بدا أن تسهايتزا تستمتع بالبرغر كثيراً أكثر من إرولon. ولم تكن الملكة تملك ذوقاً لأي شيء سوى الجانب اللحمي منه، على ما يبدو. لكن الطعام لم يكن موضوع الحديث قط. في النهاية، اختارت أليسا تفسير الملائكة. فالوحوش القوية غير المنظورة التي لم يسمع بها أحد من قبل كانت أكثر تصديقاً بقليل من إجرائها محادثات عرضية بين الحين والآخر مع تنبريل. ولم يكن ذلك غير صحيح تماماً أيضاً.
ربما كانت تكذب بالإخفاء، لا بالكذب الصريح. إلى جانب ذلك، إن كانت ريشات تنبريل تعمل على إخماد الطاعون الشيطاني، فمن المرجح جداً أن ريشات يوسفائيل وأدريائيل ستعمل أيضاً. وأي ملاك آخر يظهر أيضاً. لذا إن استطاع شخص ما تطوير طريقة سحرية لرؤية الملائكة، فقد يتمكن من الحصول على الريش بنفسه. كان أملًا بعيد المنال، حقاً. وفي الوقت الحالي، ستحاول أليسا الحصول على أكبرจำนวน ممكن منه.
لم تستطع أليسا معرفة مدى تصديق تسهايتزا الفعلي. وعندما يعود أوز، بوسعه على الأقل دعمها قليلاً. ومن الواضح أنه لم يَر ملاكاً بعينيه الاثنتين، لكنه يستطيع الشهادة على تعرضه وأصدقائه لهجوم ما.
قالت وهي تخرج الهاتف: "سأريك شكلها. لدي... قطعة صغيرة تتيح لي رؤية الملائكة. للأسف، لقد أعرت إرولon هاتفي ولست متأكدة إن كانت قد انتهت من استخدامه".
وكانت الملكة نائمة على الأرجح بافتراض أن تيس كانت تقول الحقيقة.
"في الواقع..."
في الواقع، الآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما كان الهاتف يهتز طوال الوقت الذي كان بحوزة إرولon بفضل كريس. ولن تستطيع أليسا العثور عليه إلا بعد استعادة الهاتف. لذا، مع هزّة من كتفيها، استدعت الهاتف إلى يدها. مائة وثلاث مكالمات فائتة. لم تستطع أليسا منع نفسها من التجعّد. كانت بحاجة حقاً للذهاب والبحث عن ذلك الرجل. وربما إخبار تنبريل بسلب امتيازات هاتفه. جعلتها فكرة وجود شخصين آخرين بحاجة إلى ملجأ في عالم تنبريل ترتجف.
ربما، بعد أن تُعلم كريس القليل عن العالم، يمكنها تسليمهما إليه لتوجيههما في نود. وربما يكون أحدهما عبقري رياضيات يمكنه حل المشكلة السحرية المتمثلة في التنقل بين الأرض ونود. في الوقت الحالي، حولت أليسا هاتفها إلى معرض الصور وأبرزت صورة أدريائيل. كان لون الجناح مختلفاً. سيضطر الأمر للاكتفاء بذلك. إن إظهار تنبريل لها سيؤدي فقط إلى تخريب كل الجهد الذي بذلته أليسا لتجنب اسم ذلك الملاك.
قالت أليسا وهي تمد الهاتف: "ها هو. هذا هو الذي هاجم أوز. يمكنك تخيله كرسم بورتريه متنقل"، وأضافت بسرعة، متذكرة مدى الملل الذي كان عليه شرح وظائف الهاتف لأوز ولومن وكاتال.
قالت تسهايتزا: "هاربي بأذرع".
"نعم. أساساً. إلا أن الملائكة قادرة على سحر عالي المستوى للغاية. كانت إرولon تنظر في نظرية أن هذه التعويذة من الرتبة العاشرة"، قالت أليسا وهي تنتقل إلى صورة أدريائيل وهو يلقي التعويذة.
