حدقت أليسا في الورق المصفر والشبيه بالجلد وهي تعقد حاجبيها قليلا. لم تكن الخريطة... مفيدة قدر ما كانت تأمل. أعطتها فكرة غامضة عن مكان بعض الأشياء. لكنها افتقرت إلى الكثير من التفاصيل التي رأت أنها ضرورية لأي خريطة سليمة. لن تتمكن أبدا من التنقل بها فعليا سوى باتجاه عام. ولم يكن الأمر كأنها قادرة على التنقل بخريطة سليمة أصلا. لقد أفسدتها بوضوح الخرائط المعتمدة على الإنترنت ونظام تحديد المواقع.
قال عزيز وهو يشير إلى مربع صغير يضم بضع قمم في منتصف شبه جزيرة ضيقة: "هنا مكاننا".
وبصرف النظر عن سلسلة جبال تمتد حيث تلتقي شبه الجزيرة باليابسة الرئيسية ونهر صغير يمر عبر الجبال نزولاً بالقرب من المبنى ذي القمم وصولاً إلى المحيط، لم يكن هناك تفصيل واحد آخر في هذا الجزء من الخريطة. حرك إصبعّه مباشرة نحو الشمال حتى وصل إلى عدد من المباني المرسومة معا بالقرب من الساحل الشمالي لليابسة الرئيسية. استناداً إلى الجبال والنهر القريبين من تينيفيل، كان منزلها يقع في الواقع على مسافة قصيرة جنوب تينيفيل وفي الاتجاه المعاكس تماماً للمكان الذي جر إصبعّه إليه.
"أنا من هنا. ليريا. أكبر مدينة في البلاد. وبلاد جميلة أيضاً. ترتفع المباني لتلامس السماء وتحتضن حقول القمح الذهبية قمم التلال حول أسوار المدينة".
وأطلق تنهيدة خفيفة. ومن ليريا، كانت القارة تنعطف مرة أخرى مع رسم عدد قليل آخر من المباني والمعالم. لم يكن أي منها بحجم المدينة. باستثناء علامة واحدة على الخريطة في الطرف الجنوبي — غرب تينيفيل مباشرة تقريباً، ويفصل البحر بين الأرضين. كانت نوعاً من القلاع، ورُسمت بحجم ليريا تقريباً بكل سهولة.
أشارت أليسا إليها وسألت: "ما هذه؟"
"باندورا؟ ألا تعرفينها؟"
قالت وهي تلوح بيدها فوق الخريطة بأكملها: "أنا لست من هذه الأجزاء".
وظنت أنه رهان آمن إلى حد ما بأن في العالم ما هو أكثر بكثير مما تم رسمه. فبخلاف تينيفيل وليريا، لم يكن على الخريطة سوى عدد يسير من العلامات. ما لم يكن العالم صغيراً بشكل لا يصدق. وهو ما قد يكون عليه، على حد علمها.
سأل وهو يشير خارج الخريطة إلى الشرق: "ألسْتِ من الجزر الواقعة عبر المحيط العظيم، إذن؟"
اكتفَت أليسا بهز كتفيها.
"لست متأكدة تماماً من مكان قدومي بالنسبة إلى هنا. لقد وصلت إلى هنا بطريق الخطأ تماماً".
حدق فيها، متفرساً وباحثاً. لكنه بدا وكأنه لم يجد ما يبحث عنه.
بدأ يقول وهو يشير إلى القلعة الصغيرة: "حصن باندورا... يشغل امتداد الأرض بأكمله بين المحيط العظيم وبحر تينيبريل".
تطلبت أليسا قدراً هائلاً من الإرادة لتمنع نفسها من إدارت عينيها. لا بد أن تلك الملاكة كانت تعاني حقاً من بعض المشاكل مع الغطرسة. قرية وبحر يحملان اسمها؟ لم تستطع أليسا إلا أن تتساءل عن عدد الأشياء الأخرى التي ستصادفها حاملة لاسم الملاكة.
"إنه يحمينا من... حسناً، يُدعى الصحراء الآن. لقد كان يوماً حضارة عظيمة، واحدة نافست أراضي ليريا. والآن؟ إنه ممتلئ بالوحوش والمسوخ. مسوخ تسافر شمالاً لو سقط الحصن".
