تحقّق إنجاز: الاستبدال المدنّس ألقيت تعويذة مصممة لاستهلاك المانا باستخدام قوة الحياة عوضاً عنها. المكافآت: • -15% من عدم الاستقرار عند استبدال الموارد في إلقاء التعاويذ. • +10% من الكفاءة عند تشكيل التعاويذ باستخدام طاقة غير المانا. تحقّق إنجاز: السحر الغاشم قضيت على 50 عدواً أو أكثر بتعويذة واحدة. المكافأة: +10% من قوة التعاويذ. تحقّق إنجاز: نشأة اللعنة ابتكرت لعنة جديدة أثناء مرحلة التدريب.
المكافآت: • +5% لجميع السمات العقلية. • +10% من المقاومة ضد التعاويذ واللعنات. • +10% من قوة التعاويذ واللعنات.
[لقد قتلت: دودر فيتاي مستوى 63 — بارون]
زادت الخبرة بسبب تفاوت المستويات الكبير. نقاط التدريب المكتسبة: 315. تحقّق إنجاز: الإرادة المعززة تجاوزت 500 نقطة في سمة واحدة للمرة الأولى. المكافآت: • +10% من قوة الإرادة. • +20% من فعالية جميع التأثيرات المستمدة من قوة الإرادة. الحس السحري — ارتقاء المستوى ← 27 التلاعب السحري — ارتقاء المستوى ← 26 التشريب السحري — ارتقاء المستوى ← 10 السهم السحري — ارتقاء المستوى ← 24 الانفجار السحري — ارتقاء المستوى ← 22 تكثيف الخبث — ارتقاء المستوى ← 10 مهارات متعددة جاهزة للتطور.
تتوالى الإشعارات دون انقطاع. تتراكم أمام عيني، وتغور كل جملة في أعماقي قبل أن تزيحها التالية. شعرت بشيء في رأسي يزداد حدة. لم أشعر بذكاء أكبر، لكن أفكاري بدأت تنساب في مساراتها بسلاسة أكبر، كترسٍ زُيِّتَ كما ينبغي. الصداع الذي كان ينهش مؤخرة جمجمتي لم يختفِ، لكن حدته خفت. زفرت ببطء من أنفي وأغلقت الشاشات. مجدداً، بدأت أفكاري تتجذر في عقلي أكثر فأكثر؛
لم أصدق للحظة أن ما فعلته للتو كان «تطوراً طبيعياً».
هذا هو التدريب، والتدريب يغش لصالحنا. عتبات متضخمة. معايير متساهلة. إنجازات مُعدلة لتكافئ النمو المتهور، فبمجرد أن نُقذف خارج هذا المهد إلى العالم المتعدد الأوسع، لن يمسك أحد بأيدينا. إنهم يسمنوننا. يمنحوننا الأدوات. يشجعوننا على خوض مخاطر قد نندم عليها لاحقاً. قبلت القوة. بالطبع فعلت. رفضها سيكون حماقة. لكنني لن أثبّت أي شيء ما دمت أملك زمام المبادرة للالتفاف على هذا النظام.
لا تطور للفئة ولا للمهارات. ليس الآن... زفرت مجدداً، محاولاً استعادة توازني. النشوة التي خلفتها المعركة وسيل الإنجازات الجديد جعلتني أفقد هدوئي. عليّ أن أكون أكثر حذراً في المستقبل. لا أدري ما الذي أصابني مؤخراً، لكن طريقتي في المخاطرة لم تكن جيدة. يكفيني سوء توافق واحد لألقى حتفي.
رأيت كيف تمكن «الدودر»
من تجاهل بعض تعاويذي؛ ماذا لو واجهت وحشاً محصناً ضدها؟ عليّ العمل على مهاراتي الأخرى؛ أحتاج إلى وقت لأعدّ كتاب السحر بشكل أفضل، لأفكر... الآن فهمت لماذا ينتهي المطاف بالسحرة في القصص منعزلين في أبراج بعيدة. لكن هذه التجربة أكدت لي أن الأدوات التي أملكها حالياً قد تصل بي إلى أبعد مما ظننت في البداية.
من يدري ما سأكون قادراً على فعله خلال أسبوع بـ «سهم غامض»
بسيط إذا دفعت به إلى أقصى حدوده؟ تنفست مجدداً، مستمداً الثبات من الغابة الميتة حولنا، ومن رائحة الجذور المتعفنة والتربة الغبارية، ثم التفت أخيراً نحو الآخرين. لاحظت ريا؛ كانت تكاد ترتجف من حماسٍ تكبحه بصعوبة.
