لم أستطيع تصديق ذلك. لم أستطيع تصديق ذلك حقا.
سألت كوين: "هل أنت متأكد من صحة المعلومات؟ ألم يلاحظوك، أو ربما تعمدوا تزويدك بمعلومات خاطئة؟"
قال وهو ينظر إلى جانبه بينما كان عقله شاردًا بوضوح: "هيف! ماذا تظنني؟ أنا الشبح، يا صاح! لم تكن لديهم أي فكرة عن وجودي هناك من الأساس. حتى تلك الفتاة النينجا لم تستطع رصدي. أنا من رصدها... رغم أن زيها كان رائعا حقا، أنا غيور بعض الشيء..."
"يا كوين، عد إلى أرض الواقع. يمكنك شراء زي النينجا لاحقا. أريدك أن تكون مركزا ودقيقا. أعد على مسامعي ما قالوه."
"أوه هيا، لماذا تأخذ الأمر بهذه الجدية؟ ليس بالأمر الجسيم حقا. أعني، مما قالوه، فإن المَلِكين الأول والثاني سهلا التعامل، لكن الثالث سيكون مزعجا حقا. والبقية سيكونون أسوأ بكثير. سيتطلب الأمر جهود الجميع، بناء على ما أخبر به أدريان وفريقه، ولم يكن لديه سبب للكذب، ليس في هذا على الأقل."
خطر ببالي العديد من الأسباب التي تجعله يكذب. أولا، لنجعل أنفسنا نشعر بالتميز، وكأننا مطلوبون وأنه لا يستطيع فعل كل شيء بمفرده...
"لا يا كوين، إنه أمر جاد حقا. لقد منحنا خريطة غير مكتملة على وجه الخصوص. إن كانوا يملكون شيئا بهذه الدقة، فأنا أريده، ولا أعني بذلك أن عليك سرقته. أريد نسخة فقط. سيكون ذلك مغيرا لقواعد اللعبة، صدقني."
"إن كنت تقول ذلك... أعني، أنا أعلم أن موقع الملوك السبعة مهم، لكن الأمر ليس وكأن مواقع المفاتيح قد كُتبت هناك أيضا. مجرد وحوش قوية، وبعض الموارد، ونقاط اهتمام."
"ألا تظن أن هذا مففد؟ يا كوين، أنت لست غبيا. فكر في الأمر ثانية، وما قد يعنيه ذلك بالنسبة لنا، ولأي شخص، إن تمكنا من وضع أيدينا على تلك الخريطة."
نظر إلي، مستعدا للرد، لكني رفعت إصبعا.
"فكر قبل أن تقول أي شيء."
بعد أن أغلق فمه، جعل تروس عقله دارت بالفعل.
"أفترض أننا قد نحصل على المزيد من تعزيزات الخصائص بالموارد التي يمكننا جمعها... سيكون ذلك جيدا حقا. ومعرفة الوحوش قد تتيح لنا زراعة الإنجازات إن طابقنا المقاتل المناسب مع وحش عرضة لمهاراتهم... حسنا، أجل، يمكنني رؤية القيمة في ذلك."
وقال أيضا: "أوه، وقتل الملوك الآخرين سيجعلنا نحصل على بعض الإنجازات المذهلة حقا، أنا متأكد! وقال أدريان إنهم ليسوا ملوكا حقيقيين. الأول يحمل رتبة فيكونت، في الواقع. لكنهم مع ذلك يعيشون في قصور ويمتلكون الكثير من الأتباع. سيكون هناك الكثير من الغنائم وكنز لا محالة! لقد اقتنعت يا رجل. ما الذي يتعين علينا فعله؟ إن كانت الخريطة هي كل ما نحتاجه، فاعتبرها ملكنا بالفعل!"
كان كوين يتحمس لفكرة القوة والغنائم. أمر مفهوم. كنت متحمسا أنا الآخر، لكن إيجاد موقع المَلِك الثالث بهذه السهولة تركني في حيرة بعض الشيء. فيما كان أدريان يفكر؟ ألم يكن يولي كل تلك الأهمية لهذه المعلومات حقا؟ إن كان الأمر كذلك، فهذا يعني أنه يملك في رأسه ما هو أثمن بكثير. لكنني لم أكن أهتم حقا في الوقت الحالي. كانت لدي خطة. خطة بسيطة، لكنها شيء سيصلح لعنتي ويمكن شعبي بمعدل متسارع.
"نحن بحاجة إلى تلك الخريطة، نعم. اشتر شيئا من المتجر، شيئا لنسخ الخريطة حتى لا يفطن أحد، وتابع تحقيقاتك بشأن جماعة أدريان، لكن أضف شيئا إلى جدول أعمالك إن استطعت."
"مثل ماذا؟ ميليسا ستقتلني إن تجنبتها أكثر..."
كدت أتنهد لكنني كبحت نفسي.
"الأمر مهم يا كوين. علينا إبقاء أعيننا على أندريا."
"حقا؟ أعني، كانت غريبة ولديها ثأر مع ريا لسبب ما، لكن أهذا يكفي لجعلنا نتجسس عليها؟ أعني، إنها امرأة... يمكن أن تكون مجنونة فحسب، وقد أخفتها لدرجة الرعب بالفعل."
