الاسم: إلياس ميرسر العرق: بشري الفئة: ساحر لعنات المستوى: 25 الألقاب: قاتل القمة، نموذج الإمكانات، قاتل البارون، لا يُمس، متحدي الرتب، قاتل النخبة (1، 2، 3)، نموذج النمو، التبديل المدنس، السحر الطاغي، نشأة الهلاك، الإرادة المعززة السمات: الحيوية: 140 (203) البنية: 112 (156) التحمل: 129 (180) القوة: 117 (163) الرشاقة: 113 (169) البراعة: 115 (172) الإدراك: 113 (158) الكاريزما: 127 (177) الحكمة: 184 (266) الذكاء: 227 (329) قوة الإرادة: 405 (627) نقاط السمات الحرة: 0 السمات الخاصة: مرونة مولود اللعنة، الاستعداد السحري، الهالة الملعونة، التشكيل السحري، لمسة ساحر اللعنات المهارات: الحس السحري (مستوى 31)، التلاعب السحري (مستوى 33)، السهم السحري (مستوى 25)، الانفجار السحري (مستوى 25)، الحاجز السحري (مستوى 10)، إعادة ربط اللعنة (مستوى 10)، الغمر السحري (مستوى 10)، تعدد الإلقاء (مستوى 10)، اللعنة (مستوى 10)، تكثيف الخبث (مستوى 10)، استنزاف الملعون (مستوى 10)، دمية الندم (مستوى 2) الحالات: لعنة القديس الزائف نقاط التدريب: 5487
حسناً... لست واثقاً من أن هذه خصائص شخص عادي، حتى في النكسوس. في المقابل، يغمرني غضب عارم لأنني لم أنل شيئاً بعد تجاوز حاجز الألفين وخمسمئة نقطة في الخصائص... أو ربما حاجز المئة في كل خاصية. أعلم أن الطمع ليس من شيمي، لكن ألا يستحق الأمر مكافأة مجانية؟ لقد نلت أفضل ألقابي حين تجاوزت عتبات مماثلة. كم أحتاج بعد؟ أم أنني بلغت النهاية؟ مستحيل. ربما ارتفع سقف المتطلبات بجنون بعد تطوير فئتي، وقد طورتها مرتين بفضل الرمز.
هل ارتكبت خطأً فادحاً؟ لكنني كنت سأهلك لو واصلت الكبح. لا أقول إنني لا أفعل، جزئياً على الأقل، لكن مهاراتي أمرٌ آخر؛ كلما اضطررت لضغطها، اكتشفت فيها ما يتجاوز معرفتي أو قدراتي السابقة. لذا سأتجنب تطويرها الآن. أما فئتي... كان بوسعي تطويرها والمضي في رفع مستواي، واكتساب مهارات إضافية، لكنني بلغت هذا الحد بالفعل. ماذا لو استطعت الحصول على تعزيزات إضافية في منطقة آمنة؟
قد أتمكن من استهلاك كميات من الجرعات الملعونة ورفع خصائصي بما يكفي لأحصد المزيد من الإنجازات... توقفت أفكاري فجأة حين سمعت عواءً آخر صادراً من القناع. لم أره من مكاني، لكنه لم يكف عن الصراخ في حسي السحري. لاحظت ريا تلتفت نحوه، ثم نظرت إلي.
"لن ألمس ذلك الشيء حتى بعصا... لكن... يجب أن يتفقده أحد..."
بمجرد أن نطقت، صمت القناع فجأة.
"ماذا؟ عن ماذا تتحدثين؟"
سأل كوين.
قلت بابتسامة ساخرة: "أمور الكبار. يمكنك مواصلة غفوتك؛ سأتدبر الأمر".
نهضت ريا أيضاً: "إذن سأبدأ العمل على فتح الباب".
أومأت برأسها، وبدت ملامحها حازمة.
نظرت إلى كوين الذي بدا مرتبكاً، وقلت: "أظن أن القناع قد مات، أو أيّاً كان ما يعادل الموت في حالته تلك".
رفع كوين يديه قائلاً: "لا، أنا مع ريا في هذا. بالكاد استعدت هاتين الجميلتين؛ لا يمكنني المخاطرة بهما".
قلت ساخراً: "أحاطني جبناء. وليس لأن معظمكم فتيات..."
رد: "أراهن أن رجولتي أكبر من ذلك الشيء الصغير الذي تحمله في بنطالك".
انفجرت ضاحكاً: "كان عليك المزاح بشأن الخصيتين، لا العضو الذكري. لا تمزح بشأن ذلك أبداً يا كوين، فغالباً ما تنقلب المزحة عليك".
قال بلهجة متهكمة: "سأعمل بنصيحتك أيها الحكيم العظيم".
ثم أضاف بصوت أكثر رقة: "شكراً لأنك أصلحت يديّ..."
توقفت لحظة؛ كان صوته صادقاً. لقد روعه القناع أكثر مما توقعت.
لوحت له بترفّع: "بصفتي سيدك ومالكك، فمن الطبيعي أن أتحمل عبء سلامتك، خاصة وأن معالجتنا الملكية كانت غائبة".
قهقه قائلاً: "تراجعت عن كلامي؛ اذهب وتعرّض للتمسّس أو أي شيء..."
ذهبت لأنني كنت فضولياً، فضولياً للغاية. ولأن كوين احتاج وقتاً ليستعيد توازنه، فهو من بين كل من قابلتهم في الأيام القليلة الماضية، الوحيد الذي أثق بقدرته على مرافقتي حتى نهاية هذا التدريب. الفتى ذكي، ويملك جرأة، ويدرك حقيقة مأزقنا. سيصل بعيداً بالتأكيد، إن لم تحاول أي مسوخ أخرى تملّكه. كنت غاضباً من هذا الوضع برمته. والآن وقد انتهت المعركة وحصلت على وقت للتفكير، أردت الإمساك بذلك الطيف داخل القناع أو أيّاً كان، وقتله مجدداً.