كانت تقف قرب جثة «إيلدير»
ساقط، ويداها لا تزالان تتوهجان بضعف من بقايا المانا، وعيناها تلمعان ببريق لا علاقة له بالأدرينالين وحده.
قالت مقاطعةً، وهي تلتفت إليّ ثم إلى الآخرين: "هل رأيتم ذلك؟ أعني، لقد انفجر! والطقس صمد؛ لقد صمد حقاً. و... وبعد ذلك تحولت التغذية الراجعة بدلاً من أن تنهار، وأنا... حصلت على خمس إنجازات دفعة واحدة!"
ضحكت، بصوت لاهث ومضطرب.
ثم أضافت بنبرة دفاعية تقريباً: "لا أعتقد أن عليكم حمايتي بعد الآن. يمكنني القتال الآن. حقاً. أنا لست مجرد... تابعة".
اعتدلت ميليسا في وقفتها رغم إرهاقها وابتسمت لها: "مهلاً. كنتِ مفيدة منذ اليوم الأول. لا تبخسي نفسك حقك لمجرد أنكِ لم تقاتلي مباشرة؛ لقد أنقذتِ ثلاث أرواح بالفعل، وربما أكثر بتعويذات الدعم الخاصة بكِ".
أشرقت ريا: "ليس هذا هو— حسناً، عندما تقولينها هكذا، تبدو جيدة حقاً، لكنني أستطيع فعل الكثير الآن!"
تمتمت ماري، وهي تحول بصرها أخيراً عن الجثث من حولنا: "إنها جيدة. أنا سعيدة لأجلك يا ريا".
حاولت أن تبدو أكثر حماساً.
ترددت ريا، ثم نظرت إليّ: "أعني ما أقول يا إلياس. يمكنني المساعدة. إذا ذهبنا إلى الضريح الآن، يمكنني..."
قالت ماري مقاطعةً على الفور، والتفتت نحوي بالكامل.
لم تكن نبرتها حادة، بل حازمة: "ليس الآن".
التقت عيناي بعينيها، والقلق بَادٍ على وجهها: "نحن لا نعرف حتى حال المخيم؛ قد يكون هناك جرحى، أو ما هو أسوأ. وأياً كان ما أراده ذلك الشيء في الضريح، فهو لن يذهب إلى أي مكان الليلة".
أومأت ميليسا: "أتفق مع ماري؛ طاقتي تنفد. لا يزال بإمكاني القتال إذا اضطررت، لكنني لا أحب فرصنا إذا قرر شيء آخر الزحف من بين الأشجار".
أطلق جيروم ضحكة واهنة: "أعلم أنني لست جزءاً رسمياً من فريقكم، لكنني سأكون ممتناً للغاية لو وفرتم عليّ مغامرة أخرى اليوم... ليس هذا فحسب، بل إذا كان لديكم مخيم، أود الانضمام؛ العمل منفرداً ليس شأني. عرفت ذلك الآن".
اتجهت كل الأنظار نحوي. تحركت لعنتي، ضغط مألوف خلف أضلاعي. خفي، لكنه مُلحّ. يشدني إلى الوراء. نحو أعمال لم تكتمل وأشخاص لا يعلمون كم كانوا قريبين من الإبادة. المقاومة الجديدة ساعدت. يا للآلهة، لقد ساعدت. ظل الفراغ موجوداً، لكنه لم يغرس مخالبه كخطّاف كما كان يفعل من قبل. كلما زادت مقاومتي صار التعامل معه أيسر، كان هذا واضحاً، لكن المعرفة والشعور أمران مختلفان. كان الضريح يشد فضولي.
بقوة. أي شيء أراده ذلك الوحش بشدة يستحق أن تقع أيدينا عليه. يستحق أن نستولي عليه، أو ندمره، قبل أن يفعل ذلك شيء آخر. لكن فضولي لم يطغَ على مسؤولياتي أو لعنتي. ليس اليوم.
قلت بنبرة هادئة، لكنني أضفيت عليها لمسة من الاهتمام: "لنعد أدراجنا. نحتاج إلى تفقد المخيم، والتأكد من أمنهم، ومعالجة الجرحى إن وجدوا، وإعادة تنظيم صفوفنا. لدينا الكثير لنتحدث عنه مع الناس هناك؛ بعد ما حدث اليوم، لدي شعور بأننا سنضطر إلى مراجعة خطتنا".
