كان "الامتداد اللانهائي"
اسماً على مسمى بحق. تشكلت بلورات في هياكل هندسية بقدر ما تبلغ الأبصار. من أبراج شاهقة إلى قباب ملساء، استوعب الامتداد كل شيء. مهما طال ارتحال المرء، فلن يبلغ له نهاية. ومض ضوء منشوري بشتى الألوان عن الجدران النقية. كان مشهداً لم تره عين بشرية قط. بل إن ثمة أجزاءً منه استعصت على أبصار الفانين. وبين الحين والآخر، كانت قطاعات من الامتداد تتلاشى، طاويةً ذاتها بينما تتكشف التضاريس المحيطة بها.
وأي فانٍ يعلق في الوسط، كان يتمزق إرباً. ولم يكن ذلك الخطر الوحيد الذي يواجهه الفاني. فالبهاء الغامر المنبعث من ملايين المركبات الكسيرية كفيل بإفقاد العين البشرية بصرها.
كتل من الضوء المتغير بين الأحمر والأخضر تلتصق بالأبراج للحظة، ثم تستحيل أصفرَ مشوباً بلمحة من لون "الأوكتارين".
برزت أشكال خطية غريبة من حواف السطوح الكسيرية، فبدت الهياكل كأنها تنبض بالحياة والحركة رغم جمودها.
بالنسبة لسكان "الامتداد اللانهائي"، كان هذا أمراً مألوفاً كالباب.
كانت المدينة، إن جاز تسميتها كذلك، تعج بالمباني البلورية. لكن، باستثناء حالات نادرة، كانت المباني خاوية من كل شيء. لا شقق. لا منازل. لا أرائك. لا طاولات. لا أسرّة. لا أحد يقطن داخل أي هيكل في الامتداد، فانياً كان أو غيره. حتى ولا حشرة واحدة كانت تجوب الأسطح الزجاجية للمشهد. ورغم أنه شمل الوجود بأسره، إلا أن بضعة أماكن فقط كانت تشهد أي نشاط. كان العرش أكبر تلك المناطق.
وبقدر ما كان الامتداد لانهائياً، كان العرش أشمّ من أي هيكل آخر. ورغم ملاءمته لفانٍ متوسط القامة، إلا أنه كان يُصغّر كل شيء بحضوره. كان المركز الرئيسي لاجتماعات الأجرام.
تصل "الإمارة"
لتسليم حصيلتها من الأرواح إلى "الكاروبيم"
ذوي الوجوه الأربعة.
وتعتني "الفضائل"
بالمكتبة اللانهائية، تنقب في الكتب واحداً تلو الآخر في مهمة لا تنتهي.
وتراقب "السلطات"
الـ "أوفانيم"، رافعةً تقاريرها عن حركة تلك العجلات العظيمة إلى "الفضائل".
أما "السيرافيم"
فكانوا يقفون حول العرش ذاته، يحرسونه. متسربلين من أخمص القدم إلى الرأس بدروع ذهبية، مع غطاء قماشي أبيض يحجب وجوههم، فبدا كل واحد منهم نسخة مطابقة لمن يجاوره. ورغم قلة عددهم، كان لكل منهم ستة أجنحة عظيمة مبسطة إلى أقصى مداها. ملأوا الغرف البلورية. وحتى هم، حراس العرش الأسمى، عجزوا عن إظهار حضور يضاهي ما كُلِّفوا بحمايته. التفتت أدرييل بعيداً وهي تقطب حاجبيها. رغم كل شيء، رغم فساد الخلق ذاته، لم يتحركوا.
حاولت الشرح. حاولت التماس اتخاذهم إجراءً ما. حاولت. وفشلت. ومع الغطاء على وجوههم، لم تكن لتعرف إن كانوا قد رمقوها بطرف أعينهم حتى. برعشة في أجنحتها، انزاحت نحو القنطرة العظيمة لغرفة العرش. المخرج. لكنها لم تستطع منع نفسها من الالتفات. قبضت على يديها. ماذا سيحدث لو طرتُ ودفعتُ أحدهم؟ هل سيتحركون حينها؟ عرفت الجواب: ربما. لكنهم لن يتحركوا على النحو الذي أريده. إن فعلوا أي شيء، فسيعدّون فعلها هجوماً.
