ما إن اقتحمنا الكهف حتى اهتز بالفوضى، ولم أملك أي وقت لأعجب بهول المكان قبل أن تملأ السيوف والصرخات عالمي. هؤلاء الغورغ كانوا مختلفين. أضخم. وأسرع. وأشرس. بدت المجموعات الأخيرة التي قاتلناهم وكأنهم دمى تدريب مقارنة بهذه الحزمة. مع ذلك، ضربناهما بقوة. سقط ساحران في وقت مبكر؛ طعن ماركوس أحدهما مباشرة في رأسه، وشرخ كوين الآخر شقاً قبل أن يرمش. رفع الثالث حاجزاً لامعاً، ولم يصل جاك في الوقت المناسب.
همرته موجة من القوة عبر الكهف وحطمته في كومة من العظام.
أقسمت بصمت واستدرت، لكن إلياس التفت نحونا — فقط لأصرخ وسط الفوضى: "اتركوا هذا لنا!"
لقد استمع بالفعل. حسن. لأن الزعيم كان الكابوس الحقيقي في هذه الغرفة. هبط خصمي بعصا عظمية بحجم جذع شجرة على رأسي. تدحرجت تحتها، وشعرت بالهواء يتموج فوق فروة رأسي، ورددت بضربة عبر بطنها. نهشت النواهض بعمق، ولكن ليس بالعمق الكافي. لم يكن سيفي حاداً بما يكفي، وكانت هذه المسوخ صلبة كالصخور. زأر وهجم مجدداً. حولي، التوت ساحة المعركة في لقطات سريعة. انطلق كوين كطيف خلف وحشين، محطماً إياهما بسرعة مرعبة.
أخذ ماركوس يرمي رماحه النحيلة الواحد تلو الآخر، وكل رمية تخترق الجلد والعظام بدقة مثيرة للإعجاب. كان جاك، ليبارك السيّد هذا الرجل، قد نهض بالفعل، متصدياً للساحر الناجي بعناد مطلق. كوين، بعد أن ترك الوحشين على الأرض ينزفان حتى الموت، بدأ يرقص حول السحر، منتظراً القسوة كالذئب وهو يحوم حول أيل محتضر. كان الفتى مرعباً. لكن أكثر ما كان مرعباً في الكهف لم يكن أي غورغ.
بل كان إلياس. لمحت ومضات منه بين الضربات. كان يمشي مباشرة نحو القائد بثقة عادية لشخص يتنزه في حديقة. بلا خوف. بلا تردد. بل بهدف فقط. ثم بدأ… يفعل شيئاً. يومض. يلوح بالهواء. ينفض شيئاً نحو الزعيم. انتفض الغورغ الضخم كدمية تتحرك بإيقاعين مختلفين. توترت أذناه بعنف. خدش رأسه بنفسه. تمايل، وعيناه تزيغان حولهما وكأن الهواء نفسه يهاجمه. ثم بدأ إلياس في تجرع المزيد من القوارير. وأخرى.
وأخرى. بدا الزعيم وكأنه يفقد صوابه. لم أملك الوقت لأفك شيفرة جنونه، لأن وحشي هجم مجدداً. تحربت، واستدعيت التمزق، فشق نصلتي جرحاً عميقاً وممزقاً عبر أضلاعه. تطاير الدم. عوى الغورغ ولوح بعنف، لكنه كان يضعف — ببطء، وبألم. لو كان هذا السيف اللعين حاداً، لكنت أنهيت الأمر بالفعل. ثم شقت صرخة حادة وغير طبيعية الكهف. تجمعت أنا والوحش الذي أقاتله لنبضة قلب، ناظرين نحو إلياس.
كادت الرؤية أن تسلبني أنفاسي. القائد العملاق… كان يفتقر لعضوه. تفجر الدم من الجذع المشوه، طلاء أرضية الحجر ببقع كثيفة. تشققت صرخة المسوخ لتكاد تبدو بشرية للحظة. انهار على ركبتيه، متمسكاً بالخراب بين ساقيه. إلياس، هادئاً كعادتي، أطلق قذيفة أخرى في قمة جمجمته. رمشت. ثم أعدت تركيزي ومزقت وحشي الخاص. فتح التمزق مجدداً وتلو الجرح، وكانت الجروح عميقة ورطبة وقاتلة. سقط المسخ على وجهه أولاً، متخبطاً بضعف، وشعرت برنين إشعار القتل المألوف.
