ساور أليسا قلقٌ طفيف. ليس من فكرة التحدث إلى ملاك. قطعاً لا. فقد سبق لها التحدث إلى ملائكة من قبل، بل وتحدثت إلى هذه الملاك بالذات. لا شيء مميز حقاً في الملائكة. باستثناء القوة التي يملكونها، تلك القوة التي ترقى لمستوى الملوك. لكن لم يكن مفترضاً بهم استخدامها ضدها، لذا سارت الأمور على ما يرام. كلا. لم يكن يوسيفائيل هو مصدر قلقها. كان الجانب الآخر من البوابة. حين دعت أليسا -طلبت مكاناً منعزلاً للحديث- كانت تتوقع شيئاً كغرفة في القصر.
ربما كوخ مهجور في الغابات جنوب ليريا. مكاناً... عادياً. نظرت أليسا حولها، متسائلة كيف أمكنها أن تكون غبية لدرجة توقع العادية. كانا في غرفة. غرفة واحدة. الجدران والسقف والأرضية، كلها مشيدة من المادة السوداء ذاتها، مادة حجر السج التي كونت معبد تينيبرايل والآن تشكل تمثالها. ربما كانتا داخل ذلك التمثال ولا علم لأليسا بذلك. لم يكن بوسعها معرفة الحقيقة. لا نوافذ ولا أبواب.
كانت الغرفة مقطوعة تماماً عن كل شيء. بينما كانت أليسا تراقب البوابة تغلق خلف يوسيفائيل، نما ذلك القلق. إن لم ترغب تينيبرايل في رحيلها، فقد يكون هذا المكان قبرها. لم يكن مفترضاً بالملائكة إيذاء البشر، لكن ألم يكن يوسيفائيل هو من لمح إلى أن الطرق غير المباشرة للقتل ستجدي نفعاً؟ لم يكن هناك طعام في الأرجاء. لكنها لم تظن أنها ستجوع. بل ستختنق على الأرجح. كان ثمة سحر ما في المكان قطعاً.
الجدران والأرضية ملساء، وكذلك السقف. لا مصادر للضوء من أي نوع. ومع ذلك كانت ترى بوضوح كما لو كانت مهارة الرؤية الليلية مفعلة. في الواقع، اضطرت للتحقق مرتين من أنها ليست مفعلة. لم يكن بوسعها سوى الأمل في وجود سحر يوفر الأكسجين. أو بالأحرى، يحول ثاني أكسيد الكربون إلى أكسجين. راودت أليسا رغبة في رفع ذراعها ومحاولة فتح بوابة أخرى. مجرد معرفة وجود مخرج سيريح أعصابها. لكن...
كان ممكناً أن تكون هذه الغرفة برمتها فخاً ليوسيفائيل. أشارت تينيبرايل بضع مرات إلى صندوق صغير استُخدم لحبس كل من يوسيفائيل وكينزيل في أوقات مختلفة من الماضي. قد يكون هذا هو ذلك الصندوق. إن حاولت الرحيل، فقد لا تسمح لها تينيبرايل بالعودة خوفاً من تحرير يوسيفائيل. راحت تعض شفتها، وألقت نظرة على كومة السلاسل المرتجفة. رغم أنها أبدت احتجاجات شكلية أثناء جرها إلى داخل البوابة، لم تنبس الملاك ببنت شفة منذ وصلت إلى هذا الجانب.
لم تكن السلاسل تصدر صوتاً حين تتحرك. كانت أثيرية. ليست حقيقية. ومع ذلك، ورغم أن أليسا لم تسمعها تصدر ضجيجاً من قبل، فقد أقسمت أنها سمعت... ثرثرة تصدر عنها. أرادت أليسا الرحيل. لكن... الأكسجين في الغرفة لن ينفد فوراً. إن كانت تينيبرايل ستسمح لها بالرحيل، فلن يفرق كثيراً إن فعلت ذلك الآن أو بعد الحديث. وإن لم تكن... حسناً، سيتعين على أليسا فقط... لم ترغب في القول إنها تضع ثقتها في تينيبرايل، لكن هذا كان تقريباً ما تفعله.
