"مهلاً..."
ما هذا الآن؟
"إلياس، استيقظ..."
أنا مستيقظ؛ أمهلني ثانية فقط...
"إلياس، طلبتَ مني أن ننهض عند الفجر لننطلق مبكراً؛ هيا، لقد مرّت ساعتان وأنا مستيقظة. استيقظ!"
أطلقتُ أنيناً؛ لم أكن أجد صعوبة في النهوض عادةً، لكنني كنت اليوم ثقيل الرأس.
قلتُ بصوتٍ خشنٍ نعسان: "أنا مستيقظ".
حتى في حالتي هذه، أدركتُ أن صوتي لم يكن مشجعاً. كان نبرة شخصٍ سيعود للنوم في الثواني الثلاث القادمة، على الأكثر. لذا لم أتفاجأ حين سمعتُ رفرف خيمة يفتح. باغتني الضوء، فدمعت عيناي، وظهرت رأسٌ بشعرٍ أسود مشعث عند المدخل.
"إياك أن تعاود الن..."
انتهت العبارة بصرخة حادة، إذ تراجعت ريا من الخيمة على عجل.
"لماذا أنت عارٍ؟!"
تنهدتُ: "لأن النوم هكذا أريح، ولأنني في خيمتي، ولا تزال هناك أشياء تُدعى الخصوصية بين الناس المتحضرين..."
وددتُ حقاً رؤية رد فعل الجميع لو انقلبت الأدوار... كان بعض المستيقظين يقهقهون في الجوار. أنهيتُ ارتداء سروالي وخرجتُ. كانت ريا تنتظر في الخارج، معطيةً إياي ظهرها.
قلتُ وأنا أرتدي قميصي: "يمكنكِ الالتفات الآن".
استدارت؛ كانت بشرتها الشاحبة محمرةً كلياً. أهي جادة؟
سألتها بابتسامة: "ألم تري رجلاً عارياً من قبل؟ وجهكِ أحمر كحبة طماطم".
استدارت مجدداً، ومدت ذراعها نحوي.
"أنا... بالطبع! لقد فاجأتني فقط! وخذ عباءتك. أصلحت عليا أغراضها؛ وطلبت مني أن أعطيك إياها..."
فهمت...
"شكراً".
أخذتُ العباءة وارتديتها، ثم انتعلتُ حذائي، وأنهيتُ تجهيز درعي وربط كل شيء بحزامي: المقمعة، التماثيل الملعونة، السكين، قربة الماء المليئة بجرعة الشفاء... شعرتُ كأنني أحد شخصيات الأفلام القديمة، أستعد بكل الأدوات والأسلحة للمواجهة الأخيرة. فقط هذه ليست فيلماً، ولن تكون هناك مواجهة أخيرة، بل مجرد يوم آخر في الجنة.
سألتها: "هل أنتِ جاهزة؟"
استعادت ريا هدوءها؛ كانت ترتدي زيها القوطي المعتاد. أغلقت سترة الجلد؛ كان الجو بارداً على الأرجح، لكنني لم أتأثر بفضل خصائصي، وهذا سبب آخر جعلني أنام عارياً الليلة.
تنهدت: "نعم، أنا جاهزة منذ وقت؛ حتى أنني وجدتُ متسعاً من الوقت لأحضر شيئاً لرحلتنا".
"ما هو؟"
كنتُ فضولياً حقاً. ابتسمت؛ كانت تمازحني لتنتقم مما حدث قبل قليل.
"سترى..."
"في هذه الحالة، لننطلق. أود قطع مسافة جيدة اليوم".
"مم... أجل، وأنا أيضاً..."
أومأتُ لتوم بإيجاز ونحن نمر؛ كان يعلم ما ننوي فعله. رآنا كثيرون، لكن لم يطلب أحدٌ الانضمام، ولم يرغب أحدٌ في الحديث، فمضينا نجهز أنفسنا. أخذنا قربة ماء أخرى؛ كانت قربنا ممتلئة بالجرعات، فاحتجنا شيئاً آخر للشرب. ثم حصلنا على بعض اللحم المجفف الذي تمكن أحدهم من صنعه ليلة أمس؛ لم يكن لحماً مجففاً حقاً، لكنه كان كافياً كإفطار. كنا جميعاً مقبلين على حمية قاسية في المستقبل القريب؛
على الأقل كان لدينا طعام. وأنا أمر، رأيتُ الحرفيين يعملون؛ أعطاني ذلك بعض الأمل في أن ينهوا غنائمنا بحلول الظهيرة. في هذه الأثناء، سنقوم بعملنا الخاص. تأججت لعنتي قليلاً؛ كان عليّ الذهاب لمساعدتهم في بناء العربة، أو الطبخ، أو فعل أي شيء – فقط اذهب واجعلهم أولويتك اللعينة بدلاً من المضي في خطتك. صررتُ على أسناني بينما كنت أشعر بالفجوة المعتادة تفتح في صدري، مستعدة لالتهاعي.
