ابتلعنا الضوء عن آخره. لا بألم، بل أشبه باجتياز ستارة من الماء البارد. لنبضة قلب، صار كل شيء أبيض يئز بلا وزن... ثم ارتدّ العالم ليستقرّ دفعة واحدة. ترنحت خطوة، وغاصت كتايسي في عشب ريّان. لامست نسمة باردة وجدي. ملأت رائحة الصنوبر والطحالب رئتيّ. زالت لعناتي، وتبيّن لي ذلك. اجتياز الباب طهّرها، وهذا حسْب. صار بمقدوري تجرّع المزيد من الجرعات الآن. حسناً، ليس الآن. بالتفتت حولنا، اتّضح أمر واحد بجلاء مؤلم.
ما عادنا في الغرفة. وقفنا في بقعة منجلية. حوض فسيح منحوت في خاصرة جبل، تحوطه من الجهات كافة أشجار صنوبر شاهقة ومنحدرات مشرشرة. كان الهواء خفيفاً ومنعشاً، بارداً من غير أن يقرص. بدت السماء فوقنا زرقاء إلى حدّ مكّنني من رؤيتها حتى عبر العتمة التي تنفثها لعنة عباءتي. لبث الجميع صامتين ثوان معدودات. طبق صمت البرية علينا، ولم يكسره سوى صدى بعيد لرياح تنزلق بين الصخور. ثم...
رنّ صوت كزجاج بلّوري داخل كل جمجمة في آن. انتفض العشرات. لم أفعل. كنت أنتظره. انפרضت نافذة متوهجة في الهواء أمام كل منا.
【 مهمة الإرشاد: درب المنارة 】
الهدف الرئيسي: بلوغ عمود الضوء سُجّل عمود ضوء بعيد بوصفه نقطة الخروج من مرحلة الإرشاد الأولى. بلغ قاعدته قبل انقضاء الميقات. مهلة الميقات: ١٠٠ يوم الفشل: إنهاء دائم لكل المشاركين الذين يعجزون عن بلوغ العمود. الهدف الثانوي: صرع الملوك السبعة تبسط سبعة كيانات رفيعة المتبعة سيطرتها على كل منطقة فرعية رئيسية. القضاء عليها سيضعف القوى المعادية ويفتح مزايا التقدم. مكافأة كل القضاء: • خزائن المليك • فتح طريق آمن إقليمي • جوهر المليك • مكافأة نقاط تحويل متناسبة مع الإسهام الهدف الثالث: استعادة المفتاح تثرثرت ثلاثة شظايا مجهولة المنشأ داخل المنطقة.
تفتح معاً باب القبو الأقدم. المتطلبات: • استعادة شظايا المفتاح الثلاثة • الشظايا محميّة بشراسة بمخاطر بيئية أو كيانات معادية • يجب أن تبقى الشظايا سليمة عند الاستعادة مكافأة الإتمام: • الوصول إلى القبو الأقدم مكافآت الإتمام مكافآت الهدف الرئيسي: • الوصول إلى مرحلة الإرشاد التالية • تحسين تكامل النظام • رمز ترقية مهارة • ١٠٠٠٠ نقطة تحويل • + ١٠ مستويات إتمام الأهداف كافة: • سمة مخصصة • اللقب: رائد الدروب • غرض متعلق بالفئة • مكافأة نقاط تحويل إضافية بناءً على الإسهام
شهقات وشتائم وهمهمات محتدمة. ما إن تلاشت النوافذ حتى انفجرت الساحة المفتوحة عن آخرها.
قال أحدهم: "مئة يوم؟ أتمزحون معي؟ انظروا إلى ذلك الشيء! إنه بالكاد يُرى!"
"انتظر، الفناء يعني الإلغاء؟ هذا، لا، أيّ جحيم هذا..."
"إنه بعيد لدرجة أننا لا نكتب رؤية القاعدة حتى! أيمتّعون أن نعبر قارة مشياً؟"
حاول نفر من الناس تضييق أعينهم نحو الأفق حيث اخترق بصيص واهٍ من الضوء الأبيض السماء، رفيعاً لدرجة بدا معها كأن أحداً رسم خدشاً عمودياً على لوحة. خدش بعيد إلى حدّ يمكن معه أن يكون على سلسلة جبال أخرى تماماً.
