اندفعت فيلا إلى الحقل المتجمد قبل أن تتمكن أليسا من إيقافها.
لم يكن "الآخذ"
ليهاجم لو لم يظن أنه قادر على صرع كلب جحيم. على الأرجح كان يراهن على تعطشها للدماء. كان الانفصال فكرة بالغة السوء. مسحت أليسا غابة الذرة ببصرها، باحثة عن أي أثر للآخذ أو فيلا. كانت فيلا قد انطلقت نحو المكان الذي ألقت فيه تزييتزا جرعتها. لم تكن تهرب، بل كانت تندفع للهجوم. ربما يمنحها ذلك لحظة لإلقاء تعويذة أو اثنتين.
قالت أليسا بصوت مسموع: "انعكاس المقذوفات".
لم يكن ذلك لحاجتها للكلام من أجل التفعيل، بل من أجل تزييتزا. لم تكن خاملة خلال الأيام القليلة الماضية. لم يستغرق إعداد مجموعة تعاويذ وقتاً طويلاً.
وكان "انعكاس المقذوفات"
أحد أكثر التعاويذ التي رغبت بها. لتتجرع الآخذ مما يلقيه هو. تعلمت أليسا من إخفاقاتها. يمكنها استخدام تعويذته ضد أسلحته القاذفة بسهولة. ستختلف هذه المواجهة كثيراً عن سابقتها. كانت السلاسل والمناجل جاهزة لديها، بل ومعها مرآة كسورية أخرى. وإن نجح في قتلها رغم استعدادها... حسناً، ستطلب من تينبريل بالتأكيد إرجاء التهامها حتى تحظى بفرصة تعذيب ذلك الرجل وهو يحتضر. جثت أليسا لتلتقط السكين.
أسقطتها فيلا قبل أن تنطلق. ترددت. ماذا لو كانت ملعونة بشيء يتجاوز السحر المتجمد على النصل؟ ربما استطاعت فيلا تجاهل اللعنة بفضل مقاومة سحرية فطرية، لكن أليسا لم تكن ترتدي درع جلد التنين حتى. كانت بملابسها العصرية.
أدركت أليسا أن تزييتزا قد لا تعرف السكين، فقالت: "إنه الآخذ".
في الوقت نفسه، قالت تزييتزا بفحيح: "أوكتافيا".
"ماذا؟"
"تلك السكين. تلك الفتاة الغبية كانت تقذف بها نحوي ونحو أوز".
"عندما أسرتِها... بالطبع، أوكتافيا تتسوق من الحداد نفسه الذي يرتادُه الآخذ. إنها مطابقة لتلك التي كان يقذفها الآخذ نحوي حين قاتلته".
"أمتأكدة أنتِ؟"
انقبضت أليسا وهي تشعر بذكرى الخنجر تخترق صدرها. طويل. أسود. أشبه بالمسمار منه إلى خنجر حقيقي. صُمم على الأرجح للرمي.
"أجل. متأكدة تماماً".
قالت تزييتزا بهدوء: "يا توميك. آمل أن تكون هناك".
"آمل أن تكون أوكتافيا".
بقدر ما شعرت بالاستعداد، كان من المريح التفكير في أن أوكتافيا قد تكون هي من تطاردهم بدلاً منه. بدت أقل تهديداً بكثير. وإن كان لا ينبغي لها التراخي لمجرد الشك.
الأفضل معاملتها كـ "الآخذ"
حتى يثبت العكس. أو الأسوأ، أن يكون كلاهما هناك. أطفأت أليسا تعويذة الضوء، مدركة أنها كانت ترسم هدفاً عليهم.
وفعلت بدلاً منها "الرؤية الليلية".
"هل تبصرين في الظلام؟"
قالت تزييتزا: "معي جرعة".
كانت الجرعات المعلقة على حزامها مشكلة. بعضها كان يضيء في الظلام. كانت تزييتزا تبدو كشجرة عيد ميلاد. أو هكذا كان الحال حتى سحبت تزييتزا الحزام. غطت قطعة قماش ثقيلة الجرعات. كان بالإمكان التقاطها من الأسفل، وكان ينبعث منها القليل من الضوء، لكنه لم يكن بنصف سوء ما كان عليه من قبل.
"قد يقع وحشك في ورطة إن كان هو الآخذ".
"وستقع أوكتافيا في ورطة إن كانت هي".
"تباً. تستحق تلك الغبية ذلك".
