رسالة. براكت. ثلاثة حراس عند بوابة المدينة الجنوبية الشرقية موتى. يبدو أنهم شقوا حنجرتي أنفسهم. لأساءت أليسا تقدير الموقف بالكامل لولا أن أحد الحراس كان ما زال يقبض على خنجر ملطخ بالدماء. ربما كان يحاول دفع مهاجم، لكن الأمر لم يبدُ كذلك حقاً. لم تكن أليسا خبيرة في الطب الشرعي. ولم يكن بإمكانها اعتبار نفسها حتى مبتدئة فيه. لكن عندما يكون رجل منهاراً على جدار ورأس خنجره يشير إليه وهناك أثر دموي يمتد من حنجرته إلى الخنجر، يصبح من الصعب الخروج باحتمالات أخرى.
إن بدا كبطة ووطوط كبطة… رسالة. ليزا شريف ميدوز. أرجو أن تكوني في الحدادة بالفعل. إن لم تكوني كذلك، فابحثي عن مكان آمن وتواري فيه. قُتل بعض الحراس. رسالة. أوزهيم. قالت أليسا وهي تسحب العشرات من بطاقات الرسائل الإضافية. شرعت في إرسال التحذير تلو التحذير، حارصة على إعلام أكبر عدد ممكن من الناس. من كاسيتا وتزهايتسا إلى أكسارت وتريك. وحتى، على مضض بعض الشيء، إلى ديكوروس. مجموعة من الحراس مقتولة عند البوابة خبر سيء للجميع تقريباً.
الأشخاص الوحيدون الذين خطروا على بال أليسا واحتمل ارتكابهم لمثل هذا الفعل هم اتحاد جونو وجمعية الظل المحترق. لم تنسَ تجربتها مع قتلة الظل. كان بإمكانهم فعل هذا بكل سهولة. مع أن السبب كان سؤالاً كبيراً. يستطيع قتلة الظل الانزلاق فوق السوار من دون إحداث ضجة. في الواقع، لم تكن أليسا ترى في السوار شيئاً مميزاً للغاية. بقليل من الجهد، يمكن لمعظم الناس تجاوزه من دون ملاحظة.
وببعض السحر، تستطيع أليسا القفز فوقه. ويمكن لدراكن القفز فوقه أيضاً. لم يكن الأمر كأن هناك أسلاكاً شوكية في الأعلى، لذا فإن مجرد تسلق جزء منه سيفي بالغرض بسهولة. ومع نزيف حراس المدينة لأعضائها بسبب الاحتجاجات، ربما كان هناك الكثير من الأماكن التي يمكن لشخص من دون خفاء تجاوزها من دون أن يُرى. من فعل هذا إما غبي، وهو احتمال لا يجب أن تستبعده بسهولة، أو يملك شيئاً لنقله عبر البوابة لا يمكن نقله بسهولة فوق الأسوار.
عربة تجرها خيول ومملوءة ببضائع غير قانونية، أو ما شابه. مما قد يعني أن هذا ليس اتحاد جونو، بل منظمة غير قانونية ما. عصابة مثل شارع ووتر. بمجرد أن انتهت من إرسال رسائلها، حولت أليسا نظرة غاضبة نحو شخص ذي ريش معين. لا أستطيع تصديق أنك لن تخبريني بما حدث. ظننت أننا حلفاء. ليس هذا ما قصدته. أنا لا أعرف ما حدث. لا أملك كتاب تينيبريل. أتعرفين كم يجعل هذا محاولة جمع الأرواح مزعجة؟
عليّ أن أرد الفعل لا أن أبادره. أليس هذا كل ما تفعلينه على أي حال؟ لا أظن أنني رأيت ملاكاً يظهر فجأة قبل أن يموت شخص ما. ما هي العبارة؟ تضع ضغطاً عليّ؟ ليس حرفياً بالطبع. قالت ذلك مع ضحكة خافتة. لكني افتقد معرفة ما يُفترض بي فعله. يعجبك أن يُقال لك ما تفعلينه من دون اضطرارك للتفكير في الأمر. بالضبط. قالت يوسيفائيل بابتسامة مشعة، غير منتبهة أبداً لعبوس أليسا. من يتولى عملك على الأرض على أي حال؟
أم أنك تقفزين ذهاباً وإياباً؟ كانت هناك رئيسة ملائكة صغيرة وقصيرة أرادت تجربة حظها كرئيسة طوائف. قالت إنها صديقة لتينيبريل. كينزيل؟ أوه؟ لقد—أردت قول هذه منذ فترة وأعتقد أن هذه فرصة مثالية. وأوضحت بابتسامة مسرورة: إنه لعالم صغير حقاً! أتعرفين كينزيل؟ لن أذهب إلى هذا الحد… هزت أليسا رأسها. مما أدى إلى أثر جانبي تمثل في إعادتها إلى الواقع. كانت هناك جثث هامدة في الجوار. كانت يوسيفائيل قد أخذت أرواحهم بالفعل.
