وصلت إلى خيمة ريا. لم تتأثر الطقوس بمروري، لكنّ كائناً غريباً غبياً بما يكفي ليتعقبني تبخّر فور دخوله خط الدفاع الأول. تركتُه حياً عن قصد، وسمحت له بمتابعة أثري لأرى فحسب ما سيحدث. قتلت كل من عداه على طول الطريق. كان هناك ما يزعجني بعمق وأنا أمشي في الغابة، وأدركت أخيراً أن المشي ذاته هو ما يضايقني. أردت الطيران، والشعور بالريح على جلدتي، وتجنب أي عائق والتحرك بحرية طائر.
ما زال هذا الهالة اللعين يزعجني، لكن بما أنني وصلت فقد استطعت الاستراحة أخيرًا. رفعت رداء الخيمة ليقابلني منظر غريب: كانت ريا تبكي. وكانت آليا تبكي. وتتبادلان العناق فوق طاولة صغيرة، بينما استقر قدحان يتصاعد منهما البخار بحذر بين الفتاتين. كاد صداعي أن يحدث ثقوباً في رأسي. قبل أن أتمكن من فعل أي شيء، رفعت ريا رأسها، وتلطخ وجهها بمكياج داكن، وسالت الدموع لتزيد الأمر سوى.
رأتني فسارعت تشير إلي بالانصراف بينما شدّت العناق على آليا، مستأنفة نحيبها. أجل، بلا شك، لم تكن هناك أي قوة في الجنيهات تدفعني للدخول إلى هناك. خرجت مرة أخرى، ثم عدت أدراجي إلى المتجر. تصفحت بعض الأغراض الشبيهة بخيمة ريا. اخترت في النهاية شيئاً أكثر عملية بكثير من خيمة، وأعلى سعراً بكثير. أنفقت ما يزيد على مئة ألف نقطة مقابل ذلك، ومجموعة إصلاح سحرية لملابسي. راودتني نفسي على شراء المزيد من الأشياء لزيادة خصائصي، لكنني في الوقت الراهن عجزت حتى عن استخدام ما يملكه جسدي بشكل صحيح، والأهم من ذلك أنني خشيت أن تصبح هالتي أصعب في السيطرة عليها.
وللسبب ذاته لم أفتح إشعاراتي لأفعل أي إنجاز أو رسالة تلقيتها بعد قتل ذلك الحارس. توقفت ثانية بعد عبوري إلى الخارج. قتلت حارساً. غريباً، نعم، لكنه كائن حي، له آمال وأحلام. قد يجادل أحدهم بأنه حاول قتلي، لكن الحقيقة هي أنني لو اضطررت لقتل كل الحراس هنا لسبب ما، فلن يشعر ضميري بأي تأنيب. هل كنت عنصرياً؟ أم أُفضل نوعاً على آخر؟ أم كان الأمر شيئاً آخر؟ تأملت ذلك السؤال بينما كنت أتجه نحو حافة الغابة.
ما إن بلغت أول شجرة بحجم كافٍ، حتى ملت حولها لأختفي عن أعين البلدة، وأخرجت ما اشتريته حديثاً. قلماً. ──────────── [المفتاح القرمزي]
– ١١٣٠٠٠ نقطة أداة كتابة قديمة الطراز، تبدو ريشته حمراء لامعة لا تقر لها قرار.
ترسم باباً على أي سطح ذي مساحة كافية لربطك بمسكنك الشخصي. يقول البعض إنه كان يوماً لمسّاح منسي استكشف العديد من العوالم المجهولة، لكنه ظل يحن إلى وطنه على الدوام. ──────────── ضخّخت مانا وقسماً ضئيلاً من هالتي في القطعة مصنوعة بإتقان، لترتبط بي. استطعت رؤية ألوان الأداة السحرية رغم أن هالتي ما زالت تغمر عيني. لا بد أنها تشبعت بالسحر لتكون هكذا. راحت الريشة الحمراء الزاهية ترفرف في الهواء بينما بدأت النقطة الذهبية تنحت على جذع الشجرة لا تكتب فحسب.
ظهرت خطوط برتقالية ساطعة من الضوء في أقل من عشرين ثانية، وتصلت جميعها عبر دوامات وخطوط مبهجة. ذكرتني بطريقة ما بطقوس ريا. توقف القلم عن الرسم وعاد إلى يدي. خزنته مجدداً في حقيبتي، ثم انتظرت حتى انتهت الخطوط من إعادة ترتيب هيئتها لتتخذ شكل باب خشبي. عندما مددت يدي نحوه، بدأ مقبض خشبي يبرز من الشجرة. تناولته بتردد وأدارته. انفتح الباب بصوت نقرة، وتحرك بلا أي صوت يذكر.
حين خطوت للداخل نظرت حولي بذهول. كان المكان أكبر بكثير مما ظننت. أرضية مصقولة من الرخام الداكن تعلوها عروق ساطعة وتغطيها سجادات في كل مكان. امتدت الألواح الخشبية من الأرض إلى مستوى الخصر، لتتواصل بعدها جدران من رخام أفتح لوناً وذي عروق داكنة. اتسعت المساحة. بدا كقصر قديم، تتناثر حول مدفأة ضخمة كنبة جلدية وبضعة مقاعد ذوات مساند، وكانت مشتعلة في تلك اللحظة. أضاء المكان لهب أصفر وأبيض ساطع، إلى جانب مجامر أصغر معلقة من الأعلى، تشتعل بالصنف ذاته من اللهب الغريب.
