"أحضرُكِ إلى هنا من فيضِ قلبي. أنقذتُ حياتَكِ. بل أنقذتُ حياةَ أولئك البشرِ الآخرين بطلبٍ منكِ. وكيف تردّين لي الجميل؟ تذهبين لتثقبي قمرِي الجميل!"
أدارت أليسا عينيها. كانت تتساءل متى ستظهر تينبريل. وبصراحة، فاجأها أن الأمر استغرق كل هذا الوقت. كان الاجتماع مع ما بدا أنه كل سكان القصر الملكي لا يزال جارياً. جلست على طاولة كبيرة مستديرة. حجر مصقول. ربما رخام؟ كان مكانها بجوار إيرولون، وعلى الجانب الآخر كاسيتا. وجلست فيلا على بعد كرسي واحد. حضر أيضاً براكت، وديكورس، وتريك، والفرعون. لكن لم يكن هذا كل شيء. التقت أليسا أخيراً بالأمير الأول.
رجلٌ متواضع المظهر نسبياً مقارنة بإخوته، اسمه رياب. ومثل كل أفراد العائلة المالكة، كانت له عينان بنفسجيتان. لونهما أغمق، ومع ذلك كانتا تكادان تشعان ضياءً. كانت عينا رياب أكثر حدة بالتأكيد من عيني براكت أو إيرولون. عن يمين الفرعون مباشرة، جلس رجل أصلع يدعى سيتيش عاقداً حاجبيه بشدة. بين صلعته، ولحيته الكثة، وكونه الوزير الملكي، تساءلت أليسا عما يحيكه في الخفاء. ولم يتحسن رأيها فيه حين استمر في توجيه عبوسه نحوها، ناظراً إليها كأنها أفسدت كل شيء.
ستضطر لاحقاً إلى تحذير إيرولون لتراقب تحركاته. لو علمت أن العائلة المالكة تحتفظ بمستشار شرير كهذا، لكانت قالت شيئاً منذ زمن بعيد. كان من الواضح أنه لا يضمر خيراً. إلى جانبه، انضم إليهم قائد إضافي لحرس المدينة. يبدو أن كالني، القائدة المؤقتة السابقة، قد رُقّيت إلى قائدة فعلية. لم تعالج ترقيتها توترها حسبما رأت أليسا، لكن ربما كان ارتباكها العرضي بسبب قربها من فيلا.
كانت هي أقرب بشرية إلى كلب الجحيم في الغرفة. كان على أليسا أن تعترف لها بفضل استعدادها للجلوس هناك. بمجرد دخولهم الغرفة، كاد ديكورس يهرول إلى المقعد الأبعد عن فيلا. ربما كان مقعده المعتاد في مثل هذه المؤتمرات، لكنه بالتأكيد ابتعد بأسرع ما يمكن. وبخلاف الجلوس بجانب فيلا، بدت كالني أكثر استعداداً للتماشي مع فكرة الفرعون في جعل فيلا تتعقب المصابين بالوباء. موضوع النقاش الحالي.
وهو مستمر رغم أن تينبريل تتمدد الآن على سطح الطاولة. كانت مستلقية على جانبها، متكئة على مرفق واحد بينما تستخدم يدها الأخرى لتحريك كأس النبيذ أمام أليسا بلامبالاة. لم يكن أحد يراها سوى أليسا، وربما كاسيتا إذا كانت الميميك منتبهة. عقدت أليسا ذراعيها، محدقة في الملاك بعبوس. لم توقف الزمن. لكن هل كان ذلك مهماً حقاً؟ كان كل من في الغرفة على علم بوجود ملائكة غير مرئيين.
وكان قلة منهم يعلمون أن إحدى هؤلاء الملائكة غير المرئيين هي تينبريل.
هزت أليسا كتفيها وسألت: "هل مات الآخذ؟"
كان صوتها منخفضاً وهادئاً، لكنه نجح في مقاطعة سيتيش، الذي حدق فيها فوراً.
أجابت إيرولون: "كما قلت. أستطيع التأكيد أنه أُصيب بالمُبيد. أي شيء أبعد من ذلك مجرد تكهنات. حتى أنا لا أستطيع حساب مقدار طاقتكِ بالكامل أو أين كانت ست... أوه. أوه!"