أنّ أحدهم بصوت عالٍ: "يا صاح... إن كان لدينا مئة يوم، فهذه ليست نزهة؛ هذه رحلة حج."
"أو مسيرة موت."
"اخرس! لا تقل هذا!"
"الهدف الثانوي... قتل سبعة ملوك؟"
قرأ أحدهم بصوت عالٍ في ذهول.
"وأين للجحيم أن يعثر المرء على ملِك هنا؟ ألديهم قلاع أو شيء من هذا القبيل؟"
كانت ريا تدلك صدغيها.
"إنهم زعماء بالتأكيد. لا بد أن يكونوا كذلك. ربما زعماء غارات حتى."
تمتم رجل: "ما الجحيم الذي يعنيه زعيم غارة أصلاً؟ لا شيء من هذا منطقي."
ونادى شخص آخر: "وما هذا الشيء الثالث؟ فجوات المفاتيح؟ الزنزانة الأقدم؟ لمَ يبدو هذا كأنه فخ؟"
ردّ أحدهم بحدّة: "إنه فخ. العالم بأسره فخ."
جلست مجموعة من المشاركين الأكبر سنّاً، يلتقطون أنفاسهم بعد النقل الآني. وكان أحدهم، وهو رجل في العقد السادس من عمره، يضحك بجهامة.
قال: "يا لحسن حظّنا أننا تناولنا تلك الجرعات. كانت ركبتاي لتنفجرا محاولة نزول جبل كهذا."
وأومات امرأة طاعنة في السنّ: "جرعة التحمّل... أفضل شيء جرعته قط. قد أعيش طويلاً يكفي لأتذمّر."
بالقرب، ركع توم ليفحص ممراً منحدراً وبالكاد يُرى يقود نزولاً بين الأشجار.
نادى: "وجدت شيئاً. درباً. الدرب، رغم أنه ليس من صنع بشر، يشبه درباً طبيعياً أو ممراً لحيوانات، وهو يقود إلى أسفل."
انضم إليه ماثيو، مفحصاً المنحدر.
"أفضل من لا شيء. الصعود ليس خياراً، والبقاء هنا لا يملك أيّ معنى."
التفت توم إلى إلياس.
"أفكر فيما تفكر فيه، أليس كذلك؟ نتحرك. ببطء. بتحكّم. قبل أن يفزع الناس أكثر مما هم مفزوعون بالفعل."
أومأ إلياس مرة واحدة.
"أجل."
خطا إلى الأمام ورفع صوته، غير صارخ، بل بالقدر الذي يسمع معه الرجال الثلاثة أو الأربعة الأقربون.
"اسمعوا جيداً!"
خبت الهمهمات تدريجياً.
"لدينا هدف واضح واحد: التوجه نحو عمود النور. إنه بعيد. بعيد للغاية. حدّ المئة يوم يخبرنا بهذا. لذا كلما بكرنا في التحرك، كان أفضل."
احتج رجل من اليمين: "إلى أين نتحرك؟ لا نمتلك خريطة!"
أجاب إلياس: "لدينا اتجاه. وهذا يكفي الآن. هناك درب طبيعي ينزل الجبل. إنه يقربنا من أرض منخفضة ويجعل السفر أيسر."
صوت آخر: "لمَ النزول؟ العمود يبدو مستقيماً للأمام. نحن نتحرك عرضياً فحسب!"
ردت ماري بهدوء: "أتريد التقدم باستقامة؟ عبر المنحدرات؟ ستسقط في غضون عشر دقائق. ننزل أولاً. ثم نناور عند قاعدة الجبال."
صاح أحدهم: "وماذا عن الوحوش؟! الملوك؟! الشظايا؟! أَمفترض بنا مقاتلة ذلك الآن؟!"
أجاب توم قبل أن يتمكن إلياس من الكلام.
"نبقى معاً حتى نتعرف على المنطقة. هناك أمان في الكثرة. الانفصال الآن سيكون غباءً."
