لم تكن أليسا متأكدة تماماً مما يجري. كانت تسترجع أفكارها الأخيرة بوضوح. دخلت غرفتها للتو. كانت الغرفة مبعثرة ولا تشبه ما تعرفه. ماذا قال تينبريل؟ في خط زمني موازٍ، طُعنت أليسا أربعين طعنة ونزفت حتى الموت في غرفتها؟ قد يفسر ذلك حال الغرفة. لا بد أن الدماء قد غطت كل شبر فيها. هزتها الصدمة. كيف كان شعور والديها؟ حين دخلا ليجدا كل تلك الدماء وجثتين، إحداهما تعود لابنتهما.
لم تفكر أليسا في هذا الجانب من قبل. ربما لأنها وجدت صعوبة في التوفيق بين فكرة كونها ميتة وبين حقيقة أنها ليست كذلك. بطريقة ما، تخيلت والديها يقفان أمام شاهد قبر يحمل اسمها. كان الأمر محزناً بالتأكيد، لكنه لم يكن صادماً. كانت أفكارها الأخيرة متعاطفة مع مشاعر والديها. غمرتها مشاعر الخوف والاشمئزاز والرعب. لكن في هذه اللحظة، خمدت كل تلك المشاعر. هذا المكان مطابق تماماً لما كان عليه حين كان تينبريل ينتزع روحها.
تتذكر ذلك بوضوح. وتتذكر اللامبالاة الخطيرة التي صاحبت ذلك. ومع ذلك، ورغم حيرتها، لم تستطع أليسا إلا أن تشعر بالامتنان لهدنة المشاعر هذه. ولأوجاعها الأخرى. لم تعد تملك معدة، لذا لم يعد بإمكانها الشعور بذلك المغص. تلاشت أفكارها ومعها صداعها. لحسن الحظ، بدا أنها تسيطر على نفسها بشكل أفضل هذه المرة. لم تدرِ أليسا كيف انتهى بها الأمر هكذا. لم يكن تينبريل موجوداً للمساعدة في انتزاع روحها.
لكن، ربما بفضل تجربتها السابقة في مثل هذه البيئة؟ ربما كانت مشاعرها أقوى بكثير قبل دخول هذه الحالة مقارنة بالمرة الماضية. أياً كان السبب، كانت تعرف على الأقل ما يجب عليها فعله. وشعرت أنها تملك الدافع لإنجازه. السؤال الكبير كان: كيف؟ في المرة الماضية، ناداها تينبريل. منحها ذلك الصوت شيئاً من الوعي. الآن، لا شيء. لا ترى شيئاً، ولا تسمع شيئاً، ولا تشعر بشيء. لم يكن هناك حتى نسيم خفيف يلامس بشرتها ليعطيها فكرة بسيطة عن وجهتها.
لم يكن لديها بشرة أصلاً. ورغم وعيها المتزايد وعزيمتها، لم تستطع أن تجزم إن كانت تتحرك في خط مستقيم، أو في دوائر، أو إن كانت تتحرك من الأساس. كفت أليسا عن المحاولة. تسلل خوف مفاجئ إلى ذهنها، خوف وجودي أعمق بكثير من مخاوفها السابقة بشأن ما قد يظنه والداها عند العثور عليها. ماذا لو كنت أبتعد أكثر عن جسدي؟ قال تينبريل إن هذا خطير، وإن أناساً ماتوا في الماضي. لم يذكر تفاصيل، لكن أليسا أدركت بسهولة كيف يمكن للمرء أن يضل الطريق للأبد، تاركاً جسده خلفه حتى يموت ويأتي ملاك ليقبض روحه.
لكن هل للبعد المادي أهمية حقيقية؟ لم يكن العرش في الجوار، ومع ذلك أراد تينبريل من أليسا أن تحاول الاتصال به. ذلك الملاك الأحمق لم يشرح الأمر بما يكفي. أو لم يشرحه مطلقاً. ومع ذلك، إن افترضت أن المسافة المادية مجرد وهم في هذا المكان، ربما كانت تفكر في الحركة بشكل خاطئ تماماً. مخاطرةً باستخدام تشبيهات سيئة كتلك التي يستخدمها تينبريل عن ألعاب الفيديو، ربما كان على أليسا أن تفكر في الموقف كما لو كانت إشارة راديو وجسدها هو المستقبل.