ثم آخر. ترقية. لا عجب؛ كانت هذه الكائنات أعلى بكثير من خصمنا المعتاد. درت عائداً نحو الآخرين. كان الزعيم ملقى على الأرض، عاجزاً عن الرد، متخبطاً تحت وابل إلياس الذي استمر في ضخه في جمجمته. كم أطلق منها؟ عشرات؟ أكثر؟ كل قذيفة مزقت المزيد من اللحم حتى ظهر العظم وتوسدت المادة الدماغية تحت الشقوق. التفت باختصار وأطلق على الساحر الأخير. امتصاص الضربة بحجز، لكن ذلك كان كل ما احتاج إليه كوين.
انطلق الفتى وبدأ ينحت النذل كالجزار الذي يقطع الشرائح. لقد تعاملا مع الأمر. كان من الأفضل عدم التدخل. بدلاً من ذلك، ركزت على إلياس. كان يمشي نحو الزعيم، غير متعجل، متأكداً بشكل مقلق. كان اللعين لا يزال على قيد الحياة على الرغم من رأسه المحطم وفقدانه ما يكفي من الدم لإسقاط ماموث. انقبض بطني. ضربة واحدة من ذلك المسخ، حتى وهو محتضر، ستحول أي شخص إلى هريس. لكن إلياس وصل إليه.
وضع يده برفق، وبلطف شديد، على الدماغ المكشوف. تجمعت أضفار الضوء الأزرق تحت كفه. ثم— بوم. انفجر جزء من جمجمة الزعيم جانبياً. شظايا العظام والدماغ رشتا عبر جدار الكهف كطلاء ملقى. انهار المسخ على الفور. أطلقت نفساً طويلاً من الارتياح. لقد انتهى الأمر. أو هكذا ظننت. بعد أقل من عشر ثوانٍ تمايل إلياس، ثم سقط على ركبة واحدة. ثم انهار تماماً.
"إلياس!"
صرخت، جارية نحوه، لكني توقفت في منتصف الخطوة على بعد ثلاثة أقدام أو نحو ذلك، بينما زحف شيء جليدي حتى العمود الفقري. رفض جسدي الاقتراب أكثر. تفشت القشعريرة عبر جلدي، واعتصر نفور عميق وغريزي حول أضلاعي. لم يكن خوفاً. كان شيئاً أولياً. خاطئاً.
"إلياس، أجبني!"
صرخت. لم ينظر حتى في اتجاهي. هرعت ماري وشهقت، متراجعة بكل جسدها وكأنها لمست سلكاً حياً.
"لـ-لا أستطيع الاقتراب منه!"
قالت برعب.
"هناك شيء... خاطئ!"
التوى الرعب منخفضاً في بطني. ثم خلف إلياس… لاحظت حركة.
"لا،"
تنفست.
"لا، لا، لا…"
تخبط الزعيم. كان المفترض أن يكون ميتاً. فقد نصف رأسه. ومع ذلك كان ينهض.
"مستحيل…"
همست. لكنه لم يكن ينزف. كان لحمه رمادياً. رمادياً ميتاً. وكانت عيناه تتوهجان بلون أخضر مريض وداكن، ليس القزحيتان فقط، بل مقلتا العيون بأكملهما. ضرب الإدراك كالبرق. تماماً مثل الرجل في المنطقة الآمنة. ميتاً، لكنه مرفوع بشيء خبيث وغير طبيعي.
"تبا،"
همست.
"لابد أن إلياس قد قتله بينما كان ملعوناً بطريقة ما!"
