مضيتُ قُدماً، وخلفي رييا تتبعني بملامحَ عابسة. لم تتوقف العناكب عن الهجوم قط، لكنَّ هجماتها بعيدة المدى لم تكن لتخترق حواجزي. كانت حياتها ذاتها هي وقود تلك الحواجز، بينما كانت الشفرات الدوارة كفيلةً بتمزيق أيٍّ ممن يقترب بحماقة. لم يكن الحفاظ على هذا الوضع مجهداً حتى؛ بل كان من أفضل استخداماتي للتعاويذ حتى الآن.
سألتني: "ألا تجد صعوبةً في إبقاء كل هذه المهارات مفعّلةً طوال الوقت؟"
إذن، لقد استعدنا أخيراً مزاج الحديث. إن كنتُ قد تعلمتُ شيئاً عن النساء، فهو ألّا أدع هذه الأمور الصغيرة تتضخم. سأقبل غصن الزيتون وأمضي.
أجبتها: "ليس تماماً. حسناً، كان الأمر شبه مستحيل في البداية، لكن لدي مهارة تُدعى 'تعدد الإلقاء'، وهي تساعد كثيراً. الباقي مجرد تدريب. السؤال الحقيقي هو: كيف أصبحتِ بهذا البراعة في الطقوس ونظريات السحر؟ منذ جئنا إلى مرحلة التدريب، قمتِ بتعديل طقسٍ بعد ليلةٍ واحدة من الدراسة، وبدأتِ بابتكار طقوسكِ الخاصة، وأنجزتِ مآثرَ أثقُ أنَّ الكثيرين يجدونها مذهلة. مقارنةً بذلك، يتأخر البقية كثيراً، حتى في تخصصاتهم. حسناً، ميليسا وحشٌ في حد ذاتها أيضاً..."
بدأت بعض العناكب الأكثر ذكاءً بالتراجع والرمي من بعيد، متجنبةً الاقتراب لئلا تُستنزف أو تُمزق، فأطلقتُ عليها سهماً؛ الأمر بهذه البساطة. أصبح تنوعي في القتال ميزةً إضافية، رغم قلة مهاراتي.
لكنَّ هذا جعلني أفكر مجدداً: إن كانت رييا على خطأ بشأن عدم تشتيت غرض الفئة، فأنا الآن "ساحر لعنات"
لا "ساحر"
تقليدي، ومع ذلك أستخدم مزيجاً من الاثنين. هل ينبغي لي التركيز أكثر على لعناتي؟ لم أحصل على ترقياتٍ مثيرةٍ لتلك المهارة بعد كل شيء... سأفكر في الأمر.
قالت: "لا أعلم، لطالما كنتُ شغوفةً بهذه الأشياء، أتعلم؟ أنا... درستُ الطقوس حتى في موطني".
نظرتُ خلفي إليها؛ كانت لا تزال تعبث بالرموز والدوائر في الهواء، لكنها نظرت من خلالها لتحدق بي.
"كانت نظريات الروابط والتضحيات متينة، وهي تترجم جيداً إلى التفسيرات السحرية الأكثر عمقاً التي قرأتُها في كتابي. لذا أظن أنَّ جزءاً من هذا يمكن تفسيره بتلك الطريقة، لكني ببساطة أفهم الأمر، أتعلم؟ الطقوس لها علمٌ دقيقٌ بحسب الكتاب، لكنني أشعر أنَّ هناك ما هو أكثر، شيئاً يتعلق بالقصد والإرادة. أتعلم أنَّ قوة الإرادة هي أعلى سماتي؟ حتى فئتي تبدو موافقةً على ذلك... هكذا أعدل الطقوس، حتى تلك التي استخدمناها لشفاء آليا والبقية؛ اتبعتُ حدسي، وقد نجح الأمر".
ضحكت بخفوت: "نجح بشكلٍ مبالغ فيه تقريباً. استعاد ماركوس بعض سنوات عمره بتلك الحركة التي قام بها، وأنت أيضاً، أظن ذلك".
سألتها: "هل أبدو أصغر سناً؟".
لا مرآة تعني عدم قدرتي على رؤية وجهي؛ الشيء الوحيد الذي كنت أشعر به هو نمو لحيتي يوماً بعد يوم. نظرت إليّ، باحثةً عن شيءٍ ما في وجهي، ربما تجاعيد، ليس أنني كنت أملكها في المقام الأول؛ لم أكن بذلك الكبر.
قالت: "أظن ذلك، لديك... هالة نضج، لكنك تبدو أصغر سناً؛ سأقول إنك في أواخر العشرينيات، على الأرجح..."
جعلني هذا أفكر: "أتعتقدين أنَّ الأمر حدث بسبب الطقس؟"
"ممم... ربما، لكن أظن أنه حدث لاحقاً".