كانت تخطط للبقاء حتى يأتي أحد. مزيد من الحراس أو براكت. شخص ما. لكن… لم يرد عليها أحد برسالة بعد. كم من الوقت مضى منذ رسالتها إلى براكت؟ أو رسالتها الأولى إلى تريك بشأن فيلا؟ أينهض سحر يحجب الرسائل؟ لا يمكنني الإجابة عن ذلك. قالت يوسيفائيل بتنهيدة خفيفة. ألا يمكنك أم لا ترغبين؟ لا أعرف كيف أعدت تيني… سحرها. إنه ليس طبيعياً. لا ينبغي للبشر امتلاك القدرة على فعل ما يفعلونه في هذا العالم.
ليس من دون شيء مثل ما تشاركتِه أنت وتيني. رائع… مع كمية الرسائل التي أرسلتها أليسا، فإن عدم تلقي حتى رسالة واحدة بالمقابل لابد أن يعنِي أن أمراً ما يحصل. أمراً بخلاف ثلاث جثث. أخرجت هاتفها وأرسلت رسالتين نصيتين سريعتين. ذهبت الأولى إلى جاسون، تبلغه بالوضع وتطلب منه البقاء مكانه. وذهبت الثانية إلى كريس. لم يكن نزله بعيداً جداً عن مبنى الحامية المركزي. لم يكن بحاجة للدخول إلى الداخل، لكن إن استطاع إبلاغ شخص ما بوقوع عمليات قتل عند البوابة وبأن الرسائل محجوبة، سيساعد ذلك كثيراً.
استجاب كلاثهما على الفور تقريباً. كان كريس في طريقه إلى الحامية. وكان جاسون وليزا كلاهما أسفل الحدادة. آمنان. في الوقت الحالي. سمح لها ذلك بالتنهد ارتياحاً. راودتها رغبة ملحة في الاندفاع إلى هناك، لكن… إيشارا. هل وجدت شيئاً؟ أخذ دراكن يشم الأرض حول مسرح الجريمة. للأسف، استدارت إيشارا وهزت رأسها بالنفي. من دون القدرة على التواصل بشكل صحيح، لم تكن تعلم بالضبط سبب عجز إيشارا عن إيجاد شيء، لكن كانت لديها تخمينات.
رجح أن تكون هذه البوابة هي الأقل استخداماً في المدينة بأسرها. استعملها التجار المسافرون دخولاً وخروجاً من ليريا بالإضافة إلى أي شخص متوجه إلى النهر للصيد أو زيارة الحدادة. لكن لم تكن هناك أراضي زراعية تُذكر مباشرة في الخارج. حتى مع غياب مئة فلاح يدخلون ويخرجون، كان هناك ما يكفي من الناس، وما يكفي من الروائح المختلفة، بحيث لن يكون من السهل تحديد شيء مريب وسط كل ذلك.