أو العكس. كيف يساعدها ذلك؟ يعني أنها بحاجة إلى ضبط ترددها على جسدها بدلاً من المشي نحوه. النصيحة الحقيقية الوحيدة التي قدمها تينبريل تتعلق بالمشاعر والأحاسيس. عليها التمسك بما تشعر به وعدم تركه. وحتى لو كانت معظم مشاعرها قبل فقدان الوعي قد خمدت، فإن شعورها بأي شيء على الإطلاق كان تحسناً جذرياً عن المرة السابقة. بالإضافة إلى ذلك، كانت تشعر بوضوح بتزايد انزعاجها. بطريقة ما، كان كل هذا خطأ تينبريل.
لو استيقظت لتجد تينبريل واقفاً فوقها، يستخدم هذا كدرس مرتجل، ستلكم أليسا ذلك الملاك الأحمق في أنفه. في اللحظة التي تخيلت فيها قبضتها تصيب تينبريل، شعرت أليسا بشيء. ليس شعوراً، رغم وجود قليل من الراحة النفسية. كان شيئاً خارجياً. كإبرة وخزت ذراعها. قبل أن تبدأ حتى في تخمين ماهية ذلك الشعور، تلاشى. لذا تخيلت أليسا أنها تلكم تينبريل مجدداً. ومجدداً، شعرت بذلك الوخز في ذراعها.
هذه المرة، وهي مستعدة، قبضت عليه وتمسكت به. لو اضطرت لوصف كيفية قبضها على شعور خيالي قد لا يكون موجوداً أصلاً، لما استطاعت. الغريزة، هكذا ظنت. بدأ الشعور بالتراجع مجدداً. هذه المرة، ومع يدها المجازية حوله، سحبها معه. توقف إحساس السقوط المفاجئ حين اصطدم ظهر أليسا بشيء ما. مالت أليسا فوراً إلى جانب واحد، وأفرغت محتويات معدتها على أرضية الردهة الخشبية. لقد عدت، فكرت وهي تمسح شفتيها بظهر يدها.
رغم كل الانزعاج، والشعور بالدوار في ذراعيها، والإرهاق الشديد الذي أعقب التقيؤ، لم تستطع أليسا إلا أن تبتسم لنفسها. لقد فعلت شيئاً، وفعلته بمفردها. لم تكن متصلة بتينبريل -ذلك الشعور بالمجد الذي يملأها كان غائباً تماماً- لكنها عادت إلى جسدها. وكان جسدها حقاً. جلست على الأرض في ردهة منزلها، وتلمست نفسها. فقط للتأكد. عضلاتها، وجهها، شعرها.
"كاسيتا؟"
كادت أليسا تختنق بكلماتها. كان صوتها مبحوحاً وحلقها يحترق. تحتاج إلى شربة ماء. المطبخ يجب أن يحتوي على شيء. وقفت، لكن الأمر تطلب جهداً. الشعور بالدوار في ذراعيها لم يقتصر عليهما. شعرت ساقاها وكأنها ركضت على جهاز جري لساعة كاملة. ليس وجع العضلات، بل ذلك الإحساس الغريب حيث تشعر أنها لا تزال تتحرك رغم أنها بوضوح لا تفعل.
"كاسيتا؟"
قالت مجدداً، بصوت أعلى قليلاً. كان المقلد بجانبها مباشرة. أين ذهبت؟ نظرت أليسا إلى الردهة، وقطبت حاجبيها.
"أعيد الأثر إلى نود. ومُسحت ذكرياته عن الساعتين الماضيتين."
رفعت أليسا قبضتها وحاولت توجيه ضربة، لكن جسدها غير المتوازن خذلها. تعثرت للأمام وسقطت في ذراعي تينبريل اللتين كانتا بانتظارها.
"أكرهك،"
تمتمت.
"هل فعلتِ ذلك بي؟"
"لم أفعل. لكنك أديتِ بشكل جيد جداً. لم تتصلي بي، لكنك عدتِ إلى جسدك."
"إذاً لماذا حدث ذلك؟ ولماذا لم تساعديني في العودة بشكل صحيح؟ أو تقدمي لي نصيحة أفضل على الأقل."
"بخصوص السؤال الأول، سيكون من السهل أن أهز كتفي وأقول إنك كنتِ أنتِ فحسب. لكن هذا ليس صحيحاً في الواقع. هل سمعتِ يوماً عن شخص في موقف شديد التوتر يكتسب فجأة القدرة على تجاوز محنته رغم كل الصعاب؟ ربما أب قادر على رفع حافلة مدرسية حين يكون طفله عالقاً تحتها. أو طفل عالق في البرية ينجح في فعل الصواب تماماً ليبقى حياً حتى يتم إنقاذه. أحياناً، ينجح بشري في القيام بمثل هذه الأعمال الخارقة بمفرده. وأحياناً، يسرقون قوة سماوية من ملائكة قريبين. من الصعب تحديد أيهما، رغم أن الأخير يترك عادة أدلة في الكتب،"
قال تينبريل. وحين ذكرت الكتب، مدت يدها للخلف وأخرجت واحداً. كتاباً بعلامة مرجعية ذهبية.
