لم تهدأ الساحة تماماً بعد الجدال. تفرّق الناس في تجمعات صغيرة، وتخفضت الأصوات، ورمقتني أنا وآليا بنظرات خلسة كلما ظنّوا أننا لا ننتبه. خوف. وفضول. وأمل واهٍ بأن يتولى شخص آخر مشكلاتهم نيابة عنهم. كنت أعرف تلك النظرة. مسحت دم الغورغ عن يدي بخرقة ممزقة، لا تزال تفوح برائحة التعفن، ثم توجهت نحو توم. كان يذرع المكان أكثر من المعتاد، وتتخبط أصابع يديه بجانبيه كأنه يبحث عن شيء يمسكه لكنه لا يرسو على رأسه.
قلت: "أتملك دقيقة؟"
توقف توم، وبدا القلق جلياً على وجهه.
قال: "أجل. إلياس، انظر... ما حدث اليوم..."
قلت: "أنا عاد إلى كهف الغورغ".
تجمد في منتصف تنفسه. ثم رمش. مرتين.
قال: "إلى أين أنت عادٍ؟"
قلت بهدوء: "أنا ذاهب. الزعيم لا يزال هناك. ما دام حياً، فسنُهاجم مرة أخرى. ماذا لو جاء الهجوم التالي في منتصف الليل، حين لا نكون مستعدين؟"
حدق فيّ توم كأن قروناً نبتت في رأسي.
قال: "إلياس، أنا أتفهم مخاوفك، ولكن هذا مرفوض. مرفوض. لقد خضنا معركة لتوّنا. ونحن مصابون. نحتاج إلى الماء والطعام والمأوى. إلى استقرار. لسنا مستعدين لحملة أخرى".
قلت: "أريد الذهاب بمجموعة صغيرة. أردت أن أسالك إن كنت مستعداً للمجيء — أنا وأنت، وكوين على الأرجح، وأي شخص يريد المستويات. سنطهر أي غورغ في طريقنا، وسأقضي على الزعيم وحدي".
اتسعت عيناها توم كأنني قلت إنني سأحار تنقين بخلة أسنان.
قال: "وحدك؟ إلياس، هذا تصرف غير عاقل، وأنت تعلم ذلك. الزعيم سيكون أقوى بالتأكيد؛ وإن حوصرت، وإن اضطررت للهرب، فسيلحقون بك إلى هنا. سنصير في حال أسوأ من ذي قبل".
قلت: "لقد قتلنا ثلاثين منهم بالفعل. لقد بلغ الغضب منهم مبلغاً".
رد توم بحدة: "أجل، لكنك لم تقصد الزعيم. هذا أمر مختلف".
عارضته قائلاً: "حتى إن لم أقتله، فسيكون لديّ سندك".
صاح توم وهو يلوح بيديه في الهواء: "تلك ليست ضمانة! نحن لا نعرف حتى مدى قوته! علينا بناء الدفاعات أولاً. المأوى. لقد فقدنا خمسة أشخاص بالأمس يا إلياس. خمسة. لن أخسر المزيد من أجل أمر يمكننا تأجيله والاستعداد له".
قبل أن أتمكن من الرد، اخترق صوت حاد الأجواء.
قالت آليا: "علينا المضي قدماً؛ لا يمكننا البدء ببناء الملاجئ والجلوس مكتوفي الأيدي. هناك عداد تنازلي نسيه الجميع على ما يبدو".
كانت قد اقتربت من الخلف، وسيفها لا يزال في يدها، والدماء تلوث كمّيها. لم يتزعزع تعبير وجهها وهي تنضم إلينا.
"إما أن يموتوا ونكتسب نحن القوة للمضي قدماً، أو نموت نحن. الهجوم أفضل من الجلوس هنا بانتظار أن نؤكل".
تمتم شخص قريب موافقاً. وتمتم آخر باحتجاج. هدد جدال آخر بالاشتعال في تلك اللحظة بالذات. فرك توم وجهه.
قال: "آليا، لا يمكننا الاستمرار في خوض معارك لسنا مستعدين لها".
