العرش الشاغر الفصل 146 — أيام هادئة - رحلة هادئة

كانت مغادرة "ليريا"

أمراً مزعجاً. اضطروا لانتظار حلول الظلام، بعد وقت طويل من تفرق حشود المحتجين الغاضبين. بقي بعض الناس، لكن الغالبية آثرت العودة إلى بيوتها مع المساء.

ومع ذلك، لم يكن اندفاع اثني عشر "دراكن"

في الشوارع أمراً خفياً.

لو لم تكن المدينة بأسرها تتحدث عن رحيل "الدراكن"

بحلول منتصف النهار، لأكلت "أليسا"

نظارتها الشمسية.

لو اقتصر الأمر على الرحيل ليلاً لما مانعت "أليسا"

كثيراً. لكن الحال لم يكن كذلك.

وبما أن جنوب "ليريا"

ليس صحراء، فلا داعي للسفر في برودة الليل.

لذا أراد "براكت"

أن يلتزم الجميع بمواعيد نوم منضبطة.

تبدو خطة لجعل إيقاظ "إيرولون"

أقل إيلاماً.

غادروا المدينة، وعثروا على موقع تخييم جيد في الغابة جنوب "ليريا"، وكان ذلك كل شيء في ليلتهم الأولى.

اكتفت "أليسا"

بالارتياح لأنها لم تكن مكلفة بإيقاظ "إيرولون".

ألقت نظرة خاطفة من فوق كتفها، وابتسمت بسخرية.

انضمت "تيس"

إلى رحلتهم.

كانت الوحيدة، إلى جانب "كاسيتا"، التي لا تمتطي "دراكن"

خاصاً بها.

أغمضت عينيها بأقصى ما تستطيع، وضمت ذراعيها حول خصر "إيرولون"

بقوة جعلت "أليسا"

تتساءل إن كانتا قادرتين على التنفس.

بدت "إيرولون"

منزعجة بوضوح وهي تحاول قراءة كتاب نحيل أحضرته معها.

وعلى الجانب الآخر من كتف "أليسا"، بدا فرد آخر من مجموعتهم غير سعيد بالوضع أيضاً.

كانت والدة "أليسا"

تمتطي "دراكن"

أخضر زمردياً يدعى "بيسكا"، وتتصرف...

تماماً كما تصرفت "أليسا"

في أول مرة امتطت فيها "دراكن".

عضلاتها متشنجة باستمرار، ولا تعرف أين تمسك، رغم أن "أليسا"

أخبرتها بأن الحراشف الملساء على جانبي الرقبة هي أفضل الأماكن. حسناً، على الأقل لم تسقط... بعد.

وفي المرات القليلة التي ترجلت فيها، بدت أكثر تمكناً من "أليسا"

في البداية.

حركة في زاوية عينها جعلت "أليسا"

تلتفت نحو "الدراكن"

الأخير في الخلف.

فقدت "فيلا"

توازنها.

لوحت بذراعيها كأنها "هاربي"

في محاولة للبقاء، لكنها فشلت فشلاً ذريعاً. ارتطمت بالأرض بقوة، وتدحرجت مراراً عبر التراب. لم يتوقف أحد لأجلها.

لا "الدراكن"

المرقط بالبرتقالي والأسود الذي كانت تمتطيه.

ولا حتى "أليسا".

كانت المرة الأولى مفاجئة قليلاً، أما الآن فلم تملك "أليسا"

سوى هز رأسها.

دون أن تتوقف عن تدحرجها، نجحت "فيلا"

في الوقوف على قدميها والركض. كانت سرعتها فائقة.

ليست بسرعة "دراكن"

في ذروة عدوه، لكن مجموعتهم لم تكن تسرع بأقصى طاقتها. كان مجرد مشي سريع يضاهي سرعة حصان متوسط الوتيرة.

وفي ثوانٍ، أدركت "فيلا"

تلك السرعة، وما إن اقتربت بما يكفي حتى قفزت، وحطت على السرج بكلتا يديها وقدميها. لكنها لم تجلس كالبقية. لا. وقفت. قدم عند مقدمة السرج وأخرى عند مؤخرته، وبدت كأنها تركب لوح تزلج.