"حين يحدث ذلك، يُطلب من الملاك الذي يلاحظ الأمر العودة إلى العرش وتقديم تقرير إلى الفضائل والسلطات لضمان عدم حدوث خطأ. أحياناً، يجب إجراء بعض عمليات إعادة الكتابة."
صمت تينبريل، وفتحت الكتاب على الصفحة المحددة بيد واحدة. كانت أليسا لا تزال تستند إليها، مما يعيق الأخرى.
"بالطبع، معظم البشر لا يدركون ما فعلوه. ذلك الجزء من الأمر يعود لكِ بالكامل. ولم ينتهِ بكِ المطاف بإلقاء أي معجزات. وهو ما أعترف ببعض خيبة الأمل تجاهه، لكنه يعني عملاً أقل بالنسبة لي."
تنهدت أليسا. كان لديها ألف شكوى، لكنها شعرت بالإنهاك. الشعور المطاطي في ذراعيها وساقيها بدأ يتلاشى، على الأقل. الوقوف بمفردها سيكون أمراً جيداً. لا تزال ترغب في لكم تينبريل، حتى وإن لم تفعل شيئاً في الواقع. أو لأنها لم تفعل شيئاً.
"ولماذا لم تساعديني؟"
"لم أرغب في إثارة قلقك في المرة الماضية، لذا لم أذكر ذلك. بينما تكون روحك منتزعة، لن أستطيع المساعدة. مناداة اسمك كانت أقصى ما يمكنني فعله، وبدا أنك تسيطرين على الموقف. التفاعل الآخر الوحيد الذي يمكنني القيام به وروحك منتزعة هو انتزاعها تماماً. سيموت جسدك ولن يتبقى شيء لأفعله سوى استهلاكك. أو تسليمك للعرش، لكنني لن أكون قاسية إلى هذا الحد."
قطبت أليسا حاجبيها ودفعت نفسها بعيداً عن تينبريل.
"بغض النظر عن القلق، أعتقد أنني كنت أفضل معرفة ذلك."
"كنت سأحاول إرشادك لو بدوتِ تكافحين، لكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه، كنتِ بالفعل في طريقك لاستعادة النظام الصحيح للأمور. لم أرَ حاجة للتدخل."
"باستثناء أخذ كاسيتا."
"لم يستغرق ذلك سوى ثوانٍ،"
قالت تينبريل بهز كتف.
"لماذا مسحتِ ذكرياتها؟ تعلمين أنني سأخبرها بكل ما حدث على أي حال."
"وأنا أعتمد على ذلك. إنه حقكِ للقيام بذلك. ومع ذلك، أنا مقيدة بما يمكنني وما لا يمكنني فعله."
كانت تستخدم هذا الدفاع لأمور كثيرة.
في كل مرة تفعل أو لا تفعل شيئاً، يكون الرد: "أوه، يجب أن أفعل ذلك بهذه الطريقة لأنني حرفياً لا أستطيع غير ذلك."
حتى حين كان ذلك في مصلحة أليسا، كما حدث حين اضطر تينبريل لإصلاح الضرر الذي ألحقه أدريل بإيرولون وموسكا، كان لا يزال نوعاً من الفائدة المترددة. كم ستختلف الأمور -وكيف سيتصرف تينبريل- لو كانت تستطيع فعل ما تشاء وقتما تشاء؟ للأسف، كانت فكرة افتراضية بحتة. لم تكن لدى أليسا أدنى فكرة عن كيفية كسر ذلك العنصر من... برمجة تينبريل، إن جاز التعبير. وحتى لو استطاعت، لم تكن متأكدة من أنها ستفعل.
تينبريل تملك القدرة على التجوال وشفاء الجميع، وإعادة تشكيل العالم إلى يوتوبيا حقيقية. لكنها قد تجلب أيضاً نهاية العالم بمفردها. ربما يكون هذا الأخير أكثر احتمالاً، خاصة بعد أن أدخلت طاعون الشياطين إلى العالم.
"بالحديث عن الأشياء التي يجب أو لا يجب فعلها، تمكنت من التسلل وسرقة هذا من يوسيفيل دون أن تلاحظ."
رفعت الكتاب الأسود وخفضته بخفة وهي تتحدث.