اتسعت عيناها بحجم الفناجين، وهي تلاحظ على ما يبدو المكان الذي تنظر إليه أليسا. ربما لاحظت دوامة النبيذ أو ربما أشارت إليها تلميحة خفية أخرى. أياً كان السبب، نهضت فجأة، مطيحة بكرسيها في هذه الأثناء. غير مبالية بالضجيج الذي أحدثته، سقطت على ركبتيها.
قالت: "شكراً لكِ"، ولم يكن قولها أكثر من تمتمة.
ضحكت تينبريل بخفة: "أستطيع التأكيد أن شيطاناً اضطر للذهاب وكشط بقايا روحه عن سطح القمر".
تنهدت أليسا تنهيدة قصيرة، مبتسمة.
قالت: "جيد".
ثم خاطبت الغرفة بصوت أعلى قليلاً: "لدي تأكيد من مصدر موثوق في هذه الأمور أن الآخذ قد مات بالفعل. بالإضافة إلى ذلك، هو على الأرجح أول شخص يموت على القمر. يا له من محظوظ. هذا شيء أقل للقلق بشأنه".
لم يقلل "شيء أقل"
من القائمة بالقدر الذي كانت تتمناه. كانت أوكتافيا لا تزال مشكلة. لم تعجب أليسا فكرة إبقائها على قيد الحياة، حتى لو حُفظت في حالة جمود دائمة. لكن القرار لم يكن بيدها حقاً. كانت هناك مسألة مثيرة للقلق إلى حد ما تتعلق بعدد الأشخاص في هذه الغرفة المصابين بالعدوى، لكن هذا لم يبدُ سؤالاً جيداً لتطرحه فجأة أمامهم. ليس عندما قد تؤدي الإجابات إلى ذعر وتصرفات متهورة. وقف سيتيش، واضعاً يديه العظميتين على الطاولة.
"عن ماذا تتحدثين؟ و... الأميرة إيرولون، ماذا تفعلين؟"
قالت أليسا بهدوء وهي تميل نحو إيرولون: "الأمر بخير. قالت إنكِ لستِ مضطرة لفعل ذلك".
"لم أقل شيئاً من هذا القبيل".
كان صوت تينبريل متعالياً بقدر ما تستطيع.
"في الواقع، يجب أن يكون بقية هؤلاء الفانين على ركبهم أيضاً. إنه لعار. يعتاد الناس عليكِ قليلاً ثم لا يبدون لكِ أي احترام".
أدارت أليسا عينيها مجدداً. ربما كانوا ليهبطوا على ركبهم لو عرفوا من تستخدم الطاولة كبيانو كبير. هم لا يعرفون. ولا أحد يسأل أيضاً، باستثناء سيتيش. وكما بدا، كانوا مشغولين بصدمتهم من هبوط إيرولون المفاجئ إلى الأرض. التي كانت تتعافى منه ببطء. عدلت وضعية كرسيها، لكنها لم تجلس بعد. كانت عيناها تتنقلان بين البنفسجي العادي وحلقات الأسود والأبيض وهي تحدق في كأس النبيذ. أخرجت تينبريل إصبعها؛
لم يلمس اللون الأحمر للنبيذ بشرتها الرمادية إطلاقاً. لم تكن مبتلة حتى.
"هل أنتِ مستعدة للذهاب؟"
"الذهاب؟ الآن؟"
"صغتُها كأنها سؤال، لكن ليس لديكِ خيار كبير. يمكننا التأجيل لبضع ساعات، لكنكِ ستفوتين دروسكِ".
استقامت أليسا في جلستها أكثر. كانت بالتأكيد لا تريد فعل ذلك. نظرت حولها، واضطرت أولاً للعبوس. مقعد واحد كان فارغاً تماماً. الملائكة ليسوا كليّي العلم، لكن اختفاء كاسيتا أمام عينيها مباشرة لم يمر دون أن يلاحظه أحد.
شعرت أليسا أنه لو فعلت "البصر غير المرئي"
وفحصت جيوبها، ستجد كاسيتا تتسلل بداخلها. ربما ستتغاضى تينبريل عن الأمر. تجاهل متعمد سيسمح لكاسيتا بالقيام برحلة عودة إلى الأرض. أو ربما لم تلاحظ حقاً. بالتأكيد لم تظهر الملاك أي إشارة على وعيها بمكان كاسيتا الحالي. لفت الانتباه إلى ذلك الآن سيفسد كل شيء. ظلت أليسا صامتة. من الكلمتين الأخيرتين اللتين قالتهما أليسا، ربما استنتجت إيرولون كل شيء تماماً. كان من الصعب وصف وجه شخص بأنه حسود.
