بعدما أنهيتُ سرد قصتي، نظرت إليّ ريا بقلق.
"كل هذه السنين..."
وضعت يدها على خدي؛ كنت في مأزق حقيقي. لم أدرِ بما أشعر بعد هذه التقلبات العاطفية، لكنها كانت تتلقى الأمر أفضل مما توقعت. حسناً، لم أتحدث يوماً عن مشاعري الحقيقية، لذا كانت نظرتها ملونة بمعتقداتها، ومع ذلك... لم أكن ممن يطلبون الشفقة أو المواساة. أردت حلولاً، لكنني في هذه اللحظة كنت أنغمس في واحدة من أكثر التفاعلات الإنسانية التي مررت بها في حياتي. رغم استخدامي لمهارتي، كنت واثقاً الآن أن ريا ستحفظ سري على أي حال؛
فقد كان لديها قلب طيب، طيب أكثر من اللازم.
"ما الذي يمكننا فعله؟"
نحن؟
"أحتاج لمراجعة دليلي؛ هناك مئات الطقوس خارج الأجزاء النظرية. أنا متأكدة من أنني سأجد شيئاً عن كيفية إزالة اللعنات!"
هتفت، وجلست لتواجهني بشكل أفضل. هززت رأسي.
"في الوصف ذُكر أنني ولدت بها، وأنها ليست شيئاً يمكن تبديده بالوسائل التقليدية... حاولت، حاولت مراراً بالمهارات المتاحة لي، لكنها متجذرة في روحي..."
"هذا... هذا له تبعات كثيرة!"
قالت.
"يعني أن الروح موجودة حقاً، وأن شيئاً من السحر كان حاضراً على الأرض أيضاً..."
كنت أرى الحزن في وجهها، ليس لأجلي، بل لشيء آخر؛ كانت أفكارها تنجرف بوضوح بسبب ما قلته.
"ريا"، وضعت يدي على يدها، فعادت إلى رشدها.
"أنتِ تعلمين أنكِ إن أردتِ إخراج ما في صدرك، فأنا هنا لأجلك أيضاً، تماماً كما أنتِ لي. يمكنني أداء قسم إن أردتِ."
قلت الجزء الأخير مبتسماً، محاولاً تخفيف وطأة الجو.
"لا، ليس ضرورياً في حالتي، لكن شكراً..."
ثم تابعت.
"أتفهم لمَ أردت إخفاء الأمر؛ لو علم شخص يريد إيذاءك بهذا، لاستطاع التحكم بك أساساً... إنه... مرعب."
صررت على أسناني لكلماتها؛ بالطبع كنت أعلم، وقد حاول البعض على أي حال رغم جهلهم بكيفية عمل لعنتي. كان التخلص منهم في الماضي أمراً مزعجاً، خاصة حبيباتي السابقات...
بعد أن تمالكت نفسي ابتسمت، "ليس من السهل الإمساك بي، خاصة الآن. لقد اكتسبت درجة عالية من مقاومة اللعنات منذ جئنا إلى هنا، وأعرف كيف أكسرها."
"أتعرف؟ كيف؟ أعني، كيف عرفت؟"
كانت متحمسة بوضوح للفكرة.
"طرحت سؤالاً على أوريليا؛ قالت إن هناك فرصاً هنا، فسألت كيف أتخلص من لعنتي في البرنامج التعليمي."
"وماذا؟ ماذا قالت لك؟"
"الحد الأدنى، أن أطور سمة مقاومة اللعنة لدي ثلاث مرات، وبعد ذلك سيتعين عليّ ارتداء تاج طاغية آرانور."
بمجرد أن أنهيت كلامي، انفرج فمها ذهولاً.
"ثلاث مرات! هذا مستحيل! حتى تطوير سمة مرة واحدة صعب للغاية؛ كيف ستدبر أمر ثلاث تطورات؟!"
"ريا."
"علينا التفكير في شيء... والتاج!"
"ريا..."
"إنه مرتبط بأحد الملوك السبعة بالتأكيد؛ هذه المتطلبات مستحـ..."
"ريا!"
انتفضت.
"نعم؟"
"هذا الأمر تحت السيطرة، لا تقلقي. لقد طورت سماتي مرتين بالفعل، وأحد الإنجازات التي حصلت عليها وفر لي رمز تطوير سمة، لذا يمكنني الحصول على التطور الثالث متى شئت، حتى لو كنت أحاول الحصول عليه بنفسي واستخدام الرمز في شيء آخر."
تنهدت.
"لكن أريد أولاً مزيداً من المعلومات حول كل شيء؛ لاتخاذ قرار مستنير، نحتاج للعثور على منطقة آمنة أخرى..."
نظرت إليّ بذهول.
"كـ-كيف تمكنت من... الجرعات... لقد حسنتها بشرب أطنان من الجرعات الملعونة. متى طورتها مجدداً؟"
لم يعد هناك سبب لإبقاء الأمور سراً عنها.
"بالأمس، حاولت لعن روح القناع باللعنة التي ابتكرتها لنبات الحامول، لكن دفاعاتها كانت أصعب في الاختراق مما توقعت. في النهاية، أُعيد توجيه اللعنة إلى جسد ماري، فأخذتها أولاً على نفسي، ثم وضعتها هنا."
أريتها الصولجان.
