شكلت رمحاً إنتروبياً آخر على هيئة لم تكن ترغب فيها، نقطة ضوء منفردة، شديدة الانضغاط وبحجم حبة الفول، ثم جعلتها تطفو ببطء أمامنا حتى بلغت منعطفاً في النفق. كنت أشعر بحشد غفير من المسوخ يطنّ في كل مكان ويحاول الوصول إلينا، تلك التي في الفتحات بالسقف والجوانب امتصصت طاقتها للسيطرة على استهلاكي للمانا، أمثال هذه التجارب استنزفتني أكثر مما توقعت، لكن التي في الأمام كنت سأستخدمها كهدف للتمرين.
بصراحة، كان هدف التمرين تسمية خاطئة، بل كانت أشبه بحقول تجارب، مثل دمى اختبار المقذوفات المستخدمة في المقاطع المصورة لمحاكاة جسد الإنسان، والتي تُنسف بانتظام بواسطة سلاح أو متفجرات. مرت المسوخ بجانب نقطة الضوء الذهبي والأزرق، وحين أصبحت في موضعها الملائم تقريباً أطلقتها سرا. انفجرت الحبة بصوت صاخب بشكل خاص، لا سيما في هذه الأنفاق، إذ تردد صداها وارتد ليعبق في كل أرجاء المكان.
سمعت طنينها يحتدم، تعالوا، تعالوا إلى أبيكم. لم يكن هذا سوى نقص في التقدير من جانبي، كما ظنت آليا على الأرجح بالنظر إلى ملامحها المندهشة، لا، بل كنت أحاول ترقية إنجاز الجزار، الذي ربما تطلب عشرة آلاف مسخ في معركة واحدة، وراودني شعور بأن هذا المكان يمتلكها، وإن لم يمتلكها، حسناً، لكنت مارست تماريني حتى أرتوي وكسبت بعض النقاط، وما من خطب في ذلك. شعرت بمهاراتي تتحسن بسرعة الآن بعد أن كففت عن التركيز على السفر بأسرع ما يمكن وبات بإمكاني إعمال عقلي فيها، تعالت أصوات رنين عديدة لا علاقة لها بقتل المسوخ، لتؤشر على ارتقاء مستويات المهارات، كان ذلك رائعا وكل شيء، لكن الجائزة الحقيقية ستكون تحور مهارة أخرى.
كنت أفكر فيما قالته فيكس بشأن دمج المهارات ببعضها، وفي حين شعرت بأن دس تعويذة سحرية داخل مقذوف أمر شديد السخافة، مثلما اقترحت، ارتأيت بدلاً من ذلك أن دمج الرمح الإنتروبي مع التجلي الهالي سيكون توليفة أعظم بكثير. نجحت بالفعل في النزال ضد الكائن الفضائي الأزرق في دمج هالي مع المانا وقوة الحياة، لخلق هجوم أشد قوة بكثير من مجموع أجزائهما منفردة، ليكون هذا الخطوة الأولى نحو بلوغ ذلك بصفة دائمة.
لكنني سئمت القتال ضد هيئة المهارة، فقبل ذلك كانت رصاصة، ثم سهماً، والآن رمحاً. لقد تحسنت نعم، وتحسنت في تعديل هيئتها، لكنني أملت أن يمنحني النظام تطوراً يُصلح تلك المشكلة، غير أنه لم يفعل، لذا سأزم الأمور بيدي. أُعيد توجيه الضوء والانفجار بفعل حاجز هالي رمادي رقيق صنعته بنفسي، بينما تُنسف المسوخ إلى أشلاء متصاعدة الدخان. كان هذا في الواقع إهداراً فظيعاً للطاقة، فالمقذوفات الفردية والأكثر تركيزاً كانت أشد كفاءة بكثير في قتل هذه الكائنات، واحدة في الدماغ وانتهى الأمر.