الحسد ليس تعبيراً بقدر ما هو عاطفة داخلية عميقة وأحياناً لا واعية. لكن الآن، وبالنظر إلى إيرولون، شعرت أليسا أنها ستعطي أي شيء لتتبادل الأدوار معها. كان الأمر... مزعجاً للغاية. ضمّت أليسا شفتيها، ونظرت مجدداً إلى تينبريل. هزت الملاك رأسها بحزن. كانت أليسا تتوقع ذلك. لا بد أن شيئاً ما ظهر على وجهها لأن إيرولون أطلقت تنهيدة طويلة.
قالت أليسا بهدوء: "آسفة".
أومأت إيرولون فقط، بهدوء رغم كآبتها. بدا الجميع أكثر حيرة من أي شيء آخر. كان ذلك جيداً. إن أرادت إيرولون الشرح، فلتفعل.
قالت أليسا مجدداً، هذه المرة للجميع: "آسفة. طرأ أمر ما وعليّ الاهتمام ببعض الأعمال. إذا كان هناك أي شيء آخر مهم بخصوص هذا الاجتماع، سأعود بحلول الصباح، على الأرجح. أوه!"
أخرجت أليسا هاتفها وسلمته لإيرولون. كانت تينبريل تأخذه في كل مرة تذهب فيها إلى الأرض، لذا كان من الأفضل تركه مع شخص قد يستفيد منه. كانت بشرة سيتيش الفاتحة تتحول إلى الاحمرار من الغضب. لم تكن أليسا متأكدة تماماً مما يجعله مستاءً جداً. صحيح أن هذا قد يكون قلة احترام للفرعون، لكنه لم يبدُ مهتماً. اكتفى الفرعون بمسح لحيته، عابثاً بطرفها المدبب. لسوء حظ الوزير الشرير، كان الوقت قد فات.
كانت تينبريل تشير بإصبعها ودائرة سحرية تنمو من طرفه. قبل أن يتمكن هو أو أي شخص آخر من قول أي شيء، اختفوا. أو بالأحرى، اختفت أليسا. تمنت أليسا لو تستطيع رؤية ما يحدث في تلك الغرفة في هذه اللحظة.
تعاويذ الانتقال موجودة، مثل "الاستدعاء".
رغم أنها شذوذ، إلا أن قدرتها على إلقاء التعاويذ دون نطقها كانت معروفة لمعظم الأشخاص في تلك الغرفة، بمن فيهم الفرعون. لذا ربما لم يكن الأمر مبهراً جداً. بالتأكيد ستكون قصة مختلفة لو كانت في غرفة إحاطة على الأرض مع جنرالات يجهلون السحر، لكن هذا ليس هنا أو هناك. انبثقت الأرض حولها. عادت الأصوات والمشاهد والروائح المألوفة معها. في المرة الأولى التي عادت فيها إلى الأرض، احتاجت إلى دقيقة لتتوقف وتستوعب كل شيء.
الآن، بدأت تعتاد قليلاً على الانتقال بين العوالم. ربما اعتادت أكثر من اللازم. بالطبع، من المرجح أن تكون هذه هي المرة الأخيرة. ربما كان عليها الاستمتاع بالصفارات، وأصوات المحركات، والتيار الخفي لزيادة السكان قدر الإمكان. بالنظر حولها لتعرف بالضبط أين وصلت على الأرض، شعرت أليسا بمعدتها تهبط.
"لا. لـ.. لماذا نحن هنا؟"
كانا تقفان في شارع. شارع ضواحٍ عادي بأسفلت مرصوف، ومروج عشبية، وبعض الأشجار الكبيرة، وصفوف من المنازل. كان مشهداً شائعاً في معظم أنحاء أمريكا. شائعاً لدرجة أن هذا المشهد بالذات يمكن العثور عليه في كل ولاية، على الأرجح. لم تزر أليسا كل الولايات في الواقع. أو حتى معظمها، في هذا الصدد. هذا الشارع، ومع ذلك، كانت تعرفه جيداً. بالالتفاف، غرق قلبها. مر وقت طويل منذ غادرت تينفيل.