"أفضل تسليمها للملك ليتعامل معها. لا أريد اتهامي بشيء. علينا العثور عليهما على أي حال".
"هممم. الحراس لا بد أنهم رأوا كرة الجليد".
"هذا سبب إضافي للعثور على فيلا بسرعة. لدي بطاقات إضافية لـ 'انعكاس المقذوفات'. أتريدين واحدة؟"
"كلا. رتبتها عالية جداً بالنسبة لي. معي جرعة 'تصلب الجلد'. لا يمكن للخناجر أن تؤذيني بها".
"حسناً. كيف نتحرك؟"
"ابقي خلفي".
"لكن معي 'انعكاس المقذوفات'. إن ألقى المزيد من الخناجر، فالأفضل عكسها تماماً بدلاً من المخاطرة بأن تكون حادة بما يكفي لهزيمة 'تصلب الجلد'".
"انعكاس المقذوفات لن ينفع أمام سيفه".
تراجعت أليسا مجدداً، وتلمست أسفل بطنها لا إرادياً. كانت تلك نقطة وجيهة. هل لديها تعويذة تصد السيوف؟ أغمضت عينيها وفكرت لحظة، لكنها لم تجد شيئاً.
كان لديها الكثير من تعاويذ الهجوم، لكن "انعكاس المقذوفات"
كان التعويذة الدفاعية الوحيدة التي خطرت ببالها. نقرت بلسانها ضجراً، ووقفت خلف تزييتزا بينما بدأتا التحرك عبر الأجزاء المتجمدة من الحقول. لم يعجبها تعريض تزييتزا للخطر من أجل سلامتها، لكنها اعترفت تماماً بخبرة تزييتزا في أمور كهذه. مع ذلك، لو كانت أليسا مكان الآخذ في هذا الموقف، لفرت عائدة إلى المدينة بأسرع ما يمكن. فخلفه تزييتزا غاضبة، وكلب جحيم غاضب، ومشعوذة من الرتبة السادسة غاضبة.
أضف إلى ذلك الحراس الذين سيعجّون بالمنطقة بمجرد ملاحظتهم تحول الحقل إلى مكعب ثلج. الاستمرار في القتال في موقف كهذا هو دعوة للوقوع في الأسر. وهو ما جعل أليسا تفكر في أن تزييتزا محقة. إنها أوكتافيا حقاً. كما قال إيرولون، أختها الصغرى غبية. من ذا الذي يهاجم في وضع كهذا؟ تركت فيلا خلفها أثراً من الدمار. كان تتبع مسارها سهلاً كتتبع سيقان الذرة المكسورة. قاد أثر واضح تماماً من انفجار الجليد نحو المدينة، وإن لم يكن مباشرة.
كان هناك طريق على بعد ثلاث دقائق فقط من المشي العادي من حيث كانت تقف أليسا. كان هذا المسار يتجه في الاتجاه المعاكس تقريباً، مبتعداً عن أي طريق تعرفه أليسا. خيم الصمت عليهما، صمت موحش لغرابة أن فيلا أو مهاجمهما لا يصدران ضجيجاً. لكنه لم يدم. صرخ أحدهم. لم تكن كلمات. كانت مجرد ضجيج. لم تكن نبرات الآخذ الأنفية الحادة، ولم تكن صوتاً أنثوياً شاباً قد يخص أوكتافيا. حارس؟ بهذه السرعة؟
حتى الفرسان كانوا سيواجهون صعوبة في الوصول بهذه السرعة، لأن خيولهم لا يمكنها شق طريقها وسط الذرة بسهولة. إلا إن كانت فرقة. سيد؟ تمنت أليسا ألا تلتقي به مجدداً، وإن حدث... فلن يكون لقاءً ممتعاً. أياً كان من صرخ، غيرت تزييتزا اتجاهها، تاركة المسار الذي شقته فيلا لتتجه مباشرة نحو الصوت. تبعتها أليسا عن كثب، والتعاويذ جاهزة. لم تكن لتسحب أسلحتها النارية ضد الآخذ.
فهو يعرف بشأن "انعكاس المقذوفات".
وأوكتافيا ستعرف أيضاً، وإن لم تكن أليسا متأكدة إن كانت تستطيع إلقاء التعويذة. الأفضل توخي الحذر والالتزام بالتعاويذ. انفتحت مساحة فارغة أمامهما. كانت الذرة مزروعة بوضوح، لكن مساحة واسعة قد سُوّيت بالأرض. أوسع بكثير مما قد تفعله فيلا حتى لو ركضت وذراعاها ممدودتان. لم يكن هناك أثر لكلب الجحيم في الساحة. ولا للآخذ أو أوكتافيا. كان رجل واحد منكمشاً على الأرض، يرتدي درع حرس مدينة ليريا.
