رغم رغبتي الجامحة في قتل ماركو، توجهت للاطمئنان على جرحى فريقنا، وعليا أولاً. كانت ممددة تماماً كما كانت من قبل، لكن قميصها كان ممزقاً بفعل ماري لتصل إلى الجروح، وكانت أضراسها مطبقة بقوة حتى ظننت أنها ستتكسر. ينبض ضوء ذهبي بخفوت بينما كانت ماري تعمل، ببطء وثبات الآن، بلا أي هلع في حركاتها. التمعت عينا عليا صعوداً حين رأتني أقترب.
سألت وانا أجثو بجانبها: "كيف حدث هذا؟ نظرت إليك وكنت بخير."
أطلقت سخريتها، ثم أطلقت فحيحاً حين ضغطت ماري بيدها.
قالت بين أسنانها المطبقة: "سيف الغور اللعين ذاك. انكسر بينما كنت أتصدى لضربة، ولم يضيّع الوحش وقتاً لشرائحي مثل سمك السلمون. أنا بخير الآن. على أي حال، شكراً للمساعدة. لقد جن ضدك أنت بدلاً مني رغم ذلك. هل أنت بخير؟ رأيت الأمر حين هاجمك، وظننت أنك هلكت للحظة."
قلت لها مبتسماً: "أجل، مجرد خدش. عليّ أن أشكر كوين على نصيحته بشأن اختيار مهاراتي؛ لقد نجحت في إغلاق الجرف بامتصاص زوج من الويندغو."
نظرت إليّ بحيرة، لكن قبل أن تقول أي شيء آخر، قال كوين: "إيلدير، أعني اسمهم..."
أعدت: "إيلدير. على أي حال، يجب أن أشكرك لمساعدتي في اختيار تلك المهارة يا كوين، لقد أثبتت جدارتها بالفعل."
بدا الفتى خجولاً للحظة لكن فخوراً.
"لا تهتم، يمكنك سؤالي في أي وقت."
سحب مارك خطوت بضع خطوات، ثم جلس بثقل، مستنداً بعصاه الطويلة إلى جانبه. ينزف الدم عبر قماش ممزق عند كتفه وفخذه، لكنه كان يقظاً بعينين حادتين. حين التقت نظراتي بنظراته، أومأ برأس خفيف. نهشتني لعنتي، وكادت تجعلني أتأווה. احتجت إلى الذهاب ومساعدته، أو تضميده بشيء. وحين شرعت في الاقتراب، رفع يداً.
قال: "لا شيء حيوي. يحرق كالجحيم، لكني سأعيش."
سألت: "أمتأكد؟ لا أود أن تنزف حتى الموت قبل أن تتمكن ماري من تفقدك؛ لا يمكنني عيش الحياة بعد الآن بدون نكاتك."
ارتجف ركن فمه في شيء يشبه التسلية. اللعنة، لم أظن الرجل حقاً مولعاً بالفكاهة الجافة؛ من الجيد معرفة ذلك. انتهت ماري من عليا ونهضت، بادية الإرهاق بوضوح لكن بارتياح، ثم شرعت في البدء بشفاء مارك. اختبرت عليا حركتها، فتأوت، ثم دفعت نفسها للوقوف بزمجرة.
تمتمت: "في المرة القادمة، سأقطع ذلك اللعين قبل أن يحصل الوحش على الفرصة."
اتبعت نظرتها. وقف ماركو على مسافة قريبة، ذراعاه متقاطعتان بإحكام على صدره، فكه مشدود، وعيناه تذوبان في كل مكان إلا نحونا. بدا أصغر حجماً الآن. ليس جسدياً. شيء آخر، مثل بالون ينكمش ببطء. انتصبت ومشيت نحوه. بدت كل خطوة ثقيلة، ليس من الإرهاق بل من الثقل الضاغط خلف عينيّ. النوع الذي يأتي حين تتحرك اللعنة، لن أستمع إليها رغم ذلك؛ كان لابد من مخاطبة الرجل. لاحظني ماركو حين لم أكن سوى على خطوات معدودة.
انبرى محداً: "ماذا؟ أستلقي عليّ الآن؟"
لم أجب فوراً. توقف قدامي وتأملته. كان هناك ارتجاف عالق في يديه ونظرة متوحشة متشبثة بعينيه. تحدثت على أي حال.
