"مستحيل! لماذا نمنح هؤلاء أي شيء؟ إنهم عبء ثقيل حتى بعد كل الخبرة التي نهبوها اليوم! أتعلم كم مرة اضطررت لإنقاذهم من وحش الإيلدير؟ ثماني مرات، ثمانٍ! خاصة ذلك العجوز وتلك المرأة التي لا تحسن التصويب، عليهم تقبيل الأرض التي نمشي عليها بدل الجدال حول ما ندين لهم به؛ نحن لا ندين لهم بشيء!"
احتقن وجه ماركو واحمرّ بعد ثورته، ومع أنني اتفقت معه جزئياً، لم أرد تعريض مكانتي الاجتماعية للخطر بسبب إزعاجٍ حُلّ أمره بالفعل. كان عليّ الحذر كي لا يكرهني الفريق؛ فلعنتي ستجبرني حينها على المساعدة، ولن يسمح لي الناس بذلك، مما يضطرني لتحمل آثارها حتى أجد مخرجاً. حدث هذا في الماضي، ولم تكن تجربة سارة. لكن مع إحصائياتي وسمتي التي طوّرتها حديثاً، شعرت بتحسن كبير...
لم أطق انتظار التخلص منها؛ كنت أعلم أن بوسعي ذلك. احتجت فقط للصمود والحفاظ على هدوئي لفترة أطول.
قال توم: "الأمر ليس بهذه البساطة. أفهم وجهة نظرك، لكننا نعمل كمجموعة، كوحدة واحدة. إما أن ندعم رفاقنا فنلقى دعمهم، أو نمضي بمفردنا كما فعل كثيرون في اليوم الأول".
قال كوين وهو يعبث بأحد سكاكينه: "حسناً، أتفق مع الرجل هذه المرة. تباً، لقد كدنا نموت من أجل ذلك الغنيمة، وأتفهم أننا لن نتمكن من صرفها دون من يبني العربة ويدفعها عبر الغابة، لكن ألا تعتقد أننا نستحق المزيد بعد ما مررنا به؟ ولا أوجه كلامي لك يا ماركو؛ أنت لم تفعل شيئاً..."
وبينما كان الأشقر يهم بالنهوض غاضباً، جذبه توم من ذراعه ليعود إلى مقعده.
"الفتى محق؛ أنت لم تشارك. اصمت الآن؛ الوقت متأخر ولا تزال الوحوش تتجول في الجوار".
تنهد ماركو بسخط وجلس مجدداً، فأجبت كوين: "نعم، نستحق. لكن إن فكرت في أننا لا نجيد بناء العربات، وأن قِرَب الماء تحتاج لماء لا لجرعات، وأننا لن نلمس تلك العربات التي تتطلب دفعاً لأمد لا يعلمه إلا المَلِك في هذه الغابة... في النهاية سيؤدي كل منا دوره، مهما كرهت الاعتراف بذلك. الأهم أننا نحتاج لما يربطنا. ألا ترى مدى تشتتنا؟ قد يكون هذا مشروعاً جماعياً يدفعنا للعمل نحو هدف واحد، فإذا لم تلاحظ، لا يزال هناك أشخاص لا يرون مهمتنا الأساسية كافية لذلك، لذا آمل أن يكون الربح حافزاً".
ساد صمت للحظات، ثم قالت ميليسا: "هذا سخيف..."
ردت ريا وهي تومئ برأسها: "الناس في غاية السخافة".
وكانت عليا، الملتفة بعباءتي، تجلس بجانبها وتهز رأسها.
"قابلت بعض أكثر الرجال نفوذاً في أعلى المناصب العسكرية، عادة خلال الحفلات أو المواكب أثناء مسيرتي... لا يزال يدهشني كيف وصل بعضهم لتلك المناصب: فساد، محسوبية ربما... لكن بعضهم لم يستحق مكانته. بعضهم، كما قلتِ، كانوا في غاية السخافة. ومع ذلك، علينا التعامل معهم؛ هنا على الأقل، نفعل ذلك من أجل مصلحتهم. إنه هدف نبيل".
أشعل هذا نقاشاً حول الأخلاق والاستقامة والعدل وكل ما بين ذلك. شاركتُ فيه باقتضاب، لا أزال أفكر فيما حدث اليوم، والخطر، والتقدم الذي نحرزه، لكنه بدا بطيئاً جداً، وكان علينا التمهل قليلاً قبل المتابعة، أو ربما لا؟
"غداً، حتى نجمع الغنائم، سأتقدم للاستطلاع مجدداً، لأرسم طريقاً. أعلم أننا في منتصف الوادي تقريباً، لذا أود معرفة إن كان بوسعنا الخروج منه ورؤية ما ينتظرنا خلف الجبل".
خيم الصمت حول نار المخيم؛ وبدأت أشعر بعدم الارتياح لنظراتهم المركزة نحوي.
قالت عليا وهي تقطب حاجبيها: "أظن أنني سأعتذر عن الغد. سأستغل الفرصة للنوم؛ كان اليوم شاقاً للغاية".
ردت ماري: "سأتبع مثالك... أظن أنني بحاجة للراحة".
نظر كوين إليّ.
