منظور ميليسا. كنتُ ضجرة. إسكار وحوش بلهاء. تندفع نحونا ما إن ندخل نطاق إدراكها، أياً كان ذلك النطاق. الوحوش الكبيرة عمياء، لا، هذا خاطئ، في الواقع لم تكن تمتلك عيوناً أصلاً، بحجم سيارة، بجلد غليظ ومصفّح، رمادي اللون تتخلله خطوط خضراء داكنة تكاد لا تبيّن. كانت سامة. في الواقع، استطاعت بثق كتل سامة تنبعث منها رائحة كريهة. تفادينا أي احتكاك مباشر في الوقت الحالي، لكن حدثت بضع حالات اضطررت فيها لحماية عائشة وسارة من الإصابة.
وعلاوة على ذلك، كانت مجرد وحوش خرقاء، يصعب إسقاطها، لكنها لم تكن مستعصية مع كل القوة النارية التي نملكها. استطاعت فيونا إطلاق شعاع تحلل، عندما تركز، يجعل الساق متجعدة حتى تنكسر تحت وزنها. أخذ الأمر وقتاً، لكن سرعتها لم تكن كبيرة. استطاعت بيلا قلي أدمغتها مباشرة، بينما كان برقها أقل فعالية ضد أجسادها، في حين أحدثت سارة ولينا ضرراً معتدلاً. حاول بول عبثاً إيقاع أحدها في الكروم، لكن الوحش مزق أي قيد ما إن بدأ بالتحرك.
بالمقابل، قاتل هيو كواحد منها. هجماته كانت قوية لكن بطيئة. الصخور التي حركها كانت ثقيلة حقاً ويمكنها سحق بعض الوحوش الصغرى حتى تتحول إلى غبار، لكن ضد هذه الوحوش الشبيهة بالدبابات كانت أقل فعالية، مع أنه استطاع الصمود والابقاء على أحدها مشغولاً، لذا ربما ما كان عليّ التذمر كثيراً. كانت عائشة الوحيدة التي أجدها مثيرة للاهتمام. صنعت تمثالاً مصغراً للوحش، ثم شرعت في طعنه وترديد تعاويذ سحرها.
كان الأمر مضحكاً، رؤية امرأة راشدة تتصرف كقرد وتتقفز هنا وهناك، لكنه كان أقل إمتاعا حين رأيت تأثير سحرها. كان ألماً. أساس تأثير الفودو الخاص بها هو إلحاق ألم مبرح بالوحوش. نجح بشكل استثنائي مع البعض، لكن البعض الآخر واصل التقدم وتخذها هدفاً له، وكان عليّ حمايتها وإلا ماتت لا محالة. مجمل القول إن هذا التمرين كان يطور السحرة حقاً، لكن بالنسبة لي؟ كان مملاً وفقط. أردت قضاء بعض الوقت مع كوين...
لم يعلم أحد مدى رومانسيته خلف ذلك السلوك الشبيه برجال العصابات. ما زلت أحلم بذلك البيت فوق الشجرة الذي بناه لي. هاا... أعلم مع ذلك أن خطأ لكونه على ما هو عليه ليس ذنبه، بل هو مجرد عاقبة لتنشئته. النشأة في برونكس لم تكن سهلة، لكن لديه الكثير من الإمكانات الكامنة في انتظار الخروج، وكنت سأساعده في فعل ذلك تماماً، لو أنه استمع إليّ أكثر بقليل. بدلاً من ذلك، كان يستمع إلياس وحده، وليس الأمر سيئاً، فقد شهد الملوك أنه يستطيع تعلم بعض الأخلاق منه، ولكن مع ذلك.
شكلت حاجزاً أمام عائشة مجددة، فانزلقت كرة من السم عنه وسقطت عند قدميها.
قلت لها: "حقاً يجب أن تنتبهي أكثر قليلاً، لديك درع، فاستخدميه".
قالت بلهجتها الأفريقية الثقيلة: "لا يمكنني إيقاف الترتيل في منتصفه، وأنت هنا، فما المشكلة إذن؟".
"أعني، لو لم أكن هنا ماذا كنت ستفعلين؟ هذا التمرين مخصص لجعلنا نتطور، يجب عليك محاولة أداء مهام متعددة".
كنت واقعية، وضعت جهداً كبيراً في تطوير سحري الهجومي، ولم يأتِ بسهولة حواجزي، كنت أعلم أنني أمتلك بعض الموهبة في ذلك المجال، لكن لا يمكنني توقع أن يسقط شخص ما الوحوش لي دائماً، فهذا سيجعلني أتخلف عن الركب فحسب.
