بين شخص وآخر، كنت أفتح واجهتي كلما خفّت قبضة اللعنة بما يكفي لألتقط أنفاسي. لم تكن المدة طويلة، ولا كافية، لكنها كانت تفي بالغرض. كان المتجر متاهة، بفئات لا تنتهي، وقوائم فرعية متشعّبة، ووسوم فوق وسوم. لم أعد أبحث عن أدوات نافعة فحسب. كنت أمشط المكان بحثاً عن شيء بعينه. الجرعات. لا تلك الهراءات المتعلقة بالسلالات، التي تجعل جيناتك تنتحب وتعيد صياغة فصيلتك بينما تدقّ لعنةً في روحك.
تلك تجاوزتها بلا تردد. لا، أردت النوع الآخر.
تلك المخبأة في طبقات عميقة تحت قسم "المواد المستهلكة - تعزيز - دائم (طفيف)".
تلك التي ما كان ينبغي لها أن توجد بهذا السعر. جرعات السمات الدائمة. المصحوبة بلعنات. لعنات صغيرة. طفيفة. أشياء تبدو أقرب إلى الإزعاج منها إلى آفات تهدد الحياة.
وبما أنني اكتشفت أن العلل والحالات "تتطهر"
بمجرد عبورنا باب الخروج... حسناً. ربما عثرت على ثغرة. جذبت انتباهي أولاً جرعة القوة الطفيفة.
[جرعة القوة الطفيفة]
(ملعونة) - 100 نقطة توفير، خليط أصفر يعزز كثافة العضلات وانقباضها. الأثر: تزيد القوة الدائمة بمقدار +5. اللعنة: تشنج عضلي طفيف - تشنجات صغيرة لا إرادية تحت الضغط.
أفضل جزء؟ قابلة للتكديس. يمكنني شربها بقدر ما أملك من ثمن. واللعنة؟ خفيفة. يسهل احتمالها. وغالباً ستزول عند باب الخروج. ثم كانت هناك جرعة الذكاء الطفيفة:
[جرعة الذكاء الطفيفة]
(ملعونة) - 100 نقطة توفير، سائل أزرق شاحب يعزز المرونة الإدراكية. الأثر: تزيد الذكاء الدائم بمقدار +5. اللعنة: تشتت لحظي - أفكار غير مركزة عرضية عند الرتابة.
أغرتني زيادة الذكاء بشدة. بدت اللعنة كأنها النسخة الذهنية للتململ. ثم جرعة الحكمة الطفيفة:
[جرعة الحكمة الطفيفة]
(ملعونة) - 100 نقطة توفير، خليط فضي ناعم مشبع بالصفاء. الأثر: تزيد الحكمة الدائمة بمقدار +5. اللعنة: فرط التناغم - حساسية متزايدة لتقلبات المانا.
بدت تلك كأنها ذات أثر جانبي إيجابي تقريباً. ربما هناك المزيد وراءها. حفظتها في القائمة على أي حال. أخيراً، جرعة التحمل الطفيفة:
[جرعة التحمل الطفيفة]
(ملعونة) - 100 نقطة توفير، مقوٍّ كهرماني كثيف يعزز المرونة الأيضية. الأثر: تزيد التحمل الدائم بمقدار +5. اللعنة: صدى الإجهاد - شعور متزايد بالتعب بعد بذل المجهود.
مزعجة، لكن يمكن التعايش معها. حدقت في جرعة القوة مجدداً، وإبهامي يحوم فوق الوصف. قابلة للتكديس. رخيصة. اللعنة قابلة للإزالة. شعرت وكأنني أغش. هبة من النظام دُسّت تحت الطاولة. أو ربما طُعم. على أية حال، كان أمراً يستحق التفكير. كانت هناك خيارات أخرى كثيرة، لكن آثارها الجانبية أسوأ من أي فوائد محتملة بآلاف المرات. لذا، لا، تجاوزتها تماماً. لكن الجرعات لم تكن الشيء الوحيد الذي وجدته.