"أحتاج لإعادته قريباً، لذا سأسأل هذا مرة واحدة فقط: هل تريدين حقاً معرفة ما سيحدث لوالدك؟"
شهقت أليسا. لكنها لم تجب. هل أريد أن أعرف؟ لم تكن هناك فرصة لأن يدعها تينبريل تغير الأمور. كاسيتا رحلت. ورغم أن أليسا لم ترغب في ترك أصدقائها هنا وحدهم، إلا أن ذلك الخيار أصبح مغلقاً أمامها على أي حال.
"فقط أخبريني، هو لا... يحاول قتل نفسه، أليس كذلك؟"
لم تعتقد أليسا أن والدها سيفعل شيئاً كهذا. لكن... فقدانها وفقدان والدتها في وقت قصير كهذا... لا بد أن يغير ذلك أي شخص.
"وكلارك أيضاً. هو... أعني... سيكونان بخير، أليس كذلك؟ غالباً؟"
قلبت تينبريل صفحة من الكتاب باستخدام إبهامها فقط. همهمت للحظة وهي تومئ برأسها.
"أخبار جيدة. لا انتحارات في عائلتك المباشرة. تهانينا."
غمر الارتياح أليسا، وكاد يجعل ساقيها تتحولان إلى هلام مجدداً. كان ذلك أكثر ما يقلقها فوق أي شيء آخر.
"هل هذا كل ما أردتِ معرفته؟ لا تريدين معرفة أسماء أطفال أخيك حين ينجب توأمين بعد خمس سنوات تقريباً؟ أو بمن سيتزوج والدك لاحقاً؟"
"لا. أنا... أبي سيتزوج مجدداً؟"
"بعد عشرين عاماً تقريباً. هناك الكثير من الحزن بينما يبيع هذا المكان، لكنه وأخوك يبدآن العيش معاً، وهو ما يستمر لبضع سنوات. لكن بعد أن يبدأ العيش بمفرده مجدداً، يدرك كم هي موحشة حياة الأرمل. وتدخل: ليزا."
"لها نفس اسم أمي؟"
حدقت أليسا، ولم تكد تصدق ما قالته تينبريل للتو. لكن، وكما كانت تينبريل تحب تذكيرها، الملائكة لا يفترض بهم الكذب. لذا لا بد أن تكون الحقيقة.
"مصادفة، أنا متأكدة،"
قالت تينبريل بهز كتف بدت مسلية تقريباً.
"تعرفين ماذا؟ لا أعتقد أنني أريد المعرفة."
أغلقت تينبريل الكتاب بقوة، وأمالت رأسها.
"هل أنتِ غاضبة؟"
"أنا... لا. بالطبع لا. أنا سعيدة لأنه يستطيع المضي قدماً في حياته بدوننا. إنه فقط..."
عقدت أليسا ذراعيها، غير متأكدة مما تشعر به. انزعاج، ربما. من نفسها؟ من والدها؟ بالتأكيد لا. لم يفعل شيئاً بعد. وحتى لو تزوج مجدداً، لا يمكنها لومه على ذلك. ربما لأن رفيقة مستقبله... تحمل نفس اسم والدتها.
"إنه فقط أنكِ لم ترحلي حقاً،"
قالت تينبريل بنبرة متفهمة.
"ولن ترحل والدتك أيضاً."
زفرت أليسا.
"أعتقد أنني أكره معرفة المستقبل."
"أنتِ من سأل."
"أعرف."
"حسناً، الآن تعرفين كيف أشعر تجاه هذه الكتب الغبية."
مهما كانت خلافاتهما الأخرى، استطاعت أليسا بالتأكيد الاتفاق مع تينبريل على هذا الشعور. تدمير تلك الكتب سيكون أفضل للجميع.
"ألا توجد طريقة لأخذه معنا؟ ترك دمية لحم فارغة خلفنا مثلما فعلتِ مع قاتلي؟"
"هل تمزحين؟ كان هذا مصدر إزعاج لشهر كامل. قاتلك المحتمل بالكاد تواصل مع أي شخص. لن يكون الأمر نفسه مع والدك. وتريدين مني فعل ذلك لسنوات؟ لا أعتقد ذلك. بالإضافة إلى ذلك، بدون اضطراري للعودة إلى الأرض كل خمس ثوانٍ، سأتمكن من قضاء وقت أطول بكثير معكِ على نود. من الواضح أننا لن نحصل على دروس مناسبة اليوم، لكن الوقت سيفتح في المستقبل لمزيد من الاختبارات والتجارب."
