كانت "الاستعادة المعرفية"
تعويذة مثيرة للاهتمام. تُجبر مستخدمها على حالة تشبه الغيبوبة. لكن من منظور خارجي فقط. في داخلها، شعرت أليسا أنها لم تتحرك قيد أنملة. وقفت في الموضع نفسه الذي ألقت فيه التعويذة. وإن كان الوقوف مصطلحاً نسبياً. هي لم تملك جسداً حقاً. أو لعل جسدها كان هناك، لكنها لم تعد متصلة به مباشرة. كان إيرولون لا يزال بجانبها، ومعه الفرعون. وكذلك إيشا وفيلا. والعربة أيضاً. والجثث. كان للعربة سائق وحصانان.
مات الثلاثة جميعاً. لم يبدُ الأمر عنيفاً. ليس عنف شياطين على الأقل. فالمصابون الذين رأتهم أليسا اعتادوا تمزيق ضحاياهم، وتقطيع أوصالهم، وقطع رؤوسهم. بدا السائق كأنه خُنق بسلك معدني. ظهرت علامة حمراء زاهية حول عنقه، بل كانت هناك بضع جروح على طول الخط تنزف دماً. ليس كثيراً، فقط ما يكفي للجروح الصغيرة الموجودة. كانت حال الأحصنة المسكينة أكثر دموية. ذُبح كلاهما من الوريد.
غطت بركة كبيرة من دمائهما المختلطة معظم الشارع. لكن حتى هذا لم يقترب مما رأته بين ضحايا الطاعون. اختفت كل البضائع التي وصفها إيرولون. تماماً. لم يبقَ لها أثر. لو لم تكن أليسا تثق بإيرولون، لظنت أنه لم تكن هناك قط براميل ذات نجوم خماسية أو جثث هامدة في مؤخرة العربة. كانت فارغة تماماً. العربة نفسها لم يلحق بها ضرر. لا الهيكل الخشبي ولا الغطاء الجلدي المشدود فوق الخلفية.
جعلها هذا تتساءل حقاً عما كان يدور في خلد ذلك المسكين. هل كان تاجراً مأجوراً لتوصيل بضائع، ليتم التخلص منه بعد أن استُنفدت منفعته؟ بدا الأمر كذلك من الوهلة الأولى. لم تستطع تخيل شخص يوافق على قتله في نهاية الرحلة.
أعادت "الاستعادة المعرفية"
المشهد إلى الوراء. لعدة دقائق، لم يكن هناك أي فعل يُذكر. تجول إيرولون والفرعون، يحققان في الأمر. لم يبدُ أن أياً منهما توصل إلى استنتاج. ثم بدآ يراقبان السماء. حاول إيرولون التحدث في الهاتف مرات عدة. لكن المرة الأولى فقط هي التي نجحت. أم كانت الأخيرة؟ كان الحفاظ على التسلسل السببي أمراً صعباً بعض الشيء. بدأ إيرولون والفرعون—أو أنهيا؟—إلقاء تعاويذ. لم يكن لأي منها أثر ملحوظ تراه أليسا، لذا افترضت أنها كانت تعاويذ تحليلية.
بين الحين والآخر، كان إيرولون يحاول قول شيء ما في الهاتف. شعرت أليسا بالسوء لأنها لم ترد على أي شيء. من المسلّم به أن هذا كان على الأرجح في منتصف نقاشها مع تينبريل. ومع ذلك، فإن مراقبة الاثنين وهما يزدادان ذعراً—من منظورها المرتد—جعل أليسا تشفق عليهما. تساءلت عما كانا يقولانه. وعما فكرا فيه بشأن وجه تينبريل الذي ظهر في السماء. لم يسجد إيرولون كما توقعت أليسا، لكن ربما لأنها حذرتهما من أن شيئاً غريباً قد يحدث.