كان تبويب "العناصر الملعونة"
استعراضاً للكوابيس، كل شيء يأتي في نسخ ملعونة إذا تعمقت بما يكفي. لكن بعضها... بعضها بدا محتملاً. كأن بوسعي تحمل اللعنة، ومجاراتها، والخروج أقوى. رداء، طويل وداكن، منسوج بخيوط غامضة:
[رداء حرير الشبح]
(ملعونة) - 420 نقطة توفير، رداء طويل داكن منسوج بخيوط تحجب مرتديه بضعف في الضوء الخافت. الأثر: يزيد استعادة المانا ويعزز التخفي في البيئات المظلمة. اللعنة: أثر البرد - تنخفض درجة حرارة الجسم بمهارة، مما يسبب ارتجافاً خفيفاً تحت الضغط.
بوسعي التعامل مع البرد. خاصة إذا تلاشت اللعنة لحظة خروجنا. ترس، دائري، منقوش برموز تنبض بضعف:
[ترس الفراغ]
(ملعونة) - 350 نقطة توفير، ترس خشبي دائري منقوش برموز متوهجة بضعف على حافته. الأثر: يوفر مقاومة سحرية طفيفة ويسمح للمستخدم بصد المقذوفات السحرية. اللعنة: صدى الخواء - الضربات ضد الترس تُحدث رنيناً قوياً ومستمراً في أذني حامله.
مزعج. لكنه فعال. دبوس قتالي مصنوع بالكامل من المعدن، بطول سيف، ثقيل، موسوم برموز:
[دبوس الساحر]
(ملعونة) - 300 نقطة توفير، دبوس فولاذي ذو حواف ورموز، يعلوه شعار غامض متوهج بضعف. الأثر: الضربات تلحق ضرراً غامضاً طفيفاً، ويعمل السلاح كبؤرة لإلقاء التعاويذ، مضخماً التعاويذ الغامضة الأساسية قليلاً. اللعنة: ثقل الذكرى - الدبوس ثقيل بشكل غير طبيعي، ويزداد عبؤه كلما طالت فترة حمله أو استخدامه.
بصدق؟ شعرت أن هذا صفقة رابحة. وكتاب تعاويذ، مجلد بجلد داكن ويهمس بإمكانات هادئة:
[مخطوطة المسار المنسي]
(ملعونة) - 420 نقطة توفير، مجلد مغلف بجلد شاحب ندبته الخيوط ويبدو بالياً دون أن يفقد شكله. الأثر: يزيد كفاءة التلاعب الغامض الإجمالية ويحسن الاستقرار عند تشكيل التعاويذ أو الهياكل المعقدة. اللعنة: همس يتلاشى - همسات عابرة تلامس حافة السمع بين الحين والآخر، غير واضحة ويستحيل تجاهلها تماماً.
غير سار، ولكن مقارنة باللعنة التي في رأسي بالفعل؟ بالكاد نسمة. بالنسبة للمهارات، تجنبت الملعونة منها. كان في حياتي من اللعنات ما يكفي. وبدلاً من ذلك، اشتريت بالفعل كتابين أساسيين؛ كانا أكثر أماناً وبسعر معقول.
رصاصة غامضة، المستوى 1 تكثف الطاقة الغامضة الخام في مقذوف مدمج وتدفعه نحو الهدف.
مباشرة، وقابلة للتكيف. بالضبط ما أحتاجه.
دفعة غامضة، المستوى 1 تولد انفجاراً قصير المدى من القوة الغامضة، دافعة الأهداف في نطاق مخروطي أمام المستخدم.
جيدة للسيطرة على الحشود. جيدة لإبعاد أحدهم عني إن اقترب أكثر من اللازم. تعلمت شيئاً مهماً أثناء التصفح: المهارات السحرية أوسع نطاقاً من مهارات المانا. المانا ليست سوى شكل واحد من أشكال الطاقة. السحر أكثر شمولاً بكثير. إنه يتضمن المانا، نعم، لكنه يشمل أيضاً طاقات مفاهيمية، وأبعاداً، وعناصر طبيعية. بدئي بمجموعة كاملة من القدرات والسمات السحرية... لقد حالفني الحظ دون أن أدرك ذلك.