لم تكن تعلم ما الذي يتضمنه تعليم تسهايتزا السحرية. وبالنظر إلى بطاقات التعويذات القليلة المنتشرة حول متجر الجراعات، مثل اللهب لإضاءة حفرة النار والأجهزة المختلفة من نوع موقد بنزن، كان لديها بعض التعليم. ولكن عند ذكر الرتبة العاشرة، رفعت تسهايتزا حاجبها فقط. وهو تناقض صارخ مع وصف لومن لإرولon بالجنون صراحة. هتز الهاتف في يدها. ارتدت تسهايتزا إلى الوراء، واندفعت يدها إلى صدرها كما لو كانت ستلتقط إحدى كرات الجراعات الخاصة بها، لكنها لم تكن ترتدي حزام الكتف في تلك اللحظة.
قالت أليسا وهي ترفض المكالمة الواردة: "آسفة. يفعل ذلك عندما يحاول شخص ما الاتصال بي".
قالت تسهايتزا: "رسالة؟ كيف يعرف متى يرسل شخص ما رسالة إليك؟"
هزت أليسا رأسها.
"إنه في الواقع يستخدم... موجات كهرومغناطيسية في الهواء. قطعة أثرية مماثلة ترسلها مثل... أمه، تموجات في بركة ما. ويهاتفي يكتشف تلك التموجات... أو... شيئاً ما".
لم تكن مؤهلة حقاً للحديث عن هذا النوع من الأشياء. ربما يكون أحد الأشخاص الذين أنقذتهم من الموت المحقق على الأرض مهندس كهرباء يمكنه حقاً إشعال شرارة ثورة صناعية. ثورة تكنولوجية سحرية.
"على أي حال، أكره أن أتركك مع ما أنا متأكدة أنه مليون سؤال، لكن هذا الرجل كان يحاول الاتصال بي دون توقف لمدة ثلاثة أيام جيدة. أحتاج إلى العثور عليه قبل أن يصاب بالجنون تماماً".
"أستعودين؟"
"نعم. بالطبع. قبل حلول الظلام... إن كان ذلك يناسبك؟"
عقدت تسهايتزا ذراعيها، وهي تومئ برأسها.
"كل أمتعتك لا تزال في غرفتك".
"Oh جيد. حسناً، سأراك في وقت لاحق من هذه الليلة إذن".
"ابق آمنة، فقد تم الاستيلاء على حفرة الماء، لكن العصابة ما زالت موجودة".
عقدت أليسا حاجبيها وأومأت برأسها. لقد كادت تنسى أمرهم.
"ماذا عن الغول؟ هل رآه أحد يحوم هنا وهناك؟"
لقد كان مفقوداً في طريق خروجها من المدينة — فقد ركضت إرولon وأليسا خصيصاً للتحقق. كانت السرعة البطيئة التي يتحرك بها تعني أنه لم يكن ليذهب بعيداً، لكنه امتلك الآن أسبوعاً جيداً ليتجول ويفعل ما تفعله الغيلان عندما تمتلئ بالبشر.
"لم يبلغ سمعي أي أثر له. قد يكون الحراس قد أخذوه خفية. لمنع الذعر".
"ربما تكون فكرة جيدة".
كانت أليسا تأمل حقاً أن يكون الأمر كذلك. كان الغول مخيفاً. ولم تكن تريد حقاً مقابلته مرة أخرى. وبحديثها عن اللقاءات...
"حسناً. سأعود لاحقاً هذه الليلة".
بهذه الرسالة الوداعية، أمسكت بمسدساتها وبندقيتها ورقة اللعب الخاصة بها. وقررت ترك العصا خلفها. لم يكن تركها عن ناظريها بالضرورة فكرة جيدة، لكنها كانت كبيرة، وثقيلة، ومبهرجة، وتجذب أنظار كل من تمر به. لم يكن الأمر بهذا السوء في طريقها إلى متجر تسهايتزا مع المطر الذي منع الناس من النزول إلى الشارع، ولكن الآن بعد أن خف قليلاً، سيكون هناك الكثير من الناس يحدقون بها، يتساءلون عما إذا كان بإمكانهم سرقتها.
