كان ينبغي أن يكون تعقّب مشتبه به عبر المدينة أمراً يسيراً.
"ينبغي"
هي الكلمة المفتاحية هنا. كانت أليسا تملك السحر. كانت تملك طريقة للعثور على الأشخاص عبر الجدران بفضل قدرتها على رؤية الأرواح. وكان دراكن وفيلا يتمتعان بسرعة لا تُصدّق، ويمكنهما شمّ أي شيء من على بعد أميال. أما الفرعون وإيرولون فكانا من سحرة الرتبة السادسة، ورغم كل ما بذلته أليسا من جهد، كان لديهما نطاق أوسع من التعاويذ المتاحة مقارنة بها. الفرعون تحديداً. لقد حاول استخدام سحر الزمن، ليزيد سرعته حتى صار كطيف يمر بجانب إيشا المنطلقة بأقصى سرعتها، وليبطئ هدفهم أيضاً.
ومهما حدث، ظل الرجل الأصلع بعيد المنال. اختفى خلف زاوية تماماً حين وصلت أليسا إلى زاوية أخرى. صار غير مرئي في اللحظة التي بدا فيها أن الفرعون قد أحكم قبضته عليه. وفجأة، نسي الجميع باستثناء أليسا أمره بمجرد أن نظّموا مطاردتهم بما يكفي لمحاصرته. كان هناك خطب ما بلا شك. ولولا أن الآخرين كانوا يلمحونه بين الحين والآخر، لظنّت أنه ملاك. حتى الآن، لم ترَ أليسا ملاكاً واحداً ذكراً — أو ذكورياً.
لكن الملائكة كُثر. لم تكن أليسا تعرف سوى أسماء أربعة منهم، ولم ترَ سوى اثنين آخرين غيرهم. إن الجزم بأنهم جميعاً إناث، وبأنهن إناث بوضوح، بناءً على ستة أمثلة فحسب، لجهلٌ مطبق. شكت في أنه قد يستخدم نوعاً من الأثر المعجز.
على غرار "جمعية الظل الحارق"
في موقع الصحراء، كان من الممكن أن يكون ملاك مثل أدريل قد أسقط شيئاً ما سهواً سمح بمثل هذه البراعة في المراوغة. أو ربما عثر — سواء باختراعه الخاص أو عبر سجلات مفقودة — على نوع من السحر لا يعلم عنه المرصد شيئاً. كان المرصد مركز كل علوم السحر في العالم بأسره. لم تظن أن قول إيرولون بأن لا أحد غيرهم يفهم السحر بالدرجة التي يفهمونه بها كان مجرد تباهٍ مغرور. لكن العالم واسع.
وعرفت أن هناك سحراً لم يستطع المرصد محاكاته. قالت إيرولون إن البوابات كتلك التي خلقتها أليسا كان يُعتقد بوجودها في المدينة الأولى، لكنها فُقدت. ثم كان هناك ذلك السحر الذي دمر المدينة الأولى فعلياً. لذا، كان من الممكن أنه يستخدم وسائل بشرية بحتة لتجنب القبض عليه. بينما كانت أليسا توجه إيشا عبر شارع آخر — المنعطف الرابع لليمين على التوالي — لم تستطع إلا أن تشعر بأنها تُقاد من أنفها.
هل كان ذلك إضاعة للوقت بينما يقوم حلفاؤه بشيء آخر؟
قالت وهي توجه مسدسها نحو الموضع الذي ينبغي أن يكون فيه: "تينيبرايل. شلّ حركة هدفي. اجعله عاجزاً عن الفعل إلا عن الإجابة عما قد نطرحه من أسئلة. دعي المعجزة تتجلى وتنفذ إرادتنا".
يمكن لشخصين أن يلعبا لعبة استخدام السحر المجهول هنا. ضغط إصبع أليسا على الزناد. ارتطم المطرقة، مما جعل السلاح يرتج في يديها. ورغم ضعف تصويبها من على ظهر إيشا ورؤيتها الشحيحة للرجل، انحنى شعاع الضوء الأسود فعلياً، ليلتف حول الحافة الخارجية لمبنى ويخترق وتر أخيل في قدمه. أطلق صرخة ألم بشرية حقاً حين ارتطم وجهه بالأرض.