وحوش ومسوخ. قبل دقائق قليلة فقط، ذكر لازهار الهاربين. وكانت قد افترضت إما أنه يخلط بين الذئاب وشيء آخر أو أنه مخطئ ببساطة. فالهاربين ليسوا حقيقيين، بعد كل شيء. على كوكب الأرض. ومع ذلك فهي تظهر في الأساطير والقصص. لذا لن يكون مستغرباً إن كان ينشر أساطير هذا العالم خطأ. ولكن إن كانوا قد بنوا حصناً كاملاً للدفاع ضد أرض تعج بالمسوخ، فلربما كان في الأمر شيء من الصحة. أو ربما كانت دببة فقط.
الكثير والكثير من الدببة.
"يبدو أن هناك أشخاصاً ما زالوا يعيشون جنوب الحصن. لا أعرف كيف يديرون أمر بقائهم. من حين لآخر، تظهر حكاية عن إنسان يعبر الحصن ليعيش في أراضي ليريا، أو يستكشفها، أو يزورها بطريقة ما".
"البشر أصحاب صلابة. نحن أذكياء. نصنع الأدوات والأسلحة والدروع لنخفي نقائصنا الطبيعية. وحيث توجد الإرادة، توجد الطريقة".
"الأسلحة والدروع قد تكون جيدة لقتال البشر الآخرين. وهناك حد عندما يستطيع الوحش تمزيق الحديد بمخالبه وتجاهل ألف سهم بمتانة جلده فقط".
طرفَت أليسا وستحدقت في عينيه البنويتين لحظة، باحثة عن أي تلميح لمزحة. لم تجد شيئاً.
وقالت: "بالتأكيد هذا مبالغ فيه".
قال وهو يدلك مؤخرة شعره القصير: "أنا... لم أزر الحصن في الواقع. لكن القصص!"
"ليست الحقيقة. تُبالغ القصص دائماً لجعل الأمور أكثر إثارة للمستمع. علاوة على ذلك، حتى لو كان ما سمعتَه صحيحاً، سيبتكر البشر طريقة أخرى للتعامل مع الوحوش. نحن جيدون بشكل مدهش في ابتكار طرق لقتل الأشياء".
نقرت أليسا على الخريطة وقالت: "أعني، هذا الحصن لم يسقط. لا بد أن لديهم طريقة للدفاع ضد الهجمات. منذ متى وهو صامد؟"
"قبل أن أُولَد. وقبل أبي أيضاً".
تحولت عيناه إلى البعيد عند ذكر أبيه. وعاد إلى الواقع ليهز رأسه.
"منذ وقت طويل".
"أرايت؟ وجد أحدهم طريقة لقتلهم. وربما لا يحتاج الأشخاص الذين يعيشون هناك إلى قتلهم أصلاً. لعلهم اصطادوا ودّ المخلوقات أو روضوها".
التفت رأسه نحوها فجأة، بل وتعثر للخلف بعيداً عن المكان الذي انبسطت فيه الخريطة على مقعد الغرفة.
"مثل هذا الأمر محرّم! ومثل هذه المزاحات في غير محلها".
قالت مستعجلة: "لم أقل إنني أفعل ذلك".
لم تكن تعرف من حرّم ترويض الوحوش، لكن كان لديها تخمين معقول. فأن تُتهم بالبدعة في وسط بلدة متملقة لن ينتهي على خير بالنسبة لها على الأرجح. رغم أن الأمر لو أغضب تلك الملاكة حقاً، فلربما كان عليها أن تحاول. ولحسن الحظ، أتى احتجاجها ثماره. فقد هدأ وضوحاً. رغم أنه لم يتكلم. لذا عادت أليسا إلى الخريطة. لم يكن هناك الكثير للدراسة، لكنه كان أفضل من لا شيء على الإطلاق. في الواقع...
عضة شفتها، وألقت نظرة على عزيز. كان يحدق عبر النافذة المفتوحة، وعيناه لا تركزان على أي شيء محدد. ليس وكأن هناك الكثير لتراه. كانت غرفته تواجه الجزء الخلفي من النزل. لم تكن هناك مجموعات كبيرة من الناس المحتفلين. بل مجرد طاحونة هواء رابضة على تل.
"أتمانع أن التقط صورة؟"
"صورة؟ تشبه بورتريه؟"
قالت وهي تخرج هاتفها المحمول: "ليس تماماً".