وإن ظهر أدريائيل ليأخذها، فربما لن تؤذي تسهايتزا بسبب ذلك. ستقفز فحسب، وتأخذها، وتغادر. لقد كانت مخاطرة، لكن الخيار الوحيد الآخر كان حملها حرفياً في كل مكان. لم يكن ذلك مجدياً ببساطة. لم يبدو أن السحر يؤثر عليها، مما يعني أنه لا يمكنها استخدام بعض السحر الجسدي لتغيير بعض خصائصها. ما لم تكتشف كيفية استدعائها بالطريقة التي فعلها أدريائيل، فإنها ستحتاج إلى طريقة أسهل لحملها.
وكانت خطتها الحالية هي تكليف شخص ما بصنع نوع من الغمد الذي يبقيها ملصقة بظهرها. لأنه، على الرغم من كونها ثقيلة، إلا أنه كان من القمين حملها. فقد كانت تحجب السحر. في الوقت الحالي، ستبقى. خارج المتجر وحول الزاوية، انتظرت أليسا. لم تستغرق الانتظار كثيراً. خمس دقائق قبل أن يهتز هاتفها مرة أخرى.
"مرحباً، كريس، أنا—"
تجهمت أليسا، وأبعدت الهاتف عن أذنها. لم يبدو... سعيداً للغاية في هذه اللحظة. وكان ذلك تقليلاً من شأن الوضع كثيراً. لقد اكتفت بإمساك الهاتف على مسافة ذراع، منتظرة أن تخفت موجة الصوت. استغرق الأمر وقتاً أطول مما متوقع — فقد أخذت ذراعها تتعب — لكنه نفد أخيراً من أنفاسه. وبعد الانتظار ثانية إضافية للتأكد من أنها لن تتلقى توبيخاً فورياً، أعادت الهاتف بحذر.
"هل انتهيت؟"
جعلها الانحناء الوقائي بعيداً عن السماعة تفوت كل ما قالته. ولم يكن قد صرخ حتى. وشعرت بقليل من السحف، فأسرعت للاستماع إلى ما كان يقول بحسب.
"—ما اللعنة كل ذلك؟ ظننت أنها مزحة! ثم يخرج سكيناً ويحاول طعني! لقد طرحته أرضاً، لكن ردود أفعالي لم تعد كما كانت عليه."
سألت أليسا، وشعرت فجأة بالذنب لتجاهلها مكالاته لعدة أيام: "هل أصبت بأذى؟"
لقد نجحت في قضاء أسبوع كامل حول الناس في هذا العالم قبل أن تتعرض للخطر الشخصي في الواقع، لكنها أُلقيت أيضاً في تنفيل الهادئة. لم يمر حتى يوم كامل من وقت وصولها إلى ليرا إلى أن انتهى بها المطاف إلى الحاجة للدفاع عن نفسها. كان عليها ربما التفكير في ذلك قبل أن تجعل تنبريل ينزله هنا.
" مجرد خدش. يجب أن ترى الرجل الآخر."
ألقت أليسا نظرة متبادلة بعبوس.
"منذ متى حدث هذا؟ هل الجرح... بخير؟ بعض النصال في هذا العالم مسمومة."
"هذا العالم؟"
"فقط أخبرني إن كنت بحاجة لإحضار لوازم طبية."
كانت تفضل معرفة ما إذا كان قد سُمم قبل الابتعاد كثيراً عن متجر تسهايتزا. كان لديها حقيبة إسعافات أولية طارئة خاصة بها في حقيبتها، ولكن إذا كان بحاجة إلى علاج شامل فوري، فسيكون تسهايتزا الوحيدة التي يمكنها مساعدتها.
قال: "أنا بخير. لقد تعرضت لما هو أسوأ من ذلك بكثير من قبل. فقط أخبرني بما يدور بحق الجحيم... من فضلك."
"أستستمع؟ أم سصر على أن هذه مؤامرة حكومية ما؟"
تردد لفترة طويلة بالقدر الكافي لتتساءل أليسا عما إذا كان لا يزال يفكر بجدية في هذا الاحتمال.
"حسنًا، خمن ماذا، لا داعي للقلق بشأن ذلك بعد الآن. اسأل أي شخص. لم يسمع قط عن الولايات المتحدة. أو الصين. أو روسيا. أو أي دولة أخرى قد تذكرها. الحكومة الأمريكية غير موجودة هنا. على حد علمهم مرة أخرى على الأرض، أنت ميت. ليس الأمر مهمًا بالنسبة لك، نظرًا لعدم قدرتك على العودة. سألتني عما إذا كنت ميتاً. كان يجب أن أقول نعم."