كان وجهه مغروساً في بقايا الزرع، لكنه لم يكن ميتاً. كان يضع كلتا يديه فوق رأسه في وضعية حماية. كان أول ما خطر لأليسا هو الركض نحوه والتأكد من سلامته، لكنها ترددت. مدت تزييتزا يدها، مانعة أليسا من التقدم على أي حال. هل هناك خطب ما إذن؟ فخ؟ لم يكن هناك شيء حولهما تراه أليسا. وبعد أن رأت إيرولون يضع فخاً على صخرة الماء الخاصة بجمعية الظل المحترق، لم يكن العجز عن رؤية شيء أمراً مطمئناً.
قالت تزييتزا دون أن تخطو خطوة للأمام: "أيها الحارس".
أصدر الرجل صوتاً مذعوراً واعتدل واقفاً، مواجهاً الاتجاه الخاطئ.
لم تمنحه تزييتزا فرصة للالتفات قبل أن تتابع: "أنا من فرسان سولاريس. حدد وضعك. أتحتاج إلى مساعدة؟"
"سـ-ساعديني".
وقف وركض نحوهم كأنه يعدو، مؤكداً عملياً عدم وجود أفخاخ حوله.
قال وهو يركض: "أنا لانيوم، نـ-نبيل من بيت دافنبورت".
لم تكن هناك أفخاخ بالتأكيد إن كان يركض هكذا، رغم أن إحدى سيقان الذرة الملقاة عثرته. سقط على وجهه مباشرة أمام تزييتزا.
نظر للأعلى دون اكتراث: "خادمي... زميلي الحارس اختفى حين هاجمنا ذلك الوحـ-الوحش! آمركِ بحمايتي بدلاً منه. خذيني إلى المدينة!"
"أأصيب عقلك بالدودة؟ أنت حارس، ومع ذلك تريد مني حمايتك؟"
"ماذا؟ أنا..."
رمش مرتين، محولاً نظره من تزييتزا إلى أليسا. لم يكن ليجد مساعدة من جهتها. ربما لأن والدتها خدمت في الجيش قبل أن تعمل كحارسة أمن، لكن أليسا كانت تحمل مشاعر قوية تجاه من يشغلون مناصب إنفاذ القانون. استخدامه لمكانته كنبيل ليجبن ويختبئ... لا يتوافق مع مبادئها. رغم صحة أن والدتها لم تقاتل وحوشاً حقيقية قط. لكن فيلا لم تكن مخيفة إلى ذلك الحد.
سألت أليسا بدلاً من قول أي شيء آخر كان يدور في ذهنها: "ما الذي هاجمكم؟".
ظنت أنها فيلا، لكن إن كان هناك وحش آخر يركض في حقل الذرة، فالأفضل معرفة نوع فيلم الرعب الذي تعيشه قبل أن يبدأ بمطاردتها.
قالت: "أوه، كان مروعاً!"، وهو يلف ذراعيه حول نفسه في عناق ذاتي.
بدا الأمر غريباً على رجل يرتدي درعاً ضخماً.
"في لحظة، كنت أمشي بجانب سيث. ثم... أوه، كدت أنسى".
مد يده إلى طيات ردائه البيج وأخرج دفتراً صغيراً. بطاقات تعاويذ.
عبث باختيار واحدة، رفعها نحو السماء، وصرخ عملياً: "توهج!"
انطلقت كرة نار برتقالية زاهية نحو الغيوم. عند وصولها للقمة، انفجرت في وميض ناري من الضوء والصوت. ألعاب نارية سحرية، في جوهرها. وعلى الأرجح كانت تحذيراً أو نداءً للمساعدة لبقية الحراس. بناءً على الشتيمة التي أطلقتها تزييتزا تحت أنفاسها، كانت قلقة من جذب المزيد من الانتباه العدائي نحوهم.
سألت أليسا مجدداً: "ماذا كان الوحش؟".
وحين اكتفى بالنظر إليها، أضافت: "هذه معلومات حيوية نحتاجها لنساعدك على البقاء حياً".
ارتجف: "أوه، كان مروعاً".
"أجل. قلت ذلك".