شرارة لتمرد آخر. وقبل أن تطرف عينها، ستُقطع وتُرسل إلى العدم المنتظر. أرسلت أدرييل بصرها إلى العرش خلف السيرافيم وتنهدت. هل يستحق الحماية أصلاً؟ بدون أحد يجلس عليه، صار العرش مجرد كرسي. لا. بل أقل من ذلك. صار كتلة من شبكة بلورية، كأي جزء آخر من الامتداد اللانهائي. استدارت، تحدق في الآخرين داخل الغرفة. الفضائل، السلطات، الكاروبيم، والإمارة. كانوا هم المهمين هنا. كانوا يؤدون واجباتهم على أكمل وجه.
أما السيرافيم فكانوا... محطمين. لم يكونوا الوحيدين، فكرت أدرييل. لقد... هاجمت فانياً. لا جدوى من تجميل الكلمات. الهجوم على فانٍ يعني محوها من الوجود. إنه سر لا ينبغي لأي من الملائكة الآخرين معرفته. لكنه كان لسبب وجيه. سبب عادل. محاولة لوقف دمار ما استغرق الأزل ليدخل حيز التنفيذ. غادرت أدرييل غرفة العرش، وأشاحت ببصرها نحو الأعلى. لم تكن ثمة سماء في الامتداد. ليس كما يعرفها الفانون، على الأقل.
مجرد مزيد من الامتداد.
خارج الحضور المباشر للعرش، هيمنت الـ "أوفانيم"
على المشهد. كانت بحجم الكواكب. وكما تفعل العجلات، كانت تدور، مبقيةً كل شيء في حركة. لكن ثمة خطب ما فيها. كانت مغطاة بالعيون، لكن عيونها كانت غائمة ومشتتة. لم تكن كذلك دائماً. كانت لأدرييل ذكريات جميلة عن التحديق للأعلى في زياراتها النادرة للامتداد، ومراقبة الأوفانيم، متسائلةً عما تراه بكل تلك العيون. لم تعد ترى شيئاً. كانت فقط... تدور. ابتعدت أدرييل عن البرج الشاهق بأسرع ما أمكنها الطيران.
كان الوجود هنا يوماً ما عزاءً، وملاذاً من أهوال العالم الفاني. لكنه الآن لم يعد سوى ألم. لذا طارت. مهما ابتعدت، ظل البرج الشاهق في الأفق. نتاجاً للمكان الملتوي في الامتداد. ومع ذلك فقد صغر حجمه. وبحلول الوقت الذي بلغت فيه وجهتها، كان إبهامها الممدود على طول ذراعها كافياً لحجب غرفة العرش.
"رئيسة الملائكة أدرييل. بدأت أتساءل إن كنتِ ستنضمين إلينا هذا اليوم."
لامست قدما أدرييل سطح القبة، تتلفت حول تجمع أقرانها من رؤساء الملائكة. تسعة فقط، كل يمثل عالماً سار على غير هدى.
على حد علم أدرييل، لم يفسد أي منهم كفساد "نود"، لكن ذلك لم يخفف من وطأة عبئهم.
لن تستهين بجهودهم، ولم تكن تغبطهم على قلة ما عليهم من عمل. ثمة شرف في تكليفك بإصلاح العالم الأكثر استعصاءً. تنهدت قليلاً، ناظرةً إلى من تحدثت أولاً. رئيسة الملائكة سيليستيل. بدت حالياً في هيئة امرأة مسنة بخصلتي شعر داكنتين لولبيتين تتدليان على جانبي رأسها، وارتدت فستاناً أسود ذكّرها بـ تينبريل. أشعرها ذلك بعدم الارتياح.
أشاحت ببصرها -لم يكن لرؤساء الملائكة قائد، رغم أن سيليستيل قد تختلف مع هذا التصور- وتوجهت إلى الجمع قائلة: "أعتذر عن تأخري. جئت لتوّي من العرش."