حاولت أليسا الابتسام -كلما سيطرت على الأمور بشكل أسرع، كلما استطاعت الذهاب للعثور على والدها وإخباره بما حدث حقاً- لكنها لم تكن تشعر بذلك في هذه اللحظة.
"هل كان هناك أي شيء آخر تريدينه؟"
قالت تينبريل، وهي ترفع الكتاب.
"ذلك الطفل الذي سخر منكِ في المدرسة الابتدائية، ربما تهتمين بمعرفة ما حدث له؟"
"لا. لا شكراً. أريد فقط غسل فمي والجلوس للحظة."
نظرت أليسا عائدة إلى الأرض، لكن الفوضى التي أحدثتها قد اختفت. لا بد أن تينبريل لوحت بيدها ومحتها.
"سأعيد ضبط المنزل قبل عودتنا، لذا اشعري بحرية الأكل والشرب حتى تشبعي."
هذه خطتي الأخرى تذهب أدراج الرياح، فكرت أليسا بكتفين منهارين. إذا كانت تينبريل ستمحو كل ما فعلته، فستمحو أي ملاحظات لاصقة تحت الوسائد. بافتراض أن التعويذة أو المعجزة أو أياً كانت كانت واسعة النطاق، فستتخلص من الملاحظة حتى لو لم تكن تعرف عنها. لم يكن بوسع أليسا سوى إيماء رأسها. تلاشت تينبريل في انفجار من الريش دون كلمة أخرى، تاركة أليسا وحدها في الردهة الغريبة لمنزلها.
لاحظت أن باب غرفتها كان مغلقاً. كادت تخشى النظر، لكن تينبريل أو كاسيتا لا بد أن فعلتا ذلك لتجنيبها رؤية ما بالداخل. وبمعرفتها مسبقاً أنه قد تمزق، شكت في أنها ستتفاعل بشكل سيئ إذا فتحته مجدداً، لكن أليسا لم تفعل. استدارت، وقطعت الخطوات القليلة إلى مدخل المطبخ. كان هو وغرفة الطعام وغرفة المعيشة متصلة دون جدران. وفرت الطاولة بعض التقسيم بين المطبخ وغرفة الطعام، لكن هذا كل شيء.
احتلت صورة كبيرة لوالدي أليسا وهما يبتسمان ويلوحان للكاميرا أمام الأهرامات في مصر أحد جدران غرفة المعيشة. وجدت أليسا نفسها تقف أمامها، وتحدق. بدا عليهما السعادة الغامرة. لم تكن الرحلة إلى مصر سوى قبل عام. كانت والدة أليسا مهتمة دائماً بعمق بعلم الآثار، خاصة ما يتعلق بالمومياوات والمقابر والمعابد في مصر. مع انخفاض التوترات في المنطقة، شعر كلاهما أن الذهاب حينها كان أفضل فرصة لهما.
لو تصاعدت التوترات مجدداً، ربما كان سينتهي بهما الأمر أكبر من أن يسافرا بشكل مناسب بحلول الوقت الذي يصبح فيه الأمر آمناً بما يكفي. كانت أليسا قلقة بشأن رحلتهما. لم تقل شيئاً، لعلمها بمدى رغبة والدتها في الذهاب. كان جدها من جهة والدتها من أصل مصري، لذا شعرت ببعض السوء حيال الشكوى من الأمر أيضاً. وفي النهاية، لم يحدث شيء. قضيا وقتاً رائعاً. جربا الكثير من الأطعمة التي لم يتذوقاها من قبل، وسارا منحنيين عبر أنفاق اللصوص في الأهرامات، ورشوا الحراس ليسمحوا لهم بالتقاط صور لأشياء لم يكن من المفترض التقاط صور لها، حتى أنهما قاما برحلة بحرية صغيرة في النيل.
استدارت إلى المطبخ، متسائلة بفتور عما سيحل بالصورة، وأخرجت كوباً وملأته من موزع مياه الثلاجة. دارت أفكارها. في السابق، كانت تشعر بالذعر والتوتر. الآن، شعرت فقط بالكآبة. هل ستجد والدتها نود مثيرة للاهتمام؟ رغم أنها استمتعت بمصر، لم تكن يوماً من النوع الذي يحب الأنشطة الخارجية كما كان والدها وأخوها. هل ستكون سعيدة برؤية أليسا؟ يجب أن تكون الإجابة نعم، لكن في الوقت نفسه، تسلل قليل من الخوف إلى أفكار أليسا.
هل ستستاء من أليسا لأنها أخذتها بعيداً عن الأرض، وعن زوجها، وعن حياتها؟