وبدلاً من اتباع ذلك المسار، شرعت في خلق شتى أنواع الأسلحة التي خطرَت ببالي، خناجر، سكاكين، سيوف بجميع أنواعها، حراب، رماح، رماح طويلة، بلطات حربية، هراوات ومقالع، السلاسل كانت الأسوأ على الإطلاق في صنعها، ولم تكن مفيدة حقاً، لكن ربما بوسعي دمجها مع حبل ربط؟ على أي حال، وللمتعة صنعت درع كابتن أمريكا، وقذفته أفقياً نحو المسوخ لishقها نصفين، وفي الواقع كان هذا رائعاً إذ نجحت في قتل الكثيرين بلوح طاقة مسطح وبسيط.
لكنه كان غير مستقر بالمرة، وانفجر بعد أن ابتعد كثيراً وأفلت من سيطرتي. كنت أنهك بسرعة، وكان الضغط الذهبي هائلاً، واضطررت في الأساس إلى إسقاط الإدراك المتسارع بينما أمضي في أفعالي، لكنني دفعت بعيني لاختراق آلية سحري. أزعجني أنني أنجزت بعض المآثر الرائعة حقاً، لكنني عجزت عن فهم الكيفية. تمنيت لو أن عيني الثاقبتين تخترقان آليات الطاقة التي أراها.
سألتني آليا بنصف صدمة ونصف تشكيك: "أأنت تمرح بحق اللعنة؟"
ما خطبها؟ باستثناء ما هو جلي، كنت أفعل الأمور دائماً على هذا النحو، لكن في الواقع...
"نعم، قليلاً. السحر رائع، والقدرة على فعل هذا أمر مسكر بحق، دون اعتبار لتأثير امتصاص واستخدام كل هذه القوة الحية، لذا نعم، أنا أمرح بينما أتمرن على مهاراتي. لا ترمقيني بهذه النظرة، أترين أحداً لا يلمح الابتسامة التي ترتسم على محياك وأنت تقطعين وتطعنين أي مسخ يعترض طريقك؟"
"تلك... قضية أخرى. إنها سماتي التي تجعلني أشعر هكذا..."
صنعت سلكاً دقيقاً للغاية، أطلق شراراً يشبه كابل توتر عال مقطوع في نهايته، وراح ينزف الطاقة في كل مكان، ثم استخدمته لإحباط ثلاثي من ذوات الجناحين المعصمية، وبالضغط عليها قطعتها إلى أشلاء، اللعنة، كان ذلك مقيتاً.
"السمات هي نحن. ونحن سماتنا يا آليا، إن كان من شيء خلصت إلى فهمه، فهو أننا نتتشكل من خلالها، وبالطريقة ذاتها للمهارات، لكن بطابع شخصي أكثر بكثير. يمكنك اختيار عدم استخدام مهارة، لكنك لا تستطيعين اختيار عدم استخدام سمة، وفي حالتك، إنها معركة مستمرة ضد نفسك. ألم تلاحظي؟"
بقيت صامتة لفترة طويلة قبل أن تجيب، وترددت كلماتها في الأنفاق الآخذة في الاتساع.
"لا أريد أن أكون هكذا."
لكمت جداراً، فتوقفت أنا، ملقياً تعويذات وامتاصاصاً لأي مسخ اقترب منا لامنحنا قدراً ضئيلاً من المساحة.
"ماذا تعتقدين؟ أأنني استمتع بأن أُدعى المرأة الغاضبة؟ أتظنينني لا أسمع ما يقوله الآخرون؟ أكرره، أكرر أنني لا أستطيع السيطرة على نفسي، وأن كل تفصيل صغير يمكنه أن يوقد هذه... هذه الشراسة داخلي. أنني قضيت عمراً أكره حقيقتي والآن بعد أن بات بإمكاني التغيير للأفضل ساءت الأمور بدلاً من ذلك."
توقفت، وقد ترقرق الدمع في عينيها.
