ظهر التأكيد أمامي، لم يكن وميضاً صارخاً بل نبضة خافتة من الضوء. بمجرد قبولي، تبدل شيء ما، كان تغيراً طفيفاً لكنه لا يخطئه حدس. كشرارة انقدحت في صميم كياني. وكأن شيئاً كان غافياً وجد أخيراً وجهةً ينمو نحوها. سرى شعور في صدري وصعد إلى مؤخرة جمجمتي، لم يكن مريحاً ولا مؤلماً، بل أشبه بوخز الإبر في مواضع لم أكن أعلم أنها قد تخدر. حدت رؤيتي قليلاً، لا من حيث الوضوح بل من حيث الإدراك؛
صرت أشعر بالمساحة المحيطة بي على نحو لم أعهده من قبل، كطنين ساكن خافت يلامس حواف أفكاري. انبثق إشعار أمامي.
الفئة المكتسبة: ساحر ممارس للتلاعب السحري الهيكلي. يحول السحرة المانا الداخلية إلى تأثيرات محكومة، مما يتيح الهجوم والدفاع والمهام العملية عبر نطاق واسع من التطبيقات. تركز القدرات على الدقة والكفاءة وفهم المبادئ السحرية الأساسية. + 3 ذكاء لكل مستوى + 2 حكمة لكل مستوى + 1 قوة إرادة لكل مستوى ملاحظات: تمتلك هذه الفئة مسارات تطور لا حصر لها. يتأثر الارتقاء باستخدام التعاويذ، والقدرة على التكيف مع المواقف، والتفاعل مع القوى السحرية أو الميتافيزيقية.
المهارات الممنوحة عند البدء: حس سحري (مستوى 1): يسمح بإدراك المانا والتأثيرات السحرية. تلاعب سحري (مستوى 1): يسمح بتشكيل المانا في هيئات أساسية. تعتمد القوة والاستقرار على التحكم والقصد.
ظهر سطر آخر.
السمة المكتسبة: استعداد سحري: يزيد الكفاءة عند التفاعل مع السحر. يحسن استعادة المانا واستقرار إلقاء التعاويذ الأساسية.
كنت أشعر به، ولا أدري كيف. قبل لحظة، كان العالم كما هو، أما الآن، فقد أدركت أدنى تلميح للطاقة، ككهرباء ساكنة على جلدي، كانت في داخلي، في الهواء، في الجميع... ثم التفت ونظرت إلى أوريليا. سرَت قشعريرة في عمودي الفقري. لم أستطع إدراك الفجوة بينها وبيننا، لكن بالنسبة لحواسي الناشئة، كان الأمر أشبه بمحاولة التحديق في الشمس. صرفت انتباهي عنها، لكني لاحظت ابتسامتها الساخرة وهي تراقب محاولاتي لسبر أغوارها.
ثمة أمر يستحق الذكر، رغم الفئة والمهارات الجديدة، لم أكن أفضل حالاً في مواجهة الأخطار؛ لم أملك وسيلة للهجوم أو الدفاع. كان عليّ إصلاح ذلك، وبسرعة. اقتربت من ماثيو، كان لا يزال يتحدث مع الناس ويجمع المعلومات. كان الرجل فعالاً ودقيقاً، على أقل تقدير.
قلت وأنا أزفر ببطء بينما استقر طنين الحواس الجديدة في شيء محتمل: "حسناً يا ماثيو، لقد اخترت فئة الساحر ولم أحصل على مهارات هجومية أو أي شيء مفيد لوضعنا الحالي، لذا سأضطر لشراء شيء ما. ما هي أفضل الخيارات؟"
استقام ماثيو قليلاً، وبدا ممتناً للسؤال المباشر.
قال وهو ينقر على واجهته العائمة: "لقد أعددنا قائمة، مجرد توصيات أساسية. أشياء ينبغي على الجميع شراؤها بغض النظر عن فئتهم".
ناولني ورقة بينما شارك الملاحظة المجمعة: الأساسيات المقترحة: • درع ورمح أو قوس نشاب ونبال – رخيصة، متينة، يمكن استخدامها في مجموعة ومن قبل أي شخص حتى دون مهارة. • مجموعة جرعات منخفضة الدرجة (صحة، قدرة تحمل، مانا) – واحدة من كل نوع. • حصص غذائية (تكفي 3 أيام). • قربة ماء. • حقيبة ظهر. • كيس نوم. • سكين مسافر – أداة متعددة الأغراض؛ للقطع، والفك، والدفاع البسيط.