كان هذا مثيراً للاهتمام. هل كان السبب أنني أستخدم أطناناً من قوة الحياة، المسروقة من أعدائي، والموجهة ضدهم؟ ربما، أو ربما أثّر الطقس بي، ولم يلحظ الناس التغيرات سريعاً لأنها كانت أصعب في الرصد من تغيرات ماركوس؟ هل يمكن أن يكون هذا أثراً لتطوير فئتي أيضاً؟ أسئلةٌ كثيرةٌ طوال الوقت.
"على أية حال، أظن أنك عبقرية في الطقوس؛ أنا سعيد بوجودك في الفريق. نحتاج إلى المزيد من الخبرة".
"أجل، وأقل من التحديق... لكنني لست متأكدة من اعتباري عبقرية؛ يجب أن نرى ما هو المعيار قبل الحكم".
"التحديق؟"
أعلم أنني لم أكن أولي اهتماماً كبيراً لديناميكيات الفريق، لكن هل كان هناك من يملك وقتاً لذلك؟ بينما الوحوش تهاجمنا طوال الوقت؟
تنهدت رييا: "نعم، معظم الرجال ينظرون إلينا كما ينظر الأسد إلى قطعة لحم؛ الأمر مرهق. كانت آليا على وشك ضرب بعضهم حتى بالأمس. تعرضنا للمضايقة مراتٍ كثيرة؛ الجميع يبدو وكأنه يستخدم عذر نهاية العالم و'قد نموت غداً' ليتقربوا منا..."
كان ذلك قاسياً، لكنه لم يكن شيئاً لم يقع قبل مرحلة التدريب أيضاً. كان مؤسفاً، لكنه ليس أمراً لا يمكن حله.
"سأتحدث مع الرجال عندما نعود. هنا لا وجود سوى لقانون الغابة، وسأذكرهم به. من هم الذين يجب مراقبتهم؟"
نظرت إليّ رييا بدهشة: "أتفعل ذلك حقاً؟ شكراً لك، سيكون هذا رائعاً! حسناً انظر، لا أريد افتعال المشاكل، لكن ماركو واحدٌ من أسوئهم... حاول بالفعل لمسي، وحاول النوم مع امرأة أخرى. رفضت، فاستشاط غضباً. ثم هناك مارك أيضاً، ليس الساحر، بل الحرفي..."
"انتظري، هل تخبرينني أنَّ لدينا ماركوس، وماركو، واثنين من مارك في المجموعة؟ هل هذه مزحة؟"
كنت مذهولاً. ما احتمال حدوث ذلك؟
توقفت عن الحركة: "هذا ما يدهشك؟ لا حقيقة أنَّ زميلك في الفريق وغد؟!"
ضحكتُ: "نعم، ماركو ذلك حثالة. لستُ متفاجئاً على الإطلاق. مارك الآخر، أظن أنني أعرف من تعنين".
"إذن لماذا سمحت له بالانضمام للفريق؟ لسنا بحاجة إليه—"
ظهر الإدراك عليها.
"اللعنة... لهذا السبب. هذا يفسر الكثير من الأمور..."
"أجل، هل ترين كيف يمكن لشخص مثل ماركو استغلال تلك المعرفة إن تسربت؟"
أومأت برأسها: "سيخلق هذا الكثير من المشاكل بالتأكيد، لكن شيئاً آخر..."
نظرت إليّ وهي تضحك بخفوت: "يجب أن تكون حذراً أيضاً..."
أطلقتُ بضعة سهام وسحقتُ ست عناكب أخرى كانت تقترب حتى صارت أشلاء بينما كنت أنتظر رييا لتكمل. ماذا تعني بذلك؟
"هيا، انطقي".
ضحكت: "هناك شخصٌ أنقذتَه يكنُّ لك مشاعر... ألم تلحظ؟"
بالطبع لاحظت كيف تنظر إليّ، لكن رغم احترامي لها ورغم رؤيتها جذابةً جداً، لم يكن الوقت أو المكان مناسبين لتقاربٍ من هذا النوع؛ ورغم ما حدث مع رييا سابقاً، لم أكن لأبحث عن علاقة، ليس حتى أتخلص من اللعنة. لن يؤدي ذلك إلا إلى تعقيد الأمور.
"لاحظتُ، لكن بغض النظر عما تشعر به، نحن لسنا في وضعٍ يسمح لنا بالتفكير في أمرٍ كهذا، حتى لو أردتُ ذلك، وهي أصغر مني بعشر سنواتٍ على الأقل".
نظرت إليّ بحيرة: "عمن تتحدث؟"
ثم أضافت بصوتٍ أخفض: "العمر مجرد رقم، على أية حال..."
تركتُ جانباً الجملة الأخيرة، وأجبتُ عن سؤالها: "أعني آليا".
"آليا، لا... حسناً، ربما؟ لكنني لم أكن أتحدث عنها".
ماذا؟ من يمكن أن تكون إذن؟
"كنت أتحدث عن جيروم".
ها؟