وقت طويل منذ رأت منزلها. لكن حتى عند مغادرة تينفيل، لم تشعر حقاً أنه منزلها. ففي النهاية، لم تنشأ بجوار بحيرة وغابة. كان بناءً يشبه منزلها في وسط العدم. لقد نشأت في بلدة صغيرة. هذه البلدة الصغيرة. خطت أليسا خطوة تجاهه دون أن تقصد. وإذ أدركت ما فعلته، التفتت إلى تينبريل، محاولة الحفاظ على هدوئها.
"أرجوكِ أخبريني أن هذه فكرتكِ عن المزاح. أو... تحاولين مواساتي؟"
ابتسمت تينبريل، لكنها لم تكن ابتسامة سعيدة. كانت نوع الابتسامة التي تُقدّم لأرملة في جنازة. كانت ابتسامة جعلت قلب أليسا يتخطى نبضة.
"أتمنى لو أستطيع، أليسا ميدوز. صدقيني، أتمنى لو أستطيع. لكننا هنا لسبب".
أغمضت أليسا عينيها بقوة، متنشقة الهواء. اهتز صدرها مع خروج الهواء من رئتيها.
"ماذا... ماذا يحدث؟"
"ألا تفضلين محاولة التواصل معي أولاً؟ لقد جهزتُ بضع معجزات لتجربي منحها هذه المرة".
"فقط أخبريني!"
صرخت. أخذت نفساً، وفتحت عينيها وحدقت مباشرة في بياض تينبريل المتوهج.
"أرجوكِ".
"الرجل الذي قتلتِه، لو سارت الأمور وفقاً للخطة الأصلية، كان سيهرب بعد قتلكِ. وإذ يشعر بالفعل بذنب طفيف لقتل كريس ألتراك، دفع به قتل جيسون ستايلز إلى حافة الهاوية. تمكن منه الذنب وبدأ يسحقه. إنه يتضور جوعاً، ولم يأكل شيئاً منذ الأسبوع الماضي، وهو واهم تماماً. في حالته العقلية المريضة، قرر الانتحار. بحبل. أو خيط صيد، إن أردتِ الدقة. أراد فعل ذلك فوق قبر ابنه، لكن، لكونه هارباً منذ شهر ونصف، ليس لديه أدنى فكرة عن مكانه".
"الليلة، يأتي إلى هنا. إن لم يستطع العثور على القبر، فإن قتل نفسه حيث مات ابنه هو أفضل شيء تالٍ. أو هكذا كان سيظن، لو لم تقتليه أنتِ".
شدت أليسا قبضتيها. لو لم تكن قد قتلته بالفعل، لربما كان سماع ذلك كافياً لإثارتها. لكن...
"من يموت؟ من نحن هنا لإنقاذه؟ جاري... السيد كيلسي؟"
مقززة نفسها، حمل صوتها نبرة أمل. هزت تينبريل رأسها.
"تأتي والدتكِ إلى المنزل. في وهمه، يراكِ مكانها وينفجر غضباً".
"لا. لا".
تراجعت أليسا. لم يكن تنفسها يبدو طبيعياً. كان سريعاً جداً، لكنه بدا بطيئاً جداً.
"لا يمكنه قـ... قتل أمي. كانت في الجـ... جيش. لن تخسر أمام—"
باقترابها أكثر، غمرت تينبريل أليسا في عناق دافئ، مستخدمة جناحيها وذراعيها.
قالت وهي تسحب يدها لتتمكن أليسا من الرؤية: "لا بأس. لا بأس. انظري".
كانت بلورتان معلقتان في الهواء فوق يدها. روحان.
"واحدة لملء ذلك الجسد الذي كنتُ أحركه كدمية، وواحدة لإنقاذ والدتكِ".
غضب مفاجئ ملأ أليسا، يحترق في صدرها. اشتعلت عيناها وهي تدفع تينبريل بعيداً.
"كنتِ ستجعلينني أقتلها! لو لم أستولِ على تلك الروح الأولى، لكنتِ جعلتِني أقتل كريس وجيسون وأمي!"
"لكنكِ فعلتِ. ولستِ مضطرة لذلك".
انطلقت الروحان عبر الهواء، متلاشتين في ريش تينبريل الناعم.
"لا تركزي على الأشياء التي كان يمكن أن تكون. ركزي على الأشياء التي ستكون. سيتم إنقاذ والدتكِ".
"وماذا عن أبي؟ كلارك؟ العم إيرل؟ و..."
ارتفع صوتها، مما جعلها تتوقف.