كان "براكت"

قلقاً بعض الشيء بشأن أسلوب ركوبها في البداية، لكن "الدراكن"

المرقط بالبرتقالي والأسود—الذي يدعى "داسكا"

على ما يبدو—تجاهل مخاوفه.

ربما ساعده كونه أحد أضخم "الدراكن"

الموجودة.

الوحيد الذي يفوقه حجماً هو "دراكن"

"براكت"

الأزرق الرمادي ذو البطن البرونزي، "إنسو".

كل "الدراكن"

ضخمة. أضخم من الأحصنة.

لكن "إنسو"

كان يطاول الجميع حين يقف منتصباً. كانوا يقودون المجموعة، متقدمين بمسافة قصيرة عن البقية.

لم تكن قافلتهم، إن جاز تسميتها كذلك، تلتزم بالطريق المطروق الذي سلكته "أليسا"

في طريقها إلى "ليريا".

بدا أن "براكت"

أراد تجنيب المسافرين نوبات السكتة القلبية.

لم تمانع "أليسا"

كثيراً. لم يكن الطريق ممتعاً حقاً، حتى بكونه عالماً جديداً كلياً حينها. في معظم رحلتها للصعود، كانت منهكة جداً عن التفاعل مع أحد. حتى في نقاط التفتيش والقرى، كانت تطلب مكاناً للمبيت، وتدفع مبلغاً زهيداً، ثم تغرق في النوم فوراً. ربما بعد وجبة من حساء بلا طعم.

لو كانت كل ليلة كليلتهم الأولى، لما كان لدى "أليسا"

أي شكوى.

مع حمل نصف "الدراكن"

للناس، ساعد البقية في حمل المؤن.

مؤن مثل خيمة كبيرة تشبه تلك التي أحضرها "أوز"

في رحلتهم شمالاً. وبالطبع، الطعام.

حتى بعض الطعام الطازج الذي كانت "تيس"

مسؤولة عن طهيه.

أحضرت "إيرولون"

عدة زجاجات من نبيذ "تيريان".

لكنها كانت تشرب وحدها. نكهة القيقب كانت غامرة أكثر مما يحتمل البقية.

شبهتها "أليسا"

بشرب زجاجة من الشراب السكري. كانت... عطلة.

بالنسبة لـ "فيلا"، كانت عطلة حرفية.

عملت بجد طوال الشهر الماضي وأرادت استراحة. ويبدو أن الفرعون وافقها الرأي. أو ربما أرادها خارج المدينة لبعض الوقت ليرى إن كانت الأمور ستهدأ. هذا بدا أرجح.

شعرت "أليسا"

بغرابة تجاه كل ذلك.

جزء منها يصرخ بأن عليها أن تكون متوترة، وأن شيئاً ما سيحدث، وأن "مورغان"

و"بيرسيلاك"

سيقفزان من العدم للهجوم، وأن "سيرافيم"

سيظهرون لشن إبادتهم من المدار. لكن شيئاً من ذلك لم يحدث طوال الشهر الماضي.

بصرف النظر عن نشاط طاعون الشياطين المتفرق، كان الأمر مملاً باستثناء المواضع التي كانت فيها "أليسا"

حمقاء بمفردها.

كان يُفترض بالأراضي جنوب "ليريا"، وخاصة "تينفيل"، أن تكون من أكثر المناطق أماناً في القارة بأكملها.

لا تقلق "تينفيل"

سوى من "هاربي"

الجبال، وهن يكتفين بخطف خروف واحد بين الحين والآخر. هذا كان أقصى التهديدات هناك. لذا ربما كان التعامل مع الأمر بقدر أقل من التدقيق والحذر فكرة جيدة. يحتاج الجميع إلى القليل من الاسترخاء من وقت لآخر.

و"أليسا"

ليست استثناء.

علاوة على ذلك، حتى لو حدث شيء، فلديهم اثنا عشر "دراكن"، واثنان من سحرة الرتبة السادسة، والأمير الأسود—رغم أن درعه مخزن حالياً في حقائب أحد "الدراكن"

الفارغة—وكلب جحيم، وخادمة أقوى مما تبدو، ومحاكي، و...

"ليزا".

التي رغم صعوبة التفكير فيها كأي شيء سوى أم، هي مقاتلة مدربة، مسلحة بسكاكين ومسدس.