لا بد أنه سحري أيضاً، لأنه احترق ببطء، وكأن الزمن قد أبطأ حركته. تفقدت الأمر مرتين لأتأكد من أنني لست ضمن أي نوع من الإدراك المتسارع، لكنني لم أكن كذلك. توغلبت في الداخل أكثر. توقفت خزائن في الجانب الآخر من الغرفة. فتحت إحداها فوجدتها فارغة. لاحظت أن الجدران كانت فارغة أيضاً. بلا لوحات، وبلا منسوجات، وبلا أي أشياء موضوعة في الأرجاء. كانت صفحة نظيفة، عملية وجاهزة لتغدو منزلاً جديداً.
ذكرتني بيوم انتقالي إلى شقتي الجديدة. بعد أن أغلقت الباب خلفي، تحول في ثوانٍ معدودة إلى لوحة على الجدار، ثم إلى خطوط متوهجة ببطء، حتى اختفى تماماً. بدا لي أنني سأضطر لاستخدام القلم مجدداً إن أردت مغادرة هذا المكان. إجراء أمني، على الأرجح. أخذت أفكر في أن بإمكاني استغلال هذا المكان واستنزافه قليلاً. بوسعي حشوه برجالي، والتحرك بسرعة، ثم إعادة فتح الباب في منطقة الأمان التالية.
أمر سهل وآمن. سيتعين عليّ اختبار هذا. بهذه الأفكار في ذهني شرعت أستكشف المكان. بعد قاعة المدخل وغرفة المعيشة، وجدت مطبخاً طرازُه قديم حقاً. لا ميكروويف ولا أي جهاز إلكتروني آخر، يا للأسف، لكنني كنت متأكداً من عثوري على البديل السحرى في المتجر إن احتجت إليه. ثم عثرت على مؤونة، وغرفة طعام، وحمام، وشيء لم أستطيع وصفه سوى بغرفة جوائز. شيء ذكرني ببريك. علاقات وخطافات مصممة لتعليق الأشياء ورؤوس الوحش.
رائع. يا للأسف لأن ثعبان فينومفول لن يمر عبر الباب. واصلت بحثي فعثرت على مجموعة سلالم، واحد يصعد، والآخر يهبط. قررت الصعود. كتم السجاد الأحمر المبطّن للدرج وقع خطواتي وأنا أرتقي. كانت الصدادة مصنوعة من رخام منحوت بإتقان، تماماً كالأرضية. صعدت المنحدر نظراً لارتفاع السقف، ثم وصلت إلى قاعة أخرى. أول ما لفت انتباهي هما البابام الخشبيان المصقولان الكبيران. توجهت إليهما وفتحتهما.
في الداخل، انفتحت غرفة نوم رئيسية. كانت تليق بملك. هيمن سرير ضخم ذو أعمدة، لأنني لم أكن أعرف اسمه الحقيقي لكنه بدا بهذا الحجم، على وسط الغرفة. تدلت الستائر الحمراء الهابطة لتقترب من الأرض. احتل مرآة ضخمة معظم الجدار الأيسر، بينما اصطفّت على الجانب الآخر خزائن كتب، كانت جميعها فارغة. دخلت من بابين، أحدهما على اليسار والآخر على اليمين. أدى الباب الأيسر إلى حمام، يضم حوض استحمام ساخن عملاق، أو ما يشبهه، بينما أفضى الآخر إلى غرفة درس من نوع ما.
استقرت طاولة كبيرة في المنتصف، مع مدفأة على الجانب الأيمن، في حين وُضعت خزائن الكتب وغيرها من الأثاث حول الجدران. لاحظت شيئاً. كانت هناك نافذة كبيرة خلف الطاولة تماماً، يغطيها نسيج معلق. رأيت العديد من النوافير الأخرى، لكن هذه لفتت انتباهي. تقدمت وأبعدتهما عن بعضهما. استقبلني مزيد من الصخر. لا منظر خارجي لي. ليس الأمر مشكلة، لكن كان سيكون من الجميل رؤية شيء ما على الأقل.
عدت أدراجي وغادرت غرفة النوم، لأعثر على مكتبة فارغة، وبضع غرف نوم أصغر ملحقة بحمامات. لفتت غرفة أخرى انتباهي. غرفة شبه فارغة، كبيرة جداً، وخالية من أي خشب. صنع الباب من المعدن ولم يكن بداخلها سوى وسادة برقوقية اللون في المنتصف. بحثت عن أي دليل آخر لكنني لم أستطع إدراك ما تُستخدم لأجله حقاً. تأمل لعلّ وعسى؟ أم أُلفة؟ أياً ما كانت، لم تكن ذات نفع فوري لي. نزلت السلالم حتى وصلت إلى القاع.
وجدت هناك قبوًا. امتلأت المكان بالبراميل والصناديق في كل مكان، لكنها كانت فارغة بأسرها. غادرت المكان إذ لم يكن هناك شيء مفيد حقاً في الوقت الحالي، لكنني وددت تخزين بعض الروم أو النبيذ بشكل صحيح بمجرد أن أحظى بالوقت للاستمتاع به مجدداً. بدلاً من ذلك تحركت نحو الطرف الآخر من القبو. هناك، عند نهاية ممر طويل، كان باب فولاذي ثقيل مغلقاً بإحكام. أزحت العارضة المعدنية الثقيلة التي كانت تغلقه ودفعته لينفتح.
وجدت في الداخل ما لم أتوقع رؤيته في مكان كهذا. زنزانة. على غرار سجن قديم الطراز، مكتمل بزنازين متعددة وسلاسل وأغلال. حسناً، بدأ الأمر يصبح غريباً. لمَ قد أحتاج سجناً في منزلي الخاص؟ لم تكن لدي فكرة، لكنني لم أملك أي نية لاستخدامه. توقفت بينما كنت على وشك إغلاق الباب مجدداً. في الواقع… وجدت استخداماً له.