من السطح، أعني".
أمالت "فيلا"
رأسها للأعلى واستنشقت الهواء بضع مرات.
قالت: "أظن أنني أشم رائحتهم. لا أعرف ما هم، لكنني أشمهم".
"أتظنين أن بإمكانك العثور على مدخل؟"
وقفت "فيلا"
ووثبت عن ظهر "داسكا"، وهبطت على التضاريس الصخرية على أطرافها الأربعة.
ودون حتى العودة للوقوف على قدمين، بدأت تتجول، مستنشقة الهواء طوال الوقت.
لم تستطع أليسا إلا ملاحظة أن "إيزشا"
بدأت تصدر ضجيجًا أكثر أثناء تنفسها. لم يمضِ وقت طويل حتى انطلقتا معًا، تركضان حول نتوء الجبل.
وتبعهما براكت و"إنسو"
و"داسكا"
على مسافة قصيرة خلفهم.
رغم أنها التقطت الرائحة قبل بضع ثوانٍ، تخلفت "فيلا"
بسرعة خلف "إيزشا"
بينما اندفعت "الدراكن"
للأمام. اقترب جانب الجبل بسرعة، وبدا أكبر قليلًا عن قرب مما كان عليه من الأطراف.
في النهاية، تباطأت "إيزشا"
لتتوقف مع توقف "فيلا"
إلى الجانب. كانت بعض شجيرات الصحراء قد أُزيحت بوضوح. من بعيد، لم يكن الأمر ليلفت الانتباه. هنا، واقفة أمام مدخل الجبل مباشرة، كان الأمر واضحًا.
لاحظت أليسا بصوت عالٍ وهي تنزلق عن ظهر "إيزشا": "ممر ضيق قليلًا على 'الدراكن'".
ربما كانت "إيزشا"
لتتمكن من الدخول.
أما "إنسو"
فبالتأكيد لا.
عبس براكت وقال: "ستنتظر 'الدراكن' في الخارج. ابحثي عن مكان يمكنك الاختباء فيه مع مراقبة المدخل. إن أتى شيء خلفنا..."
قالت "كاسيتا"
وهي لا تبدو سعيدة تمامًا، لكنها لا تزال تبتسم: "سأبقى أنا أيضًا. حينها يمكنني تحذيركم جميعًا إن حدث شيء هنا".
وهكذا، استنتجت المشكلة وقدمت حلًا. لو جاءت إيرولون، لكان بإمكانها الجلوس في الخارج مع كتبها.
لكن بصراحة، كانت أليسا سعيدة تمامًا بـ"كاسيتا"
وهي تراقب ظهورهم.
قالت: "شكرًا لكِ".
"أوفو~"
"سأدخل أنا و'فيلا' وأليسا إذًا. حاولي تجنب التعويذات التدميرية واسعة النطاق. لا نحتاج أن ينهار الجبل فوق رؤوسنا".
بدأت أليسا تحدق فيه لظنه أنها ستكون بهذا الغباء، لتتوقف حين لاحظت زوايا شفتيه. كان يرتسم على وجهه ابتسامة خافتة.
"حسنًا. كفى ممازحة. لنذهب ونرَ ما الذي نتعامل معه".
قال بنبرة جدية دون أي أثر للابتسامة: "ابقوا أعينكم مفتوحة للفخاخ. الرؤية الليلية ستكون حكيمة هنا".
قالت أليسا وهي تسحب مسدسها وبطاقات تعويذاتها: "فعلت ذلك بالفعل".
لم تكن ظلمة الكهف مظلمة على الإطلاق تحت تأثير السحر. لم يظهر مسح سريع للمنطقة أي شيء خطير. لا شيء فوري على الأقل. لا أسلاك تعثر أو بقع بدت وكأنها قد تكون ألواح ضغط. ربما يعني هذا أن الوحوش ليست أقزامًا. تحرك براكت، سيفه مسلول، بجانب أليسا.
وكانت "فيلا"
خلفهم مباشرة، تشم الهواء وهم يمضون. كان من الجيد أنها تستطيع الدخول. انقسم الكهف إلى ثلاثة اتجاهات على الفور تقريبًا.
أشارت "فيلا"
إلى المدخل الأوسط، ممر أوسع يؤدي إلى منحدر لطيف. كانت هناك أضواء خافتة مثبتة داخل الجدران الصخرية. مجرد أضواء زرقاء صغيرة جدًا. لم تبدُ كجرعات أو شموع. نوع من الفطريات ذاتية الإضاءة؟ ورغم وجود رائحة راكدة قليلاً في الهواء، كانت الحرارة مرحبًا بها للغاية. كانت باردة. تكاد تكون مثلجة. تشبه هواء قبو لكنها أكثر... طبيعية. استمتعت أليسا بها.
قادتهم "فيلا"
متجاوزين ثلاث تفرعات أخرى في الطريق. وطوال الوقت، استطاعت أليسا أن تدرك أنهم يقتربون. في الواقع، لو كانوا قد اخترقوا الجدران في نقاط مختلفة، فهي متأكدة أن بعض الوحوش كانت ستكون على الجانب الآخر. لكنهم لم يفعلوا. استمروا في السير حتى انفتح النفق على كهف كبير.
ربما كان وصف "كبير"
تقليلًا من شأنه. كان السقف يرتفع طابقين فوق رؤوسهم. المزيد من الفطريات المتوهجة تعلقت به، مما جعله يبدو كأنه سماء ليلية مبهرة بشكل خاص. أدى المسار من النفق إلى حوض دائري كبير. ملأ الماء جزءًا كبيرًا من المركز، لكن حوله، احتوت الجدران الصخرية التي شكلت جوانب الكهف أبوابًا وحتى نوافذ. بعضها كان مثبتًا في الأعلى مع سلالم صغيرة للوصول إليها، وأخرى كانت عند مستوى الماء مباشرة.
أضاء نور أزرق ساطع من الفتحات، رغم أنه لم يبدُ وجود أي زجاج في النوافذ. كانت هناك وحوش بالأسفل بالتأكيد. أنواع متنوعة.
اثنان كان لهما آذان حيوانية ومخالب، تشبه "فيلا"
كثيرًا، رغم خلوهما من ألسنة اللهب في العينين التي كانت ستحدد هويتهما ككلاب جحيم. واحد، كان يجلب دلوًا من الماء من البحيرة، بدا مغطى بمعظمه بكيتين أخضر. نصل طويل امتد مثل المنجل من كل معصم. وآخر كان له فراء أبيض ساطع يغطي ذيلًا طويلًا، يشبه ذيل ثعبان. نقر في عقل أليسا ما كان ذلك الأخير.
كانت "تزايتزا"
قد ذكرت وحشًا بشريًا ثعبانيًا ذا فراء يُعرف باسم "بونييب".
كان ينزلق عبر الماء على ظهره، يسبح في استرخاء تام. على الأقل، كان مسترخيًا. على ظهره، كان يحدق للأعلى.
ورغم أن أليسا وبراكت و"فيلا"
كانوا جميعًا خارج النفق جزئيًا فقط، يتخذون ساتراً لتجنب رصدهم، فقد رآهم بوضوح. وأطلق على الفور صرخة إنذار.