منظور ماركو "آه! ما زالت تؤلم، اللعنة!"
تلاشى آخر بصيق من شفاء ماري عن جلدي، وبدد الدفء حياكة اللحم حيث مزقته الحجارة. ما زالت تؤلم بشدة، لكن الألم مؤقت. المجد ليس كذلك. كنت أثني أصابعماني فحسب، معجباً بمدى استقرار طاقتي الآن، حين تردد صوت آليا من الجوار. نظرت إلى الأسفل، والفأس على كتفها، وملامحها حادة بما يكفي للقطع.
"أأنت رجل حقاً؟"
التوى شيء ساحر وقبيح في صدري. العاهرة.
رمقتها بنظرة حارقة، وشقفت عن أسناني، ووبخت: "أود رؤيتك بستين شظية في بطنك دون أن تفتحي فمك. إن لم يكن لديك ما تقوليته، فاصمتي!"
أطلقت سخريتها.
"تعاملت مع ساحر الغورغ الخاص بي دون أن أتحول إلى قنفذ."
حقاً؟ كأن هذا حدث. وحتى لو كان كذلك، فبكل تأكد ضربته في ظهره. اخرسي. خارجياً، أدرت وجهي عنها وركزت على ما يهم حقاً. شاشة حالتي. لا شيء، ولا حتى عاهرة إلياس، قادرة على طمس بريقها.
الاسم: ماركو توريتي العراق: بشر الفئة: ساحر المستوى: 9 الألقاب: قاتل النخبة 1 الإحصائيات: الحيوية: 19 البنية: 21 التحمل: 20 القوة: 18 الرشاقة: 21 البارعة: 18 الإدراك: 22 الكاريزما: 17 الحكمة: 34 الذكاء: 45 قوة الإرادة: 25 السمات: تعزيز الطاقة المهارات: التلاعب بالطاقة المستوى 4، رؤية الطاقة المستوى 6، سهم الطاقة المستوى 10، نصل الطاقة المستوى 3 نقاط التوجيه: 67
المستوى التاسع. بعد قتيل واحد فقط. بدت الأرقام مذهلة. قفزت خصائصي كأنها تتعاطى المنشطات، وارتفعت طاقة المانا إلى أقصى حد، وسرعة التعافي تتسارع أكثر من أي وقت مضى. ابتسمت رغم أنفي، وددت لو أطير من الفرح، وكدت أضحك بصوت عالٍ. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً الآن. بضعة نزالات أخرى، وإنجاز واحد جيد، وسأتجاوزهم جميعاً. إلياس أيضاً. حينها سيستمع الجميع لي. حينها سأتولى القيادة، وأنتشل هذه المجموعة من الدורال، وأريهم كيف تُدار الأمور.
حسناً. ليس الجميع. يمكن للعديمين النفع التدبر بأنفسهم. الجديرون وحدهم سيتبعونني. ربما يمكنني استثناء ريا. راحت عيناي تزيغان، من تلقاء نفسي، نحو حيث تقف منعزلة قليلاً. بدت أفضل بكثير من دون ذلك المكياج الداكن الغبي. شعر داكن، عيناً خضراوان ساطعتان، جسد رشيق، وزوج هائل حقاً من النعوت. ربçon ذهبت كل العناصر الغذائية إلى هناك، نظراً لقصور عقلها وثرثرتها الدائمة عن الطقوس والأرواح.
أجل. هي، يمكنني إبقاؤها قربي. أما أليا… لو كانت تلك العاهرة أقل عدوانية، لربما أمكن ضمها هي الأخرى. لاحقاً. مشكلة ماركو المستقبلية. أما ماركو الحاضر فلديه قرارات ليتخذها. بدأنا بالتحرك مجدداً، وتولى كوين المقدمة. اندفعت خلفهم مباشرة، وعقلي يعود ساهماً إلى شاشتي مع إشعار جديد يرمش بإلحاح. وصل سهم المانا إلى المستوى العاشر. وكان علي اختيار تطور: مثقاب مانا، أو رمح مانا، أو سهم مانا متفجر.
كدت أضحك بصوت عالٍ. أكان هذا خياراً أصلاً؟ أتريد أن تعتبر رجلاً بحق إن لمختر الانفجار؟ أفسدت سخرية استخدام جملة أليا مزاجي لنصف ثانية، لكني ضبطت تعبيرات وجهي واخترت الترقية دون تردد. تم الأمر. تدفقت القوة، خفيفة لكنها مسكرة. لم أكن أطيق الانتظار لرؤية وجوههم. جعلتني خصائصي وحدها أشعر بالروعة. هذه التعويذة الجديدة… ستتيح لي محو الأعداء. أطلق ضحكة خفيقة، وأنا أتخيل ذلك بالفعل.