النتيجة النهائية مكتوبة بالفعل على الحجر. أليسا فقط لا تستطيع قراءة النص. لن تعرف إلا حين تجرب. وكان عليها إجراء محادثة أولاً. بقدر ما كان تسليتها رؤية يوسيفائيل مقيدة لدرجة لا تظهر معها أي من أجزاء جسدها رغم طبيعة السلاسل الشفافة، لم يجعل ذلك المحادثة سهلة. ساعد إلغاء نصف التعاويذ التي ألقتها. تحرير وجه يوسيفائيل تطلب إلغاء أكثر من النصف بقليل. كانت عيناها الخضراوان واسعتين، لكنها لم تكن تحدق في شيء بعينه.
كانت فقط... خائفة. مذعورة. و... هل كانت تلك دموعاً؟ تنهدت أليسا. لا ينبغي أن تشعر بالسوء، لكن بدا الأمر بطريقة ما كما لو كانت تتنمر. تتنمر على كائن سماوي. بدا الأمر سخيفاً، لكن طريقة اهتزاز شعر يوسيفائيل الأشقر وهي ترتجف جعلت أليسا تشعر بأنها هي الطرف الشرير هنا.
"يوسيفائيل."
اتجهت تلك العينان الدامعتان نحو أليسا. لم تبدأ بالبكاء فعلياً، لكن في هذه المرحلة، قد تثيرها نظرة قاسية.
"تـ تينيبرايل،"
تمتمت يوسيفائيل بهمس خافت اضطرت معه أليسا للانحناء.
"أرجوكِ. لا يمكنكِ تركي هنا مجدداً."
أغمضت أليسا عينيها، وتنهدت مجدداً.
"لست تينيبرايل. أنا أليسا. لن أسمح لكِ بالادعاء أنكِ نسيتِ."
أولاً، ذكرت تينيبرايل شيئاً عن امتلاك الملائكة ذاكرة مثالية أو شبه مثالية. ثانياً، نادتها يوسيفائيل باسمها قبل جرها عبر البوابة مباشرة. مجرد كون عينيها تلمعان واستخدامها تعويذة لا ينبغي إلا للملائكة استخدامها، لا يعني أنها تينيبرايل. رغم كلماتها الواضحة والموجزة، لم تبدُ يوسيفائيل سامعة. استمرت في تمتمة اسم تينيبرايل مع بضع معلومات أخرى متفرقة.
"لم أخنكِ. لم يكن خطئي،"
كانت أكثر تمتماتها إثارة للاهتمام. دفع هذا أليسا للاقتراب أكثر. بل إنها جثت على ركبتيها لتكون في مستوى عين الملاك المقيدة.
"ما الذي لم يكن خطأكِ؟ ماذا فعلتِ؟"
"لـ لا شيء! لم أفعل شيئاً!"
لم تستطع أليسا منع تقطيب حاجبيها. كانت متأكدة أن ابنة عمها، ابنة العم إيرل ذات الست سنوات، قالت الشيء نفسه وبالنبرة ذاتها بعد أن أسقطت مزهرية زجاجية على الأرض. تمنت لو كانت كينزيل هي من تجمع الأرواح. رغم أنها لم تحظَ سوى بتفاعل واحد مع رئيسة الملائكة الضئيلة تلك، فقد بدت أكثر نضجاً قليلاً. حسناً، باستثناء عرضها التجاري على تينيبرايل. لكن تلك كانت مشكلة تتعلق بالجمهور المستهدف أكثر من كونها عرضاً سيئاً للنضج.
"يوسيفائيل،"
قالت أليسا وهي تضع يديها على كتفي الملاك العاريتين. كانت السلاسل تعيقها قليلاً، لكنها نجحت.
"أريدكِ أن تخبريني بما حدث في الليلة التي حاولتِ فيها جمع روح أمي."