سألتها: "ريا، ما الذي تحاولين تحقيقه من هذه الرحلة؟"
أرجوكِ أخبريني أنه شيء يمكنني المساعدة فيه...
"ها؟ أعني... أريد تجربة بعض نظرياتي حول مهاراتي، وربما أحصل على إنجاز؟"
بدت غير واثقة تماماً. لم يكن أمامنا خيار، فمضيت قدماً.
"حسناً، في هذه الحالة يمكنني مساعدتكِ في الحصول على إنجاز؛ نحتاج فقط للعثور على بارون أو ما شابه لمهاراتك. ربما تخبرينني عنها. عقلان أفضل من واحد، أليس كذلك؟ يمكننا مشاركة تجاربنا وربما نجد طريقة أفضل لاستخدامها".
"نعم! أعني... نعم، سيكون ذلك رائعاً!"
جيد، كنت أشعر باللعنة تغلي في الخلفية، لكنني كنت في مأمن من أسوأ آثارها للحظة؛ المقاومات التي طورتها بدأت تؤتي ثمارها. لو كان ذلك قبل أسبوع، لما استطعت فعل ما فعلته الآن. تعقبنا خطواتنا ووجدنا المسار الذي سلكناه بالأمس بعد خمس دقائق فقط؛ الحركة بدون العربة كانت أسرع بكثير، وبعد الدفعة الهائلة التي نلتها بالأمس شعرت برغبة في الركض واستخدام جسدي، لكن مع وجود ريا كان عليّ تجنب تركها بلا دفاع.
حسناً، لم تكن بلا دفاع تماماً، لكنني لم أكن أعرف مدى قوتها الحقيقية. سِرنا قليلاً حتى انتهى المسار الذي حدده الكشافة؛ لم أعد أرى أي علامات على الأشجار. لكن لم يكن من الصعب رؤية الطريق؛ كانت الجبال تحفنا من الجانبين، والمنارة على يسارنا، تظهر أحياناً حين تفتح المظلة بين الأشجار المعمرة. لذا كان علينا التقدم حتى نصل لنهاية الوادي ثم نتجه يساراً – سهلة للغاية. بينما كنت أعلم الأشجار، سمعت ريا تفتح سحاب سترتها.
التفتُّ فرأيتها لا تزال ترتدي ذلك المِشد الأسود. ألم يكن غير مريح؟
"لماذا تنظر إليّ هكذا؟"
"لا شيء، كنت أتساءل فقط لماذا لم تغيري ملابسكِ إلى شيء أكثر ملاءمة للتدريب؛ لابد أن تلك القطعة فظيعة عند الحركة".
نظرت إليّ بتعبير غريب، ثم شعرتُ بوجودٍ على الجانب؛ دون تفكير، أطلقتُ سهماً نحوه. وأخبرني إشعار بأنني قتلت إيلدير، كنا لا نزال في منطقتهم. لقد سئمتُ من هذه الأشياء.
قالت: "إنها مريحة أكثر مما تظن، وتدعم... صدري. أنت تعلم، أنا من أنا؛ أحب أسلوبي حتى لو حكم الناس عليّ بسببه، لكنه يشعرني بذاتي، ولا أهتم بما يظن الآخرون أنهم يفهمونه بمجرد نظرة".
فقدتُ حبل أفكاري للحظة؛ كنت لا أزال أمسح محيطي، لكنها استمرت في التعليق على ملاحظتي.
"أنت لا تحكم على الناس من مظهرهم؛ لاحظتُ ذلك. أنت ترى ما يفعلونه فقط؛ هذا... نادر، ومنعش حقاً".
قلتُ لها: "إذا قمتَ بعملي لفترة طويلة بما يكفي، ستلاحظ أنك لا تستطيع تصديق أي شيء عن المظاهر، والكلمات أقل من ذلك؛ الأفعال وحدها تنطق بالحقيقة. أغلب الوقت..."
نظرت إليّ لثانية، فتحت فمها، ثم توقفت في اللحظة نفسها التي توقفت فيها. التفتنا كِلانا لليسار؛ كان هناك شيء قادم.