فكر! فكر! ماذا يمكنني أن أفعل؟ لا أستطيع الاقتراب، لا أستطيع تحريكه، وربما يمكنني جذب انتباه الزعيم بإعطائه وقتاً، لكن كيف يمكنني جعله ينهض؟ الترقيات — لابد أنه حصل على مجموعة — والإنجاز أيضاً. صرخت عليه مجدداً.
"إلياس! عليك تفعيل حالتك! افتح حالتك!"
لنبضة قلب، ومض الوضوح في وجهه؛ لقد سمعني. لكن قبل أن يتفاعل، اندفع الزعيم غير الحي للأمام. امتدت ساقه. وركل إلياس. تجمعت أنفاسي وأنا أراقب طيرانه. حلق فوق رؤوسنا، وضرب الأرض بقوة، وارتد، وتدحرج كدمية قماشية. لم ينهض. التفت الجثة نحونا. انحنى. سحب عصاه الحجرية الضخمة عبر الأرض، متطايرة منها الشرارات من على السطح. ثم واجهنا. كنا في ورطة تامة، كلياً وملعونين. ──────────────────────────────────────────────────────────── وجهة نظر إلياس ركلت ركلة الزعيم أضلاعي، وغاش العالم مجدداً.
حجر. ارتطام. ألم. وحتي أثناء الطيران، حتى بينما كان كل عظم في جسدي يصرخ، ضربت الأرض. تدحرجت. تنفست بألم. لم يكن الظلام أكثر لطفاً بعد رؤية ألمي. تمسك بي كحيوان جشع، حافراً مخالبه في عقلي، ساحباً إياي نحو الأسفل. كانت اللعنات في كل مكان، متخخلة عبر عظامي، ساحبة أفكاري إلى حفري كنت قد تسلقت منها بالفعل مرات عديدة جداً. تخبطت أطرافي عبثاً. نبض بصري دخولاً وخروجاً، مهلكاً الألوان، ومبتلعاً الحواف.
لم أكن مجرد مصاب. بل كنت أتفكك. تداعى كل شيء داخلي تحت ذلك الوزن. إرادتي، التي كانت حادة بما يكفي لقطع أي خوف، شعرت بأنها سحقت تماماً، مبللة وثقيلة كقماش متعفن. تلطخ العالم من حولمي في لطخة من الدم والحجر والصرخات المكتومة. وأردت البقاء في الأسفل. كان ذلك الجزء الأسوأ. همست اللعنات بنفس السم الذي تفعله دائماً، لكن هذه المرة غاصت بعمق أكبر. لما القتال؟ لما الوقوف؟ لما التمسك بحياة تترنح دائماً على حافة كارثة شخص else؟
كان الزعيم ميتاً. لقد فعلت ما يجب علي فعله. يمكنني الاستراحة الآن. أخيراً… ركل شيء في داخلي، هزة أولية مزقت الخمول الناجم عن اللعنة كالبرق الذي يمضغ شجرة ميتة. صوت… كان علي أن أفعل شيئاً… الحالة. الإشعارات. المكافآت. التطور. انزلقت الكلمات عائدة إلى المعنى. واللعنات، المذهولة بالتحول المفاجئ، تعثرت بالقدر الكافي ليصل الهواء إلى رئتي مجدداً. دفعت بيدي ضد الأرض. اهتزت بعنف، متشنجة الأصابع بينما حاولت اللعنات جذبى مجدداً إلى الظلام.
احترقت أعصابي. انعقد بطني. عوت أضلاعي. لكن تلك الهزة التي أعطتني إياها آليا — كانت كشخص يدق جرساً داخل جمجمتي. لقد منحتني الوضوح. شق رقيق. بالقدر الكافي لحشر نفسي مجدداً في الوعي. لم أستطع الحفاظ على الفكرة واضحة بما يكفي، لذا حاولت نطقها بصوت عالٍ، فدفعت الهواء في حلقي، محاولاً التكلم، وفشلت، وحاولت مجدداً.