"أوه. هل كانت أدرييل الصغيرة تتذمر للسيرافيم مجدداً؟ هل تصلين ليُحمل عبؤك إلى غيرك؟"
انطلقت أصغرهم على القبة بضحكة متهدجة، قابضةً على حاشية مئزرها الأبيض بيديها الصغيرتين. على الأقل، بدت هي الأصغر. ولماذا اختارت رئيسة الملائكة كينزيل هيئة بشرية في الحادية عشرة من عمرها، فذلك لغز للجميع. ربما كانت محاولة سخيفة لتجعل نفسها أكثر قبولاً. لم تقابل أدرييل ملاكاً بشخصية أكثر إثارة للاشمئزاز. لم تكن كينزيل هكذا دائماً، لكن... تغيرت الأمور. قد تجدي هيئة كهذه نفعاً مع فانٍ.
لكن أدرييل استطاعت رؤية خداعها بسهولة رؤيتها للشبكة البلورية التي يقفون عليها.
قالت سيليستيل وهي تحول عينيها الحمراوين إلى البرج البعيد: "أفهم أنكِ لم تحققي نجاحاً يُذكر."
تمتمت أدرييل: "النجاح القليل سيكون تحسناً عما حققته."
غطت كينزيل فمها لكنها لم تفعل شيئاً لإخفاء قهقهتها البغيضة.
"لا يمكننا جميعاً أن نكون مباركين بالنجاح. بالمناسبة!"
صاحت وهي تشبك يديها خلف ظهرها، "أود أن أبلغكم أن مشاكل هازور قد حُلّت. ثمة بضعة أخطاء عالقة، لكنني أحسب أن الوقت سيحلها بفعالية أكبر من أي تدخل من جانبي. خضوع الأرض الآن ممتثل بالكامل."
انزلقت سيليستيل نحوها، واضعةً يدها على كتف الملاك الصغيرة.
"عمل ممتاز. تسبب إهمال الخضوع في جعل هازور مريرة. أنا معجبة بإصلاحك لكل شيء بهذه السرعة."
جعل هذا الثناء أدرييل تضغط على شفتيها.
"آه نعم. لو كانت كل مشاكلنا ناتجة عن إهمال بسيط أو كسل."
ما كان ينبغي لها قول كلمة. كان عليها أن تبتسم وتصفق بيديها بلطف كما فعل رؤساء الملائكة الآخرون. لكنها لم تستطع منع نفسها. كانت الابتسامة الماكرة الصغيرة على وجه كينزيل وهي تنظر مباشرة باتجاه أدرييل أكثر مما تحتمل. انكسر شيء ما بداخلها. شيء مألوف. شعرت به حين كانت الأمور تسوء. في يأسها، ضربت فانياً. لم يكن للآخرين أن يعرفوا. لم يمضِ على ذلك سوى وقت قصير. اضطرت لإنفاق ذرة من المجد لإعادة بناء ذراعها، لكن كل شيء عاد لطبيعته.
كان أقرانها من رؤساء الملائكة يحدقون بها الآن. لم يكن بوسعهم المعرفة... لكن نظراتهم جعلت أدرييل غير مرتاحة. شرحت الموقف من قبل، آملةً أن يكون لدى أحدهم فكرة يمكنها استخدامها. لكنهم ببساطة لم يستوعبوا. لم يفهموا مدى سوء الأمور. لم يكن بوسعهم الفهم.
قالت بلا اشمئزاز مخفي: "الآثار تمشي جنباً إلى جنب مع البشر. بل إنهم يتزاوجون."
كان ذلك أكثر شيء صادم يمكنها قوله، لكنه لم يثر منهم سوى تبادل النظرات.
"لقد فعل الخضوع شيئاً بعملية التناسل. معظم التزاوج لا ينتج شيئاً، لكن بعضه يُنتج ذرية. مسوخاً ما كان يجب أن توجد. في كل دقيقة، يميل العالم أكثر فأكثر. أحتاج إلى طوفان أو نار تطهير، لكن السيرافيم لن يتحركوا. وحتى لو استطاعوا، كيف لنا أن نلتمس العرش في حالته الراهنة. سيتعين على السيرافيم التحرك يدوياً. حتى لو استطعنا إغراق العالم الآن، أخشى ألا يكون ذلك كافياً. ليس طالما كان للخضوع ذرة من التأثير. لكن إن لم أستطع الحصول حتى على طوفان صغير، فأي أمل لي في الحل؟"
أغمضت أدرييل عينيها بقوة، وجزّت على أسنانها.