استمر الصمت لثلاث ثوانٍ أخرى قبل أن يتذمر أخيراً: "هذه أسوأ حياة آخرة سمعت عنها."
"حسنًا، حسنًا، لم ينته الأمر بعد. إن مت، سيظهر ملاك مرفوض من طراز هوت توبيك ويأكل روحك. لذا لديك ذلك لتتطلع إليه."
"لا أعرف ماذا يفترض أن يعنى ذلك."
قالت أليسا متنهدة: "وأنا أيضاً. ماذا انتهى بك الأمر تفعله بالرجل الذي هاجمك؟ ولماذا تعرضت للهجوم في المقام الأول؟ من فضلك لا تخبرني أنه كان حارساً للمدينة."
"لا، لا أعتقد ذلك. قفز عليّ قاطع طريق في زقاق. لقد أغميت عليه وغادرت، ولكن ليس قبل أن أخذ خنجره. لقد أعجبته حقيبة قمامتي على ما يبدو."
كان ذلك منطقياً بشكل غبي. بالنسبة للأشخاص الذين لم يرو حقيبة قمامة من قبل، لا بد أنها تبدو وكأنها لباس غريب بعض الشيء. كانت لامعة إلى حد ما وأعطاها التجاعيد نمطاً مثيراً للاهتمام. غبي، نعم، لكنها استطاعت أن ترى كيف نشأت مثل هذه الفكرة.
"انظر، أيمكنك فقط أن تخبرني بما يفترض بي فعله؟"
"ما يفترض بك فعله؟"
ترددت أليسا، وهي تفكر في السؤال.
واستقرت على: "كل ما تريده. مُنحت فرصة جديدة للحياة. وبدلا من تدخلي، كنت لتموت بلا شك على الأرض. موتاً حقيقياً. قد يكون هذا المكان مختلفاً قليلاً عما اعتدت عليه، لكنه يشبهه كثيراً أيضاً. اعثر على عمل. اعثر على منزل. أو لا تفعل. عِش في الشوارع إن أردت. أتخيل أن ذلك أصعب وأسهل من فعله على الأرض. قد تكون لاحظت أن الناس لا يتجولون مسلحين تماماً."
"نعم. الجميع يحمل سيفاً أو سكيناً."
"هناك أسلحة أخرى أكثر دقة. إن رأيت شخصاً يتجول وفي يده كتاب على خاصرته، فتجنبه بأي ثمن. السحر حقيقي هنا. والمجلد دليل مؤكد على وجود ساحر."
قال بسخرية واضحة: "سحر؟"
"كيف تعتقد أنك جئت إلى هنا؟"
"نقطة صحيحة."
"إن كنت ترغب في اللقاء، فيمكنني استعراض بعض الخيارات التي اعتقدت أنها قد تكون مناسبة لك. مجرد القليل من التوجيه في هذا العالم الغريب. إن لم يكن... حسنًا... فالرجاء التوقف عن الاتصال بهاتفي دون توقف. إنه مزعج للغاية."
جعلت ضحكته أليسا تعقد حاجبيها، لكنها لم تقل شيئاً عن ذلك. لم تكن تعلم على وجه الدقة ما الذي كان يصرخ بشأنه، ولكن طالما أنه كان عاقلاً الآن، فلم تكن تهتم كثيراً. ومع ذلك، سيتعين عليها توخي الحذر عند لقائه. لم تكن تعتقد أنه سيهاجمها بناءً على محادثتهما حتى الآن، ولكن كان هناك دائماً احتمال. فقد يكون مضطرباً للغاية بسبب الوضع وقد ينظر إليها منفساً لغضبه. أكان هذا العالم يجعلها مصابة بجنون العظمة المفرط أم أنها كانت هكذا دائماً.
"لمَ لا؟ ليس لدي شيء آخر أفعله هنا."