يجب أن يكون "مورغان"

و"بيرسيلاك"

انتحاريين ليقفزا وسط كل هذا. في الواقع، الأشياء الوحيدة التي يمكنها مهاجمتهم ولديها فرصة هي الملائكة.

ربما تنانين أو وحوش نادرة أخرى، لكن احتمال حدوث ذلك أقل من ظهور "أدرييل"

مجدداً ورميه للأسلحة. نأمل ذلك. وهذا ما أرادته على أي حال. طالما بقيت الأمور هادئة.

كانت "الدراكن"

تحصل على قدر تشتد الحاجة إليه من الحرية والنشاط.

كانت "إيشا"

تقفز حول "دراكن"

آخر ذي حراشف عقيقية، وكأنهما يتسابقان. وآخر كان ينطلق نحو الغابة، ثم يعود قبل أن ينطلق للجانب الآخر من المجموعة. ذلك الواحد أحضر أرنباً تقاسمه مع واحد من الآخرين. كل ذلك أثناء الركض. مع كل ذلك اللعب، كانت القافلة تقطع مسافة جيدة. وقت ممتاز مقارنة برحلتها سيراً إلى المدينة.

بحلول الوقت الذي استقرت فيه القافلة ليلاً، قدرت "إيرولون"

أنهم قطعوا ثلث الرحلة. يوم واحد وثلث الرحلة. لو حافظوا على الوتيرة، ستستغرق الرحلة التي تدوم أسبوعين ثلاثة أيام فقط.

يمكنهم الوصول إلى "تينفيل"، وقضاء بضعة أيام هناك، والعودة إلى "ليريا"

في الوقت الذي استغرقته "أليسا"

لقطع المسافة في اتجاه واحد فقط.

كانت "الدراكن"

مذهلة حقاً.

ربما كان بإمكانهم عبور الصحراء أسرع بكثير لو لم ينتظروا أحصنة "أوز"

و"لومين"

و"كاتال".

ربما يوماً واحداً من "ليريا"

إلى نقطة التفتيش ويوماً آخر للعودة.

بينما انغمست "تيس"

في الحقائب لإعداد الطعام، سحبت "أليسا"

"إيرولون"

جانباً، بعيداً عن الآخرين. ونأمل بعيداً عن متناول السمع أيضاً.

كان الأمر بيد "إيرولون"

لتقرر ما تخبر به أخاها أو "تيس".

ولم تكن "أليسا"

تريد لوالدتها أن تسمع على أي حال.

كان ذلك سيشعل جدالاً آخر حول "غير الطبيعي".

لكن قبل أن تتمكن "أليسا"

من تحديد كيفية طرح الموضوع، نظرت إليها "إيرولون"

بنظرة منهكة.

"قوليها وحسب. أو لا تقولي. يمكنني تخمين ما ستتحدثين عنه على أي حال. الجواب هو لا."

"لا؟"

كررت "أليسا"، محاولة فهم ما تظن "إيرولون"

أنها ستقوله. لا شيء مما يجب مناقشته يستدعي رداً إيجابياً أو سلبياً.

"لا ماذا؟"

"ماذا؟"

"أوه... كنت سأذكر بضعة أشياء عن روحك. الأرواح؟"

"أوه؟"

قطبت "إيرولون"

حاجبيها.

"أوه."

"ما الذي ظننتِ أنني سأقوله؟"

ألقت "إيرولون"

نظرة من فوق كتفها نحو حيث كان "براكت"...

يلعب مع أحد "الدراكن".

رمى كرة متوهجة في الغابة. لابد أنها مسحورة سحراً، وليس فقط بسبب توهجها. الطريقة التي انطلقت بها، متعرجة بين الأشجار، بعيدة كل البعد عما يمكن أن تفعله كرة عادية.

وبأمر صوتي حاد، انطلق "الدراكن"

خلفها، مختفياً بين الجذوع الكثيفة.

بعد لحظات، عاد "الدراكن"

والكرة بين فكيه.

فرك "براكت"

خطمه، واستعاد الكرة المتوهجة، ورمى بها مجدداً. لعبة الإحضار. كان يلعب الإحضار مع ديناصورات. وبنجاح.

"لا شيء،"

قالت "إيرولون"

وهي تجلس على جذع شجرة ضخم ساقط.