أخذت لحظة لاختبار مهاراتي؛ لم يكن من الممكن أن أمضي دون أن أعرف ما أنا قادر عليه حقاً. توجهت إلى زاوية حيث كان الناس يختبرون مهاراتهم؛ كان المقاتلون يضربون بقوة أكبر، أو يشدّون أجسادهم، أو يتحركون بسرعة أعلى. لا شيء فوق بشري بعد، لكنه جيد على أية حال. كان البعض يحطمون سهام القوس على الجدار غير القابل للكسر أثناء التدرب على الأقواس. لذا أخذت لنفسي مساحة صغيرة واستشعرت المهارات الجديدة التي حصلت عليها.
كان الأمر غريباً...
عندما اشتريتها، لم أحصل على أي شيء يشبه تحميل المعلومات إلى دماغي بطريقة "الماتريكس"، لا.
كان الأمر أشبه بكوني أعرف مسبقاً كيف أفعل ذلك، والآن فقط، حين كنت أحاول استخدامها، بدأت أتذكر الطريقة. مثل شكل من أشكال الذاكرة العضلية. رفعت يدي اليمنى أمامي ووجهت إصبعي نحو الجدار. كنت أحاول فعل الأشياء بأسلوب صحيح، بالمهارة الأساسية التي امتلكتها. أردت رفع مستواها وفهم كيف يعمل كل هذا. اللعنة، السحر حقيقي الآن. كنت أشعر بالمانا تتحرك في الهواء، لكنني الآن كنت أركز على الطاقة في داخلي.
شعرت بها تنبع من مكان ما، وتتدفق عبري، وكانت المهارة تجمعها في تيار داخل ذراعي؛ ثم تجمعت في الإصبع الذي وجهته نحو الجدار. هناك، بدأت تخرج من إصبعي وتتكثف في كرة من المانا بلون أزرق فاتح، بحجم حبة الرخام. أبقيت المقذوف ثابتاً، محاولاً دراسة كيفية عمله، لكن بعد ثوانٍ معدودة انكسر تركيزي على التعويذة، وانطلق المقذوف نحو الجدار، لم يُحدث أي ضرر بالجدار غير القابل للكسر، لكنه أحدث دوياً عالياً نوعاً ما.
التفت بعض الناس للنظر إلي. لم يكن أي من السحرة الآخرين بمثل هذا الصخب في هجماتهم، ولا حتى ذلك الرجل صاحب تعويذة كرة النار.
خاطبت المتفرجين بابتسامة: "آسف يا رفاق، كنت أختبر بضع تعويذات فقط".
كنت أشعر بلعنتي تبدأ في نهشي مجدداً؛ كان عليّ الإسراع. بعد محاولة إطلاق المقذوف بضع مرات أخرى، اكتشفت أن بإمكاني ضخ المزيد أو حتى القليل من المانا في المهارة. كان بإمكاني إطلاقها من أي جزء من جسدي إن أردت، لكن بعض الأجزاء كانت أصعب من غيرها؛ كانت يداي الأفضل والأسهل في التعامل. ثم انتقلت إلى مهارة الدفع. يا للهول، كانت هذه المهارة تستهلك الكثير من المانا؛ بينما كنت أستطيع إطلاق بضع عشرات من المقذوفات، أعتقد أنني لا أستطيع استخدام الدفع أكثر من خمس أو ست مرات.
لكنني أحببت هذه المهارة. رغم كوني على بعد أمتار قليلة من الجدار، حين استخدمتها، اندفعت الموجة للأمام، مزيحة الهواء وجاعلة إياي أتراجع خطوة للخلف كرد فعل انعكاسي. إن كان الناس يراقبون فقط قبل قليل، فقد كانوا الآن ينظرون إلي مباشرة. تسببت دفعة الهواء في تعثر أحدهم قليلاً، ولم يكن حتى في مسار التأثير المباشر. لو كان أحدهم أمامي لطار للخلف بلا شك. حسناً، مخلوق بحجم إنسان على الأقل.