وأضاف إلياس: "نستكعي واحداً تلو الآخر بينما نتحرك، نحافظ على إيقاع مستدام، وعيوننا مفتوحة، وأرجو ألا يتجول أحد منكم. ليس حتى للذهاب إلى دورة المياه؛ فمن الأفضل وجود حقيبة مراقبة بدل أن تُضبط وبنطالك نازل أمام وحش، حرفياً."
عند هذا كشّره بعض الناس، بينما ذهبت أنا لأناقش الناس الأكثر تعاوناً؛ وأعرب الكثيرون عن مخاوفهم.
تمتم أحدهم خلفي وهو يرتجف: "مئة يوم... نحن أموات. نحن أموات حقاً."
همست أخرى بحدّة: "لا تقل هذا. بجدية، اخرس... فقط... اخرس."
"لمَ؟ انظر إلى العمود!"
وجّه يداً مرتعشة نحو الأفق.
"تكاد لا تراه. هذا يعني أنه، ماذا، على بعد مئات الأميال؟!"
جاء الصوت من شابة قرب المقدمة — فكها مشدود وعيناها ثابتتان: "إذن نمشي. خطوة واحدة في كل مرة. ليس الأمر كأن لدينا خياراً."
سخر رجل بجانبها: "آه بالتأكيد، سنمشي إلى القمر بينما نحن في ذلك. ونقتل سبعة ملايين... أه، سبعة ملوك في الطريق. سبعة. كأنها قائمة مشتريات."
"أفضل من البقاء هنا وانتظار الوحوش لتشمّ رائحتنا."
"إنه جبل. أيّ وحوش تعيش على الجبال؟"
"أبجدية؟ ألم تنتبه لأي شيء منذ البداية؟"
على طول الجانب الأيسر من الساحة، اختبر رجلان طاعنان في السنّ مفاصلهم كرياضيين يجرون عمليات الإحماء.
قال أحدهما بابتهاج: "حسناً، لقد فعلت هذه الجرعات عجائب. لم أشعر بهذا النشاط منذ عقود."
ضحك صديقه.
"سعيد أنني تجرعتها. كنت لأكسر ساقاً لمجرد النظر إلى هذا المنحدر."
"يا للخسارة بشأن الجرعات مع ذلك. كان يمكنني استخدام بضع جرعات أخرى."
"تبّاً. سأكتفي بالمستويات، وإيجاد منطقة آمنة أخرى، سنعود إلى عشرينياتنا!"
بالقرب، عبست امرأة مسنة عند خط الشجر.
"السفر... أسابيع، ربما أكثر. سنحتاج إلى المزيد من المؤن. مأوى في الليل."
وأضاف رجل: "ماء أيضاً. تجمد جداول الجبال ليلاً."
أّن أحدهم بصوت عالٍ: "هدف ثالث؟ شظايا محروسة بشدة؟ لا شكراً. أنا أقدّر أطرافي."
"تجاهله فقط حتى نبلغ المستوى خمسين."
"إن بلغنا الخمسين."
لم يكن نفر من الناس يتحدثون البتة؛ بل كانوا يحدقون في العمود، بعيداً وشبيهاً بشبح، رمحاً مستحيلاً من الإشعاع الشاحب يخترق السماء.
تقدم توم بجانبي، خافضاً صوته: "لقد أُحبطت معنوياتهم بالفعل. يجب أن نبقيهم متحركين."
قالت ماري وهي تحرك عصاها على كتفها: "أجل. إن توقفوا، سيفعل الخوف الباقي."
قالت ريا: "نتبع الدرب. إنه غالباً درب مفترس. لكنه أفضل من النزول أعمى."
عدّل ماثيو نظاراته: "مع مؤقت المئة يوم... لا بد أن المسافة هائلة. أسابيع سيراً على الأقدام. ربما أشهر."
أجبت: "إنه يظل اتجاهًا. يستطيع الناس التعامل مع الخوف إن لم يكونوا واقفين مكانهم."
رمى توم بابتسامة قصيرة مائلة: "اسمع نفسك. تتصرف كقائد بالفعل."
هززت رأسي.
"أرجوك لا، سأتركها لك بكل سرور."