"لا. ليس لا شيء،"

قالت "أليسا"

واضعة يديها على خصريها.

"الآن أشعر بالفضول. لماذا نظرتِ إلى "براكت"؟ وما الذي تعنيه بـ "لا" تجاهه؟"

"مجرد... سوء فهم من جانبي،"

قالت "إيرولون"

دون أن تنظر مباشرة إلى "أليسا".

"ماذا كنتِ تقولين؟ الأرواح؟ إن كان هذا يتعلق بما كانت تتحدث عنه تلك الملائكة، فأنا لم أغير رأيي."

"ظننت فقط أنه يجب أن تكوني على دراية كاملة بما أراه. لم يشرح "يوسيفايل" ولا "أدرييل" بشكل صحيح ما أراه الآن."

"حسناً. سأستمع. كل هذا لأن عينيكِ تتوهجان، أليس كذلك؟ ماذا ترين الآن؟"

أخذت "أليسا"

نفساً عميقاً، متلفتة حولها قبل أن تجلس بجانب "إيرولون".

"أستطيع رؤية الأرواح. وأظن أنني أراها بنفس الطريقة التي يراها بها الملائكة، أو بطريقة مشابهة بما يكفي على أي حال. وصفها... صعب. ليس لها شكل أو لون. هي مجرد... هيئات تقبع داخل الناس. والوحوش. كلها تتفاعل مع بعضها أيضاً. أجزاء صغيرة من هيئة "براكت" تتساقط، وتتشارك مع "الدراكن" الذي يلعب معه. والعكس صحيح أيضاً. والآخرون حولنا كذلك، رغم أن مشاركتهم للأجزاء ليست بقدر ذلك الذي يتفاعل معه مباشرة. "تيس" كذلك، ووالدتي، "فيلا"، "كاسيتا". أنتِ وأنا كذلك."

"في حالتكِ، على أي حال، الأمر... غريب."

"لدي روحان،"

قالت "إيرولون"

مؤمئة.

"ظاهرة المشاركة هذه... طبيعية، أظن؟"

"نعم. ولا أظن أنها ضارة أيضاً. الهيئة التي أراها لا تتقلص أبداً. حتى لو كان أحدهم يشارك من نفسه أكثر مما يتلقى في المقابل."

"لكن خاصتي تتقلص؟ أو خاصتنا، ربما يجب أن أقول."

"ليس تماماً. أنتِ تبرزين فوراً بسبب روحيكِ التوأم، لكن استغرقني الأمر وقتاً لأعرف أيهما لكِ وأيهما يخص التنين. أصبح الأمر واضحاً حين بدأت أراقب التفاعلات مع المصادر الخارجية. التنين لا يتفاعل مع أي شيء سوى روحك. والطريقة التي يتفاعل بها عنيفة. يمزق ويقطع. وروحك تفعل الشيء نفسه بالمقابل."

لم تقل "إيرولون"

شيئاً. مالت للخلف، مستندة لتحدق في السماء المرصعة بالنجوم.

ولأن "أليسا"

لم ترد مقاطعة أي أفكار—أو محادثة؟—كانت "إيرولون"

تجريها، حدقت هي الأخرى. من المؤسف أن الحلقات حول الكوكب لم تكن أكثر إثارة.

لم تكن معقدة كما تظهر صور حلقات "زحل".

لا فجوات أو خطوط مرسومة خلالها. مثل القمر في السابق، كانت مسطحة وموحدة باستثناء خط داكن واحد في اللون الرملي. خطرت لها فكرة عابرة.

لو حملت "مبيداً"

ولوحت به قليلاً، هل ستتمكن من نحت تصاميم في الحلقات؟ قد تحصل بعض الأماكن على الكوكب على ضوء نهار أكثر أو أقل بسبب الحلقات. ربما تنعكس الشمس عن الجانب السفلي، مبقية النصف الآخر من العالم مضاءً لفترة أطول بكثير مما تبقى الشمس فيه بالفعل.

نوع من العكس لما يحدث حول "ليريا"

حيث تغطس الشمس خلف الحلقات قبل وقت غروبها المعتاد. ثقبها دون تفكير قد يدمر بيئات بأكملها.