أشك في قدرتي على دفع دب ضخم في الوقت الحالي. انتهى وقت المرح؛ طالبني الناس باهتمامي، بينما لم ترتقِ أي من مهاراتي في المستوى. كنت ملعوناً، ومنزعجاً من الموقف، ومستنزفاً... شعرت بشرارة خافتة من الثقة تتشكل في صدري. للحظة، شعرت أن الأمور تسير في صالحي. لكن سيتعين علي مناقشة ما توصلت إليه مع المجموعة. لذا انطلقت لفعل ذلك تماماً. بينما كنت أتحرك نحو المجموعة، حدث وميض ضوئي آخر، ومضى المزيد من الناس في البرنامج التعليمي.
لم أعد أرى الفارسين المراهقين؛ ربما كانا من أوائل المغادرين. وصلت إلى ماثيو، وتوم، وريا، وماري؛ نقاط ارتكازي الصغيرة في هذه الفوضى. كانوا في منتصف نقاش حول تشكيلات المجموعات، وكان توم يتولى القيادة ببراعة مهنية. كان آخرون يحومون بالجوار، ينصتون بنصف آذانهم، ويتظاهرون بعدم الاهتمام بالنصف الآخر. كان الارتباك والخوف يجعلان الناس ينجذبون نحو أي قدر من النظام. تنحنحت.
قلت: "آسف للمقاطعة. لقد كنت أنقب في قائمة المتجر، ووجدت شيئاً يجب أن نعرفه جميعاً".
شبك توم ذراعيه: "إن كان الأمر يتعلق بالإحصائيات، فبالكاد عرف نصف هؤلاء القوم كيف يفتحون الواجهة".
قلت: "الأمر يتعلق بالأدوات الملعونة. وبالجرعات".
سرت موجة مرئية في المجموعة؛ تراجع، وعدم ارتياح، وبعض اللعنات المكتومة.
كانت ماري أول من استعاد توازنه: "ملعونة؟"، كررت، وصوتها ثابت.
"إلى أي مدى الأمر سيئ؟"
قلت: "يعتمد ذلك. بعضها مروع. وبعضها يمكن التعامل معه. والقليل منها... بصراحة، قابل للاستغلال".
رمش ماثيو نحوي بارتباك: "قابل للاستغلال؟"
لم تنطق ريا بكلمة، لكنها مالت للأمام قليلاً، وبدا واضحاً اهتمامها.
أخذت نفساً وعرضت الأمر: "وجدت جرعات إحصائيات دائمة"، قلت.
"زيادات حقيقية ودائمة. القوة، الذكاء، الحكمة، التحمل؛ كل شيء. وهي رخيصة. رخيصة بشكل سخيف. لأن كل واحدة منها تأتي مع لعنة طفيفة".
سخر أحدهم في الخلف: "أجل، كلا. لن أفعل".
وأضاف آخر: "لن أشرب شيئاً ملعوناً فقط لأرفع صخرة بسهولة".
رفعت كلتا يدي: "أتفهم رد الفعل. لكن استمعوا؛ هذه لعنات صغرى. أدنى مستوى. أشبه بالمضايقات منها بالمخاطر. ارتعاشات عضلية. لحظات فقدان تركيز عابرة. موجة قصيرة من التعب بعد الركض. بالكاد أسوأ من صداع".
عبس توم: "وفكرتك العبقرية هي أننا... نشربها على أي حال؟"
قلت بصدق: "إن كنتم تريدون زيادة الإحصائيات... ربما. لكن إليكم الجزء المهم: نحن نعلم أن عبور الباب يطهرنا من العلل والحالات عندما نغادر المنطقة الآمنة".
ضاقت عينا ريا: "اللعنات تُعد حالات".
أومأت برأسي: "بالضبط. لذا تحصلون على نقطة الإحصائية بشكل دائم، وتُمحى اللعنة في اللحظة التي نخطو فيها عبر ذلك الباب".