كانت تظن أنه سيكون تمثالاً، لكنها لم تصرح بذلك صراحة. لم يكن هناك الكثير مما يمكنهما فعله حيال القمر. أقلقهما الأمر، خاصة حراس المدينة والنبلاء الذين رأوا في أليسا ساحرة قوية ظهرت من العدم وصادقت العائلة المالكة. لكن لم يكن بوسعهم فعل الكثير. كانت مشكلة خارج سياق ما يمكنهم التعامل معه. كانت قلقة بعض الشيء بشأن القتلة فور إحضار والدتها إلى نود، لكن بعد مرور أسابيع دون وقوع شيء، قررت أنهم على الأرجح لن يحاولوا مهاجمتها.
والآن هذا. سيتعين عليها مراقبة ما خلفها باستمرار لبعض الوقت. في النهاية، تلاشت الدائرة فوق المدينة.
تحدث إيرولون مع والدها، وخرج من "الاستعادة المعرفية"، ودخل فيها، ووصل.
بهذا الترتيب. كانت بركة دماء الأحصنة أصغر بكثير في هذه النقطة. ألقى الفرعون تعاويذ، أكثر تحليلية، في محاولة لتحديد ما حدث. وصل قبل إيرولون بدقائق قليلة. ثم تلاشى. أو لم يصل بعد.
كانت "الاستعادة المعرفية"
تعويذة مزعجة زمنياً، لكنها على الأقل لم تصبها بصداع نصفي. استمرت دماء الأحصنة في التدفق عائدة إلى أجسادها. راقبت أليسا عن كثب، تنتظر اللحظة التي قُتلا فيها، باحثة عن أي إشارة لما قد حدث. استقامت الأحصنة، وترنحت واقفة، وجمحت بذعر لتعرض أعناقها للذبح. لكن لم يكن هناك أثر لما ذبحها فعلياً. ذُبح كلا العنقين في الوقت نفسه تماماً. كان الحوذي ميتاً بالفعل، رغم أنه بدا وكأنه يُبعث مع تراجع العرض.
شيء ما قبض على عنقه، لكنها لم تستطع حتى رؤية سلك. ما هذا؟ قاتل ظل؟
حاولت أليسا إلقاء "الرؤية الخفية".
لم تكن في جسدها الحقيقي. نظرت للأسفل، لم تستطع رؤية نفسها إطلاقاً. كان الأمر أشبه بوجودها في شكل نجمي غريب أو حلم يقظة. وبسبب ذلك، لم تكن معها بطاقات تعاويذها. لم يحدث شيء.
"تينبريل،"
فكرت—عدم امتلاك فم يعني عدم القدرة على الكلام.
"امنحني عينين. امنحني القدرة على رؤية ما لا يُرى داخل رؤية الماضي هذه."
لم تكن هناك دوائر سحرية. لم تكن تملك أظافر تتحول إلى السواد. ومع ذلك، شعرت أليسا بدفء تينبريل يتدفق عبرها.
عادة ما تضع "الرؤية الخفية"
سحابة ضبابية من دخان باهت اللون فوق شكل الكيان غير المرئي. رغم شعورها بأن التعويذة نجحت، ظلت غير قادرة على رؤية أي شيء. ماتوا جميعاً فقط... أو عادوا للحياة، حسب المنظور الزمني. ذُبحت الأحصنة. حاول الحوذي التشبث بأي شيء يخنقه، لكن أصابعه لم تجد ممسكاً بأي سلك أو يد غير مرئية. مرّت من خلاله مباشرة. حاولت أليسا الاقتراب لترى، لكن دون جدوى. مهما كان المنظور، لم تستطع رؤية شيء.
باستثناء أنها، وهي تنحني تحت غطاء العربة، رأت شيئاً واحداً لم يذكره إيرولون. تلك الجثث التي يُفترض أنها ميتة لم تكن ميتة تماماً. في الواقع، كانت تتحسن. بينما كان الحوذي يكافح، نهضوا، وأمسكوا بالبضائع، وبدأوا يبتعدون بها متثاقلين. على بعد خمس خطوات من العربة، تلاشوا ببساطة. وإن كان من منظور أليسا، فقد ظهروا من العدم، ووضعوا البضائع، وانطرحوا على أرضية العربة.