قال أوكسارت إن معظم حرس المدينة من النبلاء. ما لم تقله هو أن النبلاء أطفال حرفياً. لعجيبة أن المدينة لم تسقط في الهجوم الأول إن كان لانيوم هذا مثالاً لما يقدمه الحرس. لم يكن كذلك، بالطبع. عرفت أليسا أن إيبو أكثر انضباطاً بكثير من هذا الرجل.
"كان ضخماً بجلد أسود كمنتصف الليل".
"فروي؟"
"لـ-لا؟ كان جلده كجلد الحيوان. يلمع في ضوء مصباحنا".
قال مشيراً إلى مصباح صغير من الحديد والزجاج المثلج كان قد سقط على الأرض. خفت اللهب في داخله حين التقطه.
"كان فوقنا قبل أن أدرك ما يحدث. لم أسمع شيئاً".
قالت أليسا وهي تشعر فجأة ببعض التوتر: "جلده أسود لامع... ولم تسمعه قادماً. هل صادف أن رأيت وجهه؟"
هز رأسه نفياً.
"حسناً. تمنيت لو كانت كاسيتا هنا. لنبقِ أعيننا مفتوحة بحثاً عن 'الغانْت'".
"الغانْت؟"
"الغانْت؟"
تحدثت تزييتزا ولانيوم في الوقت نفسه، الأولى بنبرة قلقة لكن فضولية، والآخر بذعر حاد.
"أصاب غانت إيرولون في الليلة التي هوجم فيها القصر. ولاحقاً... ساعدني في طرد جمعية الظل المحترق من حفرة الماء".
هتف لانيوم: "كنتِ أنتِ!".
"أنتِ... كان القبطان ديكوروس يرغب في... التحدث إليكِ. من المفترض أن ننبهه إن وجدناكِ".
"هذا رائع حقاً".
الرجل الذي حبس أوكسارت عند عودتها يريد مقابلتها. بدا أمراً يجب تجنبه إن أمكن. لحسن الحظ، بدا هذا الرجل أحمق متمحوراً حول ذاته. نأمل ألا يتذكر اسم تزييتزا. يمكنهما التسلل بعيداً، ويمكن لأليسا البدء في تجنب حرس المدينة لبقية حياتها.
"على أي حال، وصفه يشبه الغانت، وبقدر علمي، لم يعثر حرس المدينة على الذي واجهته. رغم أنني ظننت أنه من المفترض أن يدخل في سبات لعقد من الزمان بعد الأكل، وقد أكل بالتأكيد في تلك الليلة".
قالت تزييتزا بوضوح تام: "إن كان هذا صحيحاً، فعلينا الخروج. الإجراء القياسي للنقابة عند التعامل مع الغانت هو استدراجهم بعيداً عن التجمعات السكانية وإيجاد بقرة ليأكلوها، أو ما شابه. قتال واحد ليس خياراً. مواجهة واحد في حقل ذرة هي رغبة في الموت".
تجاهلت أليسا أنين لانيوم الخافت وأومأت: "لهذا تمنيت لو كانت كاسيتا هنا. لكن يمكنني احتواؤه طالما رأيته قبل أن يمسك بأحدنا".
تساءلت في جزء صغير من نفسها إن كانت تعويذة "الفأس الطيفي"
قادرة على حصاد روحه. بالتأكيد كان مستنسخو إيرولون ليفكروا في ذلك حين ناقشوا خيارات التعامل مع الغانت، لذا فمعظم الناس لا يستطيعون فعل ذلك. لكن أليسا ليست كمعظم الناس.
ومع ذلك، تأكدت من أن "السلاسل الطيفية"
في مقدمة مجموعتها. كانت تعويذة مجربة ومضمونة. لا داعي للمخاطرة. لكن إن كان هناك حقاً غانت في الحقل، هل تجول بمفرده؟ هل كان الآخذ أو أوكتافيا يحاولان استخدامه كسلاح كما فعلت جمعية الظل المحترق؟ لا يمكن أن تكون صدفة وجوده هنا في الوقت نفسه الذي ألقى فيه أحدهم خنجراً نحوها.
قالت تزييتزا: "هيا. ابقَ قريباً أيها الحارس. لن أنتظرك".
بينما كانت تزييتزا تتحرك في المسار بحذر بطيء من قبل، اندفعت الآن للأمام بسرعة تكاد تكون ركضاً. لم يمنعها ذلك من الالتفات بحذر. بل كانت أكثر انتباهاً لما حولها من ذي قبل. لم تلمها أليسا. الغانت لا يصدر صوتاً. إن دمر المحاصيل، فقد يسمعانه حين تنكسر السيقان، لكنه قد يمر عبرها بسهولة كما تفعل أليسا وتزييتزا الآن. وقد مرا عبر حقل الذرة. لم تكن الذرة مزروعة بكثافة كما رأت في متاهات الذرة العصرية، مما سمح لهما بالمشي دون عوائق تذكر وهما يتركان مسار النباتات المقلوعة.