التفتت إلي ميليسا عاقدة حاجبيها: "لماذا تبتسم هكذا؟"
تجاهلتها. يستحيل عليها إدراك القوة التي أمتلكها الآن. وبينما استمر الآخرون بالثرثرة حول هراءهم، فعلت رؤية المانا. تغير العالم فوراً، وانسابت عروق الطاقة عبر الأشجار والصخور والكائنات الحية. وحينها رأيتها. لم يلاحظها كوين بعد. كان أحد الوحوش التي وصفها جاثماً على صخرة بحجم شاحنة في أقصى اليسار، ويعطينا ظهره. مموه تماماً بالنسبة للرؤية العادية، لكنه توهج أمامي كشمس مصغرة.
أجل. سيؤدي الغرض. قتيل واحد، وعرض واحد، ومستوى أخخير لتحسين فصلي. عصفوران بحجر واحد. سهل. تحركت قليلاً إلى اليسار، ممرّاً أمام الساحرة المراهقة. فتاة عديمة النفع. كل ما فعلته هو دفع وحش غليظ دون حتى قتله. توقفت.
لاحظت ميليسا فوراً: "ماركو؟ ماذا تفعل؟"
اخرسي. كان علي التركيز. تشكلت التعويذة الجديدة، مألوفة لكنها مختلفة. أصبح سهم المانا أثخن الآن، وأثقل، وأكثر نَهَماً. لكن الاختلاف الحقيقي كان في الرأس. كان رأس السهم كثيفاً، ومحشواً بإحكام بطاقة متفجرة، ينتظر الانفجار بفارغ الصبر. سددت. سيطير السهم باستقامة. كنت أعرف ذلك فحسب، وكانت رؤيتي مكشوفة؛ كأن العالم قدم لي هذه الفرصة على طبق من فضة. أطلقت السهم. انطلق السهم إلى الأمام، ومضة زرقاء، واصطدم بعد ثانية بمنتصف ظهر الوحش.
تفتح الانفجار في دفق عنيف من الضوء الأزرق والصوت، دافعاً المخلوق بعيداً عن الصخرة. بوم. اهتزت الغابة. استدار الجميع فجأة.
صرخت أليا وهي تحدق بي: "ما بحق الجحيم كان ذلك؟!"
ابتسمت بخبث وفتحت فمي: "هذا عمل—"
ورااااه! اخترق الصوت الهواء، خاطئاً بطريقة ما، عميقاً ومتردداً، بارداً بما يكفي ليزحف على عمودي الفقري. ماتت كلماتي في حنجرتي. رن إشعار.
فكرت بارتياح عارم: "نعم. لقد قتلته."
فتحت السجل. لا قتيل. مجرد إشعار بأن تعويذتي الجديدة قد ارتفع مستواها.
"…أوه."
اللعنة. كيف يمكن لهذا الشيء النجاة من انفجار في الظهر؟ لم يكن ذلك ممكناً. لا بد أن تلك كانت سكرات الموت. لا بد أن الأمر كذلك. هدأت الغابة لضربة قلب. ثم أجابت صرخة أخرى الأولى. ثم أخرى. من حولنا جميعاً.
التفت كوين نحوي بغضب متأجج: "أيها الأحمق! تعامل معهم بنفسك الآن إذن؟!"
أصبح وجه إلياس متجهمًا.
"الجميع في التشكيل، اتركوا حقائبكم. يا كوين، هاجم بحرية. أليا وماركوس، الجوانب. سأغطي الأمام."
فك ذلك الهراوة الغبية عن حزامه وتقدم خطوة إلى الأمام. ماذا بحق الجحيم كان يظن نفسه فاعلاً؟ إنه ساحر، ليس مقاتلاً.
نظن إلياس إليّ نظرة خاطفة واحدة بعينين باردتين: "إن نجونا من هذا، فسيكون بيننا حديث طويل."
بلعت ريقي دون قصد. تباً لك، أيها المتغطرس المدعي. عبر رؤيتي للمانا، كانت الأشكال تقترب. دارت اثنتا عشرة كتلة متوهجة وتجمعت في بصري. أكثر من اللازم. أكثر من اللازم بكثير. جف فمي. اللعنة. لقد تورطنا تماماً. منظور إلياس ردت الغابة على حماقة ماركو بجوقة من العواء. أتت من كل الاتجاهات، لكن غالباً من الأمام، حيث مزقت الظلال الأحراش والفروع المنخفضة بسرعة فاحشة. وينديغو. أو ما تقارب ذلك بما يكفي ليطابق الاسم.
فككت الهراوة عن حزامي وأسقطت حقيبة ظهري. ثم تقدمت للأمام.
صاحت بصوت عالٍ بينما قفز نبضي: "اثبتا!"