كانت أليسا تأمل في الحصول على شيء. وصلت يوسيفائيل للتو. ولم تحدث الوفيات إلا قبل دقيقة من ذلك. لابد أن ما تسبب في ذلك كان طازجاً، لكن… لا شيء، هاه؟ هزت إيشارا رأسها مرة أخرى. أردت التحدث إليك أكثر. قالت أليسا لمرافقتها الملائكية: لقد رأيت لطيفة اليوم. أ-أحقاً؟ ماذا حصل؟ قتلته تينيبريل. انتعشت يوسيفائيل، واضيئت عيناها في الظلام: أخرجت من مخبأها؟ لا. أطلق تمثالها شعاع ليزر نحوه.
أوه. للأسف، مع كل هذا. قالت أليسا وهي تلوح بيدها حول البوابة: لا أظن أن لدي وقتاً للتحدث. إلا إذا كان بإمكانك إيقاف الوقت؟ لقد فعلت تينيبريل ذلك في مناسبات. ليس هذا شيئاً أستطيع فعله. قالت يوسيفائيل. وانسدلت جناحاها بخيبة أمل وهي تتكلم: أنا مجرد رئيسة طوائف. في المرة الأولى التي التقت فيها أليسا بيوسيفائيل، فشلت الملائكة في إعادتها إلى الأرض عدة مرات. تذكرت أليسا بوضوح تفكيرها بأن الملاكة كانت عديمة الفائدة في ذلك الحين.
ولم يتغير هذا الفكر. همم… خفضت أليسا نظرها نحو يدها المفكرة. لكنها، رغم الرغبة، هزت رأسها. لكان الأمر مريحاً. ولكان لديها كل الوقت لتفعل أي شيء، وسواء أكان ذلك معرفة من فعل هذا، أم الاطمئنان على والدتها، أم مجرد التقاط وجبة خفيفة من نزل. مع ذلك، لكان من المؤكد أنه سيجذب المزيد من السلطة النجلية. ناهيك عن حقيقة أن العبث بالقوى الأساسية للكون ربما لم يكن فكرة سيدة… من دون إشراف.
لقد شاهدت كل حلقة من منطقة الشفق الأصلية. إن العبث بالوقت من دون ضمان القدرة على إصلاحه مرة أخرى لا بد أن يؤول إلى سوء. قبضت أليسا على يدها ونظرت مرة أخرى إلى يوسيفائيل: أَمات شخص آخر ميتة عنيفة في المدينة الليلة؟ ليس حتى الآن. قالت يوسيفائيل وهي تلتفت حولها: لكن شخصين توفيا للتو على الجانب الآخر من العالم. غالباً لا علاقة للأمر، لكن… لكن يجب عليك الذهاب. رغم عدَم جدواها، كانت يوسيفائيل ملاكاً.
كانت الشخص الوحيد تقريباً في الجوار الذي يمكن لأليسا التحدث معه بالفعل بشأن الأمور السماوية. عودي عندما تحظين بلحظة أو لحظتين. أريد معرفة ما ستكون عليه الاستجابة المحتملة للسلطة النجلية، من بين أمور أخرى كثيرة. تكمن مشكلة عدم امتلاك كتاب في عدم معرفة متى سأحظى بوقت بين الوفيات. قالت يوسيفائيل بتنهيدة ممتدة: لكني سأرى ما بوسعي فعله. مع تلويحة من يدها ذات القفاز الذهبي، تلاشت يوسيفائيل في زوبعة من الريش.
أعليهم حقاً طرح هذا القدر الكبير من الريش. تذمرت أليسا وهي تلوح بيدها ذهاباً وإياباً أمام وجهها. كان مزعجاً دائماً الوقوف بهذا القرب من ملاك متلاشٍ. حسنة. قالت وهي تلتفت لمخاطبة إيشارا: كريس متوجه إلى أكسارت. ومع معرفتي بكيفية رد فعلها عندما هاجمت التصانيف، فغالباً سترسل فرسانًا للتحقق من البوابات الأخرى ولتنبيه كل من يحتاج إلى تنبيه. وستعرف هؤلاء الأشخاص بشكل أفضل مني.