ومع وجوده على الأرض، لم يكن إلقاء "السلاسل الطيفية"
أمراً صعباً. التفت الروابط الأثيرية حوله، مثبتة ذراعيه إلى جانبيه ومانعة إياه من الحركة. لم يكن ليبدو قادراً على الركض إلى أي مكان على أي حال. كانت قدمه بالكامل مفقودة من الكاحل فما دون. لم تكن مجرد مبتورة، بل كانت غائبة كلياً ومطلقاً. إن كان ثمة عزاء صغير للرجل، فهو أن الجرح بدا مكويّاً. لن ينزف حتى الموت. كانت إيرولون تركض خلف أليسا، ممتطية ظهر موسكا. لسوء الحظ، لم تكن أليسا واثقة من قدرتها على البقاء لفترة أطول.
تجمّدت الأضواء الساطعة لـ "سلطة الأثير"
في الأعلى حين صاغت طلبها إلى تينيبرايل. لم تستطع رؤيتها بوضوح. ليس بدون منظارها.
هل فعلوا الشيء نفسه حين قتلت ذلك الـ "صبر"
في وقت سابق؟ على الأرجح لا. لم يكن هناك الكثير منهم في وقت سابق.
في الواقع، ربما كان ذلك الـ "صبر"
هو الوحيد في المدينة بأكملها في تلك اللحظة. لقد كانت الدائرة الصوفية الكبيرة هي التي جذبت انتباههم. شهدت بنفسها العديد من الملائكة الزائفين يمرون عبر بوابات تشبه البوابات السحرية. إن أثر معجزة تينيبرايل، وبمعجزة قوية كهذه، قد جذبهم. والآن، هم في حالة ترقب. في مطاردة حتى لمعجزة صغيرة كتلك التي استخدمتها لشل حركة الرجل الأصلع. ألقت أليسا نظرة عبر كتفها. هل ستتمكن إيرولون من التعامل معه إن هي رحلت؟
في العادة، كانت أليسا لتظن ذلك دون أدنى شك في عقلها. لكن هذا الرجل تسبب أكثر من مرة في نوع من تأثير الارتباك. إيرولون، والآخرون، نسوا فجأة ببساطة ما كان يفترض بهم فعله. كأنهم لم يتذكروا أنهم كانوا يطاردون هذا الرجل. لم تكن أليسا متأكدة إن كان ذلك لم يؤثر عليها بسبب صلتها بتينيبرايل أم بسبب عصا أدريل المعلقة على ظهرها والتي تحجب التأثيرات السحرية. جزّت على أسنانها، وسحبت العصا من غمدها على ظهرها.
وبنظرة واحدة إلى إيرولون، ألقت أليسا العصا عالياً في الهواء. التقطتها إيرولون وهي تهبط دون أن يبدو عليها أدنى جهد.
قالت أليسا بينما تركت السلاسل الطيفية تتلاشى: "إيشا. اركضي وتجاوزيه. ابحثي عن مكان للاختباء".
كان بإمكانها جره خلفها، لكن ذلك كان سيقتله على الأرجح. كانت واثقة تماماً من أن ربط الأشخاص بالخيول وجعلها تركض كان نوعاً من أساليب الإعدام في العصور الوسطى. بدلاً من ذلك، تابعت هي وإيشا الركض متجاوزتين إياه، واثقتين في قدرة إيرولون على التعامل مع الرجل الأصلع. ونأمل أن تكون محمية من أي سحر يملكه بفضل العصا. إن فقدت العصا... قالت أيوسافيل إنها ستعود في مرحلة ما. ورغم افتقارها لكتاب تينيبرايل الأسود، قد يكون لديها القدرة على تحديد موقع سلاح ملائكي.
وإن لم تكن هي، فربما تستطيع أليسا فعل ذلك بنفسها. في الوقت الراهن، انطلقت إيشا تسبق. انقسمت سلطة الأثير إلى مجموعتين. بدت إحداهما متجهة نحو المكان الذي أطلقت فيه المسدس في الأصل. إن لم يتجاهلوا إيرولون أو الرجل الأصلع... سيفعلون. لا بد أن يفعلوا. قد تحمل إيرولون وشم تينيبرايل على وجهها، لكنها بوضوح ليست تينيبرايل. أما المجموعة الأخرى، فقد كانت تلاحق أليسا. هي ليست تينيبرايل أيضاً، لكن صلتها بها قد تجعلها تبدو كـ تينيبرايل أكثر بكثير مما تفعله أوشام إيرولون لها.