لم تجب الملاك فوراً. ورغم أن ارتعاشها خف مع وضع أليسا يديها على كتفيها، إلا أنه لم يختفِ تماماً. كان هناك صدمة واضحة مرتبطة بهذه الغرفة. وبالاقتران مع طلبها السابق بعدم تركها هنا مجدداً، فلا بد أن هذا هو السجن الذي حبستها فيه تينيبرايل. إذن...
"إن أخبرتني،"
قالت أليسا بألطف نبرة استطاعت تقمصها.
"إن أجبتِ عن أسئلتي وفعلتِ ما أقول، سأطلب من تينيبرايل بلطف شديد أن تسمح لكِ بالرحيل."
كان هذا كل ما بوسعها فعله. فإما أن تسمح لها تينيبرايل بالرحيل أو لا. ومع ذلك، إن حاولت تينيبرايل إبقاء أليسا هنا، فستحاول بالتأكيد الخروج.
من المحتمل أن يقتلها "المُفني".
قد يدمر المكعب، لكن استخدام تعويذة كهذه في مكان مغلق لا يمكن أن يكون صحياً. ومع ذلك، قد تكون المادة التي صنع منها المكعب أكثر عرضة للتدمير بطرق أخرى. إن كان خارقاً للطبيعة، فقد تتمكن أليسا من تحطيمه بالطريقة ذاتها التي حطمت بها تعويذة فخ السلك لآدريائيل. شيء لتجربته لاحقاً. في الوقت الحالي، حدقت في عيني يوسيفائيل الخضراوين، آملة أن تتماسك هذه الملاك الغبية بما يكفي لنطق بضع كلمات مفهومة.
إن انتهى الأمر بلا طائل كما حدث في مقابلة الشيطان... فلا فكرة لدى أليسا عما ستفعله.
"ستفعلين ذلك من أجلي؟"
تحركت عينا يوسيفائيل. ولأول مرة منذ دخول الغرفة، نظرت فعلياً إلى شيء ما.
"أفعل؟"
رمشت أليسا.
"أفعل ماذا؟"
"أن تطلبي من تيني السماح لي بالرحيل."
"أم... بالتأكيد."
انتشرت ابتسامة فرح غامر على وجه يوسيفائيل. تلك الدموع التي نجحت في كبحها حتى الآن بدأت تنهمر.
"لا بد أن هذا ما يسمونه أصدقاء نيران المعارك،"
قالت.
"رغم أنه لا توجد نيران."
"لا أظن أن هذا هو التعبير... بالتأكيد."
لا يهم.
"يوسيفائيل. ماذا حدث في تلك الليلة؟ أين تينيبرايل؟"
عبر ظل وجه يوسيفائيل، ماسحاً الابتسامة عنه.
"إنه خطئي كله."
عقدت أليسا ذراعيها، منتظرة. بوسعها أن تكون صبورة. لقد استغرق هذا شهراً. في هذا الصندوق الصغير حيث لا يمكن لأحد مقاطعتهما، ليس هناك مشكلة في منح الملاك دقيقة أخرى لترتيب أفكارها. خاصة وأن هذه الفكرة تتعارض مع ادعائها السابق بأنه لم يكن خطأها. بعد دقيقة أو نحو ذلك من تحديق يوسيفائيل في أرضية حجر السج الملساء، تابعت دون أن ترفع رأسها.
"تجادلنا. كان جدالاً طويلاً ومطولاً. أنا... لا أزال لا أعرف بالضبط لماذا أو كيف حولت عالمها إلى ما هو عليه. لكن أظن أنني أفهم. خاصة بعد مراقبتكِ."
"كنتِ... تراقبينني."
باستثناء المرات القليلة التي ظهرت فيها يوسيفائيل مباشرة أمام أليسا، لم تلحظ وجود الملاك على الإطلاق. أومأت يوسيفائيل.