ارتفع همس خافت من المجموعة.
قال ماثيو: "هذا غش".
لكن صوته بدا معجباً، لا مستنكراً.
أجبت: "إنه استخدام لقواعد النظام لصالحنا. إن وُجدت ثغرة، سنكون أغبياء إن لم نفكر في استغلالها على الأقل".
هزت امرأة في الخلف رأسها بعنف: "لا يهمني إن حولتني إلى أينشتاين؛ لن أبتلع شيئاً ملعوناً".
قلت لها بهدوء: "هذا جيد تماماً. لا أحد مضطر لذلك".
اتسعت عيناها قليلاً، متفاجئة من غياب الضغط.
قاطعت ماري بصوت متأمل: "والأدوات؟ ذكرتها أيضاً".
"صحيح".
فتحت قائمتي وعرضت بضعة أمثلة.
"تأتي الأدوات الملعونة بنسختين: السحرية العادية، باهظة الثمن بجنون، والملعونة، التي هي أرخص بعشر مرات حرفياً. نفس المزايا، سعر أقل... ولعنة صغيرة مرفقة".
جذب هذا انتباه الجميع. أشرت إلى العباءة أولاً.
"هذه تزيد من تجديد المانا وتجعل رؤيتك أصعب في الظلام. اللعنة: تشعر ببرودة طفيفة".
تمتم أحدهم: "أنا أشعر بالبرد أصلاً...".
قلت: "تلك واحدة فقط. الدرع يوفر مقاومة سحرية طفيفة لكنه يسبب رنيناً في أذنيك إن تعرضت للضرب. الصولجان يجعل التعويذات أقوى لكنه أثقل مما يجب أن يكون. الكتاب السحري يحسن التعويذات لكنه يهمس أحياناً. مزعج؟ نعم. خطير؟ ليس حقاً، خاصة إن وجدنا طريقة لمواجهة الآثار الجانبية لاحقاً".
زفر توم بحدة: "وأنت متأكد أن التطهير يسري على اللعنات؟"
قلت: "لست متأكداً. إنها نظرية. لكنها تتسق مع وصف النظام".
عدّل ماثيو نظارته: "بمعنى أنها قد تنجح... أو قد تأتي بنتائج عكسية".
قلت: "كل شيء هنا قد يأتي بنتائج عكسية. لكن السؤال هو هل تستحق المكافأة المحتملة المخاطرة".
صرخ أحدهم: "لن أرتدي عباءة ملعونة لمجرد أنها مخفضة!"
أجبت بطريقة غير تصادمية: "إذن لا تفعل. هذا ليس طلباً. إنها مجرد معلومات لتتخذوا قراراتكم الخاصة".
اقترب المزيد من الناس الآن، مدفوعين بالاحتمالية أو الخوف.
تحدثت ريا أخيراً، بصوت ناعم لكنه واضح: "وأنت ستجربها؟"
قلت: "أجل. سأفعل. أفضل المخاطرة بارتعاش طفيف على الخروج إلى هناك ضعيفاً".
أومأ توم إيماءة موافقة واحدة: "إن لم تُمتلك أو تنفجر، قد أجرب إحدى جرعات القوة".
أضاف ماثيو بعصبية: "المراقبة أولاً حكيمة. وثق الآثار".
أومأت: "بالضبط وجهة نظري؛ هذا خيار، وليس خطة أفرضها على أحد".
بحلول ذلك الوقت كان ثلث المجموعة تقريباً قريبين بما يكفي للسمع.
لذا أنهيت باقتراح أخير: "لكن، إن أردتم اليقين الحقيقي، يمكننا جمع النقاط لشراء سؤال لأوريليا. نسألها مباشرة عما إذا كانت اللعنات الصغرى تُزال عند المخرج. إن قالت نعم، حتى أضعفنا قد يكتسب خمس أو عشر أو ربما أكثر من نقاط الإحصائيات مقابل فتات. التحمل لكبار السن، القوة للضعفاء، الحكمة أو الذكاء للسحرة. قد يساعد هذا الجميع على النجاة".