"فـ... فقداني لا بد أنه كان مدمراً. كنت أحاول تجنب التفكير في الأمر لأنني لم أستطع فعل أي شيء حياله، لكن... ماذا يحدث لهم؟ لي ولأمي؟ متقاربين جداً. أبـ... أبي..."
لم تجب تينبريل. وقفت هناك فقط، تحدق بابتسامة الجنازة الغبية تلك على وجهها.
"ماذا يحدث لهم!"
صرخت أليسا، قابضة على صدرها. كان قلبها يؤلمها. وهدد اضطراب في معدتها بطرد الوجبة التي تناولتها مع الفرعون في كل أنحاء الشارع.
"لا أعلم".
أطبقت أليسا فكيها، طاحنة أسنانها.
"إذن أخرجي كتابكِ الصغير الغبي واعرفي!"
"كتاب إيوسيفيل... لا، كتاب الأرض في يدي إيوسيفيل".
"إذن اذهبي وأحضريها!"
"هذه الأرواح الليلة ستجمعها إيوسيفيل. هي تعلم أنكِ لم تموتي، لكنها لا تعلم أن والدتكِ لن تكون قد ماتت أو أن الروح التي تأخذها من دميتي لن تكون الروح الأصلية. لا أريد تنبيهها حتى بوجودنا الليلة. لهذا السبب لا أسلم الأرواح للملائكة، ولهذا نمضي في هذه المسرحية كاملة لإبقاء وجودنا في هذه الأحداث مخفياً. لقد حفظتُ كل ما يتعلق بعملنا هنا. كل ما يحدث بعد ذلك؟"
هزت رأسها.
"لم تظني أنني أريد أن أعرف؟"
"كما قلتِ، لا يمكنكِ فعل أي شيء حياله. أليس الإيمان بأن كل شيء سيؤول إلى الخير أفضل من معرفة أن كل شيء قد لا يكون كذلك؟"
حدقت أليسا في وجه تينبريل، باحثة عن شيء ما. لم تكن متأكدة بالضبط مما هو ذلك الشيء، لكنها عرفت أنها لا تجده. بابتلاع غصة في حلقها، أدارت ظهرها لتينبريل.
"فقط اتركيني وشأني".
"على الجانب الإيجابي، لا يوجد أي شهود. لن يكون الأمر مثل المرة السابقة. يمكننا فقط وضع الجثث كما ستكون عند العثور عليها والتعامل معها هكذا. لا توقيتات دقيقة أو—"
"ألم تسمعيني؟ اخرجي عن نظري!"
للحظة، كان كل ما تستطيع أليسا سماعه هو صوت تنفسها المتقطع. تطلب الأمر شجاعة أكثر مما كانت ترغب في الاعتراف به لتنظر من فوق كتفها. كانت تينبريل قد رحلت. لم ترفرف حتى ريشة واحدة في الهواء. فقط شارع فارغ، وزقزقات خفيفة لطيور غير مرئية، وسيارة تقود متجاوزة نهاية الطريق. التفتت أليسا إلى منزلها. أرادت اتخاذ خطوة نحوه، لكن قدميها لم تتزحزحا مهما حاولت. كان عقلها فوضى. أفكار نصف مشكلة تظهر فقط لتُدفن تحت غيرها.
سترى أليسا والدتها مجدداً. يمكنها إخبارها بكل أنواع القصص الغريبة عن نود. كان جزء منها يتطلع لذلك. فقاعة صغيرة من الحماس. لكن والدها... كان سيفقد كلتا المرأتين في حياته. لطالما كان رجلاً لطيفاً. نوع الشخص الذي يستمتع بالهواء الطلق، وعزف الموسيقى على غيتاره، وقضاء الوقت مع عائلته. بعد اليوم، ستختفي نصف عائلته. وكلارك. ماذا قد يكون يفكر؟ لطالما كان النوع القوي. نوع الشخص الذي نظرت إليه أليسا بإعجاب.
أخ أكبر مثالي؟ بالتأكيد لا. لكنه كان أخ أليسا. كان بعيداً في الجامعة. يعيش في سكن. بالتأكيد عاد للمنزل لـ... جنازة. الآن سيضطر للعودة لواحدة أخرى؟
"هل أنتِ بخير؟"
انتفضت أليسا، كادت تسقط على وجهها. فقط ردود فعلها السريعة أنقذتها. بالالتفاف، حدقت بغضب.