قلت: "كادت تقتلنا."
هبطت الكلمات مسطحة. هادئة. بلا حرارة. سخر ماركو.
"هذا هراء. لقد قتلت أحدها. كان ذلك الشيء ضخماً. رأيتموه جميعاً."
قال كوين من خلفي بصوت حاد: "رأيته. رأيت أنك لم تقتله، وشهدت أيضاً الغابة بأسرها تستيقظ بسبب أفعالك."
التفت ماركو نحوه.
"لم أكن أعلم أنه سيصرخ هكذا."
اقتحمت عليا: "ألم تكن تعليماً؟"
خطت خطوة للأمام رغم وميض ماري الغاضب.
"ليس الأمر أنك لم تكن تعلم ذلك؛ بل لم تكن تعلم أيضاً أن تعويذتك كانت صاخبة لدرجة إيقاظ الموتى، ولم تكن تعلم أنها لم تكن قوية بما يكفي لقتل واحد تماماً! أنت لا تعرف اللعنة عن أي شيء، لم تفكر حتى على الإطلاق!"
انتفض ماركو.
"من السهل عليك القول. تحبين الاندفاع. أنا ساحر. أصنع الضرر من بعيد."
كرر مارك بهدوء: "ضرر. لقد استدرجت قطيعاً."
استدار ماركو نحوه.
"ونحن نجا ألم ننجُ؟"
قالت ميليسا بصوت صغير لكن ثابت: "بالكاد. نفذ مني المانا وأنا أمسك بواحد لأنهم كانوا كثرة. هذا ليس مفترضاً أن يحدث."
وقفت ريا صامدة، يداها مشدودتان في رداءيها، عيناها مثبتتان على الأرض. لم تقل شيئاً. لم يكن عليها ذلك. نظر ماركو حوله، باحثاً عن دعم، عن شخص يوافقه الرأي. لم يفعل أحد. ارتفع صوته.
"إذن ماذا، يفترض بي الجلوس جانباً وتركه يفعل كل شيء؟"
غرز إصبعاً باتجاهي.
"يحصل هو على استخدام الوحش كدمى تدريب، وماذا يفترض بي أنا أن أفعل؟ أن أُنتظر دوري في الطفولة كولد مطيع؟"
شعرت بشيء بارد ينزلق عبر صدري. خطوت اقرب.
قلت بثبات: "لا. يفترض بك العمل مع الفريق."
فتح فمه مجدداً، لكني رفعت يداً للإشارة إلى أنني لا أهدد؛ كنت حاسماً ببساطة.
"لم تتصرف لحماية الجماعة. لم تتصرف لتقدم موقعنا. لقد تصرفت لتُرى كطفل يبحث عن الانتباه."
أصاب ذلك الهدف. احمر وجه ماركو.
"هذا ليس صحيحاً."
قلت: "بل هو كذلك. لم تحذر أحداً. لم تنسق. لم تسأل. حصلت فقط على تعويذة جديدة كبيرة ولامعة، وأردت استخدامها."
ضحك بقسوة.
"وماذا لو فعلت؟ كل هذا المكان يُدار بالإنجازات. لقد قلت لنا ذلك."
وافقت: "أجل. وقلت لك أيضاً إن البقاء على قائمة الأحياء يأتي أولاً."
امتد الصمت. تركته يفعل. ثم تحدثت مجدداً، أبطأ الآن، كل كلمة متعمدة.
"أنت لست لاعباً منفرداً هنا. أنت جزء من جماعة. هذا يعني أن ما تفعله ليس لك وحدك. إنه مسؤولية. حين تتصرف، يدفع الجميع الثمن."
طبق ماركو قبضتيه.
"لقد أصبحت أقوى. أليس هذا ما أردته؟"
قلت: "أريدنا أحياء أولاً. أريدنا نتقدم. أريدنا قادرين على مواجهة ما هو قادم بلا نزف في التراب لأن أحدنا تصرف بلا تفكير."
شبكت عليا ذراعيها.
"لا أثق به ألا يعيدها."
التمعت عينا ماركو نحوها، كره يغلي هناك، لكنه لم يرد. خففت نبرتي حينها. ليس لأنه يستحق ذلك، بل لأن هذه كانت الفرصة الأخيرة.