فتحت ريا فمها، ثم أغلقته مجدداً، وقد خفت حماسها قليلاً: "إذن... غداً؟"
سألت.
وافقت: "غداً. إذا وافقت ماري، بالطبع".
زفرت ماري بارتياح: "يمكنك الاعتماد عليّ، لكنني أريد العودة الآن حقاً".
أعطت ميليسا إشارة إبهام متعبة. لم يحاول جيروم حتى المجادلة، وكان قد بدأ بالانزلاق أكثر للأسفل مستنداً إلى جذع الشجرة.
تمتم: "جيد. لأننا لو لم نكن مغادرين، لكنت سأنهار هنا والآن".
أظهرت له ابتسامة صغيرة. لقد مر هذا الرجل بالجحيم وعاد، لكنني رأيت كيف تمكن من صد أولئك الوحوش بعصا فقط، كان قوياً وإضافة جيدة للفريق إذا أراد الانضمام.
"لنعد تتبع مسارنا؛ إذا لم نواجه الكثير من المعارضة، فقد نتمكن من العودة في ساعة أو ساعتين".
ثم سنرى حجم الخسائر... لكنني بالطبع لم أقل ذلك بصوت عالٍ.
الحقيقة هي أنه لو قُضي على الجميع من قبل «بارون الجذور»، سأكون حراً في دفع نفسي بقوة أكبر.
لا أتمنى ذلك؛ لا أرغب في أن يعانوا أو يهلكوا، لكن الإحباط من بطء تقدمنا كان ينال مني. لقد مرت ثلاثة أيام منذ وصلنا إلى هنا، ولم نتحرك فعلياً بعد. لا يزال المنارة ساكناً حتى الآن... اتخذ جيروم موقعه في المقدمة معي مجدداً. كنت أعرف الطريق، لكنني تركته؛ كان يظهر مبادرة أكبر من معظمهم، وأنا أؤيد ذلك تماماً، لذا بدأت أتبادل معه أطراف الحديث بينما فعلت الفتيات في الخلف الشيء نفسه.
"لنبقِ أعيننا مفتوحة يا رفاق؛ لا نعرف ما الذي يتربص بنا هنا..."
تلقيت إجابة بالإيجاب من الجميع بينما كنت أمشط المكان بـ «حسي الغامض»، ثم التفت إلى جيروم وسألته: "رأيت بعض الحركات الجيدة بينما كنت تقاتل، لكنني لم أفهم حقاً ما هي فئتك وأنت تضرب الإيلدير بتلك العصا".
ضحك جيروم على ذلك: "أجل، العصا كانت أفضل ما يمكنني فعله يا رجل، عندما وصلنا إلى ذلك الوحش كنت مستعداً للموت، لكنك قمت بمعجزة، لم يرف لك جفن حتى إن جاز التعبير. لكن أعطني سيفاً ضخماً، وسأريك كيف تُؤدى الأمور".
"لهذا لم تأخذ المطرقة؟"
كنت فضولياً حقاً بشأن كيفية عمل المهارات.
"أجل، كانت ستكون عائقاً أكثر من العصا، لسوء الحظ. بالكاد استطعت تطبيق المهارات التي أملكها عليها، لكن لو استخدمت المطرقة، لكنت سأقاتل دون تلك القوة الإضافية، هل تفهمني؟"
كان ذلك أكثر من مثير للاهتمام.
"بالتأكيد، لكن بما أنني لست من فئة قتالية، فأنا لا أعرف حقاً كيف يعمل ذلك. لكن، يمكنني إخبارك عن كيفية التلاعب بالمانا إذا أردت، ربما قد يكون مفيداً في تعديل مهاراتك..."
نظر إليّ جيروم بتعبير متعب لكنه متحمس: "يا للهول، سيكون ذلك هبة من السماء. دعني أخبرك كيف أفعل الأشياء هنا..."
بينما كنا نسير ونتحدث، أخذت السماء تظلم أكثر فأكثر؛ في هذه اللحظة، رغبت في العودة سريعاً والاستحمام. اشتقت لروتين السباحة المسائي، لكن ذلك يمكن أن ينتظر. كان هناك الكثير للقيام به؛ لنأمل أن أعود بأخبار سارة. إذا احترق المخيم بعد نصف يوم فقط من غيابنا، فلا أمل لأحد بعد الآن.