"والآن ثمة فانٍ يركض هنا وهناك. لا تكتفي برؤية الملائكة، بل لا يمكنني الحساب حولها. كل ما تتفاعل معه يخرج عن التناغم. حين لا تكون موجودة، يمكنني البدء في الحصول على حسابات دقيقة، لكن في اللحظة التي يفكر فيها أحدهم بها فقط—"
كان التنفيس مريحاً. كان تفريغاً احتاجته منذ فترة. ومع ذلك، قاطعتها كينزيل بقهقهة خفيفة أخرى.
"فانٍ؟ فانٍ ضئيل يفسد مكائدك؟"
شكلت يدا أدرييل قبضتين محكمتين. ماذا كانت كينزيل تفعل هنا؟ لقد اعترفت بأن مسؤوليتها انتهت. كان هذا اجتماعاً لرؤساء الملائكة الذين لا يزالون في طور استعادة العوالم. ومع ذلك، لم تستطع طرد الملاك. كانت فقط تنطق بما يفكر فيه الآخرون. استطاعت أدرييل رؤية ذلك على وجوههم، الفكاهة الجامدة المخفية تحت شفاههم المطبقة.
قالت أدرييل ببطء ووضوح: "يمكن لفانٍ أن يراني. تحدثت إليّ فانٍ. لم تصلِّ كأنبياء الزمن الغابر، بل تحدثت إليّ وردت حين رددت عليها. لا يمكن التنبؤ بها. إنها تمزق المعجزات بيديها العاريتين."
أثار ذلك رد فعل طفيفاً، تمثل في الغالب في اتساع العيون. شهقت سيليستيل فعلياً. لكن حتى ذلك كان خافتاً جداً. لم يستطيعوا الفهم.
"لم يواجه أي منكم شيئاً مشابهاً. أليس كذلك؟"
بقدر ما كانت غاضبة، لم تستطع منع الأمل من التسرب إلى صوتها. إن كان أحدهم قد واجه شيئاً كهذا من قبل، فربما يعطونها نصائح. إرشادات حول كيفية التعامل مع وضع كهذا. لكن لم يتحدث أحد منهم. حتى كينزيل. لم تعد الملاك الصغيرة الضئيلة تبتسم. وضعت إصبعاً على ذقنها وهي تفكر.
قالت سيليستيل في النهاية: "لم أفعل. حدث أن تحدث الفانون إلى الملائكة من قبل عبر وسيط الصلاة والوحي، لكن ليس أبداً دون إعداد. وكانوا دائماً يتبعون حسابات مسبقة. تدمير المعجزات؟"
هزت رأسها ببطء.
"ليس لدي خبرة بشيء كهذا، ولم أسمع بوضع كهذا من أي شخص آخر. لكنني لا أعرف كل شيء. هل لي أن أقترح التحدث مع فضيلة؟ سيعرفون أي حوادث سابقة مماثلة وكيف تم التعامل معها."
انتفضت أدرييل. فضيلة. بالطبع. كتبة العرش سيعرفون. لا بد أنهم يعرفون. إن لم يقدموا لها أي خيوط... فهذه أول مرة في تاريخ الخلق يتفاعل فيها فانٍ مع السماوي بهذا النحو.
"شكراً لك. أقدر هذه الرؤية."
رمقت أدرييل رؤساء الملائكة الآخرين. كانت هذه الاجتماعات تحدث بانتظام. وتستمر لأيام. كل دقيقة تمر تخلق نمواً أسياً في الأخطاء على نود. لم يكن لديها وقت لنيتزائيل لتقدم تقريراً كاملاً. لم يكن عالمها سيئاً إلى ذلك الحد، لكنها خاضت في كل تفصيل صغير. وكان ذلك مجرد واحد منهم. وحتى مع خروج كينزيل من الطريق، كان لا يزال هناك سبعة آخرون. باسطةً أجنحتها، انزلقت أدرييل للخلف.