قلت: "أنت بالغ. تصرف كواحد. أحذرك، هذا لن يتكرر، لأنه إن حدث، سأنتهي بك بنفسي."
فعل ذلك. ارتجف فكه. للحظة ظننت أنه قد ينفجر. بدل ذلك، تدلت كتفاه، قليلاً فقط. لم يعارضني أحد. لا كوين. لا عليا. ولا حتى ميليسا، التي بدت كأنها تريد الاختفاء في رداءيها. بلع ماركو لعابه.
قال أخيراً: "...حسناً. أستوعب."
بدت الكلمات وكأن طعمها مرير. أمسكت نظرته ثانية إضافية، باحثاً عن تحدٍ، عن استياء قوي بما يكفي ليصبح خطيراً. ما وجدته كان أبشع. طموحاً مجروحاً لكنه حي.
"جيد."
استدرت حينها، وقد انتهى الحوار. وحين مشيت مجدداً نحو البقية، استقرت اللعنة داخلي إلى طنين منخفض؛ لم تكن مسرورة بتعاملي مع ماركو، لكني لم أكن لأقدم دعماً لشخص مثله، حتى لجعل لعنتي تستقر. خلفي، كانت الغابة هادئة مجدداً.
فعلت "الحس الخفي"
لسبب وجيه، وشعرت بنوع من الحضور ليس بعيداً عني؛ كان أحد الإيلدير، ذاك الذي أبعدته بانفجار، بعظام مكسورة، ورئتيه مخترقتين على الأرجح بضلوعه. كان يموت لكنه لم يكن ميتاً.
قلت: "ما زال هناك حي واحد، نصف ميت لكنه حي؛ إن احتج أحدهم لزوج من المستويات، فليقضه ضرباً."
لوح مارك بيده مبيناً عدم الاهتمام بينما رد كوين: "مستواي مكتمل."
مكتمل؟ كان علي تفقد إشعاراتي قريباً. هزت ميليسا وريا رأسيهما؛ كانتا ما تزالان تحاولان الحصول على إنجازهما، لذا لم يكن جيداً لهما أخذ ذلك القتل، وكانتا تعرفان ذلك. هزت عليا رأسها، فالتفتُّ إلى ماري؛ هزت كتفيها.
"إن كان الأمر جيداً للجميع، فسآخذه؛ ستفيدني المزيد من المستويات في إبقائكم واقفين."
وافق الجميع؛ الوحيد الذي بدا كأن لديه ما يقوله كان ماركو، لكن لم تكن هناك طريقة في الجحيم لأكافئه بعد الحيلة التي أقدم عليها. اقتربت ماري من الوحش، وبطعنة من رمحها، اخترقت قلبه. كانت جيدة؛ تفادت الضلوع للحصول على ضربة نظيفة من زاوية. جراحية. شعرت بسعادة أكبر لوجودها في الفريق. الآن وقد تم تسوية كل شيء، سيتعين علينا الراحة والاستشفاء قليلاً. كان الجميع منخفض المانا ونصف مرهق، لذا طلبت من كوين إيجاد بقعة مغطاة لطيفة لنقضي فيها ساعة أو ساعتين لنسلع جروحنا.
عاد بعد عشر دقائق بموقع ليس بعيداً ومثالياً لاحتياجاتنا. لذا ما إن انتهت ماري من شفاء مارك، حتى تبعنا الصتى. في غضون خمس عشرة دقائق فقط وصلنا إلى منخفض في الغابة. غطت الشجيرات والأشجار المقاصة الصغيرة جيداً؛ لم تكن هناك مساحة كبيرة حقاً، لكنها كانت مثالية للراحة. كان كوين محقاً. وضعت فراشي كي لا أجلس على الأرض الرطبة.
"حسناً، نريح بضع ساعات كحد أقصى، حتى يعود الجميع لصحتهم وتتجدد مانا الخاصة بنا. ثم نتابع."
جلست، وفعل البقية المثل. كانت هناك مسافة واضحة بين المجموعة ومماركو، لكن لا شيء يمكن معالجته الآن. لم يكن الرجل محبوباً أصلاً؛ وستكون حيلته أصعب في الإصلاح، إن كان ذلك ممكناً. ليست مشكلتي الآن. لا، في هذه اللحظة كانت لدي إشعارات لأتفقدها؛ لنرَ ما يخبئه النظام لي...