منظور ريا. كنا ما زلنا ننتظر انتهاء ماركو من تضميد جراحه حين عاد الهدوء ليتسلل من جديد. ليس الهدوء الجميل. ذاك الذي يترك مساحة للأفكار. وقفت على مسافة قريبة من الآخرين، وشبكت أصابعِي بقوة مبالغ فيها، بينما ترتد عيناي إلى الأرض الموطوءة حيث دار القتال. لطخ الدماء الأوراق. دلت الأغصان المكسورة على مكان سقوط الأجسام. دليل على العنف. وعلى الكفاءة. على أمور لم أقم بها. ابتلعت ريقي، وتصلب حلقي.
كنت أكرَه هذا الشعور. نعم، لقد ساعدت. تقنياً. طقس صمود، وقسط من التحضير، وهمسة قوة مُسِرّت إلى آخرين فعلوا شيئاً حقيقياً بها. ولكن حين هاجمت الغورغ، وحين بدأت الحجارة تتطاير، وحين كان بإمكان الناس أن يموتوا، بقيت في الخلف. محمية. بلا فائدة. كنت أحب سحر الطقوس. حقاً فعلت. كان في الأمر شيء جميل، في صياغة القصد، وفي القوة المتنوعة والتصميم العناية. لكن حب شيء ما لم يمحُ هذا الشعور المتأصل بالعجز.
لم أعد أرغب في الاكتفاء بدعم القوة. كنت أريد امتلاكها. تاهت نظراتي، رغماً عني، نحو إلياس. كان واقفاً بهدوء، بهيئة مرخية لكن بعينين حادتين، كأن القتال بالكاد أجهده. غالباً لم يفعله إطلاقاً. كنت قد رأيته في وقت سابق من ذلك الصباح أيضاً، في المعسكر، وهو يفكك الغورغ وكأنها لا شيء. لم يكتفِ بقهقرته. بل اتخذ منها هدفاً للتدريب. هيمن عليها. لم يكن قتالاً متكافئاً قط. لا أعلم إن كان الآخرون يدركون حقاً مدى تغيره منذ البداية.
ومدى سرعة نموه المرعبة. ونعم، كان جزء من ذلك بسبب زعيم البارون الذي قتله. وحدها تلك النتيجة لوحدها ححرفت منحنى البداية بالنسبة له. لكن تلك لم تكن الحقيقة كاملة. لم يكن سلاحه الأخطَر سحره. بل عقله. كان يخوض المخاطر، لكن أبداً تلك العمياء. جراعات، عناصر ملعونة، معارك تجريبية، ودفع الحدود إلى ما بعد الراحة. كان كل شيء محسوباً، وموزوناً، ومختبراً. كان جائعاً. بشراهة. للقوة، ربما.
لكنني لم أظن أن هذا كل شيء. كان يبحث عن شيء ما. كنت ألمس ذلك كلما نظر إلى ما بعد الأفق، وكلما طال بقاء انتباهه على رسائل النظام أكثر من اللازم. وحينها ضربتني الفكرة، حادة وبديهية بأثر رجعي. كيف استطاع حتى تحمل تكلفة كل ذلك في البداية؟ قطبت حاجبي. لقد اشترى الكثير. ومن المرجح أنه اكتسب مهارات وعناصر ومعارف بالإضافة إلى هذه. وحتى لو كانت العناصر الملعونة أرخص، فقد ظلت باهظة الثمن.
باهظة جداً لشخص بدأ للتو. وحالما فكرت في الأمر بذهن صافٍ… يمكنني أن أسالَه ببساطة. جعلت الفكرة معدتي تضطرب، وتتطاير الأعصاب بلا سبب وجيه. ومع ذلك، شددت كتفي وتوجهت نحوه قبل أن يفقدني ترددي.
قالت بصوت خافت: "إلياس".
استدار على الفور، مانحاً إياي كامل انتباهه. خفف ذلك وحده شيئاً في صدري.
بدأت: "كنت أفكر في القتال"، ثم ترددت.
"في... دوري فيه".
لم يقاطعني. بل اكتفى بالانتظار.
اعترفت: "لا أريد البقاء في الخلف. أعلم أن طقوسي ساعدت، لكن هذا لا يكفي. لا أريد أن أكون محمية. أريد أن أكون ذات شأن حين تسوء الأمور".
تأملني لبرهة، ثم ابتسم. لم تكن ابتسامة متسامحة أو مستخفة. بل متفهمة.
قال ببساطة: "توقعت ذلك. لم أُحضِركِ معكِ لأظن أنك ستكتفين بالبقاء حيث أنتِ".
فاجأني ذلك.
"حقاً؟"
أجاب: "لا. أحضرتكِ لأنني واثق من أن سحر طقوسكِ يتدرج بطرق لا ندركها بعد. أنتِ لم تجدي رافعتكِ فحسب".
خفق قلبي بشكل أسرع قليلاً.
تابعت دافعةً نفسي بينما لا يزال لدي الشجاعة: "كنت أتسااءل أيضاً عن الإنجازات. وعن النقاط. لقد نموتَّ بسرعة كبيرة. كنت أحاول فهم الكيفية".
همهم متعمقاً: "أوه، هذا سؤال أبسط للإجابة عنه. بعت ملابسي، وساعة باهظة الثمن حقاً، وزجاجة رم عندما بدأنا. وكما أخبرتك، كنت محامياً، وكنت أتابع قضية تبث على التلفاز، لذا ارتديت في ذلك اليوم أفضل بدلة لدي؛ وكلفتني ما يقارب ثمانية عشر ألفاً، أتعلمين؟ لذا عندما بعتها مع كل شيء آخر، حصلت على نحو ستة آلاف نقطة أعمل بها".