إذن ماذا نفعل؟ بينما كانت تتكلم، لم تستطع إلا أن تلقي نظرة نحو الحدادة. كانت شاغرة بوضوح. تنفست الحدة دخاناً أسود على فترات منتظمة. وحتى من خلال النظر عبر منظارها مع تفعيل الرؤية الخفية، لم ترَ شيئاً يدعو للقلق. ما داموا هناك بالأسفل وكان من ارتكاب القتل داخل المدينة، فينبغي أن يكونوا آمنين. لم يمنعها ذلك من الرغبة في الاطمئنان عليهم. انتعشت عندما أدركت أنها تمتلك العذرة المثالية.
ربما رأوا شيئاً. لم يكن بوسعهم المرور عبر البوابة قبل وقت طويل من مقتل الحراس. لربما كان مرتكب الفعل صاعداً في الدرب بينما كانوا يغادرون. كان من ارتكاب الفعل محظوظاً لعدم توريط والدتها في القتل. مر وميض من الكراهية الخالصة عبر جسدها عندما أدركت مدى قرب والدتها. لم تستطع الجزم بما كانت ستفعله، لكن… أظافري سوداء. لاحظت أليسا بذهول. أخذت نفساً عميقاً. وبعد حبسه لثلاث عدات، أخرجته ببطء.
ومع الزفير، عاد لون أظافرها إلى حالته المعتادة غير المطلية. هيا. قالت وهي تمتطي سرج إيشارا: لنذهب ونرى إن لاحظا أحداً قادماً نحو البوابة. ربما سيكون لدينا وصف لوقت وصول رجال أكسارت. لم تعترض إيشارا. ومعاً انطلقتا، محلقتين عبر الدرب المؤدي مباشرة إلى الحدادة. ما كان سيستغرق عادة عشر إلى خمس دقائق سيراً مر تحتهما في ومضة. كان للمبنى أبواب أكبر من معظم المنازل. ربما لنقل مشاريع أكبر داخل وخارج المبنى.
كانت بالتأكيد كبيرة بما يكفي لتلائمها إيشارا. كادت أليسا تذهب وتفتحها على الفور، لكنها ترددت. بعد تحذير والدتها من وجود متاعب تلوح في الأفق، انتابها قلق طفيف من أنها ستدخل لتجد نفسها مثقوبة بالثقوب. ولم تكن والدتها، حسب علمها، يوماً من نوع أطلق النار أولاً. لكن هذا كان عالماً مختلفاً تماماً. وكان يعمل بقواعد مختلفة. وكانت والدتها جيدة في التكيف. لذا توقفت أليسا في الخارج، وأرسلت نصاً إلى جاسون تعلمه فيه أن دراكن وإنساناً على وشك الدخول، وانتظرت الرد.
على ما يبدو، كان لدى غيليم فخاخ في ورشتها. استغرق الأمر لحظة لتعطيلها. لذا كان أمراً جيداً حقاً أن أليسا لم تقتحم المكان. صر الباب مفتوحاً، فتحة رفيعة ضيقة فحسب. بما يكفي لرؤية عين جنية تحدق إليها بالمقابل. هاه. أنا أعرفك. بالكاد. ماذا؟ تراجعت أليسا إلى الخلف بينما صُفق الباب في وجهها. ألقت نظرة نحو إيشارا وحصلت على ما يعادل هز الكتفين عند الدراكن. تحرك مزلاج ثقيل الصوت على الجانب الآخر من الباب.
ومرة أخرى، صر مفتوحاً، وهذه المرة أوسع بكثير. أهلاً بك! أهلاً بك! قالت الجنية وهي تتحرك جانباً: أم أقول مرحباً بعودتك؟ تبّاً. لم تلتق أليسا بالجنية سوى مرة واحدة. وكانت زيارة لا تُنسى إلى حد ما. ويرجع ذلك أساساً إلى تصرف الجنية. بصراحة، كانت مفرطة النشاط أكثر من اللازم بحيث لا تتلائم مع شخصية أليسا، لكن… حسنًا، إن كانت تبقي الناس آمنين، فلن تتذمر أليسا كثيراً. وبالحديث عن إبقاء الناس آمنين، شعرت أليسا باسترخاء عضلاتها عند رؤية والدتها في الورشة.
