شرعت في تشكيل نصل آخر. لم أرغب في قتله؛ كنت بحاجة إليه ليتعافى، لكن رأسه التفت بعيداً عني نحو ريا. كانت لا تزال على الأرض، صدرها يعلو ويهبط، وإحدى يديها تضغط على الخطوط والرموز المتوهجة التي حفرتها في الطقس. اتسعت عيناها حين رأت الوحش ينقضّ عليها.
"لا"، زفرتُ الكلمة.
كان البطل هناك بالفعل، رفع سيفه وتباطأ كل شيء. خفق قلبي في صدري؛ كانت لعنتي تصرخ في داخلي لأتحرك، لأندفع، لأنقذها! ألقيت النصل قبل استقراره؛ ترنح في الهواء بسبب بنيته غير المكتملة. اخترق الجو بصرير، ثم ارتطم بذراع المخلوق. تناثرت العضلات وشظايا الدرع، انتفضت الذراع، لكن السيف لم يتوقف عن اندفاعه. هوى كالمقصلة. صرخت ريا، ورفعت يديها فوق رأسها عبثاً. سقط النصل واصطدم بحاجز أحمر شفاف يحيط بريا، فأحدث صريراً وانزلق على الأرض محطماً جزءاً من البلاط الحجري.
لجزء من الثانية لم أرَ سوى الغبار والحطام. ثم حين اقتربت، رأيت إحدى القلائد التي ترتديها ريا، صليباً بأسلوبها القوطي، شيئاً لم تفارقه منذ اليوم الأول؛ كان يطفو حول عنقها، وتتوهج فيه رموز حمراء بقوة. شعرت براحة لا توصف. لكن لم يكن لدي وقت لأضيعه؛ ألقيت جولة أخرى من اللعنات بينما كان الوحش يلقي بنفسه على الحاجز، محاولاً شق طريقه بمخالبه نحو ريا المشلولة، التي لا تزال الصدمة ترتسم على ملامحها.
صرخت في وجهها: "تحركي حين أدفعه!"
كسر ذلك حدة الصدمة التي كانت تعتريها.
كنت أقترب بينما أشحن "انفجاراً أركانياً"
آخر؛ كانت جراحي قد التأمت تقريباً. على الأقل لم أعد في خطر النزف حتى الموت، لذا صببت كل قوة الحياة التي كنت أسرقها في التعويذة، وجعلت تلك القطرة الصغيرة من الدمار الذهبي تطير نحو يدي الوحش بينما كان يرفع سلاحه ليضربه على الحاجز مجدداً. قبل أن يبدأ السيف العظيم بالهبوط، أصابت تعويذتي قبضته الضعيفة أصلاً. انفجرت يده المتبقية، مطيرةً معها جزءاً من ساعده. بينما كان الحاجز يومض ويتلاشى في شرارات حمراء بعد امتصاص جزء من انفجاري، انتهزت ريا الفرصة لتزحف مبتعدة على يديها وركبتيها، بينما مر النصل بجانبها ليستقر على الأرض مرة أخرى.
ومع زئير الوحش ألماً، استخدم طرفه المبتور ليدفع جسده الضخم مطارداً ريا.
"انظري إلي!"
صرخت، صاباً كل غضبي وإرادتي في هالتّي. توقف وأدار رأسه لينظر إلي. ظهر رمح من ضوء ذهبي في يدي وانطلق مباشرة نحو وجهه. وبينما شبك ذراعيه أمام قناعه، أطلقت نصلاً آخر كنت أخفيه خلف ظهري بعيداً عن الأنظار. أصاب الرمح ذراعيه، محطماً إياهما، ولم يبقَ سوى جذع قصير لم يصل إلى المرفق، بينما كسر النصل الآخر ركبة ساقه السليمة غير المحمية. سقط البطل، وقد دُمر طرفه؛ لم يعد يشكل تهديداً.
خلفه، كان كوين لا يزال يصارع القناع. تشنج جسد ماري. غطت عروق جذرية سوداء نصف الأثر. كان الضوء الأخضر الذهبي يتقطع في نبضات واهنة ومضطربة.
"آه!"
عوى الكيان.
"ماذا فعلت؟!"
"فقط. ارحل. الآن!"
كان كل حرف يتبعه شدّ؛ ومع صرخة أخيرة، جذب كوين القناع مجدداً، وهذه المرة، تمزق شيء ما. تحررت الجذور السوداء والبيضاء من وجه ماري؛ كانت تتشبث بها. كان وجهها كتلة مدمرة حين تحرر القناع. أخيراً. ارتخت ماري. أطلق القناع صريراً في يدي كوين، وضوء أسود وذهبي يتصارع عبر سطحه، بينما كان اللب الكستنائي يتوهج كجرح مفتوح. وبينما كان يتراجع متعثراً، تشبثت الجذور المتلوية بساعديه، فصرخ وهو يحاول انتزاعها عن نفسه.
"كوين! ابقَ ساكناً!"
صرخت إليه. فعل ذلك تماماً؛ وبينما كان يصرخ بأعلى صوته، رفع القناع، الذي لا يزال في يديه، نحوي. حين اندفعت إليه، شكلت نصلاً لأمنحه حافة حادة، ثم أخذت السلاح الذهبي في يدي وعضضت مرتين بتتابع سريع؛ قطعت الجذور المتصلة بذراعيه بينما ترك القرون والقناع يسقطان على الأرض. صدر طنين مستمر من القناع، اهتزاز غريب. كانت الجذور فيه تتلوى وتلتوي؛ وبدأت تنتشر باحثة عن شيء لتلتصق به.