قالت ريا بجدية: "إن لم تكن تريدها، لكان حرياً بك أن تهتم بشؤونك. لكن في اللحظة التي نهضت فيها وساعدتهم، توقعنا منك تحمل المسؤولية."
وأنهت كلامها بابتسامة صغيرة. بادلتها الابتسامة تلقائياً. لأن ما الذي كان عليّ فعله غير ذلك؟ أأقول لهم إن معظمهم عبء، صاخبون، محتاجون ومثيرون للشفقة؟ أشعر أنني محبوس في مدارهم، مضطر لمعالجة مسائل لا تعنيني. لو كانوا يعون هذا، أو حتى يملكون تلميحاً عنه، لجعلوا حياتي بالغة الصعوبة. لكن لا بأس. دعهم يعتقدون أنني جدير بالثقة. هذا أفضل من شرح الحقيقة. دفعتني ماري برفق خارج أفكاري.
"هيا يا سيدي، المسرح لك."
لذا خطوت إلى الأمام، رافعاً صوتي بالقدر المناسب.
"جميعاً! نحن متجهون إلى الدرب الآن. ابقوا على قرب، لا تتجولوا، ولا تركضوا في المقدمة. نتحرك ببطء وثبات. أتذكرون التشكيل الذي تحدثنا عنه مع توم؟"
أشرت إلى الرجل الضخم بجانبي.
"المقاتلون منقسمون بين المقدمة والمؤخرة، السحرة خلف المقاتلين، والحرفيون في المنتصف. الجميع مرفوعو الدروع! الرماح جاهزة، وأطلقوا السحر أو السهام فقط إن كنتم واثقين من عدم إصابة رفقائكم."
تموجت موجة من الصوت عبر الساحة: ارتياح، إزعاج، تسليم، والأهم من ذلك كله، حركة. صفق رجل في الأربعينيات بيديه مرة واحدة.
"سمعتموه. ابقوا متيقظين! ممنوع الموت في اليوم الأول."
ضحك أحدهم بسخرية: "يا للهول، أرجوك، نعم، نعم. ممنوع الموت؛ قل ذلك للرجل الذي تركناه خلفنا في المنطقة الآمنة."
بدأت الأقدام تطحن إبر الصنوبر. راحت المجموعة تتجمع ببطء نحو الدرب، مشكلة خطاً متردداً. استنشقت هواء الجبل الرقيق، بارداً ونقياً.
قلت: "لنذهب."
ومعاً بدأنا المسيرة الطويلة نحو عمود النور. فتحت حالتي لأتفقدها للحظة؛ أردت أن أرى ما أعمل به الآن.
الاسم: إلياس ميرسير العراقَة: بشريّ الفئة: ساحر المستوى: 1 الخصائص: الحيويّة: 25 البنية: 22 التحمّل: 39 القوة: 27 الرشاقة: 23 البارعة: 25 الإدراك: 23 الكاريزما: 37 الحكمة: 31 الذكاء: 33 الإرادة: 51 السمات: تحمّل ملعون، استعداد سحريّ، هالة ملعونة المهارات: استشعار سحريّ المستوى 1، تلاعب سحريّ المستوى 1، رصاصة سحرية المستوى 1، دفع سحريّ المستوى 1، حاجز سحريّ المستوى 1 الحالات: لعنة القديس الزائف، لعنة الصدى الأجوف، لعنة ثقل الذكرى، لعنة رؤية الغسق نقاط التوجيه: 122
رسمت ابتسامة على وجهي. رغم كل شيء، كنت أؤدي بشكل جيد للغاية، إن جاز لي القول. وكانت في حقيبتي جولة أخرى من الجرعات، لكنني احتجت إلى فعل أمر آخر قبل استخدامها. ومع ذلك، تأكدت من أنني لست الوحيد الذي اكتشف خدعة الجرعات الملعونة. ربما عثرت مجموعة أخرى على غيرها أيضاً، أو وجدت نوعاً آخر من التآزر بين الفئات والمهارات. على أي حال، لن يمتلك الكثيرون خصائص مثل خصائصي. وما إن أتخلص من اللعنة...
فسأتمكن من المضي قُدماً بالطريقة التي أردها.