استغرق الأمر بضع دقائق لمعرفة مكان تواجدها بالتحديد، والذي تبين أنه يقع في القسم الجنوبي من المدينة الذي بالكاد زارته أليسا باستثناء مرور سريع أثناء دخولها الأولي إلى المدينة. لم يكن إعداد مكان اللقاء أمراً سهلاً للغاية. لقد كان في هذه المدينة لمدة أسبوع ولا يكاد يعرف شيئاً عنها. بعد أسبوع من وصول أليسا كان قد رسم خريطة للمدينة بأكملها بشكل أساسي. ماذا كان يفعل طوال هذا الوقت؟
لم تكن متأكدة من أنها تريد أن تعرف. بغض النظر عن ماهية الأمر، شعرت أنه سيغضبها. في النهاية، تمكنت من توجيهه إلى حانة صغيرة تناولت فيها الطعام عدة مرات أثناء تسليم الجراعات لصالح تسهايتزا. لقد كان متجراً غريباً. أنظف بكثير من النُزل الذي قادها إليه سيد في ليلتها الأولى في المدينة، ولكنه لم يكن مريحاً على الإطلاق مثل حانة إيزهمال في تنفيل. وبدلاً من جرة زجاجية لجرعة الإضاءة، كان هناك شموع مثبتة على كل طاولة على حدة، على الرغم من أنها لم تكن مضاءة في تلك اللحظة مع تدفق أكثر من كافٍ من الضوء عبر النوافذ.
لقد كان أمراً نادراً بين الشركات القائمة. أغلبها يستطيع تحمل تكلفة جرعة الإضاءة. ومع حلول فترة ما بعد الظهر المتأخرة بالفعل، كان هناك الكثير من الناس يتجولون لتناول وجبة. كانت أليسا تعتمد على ذلك. قد يبدو العثور على حانة قليلة السكان وكأنها ستوفر المزيد من الخصوصية، لكن العكس هو الصحيح. مع وجود العديد من الأشخاص، كان من الصعب الاستماع إلى محادثة واحدة بعينها. فقد طغى الدوي المنخفض للعديد من الأصوات على الأفراد.
أو هكذا كانت النظرية. برز كريس وكأنه وصمة عار واضحة. كان نصف الحانة يختلس النظرات إليه، ويقوم بإيماءات إشارة خفية، ويتحدثون مع رفقائهم. لقد كانت حقيبة قمامته. كان لا يزال يرتديها. ومقارنة بالوقت الذي رأته فيه في الزقاق، تحولت إلى خيوط بلاستيكية ممزقة. وتحتها، كان يرتدي مجموعة مموهة باللون الأخضر والبني والأسود مهترئة بوضوح. تمويه غابي. ربما تم التقاطه من، أو ربما سُرق من متجر فائض نظراً لعدم استخدامه في الجيش في العقود العشرين الماضية أو نحو ذلك.
وفي محاولة لمنع تعبير وجهها من إظهار الكثير من الاشمئزاز، توجهت أليسا إلى المنضدة وطلبت فطيرتي لحم وزوجاً من الجعة. لحم، وحبوب، وبصل، وثوم. ليست شهية بشكل خاص، ولكن هذا كان طعام نود. ستستغرق الفطائر بعض الوقت، لكن الجعة كانت جاهزة على الفور. ذهبت وجلست على الطاولة التي اختارها ووضعت أحد الكؤوس أمامه. على الأقل كان يتمتع بالحس السليم لاختيار واحدة على الجانب. إذا كان سيلفت انتباه كل من في الحانة، فربما كان عليه إبقاء غالبية الناس بعيدين قدر الإمكان.
ليس وأنهم سيكونون يتحدثون حقاً عن أي شيء من شأنه أن يدينهم إذا تم التنصت عليهم.
"إذن، يا كريس، كيف تجد مدينة ليرا الكبرى؟ هل هي كل ما أملته في حياة جديدة؟"
لم يستجب سوى بسخرية، مفضلاً بدلاً من ذلك أخذ رشفة صغيرة من الجعة. وعلى الرغم من أنه ابتلعها، إلا أنه قام بتكشيرة.
"كيف تشربون هذا الشيء؟"
قالت أليسا وهي ترتشف من قدحها الخاص: "كيف أشرب أي شيء آخر".