"لم أظن أنكِ لحقتِ بي".
هزت كاسيتا كتفيها.
"سمعتُ محادثتكِ مع تينبريل".
أمالت رأسها إلى جانب واحد.
"نصفكِ منها. هل كل شيء... أعني، الأمر ليس بخير، بوضوح، لكن..."
"لا. ليس بخير على الإطلاق".
بدا المنزل هادئاً جداً. مع إصلاح النافذة الأمامية، لن يخمن أحد أن عدة جرائم قتل وقعت في الداخل. وستقع لاحقاً.
"لن تدخلي؟ تنظري حولكِ؟ مر وقت طويل منذ كنتِ هنا، أليس كذلك؟"
"أنا... خائفة. ماذا لو دخلتُ وكانت غرفتي تماماً كما تركتها؟ ماذا لو لم تكن؟ ماذا لو كانت فارغة، وكل شيء قد حُزم؟"
ارتعدت أليسا.
"لم أفكر في الأمر حتى الآن، لكن... لا أعلم أيهما سيكون أسوأ".
"هل تريدين مني إلقاء نظرة سريعة لكِ؟"
هزت أليسا رأسها.
"سأضطر لرؤيتها لاحقاً. من الأفضل إنهاء الأمر الآن".
"ستقومين بذلك؟ بعد ذلك الجدال؟"
قالت أليسا وهي تمشي للأمام بخطوات وئيدة: "ليس لدي خيار كبير، أليس كذلك؟ إن رفضتُ فعل أي شيء، قد تفعل تينبريل شيئاً أسوأ. قد..."
ابتلعت ريقها، ولم ترغب حتى في التفكير فيما قد تفعله تلك الملاك إذا ضُغط عليها. بطريقة ما، مع وجود كاسيتا بجانبها، شعرت أليسا بتحسن بشأن الاقتراب. لم تسرع خطواتها الوئيدة، لكنها تمكنت من الاستمرار. منحتها الميميك تلك الشجاعة الصغيرة التي تحتاجها لوضع قدم أمام الأخرى. استغرق الأمر خمس دقائق، لكنهما وصلتا في النهاية من وسط الشارع إلى الباب الأمامي. لم تقل كاسيتا أي شيء آخر في الطريق، تاركة أليسا تحرر عقلها في صمت.
ركعت أليسا قبل الدرجات مباشرة. كان في حوض الزهور بضع صخور تزيينية في التراب. غرزت أليسا ظفرها في شق غير مرئي تقريباً في إحداها، فاتحة الغطاء. كان المفتاح في مكانه المعتاد دائماً. ارتجفت يدها. استغرق الأمر ثلاث محاولات لإدخال المفتاح في القفل.
قالت كاسيتا، كاسرة الصمت: "والدكِ. إن أردتِ، يمكنني الاختباء هنا، البقاء ومحاولة إيصال رسالة له. أعلمه أنكِ بخير".
شهقت أليسا. سيكون ذلك مثالياً. وكادت تقول ذلك. باستثناء شيء واحد صغير.
"ستكونين محاصرة هنا. لا أظن أن تينبريل تخطط لأن أعود إلى هنا أبداً. حتى... إلا إذا وجدتُ طريقة للوصول إلى هنا بمفردي، ستكونين عالقة".
"لا يبدو ذلك سيئاً جداً. عالم كامل لاستكشافه. لا أحد يحمل مشاعر ضد الميميك. لا أحد يعرف ما هي الميميك حقاً".
"لا أحد للتحدث معه، للبوح له. هذا بافتراض أنكِ تستطيعين التفاعل مع أي شخص على الإطلاق. قد تكون تينبريل رحلت، لكنني أشك في أن أحداً يستطيع إدراكنا في هذه اللحظة. إن كان بالإمكان رؤيتكِ، مع التكنولوجيا هنا، سيتم اكتشافكِ بالتأكيد في النهاية. سيحاول الناس الإمساك بكِ. ربما تجربة أشياء عليكِ".
"هل تظنين بصدق أن الناس هنا لديهم فرصة للإمساك بي دون سحر؟"
"حسناً... لا".
سيتطلب الأمر شيئاً خاصاً للقبض على كاسيتا. حاوية محكمة قد تفي بالغرض، لكنهم سيظلون بحاجة لإدخالكِ فعلياً في الحاوية. لكن مجرد ملاحظتكِ مشكلة أخرى.