"ح… حالة…"
كان صوتي ممزقاً، لكن الأمر غادر فمي. وفي اللحظة التي فعل فيها، اللحظة التي أدرك فيها النظام نيتي… تغير كل شيء. اشتعل الضوء أمامي، خافتاً لكن حقيقياً. اخترق وميض أزرق الضباب المختنق. شعرت بشيء ينفتح من الداخل في عقلي، كقفل يستسلم. تصاعدت الإشعارات من الاعماق، الواحد تلو الآخر، محاولة إغراقي بالمعلومات أسرع بكثير مما يستطيع وعيي المحطم معالجته. تراجعت اللعنات، منكمشة كورط مذهول بينما حرق تدفق ملاحظات النظام أسوأ تأثيراتها.
استطعت شعور الوضوح يشق طريقه صعوداً عبر عمودي الفقري. نظرت إلى شلال الإشعارات المنتظرة للقراءة.
نقل اللعنة — ترقية ← المستوى 10 التلاعب السحري — ترقية ← المستوى 9 الرصاصة السحرية — ترقية ← المستوى 10 الدفع السحرى — ترقية ← المستوى 10 مهارات متعددة جاهزة للتطور.
[لقد قتلت: زعيم الغورغ المستوى 41 — بارون]
تم تأكيد القتل الفردي. زيادة هائلة في الخبرة بسبب التفاوت الشديد في المستويات. تم منح مكافآت وإنجازات إضافية. نقاط الإرشاد المكتسبة: 205 إنجاز مكتسب: قاهر النخبة 2 اقتل عدداً يفوق مستواك بخمسة وعشرين مستوى، بمفردك. المكافأة: +25 لجميع الخصائص.
[إنجاز مكتسب: قاهر البارونات]
اقتل كائناً من رتبة بارون، بمفردك. المكافأة: +5% لجميع الخصائص.
[إنجاز مكتسب: منيع]
اقتل كائناً من رتبة بارون قبل تطور فئتك الأولى دون تلقي أي ضربة. المكافأة: +10% للرشاقة والبراعة.
[إنجاز مكتسب: تحدي الطبقات]
اقتل كائناً من رتبة بارون قبل تطور فئتك الأولى، بمفردك. المكافآت: • +10% لجميع الخصائص • رمز تطور السمة: يعزز سمة بشكل دائم بتأثيرات محسنة. • رمز تطور الفئة: يعزز فئة بشكل دائم بتأثيرات محسنة.
[إنجاز مكتسب: مثال النمو]
بلغ 1000 نقطة إجمالية للخصائص قبل إكمال تطور فئتك الأولى. الوصف: القدرة الكامنة بداخلك تقاوم الحدود الموروثة، وتعيد تشكيل مسارات خُصصت حصراً للعباقرة والأساطير. أصداء الدماء تستجيب، محركة سلالة نائمة. المكافآت: • +25% بصيرة إتقان المهارات • +30% اكتساب خبرة الفئة • إمكانات السلالة الموقظة • تخفيض متطلبات تطور الفئة بمقدار 1 (دائم، تراكمي) ارتقيت إلى مستوى أعلى!
(×2) + 6 ذكاء + 4 حكمة + 2 قوة إرادة تهانينا! لقد وصلت فئة الساحر الخاصة بك إلى المستوى 10 وهي جاهزة الآن لتطور الفئة. الرجاء اختيار تطور. • حامل اللعنة: اجعل اللعنات التي ابتُليت بها سلاحاً. • ساحر المعركة: قوة سحرية صُممت للمواجهة المباشرة. • ساحر الإضعاف: شلل الأعداء قبل أن يتمكنوا من التحرك. سيتم تأجيل المزيد من الخبرة حتى يتم اختيار الفئة.
أخرجتُ أزيرًا ووضعت ذراعاً تحت نفسي، ثم ساقاً. استطعتُ التفكير مجدداً. راقبتُ زعيم الأموات الأحياء وهو يتجه نحو رفاقي. لعنتي، اللعنة الأصلية، لم تكن تضعف كالبقيات؛ بل كانت تدفع بقوة أكبر، وتجبرني على الذهاب لإنقاذهم وإلا تحملت العواقب. بخرخرة ألم، نهضتُ على ركبة واحدة. لا راحة للأشرار، أليس كذلك؟ لا بأس، حان وقت الجولة الثانية.