"راقبتُ مدى كفاحكِ للبقاء، حتى ضد ملائكة مثل آدريائيل. لم أكن أراقب في كل لحظة، بالطبع. لدي واجباتي التي يجب أن أهتم بها. لكنكِ ابنة الأرض. ابنتي، إن فكرتِ في الأمر."
كانت أليسا تحاول ألا تفكر في الأمر. لكنها لم ترغب في المقاطعة، لذا لم تقل ذلك.
"مراقبتكِ وأنتِ تقاتلين بشدة ضد ما كان ينبغي أن يكون قدركِ جعلتني أدرك أن تينيبرايل تريد فقط أن تكون مثلكِ. أو ربما ليس مثلكِ تحديداً. إنها تريد أن تكون مثل البشر عموماً. وهذا شيء أفهمه. أنا أحب البشر أيضاً. حين أحظى بفرصة، أحب الجلوس في حديقة ومراقبتهم فقط. مراقبة الناس، أظن أن هذا ما يسمى. إنه تسلٍّ معتاد بين البشر، حسب فهمي. لهذا بدأت في المقام الأول، لأن..."
لم ترغب أليسا في المقاطعة، لكنها شعرت أن كلمات يوسيفائيل تبتعد أكثر فأكثر عن موضوع تينيبرايل مع كل جملة.
"إذن تينيبرايل تريد أن تكون مثل البشر."
لم يكن مفهوماً غريباً جداً. ذكرت تينيبرايل أن الملائكة كلما ارتفعت رتبتهم، قلّت إرادتهم الحرة. ورغم شك أليسا في رغبة تينيبرايل في التخلي عن القوة التي تمنحها إياها رتبتها، إلا أنها صدقت بسهولة رغبتها في امتلاك إرادة بشرية أكثر.
"لكن كيف يقود هذا إلى جدال بينكما؟"
"أفهم رغبة تينيبرايل. لذا قررت ألا أتدخل في عالمها بعد الآن. كان عالمها وكان بوسعها فعل ما تشاء. كما شرحت لي، العرش كان يعرف كل شيء، ولم يكن ليمنحها عالماً لو لم يرد منها التصرف بالطريقة التي فعلتها. يبدو الأمر غريباً وخاطئاً، لكن لا يمكنني إنكار منطقها. "لكنني وجدتها بعد ذلك على الأرض.
تلك الروح من عالمها داخل والدتكِ.
مرة واحدة كانت سيئة بما يكفي،" قالت يوسيفائيل بنظرة حادة إلى أليسا. "لكنكِ كنتِ حادثاً.
تلك الليلة لم تكن حادثاً. تجادلنا لفترة طويلة جداً، نصرخ في وجه بعضنا. حسناً... أنا صرخت. ظلت تينيبرايل محتفظة بهدوئها الوقور.
بصراحة، كنت غاضبة بما يكفي لدرجة أنني ربما كنت سأحاول قتالها مجدداً لو لم أكن مقيدة، حتى مع علمي بأنني سأخسر."
توقفت سيل كلمات يوسيفائيل وهي تخفض رأسها. لو كانت ذراعاها وقدماها حرتين، لربما ضمت ركبتيها إلى صدرها في عناق مليء بالشفقة على الذات.
"لم أكن أنا،"
همست بخفوت كافٍ لتضطر أليسا، التي كانت تجلس بالفعل على الأرض، للاقتراب أكثر لتسمع بوضوح.
"لم أستدعهم. لا بد أن أحداً لاحظ لأنني لم أكن أنا. لم أخن تيني."
انتظرت أليسا. أي سد انكسر ليسمح ليوسيفائيل بالتحدث كثيراً، من الواضح أنه لم ينكسر بما يكفي. كانت تجلس فقط، تعض شفتها دون أي إشارة إلى أنها ستتحدث قريباً. لذا ربتت أليسا على ظهرها، بين جناحها ولوح كتفها. بل إنها سمحت للمزيد من السلاسل بالسقوط عن الملاك لتربت على بشرتها العارية بدلاً من الروابط الشبحية.