في الواقع، كانت بعض أنواع الجعة الأفضل التي جربتها في المدينة. أفضل بكثير من السلاف في تنفيل. ولكن حقاً، لم تكن جودة الجعة هي ما جاءت لتضييع وقتها في التحدث بشأنه.
"كنت تعمل في الجيش، أليس كذلك؟"
قالت وهي تأخذ رشفة أخرى على الرغم من شكاويها: "أتعرفين كل شيء عني؟ لا أعرف حتى اسمك".
رمشت أليسا. ألم تقدم نفسها؟ أو ربما لم يكن منتبهاً. وفي كلتا الحالتين، لم يكن هناك أي ضرر في تقديم نفسها الآن.
"يمكنك مناداتي بأليسا. أما عن معرفة كل شيء عنك، فأنا لا أعرف. أعلم أنك سرقت أجزاء راديو حيوية لبيعها في السوق السوداء وهربت لاحقاً. انتهى بك الأمر في السجن، وخرجت، وأصبحت بلا مأوى على الفور."
ضيقت عينيه، وشد قبضته حول القدح الخشبية.
"وكأنني تمتلك الكثير من الخيار. تبرأ مني والداي. لا أحد يريد توظيف مجرمين مدانين."
"حسنًا، أنت محظوظ. لا أحد هنا يعرف ما فعلته. ليس لديك ماضٍ، لكنني أشك في أن أحداً يهتم بذلك. يجب أن يكون العثور على وظيفة أمراً بسيطاً. أنت قوي، وأفترض أنك ماهر على الأقل إلى حد ما. هناك الكثير من الأشياء التي يمكنك القيام بها، من النجارة إلى قتل الوحوش. بحق الجحيم، احصل على وظيفة مكتبية. أغلبية السكان أميون لذا فإن مجرد القدرة على القراءة والكتابة مهارة مقدرة."
"وحوش؟"
رفعت أليسا حاجبها.
"لقد رأيتها، أليس كذلك؟ آذان مدببة. بشرة زرقاء رمادية؟ جنيات. هناك مجموعة ضخمة من الوحوش، وبعضها أكثر عدائية للبشر من غيرها."
هز رأسه واستنزف نصف شرابه دفعة واحدة.
قال: "بالتأكيد. لمَ لا؟ وحوش."
جلب صاحب الحانة، وهو رجل مسجل ذو شعر أشعث واسم غريب جوببتوب — وهو نفس اسم الحانة — فطيرتي اللحم. أُطلق عليها اسم فطائر، لكنها بدت وكأنها بورريتو أكثر من الفطائر الدائرية التي اعتادت عليها أليسا. لقد تفاجأت قليلاً بمدى شره كريس في الأكل. لم تكن الفطائر سيئة، لكنها لم تكن لذيذة بشكل خاص أيضاً.
تذمر وفمه ممتلئ: "ماذا؟ قد يكون طعم الجعة مثل البول، لكن الطعام الجيد طعام جيد."
قالت: "أظن ذلك. على أي حال، فكرت في بعض الخيارات التي قد تفكر فيها فيما يتعلق بوظيفة. يمكنني إعطاؤك توجيهات و—"
"ماذا تجنين من كل هذا؟"
تكأت أليسا للخلف، وهي تفكر.
قالت بعد لحظة: "لا شيء، على ما أظن. أنت هنا لأنني لم أكن أريد قتلك. أنا هنا فقط لأشرح لك بعض الأشياء لأنني شعرت بالمسؤولية. هذا العالم بعيد كل البعد عما اعتدت عليه وأعتقد أنك قد تستفيد من القليل من المساعدة. إن كنت تريد المغادرة، فاكتشف الأمور بنفسك..."
لوحت أليسا بيدها نحو الباب.
"وإلا فسأخبرك ببعض فرص العمل وأخبرك بما تعلمته عن الوحوش، والسحر، والسياسة المحلية، وأي شيء آخر يمكنني التفكير فيه."
"السحر. لقد ذكرت ذلك. هل هو... حقيقي حقاً إذن؟"
"آه! لقد جئت مستعدة لذلك."
فتحت أليسا حقيبتها وأخرجت بطاقتي تعويذة ضوء فضفاضتين.