كان كل شيء على ما يرام. لم يهاجم أي قتلة، سواء أكانوا من الظل أم غير ذلك. وبدا قلقها الأولي بشأن رفرفة السلطة النجلية بلا أساس أيضاً. وبالنظر إلى استغراقهم أسبوعين لتحديد موقع بوابة عملاقة بجوار تمثال تينيبريل العملاقة، فقد شككت في أنهم كانوا يحققون حقاً في الشؤون الفانية. على الأقل، لم يفعلوا. والآن وقد فعلوا، فقد يقضون بعض الوقت حول البشر وتينيفيل على وجه الخصوص في محاولة لتحديد مكان تينيبريل.
لم تستطع أليسا سوى الأمل في أن ينتظروا حتى تنتهي الأزمة الحالية قبل أن يبدؤوا في إحداث المتاعب. وبالحديث عن الأزمة الحالية… كانت ليزا نحو مؤخرة الغرفة، وكان مسدسها مُخرجاً بالفعل. رغم أن إصبعها لم يكن قريباً من الزناد بأي شكل. كان جيداً أنها أخذت التهديد على محمل الجد، لكن… لقد أخبرتك عن انعكاس المقذوفات، أليس كذلك؟ قلت إنه تعويذة نادرة الاستخدام نسبياً بسبب تطبيقاته المحدودة.
لكن أحد تطبيقاته هو صرف الرصاص. والنوعية من الناس التي قد تستهدفنا هي أيضاً نوعية من الناس ستعرف ما هي البنادق. وخاصة إن كان هذا اتحاد جونو. إذن لماذا تحملين مسدساً بنفسك؟ لماذا تعرضين واحداً على كاسيتا؟ أولاً، لا يمكن إيذاء كاسيتا بمسسد. الطلقة المنعكسة أكثر ترجيحاً لإصابة الأشخاص خلفها. وهو ما حذرتها منه بالتأكيد. ثانياً، أنا أقول فقط إنك بحاجة لكي تكوني مميزة في أهدافك.
بالطبع. جيد. أومأت أليسا. ولاحظت غيليم تولي اهتماماً شديداً بالمحادثة، فغمدت ليزا مسدسها، مستديرة إلى الجانب لإبقائه بعيداً عن الأنظار في الغالب. أكان ذلك يعني أنها لم تخرجه إلا عندما ذهبت غيليم لفتح الباب؟ يمكن الوثوق بالرسائل النصية. حتى لو وضع شخص آخر يديه على هاتف شخص ما، فلن يعرف أحد في هذا العالم سوى كاسيتا وربما إيرولون كيفية إرسال رسائل نصية. من ناحية أخرى، إن كانت تلك الحصافة تبقيها آمنة، فلا ينبغي لأليسا حقاً أن تتذمر.
والأهم من ذلك… هل رأيت شيئاً؟ سألتهما أليسا، ناظرة بين والدتها وجاسون. قُتل هؤلاء الرجال بعد دقيقة واحدة فقط من مروركما. حتى لو رأيتما عباءات أو ألوان خيول أو أي شيء، فقد يساعد ذلك حراس المدينة في التعرف عليهم عاجلاً. ربما رأت غيليم شيئاً أيضاً لو كانت تنظر خارج ورشتها في ذلك الوقت. كانت مسافة صغيرة بعض الشيء للرؤية من دون منظار، لكن أليسا لن تستبعد اختراع الجنية لتلسكوب.