"أصدقكِ،"
قالت أليسا بهدوء.
"وأنا متأكدة أن تينيبرايل تعرف ذلك أيضاً. لكن من الذي لم تستدعيه؟ من جاء؟"
لم يحرك صوتها الهواء من حولهما تقريباً.
"السلطة النجمية."
"سيرافيم؟"
هتفت أليسا، متسللاً خوف طفيف إلى صوتها. تينيبرايل بخير، أليس كذلك؟ عيناها المتوهجتان كانتا علامة على ذلك. لكن السيرافيم هم من تخشاهم تينيبرايل. ربما هم الوحيدون. بدت يوسيفائيل متفاجئة وهي تهز رأسها ببطء.
"لـ لا. لا سيرافيم."
"لكن... أليس السيرافيم والسلطة النجمية الشيء نفسه؟"
قالت أليسا، محاولة تذكر تلك الملاحظات عن الملائكة التي أعطتها إياها تينيبرايل قبل أشهر.
"أوريل تقود السلطة النجمية، وبعض السيرافيم الآخرين قادة أيضاً، لكن... لا يفعلون الكثير هذه الأيام."
"إذن هم مجرد ملائكة من رتبة أدنى."
"لا؟ يمكنني رؤية سبب ارتباككِ. العديد من الأديان على الأرض خلطت بين بعض الأمور، مثل ما هو ملاك وما ليس كذلك. اللطف، التواضع، العفة، الرزانة، العدالة... القوة؟ الاعتدال؟"
لا بد أن شيئاً ما عبر وجه أليسا لأن يوسيفائيل أبطأت بعبوس خفيف.
"لا شيء من هذا يقرع الأجراس؟ هذا هو التعبير، أليس كذلك؟ يقرع الأجراس؟"
"انظري، لم أكن متدينة جداً. أعرف كل هذه الكلمات بشكل فردي، لكن لا أظن أنني أعرف ما تحاولين قوله لي الآن. قبل كل هذا،"
قالت أليسا وهي تلوح بيدها حولها بشكل غامض، "كان يمكن اعتباري لاأدرية في أفضل الأحوال."
تعمق عبوس يوسيفائيل، لكنها أومأت.
"إنهم كائنات سماوية، لكنهم ليسوا ملائكة، ببساطة. خُلقوا لقتال الملائكة الساقطة وشياطين الجحيم. أو الحفرة. الجحيم. أي اسم تريدين تسميته—لقد كان له أسماء كثيرة جداً."
"هذا كل ما كان عليكِ قوله،"
تمتمت أليسا لنفسها أكثر مما ليوسيفائيل.
"إذن فرقة مكافحة الشياطين هذه لاحظت تينيبرايل وبدأت قتالها؟"
"أوه، تسبب الأمر بفوضى هائلة. هائلة حقاً. لم يمت أي إنسان، لكن كان هناك الكثير من الدمار. لقد لاحظوا بالتأكيد. بضعة رؤساء ملائكة يحاولون إعادة الأمور إلى مسارها الصحيح—"
"تينيبرايل ليست ميتة،"
قاطعتها أليسا. لم يمت أحد، وهذا يعني أن والدها وكلارك بخير. أبعد من ذلك، لم تهتم حقاً بما يفعله الملائكة على الأرض. لم تكن قادرة على فعل أي شيء حياله.
"هل أُسرت؟ أُصيبت؟"
"إنها تختبئ، أظن."
"تختبئ؟"
هذا يفسر بالتأكيد سبب تجنبها لأليسا. فتحت فمها، وكادت أليسا تسأل أين تختبئ تينيبرايل. عند التفكير لثانية أطول، ترددت وقررت أنه سؤال سخيف على الأرجح. لكانت يوسيفائيل أكثر يقيناً في ردها لو كانت تعرف.