حدقت فيه بحملقَة. بحق الجحيم؟ كان يملك الكثير؛ هكذا دبر أمر كل تلك الجراعات والعناصر… قاطعت كوين أفكاري.
"أيها اللعين، يا لك من رجل! كان بإمكانك مشاركة القليل؛ فهذه صيغة الدفع مقابل الفوز إن رأيت واحدة قط!"
"هل كان علي مشاركة نقاطي مع كل غريب في الغرفة؟ لم أكن أعرف أحداً سوى سارة، وهي جارة بالكاد أتحدث إليها. لذا حصلت على ما ظننت أنه قد يساعدني أكثر، حتى وإن كنت أندم على عدم شراء المزيد من المهارات بصراحة، لكني سأتمكن من تصحيح ذلك الخطأ في منطقة الأمان القادمة".
وتابع ناظراً إليّ مجدداً: "على أي حال، للإجابة عن سؤالك الآخر، لن يكون إنجاز البارون متاحاً لك الآن. فنحن لا نعلم حتى أين نجد واحداً آخر. وحتى لو فعلنا… فإن فجوة القوة ستكون أكثر من خطيرة".
أومأت برأسي، بينما تومض خيبة الأمل.
وتابع وعيناه تنجرفان لفترة وجيزة نحو الغابة: "لكن، هذا لا يعني أنه لا يمكنك الحصول على شيء يضاهيه".
أعاد نظره إليّ، واشتد تركيزه.
"ألم تقْتلي الغورغ بالطقس من قبل؟"
قلت ببطء: "نعم. لكنني لم أكتسب أي مستوى؛ لقد كان طقساً للشفاء، وأظن أن النظام لم يتعرف عليّ كمن قتلهم. لم أكتسب أي خبرة من ذلك".
ظهرت ومضة حماس على وجهه.
وسأل: "إذن، أيمكنك تعديله؟ أو صياغة طقوس عدة. استخدام القلوب مرة أخرى، ربما، أو شيئاً ما. يمكننا جمع الكواشف، ويمكنك ابتكار طقوس كثيرة لدرجة تغمر حتى أحد تلك المسوخ الشبيهة بالوينديغو التي تحدث عنها كوين".
احتبس نفسي. لم أكن قد فكرت إلى هذا الحد. ولكن ما دام قد قالها…
تمتمت: "أنا... ربما. لم يتبقَ لدي الكثير. وقد أنفقت كل نقاطي على الطقوس والأساسيات. ليس لدي أي مهارات هجومية إطلاقاً".
ألوح بيده مستخفاً: "أنتِ لست بحاجة إليها".
شعرت بأفكاري تبدأ بالتسابق. أيمكنني فعل ذلك حقاً؟ القلوب كمراسٍ. دوائر صغرى متعددة بدلاً من طقس رئيسي واحد. مواءمة وقصد متدرج. فخاخ بدلاً من المواجهة المباشرة. ربما، قد ينجح الأمر. لا بد أنني صمتُّ لأن يده لوحت فجأة أمام وجهي.
سأل مستسلياً: "ما زلتِ معنا؟"
اندفعت قائلة: "نعم! آسفة. كنت أفكّر. أظن أن بمقدوري ابتكار شيء ما. ربما".
قال: "جيد. ما مستواك؟"
ترددت، ودفئ وجنتاي.
"ما زلتُ... في المستوى الأول".
تأهبت للمفاجأة. أو الشفقة. بدلاً من ذلك، ابتسم فحسب. ابتسامة خطيرة. وعيناه العاصفتان تلمعان بشيء جعل نبضي يقفز.
قال: "هذا مثالي".
مثالي؟
وتابع: "احصدي القلوب. عَدّلي الطقس. سنعثر على المكان المناسب لنصب فخ. بعد أن أتعامل مع زوج من هذه المسوخ، سأعرف إن كان ما أفكر فيه قابلاً للتطبيق".
وانحنى قليلاً إلى الأمام.
"وإن نجح الأمر يا ريا، سنحصل لك على إنجاز كبير بما يكفي لدفع فئتك نحو الأمام بالشكل الصحيح".
غمز. دار رأسي. مسخ جعل كوين يفر. أنا. طقس قوي بما يكفي لإصطياد أو قتل شيء كهذا. تومض الخوف. حاد وحقيقي. لكن تحته… أزهر الحماس. حماس جامح وخطير.
سألت بصوت خافت: "ماذا إن لم يكن كافياً؟"
أجاب دون تردد: "حينها نتدخل. لن تكوني وحدك".
أومأت، وكان قلبي يخفق بقوة. ماذا لو نجح الأمر؟ ماذا لو نجحت؟ الطقوس التي يمكنني بناؤها بعد ذلك. ستفتح الأبواب. والطريقة التي يمكن لسحري بها أن يرد الصاع صاعين أخيراً. لم أستطيع إيقاف الابتسامة التي تنتشر على وجهي.
قلت: "حينها حسناً. سأبدأ بالتحضير".
ضحك إلياس بخفة.
"تلك القلوب لن تحصد نفسها".
لذا شرعت في حصاد القلوب. كان الأمر مقرفاً. عملاً دموياً قبيحاً. ولكن عندما غاصت يداي في اللحم الدافئ اللزج وسحبت القلب الأول خارجاً، لم أشعر بالغثيان. شعرت بأنني المسيطرة.