في اللحظة التي خرجت فيها فكرة تأكيد الخدعة من فمي، رأيت شرارة تتحرك عبر الحشد، مترددة في البداية، ثم اشتعلت كالحشيش الجاف. تفاعل كبار السن أولاً.
استقام رجل نحيل في الستينيات من عمره في وقفته: "إن كان هناك احتمال أن ينجح هذا، فأريد أن أعرف".
أومأت صديقته، وهي جدة ممتلئة الجسم بذراعين يبدو وكأنهما عجنتا العجين طوال حياتهما، بحدة: "إن كانت لعنة صغيرة ستعيد لي ركبتي، فسجلني".
ثم تقدم ذلك الفتى المارق، ربما في الخامسة عشرة، نحيل ومضطرب وكأنه يهتز: "كم نقطة؟"، سأل.
لمعت عيناه مثل راكون وجد مخبأ لأشياء براقة.
"لدي بعض النقاط الفائضة. إن نجح هذا، سأصبح وحشاً".
ابتسمت: "هذه هي الروح".
تمتمت ماري: "لا تشجعه"، رغم أنها كانت تفكر في الأمر أيضاً.
رفعت صوتي بما يكفي لتسمع المجموعة: "كلما زاد عددنا في المساهمة، أصبح الأمر أرخص للجميع. إن أقنعنا عدداً كافياً من الناس، لن يشعر أحد بالخسارة".
بدأنا نسأل في الأرجاء. لا نضغط، بل نشرح، ونجيب على الأسئلة، ونطمئن كل من يحتاج لذلك. احتاج البعض إلى إقناع؛ وكان آخرون متحمسين بالفعل. ورفض البعض فوراً. في النهاية، وافق كل من كان لا يزال في الغرفة تقريباً. لم يمتنع سوى نصف دزينة. كان ذلك جيداً. مع وجود الكثيرين ممن ساهموا، انقسمت التكلفة بشكل رائع. ست وعشرون نقطة لكل فرد. بالكاد خدش في الرصيد.
قلت قبل أن يسلمني أحد أي شيء: "أعطوها جميعاً لماثيو. هو من يتتبع كل شيء".
رمش ماثيو بينما غمرت الواجهة الخاصة به سيل من الإشعارات: "آه... صحيح. نعم. سأتولى الأمر".
تولاه ببراعة.
صغنا السؤال بعناية: "هل ستُطهر اللعنات الصغرى الناتجة عن جرعات التعزيز الدائمة عند خروجنا من المنطقة الآمنة؟"
لم تضيع أوريليا ثانية واحدة.
"نعم".
فقط هذا.
ثم أضافت: "ستُزال اللعنات الصغرى الناتجة عن هذه الجرعات عند مغادرة المنطقة الآمنة. ومع ذلك، يسري هذا التطهير مرة واحدة فقط. الاستهلاك المفرط لنفس الجرعة يقوي اللعنة الملحقة. إذا تطورت اللعنة، فلن تُطهر بعد الآن".
انفجرت الغرفة. ليس بالذعر، بل بالحماس. بالأمل.
فرقع الرجل العجوز أصابعه: "حسناً إذن. حان وقت الشرب لأعود إلى سن الأربعين".
قهقهت الجدة القوية: "اجعل حصتي اثنتين من التحمل وواحدة من الحيوية".
اندفع الناس نحو واجهة المتجر. طارت النقاط. استقامت ظهور العجائز. ارتخت المفاصل المتيبسة. تنعمت الوجوه بطاقة مكتشفة حديثاً.
ضرب أحد كبار السن الأرض بقدمه، وعيناه متسعتان: "لم أشعر بهذا القدر من العافية منذ سنوات!"
قفز الفتى المارق، كوين، في مكانه كأرنب محقون بالكافيين: "يا للهول نعم. أشعر أنني سريع".