لم أملك تعويذة لإلحاق الألم فحسب، لكنني واثق أنني قادر على ابتكار شيء ما باستخدام لعناتي. لقد استدرجنا ذلك الشيء إلى هنا، وحاول تملّك أحد رفاقي، وكان سينجح لولا تحذير كوين لنا بشأن التماثيل. التلاعب بي على هذا النحو جعلني أرغب في تدمير هذا المكان؛ لولا أنه محطم بالفعل، لفعلت. بينما تجاوزت المحاربين القتلى وصعدت الدرج، ألقيت نظرة على المكان. لم يكن مذبحاً – ذلك الشيء الذي كان البطل يخفيه بضخامة جسده؛
كان تابوتاً، أو تابوتاً حجرياً على الأرجح. اقتربت، فرأيت بركة ضحلة في نهاية الكهف، على بعد عشرين متراً أخرى؛ كان الماء، أو أيّاً كان ذلك السائل، ذهبياً ومسحوراً بالتأكيد. استلقى القناع غير بعيد عن التابوت، موجهاً وجهه للأسفل، وقد التفت عليه خيوط من عظام بيضاء وفساد أسود. لاحظت أن الكثير من الخيوط البيضاء حاولت الوصول للبركة... يبدو أنها فشلت؛ كانت بعيدة جداً، وبدا القناع الآن خامداً.
هل كان هذا ما ظننته؟ شعرت بنوع من الطاقة تنبعث من البركة؛ كانت مألوفة ومميزة في آن. هل يعقل؟ اقتربت، متجنباً القناع بمسافة كافية؛ وفي طريقي، نظرت داخل التابوت. كان هيكل عظمي لإلدير يرقد هناك، وإلى جانبه مجموعة من واقيات الساعد والساق المصنوعة من الحجر، والمنقوشة بدوامات وزخارف. شعرت أنها ليست مجرد قطع عادية؛ كانت مسحورة، كبعض مقتنياتي. كانت لا تزال ترتديها العظام. أولاً، أردت معرفة ما إذا كانت البركة ستجدي نفعاً.
حين نظرت إلى انعكاسي الذهبي، شعرت بالأمر بوضوح أكبر؛ كانت هناك وفرة من طاقة الحياة هنا، كمية هائلة. لكنها لم تكن من النوع الحي؛ بدت ساكنة، وبالنظر إلى الجذور التي تضيء المكان، القادمة من السقف والممتدة حتى تنتهي بالكاد في الماء الذهبي، أعتقد أنني وجدت جواب سؤالي. هذه طاقة حياة، لكن من النوع الطبيعي؛ لم تنتمِ لأي كائن من لحم ودم. هل يعقل أن تكون مماثلة للثمار التي حصلنا عليها من كهف زعيم الغورغ؟
هل أقدم على ذلك؟ إذا كان القناع قد حاول الوصول إليها قبل موته... فمن المرجح أنها مفيدة. جثوت على ركبتي ونظرت بتمعن؛ كانت ساكنة، لا تموج أبداً. وضعت إصبعي فيها. لم أدرِ ما أتوقع، لكن لم يحدث شيء على الإطلاق. مم... ربما لأنني معافى تماماً... أخرجت السكين التي يحملها الجميع في المخيم كأداة احتياطية، ووضعتها على إصبعي، ثم قطعت بشرتي بسرعة قبل أن أغير رأيي. لم يحدث شيء... كانت السكين حادة، بالكاد استخدمتها، ولو أراد المرء لحلق بها.
لكنها بدت ثلمة حين حاولت ولم تنجح في جرح جلدي. خصائصي، كانت أعلى بكثير من ذي قبل، تجاوزت المئة نقطة في كل منها، وأصبحت بنيتي البدنية الآن عند مستوى مئة وستة وخمسين بعد احتساب ألقابي... هذا يعني أنني أكثر مقاومة بـخمس عشرة مرة من الرجل العادي. كان أمراً سخيفاً، إذا كانت الخصائص تتصاعد خطياً كما قال كوين. بدا أن هذا يعني أن سكيناً عادية تجد صعوبة في جرحي الآن. إن كان ذلك صحيحاً، فمعناه أنني أقوى وأسرع من الرجل العادي بكثير...
هل يمكنني الركض بسرعة سيارة الآن؟ شعرت بمزيد من القوة، ومزيد من البأس في أطرافي، لكنني لم أختبر ذلك حقاً. كان كوين محقاً مجدداً؛ كنت أحمق لعدم استخدام خصائصي بالكامل. عليّ التفكير في الأمر. ربما أكتسب مهارة حركة، مثل مهارة الاندفاع لديه؛ كان بوسعي تفادي المحاربين والبطل، والقتال بالمراوغة بدلاً من الصد... مادة للتفكير، أظن. أعدت تركيزي على المهمة، حاولت مجدداً بالسكين ونجحت في غرزها عبر الجلد برأسها فقط، وبعد تطبيق ضغط كبير.
لكنني تمكنت أخيراً من جرح إصبعي، وبدأ خيط من الدم ينساب منه. أخذت نفساً، ثم غمرته في الماء الذهبي. كانت حواسي في حالة تأهب قصوى، ترصد كل ما قد يشكل تهديداً، لكن الشيء الوحيد الذي شعرت به هو طاقة الحياة في الماء وهي تدخل جرحي ببطء ولطف، وتلتئم. في غضون عشر ثوانٍ تقريباً، عاد إصبعي سليماً.
"إنها خزان عملاق من جرعة الصحة..."