لكن، بتجاهل تأثيرات الرجوع، بدا الأمر وكأنهم تاهوا داخل حقل "وعاء فارغ"، لكنها كانت تتوقع أن تنجح المعجزة التي ألقتها للتو من خلاله.
ما لم تكن قد فشلت حقاً وكانت تفترض نجاحها فقط. لم يكن هناك دليل على هذا أو ذاك. جاء أكبر دليل عندما بدأ الحوذي يُخنق. لسبب ما، كان قد أوقف العربة في منتصف الشارع. نظر حوله، ليس مرتبكاً تماماً بشأن سبب توقفه، بل ربما غير واثق قليلاً. ومع ذلك، نظر إلى الجانب وبدأ يتحدث بابتسامة عريضة على وجهه. لكن لم يكن هناك أحد. لثانية واحدة. ثم صار هناك. رمشت أليسا، مذهولة تماماً من أين جاء الرجل.
ظهر ببساطة. كان الرجل يرتدي بدلة فاخرة من الأبيض والبنفسجي والذهبي العميق. لم تكن بدلة أرضية حديثة، بل أشبه بما قد يرتديه ديكوروس. لم يكن الرجل ديكوروس. كان شكل وجهه أكثر نحافة وذقنه بارزاً أكثر بكثير. عدا ذلك، كان أصلع وبعينين زرقاوين باهتتين لدرجة أنهما كانتا أقرب إلى الرمادي. لكنه ابتسم. ضحك الحوذي على شيء ما. بدا أنهما على وفاق، بصدق.
تحدثا لدقائق قليلة قبل أن يبتعد الرجل، وبعد لحظات، غادرت العربة والأحصنة نطاق رؤية "الاستعادة المعرفية".
بإرادتها إنهاء التعويذة، انتفضت أليسا. قفز منظورها من الوقوف في وسط الشارع إلى الاستلقاء بعيداً عن بركة الدماء مع استناد رأسها على فخذي فيلا. أطبقت فمها، متخذة أنفاساً حذرة لتجنب إزعاج معدتها أكثر. وقف إيرولون فوقها، يحدق بعينين بنفسجيتين بسيطتين.
ظلت هي، لحسن الحظ، صامتة، ربما لأنها تعرف جيداً كيف تشعر "الاستعادة المعرفية"
عند الاستيقاظ لأول مرة. تذكرت أليسا بوضوح كيف تفاعلت بعد استيقاظها عقب البحث عن أوكسارت. كان من المدهش أنها استطاعت التحدث بعدها دون الحاجة للجلوس. لكن أليسا لم تستطع البقاء مستلقية طوال الليل. بمساعدة فيلا، عادت للوقوف. وقف الفرعون جانباً، يحدق بها بتعبير متفكر على وجهه. وبينما كانت هي مغيبة، بدا أن ليزا وأوز ولومن وكاتال قد لحقوا بهم. كانت والدتها الأقرب إليها، تنظر إليها بقلق واضح.
نأمل ألا يكون قلقاً مفرطاً بالنظر إلى أنها شاهدت إيرولون تؤدي التعويذة قبل وقت ليس ببعيد، لكن...
ربما كان هناك ما يدعو للقلق أكثر من مجرد "الاستعادة المعرفية".
كان العديد من حراس المدينة يركضون حول المشهد أيضاً، يقومون بتحقيقاتهم الخاصة في العربة بينما يحاولون العثور على أي أثر يقتفون أثره.
"أخبريني بما رأيتِ."
نظرت أليسا إلى إيرولون. مرت ثوانٍ أخرى قبل أن تقرر أنها بخير للتحدث.