في الواقع، تمنت لو أنهم قرروا جميعاً ملاحقتها هي. على الأقل كانت تعلم أنها قادرة على قتلهم إن لزم الأمر. لم تكن أليسا تعرف حتى كيف قد يختبرون ما إن كان إيرولون أو الفرعون أو براكت أو أي من الآخرين قادرين على إيذاء أحدهم. سيتعين عليهم أسر أحدهم. وإن فعلوا، فسيأتي الحلفاء على الأرجح. على أية حال، لا ينبغي أن يقلقوا بشأن ذلك سوى لأيام قليلة. فبعد هذه الليلة، كان عليها التوجه إلى أولكروفت.
وما دامت خطة تينيبرايل تنجح، فستكون سلطة الأثير خارج أجواء ليريا بحلول ذلك الوقت.
قالت أليسا وهي تصوّب مسدسها نحو الأعلى: "تينيبرايل. أولئك الذين يجرؤون على صيدك يهددون أكثر أتباعك ولاءً. امنح حمايتك السماوية للمستحقين وأنزل مطرقة الغضب على الملائكة الزائفين من سلطة الأثير".
انطلق شعاع أسود من فوهة المسدس.
وكما حدث مع الرجل الأصلع، انحنى في الهواء ليصحح ضعف تصويب أليسا، مخترقاً أقرب "صبر"
من خلال... شيء رأسه. ولم يتوقف عند هذا الحد. إذ خرج من خلف الفضة المنسوجة، وانقسم الشعاع إلى اثنين.
حاول "اجتهاد"
المراوغة، لكن شكل التنين الشبيه بالثعبان كان أضخم من ذلك. اخترق الشعاع مركزه، وبدا وكأنه ينتشر داخل المخلوق ليقتله. تكثف نمط يشبه العروق من الضوء الأسود والأبيض على حراشفه حتى... تألمت أليسا.
إذ غطى الضوء الساطع لانفجار الـ "اجتهاد"
رؤيتها ببقع من الصور اللاحقة.
لكن الأمر لم يكن سيئاً لدرجة تفويت الشعاع الآخر الذي محا "لطفاً"
تماماً.
وخلافاً للبرق الذي أصاب الـ "اجتهاد"، استمر ذلك الشعاع في اختراقه.
حتى أصاب "عفة".
لقد أوقفه حصن سلطة الأثير تماماً.
كانت الـ "عفة"
تبدو كالحشرات. تشبه مزيجاً من عنكبوت وخنفساء مدرعة. ذات أجنحة ريشية. لم تبدُ وكأنها تملك الكثير من الأسلحة، لكن الجلد المدرع لم تظهر عليه حتى خدوش بعد إصابته بالرصاصة. ورغم توقف المعجزة عند ذلك الحد، فقد حققت التأثير الذي أرادته أليسا. قُتل ثلاثة من سلطة الأثير. وغير أولئك الذين بقوا مسارهم، متجهين نحوها بدلاً من التوجه نحو إيرولون. في الواقع، نجح الأمر لدرجة أنه ربما نجح أكثر مما ينبغي.
انفتحت بوابتان مربعتان في الهواء، أودعت كل منهما "صبراً".
ظهر أحدهما مباشرة فوقها، ملوحاً برمحه نحو الأسفل.
صرخت أليسا وهي تخفض رأسها: "إيشا! يجب أن نسرع!".
تشنجت عضلات التنين القوية استعداداً للوثوب للأمام، منطلقة بهما عبر الشوارع. رفعت أليسا مسدسها مجدداً، لتتجمد في مكانها. انفتحت بوابة أخرى مباشرة أمامهما، أكبر بكثير من تلك التي ظهرت في الأعلى. ارتطمت إيشا بالأرض مباشرة أمامها، مغرزة مخالبها في التربة في محاولة للتوقف.
صرخت أليسا وعيناها تتسعان وهي تسحب بطاقة تعويذة: "لليسار!".
برز ذراع من البوابة الفاغرة. ككف أسد، تكسوها فروة ذهبية. واحدة بحجم إيشا على الأقل. وربما أكبر. كان الجسد الذي تتصل به صغيراً جداً على نحو واضح بحيث لا يتسع للمرور عبر البوابة، لكنه لم يكن بحاجة لبقية جسده. ارتطمت الكف بالأسفل، مشققة الأرض وحتى جدران المباني المجاورة. ولحسن الحظ، اتبعت إيشا تعليماتها بدقة.