لم تكن أليسا متراخية أيضاً. اليقظة المستمرة؟ كانت تلك هي العبارة. قضت تزييتزا معظم وقتها في النظر للأمام وإلى جوانبهما المباشرة، لذا تولت أليسا نظرات الخلف. الغانت بطيء الحركة، لذا على الأرجح لم يضطرا للقلق من المطاردة، لكن لا معنى لتجاهل طريق كامل للهجوم. تبعهم لانيوم خلفها مباشرة، منحنياً نصف انحناءة كأنه يحاول أن يبدو أصغر. كان ينظر في كل مكان حوله، حتى للأعلى رغم أن غابة الذرة لم تكن تمتد أعلى من رؤوسهم بكثير.
فحيحت أليسا: "هناك شيء ما".
رصدت سيقان ذرة تتحرك بشكل غير طبيعي. بالتأكيد لم تكن الرياح. حتى مع الرؤية الليلية، لم تستطع رؤية ما قد يسبب ارتعاش السيقان. فركت أصابعها فوق مجموعة بطاقاتها.
أرادت إلقاء "سلاسل طيفية"، لكن دون رؤية أي شيء، فمن المحتمل أنها ستلتف حول بعض سيقان الذرة فقط.
لم تشاركها تزييتزا هذا التردد. التقطت إحدى الجرعات من حزامها المغطى وقذفتها بين السيقان. تناثر سائل ذهبي، حيث رأت أليسا الحركة. ظل معظمه بلون ذهبي زاهٍ. غطى كل النباتات والأرض. لكن بضع بقع على الأرض تحولت إلى أحمر داكن. استغرق الأمر لحظة لتدرك أنها آثار أقدام. آثار أقدام مستطيلة. بالتأكيد ليست بشرية إلا إذا كانت الجرعة تحول اللون للأحمر في مساحة أوسع من القدم العادية.
قالت أليسا وهي تدرك كيف تصطفت آثار الأقدام: "كنا مراقبين؟".
أتت من مكان ما إلى اليمين، وتوقفت عند نقطة على بعد عشر أقدام، واختفت عائدة في الاتجاه نفسه الذي جاءت منه.
"الغانت؟ أم شيء آخر".
"تحرك بسرعة بالنسبة لغانت".
"فيلا؟"
"لا أعلم. لا أهتم. لقد رحل، استمري في التحرك".
لم تسمح تزييتزا بأي جدال وبدأت المشي مجدداً. غيرت زاويتها، مبعدة مجموعتهم عن الاتجاه الذي كانت تتجه إليه آثار الأقدام. إن لم تكن بوصلة أليسا قد اختلت—كانت رؤية أبراج القصر والمدينة تساعد—فهم الآن يتجهون نحو طريق يشق الحقول. استغرق الأمر دقائق بدت كالأبد، لكن حافة الحقل ظهرت أخيراً. كانت القدرة على الرؤية لأبعد من بضع أقدام نعمة. الآن يمكنها رؤية الغانت إن أتى. ويمكنها رؤية الحراس.
أربعة على ظهور الخيول. وستة آخرون يحومون حول حواف الحقل. لاحظ أقرب فارس وجودهم فوراً، وبنكزة من اللجام، بدأ يهرول نحوهم. تمكن لانيوم من قول كلمة هادئة قبل أن يقترب الفارس كثيراً.
"ابقي هادئة، سأتعامل مع الأمر".
وبينما كان يتحدث، تحرك إلى مقدمة المجموعة، واقفاً باستقامة بدلاً من انحنائه السابق.
"سيدي!"
قال بوضع ذراعه فوق صدره في تحية.
"أنقذت هؤلاء المدنيين من وحش مجهول، لكن سيث فُقد—"
"أنقذتنا؟"
لم تستطع أليسا تصديق مدى سرعة تحوله من جبان يتباكى إلى فارس باسل من النظرة الأولى. لو كانت مجرد مارة وألقت نظرة عابرة، لربما صدقته. حملت كلماته ثقة وهدوءاً لم تكن لتتوقعهما أبداً من الرجل الذي كان في حقل الذرة. نقر بلسانه ضجراً وفتح فمه، لكن تزييتزا تحدثت أولاً.