لقد كانت مخاطرة، خاصة مع رد فعله تجاه إمكانية مصادقة الوحوش. لكنهما كانا قد اتفقا بالفعل على أنها من أرض بعيدة. ويمكنها ببساطة الادعاء بأنها أداة خاصة بشعبها. ولن تكون كاذبة حتى. استغرق تشغيله لحظة. فقد أبقته مطفأ تماماً للحفاظ على عمر البطارية. طوال ذلك الوقت، حدق عزيز في الشاشة السوداء اللامعة. وعندما أضاءت، أطلق شهقة. وبدلاً من التراجع خوفاً، انحنى إلى الأمام في الواقع.
لذا استمرت أليسا وفقاً للخطة. أمسكت به فوق الخريطة، وضغطت على زر الكاميرا، وأريته الصورة الناتجة.
"هناك. هكذا تماماً".
امتدت يده ولمست الزجاج بخفة، مما أدى في النهاية إلى تقريب الصورة، قاطعة نصف ليريا في هذه العملية. سحب يده للخريطة وسط شهقة أخرى.
"لقد نسختها. وبسرعة هكذا!"
قالت وهي تومئ: "هذا ما يفعله هذا الشيء".
ولم تكلف نفسها عناء ذكر الاتصال بأشخاص آخرين، أو الإنترنت، أو حتى تشغيل الموسيقى. فالأمران الأخران سيؤديان فقط إلى إهدار البطاريات ولم تستطيع إثبات الأول لعدم امتلاك أي شخص آخر لهاتف.
"ويمكنك نسخ أي شيء بهذه السرعة نفسها؟"
انحنى جانباً ليرى الجانب الآخر.
"أين يضع الورق؟ والحبر؟"
تنهدت أليسا. لم تكن تمتلك سوى فكرة غامضة عن كيفية عمل أجهزة الكمبيوتر. كهرباء ومغناطيسات. آحاد وأصفار. صخور مسطحة. ولن يكون أي من ذلك مفيداً لشخص لا يعرف حتى ماهية الكهرباء.
"سحر؟"
"كنت أعلم!"
شبك يديه معاً، متحمساً فجأة. وهو ما كان أفضل من اتهامات الشعوذة.
"وصولك إلى هنا عن طريق الخطأ كان حادثاً سحرياً".
"نعم، يمكنك قول ذلك".
وقال وهو يشير إلى المسدس المحفوظ في غفده: "وذاك الشيء الذي بجانبك. إنه سلاح سحرّي".
"قريب من ذلك".
قال وهو يحدق في الهاتف مطولاً: "مع ذلك، أنا منبهر. لم يكن لدينا أي شيء من هذا القبيل في الأكاديمية أبداً. لكان مفيداً للغاية. توجد وسائل لنسخ الأشياء، علماً بذلك، لكن ليس هكذا ولا بهذه السرعة. وليس هناك أي شيء متاح للمبتدئين الأصغر سنّاً عندما يرغب السادة في أن ننسخ الأشياء".
"أكاديمية؟"
"أوه نعم. لقد دفع أبي..."
خفت حماسه في لحظة.
"أعني أن ليريا تضم أرقى أكاديمية. إنها الأكاديمية السحرية الوحيدة التي أعيها، لكنها مشهورة على أي حال. لسوء الحظ، لست بارعاً في السحر".
انتقل عزيز إلى السرير بكل حماس طفل في عيادة طبيب أسنان والتقط حقيبة جلدية. حقيبة ذات قفل فضي لامع، مرصع بحجر جمشت آخر. وسحب منها مجموعة أوراق لعب ونثرها عبر المقعد. لم تكن أوراق لعب حديثة تماماً ولم تكن ورق لعب أصلاً، لكنها كانت صلبة وشبيهة بالورق. ورق عالي الجودة في الواقع. لم يكن لديه سوى عشرة منها وكان لكل منها الرمز نفسه على الجانب الأمامي. دائرة مفردة في المنتصف تنبثق منها اثنتا عشرة دعامة.
وكل ذلك محتواه داخل دائرة ثانية. وفوق الرمز وتحته المزيد من تلك الرونّات الملاكية. أخذ عزيز إحدى البطاقات وأمسك بها بين سبابته ووسطه بينما كان الرمز يشير إلى الخارج. أخذ نفساً عميقاً وبدأ يتمتم بصوت خافت. لم تستطع أليسا تمييز أي شيء، حتى وهي تقف بجانبه. ومع مدى تقطب وجهه في التركيز، لم ترد المقاطعة لمعرفة ما يدور. لذا ظلت صامتة وتراقب. وتراقب... لا شيء. ألقى البطاقة مجدداً على المقعد، وأطلق عزيز تنهيدة وسقط على المقعد بجوار الخريطة.
