سألت بصوت مرتفع: "فئة قائمة على الرشاقة والجاذبية؟ كيف سيستقيم هذا أصلاً؟"
رد: "لا أعلم حقاً، لكن يمكنني تفهم الأمر. أعني، أنا أنتمي لفئة تعتمد على السرعة."
"بالطبع، لكن أي توافق يمكنك خلقه بين الاثنين؟"
أخذ كوين يفكر حقاً قبل أن يتكلم. لاحظت أنه يفعل ذلك غالباً عندما تكون هناك آليات لعب قيد التفعيل.
"ربما شيء مرتبط بعلاقته مع خصمه، أو رفيقه، بحسب الموقف."
كنت خارج مجالي تماماً هنا.
"ماذا تعني؟"
"أعني، يا للروعة، ألم ترَ أن هناك كمية لا نهائية من المهارات والطرق لربط السمات والقدرات ببعضها؟ ماذا لو، وأنا أقول لو لأنها مجرد أول فكرة خطرت ببالي، كانت لديه سمة تجعله أسرع حين يواجه شخصاً يناصب العداء، ولكنها تجعله يكسب تعزيزاً في الججاذبية تجاه ذلك الشخص إذا كان ودوداً؟ سيعمل ذلك بشكل رائع مع هيكل بنائه."
مم... أظن أنه سيحدث.
"إنها فكرة بعيدة المنال مع ذلك. ليست مستحيلة، أود القول، لكنها غير محتملة بعض الشيء. على أي حال، إنه يستخدم جاذبيته لاستغلال الآخرين، وحشد الحلفاء، وجعل مظهره يبدو أفضل. ربما يمتلك بعض مهارات التلاعب اللطيفة... لماذا يفصح عن هيكل بنائه أصلاً؟ لو كنت متلاعباً هل كنت لتخبر الجميع؟"
شبك كوين ذراعيه أمام صدره.
"مستحيل، سيهدم ذلك الأمر برمته، هذا إن لم أكن قوياً بغباء لدرجة تجعل الآخرين عاجزين عن فعل أي شيء حياله على الأقل."
"إنه قوي بغباء مع ذلك. بالكاد أستطيع رد الفعل حين يتحرك، ولم أره قط في قتال، بل فقط حين يتحرك لمجرد الاستعراض. لكن ذلك سيكون رادعاً جيداً وتفسيراً لقوته. فلماذا يتحدث عن قدرات جاذبيته أصلاً؟"
"أعظتق أنه يفعل ذلك لأنه يتحدث باستمرار عن الصورة الكبرى، وكون المرء بطلاً يتطلب ذلك، وأنه لا يستطيع فعلها بمفرده من دون مساعدة... إلخ إلخ."
بدأ ينظف أنفه أثناء حديثه.
"المغزى هو أنه رجل رائع حقاً، أتدرك؟ أعني، إن لم تشك به فهو رائع، لكن إن بدأت بالتدقيق فسيتضح أن لديه أجندة شخصية، ولدي نظرية حول الأمر."
أنهى كلامه وهو ينفض مخاطاً بإصبعه.
"أنا كله آذان."
تفاجأت بالفتى مجدداً. كان يثبت أنه يتجاوز بكثير ما تبصر العين. حقيقة أنه لم يتأثر بالبطل كانت إشارة جيدة بالفعل.
"أعظتق أنه لأنه لا يكترث."
"فسر."
"فكر في الأمر! في كل رواية، ما إن تتمكن من العودة بالزمن حتى تبدأ بفقدان الحساسية، أليس كذلك؟"
"فقدان الحساسية..."
صححت له.
"نجل، ذلك بالضبط. على أي حال... تتوقف عن الاكتراث. يموت الناس؟ من يكترث، سأعود بالزمن ويكونون بخير! حصلت على تطور خاطئ؟ عد وأصلحه. زعيم صعب للغاية؟ حاول إيجاد نقطة ضعفه... سيتوقف أي شخص عن الشعور بأي عاطفة بعد فترة قصيرة. ربما يشعر بالملل، وقبل كل شيء، وعلى عكس ما يدعي، فهذه ليست جولته الأخيرة. إنه يخطط للعودة وإعادة محاولة كل شيء من جديد. ولهذا يتصرف بمثل هذه اللامبالاة."