"كفي عن ثرثرتك. أيها القائد، أنت—"
"لست قائداً، أيتها المواطنة، مجرد حارس".
تحدث بنبرة ضجر في صوته. كأنه منزعج لاضطراره للاعتراف بأنه ليس ذا رتبة عالية. وفي الوقت نفسه، حمل نبرة ازدراء حين أشار إلى تزييتزا كمواطنة كأنه ينظر إليها بتعالٍ. وهو ما كان يفعله فعلاً، حرفياً، بسبب حصانه المرتفع.
"أنا الحارس أو—"
"لا يهم. عليك سحب حراسك من الحقل بسرعة. هناك غانت هناك".
"غانت؟"
كرر وهو يضيق عينيه وينظر من تزييتزا إلى أليسا وأخيراً إلى لانيوم.
سأل مخاطباً الأخير: "ما الذي رأيته؟"
قال وهو يفرك مؤخرة خوذته: "أنا... أه... لم أرَ جيداً يا سيدي. تحرك بسرعة كبيرة، أتعلم؟"
قال وهو ينظر مجدداً إلى تزييتزا، دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء شكوكه: "بسرعة، هاه؟"
أطبقت المرأة قبضتيها، وبدت منزعجة بوضوح. لم تستطع أليسا الاختلاف معها. لانيوم على الأرجح لم يرَ شيئاً على الإطلاق. راودتها رغبة في قول ذلك، في كشف مدى جبنه، لكنها ستكون كلمتها وكلمة تزييتزا ضد كلمته. ومع الطريقة التي نظر بها إلى لانيوم للتأكيد، على الأرجح لم يكن يميل لتصديق الأسوأ عن مرؤوسه. وإن كان لانيوم نبيلاً حقاً، فمن المحتمل أن لديه أصدقاء في مناصب عليا. مناصب يرغب هذا الحارس في الوصول إليها.
"يمكنكما الجدال لاحقاً. هناك أكثر من مجرد احتمال وجود غانت هناك. قاتل مأجور قد يستهدفنا. ربما الآخذ نفسه. و..."
تلاشت كلماتها، وهي تلمح إلى أليسا للحظة.
"كلب جحيم".
انقبضت أليسا عند هذه الخيانة الصغيرة. لكنها استطاعت فهم أسبابها. فيلا قد تكون خطراً على الحراس الذين يتجولون داخل الحقول. لقد أثبتت ذلك في موقع الجمعية.
في ضوء وجود الغانت، سيكون من الأفضل تحذيرها عبر "رسالة"
في أقرب وقت ممكن بأن عليها الفرار. سيمشط الحراس الحقول بعد هذا.
صاح الفارس: "كلب جحيم؟"
كأنه لا يصدق تزييتزا.
"في ليريا؟ جنون. لم يكن لأحد أن يجرؤ على القدوم إلى هذا الشمال. كانت قلعة باندورا سترسل تحذيراً إن تسلل أحدهم. والغانت الوحيد الذي كان في المدينة أُرسل بأمان إلى جبل معزول بعيداً في الجنوب. أياً كانت الشائعات التي سمعتها بخلاف ذلك فهي مجرد شائعات. شائعات".
"أُرسل؟"
كانت تلك أول مرة تسمع فيها أليسا بذلك. سألت براكت وقال إن الغانت فُقد. وهو يعرف أكثر من حارس عشوائي، أليس كذلك؟
قال لانيوم وهو يقترب أكثر من الحصان وفارسه: "أه، سيدي؟".
وبإشارة من يده، جعل الحارس يميل في الوضع المثالي ليهمس بهدوء.
تركتهم وشأنهم، ومشيت أليسا بضع خطوات بعيداً، وأخرجت بطاقة "رسالة"
وهي تتحرك.
قالت بأهدأ ما يمكن: "رسالة. فيلا. سيبحث الحراس عنكِ في الحقول. عليكِ الخروج بأسرع ما يمكن. حظاً سعيداً! آسفة لأنني لا أستطيع فعل المزيد—"
"أيها الحراس! خذوا هاتين إلى الحجز!"
التفتت أليسا لتجد العديد من الحراس يتقدمون نحوها وتزييتزا. لم يبتعد أي منهم كثيراً قبل أن يتوقفوا جميعاً في وقت واحد.
رفع أحدهم ذراعه، وأشار، وصرخ: "غـ-غانت!"