لم تكن هذه الكائنات مجرد غيلان. وحدها السرعة جعلتها مميتة. أبطئهم. اكسروا الاندفاع. اقتلوا بسرعة. اندفع أحدها من بين الشجيرات مباشرة نحو ناظرينا، هابطاً على أطرافه الأربعة في منتصف خطوتوره. حوافر في الخلف، ومخالف في الأمام، وعمود فقري منحنٍ بشكل خاطئ لأي شيء يصف نفسه بالطبيعي. كان سريعاً. أسرع من اللازم. لم أكن متراخياً أنا الآخر. التعويذة أولاً. السرعة والتنسيق، متراكبان معاً بينما قطع عشرين متراً.
التصقت اللعنة بمقاومة لزجة، كدفع الأصابع في طين بارد. انتفض المخلوق، وتعثرت مشيته لنصف ضربة قلب. لم يكن ذلك كافياً لإسقاطه. انطلق السهم السحري، المشكل مسبقاً، من أصابعي. بدلاً من استقراره بوضوح في الجذع، تحرك بعيداً في الغالب. أصاب ذراعه؛ لم يبتع الذراع تماماً، لكنه مزق العضلات والعظام، مهشماً الطرف الأيمن. صرخ الوينديغو وانهار منقلباً رأساً على عقب، محطماً السرخس والجذور.
في الوقت ذاته، أطلق ماركو نيرانه. أصاب الانفجار وينديغو آخر في منتصف جذعه مباشرة ودفعه للخلف في رذاذ من التراب والقشر. كان الأمر مثيراً للإعجاب. وكان عرضياً أكثر من أي شيء آخر. تدحرج المخلوق، وأشرس، وبدأ بالنهوض مجددًا. ضرب شعاع مانا ميليسا المخلوق الثالث. لقد… اخترق الجلد، هذا كل ما في الأمر.
صرخت دون أن ألتفت: "ميليسا! حواجز! للدعم فقط!"
ارتعشت، لكنها أطاعت. كان الوينديغو الأول يترنح صاعداً بالفعل، بذراع تالفة، لكن غضبه كان سليماً. لعنته مجدداً، جامعا بين التنسيق والسرعة، ثم صببت تكثيفاً خبيثاً عبر اللعنة، معززاً إياها. تعثر المخلوق للأمام، وأصبح أخرق الآن، واختل توازنه وتحركاته بشكل متقطع. انتظرت. عندما وصل على بعد خمسة أمتار مني، غرست انفجاراً سحرياً كنت أجهزه بين ساقيه. كان الانفجار صغيراً لكنه دقيق.
تفتت كلا الطرفين الخلفيين. وانهار الوينديغو في كومة صارخة على بعد مترين مني بالكاد. تقدمت، ولوحت بالهراوة، وهبطت بها على ذراعه السليمة المتبقية. طقطقة. كانت الزاوية التي انحنى إليها بعد ذلك خاطئة بطريقة أرضتني. مع تعطل المخلوق، أمسكت الطرف المكسور وجررته إلى خطنا. تلوى، وصرخ، وفتح فكيه، لكنه لم يستطع فعل الكثير غير ذلك. غرست الهراوة في التراب بجانبي بوضع عمودي. بقيت يد واحدة على الوينديغو.
وسحبت اليد الأخرى كتاب تعويذاتي بحرية. فتح الكتاب تلقائياً، والصفحات ترفرف بشوق. شرعت في امتصاص قوة الحياة، سميكة ودافئة، انتزاعها من المخلوق وتغذية الكتاب بها إلى جانب مانا الخاصة بي. ارتفع التضخيم فوراً، مألوفاً الآن، ومسكراً. انفجر القتال إلى فوضى عارمة. هاجم أربعة وينديغوات أخرى المقدمة؛ ستكون تلك من نصيبي للتعامل معها. كانت أليا وماركوس يقاتلان واحداً لكل منهما.
كان ماركو قد أُنقض على وحشه برمحين رفيعين، مغروسين بعمق في بطنه وصدره، لكنه استمر بالتقدم. كانت ميليسا تكبح جماح آخر بيأس بواسطة حواجز متداخلة، كل اصطدام يحطمها فقط لتصنع غيرها وتبقيه بعيداً عن المدى القريب. قصف ماركو شيئاً أبعد. حوصرت ماري وريا بيننا، والتصقتا بإحكام في المنتصف. رفعت ماري حاجزاً ذهبياً، وعندما ضربه وينديغو، ارتد المخلوق، واللحم يتصاعد منه الدخان كأنه محروق.
وفي الوقت نفسه، كانت ريا جثية على ركبتيها. تخط طقساً. أنا متأكد أنه لن يكون هناك وقت لتكمله؛ تحركت أشكال أخرى عند الحواف. كاد الغوغاء يطبقون علينا. لا… لن أموت هنا، وبالتأكيد ليس بسبب اللعين ماركو توريتا. أقسم أنني سأسلخ ذلك الرجل حياً عندما ينتهي هذا.