"هل رأيتِ رجلاً أصلع؟"
"لم يكن الحوذي أصلع. إلا إذا كنتِ تشيرين إلى الجثث، فلا. لم أرَ أحداً."
قالت أليسا، وهي تخفض نبرة صوتها لتجنب سماع أي شخص خارج نطاق المطلعين: "طلبت من تينبريل مساعدتي على الرؤية. لا أعلم بصدق إن كان ذلك ساعد لأنني لم أرَ الرجل إلا لبضع دقائق أخرى، لكن إذا لم تكن قد رأيته إطلاقاً..."
"افترضي أنها نجحت."
"صحيح. أتعلمين؟ أعتقد أنني افتقدت هذا."
"افتقدتِ... تعرض المدينة للهجوم؟"
"حسناً، ليس ذلك تحديداً. الأمر فقط... كان شهراي الأولان في هذا العالم قتالاً شبه متواصل من أجل حياتي. ثم، هذا الشهر الماضي... ظننت أنني أردته. حياة مريحة ولطيفة حيث أوصل الجرعات وأتوقف لرؤية أصدقائي. كان ينبغي أن يكون مثالياً. لكن الآن، رغم تعرض المدينة للهجوم، ورغم تحليق سلطة النجوم، ورغم موت الناس... أعتقد أنني سعيدة سراً."
ضغطت إيرولون شفتيها فيما قد يكون ابتسامة صغيرة.
"ليس سراً إذا أخبرتِ الناس به."
"أوه. صحيح."
"تسبب الاستعادة المعرفية قدراً لا بأس به من الاضطراب. لا تتحدثي عن أشياء عشوائية. حاولي الالتزام بما رأيتِ."
أومأت أليسا. وبتركيز، بدأت في سرد كل ما رأته أثناء تأثير التعويذة. كلما طال حديثها، أصبحت أكثر ثباتاً. في البداية، كانت تستخدم فيلا كعكاز، لكن بحلول النهاية، كانت تقف مستقيمة بمفردها. أصبحت كلماتها أكثر ثباتاً أيضاً. وعقلها. أدركت كم كان سخيفاً قول ما قالته. كانت تتجنب عمداً النظر نحو والدتها. ولكن، هل يمكن لوالدتها أن تتذمر حقاً؟ وفقاً لأوز، يبدو أن ليزا قررت الانطلاق في مغامرة أيضاً.
مرافقة أميرة نبيلة إلى مقاطعتهم. بالتأكيد، قال أوز إن الأمر لن يكون خطيراً، لكنه قال أيضاً إن مهمة إبادة الجنيات ليست خطيرة. لم تكن مخفر جمعية الظل المحترق في الحسبان وكانت غير متوقعة تماماً، لكن أليسا ظلت تشك في أن أي شيء يتعلق بالجنيات يمكن اعتباره آمناً.
قال إيرولون حين أنهت أليسا حديثها: "سبب وفاة الحوذي والأحصنة لا يزال مجهولاً. لكن أفترض أنه يمكن افتراض أن لهذا الرجل الأصلع علاقة بالأمر. من المثير للاهتمام أنكِ عجزتِ عن تحديد موقع قاتل ظل. لقد رأيت بالتأكيد تأثيرات واحد عند البوابة، رغم أنني أعترف بأنني لم أستطع رؤيته فعلياً."
"كما قلت، طلبت من تينبريل مساعدتي على رؤية بعض الأشياء، لكن ما رأيته قد لا يكون كل شيء. تلك المومياوات، على سبيل المثال، تجولت ببساطة واختفت. لم أستطع رؤية أين ذهبت... مهلاً، بالحديث عن الزومبي... هل يمكن لتعاويذ صانع الألعاب الخاصة بكِ إعادة الحوذي للحياة بما يكفي لسؤاله عما حدث؟"
"كان مثل هذا الأمر من بين تصميمات أبحاثي الأصلية عند تطوير ذلك الخط من التعاويذ. لسوء الحظ، مع تراجع اهتمامي بسحر الموت وتكثف افتتاني بالسحر الكسوري، تلاشت تلك التصميمات."