"كيف يمكننا المساعدة؟"
"المساعدة؟ أوه لا. لا. لا تفعلي أي شيء للمساعدة. السلطة النجمية لا تخضع للقيود ذاتها التي تخضع لها الملائكة العادية. "صبر" ستطعنكِ دون أي تردد مماثل لما كان لدى آدريائيل."
رفعت أليسا حاجباً. لم تستطع تذكر أي تردد في تصرفات آدريائيل. حاولت رئيسة الملائكة تلك قتل كل من إيرولون وموسكا. وإيزشا أيضاً، باستخدام الدرع. لولا أليسا وتينيبرايل، لكانت آدريائيل ملطخة بدماء بشرية. كانت فكرة فكرت فيها أليسا من قبل، أن آدريائيل كانت قادرة على التصرف كذلك بسبب وجود أليسا. لو عرفت الملاك أن كل الضرر الذي ألحقته سينعكس، ربما كان ذلك ما سمح لها بالهجوم.
كانت مجرد نظرية. نظرية لم تتحدث عنها أليسا مع أحد—كانت تينيبرايل مفقودة ولم يكن لديها أحد آخر لتتحدث معه حول هذه الأمور الملائكية.
"في الواقع..."
حدقت يوسيفائيل في أليسا، مثبتة عينيها دون أن ترمش. جعلت تلك الحدة أليسا تتحرك في جلستها.
"لقد طلبتِ من تينيبرايل إحضارنا إلى هنا... هل كنتِ تفعلين هذا النوع من الأشياء كثيراً؟"
ومضة من الانزعاج جعلت أليسا تجز على أسنانها.
"عرفي 'كثيراً' من فضلكِ،"
قالت. إن كانت تينيبرايل قد ورطتها...
"رأيتُ، بأم عيني، 'لطفاً' في هذا العالم. حيث يوجد واحد، يوجد الكثير. إنهم يراقبون، يبحثون عن علامات تينيبرايل. أظن أنهم يظنون أنها سقطت، لكن... تيني لم تسقط. أعرف أنها لم تسقط. إنها لا تتصرف بأرثوذكسية، لكنها ليست... شيطاناً."
"لا داعي لإقناعي. ظننتُ أنها كذلك في البداية، لكن بعد لقاء شيطان فعلي... تينيبرايل مختلفة جذرياً."
رمشت يوسيفائيل مرتين.
"أنتِ ماذا؟"
لولا السلاسل حولها، لربما قفزت وهي تصرخ. بدلاً من ذلك، انتفضت فقط قبل أن تسقط مجدداً ضد الجدار.
"لماذا قد تقابلين شيطاناً؟ ماذا فعلتِ؟ ماذا فعل بكِ؟"
"لا شيء. الأمر بخير. تعلمتُ درسي."
رغم أنه، إن كان هناك شيء، فقد ساعد الشيطان بطريقة غير مباشرة. بمنح أليسا تلك الجمرة، كانت هي السبب الأساسي في اتصالها بتينيبرايل. دُمرت الجمرة ولم يحدث شيء سيء... بينما كانت الفكرة تدور في عقلها، تقطر عرق بارد أسفل ظهر أليسا. ذلك... لم يكن ليصبح الخطة طوال الوقت. لا يمكن للشياطين أن ترغب في وجود السلطة النجمية هنا. إنهم قتلة شياطين. كانت الجمرة شيئاً قد يؤذي الناس أو يحولهم.
أو، لو تُركت وشأنها، لربما نبتت كنوع من الأشجار الشيطانية. لم تكن الشياطين لتمنحها إياها بنية تدميرها باستخدام قوة تينيبرايل... أليس كذلك؟
"قلتِ أن 'لطفاً' يراقب تينيبرايل. أ يراقب المعجزات التي ساعدت في خلقها؟ مثل تلك البوابة؟"
"سيكون ذلك دقيقاً، نعم."