تمكنت أليسا وإيشا بالكاد من الإفلات من تحتها بفضل "تقصير المسافة"، وهي تعويذة من النوع الجسدي من الرتبة الثالثة.
كانت المساحة التي يمكنها ثنيها بحجم غرفة فقط. لكن ذلك كان كافياً للابتعاد عن ذراع الأسد الممتدة عبر البوابة. صوّبت أليسا مسدسها مجدداً، والطلب إلى تينيبرايل جاهز على شفتيها. لكنها توقفت. ليس بسبب ظهور بوابة أخرى، بل بسبب إدراك ما. لقد فقدت سلطة الأثير عشرات الأعضاء في هجومهم على الدائرة الضخمة فوق المدينة. ومع ذلك، ورغم تلك الخسائر، استمروا في إلقاء المزيد والمزيد من الأعضاء عليها حتى تمكنوا من إغراقها بمجرد العدد.
إن كانوا مقيدين بعددهم، لكان تينيبرايل قد قتل البقية ببساطة وانتهى الأمر. كان عليها أن تفترض أن قتلهم المستمر لن يجدي نفعاً. من أيوسافيل، عرفت أليسا أن بواباتهم لم تكن مجرد استحضار من العدم.
كان للـ "إحسان"
الدور الوحيد في خلق تلك البوابات.
يمكنهم عبور العوالم وما شابه دون وجود "إحسان"، لكنها عملية أطول وأكثر تعقيداً.
إنهم ليسوا ملائكة. لم يكن لديهم وصول مباشر إلى العرش والعوالم الكثيرة المرتبطة به كما للملائكة.
قد يمنحها العثور على الـ "إحسان"
وقتله ميزة لحظية كافية لهزيمة البقية. أو للهرب. الخيار الوحيد الآخر كان الاختباء تماماً.
وإن لم تستطع اكتشاف طريقة لتحديد موقع الـ "إحسان"، فقد يكون الاختباء هو الخيار الوحيد.
وهي تنحني تحت طرف رمح الـ "صبر"، لم تكن أليسا واثقة من أنهم سيمنحونها فرصة كبيرة لفعل ذلك.
ربما إلهاء آخر؟ تساءلت إن كان مثل هذا الشيء سينجح وهم يطاردونها كما يفعلون.
حين استحضرت الدائرة الكبيرة فوق المدينة، وحتى حين قتلت ذلك الـ "صبر"
الأول، لم يكن هناك آخرون حولها.
"إيشا، لنخرج من المدينة".
سيعني ذلك على الأقل أنها لن تضطر للقلق من أن تخرج "ط مأنينة"
أخرى كفها من بوابة وتسحق عربة كرنب لأحد المزارعين المساكين. كما سيعطي إيشا تضاريس مفتوحة وواضحة تماماً لتنطلق عبرها بأقصى سرعة. استدارت إيشا، وانطلقت مبتعدة مباشرة. كانتا لا تزالان قرب البوابة الشرقية. ورغم أنها كانت تُطارد، فقد بدا الأمر وكأنهما أبعد مما أرادت أليسا أن تكون. وكانت بعض تلك الأشياء تقترب.
انقضّ "صبر"
نحوهما. كادت أليسا تطلق النار عليه، لكنها قررت في اللحظة الأخيرة عدم خلق المزيد من المعجزات بتوقيع تينيبرايل. ففعل ذلك لن يجذب سوى المزيد إليها.
بدلاً من ذلك، ألقت تعويذة "السلاسل الطيفية"
المجربة والموثوقة.
لم تقتل الـ "صبر"، لكنها منعته من طعنها في رأسها.
تجمعت الأجنحة معاً ضد الزخرفة الفضية لجسده تحت السلاسل. وهوى إلى الأرض. وتصاعد الغبار والطوب والحصى في الهواء. أنّت إيشا قليلاً، ربما لشعورها كسفينة عالية السرعة علق مرساتها بشيء صلب. تمددت السلاسل الطيفية بالفعل — إذ نبتت حلقات جديدة من العدم — لكن ليس بما يكفي لدعم السرعة التي كانت تتحركان بها. ألغت أليسا التعويذة.
لم تكن تعلم إن كان الارتطام قد ألحق أي ضرر بالـ "صبر".
وبالتأكيد لم يطر مجدداً إلى الهواء قبل أن تضطر للتركيز على أمور أخرى.
مثل الـ "اجتهاد"
الذي يطلق انفجاراً من... سحر ملائكي زائف.