"إنها امرأة؟ أي نوع من التصريحات السخيفة هذه؟ هل كنت معتادا على مشاهدة تلك البودكاست المعادية للنساء التي اشتهرت مؤخرا؟ يا كوين، في الحياة هناك أشخاص أغبياء، ومجانين، وأخيار، وأشرار. أشخاص... ليسوا رجالا أو نساء، أشخاصا. إن أبقيت عقلك حرا ونظرت إلى أي شخص متحررا من التحيز، ستتمكن من تكوين فكرة موضوعية عن الشخص الذي تتعامل معه. لا تقع في فخ الاعتقاد بأن الجنس يهم إلى هذا الحد، خاصة مع شخص بلغ القوة التي بلغتها أندريا، وخاصة الآن بعد أن أصبح السحر والمهارات جزءا من المعادلة."
دافع عن نفسه قائلا: "هيا، لست بحاجة إلى خطبة عن كراهية النساء أو العنصرية، شكرا لك، لكن ألا يمكنك القول إن الفتيات مجنونات بعض الشيء، ألا يمكن ذلك؟ وماذا عن التعرف على الأنماط؟ لابد أن ذلك يعني شيئا!"
"لا أقول إنه لا توجد أنماط أو تعميمات بين المجموعات، لكن حياتك ستكون أسهل إن تخيلت ببساطة أن الشخص الواقف أمامك مجرد مانيكان. انظر إلى أقواله وأفعاله، لا إلى مظهره. أندريا مقاتلة قوية، وأظن أنها لم تؤد بأفضل ما يمكنها. لم تكشف لنا عن كل أوراقها. عندما التقيت بها، تحدثت عن الانتقام من أدريان لأنه قتل زوجها، ثم حاولت إغوائي، بجرأة شديدة في الواقع. وعندما لم ينجح ذلك، بدأت تعبث مع ريا، ربما بسبب العقد الذي وقعته. أعتقد أنها كانت تقيمنا. ولأي سبب لن أُعذب نفسي بتخمينه، لكنني أريد أن أعرف ما تدور حوله. لو كانت أضعف بكثير لما تقلقت حتى، لكنها تملك القوة لاصطياد أعضاء مجموعتنا إن هي اختارت ذلك، وهذا أمر لا يمكنني تحمله. إذن، أيمكنك مراقبتها هي الأخرى؟"
أصبح كوين متأملًا في نهاية حديثي، ثم أومأ ببطء.
"يمكنني أن أرى أنها ليست سوية، نعم، إنها غريبة جدا. لكن حقا؟ حاولت الصعود إلى فراشك؟ جرأة من شخص بمثل هذا العمر... أعني، لابد أن عمرها خمسين عاما على الأقل، وأنت... حسن تبدو أصغر سنا مما كنا عليه عندما بدأنا البرنامج التعليمي. اللعنة على الأمهات المثيرات، ليس لديهن خجل."
هززت رأسي رفضا لهراءه. لست والده. يمكنه التفكير فيما يحلو له. كنت بحاجة ماسة إليه لجمع المعلومات. أردت حقا إنهاء هذا النقاش والعودة إلى البقية. في الواقع، أردت العودة إلى النوم فقط. كنت متعبا... واستنزاف المانا خاصتي لم يفعل شيئا سوى تفاقم صداعي النابض بالفعل. لكن كان هناك المزيد للقيام به. المزيد من المهارات للتدريب، وتطورات لاختيارها، وبعد ذلك سيكون علي التعامل مع الأشخاص الذين ماتوا على يد الضفادع.
الكثير من الأمور على عاتقي حقا. النقابة وأدريان، المَلِك وتدريبي، والسمة واللعنة، ريا... كنت مشغولا لدرجة أننا لم نتمكن حتى من قضاء ساعات معا. لم أستطع حتى التحدث إليها بشأن خططي. لم تكن تستحق ذلك. لكنني كنت متعبا، متعبا للغاية. استخدمت شظية من قوة الحياة لأشحن نفسي بالطاقة، ثم استمددت القوة من هالتي وخاصية قوة الإرادة الجديدة لدي. يمكنني بطريقة ما تحفيز نفسي بهذه الطريقة، مثل إنعاش نفسي بفنجان قهوة، أو مشاهدة أحد تلك الفيديوهات التحفيزية.
شعرت بوعي أكبر لبرهة، وبسيطرة أكبر، وبأني نفسي أكثر. تمسكت بهذا الشعور، ثم استدار لأرمق كوين الذي كان ينظف أحد خناجره بينما ينتظر بترقب أن أرد على تصريحه بشأن المرأة الكبيرة.
"دعك من العمر، أستفعلها؟"
تنهد.
"أجل، أجل. الأمر مضحك أكثر في الأفلام رغم ذلك. في الواقع المعيش يكون الأمر مبالغا في ملله. الناس يقولون الكثير من الهراء طوال الوقت. آمل ألا أضطر للاستماع إلى تلك المرأة وهي تهذي مطولا... على الأقل هذا يرفع مستوى مهاراتي بشكل جيد!"
"سعيد لسماع ذلك. إذن حاول الاقتراب من أدريان. سأمنحك بعض القمامة في الحانة لكي تروج للقصة بشكل أفضل، حسنا؟ ثم راقب مجموعته وأندريا. سأحاول إقناع ريا بجعل ميليسا أكثر تقبلا لجدولك الزمني الجديد. سيكون كل شيء على ما يرام."
"إن كنت تقول ذلك... آه! أهذا يعني أنك تريد معرفة تخصص أدريان؟ لقد سمعت صدفة رجل السحر الخاص به وهو يتحدث عن تصميمه! إنه جنوني تماما، دعني أخبرك!"
كان ذلك مثيرا للاهتمام، وربما مفيدا للغاية...
"أنا كلّي آذان صاغية."