ركض نحو عشرة من وحوش كور النارية وهي تئير وتتخبط لتصل إليّ أسرع. وسعت هالة محيطي وبسطت طبقة أسمك حولي ودفعت ضباباً أرق باتجاه الوحوش المقتربة. ورأيت هالتي تستهلك بسرعة وهي تصارع السحر المحيط لتقاوم النار وتكتوي بلهيبها وفي الوقت ذاته تقوي نفسها بامتصاص جزء من السحر المتأثرة به. كان المنظر مذهلاً والأكثر إمتاعاً هو أثره في الكور حين تطأه. تحول غضبهم إلى ذعر. هاجم بعضهم بعضاً وانسحب اثنان بينما مضى آخرون في طريقهم غير آبهين وصاوم غضبهم ذلك الأثر.
لم تكن هذه خطتي في الواقع بل جزءاً منها. أخذت ألقي اللعنات. وكانت لهذه اللعنات خاصية لم أستعملها من قبل: الخلع. انتشرت اللعنات الخبيثة عاجلة وتراكمت فوق بعضها بينما ركزت جزءاً من هالة محيطي في عينيّ. لنر إن كان هذا ينفع. ركزت على أحد الكور الأقرب إليّ. كان هذا الفرد أنحف من سواه وأسرع وأشد شراسة. حين التقت عيناي المتوهجتان بهالة محيطي المعززتان بنظرات ثاقبة وحقن متين بعينيه المشتعلتين تعثر.
أوقعه هذا التشتت للحظة على الأرض. تبّاً لن تنفع هذه الطريقة هكذا. حولت وجهتي سريعاً نحو الآتي تلوه. أبطأت الوحشة سرعتها حتى استوت في مكانها والتحمت عيناها بعيني فكدّست هالتي لأربط نظراتنا برباط. انتفضت الوحشة. وبينما تجاوزني ثلاثة آخرون لبلوغي شرعت أمتص قوى حياتهم وطاقتهم بمهارة وليمة الأنقاض بينما بقيت مرتكزا على نظيرتهم المجمّدة خوفاً. بوسعي فعل أشياء كثيرة بهذا الرباط لكني لم أجرب إحداها قط لا سيما بهذه المهارة.
أمرت جزءاً من هالتي بولوج جسدها مباشرة عبر الربرابط. هوت الوحشة على ركبتيها وهي تخمش عينيها تصرخ وتعوي بينما دفعت بجوهري إلى جمجمتها. وددت لو واصلت تجربتي لكني كدت أمزق إرباً على أيدي الثلاثة الآخرين فصرفت نظري عن الكور الجاثي وأطلقت نحوهم ثلاثة مقذوفات سحرية بحجم الإصبع صيغت من طاقة مسلوبة وملعونة مجدداً بالطبع ولكن بخلاف ما سبق لم أتعمد قتلهم فوراً. فقد كنت أنفق قدراً كبيراً من المانا وأحتاج بعضها ليعود إليّ.
تألفت الرصاصات الثلاث من نار حمراء ذهبية باهرة. محبوسة ضمن أشكالها وتسعى للاتساع فمثلت الخليط الفوضوي المثالي الذي أردته مزيجاً انفجر في هعير متأجج حين استخدمت تفجير لعنة قبل أن تخترق الرصاصات الوحوش. وكان الأثر أن طارت كور المقتربة إلى الوراء وهي لا تزال على قيد الحياة. امتازت أجسادها بمناعة عالية ومنحتها حصانتها ضد النيران وقاية كافية من الضرر البالغ. وهذا حسن لأني ربطتها بي أيضاً ومعها ذلك الذي تعثر ونهض لتوّه على قوائمه المخالبة شرعت أدفع هالتي في أجسادها وأستنزف كل ما استطعت.
الحظت من قبل تمكني من استغلال الروابط لاكتساب مزيد من قوة الحياة لقلة ما تشتت في طريقي إليها لكن الهدر طاقيّ صار ضئيلاً حقاً. دخل جله فيّ. مع أن جزءاً منه امتصته هالتي تلقائياً فعززت نفسها. ولا باس في ذلك. فلم تمس هالتي قوة الحياة وكان هذا أفضل. تلك الطاقة كانت ثمينة. استعملت وميضاً منها لأجدد حالتي بينما استقر البقية في هالة العطش خاتمي. تحسنت حالتي فوراً. لا يزال ذلك السوار الغبي يعبث بي عميقاً رغم استنزافي الثمار والرموز لذا سأغتنم كل ما أستطيع لمقاومة لعناته.
صار الوضع أهدأ الآن. خمسة كور تصرخ على الأرض وتمزق أجسادها عساها تفصل هالتي عنها مادياً. حسناً لا سبيل لها إلى ذلك. ونظر إليّ الآخرون من أطراف ضباب هالتي وجלים من العودة إليها. لهذا السبب ما أردت إلباس القناع لأحد وإن كانوا ضعافاً ذوي مرتبة دنيئة. من يدري ما يخبيء أحدهم؟ إن تمكنت من قتل هؤلاء الأعداء رغماً عن قيودي فبوسع ذلك القناع العبث بي رغم كل الاحتياطات التي قد أتخذها.