أضاف ماثيو: "كل هذا يكلف حوالي 350 نقطة. ثمن معقول ولا عذر لأحد أن يخرج خالي الوفاض".
تمتم بضعة أشخاص في الجوار موافقين، بينما لم يرق الآخرين فكرة أن يتم "توجيههم"، لكن نبرة ماثيو كانت محايدة بما يكفي لتجنب إثارتهم.
شبك توم ذراعيه وقال: "أعددنا أيضاً قوائم بالعناصر المقترحة بناءً على اختيار الفئة. الساحر كان له القائمة الأطول. خردة سحرية في كل مكان في ذلك المتجر. كتب، بلورات، حلي مسحورة – نصفها لا نعرف حتى ما تفعله رغم أوصاف المتجر".
أومأت ريا بهدوء بجانبه، مؤكدة دون أن تنطق. تصفحت قائمة الساحر التي أعدوها. كانت شاملة: عصي، وقضبان سحرية، وأحجار محفزة، وكتب تعاويذ للمبتدئين، وأردية ذات سحر ضعيف. كافية للبدء، لكن... لم يكن أي منها ما أحتاجه. ليس لهذا الأمر. كان تلميح أوريليا لا يزال يتردد في عقلي.
"حسّن سمتك".
إذا كانت قد دفعتني نحو هذا، فلا بد من وجود شيء يمكنني فعله، طريقة ما لتنميتها.
فتحت المتجر وكتبت "سمة"
في شريط البحث. كانت النتائج... باهظة. لا، بل سخيفة. كان العنصر الأقل تكلفة مجلداً رقيقاً ذو غلاف داكن يطفو على منصة مخملية:
[مبادئ تطور السمات]
12,000 نقطة تدريب
هبط قلبي إلى قاع معدتي. كان هذا أكثر من ضعف رصيدي الحالي. لم أستطع الحصول عليه. ليس قريباً حتى. لكن أوريليا ابتسمت عندما سألتها. لم تكن لتفعل ذلك لو كان الباب موصداً. حسناً. زاوية أخرى. مسحت البحث وكتبت كلمة مختلفة. لعنة. تفاعل المتجر فوراً. تدفقت النتائج، كثيرة جداً... أسلحة ملعونة. دروع ملعونة. سلالات ملعونة. مستهلكات ملعونة. مهارات ملعونة. عشرات، مئات، ربما آلاف. والأسعار...
عُشر التكلفة المعتادة. وأحياناً أقل. وكأن النظام يريد دفع الناس لليأس بما يكفي ليرموا النرد. بلعت ريقي بصعوبة. لم يكن هذا طريقاً للعقلاء. لكن العقل لم يكن شيئاً مُنحته، أليس كذلك؟ ركزت على بضعة خيارات.
[مطرقة الجذور القانية]
– 480 نقطة تبادل، مطرقة حديدية ثقيلة تلتف حولها نقوش حمراء تشبه الأوردة.
الأثر: تزيد الضرر الجسدي زيادة كبيرة، وتستنزف كل ضربة جزءاً من حيوية العدو لصالح حاملها. اللعنة: المطرقة جائعة. إن لم تُطعم بسفك دم حقيقي مرة واحدة يومياً على الأقل، تبدأ بامتصاص صحة حاملها عوضاً عن ذلك.
[سلالة السعلاة المخففة - المتغير الخامس]
– 1200 نقطة تبادل، قارورة صغيرة بها سائل داكن يموج كالدخان في الماء.
الأثر: تمنح تجدداً طفيفاً وتلقائياً في الليل، وسعة مانا أكبر، ومقاومة للتشويش الذهني. اللعنة: تصير الأحلام عدائية. يجب على المستخدم خوض اختبار ذهني كل ليلة أثناء النوم، والفشل يؤدي إلى فقدان دائم في قوة الإرادة.
[كتاب المهارة: القيد الملعون]
– 950 نقطة تبادل، مجلد أسود الغلاف ينبض بوهن، كأنه يتنفس.
الأثر: يعلم مهارة القيد الملعون، وهي تعويذة تشل حركة الهدف بتثبيته بسلاسل من المانا الفاسدة. اللعنة: تقيد كل رمية حركة الملقي مؤقتاً أيضاً. الإفراط في الاستخدام قد يؤدي إلى فقدان دائم لحركة الساقين ما لم يُتخذ تدبير مضاد مناسب.