شكرتني عشرات الأصوات. صافحني البعض. ربت أحدهم على كتفي. وابتسم لي البعض الآخر وكأنني أعدت لهم مستقبلاً مفقوداً. حاولت صرف معظم ذلك عني.
كنت أكرر: "مجرد معلومات. مجرد ثغرة. مجرد فعل ما كان عليّ فعله".
والأهم من ذلك، أن امتنانهم غذّى اللعنة بما يكفي لتخفيف قبضتها. لأول مرة هنا، شعرت بالتحرر الحقيقي من الرعب المستمر. لذا قمت بمشترياتي الخاصة بسرعة قبل أن تعود القسوة. جرعة واحدة لكل إحصائية: القوة، الذكاء، الحكمة، التحمل، الحيوية، الإدراك، البراعة، الكاريزما، الرشاقة، الدستور، وقوة الإرادة. واحدة فقط من كل نوع. في الوقت الحالي. كافية لدفعة متوازنة دون إثارة تطور اللعنات.
ثم الأدوات. كان الصولجان ثقيلاً، ثقيلاً جداً. لم أكن رجلاً ضعيفاً، لكن كان من الصعب أرجحة هذا حتى على مرتادي الصالات الرياضية. جعلني أفكر في أنني ربما استخففت بهذه اللعنات؛ كانت أضعف الضعيف، لكنها كانت ماكرة على أية حال. لحسن الحظ كان لدي الحل للصولجان: المزيد من جرعات القوة. بعد الصولجان اشتريت كتاباً سحرياً. ليس ذلك الذي يهمس الذي عرضته عليهم سابقاً. آخر مختلف. أكثر قتامة.
أكثر قدماً. كان وصفه وحده يبدو... خطيراً، خاصة بالنسبة لي.
[كتاب اللعنات]
(ملعون) - 520 نقطة طاقة: كتاب أسود عتيق مجلد بجلد متشقق، حبره يتحرك كظل حي. الأثر: يعزز التلاعب باللعنات والقدرات المرتبطة بها. يحسن الاستقرار عند تشكيل التعاويذ والطقوس الغامضة. اللعنة: المعاناة الرنانة - تترابط كل اللعنات التي يحملها المالك. حين تنشط إحداها، تردد الأخريات أثرها لفترة وجيزة، مما يضاعف العبء الإجمالي. يشتد هذا الرنين كلما تراكمت اللعنات.
لم أجهزه ولم أربطه، أياً كان معنى ذلك. ليس بعد. كنت آمل استخدامه لتطوير سماتي؛ فالتعامل مع اللعنات الصغرى ومقاومتها قد يساعدني في بناء مناعة ضدها. أدخلت الكتاب في حقيبة ظهري بحذر، كأنه قد يعضني. ثم اشتريت غرضي الأخير، الرداء. أداة ساحر، أنيقة وعملية.
[وشاح نسيج الغسق]
(ملعون) - 410 نقاط طاقة: رداء داكن منسوج من خيوط متغيرة الضياء، تضطرب حوافه حين يُنظر إليه في الضوء الخافت. الأثر: يحسن التحكم في المانا ودقة التعاويذ قليلاً، ويقلل تكلفة المانا للتعاويذ الغامضة الأساسية. يرفع مستوى إدراك طاقات المانا المحيطة. اللعنة: رؤية الغسق - تبهت الألوان وتتشوه في البيئات الساطعة، وتسبب إجهاداً خفيفاً للعين تحت ضوء الشمس المباشر.
يمكن احتماله. يمكن احتماله جداً. ألقيته على كتفي. استقر حولي كضباب بارد، وأصدر طنيناً خافتاً لامس حواسي المستيقظة حديثاً. تحدد العالم. غدت الألوان أحادية تقريباً، واتخذ قميص امرأة عجوز شكلاً غريباً إذ تشوهت نقوش الزهور لتصبح شيئاً أكثر شؤماً بكثير. لا يهم. تيارات المانا تهمس لي الآن. كان الأمر يستحق. والآن للمخاطرة الحقيقية: أخرجت الجرعات الملعونة. وتجرعتها كلها.