لا يزال "انعكاس المقذوفات"
مفعلاً منذ وقت سابق. لم تكن لتثق به للتعامل مع شيء أطاح بجزء كبير من الدائرة الصوفية العملاقة.
أخرجتهما "تقصير المسافة"
أخرى من الخطر المباشر.
وبينما كانتا تقفزان للأمام، قررت أليسا تجربة "الوعاء الفارغ".
بصراحة، لم تتوقع أن يفعل الكثير.
الملائكة تتجاهل "المرآة الفارغة".
حتى أولئك مثل أيوسافيل اللواتي تأثرن بالسلاسل الطيفية. شكت في أن الأمر يتعلق بكيفية إدراك الملائكة للأرواح. ومع ذلك، وبالنظر عبر كتفها، فإن حشد سلطة الأثير بأكمله... لم يتوقف. كانوا جميعاً لا يزالون يسافرون في نفس الاتجاه، لكنهم لم يعودوا مركزين عليها.
بهدوء، تحسباً لكونهم قادرين بطريقة ما على السمع عبر مجال الواقع البديل، تحدثت أليسا إلى إيشا: "انفصلي. توجهي بمحاذاة الجدار. يمكننا القفز من فوقه إن احتجنا للخروج من المدينة".
أصدرت إيشا صوتاً ربما كان موافقة. أو ربما كان مجرد اعتراف. وفي كلتا الحالتين، اتخذ التنين المنعطف التالي. وبينما كانتا تغيران الاتجاهات، أبقت أليسا عيناً حذرة على ملاحقيها. لم يتبعوهما. ومع ذلك، لم توقف إيشا. ليس حتى أصبحتا بعيدتين تماماً عن سلطة الأثير. ورغم أنها شاهدت نصف ملاحقيها يتلاشون عودة إلى بواباتهم والنصف الآخر يتفرقون حول المدينة — ربما بحثاً عنها — فقد ظلت تشعر بالتوتر من التوقف.
كان من السهل أن تظهر بوابة خلفها وتطلق كف أسد. لم يكن الأمر وكأنهم يصدرون ضجيجاً. أخذت لحظة لإرسال رسالة إلى الهواتف الأخرى. نجح السحر الكسري في إخفائها. وقد يساعد ذلك إن جاء أحدهم يتجسس حول إيرولون. لم تستطع أليسا استبعاد احتمالية أن تكون تلك خاصية فريدة بها. كان هناك الكثير من المجهول في هذه المرحلة فيما يتعلق بسلطة الأثير. لكن، في الوقت الراهن، بدا أن الاختباء نجح.
وهو أمر مذهل.
فقد تضمنت خطتها لتحديد موقع الـ "إحسان"
المحلي طلباً آخر لـ تينيبرايل، وهو ما لم يكن ليجذب سوى المزيد من الانتباه إليها. إلى جانب ذلك، لم تكن تعرف نطاقهم الفعلي.
كان يمكن للـ "إحسان"
أن يكون على بعد مسافة أسبوع من ركوب التنين دون توقف، على حد علمها. مع إيشا، وقفت أليسا وراقبت السماء ببساطة لساعة كاملة. توقفتا بالقرب من الجدار، بعيداً عن أي مناطق سير طبيعية. تحسباً فقط. لكن أحداً من سلطة الأثير لم يقترب منها أبداً.
كانوا يحققون على طول المسار الذي كانت تسلكه حين استخدمت "الوعاء الفارغ"، لكن بعد ساعة، تلاشت كل الأضواء في السماء.
بدا أن معظمهم عادوا إلى بواباتهم. وكان هناك آخرون طاروا ببساطة، بعضهم إلى داخل المدينة وبعضهم خارجها. انتظرت نصف ساعة إضافية بعد اختفاء آخر ضوء من السماء.
"خذينا فوق الجدار يا إيشا. تحسباً لاحتياجنا للركض مجدداً".
أمال التنين رأسه بما يكفي لينظر للخلف. كانت إحدى تلك النظرات.
قالت أليسا وهي تربت على رأسه بما أملت أن يكون لمسة مواساة لا استعلاء: "آسفة لجرّك إلى هذا. كنت سأذهب بمفردي وألغي التخفي، لكني أخشى أن يلاحظوك ويلاحقوك حتى لو لم أكن موجودة".
تنهدت، ومسحت على الحراشف، وهي لا تزال غير متأكدة إن كان التنين يستطيع حقاً الشعور بذلك تحت كل ذلك الدرع.