"إن بدأتِ التفاعل مع الناس، أنا متأكدة أن الملائكة سيلاحظون. وأراهن أن لديهم طريقة لتتبع أصولكِ إلى نود. كل هذا سيكون بلا جدوى إن انتهى بهم الأمر باكتشاف كل شيء".
"هناك بالفعل أربعة ملائكة يتجولون في الوطن. ما هي بضعة ملائكة إضافيين؟"
"قد يكون الفرق بين بضعة ملائكة يحاولون 'إصلاح' تينبريل وعالمها مقابل نهاية العالم كاملة".
هزت أليسا رأسها.
"لكن... ربما رسالة قد تنجح. رسالة واحدة صغيرة يمكنني تركها تحت وسادة أبي..."
محاولة التفكير في ما قد تقوله رسالة كهذه لم تكن أسهل شيء. يجب أن تكون قابلة للتصديق، شيئاً يثبت أنها حية، و... على الأرجح لن تفعل الكثير لتخفيف الحزن. إن حدث شيء، فإن رسالة تظهر وتذكره بما فقده ستجعل الأمور أسوأ فقط.
قالت أليسا أخيراً وهي تدفع الباب مفتوحاً: "ربما لا".
سمحت كاسيتا بصمتها بينما دخلت للداخل. كان غريباً العودة. العودة حقاً. مر أكثر من شهر ومع ذلك، شعرت كأنها لم تغادر قط. هل يشعر الأشخاص الذين ينتقلون ويعودون للمنزل بنفس الشعور؟ ممر خشبي الأرضية يعبر مدخل المنزل. إلى يسارها، المكتب وغرفة نوم والديها. إلى يمينها، غرفتها، وغرفة أخيها، والمطبخ وغرفة الطعام. فكرت في التوجه يساراً، ربما لترك شيء تحت وسادة والدها، لكن نظرتها انجذبت إلى اليمين.
كان بابها في نهاية الممر مغلقاً. لم تبقه مغلقاً من قبل. فقط حين كانت تنام. أن يكون مغلقاً الآن... مريب. كانت تلك الطريقة الوحيدة لوصف الأمر. لم تكن معدتها على ما يرام منذ أدركت أين هي. كان إغلاق الباب مجرد شيء آخر أزعجها. لكن أليسا سارت نحوه. عبر الممر، إلى الباب، و... كانت يدها على المقبض، لكنها اضطرت للتوقف وأخذ نفس. أومأت لنفسها، لفت معصمها ودفعته مفتوحاً. قبل اثني عشر عاماً، بنى والدا أليسا المنزل.
قبل ذلك، كانت مجرد أرض فارغة. كانت في المدرسة الثانوية في ذلك الوقت. السنة الأولى. كانت لديها ذكريات جميلة عن القيادة من منزلهم القديم الأصغر عبر المدينة بين الحين والآخر. في كل مرة كانت تأتي، كان شيء ما يتغير. أولاً، اقتُلعت الأعشاب الضارة. ثم حُفرت حفرة عملاقة في الأرض للقبو. حصل القبو على جدرانه وأرضيته الأسمنتية. نشأت أساسات بقية المنزل، وُضع الخشب الرقائقي، ارتفع الهيكل الفارغ.
الأنابيب، الأسلاك، العزل، الألواح الجبسية، الجدران، التكسية. قامت أليسا بنفسها بوضع البلاط في المدخل الأمامي. كان والدها بخيلاً قليلاً ولم يرد دفع أجور مقاولين لشيء سهل يمكن للعائلة التعامل معه. ونتيجة لذلك، لم يكن البلاط مستوياً تماماً، لكنه كان المنزل. المنزل. بفتح الباب لغرفتها، طبقت أليسا يدها على فمها، متراجعة للخلف. كانت الغرفة غريبة. بدت وكأنها في منتصف البناء.
اختفى سريرها. وكذلك خزانة ملابسها. كانت السجادة ممزقة. والحشوة تحتها أيضاً. لم يتبقَ سوى أرضية خشبية خشنة. جدارين كانا يفتقران للطلاء حتى كتفيها. كان قد صُقل، وطُحن وصولاً إلى الألواح الجبسية. لم تستطع أليسا التنفس. دارت الغرفة حولها. تظلمت حواف رؤيتها.
آخر شيء سمعته كان ذعر كاسيتا: "أليسا؟ أليسا!"