[كفن رياح القبور]
– 670 نقطة تبادل، رداء رمادي مهترئ يتحرك كأنما تثيره نسمة خفية.
الأثر: يزيد التخفي، ويكتم الصوت، ويسمح بالعبور عبر العوائق المادية لفترة وجيزة. اللعنة: برد القبر. يفقد المرتدي جزءاً صغيراً من أقصى صحته عند كل فجر، ويصير أكثر حساسية للسحر المقدس أو العلاجي.
زفرتُ ببطء، وأعدتُ قراءة الأوصاف. كانت قوية، بل قويةً أكثر مما ينبغي بالنظر إلى ثمنها. وكانت فخاخاً، فخاخاً كبيرة. لكنها لم تكن مستحيلة الإدارة، ليس مع التخطيط، وليس بوجود شخصٍ في صفك يفهم اللعنات. انزلقت عيناي نحو أوريليا التي كانت تراقب من مسافةٍ قصيرة، متظاهرةً بغير ذلك. حسناً. هذا المسار رُسم لي؛ والآن عليّ أن أقرر إن كنت سأسلكه أم لا. صرف انتباهي عن أفكاري وميضٌ ساطعٌ من الباب الذي سيقودنا إلى مرحلة التدريب الفعلية.
عبر رجلٌ العتبة فابتلعه الضوء. كان البعض قد بدأوا بالتحرك بالفعل، لم يهمّني أمرهم، فهم ليسوا جزءاً من مجموعتي. تعالت الهمهمات الآن حول الباب، لكن الكثيرين لا يزالون غارقين في حيرة اختيار الفئات والمتجر. شعرتُ بشدٍّ في مؤخرة رأسي كأنه خُطّافٌ يُسحب، انقباضٌ هادئ في صدري، وهمسٌ لم أسمعه بأذني. كانت لعنتي تعاود نشاطها. أغلقتُ نافذة المتجر بومضةٍ من تفكيري. لم يعد هناك وقتٌ لنفسي.
اللعنة لا ترضى ما لم أكن... أساعد، أو أوجّه، أو أُنظّم. لم تكترث برغبتي في قضاء خمس دقائق للتفكير. لم تكترث يوماً. ولا يزال الناس يتخبطون في أرجاء المكان، يتجادلون ويذرعون الأرض جيئةً وذهاباً. لذا، تحركتُ. كانت مجموعةٌ من ثلاثة أشخاص يحدقون بذهول في نافذة اختيار الفئات، بتلك النظرة الضائعة التي يرتديها البشر حين يرفض الواقع أن يكون منطقياً. اقتربتُ منهم، هادئاً، متاحاً، ثابتاً، في الدور الذي تعشقه اللعنة.
سألتُ بلطف: "ما الخطب؟".
سكبوا مخاوفهم دفعةً واحدة. لا فكرة لديهم عما يختارون، لا توجيه، ويخشون اختيار شيءٍ لا رجعة فيه. ساعدتهم واحداً تلو الآخر. فككتُ لهم الأساسيات، وشرحتُ الفرق بين المهارات، والمخاطر، والإمكانات. ثم اختاروا. وتمنيتُ لو أستطيع خنقهم. اثنا عشر من أصل ثمانية وعشرين اختاروا فئات الحرفيين. حرفيون. أو فئات إدارية لا تكاد تتجاوز كونها عديمة الفائدة في تدريبٍ يتمحور حول البقاء.
نجار، نساج، نادل، مدير بيانات.
واختارت إحدى النساء "أرشيفية محترفة"
كأنها وسام شرف. أرشيفية. في عالم موتٍ سحري. أمرٌ رائع. كنتُ أغلي في داخلي. نحن على وشك أن نُقذف في خطرٍ لا نفهمه. نحتاج إلى قوةٍ قتالية. نحتاج إلى شفاء. نحتاج إلى مرونة. لِمَ تتمسكون بما كنتم عليه؟ أنا محامٍ. قضيتُ سنواتٍ أصوغ حياتي نحو مسارٍ واحد. وفي اللحظة التي ظهر فيها هذا العالم، لم أتردد في التخلي عنه، لعنةً كانت أم لا. لأن البقاء لا يكترث بالسير الذاتية. لكن في الظاهر، لم تهتز ابتسامتي.