"خذ هذه"، قالت، مقدّمة واحدة.
"أمسك بها بين أصابعك وقل "ضوء" بينما تتخيل كرة ضوء صغيرة تطفو حولها. هكذا: ضوء."
بمجرد أن نطقت بالكلمة، اختفت البطاقة التي كانت في يدها وحلت محلها كرة الضوء. قامت بتحريكها حول الطاولة عدة مرات قبل أن تلغيها، دافعة بها لتنتهي إلى جزيئات من السحر. صمت العديد من رواد المكان القريبين عندما ألقت التعويذة، مما جعلها متوترة بعض الشيء من أن السحر لم يكن مسموحاً به في المكان، لكن لم يأتِ أحد ليوبخها لذا فعلت ما بوسعها لتتجاهل ذلك. وبدلاً من ذلك، ركزت على كريس.
اتسعت عيناه عندما ألقت التعويذة. والآن، كان لا يزال يحدق في المكان الذي اختفت فيه بفم مفتوح على مصراعيه. أكانت... تبدو بهذه البلاها عندما ألقت الضوء لأول مرة؟ نأمل ألا يكون الأمر كذلك، رغم أنه لم يكن مهمّاً. لم يكن أحد متواجداً في ممر الجبل باستثناء هاربي.
"حسنًا؟ هيا."
نظر كريس إلى بطاقته الخاصة. هز رأسه مرتين، متسخراً أثناء قيامه بذلك. ومع ذلك، رفع البطاقة تماماً كما فعلت.
"ضوء."
لم يحدث شيء. حاول مرة أخرى. ومرة أخرى. ظلت البطاقة مباشرة بين أصابعه. نظر إليها، ثم تجهم، ثم نظر إلى أليسا.
"هل فعلت شيئاً خاطئاً؟"
"لست متأكدة. هل تخيلت كرة من الضوء؟"
"كنت أفكر فيما فعلته. من السهل تخيل ذلك عندما رأيته يطفو أمامي مباشرة."
ناظراً إلى البطاقة بعبوس، حدق بها كما لو كانت قد أساءت إليه شخصياً.
"ضوء."
مرة أخرى، لا شيء.
"حسنًا، يمكنك الاحتفاظ بتلك البطاقة والمحاولة مرة أخرى وقتما شئت. لا يستطيع الجميع استخدام السحر، رغم أنني لا أعرف ما هو الفرق بين الأشخاص الذين يستطيعون والذين لا يستطيعون."
كانت تتوقع بصراحة أن يكون قادراً على تحقيق ذلك على الفور، ولكن يرجع ذلك في الغالب إلى أنها كانت قادرة على القيام بذلك في المحاولة الأولى. لم يكن شيئاً فكرت في سؤاله لإرولon، لكن عزيز قتل نفسه جزئياً لعدم قدرته على إلقاء السحر.
"سأرى إن كان بإمكاني البحث عن سبب عدم قدرتك على استخدامه. وفي هذه الأثناء، أتريد معرفة ما أعرفه عن الوحوش؟ أم ننهي الأمر هنا؟"
"هذا... لا يصدق. كل شيء"، أضاف قبل أن تستطيع أليسا السؤال.
"ولكن إذا كان لا بد لي من العيش هنا، فسأكون أحمق إذا تجاهلتك."
"ممتاز. يسعدني أنني لا أضيع وقتي."
وللبدء، أخرجت أليسا هاتفها ومفكرتها. نأمل ألا يستغرق هذا وقتاً طويلاً. وبالنظر إلى مدى سمك المفكرة، أدركت أنها جمعت قدراً لا بأس به من المعلومات حول المكان. وفي كلتا الحالتين، ربما تستطيع تصفح بعض الأشياء. احتل مستودع تعويذاتها الجزء الأكبر من الكتاب بفارق كبير. إن لم يكن قادراً على إلقاء التعويذات، فقد لا يكون مفيداً للغاية إلا كمرجع لما هو ممكن للآخرين إلقاؤه. إن كانت تريد الالتزام بوعدها لتسايتزا والعودة قبل حلول الظلام، فسيكون من الأفضل البدء فوراً.