"أعتذر عن رحيلي المبكر، لكن اتضح لي أنه لن يقدم أي منكم مساعدة كبيرة في حل أزمة نود، ولا أستطيع التركيز على مساعدتكم بينما أنا مشتتة هكذا. إن احتجتم إليّ، سأكون عند العرش في الوقت الراهن."
انتظرت لحظة لترى إن كان لدى أحدهم اعتراض، ولما لم تجد من يعارضها، انطلقت. انفجر البرج في الأفق حجماً وهي تسرع نحوه.
لم تبطئ لأي شيء، حتى للاعتذار حين اصطدمت بأجنحة لافندر لأحد "الإمارة".
بصرف النظر عن "السيادات"، لم تتفاعل أدرييل كثيراً مع "الرتبة الثانية".
كان واجب رئيس الملائكة يتمحور حول السيادات، عالمهم، وملائكة "الرتبة الثالثة"
الذين يساعدون في إدارة العالم وصيانته. وهو أحد الأسباب الرئيسية لكون نود مشكلة كبيرة. فعلت تينبريل شيئاً لكل ملائكة الرتبة الثالثة الذين كان ينبغي أن يساعدوها.
لم يكن هناك "حراس"
أو "إمارة"
يمكن رؤيتهم. باستثناء ذلك الواحد. بطريقة ما، حولت تينبريل مؤخراً واحداً إلى تمردها الصغير. كان شيئاً ينبغي أن تذكره للآخرين، لكن فات الأوان الآن. لم تكن مسؤوليتهم على أي حال. لكن، بسبب قلة تفاعلها مع الرتب الأعلى، لم تكن تعرف أياً من الفضائل. كان هناك عدد منهم حول العرش، جميعهم متمركزون حول خزائن الكتب، إما في خضم القراءة أو الكتابة. كلاهما، في بعض الحالات. تباينت الشخصيات كثيراً بين السيادات والإمارة ورؤساء الملائكة.
لم تستطع أدرييل سوى افتراض أن الأمر نفسه ينطبق على الفضائل. عنى ذلك أن بعضهم سيكون أكثر مساعدة من غيرهم، حتى لو كان لديهم جميعاً وصول إلى المعلومات نفسها. انزلقت أدرييل نحو واحدة أغلقت لتوها مجلداً ضخماً. إن لم تقاطع قراءتهم، فقد يكونون أكثر مساعدة وأقل انزعاجاً. كانت الفضيلة ذات مظهر داكن، سواء من حيث البشرة أو المعطف الطويل الذي ترتديه فوقها. جعل ذلك أدرييل تنفر قليلاً، لكن الكثير من الملائكة يرتدون الأسود.
لم تكن تينبريل وحدها. لم تستطع افتراض أنهم جميعاً ملائكة ساقطون. بالتأكيد كان السيرافيم سيتحركون لو استعرض أحدهم نفسه أمامهم. حين اقتربت أدرييل، سمعت الملاك تتمتم.
"واحد شرطة واحد أربعة واحد عدم تطابق. خطأ ثلاثة خمسة. تعديل سجل."
مدت يدها إلى الرف وسحبت مجلداً سميكاً. بمد يدها، طفا هناك، يقلب صفحاته بسرعة خاطفة.
"خطأ التعديل حُل. السياق مفقود. ثلاثة. اثنان. سبعة."
قالت وهي تنتقل إلى جانب واحد. كان مجلد آخر يطفو هناك، مفتوحاً بالفعل. ضغطت بإصبعها على الصفحة وسحبته عبرها. في أثر إصبعها، تشكل نص.
"واحد شرطة واحد أربعة واحد عدم تطابق حُل."
رائع، فكرت أدرييل، إنها تفعل شيئاً. لم ترد أدرييل المقاطعة، لكن، بالنظر حولها مجدداً، كان كلهم يفعلون شيئاً. لم يبق أمامها خيار سوى مقاطعة إحداهن، فتنحنحت أدرييل.
