كنت أشعر بلعنةٍ تمور في ظل ريا، مستعدةً لليّ إرادتها وتطويع حركتها القادمة لهواي. هل ألزمها قسماً ألّا تخون ثقتي أبداً؟ أم الأفضل من ذلك، أتملك طقساً يمنعها من البوح بهذا السر؟
"إلياس."
قبضت على يدي، فكدت أرتدّ من لمستها.
"أنا آسفة... لم أرد إزعاجك، كنت أحاول المساعدة فقط."
لم أدرِ ما أفعل، لكنني احتجت إلى معرفة المزيد.
سألتها بصوتٍ أجش، متسائلاً في سري لمَ صار صوتي هكذا: "هل أخبرتِ أحداً غيري؟"
"كلا! بالطبع لا! أردتُ معرفة إن كان بوسعي فعل شيءٍ لأجلك... لقد فعلت الكثير من أجل الجميع، ألا يستحق الأمر أن يعتني بك أحدهم؟"
لست بحاجة لمن يعتني بي؛ أحتاج فقط لاستعادة زمام الأمور.
"أنا—"
قبل أن أجيب، استرسلت بسرعةٍ متزايدة: "لهذا جئت معك اليوم؛ أردت الحديث عن الأمر، ورؤية إن كنت أستطيع العون. أرجوك لا تغضب يا إلياس... لم أخبر أحداً، أقسم! لقد ساعدتني كثيراً بالفعل! اصطحبتني معك رغم أنني عديمة الفائدة، وأعنتني في الطقس الأول. لقد نلت أربعة إنجازات بفضل ذلك فقط، أتعلم؟! كان الأمر مستحيلاً بدونك! ظننت أنني لن أستطيع مجاراتكم أبداً، لكن! لكنك أخبرتني أنني قادرة، وأنني سأجد طريقةً لإنجاح الأمر! وقد نجحت! لم أملك الشجاعة لفعلها وحدي، لكنك ألهمتني! دعني أساعدك؛ أريد أن أكون عوناً، أرجوك..."
بدأ قلبي يستعيد إيقاعه الطبيعي؛ لم أعد أشعر بنبضه في أذنيّ. احتجت إلى استعادة توازني. كان أمرٌ واحدٌ جلياً: هذا لا يمكن تصنعه. إنه ينسجم مع كل ما عرفته عنها، فهل تكون ممثلةً عالميةً لتبرع في هذا الأداء؟ ولأي غرض؟ لتعيث فساداً في عقلي؟ كلا، كانت تحاول المساعدة حقاً، فقط لأنني منحتها بضع كلمات تشجيعٍ سابقاً وسمحت لها بمرافقة الفريق... يمكنني التعامل مع هذا، لكن لا سبيل في الجحيم أن أترك الأمر للصدفة.
"إن كنتِ ترغبين حقاً في مساعدتي، فأفضل ما تفعلينه هو ضمان ألّا يعلم أحدٌ بهذا. إنه أمرٌ مهم، أهم شيءٍ بالنسبة لي. أتقدرين على ذلك؟"
دمية الندم. فعّلت اللعنة؛ أرسلت أمراً واحداً: احفظي السر بأي ثمن. ظلّ وجه ريا قلقاً ومضطرباً.
"بالطبع! لديّ الشيء المثالي. لمَ لم أفكر في هذا من قبل؟ هناك طقس، بسيطٌ لكنه قوي."
خلعت سترةً بسرعة، وتركتها تسقط أرضاً.
سألت وهي تمد يدها نحوي: "هل يمكنني استعارة سكينك؟"
جردتها من غمدها وأعطيتها إياها. بينما كانت توشك على شق ذراعها، مددت يدي لأنتزع السكين، لكنها ابتعدت عني.
"ريا... توقفي. لا أريدك أن تمضي في هذا؛ لا تؤذي نفسك. أتعلمين؟ لا بأس؛ إن كنتِ أنتِ، فأنا أعلم أنني أستطيع الوثوق بك... توقفي، أرجوك."
نظرت إليّ مبتسمةً.
"أعلم، لكنني لا أريد أن يبقى بيننا ذرة شك؛ سيكون الأمر سريعاً."
صكت على أسنانها وهي تبدأ في غرز السكين في كفها. كانت تحفر خطوطاً في باطن يدها.
"توقفي!"
حاولت منعها مجدداً، سحبت يدها وهممت بفتح قربة الماء التي تحوي الجرعة.
"كلا! أرجوك... دعني أفعلها... أوشكت على الانتهاء."
نظرت إليّ والدموع في عينيها.
سألتها: "لمَ تذهبين إلى هذا الحد من أجلي؟"
تراجعت خطوةً، وتابعت الحفر.