ومجرد النظرة حول الورشة، استطاعت أليسا إخبار أنها كانت تعمل بجهد على جرار مزرعة جاسون. كان هناك ثلاثة نماذج صغيرة بحجم سيارات التحكم عن بعد تقريباً. اثنان كانا في حركة. جلسا على قاعدة موضوعة تحت الجسم الرئيسي لمنع العجلات من ملامسة الأرض. لم تلاحظ أليسا فرقاً بين الاثنين، لكن عجلات أحدهما كانت تدور بشكل أسرع بكثير من الآخر. والنموذج الثالث كان يسرب في كل مكان. كانت هناك عربة متجهة نحو البوابة عندما غادرنا.
قال جاسون وهو يهز رأسه: أعتقد أنه كان هناك شخص واحد فقط مع العربة؟ شخص جالس عند أعنة الخيول. لقد بدا متأكداً من وجود العربة. وكان صوته أقل تأكيداً بكثير بشأن احتمال وجود راكب. ألقت أليسا نظرة على والدتها، آملة في التأكيد. كانت ليزا عاقدة حاجبيها، مستغرقة في التفكير بعمق. ببطء، بدأت تهز رأسها: كانت عربة مغطاة. مثل عربات درب أوريغون. ربما كان هناك المزيد بالداخل. هذا جعل المحتويات أكثر ريبة.
وفي حين أنها رأت بضعة عربات تلقى عليها أغطية قماشية، إلا أنها كانت قليلة ومتباعدة. أن تتدحرج واحدة إلى بوابة المدينة في الوقت الذي قُتل فيه الحراس… ماذا سيكون بالداخل؟ وحوش؟ كان هناك بكل تأكيد قاتل ظل. لقد دمر أوز ومجموعته واحة الجنيات ودمرت هي وإيرولون الموقع المتقدم، لكن ربما امتلك اتحاد جونو القليل منها محبوساً في مواقع أخرى. شككت أليسا في أنهم سيحاولون تكرار تكتيكات فاشلة.
كان باستطاعة النحيل وقتلة الظل إنجاز المزيد وربما يشكلان تهديداً صالحاً مرة أخرى. وخاصة النحيل. ولولا أليسا وسلاسلها الطيفية المشحونة بافراط، لكان ذلك سيئاً بشكل خاص. لكن النحيل كان أبعد ما يكون عن الشيء المرعب الوحيد هناك. سمعت أليسا إشارات، في الغالب من أوز، عن أشياء تبدو أسماؤها مرعبة، ناهيك عن ما تفعله فعلياً. مسلبو العقول، ومتعقبو الظلال، وحدائق العيون، وما يُفترض أن يكون لعنة عميقة.
وماذا لو كان شيئاً آخر غير الوحوش؟ منحها العمل لصالح تزهايتسا معرفة حميمة إلى حد ما بما يمكن للجرع إنجازه. من أبخرة تنوم الناس إلى حارقات بقوة الثرميت، كانت هناك بالتأكيد بعض الأشياء الخطيرة التي يمكن إخفاؤها في عربة كبيرة. لكن لا قنابل مباشرة. لم يمتلك أي شيء صنعته تزهايتسا عنصراً متفجراً. كانت نار التنانير ستغمر منطقة بألسنة لهب ساخنة للغاية، لكنها لن تطبق القوة الارتجاجية اللازمة لإسقاط المباني.
لا يعني ذلك أن مثل هذه الأجهزة، السحرية أو غير ذلك، لم تكن موجودة. ولكن حتى بدونها، لا يزال الضرر كبيراً. كتبت أليسا وصف العربة و… أَتذكّران ألوان الخيول؟ كان هناك اثنان. كلاهما بني، على ما أظن؟ قال جاسون، ناظراً إلى ليزا للتأكيد. فأومأت موافقة. ومع إدراج الألوان في النص، أرسلته أليسا إلى كريس. الخيول البنية هي أساساً كل حصان في المدينة، لكن نأمل ألا يكون هناك هذا العدد الكبير من العربات المغطاة التي تحمل حصانين بنيين.