"أنا فقط أريد... أريد أن أكون بخير. وأعلم أن ما حدث ليس ذنبك، لكن ما زلت لا أستطيع إلا أن أحقد عليك بسبب ما آلت إليه الأمور. أتدرين فيما كنت أفكر في اليوم الأ려؟ أنني لو لم أكن مخمورة إلى هذا الحد خلال الحفل لكنت أتيت إلي بدلاً من ريا، لكن الأمر ليس هكذا أليس كذلك؟!"
لم أدر أكان السؤال بلاغياً أم لا، لكنني أجبته على أي حال.
"لا، لما فعلتُ."
لأسئلة متعددة، لكنني مع ذلك لم أكن أرغب في خلق مشكلة أكبر لذا قلت كذبة صغيرة.
"ليس لأنني لا أحمل لك مشاعر، بل لأنني لا أعرف إلى أين سنمضي أنا وأنت إن ارتبطنا يوماً."
نظرت إلي بصدمة.
"انتظر... أأنت خائف؟"
تجنبت النظر في عينيها، مطلقة إبرة من الطاقات المدمجة نحو مسخ بدلاً من ذلك، مسخ تركتُه يقترب عمداً. ثم آخر، وآخر. بدأت تضحك، في البداية قليلاً ثم بصورة أكثر جنوناً.
"أتقول إذن إن ريا هي الخيار الآمن؟ بينما أنا الورقة الرابحة، تلك التي لا تدري ما سيحدث إن بدأنا شيئاً... غباء ما بعده غباء حقاً. أنت الذي لا تخاف شيئاً، تأتي لتخبرني بأن استكشاف مشاعرنا يخيفك؟"
أصبح نبرتها حالكة ومظلمة أكثر، وأكثر برودة.
"إما أنك تثرثر بهراء لا معنى له إطلاقاً، أو أنك تعلم شيئاً لا تخبرني به."
قتلت بضعة مسوخ إضافية، ثم التفت إليها.
"خذيها كما تشائين. لكن هذا لا يغير وضعنا."
نظرت إلي بتمعن، وكدت أسمع تروس عقلها وهي تدور. لكن خلافاً لتوقعاتي، لم تصعّد الأمر أكثر.
"حسناً، فهمت. فلنمض قدماً إذن، أريد الخروج من هذه الأنفاق المنتنة في أقرب وقت ممكن."
دبت بقدميها بقوة وهي تمضي قدماً بينما تبعتها، قاضياً على أي مسخ قبل أن يتمكن من بلوغها. لم أستطع رؤية وجهها، لكنني شعرت أنها تتقمص التبرم، فعيناي هما من أخبراني بهذا، في طريقة مشيتها، ووضعية كتفيها المسترخية... لم أدرِ إلى أي استنتاج توصلت، لكنها كانت محقة بشأن ضرورة المضي قدماً، اختبارات أقل ومزيد من القتل، كنا نقترب من مركز الخلية، وصارت الأنفاق أكثر انحداراً الآن، وأحياناً كان علينا الهبوط حرفياً لعدة أمتار لنتبع النفق الصحيح.
لكن تدريجياً كنا نقترب من كتلة الطاقة التي شعرت بوجودها في قلب كل شيء. بات الأمر مسألة دقائق الآن، وتمنيت لو كانت مستعدة. وأثناء تقدمي شرعت أتسااءل عن كيف وجدت نفسي أتحدث عن المشاعر مع فتاة أخرى داخل بعض الأنفاق. من قبل كانت ريا والعناكب، والآن آليا والعقارب الطائرة اللعينة، فمن سيكون التالي؟ كلوي؟ لا، كان علي كسر هذا النمط بعد هذا، فقد رفضت جعل هذا أمراً اعتيادياً.
وبينما كنت أجهد مهاراتي بأسلحة وتشكيلات أغرب وأكثر تعقيداً، شعرت بها جلية، أمامنا مباشرة سنعثر على البارون. تقدمت في مسيري أمام آليا، التي استدارت نحوي حين تجاوزتها.
"لقد وصلنا، استعدي."