الأمور مستقرة، على الأقل حول "ليريا"، لذا فمن الأفضل عدم العبث بشيء كان موجوداً منذ زمن لا يعلمه أحد.

"من الفائز؟"

"ماذا؟"

التفتت "أليسا"

للأسفل.

لم تكن "إيرولون"

تنظر إليها، بل كانت تحدق في الغابة.

"أنا؟ أم التنين؟ نحن نمزق بعضنا، فمن الفائز؟"

"أوه. لا أعرف إن كان أي منكما يتقلص في الحجم فعلياً. ربما لو راقبنا لوقت أطول. الملائكة قالت..."

"راقبي الأمر، هل يمكنكِ؟"

أومأت "أليسا"

ببطء.

"بالطبع. آسفة إن كان كل ذلك مجرداً جداً. يصعب وصف كل شيء. أردت فقط أن تكوني على دراية بكل الظروف. أو على الأقل تلك التي يمكنني إخباركِ بها."

"أقدر ذلك. وسأقدر المزيد من المعلومات إن اكتشفتِ أي شيء آخر. حالياً، لا أظن أن الأمر يستحق القلق."

رمشت "أليسا"

مرتين، ورفعت حاجباً. لو أخبرها أحدهم أن روحها تُمزق، لكانت قلقة للغاية. حتى لو لم تكن تعرف حقاً ما هي الروح، لكان الأمر مدعاة للقلق. لكنها كانت تملك فكرة ما عن الأرواح. كانت تعرف، على الأقل، أنها مرتبطة جوهرياً بمن يكون الشخص. تمزيق ذلك؟ كان كافياً ليجعلها ترتجف.

لكن "إيرولون"

اكتفت بهز كتفيها وهي تقف.

"الأمر يحدث منذ بضع سنوات الآن. أنا واثقة أن بضعة أشهر أخرى لن تقتلني."

"آمل ذلك."

لوحت "إيرولون"

بيدها، وشمت الهواء.

"أظن أن "تيس" قد أوشكت على الانتهاء. لنأكل، إلا إذا كان لديكِ شيء آخر تتحدثين عنه؟"

التفتت "أليسا"

نحو "براكت"

مجدداً، لا تزال تشعر بفضول بشأن سبب إتيان "إيرولون"

على ذكره.

لكنها لم تملك شيئاً محدداً لتقوله، وكانت "إيرولون"

قد بدأت بالمشي عائدة بالفعل، لذا تركت "أليسا"

الأمر الآن. كان العشاء نوعاً من الطيور. لم يكن ديكاً رومياً أو دجاجاً أو حتى بطاً.

لم تأكل "أليسا"

طرائد أو أي شيء أكثر غرابة. بالتأكيد لم يكن شيئاً مألوفاً لديها. ربما كان شيئاً انقرض على الأرض، أو ربما شيئاً لم يوجد قط.

لم يكن "هاربي"، لحسن الحظ.

كان القوام سميكاً وغنياً، أشبه باللحم الأحمر، ربما كقطعة "ستيك"، أكثر من أي شيء يشبه الطيور جربته "أليسا".

كانت "تيس"

قد طحنت بضع توابل في لحمه لإضافة نكهة، لكنه كان ليكون لذيذاً بدونها على الأرجح. ومع ذلك، لم تكن لتمانع بعض صلصة الستيك. بضع قطرات فقط.

"إذن، هل تستمتعين بعطلتنا؟"

سألت "أليسا"

وهي تجلس بجانب والدتها، مقدمة لها وعاءً خشبياً فيه الطائر.

"بعض أجزائها،"

قالت، ناظرة نحو حيث كانت "الدراكن"

تمزق مخلوقاً مسكيناً اصطادته. ربما دباً.

"أجزاء أخرى تثير بعض الحنين. لم أجلس حول نار مخيم منذ سنوات. ليس منذ..."

أخذت "أليسا"

نفساً عميقاً.

"منذ ذهبنا جميعاً مع "كلارك" إلى الكهوف؟"

"نعم..."

"سيكونان بخير، يا أمي. والدي و"كلارك"."

"أعرف أنكِ قلتِ ذلك من قبل، لكنني لا أعرف بما أفكر. الوجود هنا، في هذا العالم، مرهق. أريد أن أكون سعيدة بعودة ابنتي،"

قالت، واضعة يدها على كتف "أليسا".