"إذاً... لا."
"أخشى ذلك. سيكون بلا عقل تماماً مثل تلك الغيلان التي رأيتني أستخدمها عليه سابقاً."
التفتت أليسا حولها، وتمددت بظهرها. كان هناك تشنج غريب فيه. على الأرجح نتيجة لوجودها في وضعية محرجة طوال مدة تلك التعويذة. باستدعاء هاتفها ليدها، تحققت من الوقت. عشرون دقيقة.
كانت في "الاستعادة المعرفية"
لعشرين دقيقة. أو... ليس تماماً. شمل ذلك الوقت الذي قضته في التحدث مع إيرولون. ومع ذلك فقد كان وقتاً طويلاً. من المؤكد أن تلك الجثث والبضائع التي استولوا عليها قد ولت منذ زمن طويل الآن. أغمضت عينيها، وحاولت مسح الأرواح المحيطة لترى إن لاحظت أي شيء غريب. برزت إيرولون، بأرواحها التوأم التي تتصارع مع بعضها كالمعتاد. كان المكان الأول الذي فحصته أليسا هو تحت الأرض. مع استخدام شارع المياه للهندسة الجنية لإنشاء ممرات وغرف سرية بأبواب مصيدة، بدا مكاناً منطقياً للاختباء إن لم يكونوا يخططون لفعل أي شيء فوراً.
إن كانوا يخططون لفعل شيء على الفور... حسناً، القصر لم يحترق بعد. كان هناك شيء على بعد بضع شوارع. لم تكن أليسا متأكدة تماماً مما ستبدو عليه الزومبي—أو المومياوات في هذه الحالة—لرؤيتها الروحية، لكنها عرفت كيف تبدو الشياطين والمصابون. أحد تلك الأشياء بالأسفل كان بالتأكيد مصاباً. بالنظر للأعلى، عبست أليسا.
كان لا يزال هناك خمسة من "سلطة النجوم"
في الهواء، يبدو أنهم يحققون في السماء بحثاً عن... تينبريل؟ لا بد أن هذا هو السبب. لكن كان هناك مصاب هنا بالأسفل. هل كانوا سيتجاهلونه ببساطة؟ إن كان الأمر كذلك، فهذا لا يبشر بالخير لخطة تينبريل لإبعادهم عنها. بالحديث عن ذلك...
"إيرولون، قبل أن أقوم بـ... الشيء في السماء مباشرة، نزل أحد هؤلاء الصابرين وقتل مصاباً. ثم قاتل الشيطان الذي استعاد روحه. هل أوكتافيا... أعني، أعلم أن والدك كان يأمل أن جرعة زايتزا قد تعكس الإصابة، لكن هذه الأشياء ليست ودودة تجاه الشياطين أو المصابين."
لم تبدأ إيرولون حتى في الإجابة. رغم أنه كان على مسافة قصيرة ولم تكن أليسا تتحدث بصوت عالٍ جداً، سمع الفرعون. اقترب، يحدق بعينين بنفسجيتين لا تطرفان.
بدأ قائلاً: "تلك المخلوقات،"
ثم توقف.
"كان ابني يحاول شرحها لي عندما أدركنا الموقف في المدينة."
قالت أليسا، مجيبة على سؤاله غير المطروح: "إنهم صيادو شياطين، رغم أنهم لن يترددوا في غرس أسلحتهم في رؤوس البشر إذا وقفنا في طريقهم أو أزعجناهم بطريقة أخرى."