وقفت أليسا، متعرق الكفين. الأمر بخير، أليس كذلك؟ لم يظهر أي ملائكة أو ملائكة مزيفون حين خلقت ذلك التمثال العملاق لتينيبرايل. إن لم يلاحظوا ذلك، فما هي البوابة؟
"ماذا ستفعل السلطة النجمية لو وجدت دليلاً على تينيبرايل؟ مثل بوابة... أو تمثال لتينيبرايل بارتفاع ثلاثمئة قدم؟"
"هذا محدد بشكل غريب."
"أجيبِي عن السؤال فقط، من فضلكِ. لن يبدؤوا بقتل الناس، أليس كذلك؟"
"الناس العاديون؟ ربما لا. لا أظن أن البشر يسجلون حقاً في حواسهم. صُمموا لقتال الشياطين، الذين لا يختلفون حقاً عن الملائكة. من ناحية أخرى، أنتِ؟"
أمالت يوسيفائيل رأسها ذهاباً وإياباً بتعبير مؤلم.
"ربما؟ قد يحاولون أيضاً استخدامكِ للوصول إلى تينيبرايل. لا أتخيل أن ذلك سيكون ممتعاً."
"رائع."
جزت أليسا على أسنانها وهي تبدأ في المشي ذهاباً وإياباً. على الأقل لن يذهبوا لذبح تينيفيل العزلاء.
"رائع،"
همست.
"كيف يبدون؟ بماذا من المرجح أن يهاجموني؟ كيف أقتلهم؟"
"تقتلينهم؟ إنهم كائنات سماوية. لا يمكنكِ قتلهم. لا يمكنكِ قتالهم."
"جربيني. هل ستعمل مسدساتي؟"
لم تكن الرحلة إلى منزلها لمجرد الإجازة. لقد أفرغوا خزنة الأسلحة. مع التنين، تمكنوا من حمل كل شيء. كل الذخيرة، بضع بنادق، بضعة بنادق قنص، وحفنة من المسدسات. بالطبع، المسدسات ربما تعمل فقط على الخصوم الفانين. البشر والوحوش.
"أشك في ذلك، أليس كذلك، لكن ماذا لو فعلتِ شيئاً لهم؟ بالتأكيد يمكنكِ إلقاء معجزة تسمح لهم بإيذاء الكائنات السماوية."
"لا أستطيع—"
"ماذا عن السحر؟ لقد فجرت أشباه شياطين إلى القمر بقوة كافية لقتلهم. بالتأكيد ستعمل بعض التعاويذ على هؤلاء الملائكة المزيفين."
"لا يوجد—"
"وهذا،"
قالت أليسا، واصلة إلى خلف ظهرها. واضعة يدها في الحافظة الجلدية، قبضت على العصا الذهبية وسحبتها، غارسة قاعدتها في الأرض عند قدميها.
"إنها تحميني من سحر البشر، وهو أمر جيد، لكن ماذا عن سحر الملائكة أو الملائكة المزيفين؟ هل يمكنني استخدامها كسلاح أيضاً؟ بالتأكيد يمكنها فعل أكثر من مجرد الضرب والطعن. كيف أستخدمها؟ أخبريني."
وإن فشل كل ذلك... قال ذلك الشيطان إن منجله الشيطاني يمكنه إيذاء الملائكة. إن كان بإمكانه إيذاء الملائكة، فيمكنه إيذاء الملائكة المزيفين. لكن ذلك كان الملاذ الأخير. الملاذ الأخير المطلق. ربما سيسلم الشيطان منجله دون شكوى، لكن، كما قالت تينيبرايل، الأطباق الفضية تأتي بثمن. لم ترد أليسا معرفة الثمن بعد أن تأكل. عاقدة ذراعاً لتضع كلتا يديها على العصا، حدقت في الملاك.
"حسناً؟"
"هل ستسمحين لي بالتحدث؟"
رمشت أليسا.
"عذراً. تخبرينني أن هذه الأشياء تراقبني وهذا يجعلني متوترة قليلاً. لا أريدهم أن يظهروا من العدم ويهاجموني."