"عذراً. كنت أتساءل إن كان بإمكانك مساعدتي."
"أربعة واحد سبعة. فشل التوقع. تسجيل ذاكرة. إيقاف العملية مؤقتاً. تبديل البروتوكولات: ودودة."
رمشت الملاك مرتين، محولةً مجموعة من العيون الذهبية نحو أدرييل.
"طاب يومك، رئيسة الملائكة. كيف يمكنني المساعدة؟"
حتى وهي تتحدث، استمر إصبعها في الجري على المجلد الفارغ، مالئاً صفحاته بالنص.
"أوه. إيه... كنت أعاني من مشكلة تتعلق باستعادة عالم وأردت معرفة إن كان بإمكانك مساعدتي."
"أربعة صفر صفر. طلب سيئ. استعلام غامض. بماذا تطلبين المساعدة؟"
هذا هو. نظرت أدرييل مجدداً إلى السيرافيم، لكنهم لم يتحركوا.
"ثمة إنسان. فانٍ. يمكنها رؤيتي. يمكنها سماعي. يمكنها لمسي. لا يمكنني حسابها ولدي صعوبة بالغة في الحساب حولها. شهدتُها تلمس معجزة ملزمة وتدمرها بيديها العاريتين. أنا... لا أعرف ماذا أفعل حيال ذلك، لذا ظننت أن شيئاً كهذا قد حدث من قبل، وكنت آمل أن تكون هناك معلومات يمكنك العثور عليها تمنحني توجيهاً."
قالت الفضيلة: "تم قبول الاستعلام."
أنهت تمرير إصبعها إلى نهاية الصفحة قبل أن تسمح للمجلد بالانغلاق بلطف. طفا عائداً إلى أحد الرفوف من تلقاء نفسه، مختفياً في كتلة من الكعوب المتطابقة. سحبت الفضيلة زوجاً من القفازات من داخل معطفها الثقيل وارتدتهما، مغلقةً عدة مشابك من معصمها إلى مرفقها.
"اتبعيني، من فضلك."
أصدرت أحذيتها الثقيلة صوت خبط وهي تعبر الشبكة البلورية للأرضية. بدا لأدرييل غريباً بعض الشيء أنها تمشي. كان لديها أجنحة بوضوح—كل الملائكة لديهم أجنحة، حتى الأوفانيم الضخمة. لكن، بما أنها بدت وكأنها تحصل على مساعدة، لم تكن أدرييل لتشتكي من بعض الغرابة. مهما مشيا—أو طارا، في حالة أدرييل—ظل العرش في مكانه. مرت الرفوف، وكذلك الكتب. حتى الملائكة الذين يقفون حول الغرفة اختفوا في المسافة.
لكن العرش لم يفعل. كانت أدرييل معتادة على ذلك، لكنه ظل يبدو سريالياً قليلاً بعد قضاء الكثير من الوقت في العوالم الفانية. في النهاية، توقفت الفضيلة. لم يكن الرف الذي توقفت أمامه مختلفاً عن الذي قبله أو الذي بعده. على حد علم أدرييل، كان كل رف متطابقاً تماماً، وكان لديها ذاكرة مثالية تقريباً. لكن الفضيلة لم تمد يدها إلى الرف كما توقعت أدرييل. فقط توقفت. انتظرت أدرييل لحظة، تتساءل عما يدور في ذلك الرأس.
لم تشعر أدرييل أن شيئاً قد ساء إلا حين لاحظت عيني الفضيلة. كان التوهج الذهبي الخافت يومض.
"فضيلة؟"
انتفضت الفضيلة إلى الجانب، تحدق بعيون واسعة.
"أنا— أنا أعاني من خ-خ-خطأ. خمسة ص-واحد واحد. الصلاحية مطلوبة. أح-أح-محاولة المصادقة. أربعة صفر خمسة. الطريقة غ-غ-غير مسموح بها. طلب الدعم."
"تم استلام طلب الدعم."
رمت أدرييل رأسها إلى الجانب، لتجد سلسلة كاملة من الفضائل المتطابقة تقريباً مصطفة، جميعها تحدق في رف. شيء ما كان يسوء. مجدداً. كل ما يتعلق بنود كان ملعوناً. بطريقة أو بأخرى، كان لا بد أن يكون هذا خطأ تينبريل. تخريب؟
"كيان غير قابل للمعالجة."