قررت عدم ذكر جانبهم المناهض لتينبريل. ربما لإيرولون لاحقاً، لكنه لم يكن شيئاً يمكنهم المساعدة فيه فلا داعي لإقلاقهم بشأن أمور سماوية. بقرار عدم التأجيل لوقت لاحق، أعطت أليسا إيرولون والفرعون ملخصاً سريعاً لكل ما تعلمته من إيوسيفائيل بخصوص سلطة النجوم. لم يكن الأمر كثيراً الآن وهي تعيد صياغته. صُممت سلطة النجوم لتدمير الشياطين ومناطق تفشي الشياطين. كانت هناك عدة أنواع مختلفة، لكل منها دورها الخاص، سواء كان ذلك المراقبة والاستطلاع، أو القتال المباشر، أو القتال الداعم، أو الدفاع من بين أمور أخرى.
كانوا جميعاً غير بشريين بشكل واضح، ورغم أن إيوسيفائيل أهمل ذكر الأقنعة، بدا أنهم يرتدون جميعاً وجوهاً من الخزف منحوتة على شكل إنسان عادي تماماً. لسوء الحظ، لم تستطع إخبار الفرعون بمدى سهولة قتلهم. لم تكن أليسا تعرف بصدق إن كان يمكن قتلهم دون اللجوء إلى طرق سماوية مثل الرصاص المسحور. رغم أن... كان ذلك شيئاً أرادت أليسا تجربته.
"مهلاً، أوز!"
لم يستخدم الفرعون ولا إيرولون أسلحة. اعتمد كلاهما على مواهبهما السحرية لتدبير أمورهما. كانت أليسا ساحرة من الرتبة السادسة أيضاً، لكنها كانت تحمل سكيناً قتالياً ومسدسات. الكثير من المسدسات في الوقت الحالي بفضل تينبريل. ومع ذلك... رأت أنه ينبغي عليهما الاحتفاظ بشيء كدعم. كان الفرعون يعمل بالطريقة التي كان عليها منذ زمن لا يعلمه أحد. ولم يكن هناك ضمان بأنه لم يكن يملك سلاحاً تحت ردائه.
لكن سيف أوز كان أكثر بروزاً ولم يكن مسحوراً بالتأكيد.
سألت أليسا بأدب قدر الإمكان عندما اقترب: "هل يمكنني استعارة سيفك؟"
بمد يده إليه، بدأ بالإيماء ليتوقف متردداً.
"لماذا؟"
"ألا تريده مسحوراً؟"
لم تكن تعرف بصدق إن كان بوسعها ذلك. بدا كشيء يمكنها فعله. ربما حتى سحره بما يكفي للسماح له بإيذاء سلطة النجوم. رغم أن عينيه أضاءتا للحظة، تراجع بسرعة بعبوس صغير.
"سيقتلني غيليم حرفياً إذا حدث أي شيء لسلاحها الصغير العزيز."
"ألم تنتهِ من سداده الأسبوع الماضي؟"
"هذا سبب آخر. لا أرغب حقاً في العودة قريباً للحصول على واحد جديد."
قالت إيرولون: "انتظرا. يبدو أننا ننشغل عن الموضوع الرئيسي. المتسللون في المدينة؟"
قالت أليسا وهي تلوح بيدها شرقاً: "آه. أعتقد... حسناً، هناك شيء تحتنا. ليس تحتنا مباشرة، بل في ذلك الاتجاه. لكنني لا أعرف إن كان هو من نبحث عنه أو حتى كيف نصل إلى هناك. هذا إن لم نستخدم مُبيداً."
هز الفرعون رأسه.
"لا أعتقد أننا في ظرف سيء لدرجة أننا يجب أن نلجأ لتدمير المدينة بأكملها بعد."
سألت إيرولون: "هل ترين أي شيء آخر يستحق الاهتمام؟"
أغمضت أليسا عينيها مرة أخرى وبدأت في فحص الأرواح في المدينة. لم يبرز لها شيء بشكل خاص باستثناء ذلك الشيء تحت الأرض. وهو ما كان على الأرجح شيئاً جيداً. بين حوادث الطاعون العديدة، والحراس الموتى، والدراكن وفيلا اللذين يجريان في الشوارع، والدائرة السحرية فوق المدينة، حدث ما يكفي لليلة واحدة. ربما لم تعد المدينة تتحمل أكثر. من المؤكد أنه سيكون هناك تجدد في الاحتجاجات حول القصر بحلول الصباح.