"لا أزال أريد إيجاد طريقة للتواصل بشكل صحيح، لكن استخدام المزيد من قوة تينيبرايل يبدو فكرة سيئة في الوقت الراهن".
في الواقع، كانت فكرة سيئة من كل الجوانب حتى تنفذ خطة تينيبرايل. وحتى حينها، ربما تود الانتظار حتى تفعل تينيبرايل ما ستفعله للتعامل مع التهديد ككل. وهو... أمر مؤسف. فهذا يعني عدم وجود بوابة إلى الحفرة. ولا إلى أي مكان طلبه الفرعون. إيشا، سواء كانت تقبل الاعتذار أو تقرر ببساطة المضي في طلب أليسا على أي حال، قفزت فوق الجدار. لم يكن الهبوط لطيفاً تماماً كما اعتادت أليسا، لكن ذلك ربما لأن الأرض على الجانب الآخر كانت منحدرة بعيداً عن الجدار بدلاً من أن يكون ذلك إزعاجاً متعمداً من إيشا.
على مسافة قصيرة، سمحت أليسا أخيراً لـ "الوعاء الفارغ"
بالتلاشي. مجدداً، انتظرت لنصف ساعة قبل أن تقرر أنه لا يوجد شيء يلاحقها في تلك اللحظة بالذات. لم تعد إلى المدينة على الفور. بدلاً من ذلك، قررت الحصول على تحديث سريع. كانت قد أنهت المكالمة الجماعية أثناء مطاردتها، لذا كان عليها الاتصال برقم جيسون، آملة أن إيرولون لا تزال تملك الهاتف.
"أليسا؟"
لم تكن الرنة الأولى قد انتهت حتى.
"هل أنت بخير؟"
"بخير يا أمي. هل إيرولون هناك؟"
كان هناك تردد قبل أن تأتي الإجابة. استطاعت أليسا أن تدرك أن ليزا لديها شيء آخر لتسأل عنه. ربما شيئاً عن كل ذلك الهراء الذي حدث منذ حلول الليل. لكنها أجابت على السؤال بدلاً من طرح واحد خاص بها.
"إنها في منتصف استجواب الرجل الذي ساعدتِ في أسره".
"هل اكتشفتِ أي شيء مثير للاهتمام؟"
"في الواقع، كل شيء تقريباً، على حد فهمي. إنه يجيب على كل الأسئلة التي تُطرح عليه".
"بعد كل تلك المراوغة منه؟"
"تعتقد إيرولون أن لكِ يداً في ذلك".
"أنا؟ لكنني... أنا... أوه".
انتظر. الطلب إلى تينيبرايل. كانت قد طلبت أن يكون عاجزاً عن فعل أي شيء سوى الإجابة على الأسئلة.
"أجل. ربما كنت أنا".
"يبدو أنه استُؤجر من قبل نبلاء المدينة. كانت المواد والمعدات المتعلقة بالطاعون ستكون محاولة لاستدراج فيلا وإقحامها في حادثة ما".
"حقاً؟ لم يكن جزءاً من جمعية الظل الحارق؟ هل قتل النبلاء رجالهم عند البوابة؟"
كان حرس المدينة، بمن فيهم أولئك الذين يحمون البوابات، رجالاً مستقدمين في الغالب من مختلف المدن والبلدات التي تُعتبر كبيرة بما يكفي ليكون لها فرسانها وجنودها المدربون.
"ما لم... تحققي مع أوكسارت. أراهن أنهم جميعاً جُنّدوا محلياً. وربما في الأسابيع الأخيرة أيضاً".
"تبدين كأنك تتعاملين مع هذا بشكل جيد... أخبريني، هذا النوع من الأمور..."
"هو ما اضطررت للتعامل معه كل أسبوع تقريباً خلال شهريّ الأول أو الثاني داخل المدينة. هدأ كل شيء في اللحظة التي وصلتِ فيها".
قالت ليزا بعد صمت طويل: "أرى".
"أجل".
لم تدر أليسا ما الذي يمكن قوله أيضاً. كانت قد استعرضت كل ما حدث لها منذ وصولها، وبشكل مستفيض في ذلك. لكن ربما كان سماع الأمر شيئاً وتجربته بشكل مباشر شيئاً آخر.
"أخبري إيرولون أن إيشا وأنا سنعود قريباً، ما لم تكن هناك لقاءات أخرى مع سلطة الأثير".