"انتهت مهلة الطلب."
"الحمولة كبيرة جداً."
"إل بي-صفر."
"طلبات كثيرة جداً."
"أنا إبريق شاي."
"معامل غير صالح. إف-صفر صفر-إف."
"ممنوع."
"إغلاق."
"إغلاق."
"إغلاق."
انهارت ثلاث من الفضائل. سقطن على الأرض البلورية كما لو كن فانيات قد هلكن. حلت سبع أخريات محلهن، ولم تكن هؤلاء متطابقات مع الفضيلة ذات المعطف الطويل. كان المزيد والمزيد يتجمعون حولها. ولم يكن هؤلاء هم الوحيدون. بينما استمرت الفضائل في إطلاق الأخطاء، وجدت أدرييل نفسها مدفوعة بعيداً بسبب التجمع، مدفوعة للوراء إلى حشد من الحراس، الإمارة، وحفنة من رؤساء الملائكة الذين توقفوا جميعاً عن أداء واجباتهم للمشاهدة.
فقط السيرافيم والكاروبيم تجاهلوا الإجراءات. مع كل خطأ غير منطقي، شعرت أدرييل بآمالها تخبو. شيء ما قد ساء بجدية. كانت الفضيلة الأصلية لا تزال واقفة. استطاعت أدرييل رؤيتها بوضوح كافٍ بفضل المعطف الضخم نوعاً ما. ما كان الخطأ الأول؟ الصلاحية مطلوبة؟ كانت المكتبة هي غاية الفضائل. وجدت بسببهم ووجدوا بسببها. كيف يمكن لأي منهم أن يفتقر إلى صلاحية الوصول إلى أي شيء كانوا يحاولون الوصول إليه؟
جاء الجواب مع آخر رمز خطأ.
"غير مصرح به بأمر من العرش."
ساد الصمت تجمع الفضائل. خيم الصمت على الغرفة بأكملها. لا مزيد من الأخطاء. لا همس من المشاهدين. لم يكسر الهدوء التام حتى حفيف ريشة. حتى استدارت الفضيلة الأصلية، نظرت مباشرة إلى أدرييل، وابتسمت.
"أربعة صفر ستة. الاستعلام غير مقبول. هل هناك أي شيء آخر يمكنني مساعدتك به، رئيسة الملائكة؟"
حدقت بها. بدأت الفضائل الأخريات بالانصراف، يتصرفن كما لو لم يحدث شيء. تُرِكت اللواتي على الأرض هناك. لم يتحركن. هل هن بخير؟ هل سيصبحن بخير؟ لماذا كانت الفضائل تتركهن هناك فقط؟ والآخرون. الإمارة، رؤساء الملائكة، والحراس. كانوا فقط يحدقون. بعضهم في الرفوف، بعضهم في الفضائل، والعديد في أدرييل. مما جعلها تدرك أن الفضيلة الأصلية لا تزال تنتظر رداً.
قالت أدرييل: "ل-لا. شكراً لك."
"طاب يومك. العودة إلى الواجبات السابقة. تبديل البروتوكولات: التحقق من المعلومات."
مشت الفضيلة بعيداً. لم تقل أدرييل شيئاً آخر، فقط تراقبها وهي تعود من حيث أتينا. ماذا كان بوسعها أن تقول؟ بقدر ما أرادت الإشارة والصراخ بأن تينبريل قد حطمت المكتبة أو الفضائل بوضوح، لم تستطع. العرش ذاته منع الوصول إلى أي معلومات تتعلق بذلك الفاني على نود. لا يعيش الفانون سوى مئة عام إن كانوا محظوظين. تلك لم يكن عمرها ليتجاوز الثلاثين. رمقت أدرييل العرش مجدداً، متجاهلةً الرتبة الثالثة الذين كانوا لا يزالون ينظرون إليها.
العرش. حضوره المجيد هيمن على الوجود ذاته. وقد ظل خالياً لآلاف السنين.