ردت قائلة: "نحن لسنا مستعدين أبداً. لم نكن مستعدين في المرة الأولى. ولا حتى في الثانية. أتريد حقاً أن تظن أنك كنت ستتجنب المزيد من الوفيات لو لم يتصدَّ كوين وإلياس لمعظم الغورغ؟"
التفت توم نحوي بحثاً عن الدعم. لم أمنحه إياه. بل تحدثت إلى التجمع الصغير الذي يلتف حولنا.
قلت بنبرة مستوية: "جميعكم، تعرفون الوضع الذي نواجهه. نحن محاطون بالأعداء وأمامنا طريق طويل، وللوصول إلى عمود النور ذاك، نحتاج إلى القوة والقدرة على فعل ذلك. سنموت إن لم نتأقلم؛ فقد مات الكثيرون بالفعل، لذا إن كنتم ترغبون في الاحتماء حتى نصبح أقوياء بما يكفي للمضي قدماً، فلن أقول لا، لكن هناك تهديداً على بعد ساعة واحدة من هنا. لن أجر المعسكر بأكمله معي. لا أطلب سوى متطوعين، مقاتلين يريدون المستويات ولا يخافون دفع أنفسهم إلى الأقصى. معاً سنجتث أي غورغ يعترض طريقنا. أما الزعيم فسأتكفل به أنا".
سادت موجة من التمتمات المجموعة. تصلب عدد من الأشخاص. وتراجع آخرون، ليجدوا فجأة أعذاراً لتفقد المؤونة أو شحذ سكاكين بلهاء عبثاً. وتجمع البعض في مجموعات من ثلاثة أو أربعة للنقاش. تنفس توم بصوت مكلوم.
قال: "هذا محفوف بالمخاطر للغاية. لقد ضمّدنا جرحى لتوّنا. ما زال الناس في حالة صدمة. نحن بحاجة إلى الاستقرار، لا إلى مغامرة أخرى بين الحياة والموت".
عندها نظرت في عينيه مباشرة وقلت له ببساطة: "توم، تعال معي. أنت أحد أفضل مقاتلينا؛ وإن تمكنت من بلوغ بعض المستويات، ستكسب المجموعة بأسرها أماناً إضافياً، لكن البقاء هنا طوال الوقت لن يفيد أحداً. نحن نضج بالحرفيين؛ سيتعاملون مع أي مشروع لبناء ملاجئ، ويمكن لبقية المحاربين والسحرة التعامل مع بعض التهديدات في غيابك".
قال وهو يومئ برأسه نحو ساقه: "ما زلت لم أشف تماماً. وحتى لو كنت كذلك، فإن دخول أراضٍ معادية دون أي نوع من المعلومات الاستخباراتية سوى أن هناك شريراً كبيراً في كهف ليس فكرة سديدة. أرجوك يا إلياس، أعد النظر".
أنهيت كلامي بالقول: "لقد تعاملنا مع الكثيرين بالفعل؛ وحتى لو كان الزعيم أقوى بكثير، فلدي خططة للقضاء عليه. الخطر ليس بذلك العلو، لكن الأمان الذي سنكتسبه سيجعل الجميع ينامون بشكل أفضل، وأنا منهم".
أومأ الكثيرون على كلامي، لكن أحداً لم يتقدم؛ واعتبر الكثيرون الصمت الذي أعقب ذلك إذناً بالانصراف. تراجعوا واحداً تلو الآخر، عائدين إلى الأعمال المنزلية أو مجرد التظاهر بانشغالهم. في أقل من دقيقة، تفرّق الجميع تقريبا. أما الذين بقوا فحدقوا فيّ بمشاعر مختلطة: إعجاب، وخوف، وتردد. رأيت سارة؛ حدقت في عينيّ، ومنحتني ابتسامة خفيفة ثم هزت رأسها. أومأت لها. كنت أعرف أنها ليست مقاتلة، ومع ذلك كنت أتوقع أن يحاول شخص واحد على الأقل.
لم يتطوع أحد. إلى أن تقدمت آليا.
قالت: "سأأتي".