قلتُ لهم بدفء: "ستكونون بخير. كل فئة لها إمكاناتها. سنجد طرقاً لجعلها تجدي نفعاً. ركزوا على البقاء معاً؛ فالتنسيق أهم من القوة الفردية".
صدقني بعضهم واسترخوا، وبدا على آخرين الذنب، بينما ابتعد بعضهم الآخر دفاعيين وعنيدين. كانت اللعنة راضيةً عن الجهد، لا عن النتيجة. لحسن الحظ، لم يكن كل شيءٍ ميؤوساً منه. من بين الستة عشر الذين اختاروا مساراتٍ عملية، لم تكن النتائج سيئة. معالجان، معالجان فعليان.
ماري بمهارة "تسكين الجراح"
والطبيب بمهارة "التعافي الأساسي".
ليست معجزات، لكنها قد تنقذ الأرواح.
اختارت ريا "طقسية"، فالفتاة لديها اهتمامٌ غريب خلف هدوئها.
واختار توم "جندي"، متوقعٌ لكنه جيد.
وحصلنا على "محتال": فتىً نحيل بعينين سريعتين وأصابع أسرع، لا مفاجأة هنا.
ثلاثة مقاتلين، كلٌّ منهم بمهارة هجومية واحدة على الأقل. جيد. وثمانية سحرة. ثمانية. المشكلة؟ اثنان فقط من السحرة حصلا على شيءٍ يقترب من تعويذة هجومية. شعاعٌ ضعيف لأحدهما، وكرة نارٍ صغيرة للآخر. جربا تعويذتيهما على جدار، وبصراحة، خاب أملي بالنتائج. كان مسدسٌ ليكون أكثر فاعلية. والستة الآخرون؟ مهاراتٌ مثل مهارتي. تأسيسية. حسية. تلاعب. بلا أنياب. وعلى عكسي، لم يملكوا نقاطاً لشراء مجلدات المهارات باهظة الثمن من المتجر.
ومع ذلك، دبرنا أمورنا.
كان ماثيو يتجول بينهم، مكرراً للمرة العاشرة: "خذوا الضروريات فقط. درعٌ ورمح، قوسٌ ونشاب، مجموعة جرعات، مؤن، قربة ماء، ولا تتجاهلوا السكين. يحتاج الجميع إلى سكين. واسمعوا، إن كنتم سحرة، حاولوا الحصول على مهارة هجومٍ بعيد المدى واحدة على الأقل. أرجوكم".
رددت ريا المعنى بهدوء لمجموعةٍ صغيرة أخرى: "المسافة هي الأمان. إن كنتم تستطيعون رمي أي شيء— مانا، نار، جليد، حتى الحجارة— فافعلوا".
وحثت ماري الناس بهدوئها المعتاد على شراء جرعات مانا إضافية وحقائب إسعافات أولية: "ستنفد منكم أسرع مما تتوقعون. صدقوني".
وقف توم كعمودٍ صامت قرب المقاتلين، ينصحهم باختيارات الدروع وكيف لا يهدرون نقاطهم على حماقاتٍ استعراضيةٍ عديمة النفع. وأنا؟ كنت أتنقل بين تجمعات الناس، أتحدث حين يُوجّه لي الكلام، وأقدم الوضوح حيث لم يكلف النظام نفسه عناء تقديمه. أبتسم للحرفيين كأنني لا أصرخ في داخلي. أشجع السحرة كأنني لا أرتجف خوفاً من أن يموت نصفهم لأنهم لا يستطيعون إشعال شرارة. ثابت، هادئ، مطمئن.
وافقت اللعنة. طنّت بخفوتٍ راضيةً، وخففت قبضتها. كسبتُ لنفسي شذرةً من الحرية مجدداً. لكن في الداخل، حيث لا يمكن لأحدٍ أن يرى، كان الإحباط يغلي، حاداً وبارداً. نحن ذاهبون إلى المجهول. ونصفكم أحضر إبر حياكة إلى ساحة معركة. رفض البعض شراء أسلحةٍ تماماً، عالةٌ هم جميعاً. لكن لا بأس. سنتكيف. سنخطط بناءً على خياراتكم. سنجعل الأمر ينجح. أجبرتُ التوتر على مغادرة كتفيّ وانتقلتُ إلى المجموعة التالية.
أي شيءٍ لتحسين فرصهم في النجاح. لأن فرصهم هي فرصي أيضاً.