سألت: "هل يمكنك ترك هذا لي؟"
أومأتُ بينما كنت أستعد لنشر حاجز لحمايتها إذا لزم الأمر. تحركت أمامي وبدأت تخط دائرة طقوس في الهواء بإصبعها؛ كان قطرها يقارب الثلاث أقدام، لكن حركاتها كانت سريعة ودقيقة، رموز وخطوط تتصل، ثم تدور حتى تثبت في مكانها كقطع أحجية. خفت الضوء الأحمر المنبعث من الطقس حتى تلاشى إلى لا شيء. تراجعت خطوة وكررت العملية مرة، مرتين، طقوس مختلفة، كلها مصطفة. ثم أنشأت اثنتين أخريين على الجانبين للاحتياط.
حين تراجعنا، ظهر عنكبوت عملاق. تجمدت؛ استطعت رؤية التوتر في وقفتها من خلفها. قالت إنها تعاني من رهاب العناكب، والآن كان هناك عنكبوت بحجم غسالة يتجه نحوها. وقفتُ مستعداً.
"يمكنكِ فعلها؛ ليس أسوأ مما واجهناه بالفعل. تنفسي. على أية حال أنا أحميكِ".
أومأت فقط؛ لم أستطع رؤية تعبيرها، لكن بالتأكيد لم يكن من السهل مواجهة مخاوفها بهذا الشكل المباشر. بينما اقترب العنكبوت مسرعاً، تجاوز المكان الذي وضعت فيه طقسها الأول؛ لمع الوحش بشكل غريب، غلفه بريق عجيب لكنه لم يوقفه قيد أنملة. بدأت ريا تتنفس بسرعة؛ كنت أسمع أنفاسها وأرى كتفيها يرتفعان ويهبطان. قفز العنكبوت في الهواء، وفريسته لا تتحرك أمامه. كان لدي حاجز جاهز للنشر إذا ساءت الأمور.
لكن حين اصطدم الوحش بالمكان الذي وضعت فيه الطقس الثاني، اشتعلت فيه النيران. كلياً وبشكل كامل، كان جسده كله يحترق. الآن كان هناك عنكبوت عملاق مشتعل يطير مباشرة نحو وجهها. وحين وصل الوحش للطقس الأخير أمامها، صرخت وضربت بيدها للأمام؛ ظهر الطقس لثانية، وشعرتُ بتدفق مانا يعززه، والخطوط تتوهج بضوء أحمر عميق حين اصطدم به العنكبوت. بمجرد حدوث ذلك، وبدلاً من أن يتقدم الوحش ليصطدم بها، قُذف للخلف؛
تبع ذلك صوت تحطم قشرته ثم ارتطام حين اصطدم بشجرة. التوى وبدأ يتخبط، لكن جسده المكسور لم يستطع فعل ما يلزم لإطفاء النيران، ومات بعد ثوانٍ؛ ثم استمر في الاحتراق حتى صار هيكلاً متفحماً. كانت ريا تتنفس بصعوبة، ويداها على ركبتيها.
قلتُ وأنا أتقدم نحوها: "كان ذلك شيئاً ما، بل أكثر من شيء..."
كانت تتعرق قليلاً، ليس من نقص المانا، فلم تستخدم الكثير – بل من خوف التجربة.
قالت بين أنفاسها: "فعلتها... لقد فعلتها حقاً".
"نعم، فعلتِ؛ كان أمراً مبهراً. يجب أن تفخري بنفسك".
نظرت إليّ بابتسامة، ثم عانقتني فجأة وهي تضحك بهستيرية. حسناً، كان هذا أكثر من اللازم... احتضنتها حتى هدأت قليلاً.
بعد دقيقة اعتدلت وقالت: "شكراً، أنا بخير الآن. واو، كان ذلك مرعباً حقاً، لكنه كان جيداً، أتعلم؟ لم أكن أعلم أنني أملك هذا في داخلي! أظن أنني أستطيع مواجهتهم قليلاً... لنذهب! أريد تجربة المزيد من التركيبات؛ ربما أستطيع وضع كل التأثيرات في الدائرة نفسها..."
أمسكتها من كتفها لأوقفها؛ استدارت ناظرةً مباشرة إليّ. بدت عيناها الخضراوان أكبر الآن؛ كان بؤبؤا عينيها متسعين للغاية.
قلتُ لها: "لا مانع لدي، لكن علينا الذهاب من هذا الطريق".
نظرت إلى ذراعي المشيرة ثم إليّ، أومأت مرة، وبدأت تمشي للأمام. هززت رأسي؛ ربما كان خطأً السماح لأي شخص بالمجيء معي...