لم تصرخ بذلك. ولم تنتفخ غروراً. بل ذكرته بقناعة هادئة أصابت الأجواء بقوة تفوق أي صرخ. بعد لحظة صمت، عبر ماركوس، العجوز الذي لم يعد عجوائز جداً، المساحة وانضم إلينا.
قال ببساطة: "سأأتي أنا أيضاً".
تنقلت نظرات ماري بينهما، وتنهدت بصوت عالٍ، ثم رفعت يدها.
"إن كنتم تفعلون شيئاً طائشاً كهذا، فلا بد لشخص أن يضمّد جراحكم لاحقاً. سأكون هناك".
بقيت ريا في الخلف، تتأمل الكريستال الذي لا يزال متوهجاً بين يديها.
قالت بصوت خفيض وهي تنظر إليّ: "وددت المجيء أيضاً. لكن في الوقت الحالي... لست ذات فائدة تُذكر. لم يتبقَ عندي أي كواشف، وطقوسي ليست ملائمة حقاً للمشاجرة المباشرة. سأكون عبئاً لا عوناً".
أومأت لها.
"شكراً لك. وأنا متفهم".
خفف الارتفاع عن كتفيها. التفتت نحو ماركوس، ملاقياً نظراته الثابتة، والتقي عيناه الداكنتان بعينيّ.
قلت: "شكراً لك أنت أيضاً"، ثم أضفت: "لقد ارتكبت خطأً بالأمس؛ يبدو أن الإارادة الصلبة أقوى من أي فئة أو مهارة".
تأملني الرجل المسن لبرهة، ثم أومأ برأس حاد.
"فقط نادني عندما ننطلق".
استدار وغادر دون كلمة أخرى. ذهبت ماري هي الأخرى للاعتناء بتجهيزاتها. بقيت آليا بجانبي، وذراعاهما متقاطعتان، وفكها مشدود. راقب توم الثلاثة وهم يبتعدون بيأس متزايد.
تمتم وهو يفرك مؤخرة عنقه: "يا رجل، أنت تضغط أكثر مما ينبغي، وبسرعة أكبر مما ينبغي. هذا خطير. يمكننا جميعاً الارتفاع في المستويات معاً، بشكل أبطأ وأكثر أماناً. ثم التحرك نحو منارة الضوء حين نكون أقوياء بما يكفي".
قلت: "أنت على حق".
رمش توم؛ لم يكن يتوقع ذلك على ما يبدو. واجهت نظرته بثبات.
"لكني لن أترك تهديداً مثل الغورغ حياً بجانب معسكرنا وأنا أملك الوسيلة لازالته. يحتاج الناس إلى مكان آمن للنمو. وأنا ذاهب لمنحهم إياه".
حدق فيّ توم مطولاً، باحثاً في وجهي عن شيء — خوف، أو شك، أو أي شيء قد يبطئ من عزيمتي. لم يجد شيئاً.
تمتم في النهاية: "...فقط لا تجعل نفسك تقتل".
منحه ابتسامة خفيفة لم تصل إلى عينيّ.
"لا نية لي في ذلك".
غادر وهو ما زال يهز رأسه. ما إن ابتعد، حتى انزلق القناع المهذب عن أفكاري كمعطف مُلقى. أجل، دفعني اللعنة، وجعلني أخشى فكرة عدم كوني نافعاً لأحد. لكني وجدت في هذا المكان طريقة لتحويل ذلك الضغط، لثنيه نحو أمر مفيد. نحو شيء أريده. كان هؤلاء الناس بحاجة إلى شخص يمسح مؤخراتهم ويمنعهم من التعرض للذبح. وأنا كنت بحاجة إلى زخم أمامي. أخيراً، بعد تخبط طوال حياتي دون دراية، ودون مخرج، بات لديّ طريق أمضي فيه.
لن أسمح للرضا عن النفس أن يحبسني هنا. وللن أسمح للخوف بأن يملي عليَّ إيقاعي. وبالتأكيد لن أسمح لأي من هؤلاء الناس بالوقوف بيني وبين المستقبل الذي أنوي نحته لأنفسي. التفت نحو آليا وأومأت برأسي إشارة.
"تعالي معي".