"لكن هذا الشيء كان في مستوى آخر تماماً مقارنة باللعنات التي استخرجتها من الأدوات السحرية التي اشتريتها؛ اضطررت لاستخدام هالتي للمساعدة في تطوير السمة. للحظة ظننت أنني سأضطر لهدر الرمز."
بدت ريا مصدومة أكثر فأكثر من روايتي.
"ماذا تعني أنك استخدمت هالتك؟ هذا مثل... أشياء متقدمة جداً جداً."
يا للهول، كانت هذه سلسلة أسئلة لا تنتهي، إذ تعثر وحش آخر بنا، واضطررت للقضاء عليه. نهضت، عارضاً عليها يدي. أمسكت بها لكنها بدت متفاجئة.
"لنمشِ ونحن نتحدث؛ لا يزال أمامنا الكثير لنقطعه قبل مغادرة الوادي."
"آه، حسناً. إذن؟ كيف تمكنت من استخدام هالتك؟ لم يُغطَّ الأمر في كتابي إلا عرضاً، لكن أُلمح إلى أنه الطريق للتفاعل مع السحر على مستوى أعمق من مجرد استخدام المهارات، لكنني لا أعرف التفاصيل، فقط أنه سيتعين إتقانه من أجل الطقوس الأكثر تقدماً..."
فوجئت بمعرفتها.
"أعلم أن كتابك سميك، لكنني لم أكن أعلم أنه يغطي كل هذه المواضيع. على أي حال، بعد أن شربت الجرعات، حصلت على ترقية لسمتي، لكنني طورت سمة أخرى أيضاً، الهالة الملعونة. أظن أن هذا سبب قدرتي على الشعور بها؛ وإلا لما عرفت بوجودها أصلاً. لكنها كانت مفيدة مع لعناتي؛ رغم أنني لم أنجح بعد في تدريبها جيداً، فديّ الكثير لأفعله."
صمتت بينما كنا نسير جنباً إلى جنب في الغابة؛ كانت الوحوش مصدر إزعاج دائم.
كانت هناك عناكب في الغالب الآن، لكن الـ "إلدير"
العرضي كان لا يزال يقترب منا بأقصى سرعة. بعد دقائق من الصمت، التفتت ريا إليّ.
"أنت... فريد جداً؛ لا أملك كلمات أخرى لوصف ذلك - لعنتك، مآثرك، طريقتك في التلاعب بتعاويذك واستخدام الهالة... أنا متأكدة من وجود المزيد، لكنني أخشى السؤال."
ضحكت على ذلك.
"ظننت أنني أبلي بلاءً حسناً في تقدمي، كما تعلم، كوني تقنياً فئة غير قتالية وكل شيء، لكنني لا أملك فكرة عن كيفية الوصول إلى مستواك..."
"مع كل الوحوش التي قتلتِها، يجب أن تكوني بالفعل قريبة من مستواي، إن لم تكوني أعلى."
أخبرتها.
"لحظة، ماذا؟ ما مستواك؟"
قضيت على عنكبوت آخر؛ نظراً لأنها لم تطلب قتالهما، كان مستواهما أعلى من الأربعين، وكانت دروعهما تزداد صعوبة في الاختراق. كلما تقدمنا، ارتفع مستوى الوحوش. كم سيكون مستواها بعد قليل؟ كنت أعلم أنني أستطيع مواجهتها، لكن ذلك لم يبشر بالخير للمجموعة.
"ما زلت في المستوى 25؛ لا أريد تطوير فئتي قبل الحصول على كل الإنجازات التي أستطيع والحصول على أفضل فئة ممكنة. تجنبت تطوير مهاراتي أيضاً للسبب نفسه."
جعلت حاجزاً يظهر لحماية ريا من كتلة خيوط أُطلقت من المظلة الشجرية؛ كان هذا جديداً...
"كوني حذرة، أرجوكِ..."
نظرت إلى الأشجار بينما كنت أقطع العنكبوت المسؤول وارتجفت.
"أحتاج لمهارة لنشر طقوس فورية..."
بدأت تتمتم لنفسها عن التطور، وكيف كان من المستحيل ألا أكون فوق المستوى 25، وأشياء أخرى كثيرة لم أكن أفهمها.
"ما مستواكِ إذن؟"
"عشرة،"
قالت قبل أن تعود لتمتمتها. عشرة؟ خطرت لي فكرة... بدأت بتغيير مساري بينما استأنفنا حديثنا عن المهارات، والسمات، والمستويات، وكل نوع من المواضيع المتعلقة بالسحر؛ تجنبنا الأمور الشخصية. كنا قد حظينا بلحظتنا، والآن لم يبدُ أنه ينبغي علينا الخوض في المشاعر أكثر. بينما توغلنا في الغابة، بدأت هي تتعامل مع المزيد والمزيد من العناكب؛ كانت تجاربها تؤتي ثمارها. طورت بعض التوليفات البغيضة من الطقوس التي كانت تعبث بالعناكب بشكل جيد.
ومع ارتفاع مستوى الوحوش، رصدت ما كنت أبحث عنه. فتحت كهف عملاق فاه عند قاعدة الجبل، وكانت أعداد لا تحصى من العناكب تخرج منه.
كنت واثقاً أنني أستطيع العثور على "بارون"
لتقتله ريا؛ الآن، كل ما أحتاجه هو تمهيد الطريق وإقناعها...