قالت وكأن الأمر منتهٍ ولا شيء آخر يمكن فعله حيال ذلك: "يأخذ الفودو الخاص بي كل كياني كي يتجلى، لا يمكنني ببساطة".
تدخلت بيلا وما زالت تطلق البرق: "ربما يجب عليك التفكير في الحصول على نوع من الاستدعاء إذن، شخص يحميك بينما تقومين بسحرك".
سقط إسكار آخر بينما كان الدخان يخرج من فمه عندما شوى برقها جوفه، كانت رائحة طيبة بشكل غريب، وذكرتني بشواء والدي. شعرت بغصة حزن عند هذه الفكرة، افتقدت والديّ كثيراً، لكنني أجبرت عقلي على التفكير في شيء آخر، فهما لم يكونا هنا، والعثور عليهما سيكون صعباً، وكل ما استطعت فعله هو الأمل في أن نلتقي صدفة في منطقة آمنة كبرى. بدأنا بالفعل الحديث مع الناس المقيمين في هذا المكان لنرى إن كانوا قد وجدوا أحداً من أحبائنا، وفي الواقع تمكن شخصان يعرفان بعضهما من اللقاء، لكن النظام بدا وكأنه فصلنا عمداً.
لماذا نفعل شيئاً قاسياً كهذا؟ كنت أبذل قصارى جهدي ألا أظهر شيئاً، لقد تمكنت بجهد كبير من بناء سمعة هنا، الجميع يعتمد عليّ قدراتي، وإذا بدأت بالانهيار والبكاء فلن يأخذني أحد على محمل الجد، بل سيقين بي طفلة في الخامسة عشرة. اضطررت بالفعل للتعامل مع الكثيرين ممن يطلبون مني التوقف عن المخاطرة وترك الأمر للبالغين، على الرغم من رؤية الكثير منهم يبكون حتى النوم كل ليلة، منافقون.
لماذا بغض النظر عن يفعل الشاب تكون صغر سنه مشكلة دائماً؟ إنه لأمر غير عادل البتة، إذا ارتكب إلياس خطأ فلا بأس، فقد حدث، الجميع يرتكبون أخطاء، ولكن إذا فعلت أنا، فذلك لكوني صغيرة وعديمة الخبرة. وكم تبلغ خبرة أي شخص مع السحر على أي حال؟ لا شيء، باستثناء أدريان. وددت حقاً الحصول على بعض النصائح منه، لقد امتلك الكثير من المعرفة حول السحر وكل شيء، لم أدرِ لمَ ارتاب إلياس منه، فقد كان ودوداً وقريب المأخذ، ولم يرفض قط أي شخص سأله شيئاً، وبينما بدا الأمر برمته كبطل للبشرية مبالغاً فيه بعض الشيء، فقد استطعت رؤية سبب اختيار لذلك الدور.
ليس أن إلياس كان سيئاً، لكنه بوضوح لم يكن بمعزل عن الأنانية كما ظن الكثيرون، ورأينا بالأمس ما حدث، فقد أظهر ذلك حقيقته، فارتجفت عند الذكرى، ذلك الخوف غير الطبيعي...
سألني بول من جانبي: "هل تشعرين بالبرد؟".
كنا قد غيرنا تشكيلنا على ما يبدو وكنت منغمسة في أفكاري لدرجة لم ألاحظ فيها، ليس بالأمر الجيد، سأضطر للانتباه أكثر، لم أستطيع السماح لأحد بالتأذى، فهم يعتمدون عليّ. ماذا يفترض أن أجيب؟ شعرت بقشعريرة بعد تذكر قائدنا؟ رجل اعتبره الكثيرون مثل قديس؟
"قليلاً فقط، في المرة القادمة سأحضر سترة أثقل".
قال: "مم، لدي واحدة إضافية، حتى وإن كانت كبيرة عليك قليلاً".
"لا، شكراً لك، سأكون بخير، على أي حال، كيف يبدو تغيير سلالتك؟ سألت شخصين، لكن أولئك الذين حصلوا على سلالة الجان لم يشعروا بفرق كبير".
نظر إلى يده. إن دققت النظر حقاً، فإن عضلاته توحي بألياف خشبية الآن، وبشرته كانت خشنة.