"لا داعي للقلق بشأن ذلك هنا. ألا تشعرين به؟ نحن مقطوعون عن كل شيء. حتى نور العرش ذاته لا يصل إلى داخل هذا السجن."
مقُطبة، أخرجت أليسا هاتفها وتحققت من نفسها في الكاميرا الأمامية.
"عيناي لا تزالان تتوهجان. تينيبرايل لا تزال متصلة بي."
أطلقت يوسيفائيل تنهيدة طويلة.
"لا أعرف كيف. لا أعرف كيف تمكنت تينيبرايل من صنع منطقة كهذه في المقام الأول. لنكون مقطوعين عن العرش، يجب أن نكون خارج الخلق ذاته."
"لا أعرف حقاً ما يفترض أن يعنيه ذلك،"
قالت أليسا. فتحت يوسيفائيل فمها، ربما للشرح.
"ولا أهتم حقاً الآن. أنا أكثر قلقاً بشأن هذه السلطة النجمية وكيف قد يقررون التفاعل معي، ومع أصدقائي، ومع تينيبرايل. بهذا الترتيب. فهل ستساعدينني؟ أم عليّ ترككِ هنا، مقطوعة عن العرش ربما لفترة طويلة جداً."
"قلتِ أنكِ ستخرجينني!"
"قلتُ إنني سأسأل تينيبرايل إن فعلتِ ما أطلب. الآن، أطلب منكِ مساعدتي."
شعرت بالسوء لتنمرها على الملاك الغبية، لكن أليسا لم تستطع قبول "لا"
كإجابة.
إن خرجت من هنا دون مساعدة يوسيفائيل، قد ينقض عليها "لطف"
أو أي شيء آخر وسيتعين عليها الاعتماد على المرآة الكسورية. تعويذة لم تكن تملك منها سوى اثنتين في مجموعتها. مهاجمة اثنين أو ثلاثة من هؤلاء الملائكة المزيفين من السلطة النجمية في تتابع سريع ستؤدي بالتأكيد إلى موتها. كانت بحاجة لمعرفة ما هم قادرون عليه وما الذي يعمل ضدهم. لم يهاجموا حتى الآن، لكن ذلك قد يكون ضربة حظ أكثر من أي شيء آخر.
حتى لو قطعت الاتصال بينها وبين تينيبرايل الآن، لن يضمن ذلك أن "لطفاً"
لم يلحظ بناءها لتمثال تينيبرايل. قد يكونون ينتظرون فقط، يراقبون شيئاً أكثر. تنهدت أليسا وهي تحدق في الملاك التي تعض شفتها. قد يكون النوم ترفاً لن تستطيع تحمله لفترة.
"يوسيفائيل."
جثت أليسا، مسندة العصا على أرضية حجر السج الملساء.
"بشرية تطلب مساعدتكِ. أنتِ الوحيدة التي يمكنها مساعدتي. وإن ساعدتِني، أنا متأكدة أن ذلك سيساعد تينيبرايل أيضاً."
لم تكن تعرف خطة تلك الملاك الغبية، لكنها على الأرجح تتضمن قيام أليسا بكل عملها نيابة عنها. ملاك غبية. مبعدة انزعاجها عن وجهها، ابتسمت أليسا ليوسيفائيل، سامحة لكل السلاسل حولها بالاختفاء.
"ألم تتمني دوماً أن يكون هناك شيء يمكنكِ فعله للبشر؟"
كانت تينيبرايل قد ذكرت أن يوسيفائيل تحب البشر.
"ستساعدينني، أليس كذلك؟ لا يمكنني حماية نفسي من السلطة النجمية بدونكِ."
انتشرت أجنحة يوسيفائيل ببطء، كما لو كانت تمد ذراعيها بعد أن حُبست في وضع واحد لفترة طويلة جداً. بالطريقة التي أبقت بها عينيها على أليسا، كان ذلك على الأرجح تصرفاً لا إرادياً.
"حسناً،"
قالت في همس.