السبب الوحيد لعدم اعتصامهم الآن هو على الأرجح الخوف من الخطر المحتمل. بفتح عينيها، بدأت أليسا في هز رأسها رداً على سؤال إيرولون لتتوقف مع رمشة. كان هناك شخص واحد يقف وسط دائرتهم لم يكن من المفترض أن يكون هناك. وقف رجل أصلع يرتدي بدلة مزخرفة بالقرب من العربة، بين بضعة حراس. لم يولِه أي منهم أي اهتمام. وقف هناك فقط، يحدق بكسل في الفرعون، ثم إيرولون، ثم أليسا. لا بد أن شيئاً ما ظهر في عيني أليسا.
تشبثت قبضة إيرولون بالمجلد المربوط بسلسلة عند خصرها. بدأت تنظر حولها على الفور. لكن نظرتها مرت مباشرة فوق الرجل الأصلع. بمجرد أن لاحظت ابنته وهي تتلفت، نظر الفرعون أيضاً. ومثل ابنته، انجرفت عيناه من جانب إلى آخر للرجل الأصلع دون حتى تلميح للتعرف عليه. سحبت أليسا مسدسها، وأزالت صمام الأمان بينما كانت تصوب. لكن تلك الحركة الطفيفة جعلتها ترمش. وفي تلك اللحظة من الرمش، كان الرجل قد اختفى.
بهز رأسها من جانب إلى آخر، حاولت أليسا العثور عليه. لكنه لم يكن في أي مكان. حتى أنها حاولت إغلاق عينيها والمسح بحثاً عن أرواح مرة أخرى. هل كان يملك روحاً أصلاً؟ لم تكن تهتم بالحراس الذين يحققون في العربة. أو أي أرواح عادية حقاً. لم تستطع الجزم إن كان قد ظهر بشكل طبيعي أم لا.
"ما الأمر؟"
"الرجل الأصلع. كان هنا لثانية. فقط... يحدق بنا. لكن... لم يعد كذلك."
"الشخص الموجود في استعادتك المعرفية؟"
"لم يلاحظ أحد غيري."
أزالت أليسا إصبعها عن الزناد، لكنها أبقت المسدس خارجاً وعلى أهبة الاستعداد. ربما كانوا مشغولين جداً بحيث لم يلاحظوا. كان الفرعون وإيرولون يديران ظهريهما له. وكذلك مجموعة أوز. كان ينبغي على إيشا وفيلا ملاحظته. إلا إذا ظنا أنه من المفترض أن يكون موجوداً. كان ذلك ممكناً تماماً. بدا وكأنه يمكن أن يمر كشخص من مقام ديكوروس. بالنظر حولها، رصدت أليسا إياه.
قالت بهدوء وهي تصوب نحو زقاق جانبي للعربة: "هناك."
كان يبتعد. بلامبالاة. رغم أنها تحدثت بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه من في محيطها المباشر بالكاد، إلا أنه توقف، ونظر إليها، وأمال رأسه، وتلاشى حول زاوية المبنى.
تحركت أليسا للأمام، ببطء وحذر، مستحضرة "انعكاس المقذوفات"
وهي تمشي. تحسباً. كانت إيرولون على عقبيها، ومعها قلة من الآخرين، لكن أليسا بالكاد أولتهم اهتماماً. كان تركيزها على الغريب الغامض. كان يملك روحاً. روحاً ملوثة بالطاعون. لم تكن ملوثة بشدة، لكن روحه كانت باهتة بدرجة أقل من من حوله. ولم تكن أليسا ستسمح له بالإفلات.