"أه، لقد كانت تجربة، يمكنني إخبارك بذلك! لكني لا أندم عليها لثانية واحدة، شعرت دائماً برابط وطيد مع الطبيعة، رغم كوني نجّاراً، كما تعلم، كنا نزرع دائماً ثلاث شجرات مقابل كل شجرة نقطعها، وسعيت دوماً للمنهج الأكثر أخلاقية. والآن، أشعر باتصالي الطبيعة بقوة شديدة، العملية كانت مربكة للغاية دعيني أخبرك، ألم التحول وبؤسه لا أتمناه لأعدى أعدائي، مقارنة بي أعتقد أن أولئك الذين اختاروا السلالات البشرية حالهم أفضل بكثير، لكن الآن لدي هذا التوافق مع كل أنواع النباتات والزهور، يبدو الأمر وكأنها تتحدث معي بطريقة ما، ويمكنني إيصال نواياي بشكل أفضل أيضاً، مهاراتي الجديدة تشكلت بوضح بفعل سلالتي وكما ترين يمكنني التحكم بالنباتات بسهولة بالغة، في الغالب تستمع، بل ويمكنني استخدام مهاراتي الحرفية عليها للحصول على نتيجة أفضل إذا لم يكن النمو تماماً كما أردت، لذا يتداخل كل شيء معاً بشكل جيد للغاية، كما ترين".
استطعت رؤية ذلك، نعم، ووددت بصراحة لو لم أفعل. كرومه ونباتاته كانت قادرة على تقييد الوحوش، لكن لقتلها جعل الكروم تتسلل داخلها، عبر كل ثقب امتلكته. المرور عبر الفم أدى إلى قرض الكروم وتدميرها فحسب، لكن من الجانب الآخر... حسنٌ، دعونا نقول فقط إنه لم يكن عرضاً رائعاً، خاصة عندما بدأت الكروم بإنبات الأشواك... أغلقت أذناي عن ثرثرته، فالرجل في الخمسينيات من عمره لكنه يتحدث أكثر من بعض أصدقائي.
أوقفت كرة أخرى موجهة نحو فيونا، درعها المظلم المليء بالدخان تمكن من تقليل قوة الهجوم بشكل ملحوظ، لكنه مع ذلك اخترقه وكان على وشك إصابتها في صميم صدرها.
"شكراً!".
أجبت بابتسامة: "في أي وقت".
قلت لينا: "الاثنان التاليان لي، أحتاج لتحرير بعض السحر الذي جمعته".
"افعلي ذلك. هيو، سارة، أفرغا بعض المساحة".
تحرك خط الدفاع الأمامي الحالي إلى الجانب بينما ركض زوج من الإسكار نحونا، واهتزت الأرض حتى عن بعد بسبب وزنهما الهائل. حركت أحد حواجزي، الذي كان يحمي ظهري باستمرار، نحو الأمام، ليصبح لوح السحر الشفاف الأزرق الفاتح عادة عمياً للنظر. عملت إحدى سماتي وبعض مهاراتي بتناغم لامتصاص وتخزين بعض الطاقة التي تصطدم بسحري، مما سمح لي بتعزيز هجوم واحد كان عليّ جعله يمر عبر الحاجز الذي أستخدمه للتخزين.
كان الأمر أبسط مما بدا عليه، انتظرت بضع ثوان أخرى، موجّهة شعاع المانا القاطع نحو طرف إصبعي، ثم أطلقته على حاجي. انتفخ شعاع السحر الرفيع كالشعرة أثناء مروره، ثم مررت إصبعي قليلاً نحو اليمين. في ثانية واحدة اختفى الهجوم والدرع، تاركين الوحشين يسقطان على العشب. مقطوعين إلى نصفين بمهارتي. خرج الكثير من الدم من الجروح الواسعة، ونثر القطع الكثير من الأحشاء وسوائل الجسد حول المكان.
──────────── لقد قتلت إسكار المستوى 55 لقد قتلت إسكار المستوى 51 ارتقاء مستوى!
10 ذكاء 5 حكمة 3 قوة إرادة 7 نقاط إحصائيات حرة ──────────── صاحت بيلا: "تباً لك أيتها الفتاة، اتركي لنا بعضاً أيضاً!".
غمزت لها: "لا تقلقي، سأترك التاليين لك".
المستوى 36، ليس سيئاً، لكن كان بإمكاني فعل ما هو أفضل، سيكون عليّ التحدث مع إلياس بشأن تلك الفواكه، لم أرد حقاً طلب المساعدة منه، لكن الجميع كان يفعل ذلك وكان كوين متقدماً عليّ كثيراً، ولن يصح ذلك. لا بد من وجود توازن بين أي اثنين، بعد كل شيء.