"لأنك آمنت بي، ولا أريد خذلانك، لأن... آخ!"
شقت خطاً أخيراً في كفها، ثم بدأت الخطوط التي نقشها تتوهج بلونٍ قرمزي؛ نظرت إليّ. ثم ضربت بكفها النازف على صدرها، فوق عظم القص؛ اشتد الضوء وهي تتلو قَسَمها.
"أقسم أن أي سرٍ تأتمنني عليه سيبقى ملكي، وملكي وحدي. لن أفشيه لأحد، لا بكلمةٍ ولا بكتابةٍ ولا بسحرٍ ولا بإشارة، ما لم تمنحني الإذن بذلك."
سقطت على ركبتيها تصرخ بينما انتشرت رائحة لحمٍ محترق في المكان؛ كان الطقس الذي حفرته على يدها يُحرق في جلدها. هرعت إليها وسكبت الجرعة على صدرها، ثم على يدها، وأجبرتها على شرب المزيد لضمان النتيجة. تشبثت بي وهي تنتفض؛ كانت ترتجف من الألم، وبينما كانت تبكي، كانت تعابير وجهها توحي بالرضا.
"فعلتها... فعلتها حقاً. لم أدرِ إن كنت أملك القوة لذلك، لكنني نجحت في النهاية، هذا..."
توقفت لتجرع رشفةً أخرى من الجرعة وهي تتألم.
"سيضمن هذا الطقس أنني لن أستطيع إفشاء أسرارك لأحد. يمكنك الوثوق بي الآن، يمكنك الوثوق بي تماماً..."
أجل، هذا بالضبط ما أردت. أنا آسف يا ريا؛ أنتِ فتاة رائعة. لم أرد إجبارك على هذا، لكنني لا أستطيع السماح بانكشاف ضعفي لأي سبب.
"ريا... لمَ فعلتِ ذلك؟ أخبرتك ألّا تفعلي؛ أنا أثق بك حتى دون قسم."
قلت ذلك وأنا أظهر تعابير قلقة، ولم أكن بحاجة حتى لتصنعها؛ لم تكن تبدو بخير. ابتسمت لي على أي حال ولمست صدرها؛ كانت العلامة المحترقة تتلاشى بفضل الجرعة.
وبينما كانت مستلقيةً بين ذراعي، قالت: "كان خياري، وأنا سعيدة لأنني مضيت فيه، حقاً."
لا ينبغي أن يكون هذا تأثير اللعنة... صحيح؟ لو ندمت على فعلها لما قالت هذا. ربما كانت ستحفظ سري على أي حال، على الأرجح، لكن هذا طمأنة. ليس هذا فحسب، بل يمكنني الآن إخبارها بالأمر؛ ربما تساعدني في خلق مواقف يمكنني فيها العمل مع لعنتي. أحتاج لاختبار هذا. لكن هذه هبة، شيءٌ لم أتوقعه إطلاقاً، نعمةٌ في ثوب نقمة. أومأت لها.
"كيف هو الألم؟"
"أفضل بكثير، إنه يتلاشى. هذه الجرعة رائعة؛ لم تترك حتى ندبة."
نظرت إلى نفسها؛ لم يبقَ سوى لطخةٍ دموية، غسلتها بقليلٍ من الماء. بينما كنا جالسين، اقتربت وحوش. قتلتها جميعاً دون أن أتحرك؛ كانت تسند رأسها على صدري، وتستند إليّ. كانت ريا دافئةً جداً... مرّ وقتٌ طويل منذ لم أشعر بشيءٍ كهذا.
قالت وهي تضحك بخفة: "إذن؟ هل يمكنني الآن معرفة ما الذي يؤرقك، أم عليّ فعل المزيد؟"
ضحكت: "لقد فعلتِ ما يكفي..."
أخذت نفساً، ثم مسحت محيطي لثوانٍ. على حد علمي، كنا وحدنا، لكنني خفضت نبرتي ونشرت حاجزين غير مرئيين تقريباً، الواحد فوق الآخر، ثم وسعت الخارجي منهما بسنتيمتر. لم يكن هناك هواء بين الطبقتين، لذا لم يكن للصوت أن يخرج أو يدخل. فجأةً ساد الصمت في الغابة حولنا؛ لم تكن هناك سوى أصوات أنفاسنا. كانت فكرةً خطرت لي، لكنني سعيدٌ لأنها نجحت.
سألت ريا وهي ترفع وجهها لتنظر إليّ: "ما الذي فعلته؟"
"تأكدت من ألّا يسمعنا أحد."
أخذت نفساً آخر؛ كان الأمر صعباً.
"أنتِ محقة؛ أنا ملعون. لقد كنت ملعوناً طوال حياتي..."