كان ذلك... منطقياً للغاية في الواقع. لقد فكرت في الأمر مسبقاً. في الحقيقة، كنت واثقاً من أنه سيسلك هذا الطريق، لكن كوين نجح في لفت انتباهي إلى سلوكه، وما كان لي إلا أن أقر بأنها فرضية معقولة جداً.
"أنت محق، الأمر منطقي. ليس لدينا دليل ملموس حقاً، لكني أود القول إنه التفسير الأكثر ترجيحاً. لحسن الحظ، ما زال لدينا وقت."
نظر إليَّ بتعبير حائر.
"وقت لأجل ماذا؟"
"لإحباط خططه."
"لكن كيف؟"
"نجح أدريان في صناعة بعض الأعداء بمغامراته في السفر عبر الزمن، وبعضهم مستعد للتدخل في مجريات الأمور لضمان سقوطه. سيساعدوننا، بثمن، لكنهم سييفعلون. على أي حال، لن أضع كل أملي فيهم، لكني أريدنا أن نفكر في بعض الطرق لفعل الأشياء بأنفسنا. أنا أثق بك، يا كوين. أنت تمتلك نظرة ثاقبة في هذه الأمور لا أملكها أنا، ولا يمتلكها أي شخص آخر. نعلم أننا لا نستطيع قتل أدريان، وإلا فسيعود بالزمن وحسب، لذا علينا قفل تلك السمة أو القدرة، ومنعه من الموت، أو قتل نفسه للعودة. ومن ثم علينا أن نصبح أقوياء بالقدر الكافي لإكمال هذا الدليل بأنفسنا."
"حسناً، لن يكون الأمر سهلاً... لكن المتجر يحتوي على طن من العناصر. لا بد من وجود شيء يمكننا استخدامه، أو مهارة..."
"لم أفكر في المهارات حقاً، لكن ربما."
"لا لا، استمع. ربما يمكننا إيجاد بعض العناصر التي ستساعدنا، ولكن ماذا لو، وأعني لو... صنعنا ما نحتاجه بأنفسنا؟"
كان للفكرة وجاهتها، لكن الحرفيين لم يكونوا على قدر المستطاع. كنت متأكداً من ذلك. ربما بعض الخبراء في المدينة مع ذلك.
"لا أعتقد أن بمقدورنا صنع عناصر بهذه القوة بالفعل، خصوصاً ليس مع الحرفيين الذين لدينا الآن."
"من تحدث عن العناصر أصلاً؟"
كانت ابتسامته العريضة تمتد من الأذن إلى الأذن. كان الأمر قبيحاً وشريراً إلى حد ما، لكني فتنت به.
"إذاً بماذا تقترح؟"
سألته.
"لنصنع فئة لأجل ذلك!"
هتف بحماس.
"يمكننا تجنيد شخص ذي مستوى منخفض، وربما حتى أقل من المستوى عشرة. سيكون الساحر خياراً أفضل. ثم نجعله يشتري مهارات الختم. أنا متأكد من أن شيئاً سيخرج من ذلك، وندرّبه، ونحقنه بالكامل بثمار الخصائص، ونمنحه سلالة مناسبة، وحين يحين الوقت المناسب..."
سدد لكمة بقبضته في كفه.
"بووم! مختوم! وبعدها يمكننا فعل ما نريد دون خوف من التعرض للإبادة مجدداً!"
كان ذلك... عبقرياً في الواقع...
"هاه؟ هيه؟ ما رأيك؟!"
سأل بحماس.
"قد يكون ذلك أفضل طريقة لحل مشكلتنا، لكنه سيستهلك كمية هائلة من الموارد والوقت لتنفيذه... في الواقع لا يكترث، لنفعلها. سأتحدث إلى كلوي بشأن تجنيد شخص كهذا. لن يكون الأمر سهلاً، لكنه سيكون سلاحنا السري. أريد البحث عن العناصر المناسبة أيضاً، لمجرد الأمان، لكن نعم، لنتبع هذا الطريق. في النهاية سنرى ما إذا كان سيجدي نفعاً أم لا."