أرسلت انفجاراً نحو القناع، فأرسلته يرتطم بقاعدة الدرج، بعيداً عنا وعن جثث المحاربين الساقطين. ثم أمسكت بالجذور المتبقية التي كانت لا تزال تتلوى داخل ذراعي كوين وبدأت بتمزيقها، تاركاً ثقوباً نازفة ويدين وساعدين متفحمتين ومدمرتين. صرخ طوال الوقت، ثم سقط على ركبتيه. أردت مساعدته لكن كان لدي شيء آخر لأفعله قبل ذلك.
"كوين، تماسك، تماسك لدقيقة واحدة فقط، تعال معي وسيكون كل شيء على ما يرام."
ربما لم يكن الفتى قادراً حتى على استيعاب ما أقوله لأنه لم يعطني أي رد؛ كان يحدق فقط في يديه المدمرتين المرتجفتين بينما يصرخ بألمه. أخذته من ذراعه، هو وماري، وسحبتهما بسرعة بالقرب من علياء. كانت الفتاة المسكينة مستلقية في بركة من دمائها. كان هناك الكثير لدرجة أنني خشيت الأسوأ. كانت لعنتي تنهشني، وتحثني على إنقاذهم. لكن ماري كانت المعالجة؛ لم أكن قادراً على شفاء أي شخص باستثنائي...
لا، كان ذلك أحد التطورات الممكنة لمهارتي. كان من الممكن نقل قوة الحياة من خلالها. خطرت لي فكرة، لعنت علياء بتعويذة لتجلط الدم، وكوين لتخدير أي إحساس. كانت ماري ملعونة بالفعل.
كانوا جميعاً مهيئين لـ "استنزاف الملعون".
جاءت ريا إلي، ترتجف كغصن.
"مـ-ماذا نفعل؟ كيف يمكنني المساعدة؟! لا أستطيع... ليس لدي كواشف لطقس مثل السابق!"
"سأتعامل مع الأمر؛ اتركيني أعمل"، قلت لها بحدة.
لم يكن هناك وقت نضيعه. حقيقة أن لعنتي غاصت في علياء تعني أنها لا تزال حية، لكن ليس لفترة طويلة، أنا متأكد. اتصلت بالبطل؛ كان يموت هو الآخر. امتصصت قوة حياته وأنزفته أكثر من اللازم؛ ورغم كل قوته، لم يكن ليصمد أكثر. سيتعين عليه أن يكفي. سرقت المزيد من حيويته، شعرت بها تتدفق داخلي، ذلك التيار الدافئ من الإمكانات الذي تعلمت تطويعه لإرادتي. سيتعين علي تطويعه أكثر؛ كان بإمكاني تشكيله في تعويذاتي، لذا لم يكن هناك سبب يمنعني من تمريره لشخص آخر، لأحقنهم به.
الحقن... كانت لدي تعويذة لذلك، لكنني لم أستخدمها أبداً لأي شيء لم يكن تعويذة أخرى. هل ستنجح؟ لا بد أن تنجح؛ سأجعلها تنجح. وضعت يديّ على صدر علياء؛ كانت جراحها عميقة لدرجة أنني استطعت رؤية قفصها الصدري المقطوع، ثم أغمضت عينيّ. ركّز، ركّز... كان تدفق من الجسيمات الذهبية يدور حول نظامي، يصلح جراحي وينشط خلاياي وعضلاتي وأعضائي، لكن كان هناك الكثير الذي يمر فقط، دون أن يفعل شيئاً.
سيطرت على التدفق، ثم حاولت دفعه عبر يديّ وإلى داخل علياء... لا شيء؛ الطاقة لن تغادرني، ولا حتى قليلاً، لكنها نجحت مع التعويذات. ربما لو كان لدي وقت للتدرب، لاستطعت فعل هذا بنفسي، لكن كان علي المحاولة؛ كانت مسألة حياة أو موت.
فعلت "الحقن الأركاني"
بطاقة الحياة النقية، وصببت التدفق الذهبي في جرح علياء، متمنياً له أن يبقى ويلتئم. توهجت يداي بضوء ذهبي، وبدت العروق والعظام من خلال جلدي بينما كان الضوء المكثف ينيرها.
رأيت الجلد بالقرب من الجرح يبدأ بالتلوّي، "نعم!"
لم أستطع احتواء حماسي؛ كدت أدع التعويذة تتلاشى لكنني استعدت السيطرة بسرعة وسرقت المزيد من الطاقة من البطل بينما كنت أشفي فتاتي الشجاعة، حيث كان جرحها ينغلق بسرعة. تطلب الأمر الكثير من الطاقة، لكن في النهاية لم يبقَ حتى ندبة؛ رفعت اللعنة عنها والتفت إلى كوين. كان الفتى مستلقياً متكوراً على الأرض، يئن ويضم ذراعيه إلى صدره.
"أنا هنا. كل شيء سيكون على ما يرام."
وضعت يديّ بلطف عليه وبدأت بحقن قوة الحياة في يديه المتفحمتين المليئتين بالثقوب. تطلب الأمر الكثير من الطاقة، الكثير، أولاً انغلقت الثقوب، مصلحة الضرر، ثم بدأ سيل قوة الحياة الذي كنت أصبه فيه يحارب السواد، لم أكن طبيباً، لكن بدا الأمر كنوع من النخر، أو ما يعادله سحرياً لأن يديه كانت متعطشة للحياة عملياً. حين عادتا إلى طبيعتهما ولم أش