"أرأيتِ؟ لا أستطيع تدبير حتى أبسط التعاويذ. لقد حرمتني الأكاديمية ككاهن. وبعد معرفة ذلك، تبرأ مني أبي".
طرفَت أليسا، بعينين واسعتين وحاجبين مرتفعين على جبينها. لقد فسر ذلك حقاً وجوده في هذه الرحلة. لقد ذكر لازهار أن الأشخاص الذين يسافرون إلى المعبد غالباً ما لا يتبقى لديهم الكثير. مع ذلك، بدا الأمر قاسياً. رغم أنه ربما لم يكن غريباً كما اعتقدت في البداية، الآن وهي تفكر في الأمر. ربما لم يكن يحدث كثيراً، لكن بعض الناس على الأرض بالتأكيد كانت لديهم توترات متزايدة مع والديهم بسبب الرسوب في الكليات.
في الماضي — في العصور الوسطى لأرض، ربما كان الأمر أكثر شيوعاً بكثير.
قال عزيز وهو يرتدي ابتسامة مصطنعة بوضوح: "آسف. لم أكن أعني إفساد يومك".
"لا، أنا من ينبغي له الاعتذار. لم أكن أعني إثارة ذكريات سيئة".
هز رأسه.
"لم تكوني تعلمين. علاوة على ذلك، أتيحت لي رؤية سحرك الرائع، حتى وإن كان فهمه يفوق طاقتي. ربما ما كنتِ لترينيه لي لو كنتِ تعلمين".
جلس لحظة واحدة قبل أن يقف فجأة.
"أظن أنني ذاهب لأشرب بعض الجعة في الخارج. يفترض أن يكون الوقت قد حان تقريبا لإشعال نار المخيم على أي حال".
اكتفت أليسا، التي كانت واقفة بالفعل، بهز رأسها.
"يبدو ذلك جيداً. لكنت انضممت إليك، لكن لدي عمل أفعله".
كادت تغادر الغرفة قبله، لكنها توفقت لحظة، محملقة إلى البطاقات.
"أتمانع أن أبقي إحداهن؟"
"احتفظي بها كلها. فهي بلا قيمة بالنسبة لي".
بدأ عزيز يسير نحو السرير بدلاً من الباب.
وقال وهو يلتقط الحقيبة الجلدية الفاخرة من حزامها: "هاكِ".
مشدوداً بمشبك الفضة، رماها لأليسا.
"هناك حبر، وبردي، وريش. بما أنكِ لم تكتسبي القدرة على التجهيز قبل حادثك على ما يبدو، فأعدّي بناء مخزونك من التعاويذ بذلك".
"لا أستطيع..."
"لا تقولي إنك لا تستطيعين أخذها".
بدأ يسير للخلف نحو الباب. وفاتحاً ذراعيه على مصراعيه، أطلق ضحكة مثيرة للشفقة.
"لن أستخدمها أبداً مرة أخرى. والآن، أين صاحب الجعة".
وبهذا، ترك أليسا واقفة وحدها في الغرفة، وعباءته على ذراع وفي الأخرى حقيبته. قبول الصدقة لم يكن يروق لأليسا أبدا. فالعمل مقابل ما تحتاجه كان الطريقة التي رباها بها والداها فحسب. وكل ذلك كي لا تكون عبئاً على المجتمع. وفي الوقت نفسه، تلقت دائماً تعليماً بألا تهدر بعبث. كانت والدتها تضمن أن الأطباق التي تأكل منها نظيفة قدر الإمكان بعد الوجبات، قبل وضعها في غسالة الأطباق.
وإن كان صادقاً في عدم استخدام المواد، فمن تكون هي لترفض هديته؟ حتى لو كان السحر غير موجود أو لم تستطع فعله، كما كانت تتوقع أن يكون الحال، فكان بإمكانها بيع المواد على أي حال. جمعت أليسا البطاقات، وألقت بها في الحقيبة الجلدية. ثم طوت العباءة بعناية ووضعت كلا الغرضين في حقيبة ظهرها. بدأت تصبح ممتلئة قليلاً، لكن ذلك أفضل من ترك سلع لا تُعوض ملقاة في غرفتها ليدخل أي شخص ويسرقها.
مع إعادة وضعها على كتفها، غادرت الغرفة مسرعة. كان يزيمال يصرخ لتعود إلى العمل.