"نععم! كنت أعلم أنك سترى ما أراه! سأراقب لأجل شخص كهذا أنا أيضاً. ليس لديك أي فكرة عن عدد الذين لا يثقون بأدريان بالفعل. ربما يكون الأمر أسهل مما تتوقع."
"آمل ذلك. على أي حال لنق..."
"أتأخذان استراحة؟"
صاحت آليا من خلفي. كنت أبقي حواسي متيقظة، لكنها كانت خارج نطاقي تماماً الآن بعد أن انخفضت خصائصي كثيراً.
"يمكنك قول ذلك! أفرغ هذا الفتى مانا الخاصة به لذا أنا مجبر على لعب دور مربية الأطفال"، صاح كوين رداً عليها.
منحته نظرة، لكنه اكتفى بهز كتفيه.
"حسناً، إن انتهيتما من الجلوس على أمجادكما فنحن نتحرك. لقد تخلصنا أساساً من كل التنانين الصغيرة في المحيط. نجحت ماري في قتل واحد بمفردها أيضاً، لذا اكتسبت مجموعة من الإنجازات والخصائص. لم يتبقَّ الآن سوى توم وكلوي."
استدرت تماماً لألقي نظرة على آليا. كانت لا تزال تمشي نحونا، ولاحظت كم تغيرت منذ المرة الأولى التي رأيتها فيها. كانت لا تزال ترتدي الجلد بالكامل، إلا أنه بدلاً من الملابس العادية كانت ترتدي درعاً. علق سيف عملاق خلف ظهرها. كان شعرها الأسود الطويل على حاله، غير أنه أصبح أكثر توحشاً، وكانت عيناها الزرقاوان الثاقبتان مسددتين نحوي. في الظاهر، بغض النظر عن عتادها، لم يكن هناك شيء مختلف كثيراً، لكن إن دقق المرء النظر فيها بما يكفي فسلاحظ أنها تتحرك بوقفة خاصة.
قامت عيناي بتحليلها. أصبحت العيون الثاقبة مصدراً عظيماً للمعلومات، وهي تخبرني الآن أن مفترسة تقف أمامي. كانت هالتها تغمر المساحة حول جسدها كغمامة من الدم. لم تكن قادرة على التحكم بها بعد، لكني متأكد من أنها ستستطيع. لقد أصبحت قوية، ومع فئتها وسمتها الجديدتين ستصبح أقوى. ذلك الشعور الذي شعرته حين وجدتها مصابة من قِبل الغورغ عاد للظهور، لكني قمعته. كانت إرادتي قوية لتلك الدرجة.
"يسعدني سماع ذلك. أنا متأكد من أنهما سيتدبران أمريهما خلال أيام قليلة. نحن نتحسن بسرعة. لنستمر حتى ظهيرة اليوم، ثم نتجه عوداً لنرى كيف أبلى البقية."
أومأت برأسها وكانت على وشك قول شيء ما، لكنها توقفت بعد أن ألقت نظرة خاطفة على كوين.
"لنعد إلى البقية. هناك بضع أمور أخرى أود فعلها. في الواقع، أريد منا إسقاط بارون التنانين الصغيرة. سيدفع ذلك أحدنا إلى آفاق جديدة"، أخبرتهما.
"من تظن أنه سيكون قادراً على مواجهته؟"
سأل كوين.
"لا أعلم. أياً كان من يشعر بالثقة. أعلم أن هناك أهدافاً أفضل للإنجازات، لكن البارون يمسك بالتأكيد ببعض الكنوز الجيدة حقاً..."
"حسناً، ماذا تنتظر؟ لنذْهَببب!"
لكن حماس كوين ليكون معدياً لو لم أكن أشعر بهذه الحالة المزرية، لكني رسمت ابتسامة على وجهي على أي حال، وتجهنا عوداً معاً. سنرى ما يخبيء لنا زعيم هذا المكان.