"عليّ إظهار الطريق إلى الضريح... أوه! ميليسا، عليكِ القدوم لرؤيته؛ إنه جميل حقاً!"
أجابت الفتاة: "لا أدري... لكن إن لم أكن مطلوبة هنا فقد آتي؛ لم تهاجمنا وحوش حتى الآن، فلا داعي لوجودي".
رأيت كوين يقوم بإيماءة انتصار، لكنني أظنها كانت أسرع من أن يلاحظها الآخرون.
"مثالي إذن، سأرافقكِ شخصياً!"
"أنا أيضاً أعتذر"، كانت كلمات ماركو الوحيدة، دون أي تفسير.
"سآتي".
قالت ريا وهي تنظر إليّ مباشرة، ثم أضافت على عجل: "أريد اختبار المزيد من سحري؛ يمكننا محاولة وضع بعض الطقوس والفخاخ للوحوش على طول الطريق، مما سيسهل الرحلة على الآخرين أيضاً".
"يسعدني انضمامك. أود الانطلاق مبكراً إن لم يمانع أحد".
"يناسبني ذلك، لست أحظى بنوم جيد مؤخراً... إن استمر الأمر هكذا، فلن أحتاج لمساحيق التجميل بعد الآن"، قالتها بابتسامة، وتعاطف الجميع معها؛
فهذا المكان لم يكن ملائماً للنوم أبداً.
"مثالي، إذن سأذهب للنوم؛ لقد كان يوماً طويلاً حقاً. ليلة سعيدة للجميع".
بعد تبادل عبارات "ليلة سعيدة"
وما شابهها، توجهت إلى خيمتي. وبينما بدأت بخلع حذائي، رأيت عليا تقترب. توقفت ونظرت إليها. بدت مضطربة، وغاب عنها نشاطها المعهود هذه الليلة. تفهمت السبب، لكن أحياناً يكون من الأفضل ترك الكلمات تخرج من تلقاء نفسها.
"إلياس... أنا... أردت فقط الاعتذار عن عدم قدومي غداً".
شدت العباءة حولها أكثر.
"أحتاج لبعض الوقت مع نفسي؛ آمل ألا يكون ذلك مشكلة بعد ما حدث اليوم".
نظرت في عينيها مباشرة. لم أكن رجلاً عطوفاً، لكنني تفهمت محنتها؛ كانت هجومية؛ كادت تموت في اليوم الأول، وحدث الأمر مجدداً، وللسبب نفسه. كان عليها التعامل مع الأمر بطريقتها؛ تمنيت فقط ألا أخسر رفيقة صلبة مثلها. كانت ممن ظننت أنها قد تتبعني حتى النهاية، لكن الأيام ستكشف إن كان ذلك صحيحاً.
"لا، ليست مشكلة. كنت واثقاً أن معظمكم سيبقى، إن لم يكن الجميع، بعد يومنا هذا. لقد حاولنا فعل أكثر مما نحتمل، ولا أضمن عدم تكرار ذلك، لكن من الأفضل أخذ استراحة والحفاظ على صفاء الذهن بدلاً من التهور. لذا أتفهم؛ حسناً، لا أعرف أسبابكِ لما تفعلينه، لكنني أتفهم حاجتكِ للوقت".
نهضت وشددت العباءة برفق حول كتفيها، متأكداً من استقرارها.
"وإن شعرتِ برغبة في الحديث عن أي شيء، فأنا هنا".
منحتها ابتسامة دافئة ومطمئنة قبل أن أبعد يديّ. نظرت إليّ عليا؛
فتحت فمها لتقول شيئاً، لكنها اكتفت بالإيماء وقالت بصوت خافت: "شكراً لك، سأعيد العباءة غداً. سيلين تعمل بالفعل على إصلاح ملابسي... ليلة سعيدة يا إلياس".
"ليلة سعيدة يا عليا".
بينما رحلت، بدأت بخلع ملابسي. حاولت تنظيف جسدي قدر المستطاع، لكن دون نهر قريب، لم يكن الأمر بجودة الأيام الماضية. بعد أن انتهيت، آويت إلى فراشي. كنت متعباً، ذهنياً وجسدياً، لكنني كنت متحمساً في الوقت ذاته، بل منتشياً. كان هذا العالم خطيراً وساحراً؛ الاحتمالات لا نهائية، وكنت لا أزال ألمس السطح فقط، كنت واثقاً من ذلك. كم من العجائب لا تزال بانتظاري؟ وكم من القوة يمكنني انتزاعها؟
وكم سيستغرق تحرري من هذه اللعنة؟ كان هذا ما يثير حماسي. قضيت عمراً أكبت نفسي من أجل الآخرين. كيف سأكون حين أستطيع أن أكون ذاتي، وماذا سأفعل؟ حتى أنا لا أعلم، لكن شيئاً واحداً كان جلياً في ذهني. سأضطر للقتال والمعاناة لأنتزع حريتي، وكنت مستعداً لذلك؛ لن يوقفني خطر، ولا وحش، ولا رجل، ولا حتى مهام النظام تلك عن بلوغ هدفي. في النهاية، سأكون حراً. كانت تلك الفكرة التي سحبتني إلى النوم، نومٍ بلا أحلام...