"لكن يبدو الأمر كأنني استبدلتهما."

"لم تفعلي،"

قالت "كاسيتا"

قبل أن تتاح لـ "أليسا"

فرصة الشعور بالذنب.

"ولا "أليسا" فعلت. لم يكن لأي منكما خيار في المسألة. ليس خياراً حقيقياً، على أي حال. كان بإمكان "أليسا" ترككِ تموتين، لكن ذلك لم يكن خياراً مطروحاً. لذا خذي الأمور كما هي واستمتعي بوقتك هنا، معنا."

ارتسمت ابتسامة على وجه المحاكي وهي تغلظ صوتها وتتحدث بلكنة بريطانية.

"أوفو~ لا تفكري في الأمر كأنكِ فقدتِ ابناً، بل... كأنكِ كسبتِ ابنة."

"كاسيتا. ليس هذا وقت اقتباس..."

قاطعت "أليسا"

ضحكة. مجرد قهقهة صغيرة منفردة. لكنها كانت ضحكة من والدتها على أي حال. لم يتحدث أحد لفترة طويلة.

وحين فعلوا، بدأت "إيرولون"

و"ليزا"

الحديث عن النجوم وكيف يمكن استخدامها للملاحة في هذا العالم نظراً لاختلاف أنماطها مقارنة بالأرض.

مما أدى إلى محنة طويلة ومملة من عرض "أليسا"

لـ "إيرولون"

أكبر قدر ممكن من صور سماء الليل في محاولة لتحديد مكان الأرض بالنسبة لـ "نود".

لم تكن "أليسا"

واثقة حتى من أنهما في الكون نفسه، لكنه كان تشتيتاً لطيفاً عن مواضيع أكثر استنزافاً عاطفياً. مر اليوم التالي من السفر بسلام.

بدت والدة "أليسا"

وكأنها تتقبل فكرة ركوب "الدراكن"، رغم أنه كان تقبلاً متصلباً.

وصلت المجموعة إلى قاعدة طريق الجبل.

كان هناك كهف غير بعيد حيث صادفت "أليسا"

أول وحش لها.

"هاربي"

مصابة. خلال العشاء—بضع سمكات طازجة اصطيدت من النهر—روت قصة العثور عليها ومساعدتها.

ورغم أن "أليسا"

كانت لتجد لقاء "هاربي"

مجدداً أمراً مثيراً، إلا أنها شكت في أن أي "هاربي"

ستظهر نفسها.

"الدراكن"

على الأرجح لن يمانعوا أكل واحدة إن تمكنوا من صيدها. رغم أنهم ربما لن يكلفوا أنفسهم العناء. بدوا يحصلون على الكثير من السمك من النهر. في الصباح، انطلقوا عبر الممر الجبلي. كانت رحلة استغرقت ثلاثة أيام سيراً.

قطعت "الدراكن"

المسافة من طرف إلى آخر في بضع ساعات.

كان الظهر قد مضى حين خرجوا إلى التلال العشبية المتموجة التي تحيط بـ "تينفيل".

مرت ساعة أخرى قبل أن تظهر القرية للعيان.

لم تقضِ "أليسا"

سوى بضعة أيام هناك. ربما أسبوع، إن كانت تتذكر جيداً. لكنها كانت أول شيء رأته في هذا العالم. ظلت عالقة في ذهنها، طازجة وواضحة. كل المباني الصغيرة المصنوعة من الحجارة والخشب لا تزال هناك.

استطاعت تمييز نُزل "يزهمال"

ومتجر الجلود. كان الدخان يتصاعد من مدخنة مصنع الجعة. لكن كان هناك شيء خاطئ. كان ذلك واضحاً بنظرة واحدة.

حين غادرت "أليسا"

منزلها أول مرة ولمحت القرية من بعيد، كان معبد "تينبريل"

يلقي بظله على البلدة بأكملها. كان يعلو فوق كل شيء، رغم أنه لم يصل لنصف ارتفاع القصر. ومع ذلك، كان كاتدرائية قوطية ضخمة تبدو منحوتة من حجر السج. كانت تبرز كإصبع ملتهب.

حيث كانت تقف ذات مرة، لم ترَ "أليسا"

سوى أرض مليئة بالأنقاض.