القلق الحقيقي هو ما إذا كان أكسارت والحراس ككل يملكون ما يكفي من الناس للبحث أم لا. إن كانت العربة متجهة مباشرة إلى هدف عالي الأولوية، فقد يكون الأمر أسهل. الحامية، وقصور النبلاء، والقصر، والمرصد هي الأهداف الأكثر وضوحاً التي يمكن لأليسا التفكير فيها، لكن إن كانت قنبلة أو ما هو أسوأ، سُماً، فقد يحاولون الوصول إلى قنوات المياه أو أي بنية تحتية حيوية أخرى. ومع ذلك، إن كانت العربة متجهة إلى بعض الغرف السرية تحت الأرض لانتظار هجوم لاحق، فسيكون تحديد موقعها بسرعة أمراً أصعب بكثير.
حسنًا. إن تذكرتِ أي شيء آخر مفيد، راسلني. إلى أين ترين أنك ذاهبة؟ يمكنني أنا وإيشارا شق طريقنا حول المدينة بشكل أسرع بكثير من معظم الآخرين. الرسائل محجوبة، لكن الهواتف تعمل. بهاتفي، يمكنني البقاء على اتصال معك. كريس مع أكسارت، لذا يمكننا التنسيق وما شابه. لدي خبرة في قتال قتلة الظل من بين أمور أخرى. لا يمكنني البقاء هنا فحسب. لكن يمكنك أنت. والتفتت نحو غيليم، نظرت أليسا في عين الجنية وقالت: ابقيهم آمنين.
أتثقين بجنية؟ قالت وهي تميل برأسها إلى أحد الجانبين. أستفعلين أي شيء بهم؟ لا! لا! هزت أليسا كتفيها ونظرت مرة أخرى إلى والدتها: ابقي آمنة هنا فحسب، اتفقنا؟ حدقت ليزا. للحظة، ظنت أليسا أنها ستعلق على أن هذا لم يكن واجبها أو أن حارس المدينة سيتولى الأمر. وبدلاً من ذلك، نظرت مباشرة إلى أليسا وقالت: ألن يكون من الأفضل وجود ثلاثة هواتف في المدينة بدلاً من إبقاء واحد محبوساً في هذه الورشة؟
أستطيع أخذه إلى كاسيتا أو— أنا أقول، ابنتي العزيزة، إنني سأذهب أيضاً. قطبت أليسا شفتها، متسائلة عن سبب إصرار والدتها على جعل كل شيء أصعب للجميع. لكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء، تابعت والدتها. يمكننا الالتقاء بحراس المدينة أو ربما أوز وكاتال. سأفترق، ذاهبة مع بعضهم. لا فائدة من إبقاء هاتفين معاً، لذا سيتعين علينا الانفصال. لا تقلقي. أعرف كم ستتذمرين إن قلت إنني سأهيم وحدي.
نقرت بإصبع على فخذها، وأومأت أليسا في النهاية. لم يكن لديها الوقت للجدال طوال الليل. ليس إذا أرادت أن تكون ذات فائدة. حسناً. سننضم إلى النقابة. لكنك تستمعين إليهم، أليس كذلك؟ إنهم يعرفون عن السحر والوحوش أكثر منك. كان هذا درساً كاد يكلفها حياتها لتتعلمه. لم تستطيع السماح لوالدتها بارتكاب الخطأ نفسه. لحسن الحظ، لم تكن والدتها من النوع الذي يندفع إلى الأمور دون تفكير. ستستمع إلى نصيحة أوز.
بالطبع. قالت ليزا بابتسامة. امم. سأبقى هنا، أليس كذلك؟ قال جاسون، رافعاً إصبعاً واحداً في الهواء: علي التأكد من عدم سرقة نماذجنا الأصلية. على الأقل كانت تبدو عليها العقلانية. كان لا يزال يحتفظ برأي مبالغ فيه بعض الشيء عن نفسه، لكنه لم يعد يظن أنه الشخصية الرئيسية في بعض الرسوم المتحركة بعد الآن. كان العجز عن استخدام السحر عالي المستوى بمثابة ضربة لثقته. ليت ليزا كانت مثلها فقط.
حسنًا. لنذهب.