ورغم خلوّ سجلي من الإصابات حتى الآن فلا بد من الاعتراف بأني تحايلت بهالتي. لكنت في ورطة عارمة لولاها. مع ذلك فهي إحدى مقدراتي بل جزء نفيس منها ولكني أتيت هنا لأتطور لذا سيتعين علي التركيز على مهارات أخرى بعد هذا. لا سيما وأني أفرط في الاستهلاك. وجب علي ادخارها إن واجهت ما يصعب التعامل معه. خطوت خطوة إلى الأمام. وما زالت الوحوش الملقاة على الأرض تستنزف وتعاني غزو هالتي.
انتفى داعي قتلها بفضل تبرعها السخي بالطاقة. عوضاً عن ذلك اقتربت من النصف دزينة الباقية على قدميها. ومع خطوتي التالية تحرك ضباب هالتي معي فلامسها ثانية. تراجع أحدهم خطوة ثم شرع يركو. فجعل الآخرين يرمقونه لبرهة قبل أن يحذو حذوه. ليس في الحسبان. رباط الهالة. امتدت ستة خيوط من الهالة مني نحو الكور الهاربة. وما إن تجلت حتى غدت ملموسة فشرعت أجذبها نحوي مع استنزافي لها. حاولت الوحوش تخمش خيوط الهالة لكن مخالبها لم تكن حادة بما يكفي لقطعها ولم تفلح نيرانها في التأثير على هالتي حتى انقطع أحد الروابط.
التفت جنباً فرأيت كوراً نجح في قضم رباط هالة وتمزيقه. والآن يجهز كرة نارية لإلقائها نحوي. أردت في الحق رؤية القوى العنصرية لهذه المخلوقات. انتظرت ثانية حين ركزت الوحشة طاقتها في كرة ثم رمتها نحوي بسرعة فائقة. وجب علي تسريع إدراكي لأراها بجلية وأرد في الوقت المناسب. خلفت الكرة أثر نار وراءها ثم ما إن اقتربت حتى التهمها ضباب هالتي حتى بلغتني كرة بحجم كرة غولف. كانت بطيئة وواهنة.
أطحت بها بيدي المغطاة بالهالة. هوت الكرة في الأرض محدثة حفرة بحجم بالون. احتوت على طاقة أوفى مما ظننت... على أية حال... تفجير لعنة. بانغ! تمزق الكور المتحرر من رباطي في رذاذ من دم ملتهب وقطع لحم. كانت ملمسة لاعن مرعبة حقاً للمشاهدة مع تزايد تأثير سحري على أعدائي. ناهيك عن وجود أربع طبقات من اللعنات على الوحش. وحين تكثف ذلك كله أحدث دويّاً هائلاً. لكن برزت مشكلة طفيفة الآن.
سرت فيّ وفرة من الطاقة الملتهبة. خلافا للمانا المسلوبة أو حتى قوة الحياة بدت صعبة المراس. ربما خلت من أي توافق مع تلك الطاقة وكلما استوعبت المزيد تداخلت مع المانا. لذا أنشأت سلسلة من رماح الإنتروبيا تاركاً المهارة تعمل بلا تدخل واستخدمتها لطعن الوحوش وتثبيتها في الأرض. حاولت قرابة دزينة من الوحوش مقاومة الهالة الغازية والأدوات المستحدثة باءت جميعاً بالفشل. استغرق مصرعها قرابة دقيقة وضمرت أشكالها وخبت نيرانها بتبدد أعمارها المسلوبة منها.
──────────── تحكم غامض المستوى 45 – الارتقاء ← المستوى 46 رمح الإنتروبيا المستوى 35 – الارتقاء ← المستوى 36 تجلّي هالة المستوى 27 – الارتقاء ← المستوى 28 مهارات عدة جاهزة للتطور. لقد قتلت كوراً نارياً المستوى 50 لقد قتلت كوراً نارياً المستوى 48 لقد قتلت كوراً نارياً المستوى 53 لقد قتلت كوراً نارياً المستوى 59 لقد قتلت كوراً نارياً المستوى 51 لقد قتلت كوراً نارياً المستوى 45 لقد قتلت كوراً نارياً المستوى 47 لقد قتلت كوراً نارياً المستوى 50 لقد قتلت كوراً نارياً المستوى 49 لقد قتلت كوراً نارياً المستوى 55 لقد قتلت كوراً نارياً المستوى 48 ──────────── طرحت كل الطاقة الملتهبة من جوفي.
تدفقت من راحتي كقاذف لهب واحترقت في الهواء ثم غادرت أرض الكور مقلصاً هالتي وجلست على صخرة قريبة. تركتني هذه الملحمة مرهقاً بحق. وبانعدام الأعداء في الأفق تسنى لي التقاط أنفاسي لتقييم الموقف. لم يكن الوضع مبشراً. البتة. وجب علي حصد مائة ألف نقطة على الأقل كل يوم لتسديد ثمن استخدام السوار. أردت سبيلاً وبغيته الآن.